«Центурион», база, принадлежащая «Церберу»
В окутанном мраком помещении ученый «Цербера» готовит отчет для Призрака. Про меня.
Я уже давно заметил, что они пытаются говорить Призраку тихо. Чтобы я не слышал. Скрывают что-то. Я должен узнать, что именно.
Вентиляционный люк выдерживает мой вес, отсюда все отлично видно и слышно. Главное, что не видно и не слышно меня. Пробраться сквозь охранные системы незаметным было сложно, но хакерская программа, врученная мне на предыдущем задании, которое я уже выполнил, пригодилась и тут. Странно, что ученые «Цербера» не заметили ее пропажу.
Вот, он настраивает связь.
— Дэнис, — поприветствовал ученого Призрак.
Он мало к кому обращается по имени.
— Установка второго типа имплантов выдалась удачной, — начал он, — наполовину.
— Наполовину? — поднял бровь Призрак.
— Импланты установлены, но у объекта возникли проблемы с психикой. В отличии от объекта «Мирос», Мирар испытывает сильнейшие внутренние переживания. Мозг все еще отторгает нервный имплант, из-за этого у объекта появилось несколько дефектов.
Нужно слушать. Думать об словах потом.
— Участок мозга, отвечающий за формулировку речи, работает неправильно, — продолжил ученый. — Аневризма, образовавшаяся в участке памяти, перекинулась на участок, о котором я упомянул ранее. Если мы не проведем операцию, объект умрет.
— Почему болезнь прогрессировала? — тщательно скрывая недовольство, спросил Призрак.
— Кгм. Неизвестно.
Лидер «Цербера» задумался.
— Проведите все необходимые операции, — отдал он приказ. — Боритесь за работоспособность объекта «Мирар» всеми силами. Если он умрет, я повешу вашу голову над своим камином, — и завершил связь.
Открыв глаза, я понял, что заснул вместе с Хейс. Впрочем, рядом со мной ее уже не было.
— Коммандер Мирар, я вас разбудил?
Поднявшись, в турианце, сплошь покрытом азарийской кровью, я различил Андера.
— Вижу, твое задание прошло успешно, — пожал я ему руку. — Нет, не разбудил. Рассказывай подробности.
Он кивнул и позвал меня за собой.
— Морана мертва. За ней стояла целая организация Ардат-Якши. Мы устранили угрозу, несмотря на большие потери.
Что ж, хорошо, что смерть Дарака не была напрасной. Морана поплатилась за предательство, больше мне знать и не надо.
— Не сомневался. Куда мы идем?
Дойдя до шлюза, Мститель ответил:
— Лидер «Оппозиции» ждет всех коммандеров и их боевые группы на Протее.
— Всеобщий сбор?
— Верно. Для того, чтобы не привлекать излишнего внимания, принято решение отправить всех коммандеров одним кораблем.
Ну да, внезапное увеличение боевых кораблей за сутки может привлечь внимание.
Всеобщий сбор проводился лишь раз, и то его инициатором в то время были генералы Повстанческой Армии. На сборе мы приняли решение об активации ядерной бомбы на Менае. Интересно, в каком месте мы заложим бомбу в этот раз?
После проверочных процедур охранник впустил нас на пристыкованный корабль. Как оказалось, я последний гость — все ждут только меня.
Старпом капитана корабля поприветствовал меня и сообщил, что остальные коммандеры сейчас на третьей палубе. Можно познакомиться, почему бы и нет? Когда я прибыл на место, я увидел их в столовой. Нагло сесть рядом с ними и заявить о своем коммандерском положении? Отличная идея.
Впрочем, лишь я прошел половину пути:
— Коммандер Мирар, сюда! — заметил меня мужчина с специфичным акцентом. Предполагаю, это и есть Дидье, акцент-то французкий.
Я сел на любезно предоставленное Дидье место. Все коммандеры, кроме турианца, прервали свой обед и уставились на меня, будто ожидая чего-то.
— Давайте представимся новичку? — предложил Лаберж. — Меня зовут Дидье, турианка, сидящая по твою левую руку, — Найрин Кандрос. Думаю, ты ее знаешь. Турианец, который нагло смотрит в датапад и пытается тебя не заметить, — слегка улыбнулся француз, — Петил Хзаас. Азари — Фарра Сар, ну и тот парень с забавной челкой — Григорий.
