Делай добро и беги

Путь Кассандры к Вечному огню был таким долгим. Однажды она была маленькой девочкой в пышных черных оборках, которая отправилась из Виковаро в Назаир к тетушке и ее мужу. В венах тетушки текла Старшая кровь, капля которой стоит, по меньшей мере, кошель золота. А у Беренгара Леуваардена хватило золота, чтобы купить все капли тетушкиной крови до единой. Недурно, не так ли. К тетушке ее отправили одну, Энтони был уже взрослым и не нуждался в опеке. Он странствовал по всей империи, убивал монстров и даже драконид. Почетное занятие для юноши благородной крови. Благодаря таким храбрецам империя смогла навсегда отказаться от ведьмаков со знаком змеи на груди, опасных и бессовестных людей. С Кассандрой обращались неплохо, но она все равно мечтала быть им. Быть Энтони. Чтобы быть Энтони, ей следовало родиться мальчиком, но и этого было недостаточно. Нужно было получить рыцарское воспитание. Беренгар услышал об этом и смеялся, сотрясаясь всем своим невероятно жирным телом, да так сильно, что его лицо покраснело, и Кассандра испугалась, что сердце разорвется в груди от напруги. - А это дорогое дерьмо? – задыхаясь от смеха, спросил он. Да какое дерьмо, черт возьми, могло быть дорогим для Беренгара? - На самом деле, рыцарское, дамское, мне плевать, - еле отдышавшись, сказал он. - Когда придет твое время, дитя, я без проблем выдам тебя замуж, даже если твое лицо будет покрыто рыбной чешуей. Старшая кровь – это не козявки из носа. До тех пор можешь делать, что хочешь, только не ломай ничего и не воруй из дома. И не разбазаривай то, что у тебя… ну да об этом поговорим через пару лет. Рыцарского воспитания ей, разумеется, не дали. Энтони приезжал почти каждый месяц, увенчанный славой, и одно это делало Кассандру счастливой. Драконоборцы Севера не шли ни в какое сравнение с ним, ведь он сражался один. Как ведьмак. Но он отличал добро от зла. И Кассандра мечтала, что однажды станет сражаться вместе с ним. Назаир был славным местом. Там были сладкие персики, которые сами падали в руки. Черника такая крупная, а цветы такие ароматные. Сам Морвран Воорхис пару раз приезжал вместе со своим отцом погостить и поесть этих персиков. Сильный, хитрый и ужасно болтливый мальчишка. Он был младше Кассандры на несколько лет и с рождения мечтал только о том, чтобы выгодно жениться и усесться на трон. Кассандра была завидной невестой для любого богатого купца и совсем негодной для такого знатного господина. И все же однажды, застав ее врасплох у старой вишни, он жадно накрыл ее губы своими. Для сопляка, который где-то это подсмотрел, он вложил в поцелуй слишком много страсти. Кассандра ответила сокрушительным ударом, а мелкий поганец только засмеялся, хотя, наверное, ему было очень больно. Свой огромный синяк он с гордостью увез обратно в столицу, ко двору, никому не сказав правды. Для своих лет он был довольно крепким. А потом Энтони не стало. Убитая горем, Кассандра покинула Назаир. Несколько лет она медленно продвигалась к границам империи в надежде уехать на Север, но исполнение этого плана раз за разом откладывалось. Это было долгое и трудное путешествие. Кассандре часто везло, но она ни секунды не чувствовала себя счастливой, даже когда опасности чудом обходили ее стороной. Поначалу приходилось скрываться от наемников дома Леуваарден, где все пришли в бешенство и хотели вернуть ее обратно. Но потом они потеряли ее след среди гор, а, может, просто плюнули гоняться за своей золотой рыбкой по всем провинциям. Это было дороговато, а Кассандра не становилась ни лучше, ни моложе. Может статься, однажды она перестала стоить этих денег и этих трудов. К счастью, у Кассандры было очень крепкое здоровье. Деньги, взятые из дома, кончились гораздо раньше, чем люди Леуваарденов отстали от нее. Боевых навыков, которые она получила от Энтони во время его кратких побывок и отточила в тетушкином саду, едва хватало, чтобы защитить себя по дороге. А как-то раз не хватило и на