Эффект Массы: Ложный Мессия

      Остров Сэтхэниус, Зал церемоний       Каменный алтарь, по обе стороны которого величественно возвышаются две статуи Сэтхэнистов-основателей, Мари и Диро, великих мастеров, всегда выделялась сразу же приковывал к себе взгляд. Может быть, из-за своего богатого убранства — свыше сотни драгоценных камней складывались в странный рисунок, на который стоит только посмотреть пристальней — поневоле начинаешь чувствовать трепет и уважение?       Я пришел сюда раньше. Раньше, чем требовалось. Это уже не первый раз, когда я нарушаю Обет. О Духи!       Неужели мой отец был прав? Неужели моя тайная пассия погубит меня, не даст мне стать подобным Духам?  — Ты все еще думаешь о ней?       Голос отца я бы узнал среди тысячи.  — Ты не сказал Тэбэс? — с надеждой спросил я. — Нет. Может, повернешься ко мне?       Действительно, я проявляю к старшему по рангу неуважение, стоя к нему спиной. Обернувшись, я заметил, что у отца что-то есть.  — Что это, отец?  — Это Камень Духов.       Я видел много драгоценных камней, но вот подобного — никогда не встречал. Насыщенного пурпурного оттенка, внутри тускло мерцает серебряная искра, изредка переливаясь перламутровым блеском.  — И это оно? — не смог сдержать возмущения я. — Это и есть то, за что мы молимся? Чертовый камень сделает нас подобным Духам?!  — Спокойствие, сын, — его тяжелый голос в очередной раз, подействовал на меня умиротворяюще. Я успокоился. — Завтра Тэбэс соберет нас здесь и вручит камень Адептам.  — Это нарушает Обет.       По легенде, способ возвышения к Духам даруется только Мастерам.  — Просто посчитай это милостью Духов, — его голос был… неуверенным? — Не пропусти завтрашнюю церемонию.       Отец ушел, после чего я вновь начал молиться.       Я вновь слишком погрузился в глубины воспоминаний. Нужно меньше думать о прошлом, тем более таком далеком.       Впрочем, другой идеи уйти от скучной реальности у меня не было — я уже десять минут наблюдаю за охранником. Для чего он на военном корабле, где половина экипажа — вооруженные союзники, мне понять сложно. Человек, лет тридцати, тщательно проверяет мое оружие. По его лицу было довольно заметно, что он уже порядочно устал.  — Это уже двадцать третье. Чувак, ты, походу, тут для перевоза оружия, — несколько обреченно сказал он, после чего положил мой ритуальный нож с остальными двадцатью двумя средствами для убийства. Ножи, яды, клинки.       Парень вновь включил сканер, и к его искренней досаде техника сообщила об наличии оружия.  — Ух! — сжал он кулаки. — Кто вообще поставил эту древнюю дрянь на чертов корабль? Ладно, хватит дурака валять, вытаскивай уже все оружие, что у тебя есть. — Нет, — сухо отрезал я.  — Да почему? — как-то по-детски возмутился он.  — Я не могу без оружия, — ответил я честно. — Оно всегда должно быть при мне, хоть один клинок. Тогда я уверен в своей безопасности.  — Хватит уже, пропускай его и гони в мою каюту, — услышал я женский, наверное, человеческий голос по коммуникатору.       Значит, капитан корабля следила за процессом.  — Я вас люблю, мисс Ингрид! — с тщательно скрываемой благодарностью в голосе проговорил парень, посмотрев в потолок.  — Эй, Джонни, сейчас твой язык доведет тебя до швабры и туалета. Выполняй приказ!       Я быстро собрал конфискованное оружие обратно, после чего отправился за провожатым. По пути к лифту я задал парню вопрос:  — Так тебя зовут Джонни?  — Пфф, нет. Меня зовут Лери Харрисон. «Джонни» — дурацкая кличка, выданная мне самой Ингрид Фросберг, — поднял палец он вверх, — за заслуги перед Отечеством, так-то!  — Удивительно. Не знал, что на этом корабле дают дурацкие клички за заслуги.       Мы зашли в лифт, после чего я спросил:  — У «Оппозиции» есть отечество?  — Ты серьезно? — удивленно посмотрел Лери на меня. — О, черт, — в наигранном отчаянии он схватился за голову. — Еще одно гнусное лицо на этом гнусном корабле, которое не понимает юмор.  — Юмор. Ага, — вздохнул я.       Никогда не понимал юмор.       Лифт открылся, первым вышел Лери.  — Ну, ты турианец, так что хоть какое-то разнообразие на этом чисто человеческом корабле, — немного уныло произнес он.       В каюте темно, но женский человеческий силуэт было видно более-менее отчетливо. Рядом с капитаном стоял, судя по размерам, кроган.       Когда мы подошли ближе, я смог рассмотреть их полностью. «Кроган» оказался человеком, первый раз я ошибся в оценке и увидел столь занятный экземпляр. В человеческой внешности я разбирался плохо, но компаньон Ингрид — что-то из ряда вон выходящее. Рост более двух с половиной метров, огромная мускулатура и черный цвет кожи. Также он лысый. Хотя, последнее я наблюдал довольно часто, особенно на кораблях наемников.  — Стой, — черный человек грубым голосом остановил меня, когда я хотел подойти еще ближе. Он активировал инструментрон и запустил два дрона, которые меня просканировали. Ингрид Фросберг, скрестив руки, рассматривала меня. Мне почему-то стало не по себе от этого взгляда.  — Я ведь проходил проверку, — сказал я. — Что опять?  — Да ты не обращай внимания! — очень громко сказала капитан. — Нам недавно отправили новые разработанные алгоритмы сканирования, ведь Морану-то не обнаружили. Ты, конечно, не можешь быть Ардат-якши, — прищурила она глаза, — но сканируем теперь всех. А то знаю я их, через два дня из Джонни выпрыгнет Чужой, и никакие алгоритмы не помогут!  — Ха-ха. Смешно, — грустно произнес Лери. — Вот, уже на свою кличку голос подаешь, вот молодец! Насчет проверки, она лишь была занятием для такого как Джонни, — она подошла ко мне ближе и прошептала на ухо: — Этому бездарю не доверяй прикрывать спину, особенно своей жены. Я его знаю.  — Ну хоть в этих навыках ты не сомневаешься, — скрестив руки, ухмыльнулся Лери.  — Ну да, ну да, — подмигнула ему капитан, — ладно, пойдем со мной, Мститель. Нам нужно обсудить план.       Я уже хотел вслед идти за капитаном, как кое-что привлекло мое внимание.       Громила рукой толкнул Лери, когда тот попытался идти за нами, после чего прорычал. Парень сразу же успокоился.  — Стой, — опять тот же грубый голос.  — Ты никуда не идешь, — сообщила Ингрид парню.  — Ты что, собираешься меня оставить, — сглотнул он, — с ним?!  — Гм, ну он вроде не би, насколько я знаю, — почесала затылок Ингрид и зашла в лифт. Я за ней.       Двери лифта закрылись и он ушел вниз. Я все еще анализировал только что увиденное.  — Не понимаю. Почему он настолько позволяет помыкать собой? — спросил я. — А, это все чисто половая психология, — с явным удовольствием сказала она. — Я когда-то занялась с ним сексом, и теперь он думает, что это было что-то особенное, что он единственный удостоился такой чести. Ну, и после этого он мой. Могу делать с ним что угодно, называть как угодно, подкалывать как угодно. Он же будет считать это заигрыванием. А мне в удовольствие. Такого подкаблучника, как он, еще поискать надо.       Зря я задал этот вопрос. Что может быть хуже, чем такое мерзкое использование?! Парень, видно, любит ее, а она так жестоко с ним поступает. Ладно, это не мое дело. Я тут лишь на одно задание, не буду искать себе лишних забот.       Мы дошли до Зала Совещаний.       Кроме нас двоих, в нем присутствовали пять разумных: два человека, один из них женского пола, азари, два турианца. Последние три были одеты в броню наемников «Затмения». Странно.       Фросберг нажала на кнопку под столом, и голографический проектор высветил карту.  — Дамы, господа и азари, — начала капитан. — Как вы уже поняли, территория, обозначенная на карте, — космическое пространство Иллиума. Желтой точкой обозначена наша цель, зеленой — мы. Цель находится на туристическом корабле, который движется в три раза медленнее, чем мы. Мы его настигли в домашней системе планеты, обогнать его — как два пальца об асфальт. У нас есть два варианта: атаковать его сейчас, пока он не успел дойти до охраняемой границы Республики Азари, которая, как вы знаете, давным-давно гуляет под крылом Шепарда. Атаковав туристический корабль, мы рискуем погубить весь его экипаж, заслужить себе плохую репутацию и набрать проблем, если дальние патрульные корабли Иллиума нас засекут.  — Они нападут на нас, — добавила азари в форме «Затмения». — Законы Республики запрещают вести боевые действия на территории Иллиума.  — То есть боевых действий вообще не будет? — спросил мужчина, стоящий неподалеку от капитана.  — Главное, чтобы вы успели пробраться на подконтрольную территорию «Затмения», — сообщила та же азари. — Там уже мы обеспечим вам право на боевые действия.  — Следуя из этого, атаковать корабль сейчас — худшее из зол, — подытожил я.  — Верно, — кивнула Ингрид. — Поэтому я предлагаю пристыковаться к докам «Затмения» на Нос-Астре, куда прибудет туристический корабль, и сразу же там схватить азари, когда она попытается выйти из него.  — Мы рискуем ранить гражданских, — добавил я. — Я уверен, что Ардат-Якши их будет использовать. Они по своей природе коварны.  — Лидер «Затмения» договорится, чтобы полиция Иллиума нас не трогала, в случае необходимости вести огонь в радиусе гражданских? — спросила Ингрид.       Азари задумалась.  — Раз это требует «Оппозиция»… — слегка неуверенно протянула она, — ладно, я спрошу Валлету.  — Отлично, — радостно произнесла Ингрид. — Но все же, даже с этой возможностью мы постараемся провести Морану в менее заселенные места, чтобы схватить ее там. Андер, — посмотрела капитан на меня, — как думаешь, она постарается не рисковать, не идти в сторону охраны? Ты ведь служил с ней, насколько я знаю.  — Да, я воевал с ней бок о бок, — кивнул я. — Она всегда принимала рациональные решения, и в те моменты, где надо было быть скрытным и не нарываться на опасности, — была предельно осторожна. Предполагаю, Морана не будет идти в сторону охраны.  — Тогда мы выставим охрану так, чтобы она прошла в нижние регионы города, — продолжила капитан, активировав карту нижних регионов. — Вы получите точные указания на месте.

