- Поздравляю, - к нам подошел Сома. – Впрочем иного я и не ожидал.
- Теперь я еще сильнее хочу вызвать каждого из вас на поединок! – к Юкихире присоеденился Такуми. – Этот десерт… Семифредо…
- Я знал, что он привлечет твое внимание, - усмехнулся Рома.
- Вы даже использовали Лимончелло, - Альдини скрестил руки на груди.
- Сказать честно? – вздохнул я. – Я нихрена не умею готовить десерты…
Ну, тут я немного покривил душой. Стажировка с Доджимой-семпаем не прошла даром: он как следует натаскал меня в плане приготовления десертов.
- И когда вы уже перестанете так легко ставить на кон свое исключение? – к нам подбежала Мегуми.
- О, Тадокоро! – усмехнулся я. – Просто это был единственный способ спровоцировать Адзами.
- Да и потом, - усмехнулся Рома. – Мы же победили! Вы только посмотрите на их рожи!
Да уж, Центральное Бюро получило хорошего такого пинка под зад. Две такие крупные победы подряд нанесли ощутимый урон авторитету Центрального Бюро. А возрождение Кулинарных Поединков вкупе с ними явно подняли боевой дух тех, кто был с политикой Адзами не согласен.
- Скажите честно, - вздохнул Юкихира, - как долго вы готовились к этому поединку?
- Ну… - я скрестил руки на груди. – Скажем так… Изначально планировалось, что мы будем участвовать в четырех поединках, а не в одном большом.
- То есть, - протянула Тадокоро. – Это была чистая импровизация?
- Абсолютно, - кивнул Рома. – И все по вине кое-кого, - брат кинул на меня недовольный взгляд.
- Но сработало же! – усмехнулся я.
- Ты слишком легкомысленный, - выпалил Такуми. – Нельзя постоянно надеется на слепую удачу!
- Да, мама, - вздохнул я.
- Молодец! – к нашей шумной компании присоеденилась Алиса.
Уперев руки в бока она подошла к Роме.
- Другого я от тебя и не ожидала, - усмехнулась Накири. – Все-таки ты достоин быть моим помощником!
- Я думал, что мы уже решили этот вопрос, - устало вздохнул Рома.
- Точно! – щелкнув пальцами, я подбежал к трибуне с которой за поединком наблюдал новый директор Тооцуки.
- Адзами-семпай, - усмехнулся Рома. – Вы действительно верите в истинность ваших идеалов? – подойдя ко мне брат скрестил руки на груди. – Что-то уж больно легко истинная пища гурманов, приготовленная избранными из числа элиты проиграла… Как вы там говорили? «Корму для скота» приготовленному жалкими плебеями… - брат хмыкнул.
– Кхм! – я нарочито громко кашлянул в кулак, перебивая брата. – Итак, после сокрушительно победы жалких плебеев над несомненной элитой среди так называемых гурманов, - я едва сдержал смешок, - я бы хотел утрясти еще один вопрос.
Накири Адзами, который уже собирался покинуть здание, замер на месте. Мгновенье и он медленно повернулся и бросил на меня не особо довольный взгляд.
- Это я к чему, - продолжил я. – Накамура-семпай, - глаз Адзами дернулся, я попал в самое больное место, - что насчет обещания удовлетворить любую нашу просьбу?
В зале повисло напряженное молчание. Все зрители, медленно тянувшиеся к выходам из здания, замерли на месте, ожидая что же такие наглецы как мы с братом можем попросить.
- Говори, - проговорил, наконец, Накири.
- Я хотел был вызвать Эйдзана Эцую на кулинарный поединок, - пожал плечами я. – Прямо здесь и прямо сейчас. А вы будете гарантом того, что он не откажет мне в этом, - усмехнулся я. Адзами же лишь молча смотрел на меня. – Ну так что? – я ехидно ухмыльнулся.
- Эйдзан Эцуя выступит против тебя, - вздохнул Накири.
- И еще одно, - я скрестил руки на груди. – Можете транслировать поединок на всю Тооцуки? НУ сами посудите, вдруг Эйдзан выиграет?
- Это все? – Накири смерил меня очень неприятным взглядом.
- Ага, - кивнул я. – Ну так мне можно готовиться?
Ничего не ответив Адзами лишь кивнул и, бросив пару слов своему помощнику.
- Минутку! – выкрикнул Рома, подходя ко мне. – Что насчет моей просьбы?
- О чем это вы, молодой человек? – Накири смерил его взглядом. – Я уже удовлетворил просьбу вашего брата.