это. Кассандра лишилась почти всего своего имущества и получила этот глубокий длинный шрам на щеке. Каждый день она вставала с мечтой в одиночку убить дракониду. А потом еще одну. И еще. И однажды люди скажут, что благородное дело Энтони Пентагаста не забыто. Несколько мечников учили ее: в Метинне, в Гесо, в Цинтре. Их наука была ценной и очень дорогостоящей, но недолгой. И все же, в конечном итоге, та знаменитая разбойница Севера оказалась права. «Сначала ты промахиваешься. А потом ты не промахиваешься». К слову, Морвран Воорхис, которого она видела на скачках только издали, был теперь взрослым мужчиной. Он прославился отвагой и стоял так близко к трону, как никогда. Его мечта почти сбылась, а Кассандра, хоть и убила за свою жизнь множество драконид, по-прежнему блуждала во тьме. Правда, теперь Вечный огонь рассеивал ее. И Зигфрид из Денесле был рядом. - Расскажи мне про встречу с Дийкстрой, – попросил великий магистр, пока они шли по новиградскому Пути славы. Кассандра вынырнула из своих воспоминаний. - Я принесла ему конверт, - ответила она, надеясь, что магистр не заметил, как порозовели ее щеки. – Он был предупрежден о моем визите, как ты и говорил. Велел мне прийти через три дня. Рассказывать магистру эту историю целиком и полностью Кассандре не хотелось, потому что вот, как было дело. Дийкстра велел ей прийти через три дня, но встречу назначил обязательно в предбаннике особо приватного кабинета, рядом с парилкой. - Попаришься, потом и поговорим, - сказал он. - Что за глупое условие? – удивилась Кассандра. - Вовсе не глупое, - возразил Дийкстра. - Мы будем не совсем одеты, и ты почувствуешь себя некомфортно. Допустишь в переговорах какую-нибудь ошибку. А я не премину ей воспользоваться. Будет хорошо, вот увидишь. Кассандра устало выдохнула. - Меня не предупреждали, что ты будешь острить, - сказала она, печально покачав головой. - Такая наша шпионская планида, - ответил Дийкстра. – Дерьмо случается. А вообще все просто: это единственное место, в котором я полностью уверен. Я не буду вести такой разговор где-нибудь еще. Сиди там хоть в доспехе, если хочешь. В доспехе Кассандра сидеть не стала – прихватила плотную скеллигскую рубаху из льна и длинные порты. Дийкстра явился на встречу, обмотав необъятные чресла полотенцем. Войдя, он опустил руку ей на плечо, и одна эта рука весила, как весь ее нагрудник. - Ты все же оделась, - сказал он. – А я надеялся увидеть следы истязаний. Плоть надо умерщвлять, так вроде велит Орден? - Только тем, чья плоть слаба, - ответила Кассандра, высвобождая плечо. – Например, тем, кто слишком много ест. - Ты про это, - Дийкстра похлопал себя по животу. – Он совсем мне не мешает. - Порцию грязных шуток о том, чему он не мешает, можно сразу пропустить, - предупредила Кассандра. - Я не собирался говорить ничего такого, - ответил Дийкстра, присаживаясь напротив. - Но мне приятно, что ты об этом подумала. Между ними был заляпанный чернилами деревянный стол из ужасно дорогой породы, название которой Кассандра запамятовала. Дийкстра сказал, что за этим столом Варрик Варезе обычно пишет свои вирши, чем привел Кассандру в смятение. Вид его голого торса и на сотую долю не был таким волнующим, как этот факт. - Ты правда девятикратно правнучатая четырнадцатиюродная сестра Эмгыра? – спросил Дийкстра после того, как она отказалась от фруктов и вина. - Правда, - ответила Кассандра. - Семьдесят восьмая в очереди престолонаследия. - А если Эмгыр нечаянно умрет, и на трон сядет этот выскочка, генерал как-там-его? – продолжил Дийкстра. - Очередь, как я понимаю, резко сократится. Кассандра скрестила руки на груди и облокотилась на стол. - На тридцать две персоны. - Какая точность, - в его голосе слышалось одобрение. – Не так уж тебе плевать на все это дерьмо, а, леди-странствующий рыцарь? - У меня хорошая память. - Для шпионки это важно. Это слово прозвучало во второй раз. - По-твоему, я гожусь в шпионки? – спросила Кассандра. - А