***

      Солнце Иллиума уже опускалось за горизонт. Туристический корабль пристыковывался к докам. Как на зло, мы попали в час пик, протолкнуться сквозь толпу не представлялось возможным.       Мне приказали находиться на верхних служебных отделениях. Как я и ожидал, Морана все-таки смогла найти жучок и снять его. Теперь с помощью бинокля я буду следить за главным входом и сообщать о направлении азари. Ингрид сообщила капитану корабля о угрозе, и, хоть и нехотя, он согласился сотрудничать с нами. Сообщив выдуманную причину экипажу, он открыл только главный выход с корабля, за которым я слежу.       И вот — корабль полностью пристыкован, шлюз открылся. Первыми вышли, предполагаю, супружеская пара с маленьким ребенком на руках. К сожалению, следующие члены экипажа шли толпой по шесть в ряд. Смотреть на каждого было сложно, слишком быстро они шли, но я справлялся. Они волновались. Похоже, туристы заподозрили что-то неладное.       Внезапно в объективе мгновенно промелькнула синяя тень. Я быстро уменьшил зум бинокля, и вот — Морана.  — Цель движется на юг, — сообщил я.       Пока что я могу следить за ней.  — Свернула направо, в отделение для проверки документов.       Она нервничала, двигалась быстро и пыталась протолкнуться сквозь толпу. Несмотря на свое положение, она действует вполне рационально. Наверное, уже догадалась, что за ней ведется охота, и пытается находиться в толпе.       Я ошибся. Она быстро пробралась в торговый центр, отделившись от группы. Полиция не обратила на нее никакого внимания. Скорее всего, их предупредили, чтобы ее не трогали. Местным хранителям порядка не справиться с Ардат-Якши. Хотя, откуда об этом знает Морана? Неужели полиция на ее стороне? Если было бы это не так, она не была бы столь уверенной. Или это от того, что она нервничает?  — Цель движется к административному отделу.       Оставаться долго на месте мне было невыгодно, обзор был все хуже и хуже. На этот случай я взял с собой спусковую нить. Быстро выстрелив нитью в удачно нависшую балку, я прицепил устройство к поясу и активировал подъемный механизм. Поднявшись, я ухватился за поручень и перелез внутрь. В коридоре, куда я попал, никого не было, так что мое присутствие осталось незамеченным.       Азари прошла коридор и была уже в техническом отделе. Три штурмовика «Затмения», будто бы лениво ведя беседу, встали у верхнего аварийного прохода, который ведет к жилым районам.  — Цель свернула налево в катакомбы.       План удался?  — Окей, ребята, переходим к последней стадии плана, — сообщила по связи Ингрид.       Неожиданно, азари использовав биотический толчок спрыгнула сразу на второй уровень катакомб.  — Сообщаю: цель на втором уровне катакомб.  — Вот хрень! — выругалась капитан. — Биотика. Мститель, следи за ней!       Вновь активировав спусковую нить, я перебрался на верхний ярус складов.  — Вижу два трупа «Затмения», — сообщил я по связи. — Судя по следам крови, цель зашла в двухэтажный деревянный дом, второй по счету.       Я следил за двумя выходами из дома — основной и на крышу.  — Группа «B» выдвигается в дом, — сообщил связной.  — Я занял снайперскую позицию, смогу устранить цель на крыше из снайперки. Вот только крыша этого дома соединена с другими крышами, это может стать проблемой.       Сообщив Ингрид, я отправился к дому, в случае если азари сможет из него выйти.       Пока я добирался к зданиям, прогремел биотический взрыв — дом, в котором находилась Морана, просто обвалился. Синяя тень пробежала наверх, к следующей крыше.  — Она что, взорвала там все нахрен?! — выругалась Ингрид.  — Отправляюсь за целью! — сообщил я.       Всего зданий было пять, каждое выше предыдущего, они образовывали эдакую лестницу, что было весьма удобно. За пару секунд я добрался до четвертого дома, на крыше которого и находилась Морана. Такой длительный бег оказался для нее тяжелым, и азари остановилась отдышаться.       Атаковать сразу на крыше нету смысла, азари сметет меня биотической волной. Нужно застать ее врасплох. Добравшись до крыши по ступенькам, я заметил свою цель. Она все еще восстанавливала силы. Неожиданно прогремел снайперский выстрел. Ардат-Якши среагировала и создала биотический щит, который, хоть и не остановил пулю, но отвел ее в бок. Я, пользуясь моментом, метнул в Морану нож. Увы, азари среагировала и на этот выпад, взмахом руки создав биотическую волну в мою сторону. Укрыться было не за что — все тут деревянное и, вместе со мной, полетело на другую крышу. Я быстро поднялся и побежал наверх — она не успеет уйти, ведь эти два приема стоили ей много сил. Не ошибся. Добравшись до верхних спален, где пара молодых людей лежала в обнимку, в страхе перед неожиданной гостей, я закрыл единственных проход отступления для Мораны.       Стекла в комнате открывали прекрасный вид на торговый центр и на искусственный океан Нос-Астры. К сожалению, времени любоваться красотами не было. Четыре бойца «Затмения» окружили Морану и направили на нее оружие.       Я вытащил пистолет и направил его на нее.  — Сдавайся, — сказал я. — Бежать некуда. Скоро сюда прибудет подкрепление. Даже если ты решишь атаковать нас, тебя все равно рано или поздно схватят.       Морана была растеряна. Утомление и послевкусие от спаривания плохо повлияли на ее способность быстро принимать решения. Плюс, извлекая из себя жучок, азари повредила сухожилия на руке. Такое ранение не позволит использовать сильные биотические приемы.       Однако азари приняла решение. Сжав кулаки, она создала биотический барьер и побежала к стеклу. Барьер был достаточно силен, ее сила все еще держалась на ярости и желании выжить. Пробив стекло, она разогналась с намерением прыгнуть вниз. Наемники, которые были у нее на пути, даже не успели среагировать — их падение будет долгим. Двое оставшихся открыли огонь. Стреляли они плохо, ни разу не задели цель, несмотря на свое автоматическое оружие. Я выстрелил из пистолета пять раз, три попадания — в плечо, в правый бок и в ногу. Но, все же, Морана совершила прыжок и полетела вниз. Я подбежал ближе и продолжил вести по ней огонь, но неудачно.       С помощью биотики она безопасно приземлилась, несмотря на десятиэтажную высоту. Все еще держится, достойно уважения.  — Цель смогла убежать. Азари в регионе нижних катакомб, которые граничат у входа в канализацию, — сообщил я.  — Проклятье. В каком она состоянии? — спросил связной.  — В очень плохом. По следам крови несложно будет ее достать. Пошлите несколько солдат.