Рома так и замер на месте, не найдясь что ответить. А Адзами еще раз переговорив с одним из своих помощников, поспешил покинуть здание.
- Вот чертила, - в сердцах выпалил Рома.
– Ты нахрена Эйдзана на поединок вызвал?
- Есть у меня к нему одно дельце, - пожал плечами я.
- Из-за тебя я просрал возможность, - Рома покачал головой. –
Может быть одну на миллион, и просрал!
- Все равно твоя просьба явно была идиотской, -- пожал плечами я.
- Не более, чем твоя! – выпалил брат.
- Ставлю что угодно, что ты собирался вызвать Адзами на поединок, - усмехнулся я.
Брат ничего не ответил, но по лицу его было видно, что я угадал.
- Слушай, ты точно идиот, - я едва сдержал смех.
- Так-то мама говорила, что он такой себе повар, - парировал Рома.
- Для нее может быть, - вздохнул я,
- но точно не для тебя. Думать надо головой, а не жопой.
- Вот кто бы говорил! – хмыкнул брат.
– На кой хрен тебе этот очкарик сдался?
- Хочу сделать прощальный подарок, - вздохнул я.
Рома хотел было что-то сказать, вероятнее всего выпытать у меня что еще за «прощальный подарок», но сотрудник организационного комитет Тооцуки не дал ему это провернуть.
- Участник Ильницкий? – ко мне подошел мужчина в строгом черном костюме и непроницаемых черных очках.
- Так точно! – кивнул я.
- Пройдите в комнату ожидания. Поединок начнется через полчаса, - он указал на дверь. – Есть пожелания, касаемо темы поединка?
- Я выбираю? – я удивленно приподнял бровь и мужчина в черном только кивнул. – Что ж, пусть будет утка. Любое блюдо, но главным ингредиентом будет утка.
Я сидел в комнате ожидания и крутил в руках свою шапочку. Вспоминал недавний разговор с Реко и проклинал себя за идиотское желание сделать все «как надо»… Хотя скорее не как надо, а как того хотелось мне. Вздохнув, я бросил взгляд на вышивку на груди фирменной куртки нашего ресторанчика.
- Су-шеф… - пробормотал я.
Может забить на все болт, вернуться домой и просто работать с мамой и дальше? Я кисло усмехнулся. Я слишком далеко зашел, чтобы давать заднюю и убегать поджав хвост.
- Участник Ильницкий, на выход! – раздался голос из динамика.
Еще раз вздохнув, я одел шапочку и, подхватив кейс с ножами, направился к выходу в зал.
- В последнем и незапланированном кулинарном поединке сегодняшнего дня, - вещал ведущий, - сойдутся: Ильницкий Александр! – он протянул мое имя так, словно я выходил биться в сетке, а не готовить.
Пожав плечами, я под крики и аплодисменты толпы зрителей вышел к арене. Вот так бывшего переведенного ученика, которого с первого же дня невзлюбила добрая половина Тооцуки, теперь встречали бурными овациями.
- И девятое место Элитной Десятки Тооцуки, Эйдзан Эцуя! – продолжал ведущий.
С противоположной стороны зала с недовольной миной к арене вышел мой противник. Поправив очки, он смерил меня взглядом.
- Тема поединка: утка, - вещал меж тем ведущий. – Время: три часа. Участники готовы?
Я кивнул. Эйдзан вновь смерил меня злобным взглядом и так же кивнул.
- Начинайте готовить! – дал отмашку ведущий.
- И что это на него нашло? – Юкихира, скрестив руки на груди, ерзал на своем месте. – Зачем ему бросать вызов Эйдзану?
- Да кто его разберет, - махнул рукой Рома. – В очередной раз поставил какую-то ерунду против своего исключения.
- Опять?! – выпалила Тадокоро.
- Ну, - Альдини потер подбородок. – Его место в Тооцуки – это единственная ставка, на которую может согласится большинство из тех, кому он бросает вызов.
- Но ведь он мог поставить что угодно, - вздохнула Мегуми, - он же просил нового директора…
- А он всегда такой, - вздохнул Рома. – Потом сделает невинное лицо и выдаст что-то в духе: «Но ведь так же было интереснее».
Тадокоро только покачала головой в ответ. Сома усмехнулся, а Такуми скрипнул зубами. Эта троица напряженно наблюдала за поединком. Рома же знал, что раз уж Санек все еще одет в куртку его ресторана, то проигрывать не намерен. Больше всего его волновали слова о «прощальном подарке».
- Надеюсь эта жопа не собирается снова слинять из Академии, - пробормотал он себе под нос.