я, по-твоему, гожусь? – ответил Дийкстра. – Суть от этого не меняется. Женщины не могут служить ни в церкви, ни в рыцарском ордене. Скорее Радовид простит Филиппу, или у Талера вырастут волосы на голове, чем Вечный огонь пересмотрит свое отношение к вашему полу. По мне так это чушь собачья, если хочешь знать. - Пересмотрит, - уверенно сказала Кассандра, хотя подлинной уверенности в этом никогда не имела. – Рано или поздно, Иерарх и конклав признают Искателей истины. Дийкстра подался вперед и навалился на стол всем весом. - Смешные люди меня окружают, Кассандра, - доверительным тоном сообщил он. – Человек с говорящей фамилией Бедлам именует свой гадюшник рядом с Обрезками Садом Свободы, а себя королем. А мой друг Зигфрид величает департамент шпионов, наемных убийц и всякого сброда при своем святом престоле Искателями истины. - Ты тоже зовешь себя графом, - парировала Кассандра. - И не вылезаешь из бани в тщетной попытке отмыться от своих многочисленных злодейств. - У меня нога болит! – обиделся Дийкстра, и Кассандра усмехнулась. Хоть этот раунд остался за ней. Отправляя ее в Новиград, магистр сказал, что у Дийкстры нет совести, прямо как у Радовида, но есть страх перед хаосом, который делает мерзавца управляемым. В конечном счете, с совестью или без, магистр считал шефа реданской разведки человеком системы, как и себя самого. Как и Кассандру. - И еще мне кажется, - сказал тогда Зигфрид, задумчиво глядя в потолок, - что в глубине души он боится наказания. Не пойми меня превратно. Не от Радовида или кого-то вроде него. Этот страх… мистический. Не знаю, как объяснить. Он не знал, как объяснить, и Кассандра не поняла. А теперь вспомнила его слова и сощурила глаза, пристально вглядываясь в непроницаемую рожу своего собеседника, словно его тайные страхи вот-вот проступят на поверхность. - Ладно, к делу, - сказал Дийкстра. – Ты знаешь, что было в том конверте, который ты мне передала? Кассандра отрицательно покачала головой, не сводя с него глаз. - Значит, черт с ним, - продолжил он. – Вот мой ответ, просто передай его шефу. Достопочтенный Зигфрид недооценил мою жадность. Денег не дам. Но мне нравится ход его мысли, и я готов участвовать другими способами. У меня много возможностей. Говорить об этом буду лично с ним. Когда явит свой непорочный лик в Новиград – пусть сразу приходит ко мне. Попаримся и поболтаем. Специально для него я выгоню всех баб и раскурю повсюду ладан. Запомнила? Кассандра моргнула и выпрямила спину. - Ясно, - ответила она. – Теперь я, наконец, могу одеться. - Уверена? – спросил Дийкстра тем же тоном, которым только что диктовал ответ великому магистру. – Из-за своей внешности я стал очень изобретательным в постели. - Скорее я лягу с чертом, чем с тобой, - беззлобно ответила Кассандра. - Понимаю, - ответил Дийкстра. – Все женщины говорят так поначалу. Но если ты согласишься встретиться со мной еще пару раз и дашь мне больше времени – я сумею тебя убедить, что это хорошее решение. Хоть и нестандартное. Кассандра принялась натягивать сапоги. - Я встречала мужчин вроде тебя, - сказала она. - Вряд ли, - со смешком ответил Дийкстра. Он именовал себя вымышленным титулом, но в этом не было иронии, как, скажем, в прозвании «Король нищих». Бедлам хотел оскорбить всех королей мира одним махом. Дийкстра хотел быть графом, и был в этом предельно серьезен. Как и тот жирный ублюдок из Велена, что мечтал стать настоящим бароном. Женщина старшей крови вроде Кассандры для них ценный трофей, прямо как для женихов из купеческой гильдии, которых подбирал в свое время дядюшка Беренгар. Ими движет не обычная мужская похоть, но жажда деньгами или силой получить то, что по праву рождения не может им принадлежать. Никогда. - В конце концов, это просто оскорбительно, - Кассандра заправила широкие скеллигские штаны в голенища и решила пояснить свою мысль. – Ты зовешь меня в постель только потому, что твой отец рыл канавы в предместьях Третогора, а я – сестра Эмгыра. Девятикратно