***

 — Ингрид, вы смогли схватить ее?       Я прибыл на базу группировки. Капитан была в оружейной и чистила свое оружие.  — Почти, — вздохнула она, положив винтовку на стол. — Следы крови отчетливо вели к центральной части канализации. След просто оборвался. Думаю, кто-то забрал ее оттуда.  — Похоже, теория Лидера насчет подпольной организации Ардат-Якши все более похожа на правду, — добавил я.  — И она верна, — согласилась со мной Ингрид, жестом позвав меня за собой. — Координаты Мирара, которые ты мне отправил, полностью совпадают с местом пропажи Мораны. У нас есть точные координаты.  — Отлично, — довольно сказал я.       Мы дошли до командного центра, где голографический проектор передавал изображение лидера «Затмения». Капитан, в отличии от всех, кто здесь присутствовал, вышла вперед.  — Мне нужны твои люди еще для одного задания, — начала Ингрид.  — Еще одно задание, — тяжело вздохнула Валлета. — Не слишком ли много вы просите?  — Мы не смогли поймать Морану. Она укрылась в канализации, твои люди могли бы…  — Нет, — сухо отрезала наемница. — Я уже несколько раз помогала «Оппозиции» сверх договора, ничего не получая взамен. Мои люди гибнут, а вы провалили задание. Хватит с меня.  — Проклятье, Валлета! — ударила капитан по ящику, который стоял рядом с ней. Он стремительно полетел в стену, хорошо, что наемник, который стоял там, успел увернуться. — Наша цель — Ардат-Якши! Я подозреваю, что за ней стоят еще как минимум с десяток ей подобных, со всей долбанной Галактики!  — Ага, — хмыкнула лидер «Затмения».  — Они угрожают и твоим «драгоценным» людям, уж поверь мне, — тыкнула пальцем капитан в голограмму. — Они что-то замышляют.  — Андер Сэтхэниус, — обратилась Валлета ко мне, — это правда?  — Да, соратница, это так, — кивнул я. — За Мораной, скорее всего, стоит подпольная организация Ардат-Якши.       Моя бывшая соратница задумалась. Надеюсь, мои слова, как бывшего брата по оружию, сумеют убедить ее предоставить людей еще для этой миссии.  — Нет, — дала, наконец, свой ответ лидер «Затмения». — Теперь я буду действовать только по договору между мною и Гаррусом. Мое решение окончательно, — и завершила связь.  — Вот сука! — выругалась Ингрид, ударив по панели, после чего обернулась к нам. — Херня, сами справимся! Люсия, позови всех боеспособных с корабля.       Азари-помощница побежала к кораблю, пристыкованному неподалеку. Все наемники «Затмения», которые находились в помещении, отправились на выход.       Капитан подошла ко мне:  — Я думала, что она к тебе прислушается.  — Я тоже так думал. Но и ее можно понять.       Фросберг хмыкнула. Через две минуты к нам в помещение прибыли еще двадцать человек. Прибавить их к нашим текущим силам, и будет больше сорока. Капитан обратно вернулась на свое место и начала вводить всех в курс дела:  — Лгать не буду, наша миссия — вероятное самоубийство. Но мы должны это сделать по двум причинам. Первая: мы — самые умелые и крутые бойцы в галактике. Вторая: это наше задание, и мы его выполним.       Капитан нажала на кнопку под панелью, голопроектор высветил карту подземного бункера, в котором находятся Ардат-Якши. Карта была неполной, похоже, пленника провели не по всему бункеру.  — Этот бункер был построен очень давно, еще во время Кроганских Восстаний, с целью защиты от ядерного удара. Он огромен, защищен, и в него очень сложно проникнуть. Но, благодаря нашим общим стараниям, у нас есть координаты секретного входа. Необходимо разделиться на две группы. Первая отправится во вход, который мы нашли, и найдет панель управления для открытия парадных ворот, вторая — десант, который очистит бункер от этих ошибок природы.  — Есть сведения о предположительном количестве вражеских целей? — задала вопрос светловолосая женщина.       Капитан посмотрела на меня. Видно, она точно не знает как ответить.  — Могу сказать лишь то, что Ардат-Якши — очень редки, — ответил я. — Предполагаю, что их там не больше десяти, но всякое может быть.  — Думаю, вы знаете, что они чертовски сильны, — продолжила Ингрид. — Но времени для запроса на подкрепления у нас нет. Наша блокировка всех выходов долго не продержится. Поэтому нужно выступать сейчас. Итак, составим первую группу. Андер, иди ко мне.       Я встал рядом с капитаном.  — Адриана, Лери, Джек, Марк — идите сюда, — перечислила она имена.       Блондинка, тот парень, который меня проверял, мускулистый мужчина с темноватым оттенком кожи и сутулистый парень подошли к нам.  — Что ж, они с другого корабля, поэтому я взяла их в первую группу под командованием Андера Сэтхэниуса.       Так это моя группа. Понятно.  — Остальные знают, что делать, — улыбнулась капитан, подойдя к основной толпе. — Берем и…  — …властвуем! — хором ответили они, подняв оружие вверх.

***

      Пока Лери снимал общую блокировку у секретного входа, я решил использовать свободную минуту во славу Темных Духов.       Отойдя на несколько шагов от моей группы, я поставил Шесть Идолов на землю, вытянул ритуальный нож, иголками проколол Шесть Знаков на голове и, когда стекающая вниз кровь высохла, начал молится.  — Да прибудет со мной Смерть, дарующая освобождение каждому существу, которое почувствует мой дух. Да прибудет со мной Злоба, огонь, заставляющий меня двигаться. Да прибудет со мной Охота, определяющая мою следующую цель. Да прибудет со мной Ненависть, сила, которая не оставит и частички души от моего врага. Да прибудет со мной Гнев, заставляющий меня бороться. Да прибудет со мной Мастерство, дух, который мне покровительствует. Пусть так и…       Мою молитву прервала Адриана, которая подойдя ко мне, присела и взяла в руки Идол Смерти. Я мощно схватил ее запястье и за горло прижал девушку к стене. Джек моментально среагировал, вытащил пистолет и направил на меня.  — Отпусти ее! — грозно потребовал темнокожий от меня.       Глаза Адрианы были наполнены страхом и не выдавали какое-либо злое намерение в отношении Темных Духов. Прикасаться непосвященным к Идолам строго запрещено, но это…  — Отпусти ее! Сейчас же!       Ладно. Нужно успокоиться. Моя хватка понемногу ослабевала, и, убрав руку с горла женщины, я сделал три шага назад. Адриана сразу же согнулась и закашлялась. Джек подошел ко мне, при этом схватив за плечо:  — Какого хрена ты делаешь?!  — Прошу прощения, — сказал я, рывком убрав руку мускулистого со своего плеча.       Я подошел к Лери:  — Долго еще?  — Прямо в момент уложились, Мститель, — сообщил он мне.       Небольшая решетка, в диаметре два метра, сдвинулась влево и исчезла. Теперь, нужно спуститься вниз по лестнице. Первым спустился я, после меня Джек, который все еще косо на меня смотрел, Адриана и Лери.       Мы спускались примерно минут с десять. Очень глубоко. Наконец-то, спрыгнув вниз, я увидел длиннейший коридор, освещение которого поддерживали тусклые автономные лампы. Мы осторожно направились дальше.  — Просто идеальная возможность прикончить нас одним махом, — нарушил тишину Лери, который шел последним. — Ни одного укрытия.  — Да-да, капитан очевидность, мы тоже это заметили, — прошептала в ответ Адриана. — Ты лучше молчи, так безопаснее будет.       С каждым шагом освещение становилось все тусклее и через несколько минут вовсе пропало. Лери активировал дрона, который освещал наш дальнейший путь. Еще через несколько минут мы наткнулись на тупик.  — Петер сейчас нам бы очень пригодился, — вздохнула Адриана.       Я осмотрел стену и обнаружил небольшую иглу, покрытую засохшей кровью. Что это могло бы быть?       Все-таки нужно проверить. В своей сумке я вытащил ампулу с кровью Мораны, которую я еще получил на Прагии, с целью проверки на наличие дефекта. Тест ничего не показал, но кровь я оставил. И не зря.       Получив свою кровавую дань, стена медленно и, на удивление, без звука сдвинулась влево. Проход открыт.       Через несколько шагов коридор снова начал освещаться лампами. С каждым шагом вокруг было светлее.  — Турель! — крикнул Марк.       Автономная турель активировалась на потолке и распознала нас как врага. Лери сразу же запустил омни-щит, модуль которого, упав на землю, раскрылся на весь коридор, полностью защищая нас от огня.       Турель была хоть и небольшой, но шквал пуль омни-щит долго не выдержит. Я приказал Джеку взять щит и пробежать прямо. Объяснять зачем — времени не было, но вопросов он не задавал и сразу выполнил мой приказ. Когда края щита прошли турель, я метнул нож прямо в дуло, и вражеская система охраны была обезврежена.       Мы побежали дальше. Сомнений насчет активации тревоги ни у кого не было. Лери деактивировал омни-щит и настроил его на подзарядку от инструментрона. Длинный коридор закончился тремя проходами. Наш механик активировал три дрона-разведчика, которые отправились в проходы с целью найти панель управления. Также они будут сканировать окружение и отправлять нам данные.       Пока дроны были заняты разведкой, я услышал странный шум в техническом отсеке сверху. Схватившись за балку, я перескочил туда и увидел азари в маске, которая смотрела на моих напарников и уже была готова запустить биотическую волну. Зацепившись за край отсека, я ногами схватил Ардат-Якши за шею и мощным броском скинул ее вниз головой. Приземление оказалось для нее смертельным.       Я заскочил в технический отсек и сразу посмотрел на местное оборудование. Нет, ничего. Эта панель управления древняя и не подключена к глобальной сети бункера.       Спрыгнув обратно, я вместе со своей группой принял боевую стойку и ждал прибытия противника. Пока что все три дрона работали и один с них уже доложил об успехе — панель управления была найдена около третьего прохода. Мы побежали туда.       Коридоры просто идеальны для проведения биотических атак. Биотические волны тут будут идти прямо, и их сила будет распределена равномерно. Поэтому двигаться нужно быстро, пока противник не додумался использовать свое преимущество.       Благо, их в этом коридоре нам не встретилось. Мы добрались до пункта назначения, где также было пусто. Подозрительно.       Впрочем, Лери сразу приступил к работе. Через несколько минут он сообщил об успехе.  — Капитан, мы успешно завершили первый этап операции, — сообщил я по связи.  — Подтверждаю, основной проход открыт. Двигайтесь дальше.       Остальные дроны сообщили о еще двух панелях управлений.       По пути мы опять никого не встретили, даже турели были отключены. Похоже, Ардат-Якши намеренно подпускают нас к себе, или их действительно очень мало.  — Мститель, необходимо открыть следующий проход! — сообщила по связи Ингрид.       Звуки выстрелов слышны отчетливо.       За несколько минут мы добрались до второй панели управления в рубке парадного прохода, где и была вторая группа. В противоположной от нас стороне пять Ардат-Якши поливали наших биотическим и стрелковым огнем. Лери сразу же приступил к работе, мы же заняли боевые позиции, так как двое противников уже приближались к нам.       Рубка просторная, поэтому противник разделился. Я приказал Джеку активировать омни-щит и прикрыть Лери, пока он работает над панелью управления. Увы, она расположена именно на открытом пространстве. Противник активировал две дымовые бомбы — все помещение моментально утонуло в сизом дыму, в котором почти ничего нельзя было разглядеть. Лери запустил сенсорные гранаты, которые красной лазерной сеткой сразу же выдали Ардат-Якши. Я рванул вперед, Адриана же прикрывала меня стрелковым огнем из автоматической винтовки. Марк находился сзади вместе с снайперской винтовкой, выжидая подходящий момент для выстрела.       