- Что он делает? – выпалил Альдини.
Рома отвлекся от своих мыслей и бросил взгляд на арену. В то время как Эйдзан вновь целиком запихнул утку в кастрюлю с водой и поставил ее на плиту, Санек с непринужденным видом месил тесто.
- Тесто? – задумчиво протянул Сома. – Тоже хочет сделать кулебяку?
- Нет, - покачал головой Такуми. – Он готовит совсем другое тесто…
- Но для чего? – Тадокоро посмотрела на Рому. – Что он собирается приготовить?
Эцуя поставил на плиту большую кастрюлю и как и в поединке с Сомой целиком погрузил утку в воду. Накрыл крышкой и включил огонь. Пожав плечами, я вставил наушники в уши. В принципе мне было все равно, что он там решил приготовить. Я нажал на «play».
Woo..
I'm ahead, I'm a man
I'm the first mammal to wear pants, yeah
I'm at peace with my lust
I can kill 'cause in God I trust, yeah
It's evolution, baby
Заиграло в наушниках. Усмехнувшись я сделал то, чего от меня явно никто не ожидал. Я начал месить тесто. Что ж, пусть Эйдзан и не показал на что способен на самом деле в поединке с Сомой. Но и в этот раз расклад был честным, а судьи неподкупными. Так что лучшей возможности опробовать мой рецепт и не представишь.
Admire me, admire my home
Admire my son, he's my clone
Yeah, yeah, yeah, yeah
This land is mine, this land is free
I'll do what I want but irresponsibly
It's evolution, baby!
Тесто было готово. Убрав его в сторонку, я перешел к подготовке другого непредсказуемого компонента моего блюда.
- Чеснок, имбирь, томаты… - перечислял Альдини ингредиенты, которые Санек раскладывал на столе перед собой. – И куча различных пряностей…
- Сперва тесто, потом это, - тихонько проговорила Тадокоро, напряженно глядя на то, как готовит Санек. – Что же он собирается готовить?
А вот сам виновник «торжества» никак не походил на сосредоточенного и сконцентрированного повара. Он был полной противоположностью тому человеку, который совсем недавно готовил со своим братом.
- Карри паста, - усмехнулся Рома.
- Что?! – Такуми и Мегуми одновременно посмотрели на него.
- Он готовит карри пасту, - вздохнул Рома.
- Карри из утки? – Юкихира скрестил руки на груди. – Но зачем тесто? Пирог с карри?
Рома только покачал головой в ответ.
- Молодой человек, - подал голос Ойдзуми-сан, с интересом наблюдавший за Саньком. – Что вы собираетесь приготовить?
- А? – Саня достал наушник из уха. – Я буду готовить… Пельмени, - пожал он плечами в ответ.
И Рома едва не заржал в голос.
*****
Время поединка подходило к концу. Мое блюдо практически было готово. Осталось еще парочка завершающих штрихов. Выключив плеер я достал наушники из ушей. И как раз вовремя.
- Эйдзан Эцуя готов представить свое блюдо! – объявил ведущий.
Что ж, посмотрим, что приготовил девятый номер Элитной Десятки. Может быть хоть на этот раз он серьезно подошел к поединку. Иначе никакого смысла не было…
- «Утка Апиция», - Эцуя поставил перед судьями тарелки со своим блюдо.
«Утка Апиция» блюдо, которое по легенде любил знаменитый римский гастроном. Особенность сего блюда в каремелизовании поверхности утки. Что ж, в поединке с Юкихирой Эйдзан прекрасно показал, что шарит в термообработке продуктов. Да и с птицей обращаться умеет.
- Карамелизованный мед так прекрасно блестит, - судьи начали оценку блюда Эцуи. – Специи, которыми приправлена утятина просто благоухают.
- Я таю от одного только аромата, - сглотнул слюну молодой судья. – Что же будет, когда я ее попробую…
Переглянувшись, судьи приступили к дегустации. И, судя по выражению их лиц, сразу было понятно, что на этот раз Эцуя серьезно взялся за дело.
- Непередаваемый вкус и аромат специй, - выдохнул Ойдзуми-сан. – Более того, даже после того как я проглотил кусочек, аромат продолжает распространятся. Я все еще чувствую его!
- Острота специй и слабая сладость меда… - второй судья поправил очки, - они освежают с каждым кусочком…
Злобно ухмыльнувшись, Эйдзан недобро зыркнул на меня. Что ж, похоже он уже свято уверовал в то, что победа за ним. Я только пожал плечами и, подхватив поднос, направился к судейскому столу.