правнучатая и четырнадцатиюродная, но все-таки сестра. Дийкстра ни секунды не медлил с ответом. - Да, - бесстыдно признал он. – Но, кроме того, ты очень красива, и я действительно тебя хочу. Кассандра на миг обернулась через плечо, чтобы взглянуть на эту неподвижную глыбу. Трудно сказать, было ли в его глазах желание. Кажется, их выражение вообще никогда не менялось. - Я подумаю, - устало усмехнулась она. Ужас в том, что она в самом деле думала. Не в том смысле, чтобы согласиться, конечно! Просто… думала. Мысленно возвращалась к этому разговору снова и снова. И теперь, рядом с Зигфридом, Кассандре казалось, что все это он мог прочесть на ее лице. - Дийкстра сказал: «Достопочтенный Зигфрид недооценил мою жадность. Денег не дам. Но мне нравится ход его мысли, и я готов участвовать другими способами. У меня много возможностей. Говорить об этом буду лично с ним. Когда явит свой непорочный лик в Новиград – пусть сразу приходит ко мне. Попаримся и поболтаем». Кассандра докладывала слово в слово. - И добавил: «Специально для него я выгоню всех баб и раскурю повсюду ладан», - отрезала она, отворачиваясь в сторону. - Какая жалость! – с нескрываемым любопытством ответил магистр, тщетно пытаясь поймать ее взгляд. - Он в любой момент может позвать их обратно и проветрить, - пробормотала Кассандра. - Так, наверное, у него их вовсе нет, - произнес магистр и, задумавшись, едва не споткнулся о камень. - Есть, много, - ответила Кассандра. – На любой вкус. - Я про деньги, - пояснил он. – Это очень важная информация. Я точно знаю, что они у него были, когда он покупал себе место в большой четверке. Выходит, если теперь у него их нет, то его дни в роли короля преступного мира сочтены, любезная Кассандра. Если у него их нет, то в самое ближайшее время случится одно из двух: или ему перережут глотку, когда он будет отмокать в горячей бочке – тут я ставлю на Бедлама, - или он передумает быть королем преступного мира и решит вернуться на службу. Точнее… в политику. Кассандра недоверчиво потрясла головой. - Может, он действительно отказал тебе из жадности. Великий магистр взглянул на нее с удивлением. - Ну, я же не просто так попросил денег, - растерянно ответил он. – Это было выгодное предложение. Кассандра пожала плечами. Зигфрид остановился, уставившись на хлебную лавку, и лавочник заголосил, как резанный петух, нахваливая свои булки. - Я возьму, - улыбнулся магистр, доставая кошелек. – Слышал много хвалебных отзывов о местной гильдии пекарей. Выбери себе что-нибудь. Кассандре не хотелось есть, но она выполнила приказ и, не глядя, ткнула в ближайший обсыпной баранок. - Я с ним поговорю, - сказал магистр, когда они отошли от лавки. – Организуй эту встречу, пожалуйста. Только скажи ему, что от ладана у меня болит голова, а обнаженные блудницы могут остаться. Все мы дети Вечного огня. Я их не боюсь. Кассандра улыбнулась. - А что Роше? – спросил магистр. Роше прискакал из Велена всего на один день и явился на встречу, ведя под уздцы свою лошадь. Он ждал ее в условленном месте возле часовни Вечного огня, узнал и назвал пароль. - Меня уверяли, что ты будешь в шапероне, - с усмешкой сказала Кассандра. Роше поморщился и отвел глаза. - Потерял, - ответил он, с усилием потирая шею. Он не звал Кассандру в баню, не отпускал сальных шуток и ни слова не сказал о ее красоте – просто спрятал конверт в нагрудный карман и спросил: - Что магистр? У него все в порядке? - Да, - ответила Кассандра. – Почему ты спрашиваешь? Роше задумался на мгновение. - Передай ему: я помню, что он сделал, - сказал он затем. – Жаль, все зря. - Я не знаю, о чем ты, - произнесла Кассандра. – Но я передам ему твои слова. Роше покивал и рассеянно размял плечо. - Я отвечу так быстро, как смогу. Связь через тебя? - Скорее всего, - уклончиво ответила Кассандра. В представлениях не было необходимости, и все же она добавила: - Меня зовут Кассандра. Я Искательница церкви Вечного огня. Роше уже сидел в седле и глядел на