Для этого боя я вытащил клинок Мастерства. Я ожидал использования биотики, но противник не оправдал мои ожидания — первая азари вступила со мной в рукопашный бой. Это было несложно: отведя левой рукой прямой удар, правой я проткнул тело насквозь, задев сердце. Пока я был занят первым противником, вторая двумя мощными биотическими волнами откинула сперва меня, после чего направила волну в направлении Лери. Щит, который держал Джек, выдержал, а вот Адриана отлетела на несколько метров назад — не успела укрыться. Марк же среагировал и ушел за укрытие, когда биотическая волна утихла, он вновь следил за противником.       Ардат-Якши вела себя безумно, скорее всего, она вступила в бой после недавнего спаривания. Ее биотическая сила была огромной, мне пришлось каждый раз уклоняться от летящих в меня стульев и прочих крупных предметов, которые противник использовал как оружие. Азари активно двигалась, видно, знала или догадывалась о снайперской угрозе сзади. Нужно сделать так, чтобы она остановилась. Я пробежал по помещению, противник бросил у меня три стулья, ни один из которых в меня не попал. Сделав круг, я побежал прямиком на Ардат-Якши. Она набрала биотическую энергию в правую руку и приготовилась нанести решающий удар.       Уже был на расстоянии пяти шагов от противника, я спрятал клинок и проскользнул сквозь ноги противника. Азари наносила удар с закрытыми глазами, что было очень глупо для нее. Такой мощный удар не позволял ей двигаться, и Марк, воспользовавшись моментом, выстрелил Ардат-Якши в голову. Мертва.       Лери уже завершил свою работу, и второй отряд двинулся дальше. Осталась последняя панель управления. Джек, убедившись, что с Адрианой все в порядке, вместе с Лери и Марком отправились вместе со мной в следующую рубку.       Дым медленно рассеивался, и, наконец-то, мы добрались до следующей панели управления. Здесь все было чисто, как и у второго отряда. Лери приступил к работе, мы же были готовы встретить новых противников, но их не было — за две минуты последний проход открыт.       Мы быстро проскользнули по лестнице вниз и присоединились к второй группе. Следующий отсек был такой же огромен, но без освещения. Лери сразу же запустил осветительных дронов внутрь, от которых толку было мало — темнота оставалась почти непроницаемой. Когда последний из нашей группы прошел проход, он мгновенно закрылся, и мои глаза ослепил режущий свет.       Это была световая бомба. Через несколько секунд я пришел в себя и открыл глаза —лампы загорелись. Впрочем, это преимущество не только для нас, но и для противника, который наконец-то свел две группы в одну и мог уничтожить нас одним махом. Я быстро достал стимулятор и использовал, чтобы быстрее прийти в себя.       Я еще смутно различал происходящее, и этим воспользовался огромный противник, который, выскочив из угла, ударил меня своей лапой. Благо, стимуляторы не дали мне потерять сознание от сокрушительного удара об металлическую стену. В этот раз мое бездействие было недолгим, и, поднявшись, я смог проанализировать ситуацию.       Тот противник, который меня ударил, оказался ягом. Повсюду было двенадцать Ардат-Якши, и одна из них выделялась — это была Морана, уже покрытая панацелином от сильных ранений. Все-таки выжила.       Такая быстрая атака вывела всех нас из строя. Из сорока бойцов у нас осталось всего пятнадцать, видно, сопротивление у основных проходов было значимым. Ардат-Якши уже были готовы нанести решающий удар, но почему-то медлили.  — Надо же, сколько моих сестер вы убили.       Азари, которую я не заметил за стоящим перед ней ягом, вышла в центр помещения.  — Предлагаю вам сложить оружие, — сказала она.  — Хрен там! — проорал мужчина-боец, как Ардат-Якши, стоящая в центре, махнула рукой, и дрессированный яг, взбесившись, накинулся на него. За две секунды от бойца осталась только лужа крови и фарша.       Это было весьма показательно. Сомневаюсь, что все наши теперь готовы идти на смерть.  — Даже такие идиоты, как вы, понимаете, что у вас нет шансов, — продолжила азари. — Меня зовут Моринт. Приятно увидеть моих убийц в лицо. Отведите их в ритуальный зал, сестры! Сегодня мы развлечемся сполна.       Азари приказали нам двигаться в единственный открытый проход. Мы смиренно подчинились. Сражаться сейчас нельзя. Нужно выждать момент.       Нас провели в просторное круглое помещение, в центре которого размещен подиум. Моринт подошла ко мне и странным взглядом осмотрела меня, после чего взяла меня за руку и отвела в центр.  — Лучше не рыпайся, — предупредила она меня.       Азари приказала сесть мне на подиум, и я подчинился. Ее влияние было крайне сильным. Нужно сосредоточится. Помогите мне Духи!       Моринт приковала меня к подиуму. С моими братьями по оружию поступили также — их посадили на тринадцать кресел, которые размещены вокруг центра в десятке шагов от меня. Связав их, Ардат-Якши встали рядом с пленниками, ехидно улыбаясь.       Моринт отошла от меня и обратилась к нам:  — Ну что ж, вам хватило смелости таким малым количеством проникнуть сюда. Вы принесли мне много пользы.  — О чем ты? — спросил я.  — Да, сам Темный Мститель пожаловал ко мне, — подошла она ко мне, пальцем проведя по горлу, после чего лизнула мое ухо. — Я так ждала тебя.       Проклятье… сопротивляйся!  — Ждала?  — Да, — ответила она честно, опять отойдя на несколько шагов от меня. — Мы ждали вас! — поднесла она руки вверх. — Самые сильные бойцы на этой планете, которые дадут мне возможность возродить величие Республики Азари!       С моими соратниками было что-то не то. Пятеро из них бились в конвульсиях. На попытку выбраться это не похоже.       