- Ильницкий Александр готов представить свое блюдо! – громогласно объявил ведущий.
- Прошу, - я поставил тарелки на стол. – Пельмешки без спешки! Осторожно, они горячие!
Судьи недоуменно уставились на тарелки. Ну да, по внешнему виду мое блюдо явно уступало блюду Эцуи. Густой бульон и плавающие в нем пельмени не совсем то, что ожидаешь увидеть при словах «блюдо из утки». Но…
- Какой сильный аромат… - протянул Ойдзуми-сан, изучая свою порцию. – От одного запаха мне стало тепло и уютно.
- Что это? – молодой судья так же изучал свою порцию.
- Карри, - пожал плечами я. – Что-то на манер карри удона, только с пельмешками.
- Попробуем, - шумно сглотнув, Ойдзуми-сан взялся за ложку.
Остальные последовали его примеру. Я же, скрестив руки на груди, молча наблюдал за их реакцией. И оно того стоило. Я начинал получать удовольствие, глядя на то, как меняются в лице те. Кто пробует мою стряпню.
- Густой пряный бульон насыщен вкусом и ароматом карри, - проговорил Ойдзуми-сан. – Он переплетается со вкусом утки…
- А пельмени… - его коллега снял очки. – Это просто мощнейший взрыв вкуса! Под тонким тестом сокрыто рубленное мясо утки, которое варилось в собственном соку!
- Этот сок смешивается с бульоном порождая поистине невероятный вкус! – добавил молодой судья.
- А, при приготовлении гарам-масала, которую я использовал в своей карри пасте, - начал пояснять я, - я отошел от традиционного способа. И обжарил все специи в утином жире. Ну а еще рискнул и добавил к мясу немного орегано…
- Но орегано плохо сочетается со столь сильными специями, - выдохнул Ойдзуми-сан, прожевав очередной пельмень.
- Ну, это было рискованно, - пожал плечами я. – Но, видимо, риск оправдался.
Судьи отложили ложки.
- Похоже, уважаемая судейская коллегия готова вынести вердикт! – объявил ведущий.
Распахнув двери, Риндо прошествовала в зал. Все поединки Центрального Бюро во всех блоках на сегодня были закончены. Все, за исключением одного. Кобаяши прослышала, что кто-то бросил вызов Эйдзану. И сам Накири Адзами одобрил этот поединок. А такого она пропустить не могла. Девушка вышла к арене…
- Судьи готовы вынести вердикт! – объявил ведущий.
Кобаяши остановилась в проходе. На арене, стоя лицом к судьям, стояли Эцуя и Алекс. На нем как всегда была цветастая шапочка. И белоснежная поварская куртка с витиеватой вышивкой на спине. Вероятно это было название его ресторанчика. Риндо подняла взгляд на табло.
- Итак, уважаемые судьи… - проговорил ведущий.
Секунда и на табло высветились оценки. Два один в пользу Алекса…
- И победу в завершающем сегодняшний день поединке одерживает, - воскликнул ведущий. – Александр Ильницкий!
- Эх, - вздохнул Алекс, срывая с головы шапочку. – Я рассчитывал на чистую победу.
Риндо невольно улыбнулась. И, повинуясь минутному порыву, вышла из тени. Кобаяши хотела подойти к нему и поздравить с победой, но…
Я взял у одного из организаторов поединка микрофон и подошел к Эйдзану.
- Что ж, семпай, - усмехнулся я. – Как и было оговорено, - я протянул ему микрофон, - в камеру и громко и отчетливо… Вы от лица Центрального Бюро принесете публичные извинений Сакаки Реко, - я выдержал секундную паузу, - и всем жильцам «Полярной Звезды» за то, что хотели прикрыть наше общежитие.
Эцуя только скрипнул зубами и нехотя взял микрофон.
- «Уговор дороже денег», - усмехнулся я. – Тебе ли не знать, бизнесмен ты наш.
Еще раз довольно громко скрипнув зубами, Эцуя повернулся к камере. Я же вернулся к своему столу с четким намерением навернуть остатки пельмешек. И тут увидел ее. Кобаяши Риндо стояла в проходе возле трибун. Взгляд девушки был устремлен на арену. Эйдзан уже приносил извинения на камеру. И едва прозвучало имя Реко, Риндо резко развернулась и побежала к выходу. И на мгновенье мне показалось, что в глазах Кобаяши стояли слезы…
- Не может такого быть, - проговорил я, глядя на тарелку с пельменями. Аппетита как не бывало.