нее сверху вниз. - Так вон же она, - он усмехнулся, махнув рукой в сторону часовни. Его встревоженное лицо заметно прояснилось, а голос повеселел. Почему мужчины так обожают свои дурацкие шутки? - Искательница истины церкви Вечного огня. - Вернон Роше, - ответил он, приободренный собственным остроумием. – Проебал шаперон и Темерию. Еще увидимся, Кассандра. Он дернул поводья и через минуту растворился в темноте. - Ты понял, о чем он говорил? – спросила Кассандра. - Конечно, - с тяжелым вздохом ответил магистр. – Скоро и ты поймешь. В молчании они достигли лавки травника, над которой три дня назад Кассандра сняла две комнаты – для себя и для магистра. Солнце уже клонилось к горизонту, внутри царил полумрак и пахло сыростью. Из обстановки здесь был стол, два стула и две широкие лавки в разных комнатах вместо кроватей. Зигфрид снял плащ и перчатки. Кассандра зажгла длинную свечку на столе и вынула из-под половицы бутылку кислого белого вина. - Как тебе показалась столица Вечного огня? – спросил магистр, когда, помолившись, они принялись за трапезу. Из еды был только хлеб, купленный по дороге в лавке. Кассандра так и не прикоснулась к своему обсыпному баранку. К вечеру люди Новиграда выходили из своих домов, возвращались с промыслов и шли в трактир, а у кого не было денег – тот оставался на улице и веселился под бренчание уличных музыкантов. Город за окном начинал шуметь. Пока тихо, но Кассандра знала, что через пару часов он наполнится музыкой, криками пьяных, чьим-то зазывным смехом. Под этот шум Король нищих отправит своих людей на работу, а сам обнимет женщину или просидит до глубокой ночи с бутылкой сивухи и мыслями о вольном городе, который, рано или поздно, действительно станет вольным. Варрик Варезе в углу очередного трактира будет строчить главу об отваге и святой любви, а, может быть, пристрелит кого-то для своего брата из знаменитой Бьянки. Многих ограбят, кого-нибудь обязательно убьют, но никто этого не заметит. Будет хорошо, как сказал бы Дийкстра. Кассандра говорила так долго, что свеча на столе прогорела на треть, и магистр ни разу не прервал ее. Не ел и не пил, только смотрел в огонь или на лицо своей сподвижницы. В полумраке ее гневные глаза сверкали, как грозовая туча. Когда она закончила, он долго молчал, опустив руки на колени, а затем промолвил: - Ты потрясена даже больше, чем я думал. В горле пересохло, но к вину она так и не притронулась. - В тех конвертах не было ничего ценного, да? – спросила она. - Напротив, это были очень ценные конверты, - живо ответил Зигфрид. – Но я не случайно отправил их именно с тобой, если ты об этом. Кассандра облокотилась на стол и мрачно уставилась в свою тарелку. Желанная исповедь не принесла облегчения. На что она рассчитывала? На слова сочувствия? Ободрения? Короткий внятный ответ, который развеет все сомнения, и снова сделает ее жизнь простой и понятной, какой она была… никогда? - В конвертах были зашифрованные послания, - сказал Зигфрид, возвращаясь к трапезе. – Они передавались в несколько этапов. Сначала просто привет, потом ключ по частям, потом само послание, тоже частями. Твоя часть была последней. Кассандра молчала. Магистр тоже надолго затих и заговорил только тогда, когда дожевал свой хлеб и осушил стакан с вином. - Как ты знаешь, орден Пылающей розы принес Радовиду присягу в обмен на земли, - сказал он, аккуратно отставив свою тарелку в сторону. – Я сам так решил. И вообще, земель должно было быть еще больше. Планы были грандиозные. И я собирался возвести на этих землях крепость во славу Вечного огня, самую неприступную на всем Севере. Но так вышло, что я нарушил эту присягу почти сразу, как она была принесена, и предал короля Радовида, не моргнув глазом. Это оказалось очень просто. Смысл сказанного дошел до Кассандры лишь через несколько секунд. - Не смотри на меня так испуганно, - смущенно усмехнулся Зигфрид. – У меня от твоих глаз голова кружится. Спроси лучше, что я сделал, когда или