Моринт подошла ко мне, одним сплошным плавным движением села мне на колени и, обхватив мою голову, посмотрела мне прямо в глаза.  — Можешь гордиться собой, среди них — ты особенный. Думаю, тебе интересны мои планы?       Черт подери, какая же она…       Сопротивляйся!  — Возродить величие Азари? — задал я первый вопрос.  — Как ты знаешь, никто нас воспринимает всерьез. Галактическое общество считает, что мы лишь годны для того, чтобы махать задницей и малевать картинки, продавая их за миллиарды кредитов. Мы, первые из тех, кто открыли Цитадель, пускали вас — людей, батарианцев, турианцев — в галактическое сообщество с открытыми объятиями, — она ладонью провела по моему лицу. — А что мы получали взамен? Ничего. Ни доли благодарности. Знаешь, чего я хочу?       Ее губы прикоснулись ко моим. Сердце бьется все чаще и чаще, такими темпами…  — Что ты ощутил от моего поцелуя? — задала она вопрос.       Сопротивляйся, сопротивляйся!  — Вы… не азари. Вы — Ардат-Якши! — сквозь зубы процедил я.       Мой ответ Моринт насмешил.  — Ложь. Мы — истинные азари, наделенные божественной мощью. А остальные — ошибка. Я приведу свой народ к величию, хочет ли он того или нет.       Ардат-Якши наконец-то поднялась, и я почувствовал небольшое облегчение. Ее контроль ослаб, хоть и не намного.  — Сегодня мир изменится, — продолжила она. — Сегодня мы возродим Иллиум, жемчужину Азарийского мира, потом Тессия, и остальные миры.  — Вас всего десяток, — сказал я, — ничего не выйдет. Безумцы.       Моринт во весь голос засмеялась, после чего указала на меня пальцем и гневно произнесла:  — Знаешь ли, я ожидала услышать это от любого, но не от Темного Мстителя, который в одиночку уничтожил десятки своих же братьев и сестер! Ты знаешь, что не в числе — сила. Впрочем, у нас будет и количество, и качество. Сегодня, использовав вас, мы получим достаточно энергии, чтобы контролировать всех жителей Иллиума.  — А Шепард? Что ты будешь делать с ним? — говорить становилось все тяжелее и тяжелее.  — Джон, — протянула Моринт. — Я знаю его. И он знает меня. Морана, — посмотрела она на нее, — ты сегодня не участвуешь.  — Что?! — возмутилась она. — И это после того, что я для вас…  — Любимая, — голос Моринт стал мягким, — Я знаю, что лучше для тебя, и тебе это известно.       Волна возмущения, которая возникла мгновенно, так же быстро и утихла. Морана подчинилась.  — Лучше иди восстанови силы в медицинском центре. Скоро и ты получишь свою энергию.       Моя бывшая соратница вышла из помещения.  — Ну что ж, сестры, пора приступать!       После торжественно произнесенных слов, Моринт, как и остальные Ардат-Якши, легким сильным движением скинула с себя одежду, подошла ко мне, расстегнула ширинку, и мой уже давно стоящий член был освобожден.       Неужели… Проклятье!       Впервые за много лет меня охватил настоящий страх. Не смотря на затуманенный ум, я пытался прикинуть, как отсюда выбраться. Не найдя вариантов, я просто безнадежно попытался вырваться из оков, но когда азари властно опустилась на меня, напряжение сразу исчезло. Началось.       К ритуалу приступили и остальные азари. Различия в расе и поле для азари не были важны — все будут выступать в качестве энергии.       Моринт продолжала двигаться.       Нет!       Нет!       Черт, плоть азари действительно приятна!

***

      POV Валлета       Чертова «Оппозиция» с чертовой Ингрид. Стоит лишь помочь один раз по доброй воле, как все сразу садятся на шею. Да и еще требуют, а не просят, будто я им что-то должна, ха!       Скоро мы покинем эту планету. Недавно поступил крупный заказ, который, наконец-то, вытянет меня и моих подчиненных с нескольких долговых ям. Конечно, сравнивать их с долгом Барраку — смех смехом, но все же лучше не тянуть и восстановить репутацию никому не обязанной группировки.       И вот — последняя сумка была подготовлена. Летун уже ждал меня, когда кое-кто привлек мое внимание.       Страж Ланая сообщила, что к нам движется подозрительный объект. Я взяла бинокль, посмотрела на приближающуюся цель и не поверила своим глазам.  — Огонь на… — хотела я уже издать приказ.  — Стойте! — прокричала Морана. — Я хочу помочь вам!       Любопытно.       Я позвала за собой несколько стражей и отправилась к Ардат-Якши. Какой она бы не была сильной, со столькими бойцами ей не справится. Значит, она действительно пришла по мирной инициативе.       Проклятье, она вся в панацелине. Похоже, Ингрид устроила бойню.  — Даю минуту, чтобы объясниться, — сказала я, скрестив руки.  — В бункере Ардат-Якши схватили боевую группу Ингрид Фросберг! — ее голос дрожал, да и сама она была в чертовски плохом состоянии. — Они проводят ритуал. Если он удастся, будет множество смертей!  — Подробнее.  — Если ритуал будет завершен, они возьмут больше половины жителей Иллиума под свой контроль и захватят планету. Но на этом они не остановятся. Они собираются превращать азари в Ардат-Якши. Моринт изобрела для этого сыворотку…  — Чушь, — отрезала моя сестра. — Это генетическое заболевание.  — Я не знаю подробностей, — нервно закусила губу Морана. — Но сыворотка действует. Я лично видела результаты ее использования. Прошу, с каждой секундой их ритуал все ближе к завершению. Бедствие… вы должны предотвратить его!       Ритуал. Я слышала о нем. Когда Ардат-Якши доходит до оргазма, она поглощает умения своего партнера. Но если это делают несколько Ардат-Якши одновременно — высвобождается огромное количество энергии.  — Если ты лжешь, — схватила я Морану за шиворот, — и просто заманиваешь нас в ловушку, твоя смерть будет долгой и мучительной, — включив связь, я отдала приказ. — Второму дивизиону собраться в точке C1, немедленно!