почему. - Когда? – охрипшим голосом спросила Кассандра. - В Лок Муинне, - быстро ответил Зигфрид. – Во время тех немирных переговоров по возрождению Совета и Капитула. - Что ты сделал? - Я должен был препроводить к Радовиду Анаис Ла Валетт, наследницу темерского престола, - сказал Зигфрид. Его тон был таким легкомысленным. – Девочка была обещана ему. Но люди, которые сражались за нее и вызволяли из каэдвенского плена, в последний момент решили иначе. Чем, конечно, нарушили свое собственное слово. И мое заодно. Но человек слаб. Они были даже правы по-своему. Это была хорошая попытка. Обычно Кассандре было трудно выдержать его пристальный наивный взгляд, но в этот раз все было наоборот. Он то и дело отводил глаза, а она даже не моргала и дышала через раз. - Я шел во главе патруля и встретил их, когда они вели девочку в темерский лагерь к Яну Наталису, - продолжил Зигфрид. – Я должен был их остановить. Король приказал мне. А вместо этого я убрался с их дороги. - Почему? - Друг попросил меня об одолжении, - пожал плечами магистр. – И потом король Фольтест сделал меня великим магистром, прямо так, из мелкого офицера. Поддержать его дочь было правильным решением. Я отвернулся в нужную минуту, только и всего. На улице раздался чей-то радостный пьяный крик, и Кассандра вздрогнула. - Недавно Радовид призвал меня, - Зигфрид подался вперед. – По поводу тех земель, крепости и еще какой-то ерунды. Я говорил с ним и вдруг понял так же ясно, как вижу сейчас твое прекрасное лицо: он знает. Я не удивился. Это был вопрос времени. Но – веришь ли, Кассандра? – страх пробрал меня до костей. - Страх и меня сейчас пробрал до костей, - чуть слышно процедила Кассандра, глядя ему в глаза. – О чем ты думал, Зигфрид из Денесле. Это даже не было вопросом. - Может, я преувеличиваю свою значимость, - его голос неожиданно опустился до шепота, - но, мне кажется, я иду вторым номером в его списке после самой Филиппы Эйльхарт. Пока идет война, я ему нужен. Но он ждет, я знаю. Может быть, придумывает особые пытки для меня. Может быть… - Что было в тех конвертах? – Кассандра негромко ударила по столу кулаком. – Что ты сделал? Зигфрид отстранился и вздохнул. - Заговор против короля Радовида. Он дернул плечом и посмотрел в окно, за которым вовсю разгоралось веселье. - Я не стану участвовать в нем напрямую, - сказал он. – Нет, вру. Я еще не решил. Я отправил последнюю часть послания заговорщикам именно с тобой, потому что хотел, чтобы ты увидела своими глазами дела нашего короля. До того, как, верная долгу, ты откажешься предать его ради меня. Кассандра резко поднялась со стула и подошла к окну, уставившись в темноту. Прошло какое-то время. Может быть, он ждал, что она что-то скажет, но не дождался. - Этот заговор поможет очистить нашу церковь от всякого зла и ересей. То, что ты видела здесь – это не то, во что я верил, когда приносил свои обеты. И не то, за что я сражался в Вызиме. И я вижу, что ты понимаешь меня, - обычно бесстрастный, он заговорил горячо, как на проповеди. - Помимо этого, он пошатнет устои, и я даю тебе слово, что своей властью позволю Искателям истины отделиться от ордена. Возможно, женщинам будет позволено служить Вечному огню. У тебя будет цель и место. И ты станешь свободна от меня. Кассандра закрыла глаза. - Этот заговор решит проблемы людей, с которыми ты встречалась. Может быть, кто-то из них тебе симпатичен, - тише добавил он. – И он спасет мою жизнь. Она дорога мне. И она еще может послужить благородному делу. Кассандра слышала, как магистр поднялся со своего места, пересек комнату и встал у нее за спиной. - Я назвал тебе много причин. И могу продолжать, но чувствую, что в этом нет нужды. Что-то из этого должно иметь для тебя решающее значение, прекрасная Кассандра, - негромко сказал он. Кассандра повернулась к нему и открыла глаза. - Ты присоединишься ко мне? Она чувствовала на лице его дыхание, а его голос звенел в ушах. Вечный огонь, наполни мое сердце мужеством.