***

      POV — Андер Сэтхэниус  — Ах… Ах!       Как хорошо, как приятно!  — Ты чувствуешь это?! — ликующе выкрикнула Моринт. — Радуйся, ты разделяешь ложе с со мной! С великой Владычицей Азари! Скоро ты станешь частью меня!       Неожиданно сладостная тягость вечности резко прервалась, и тепло мягкого, плавно движущегося тела азари исчезло. Я ощутил резкую головную боль и сосущее чувство опустошенности. Мир размыт, как и мои мысли. Слышны только выстрелы. Неужели это наши? Но кто это мог бы быть?  — Зачистите тут все!       Через минуту я медленно начал приходить в себя. Подняв взгляд, я увидел Валлету, которая развязывала меня.  — Спасибо… — сказал я ей.       Все Ардат-Якши были мертвы. Моринт сразу же получила снайперскую пулю в голову. Наемники «Затмения» пытаются утихомирить яга, который без контроля Моринт взбесился.  — Как ты себя чувствуешь? — спросила Валлета, поглядывая в сторону Яга.  — Очень плохо, — сказал я, после чего ноги перестали слушаться.       Валлета успела меня поймать. Она ввела мне панацелин и стимулятор, после чего я вновь стал чувствовать конечности.       Ингрид Фросберг собственноручно утихомирила Яга. Можно заметить, что особи мужского пола больше пострадали от ритуала, ведь контакт был физический. Капитан сразу пришла в себя, и, демонстрируя свою силу, заломала Яга. Несколько наших солдат были без сознания. Наемники «Затмения» прочесывали сектор и помогали раненым.  — Неплохо так, — скрестила руки Валлета. — Все-таки, зря я не помогла вам сразу.  — Тут как посмотреть, — говорить все еще было тяжело, язык плохо слушался. Раны от укусов Моринт все еще ощущались. — Во время ритуала они были уязвимы. Даже с вами мы, возможно, не смогли бы одержать победу. Тем более, с ягом.  — Да, вам повезло, что Морана решила предать свою милую семейку, — кинула она взгляд на Ардат-Якши, которая, прижавшись к углу, плакала. — Она из твоей команды, поэтому ее судьбу решать только вам.  — Лидер! — обратилась одна из «Затмения» к Валлете. — Мы нашли детей.  — Детей? — удивилась азари.       Я пошел вместе с ними. Едва заметный вход вел вниз, в подвал. Я вместе с Валлетой и несколькими наемниками «Затмения» зашли туда.  — Двенадцать особей азари раннего возраста, — прокомментировал я увиденное.  — Или Ардат-Якши, — предположила Валлета, вытащив пистолет и направив на детей.  — Стой! — схватил я ее за запястье. — Ты обезумела?  — Это не дети, Андер, — холодно произнесла она. — Это угроза. Дай мне завершить дело.  — Мы точно не знаем, Ардат-Якши ли они. Даже если так, в этом возрасте они не опасны. Пусть пройдут экспертизу.       Валлета, хмыкнув, спрятала пистолет.       Я поднялся наверх. Трое умерли, так и не выходя из комы. Ритуал оказался слишком тяжелым для них. Среди них был Марк из моей группы. Печально.       Ингрид Фросберг все еще игралась с ягом. Насколько мне известно, их можно приручить, но чтобы так быстро. Я подошел к ней.       По капитану сложно было сказать, что она была на волоске от смерти. Радостное лицо, дерзкие движения в сторону яга и смех на полпомещения. С этой женщиной точно не все в порядке.  — Ну что, как тебе Кроко? — спросила капитан, гладя яга по морде.  — Кроко? — не понял я.  — Сокращенно от крокодил. Это его новая кличка.  — Ты хочешь его забрать себе?  — Да, — радостно ответила она. — Награда за выполненную миссию. Лучше любых кредитов. Еще приручить его полностью надо, но это не займет много времени.  — Я не уверен, что ты переживешь секс с ним.       Ингрид, как и вся ее компания, сперва не поняли, о чем я, но когда до них дошло — сразу же засмеялись.  — Чего вы смеетесь? — не понял я.  — Нет, — все еще хохоча, ответила Ингрид, — не таким способом я его подчиню. Это же не Джонни. Эй, Лери, иди сюда.       Парень, измученный от недавних событий, не ожидал крепкого поцелуя от капитана.       Я уже понял, что мне тут делать не чего. Миссия выполнена.       Пока все наши оплакивают погибших и готовятся подниматься наружу, я решил поблагодарить Темных Духов за удачу. Отсек, расположенный неподалеку, был идеален для этого. Вытянув из сумки и поставив на землю Шесть Идолов, иглы и ритуальный нож, я встал на колени и начал молится, когда кровь от проткнутых иглами знаков засохла:  — Да будет прославлена Смерть, та, которая даровала свободу всем существам, почувствовавших мой дух. Да будет прославлена Злоба, всепожирающий огонь, который заставил пройти меня этот путь. Да будет прославлена Охота, которая определила мою цель. Да будет прославлена Ненависть, сила, которая не оставила и частицы от моего врага. Да будет прославлен Гнев, который спас мою жизнь. Да будет прославлено Мастерство, дух, который мне покровительствует. Да будет так.       И вновь кто-то прервал мою молитву. Поднявшись, я увидел Морану. Она едва стояла на ногах. Следы от ее слез, кажется, остались на ее синей коже навсегда.  — Кто тебя пустил? — задал я вопрос.       Не думаю, чтобы Валлета просто так бы отпустила ее.  — Я смогла проскользнуть.       Она шла медленно, но уверенно. В ее глазах нет того огня жизни, что я видел раньше.  — Ты отлично поработал, Андер, — сказала она. — Другого я от тебя и не ожидала.       Подойдя ко мне, она дотронулась до моего пистолета, но я сразу схватил ее за запястье. И все же от ее проникающего в душу взгляда я позволил ей вытащить пистолет. С такими силами она не сможет мне навредить.  — Это не моя заслуга, а твоя.  — Разве можно назвать предательство тех, кого я любила всю жизнь, заслугой?! — крикнула она. — Да и если бы только моих сестер, я предала тебя, Кайрин, Энтони… всех, кого успела полюбить за это время! Ты закончишь мои страдания.       Сказав это, она вручила мне пистолет и направила себе в висок.  — Я не смогу это сделать, — признался я дрожащим голосом.  — Пойми меня, — все новые слезы появлялись на ее глазах, и, кажется, она вновь хотела заплакать. — Я пыталась быть нормальной. Пыталась сопротивлятся своей природе, но для чего? Каждый день был очередным мучением. Это бессмысленная игра. Рано или поздно я опять сорвусь. Хватит. — устало завершила она.       Моя рука дрожала. Зачем мне убивать ее? Несмотря на то, через что мы прошли, она стала для меня близким существом.  — Ну же! — крикнула она.       Я нажал. Но вместо выстрела — осечка. Патроны закончились.       Морана без колебаний быстро вытащила мой клинок из ножен и пропорола себе живот. Я все еще сжимал пистолет и, несмотря на то, что азари упала в мучениях, не смог шевелится.       Такая смерть будет долгой и мучительной. Я, придя в себя, вставил термозаряд в пистолет и выполнил последнюю волю соратницы — выстрелил ей в голову.       Пора провести ее в последний путь. Поставив Идол Смерти около ее тела, я приступил:  — Да примет тебя всепоглощающая Смерть и даст тебе возродиться в новой оболочке. Да ощути ты вновь любовь, надежду, горе, страсть, муки, радость. Пусть в следующей жизни ты не допустишь ошибку, которую допустила сегодня. Да будет так.  — Не хотела бы я, чтобы меня отпевал язычник.       И опять прервали.       Это была Валлета. Поднявшись, я ответил:  — Она не верила ни в каких богов.  — Не знала. Мы выступаем за пять минут, жду тебя.       Бывшая соратница ушла, и я один на один остался со своей судьбой.