Да уж, не все мне были так рады, как француз. Похоже, им все равно, существую я или нет. Как же так, встретить великого меня и даже не приподняться с уважением?!
Дидье выглядит не как типичный француз с большим пузом и аристократическим одеянием — он высокий, с легкой черной щетиной, с короткими темными волосами. Найрин Кандрос очень похожа строением своего кибернетического тела на Слугу Повелителя, надо как-то расспросить ее об этом. Петил Хзаас, как и все турианцы, выделяется только своми колониальными татуировками темно-красного цвета, причудливо сплетающимися в замысловатый узор. Азари, прищурившись, осматривала меня оценивающим взглядом. Хе, жутковато. У Шевченко, как и сказал француз, забавная красноватая челка, небрежно уложенная влево, выделяющаяся на фоне черных волос. Все они в хорошей физической форме, другого и не ожидал от коммандеров «Оппозиции». Одеты каждые по-своему, в основном в черные тона.
Ладно, насмотрелся я на них, пора и самому представиться:
— Меня зовут Мирар.
После моего оригинального приветствия воцарилась неловкая тишина.
— Многословно, — ухмыльнулся Шевченко.
— Он просто стесняется, — похлопал меня по плечу Дидье. — Скоро он вольется в нашу милую и веселую компанию, правда?
Я только хотел кое-что сказать, как доносившийся странный звук палубой ниже внезапно стал в разы громче и подозрительно был похож на звук яростного сражения.
— Внизу идет бой? — решил разузнать я.
— Это Ингрид, — наконец-то я услышал голос Сар. — Пытается приручить яга, которого она получила недавно.
Ручной яг, что может быть лучше?
— А, да, она тоже коммандер. Ну, я ее пока что не знаю, — добавил я. — Кажется, в вашей компании все равно должно быть на одного человека больше, если мне память не изменяет.
— Петер мертв, — резким грубым голосом ответил Петил. — Ты должен был прочесть это в досье.
Да, точно, он умер на базе «Щит».
— Знаешь, ты произвел на меня совсем не то впечатление, которое я от тебя ожидала, — поставила азари руки под подбородок. — Я узнавала о тебе и о миссии на Прагии.
Слава дает о себе знать. Интересно, что она скажет.
— Ты поступил хладнокровно, — продолжила Сар, — составил два отряда: первого пустил на летуны — бойцов, а гражданских сзади защищать их. Оставил их умирать.
— Это было необходимо, — добавил Петил, который, что-то читая в своем датападе, одновременно слушал и наш разговор. — Я также видел эти файлы.
Ну хоть великий дядя заступился за меня.
— Не отрицаю, — посмотрела азари на турианца, — но я ожидала увидеть грозного бойца, а увидела подростка.
— Подростка? — поднял бровь я.
— Да. Это видно. — подтвердила синекожая. — По стилю разговора, по походке, по взгляду, мимике. Или это маска. Я пока что еще не определилась.
Да, против старушки-азари, которой больше восьмиста лет, я действительно подросток.
— Опять ты со своим психоанализом, — разочарованно сказал Дидье.
— Мне уже столько лет, что сложно не обращать на это внимания, — слегка улыбнулась азари.
Старпом прервал наш чудесный обед — мы прибыли на космопорт. Да уж, даже корабль не тряхнуло. Либо звуки мучения несчастного яга, которое уже прекратились, были намного громче. Пока мы шли к выходу, я думал над словами Сары. Почему она назвала меня подростком, и при чем тут мимика? Ладно, не буду забивать себе голову ерундой, есть дела поважнее. Первое впечатление от моих товарищей по рангу было на уровне.
Выйдя наружу, мои сенсоры уловили аэродромный запах Итаки. Очень приятно, улетал недавно, а ощущения столетние.
Мы ждали Ингрид, но оказалось, что ждали напрасно — яга нужно держать при себе, выйдет чуть позднее и сама, бла-бла-бла. Поэтому мы отправились вшестером.
Вроде мы шли тем путем, что и обычно, как вдруг резко свернули в переулок. Как оказалось, секретные входы чуток поменялись.Мы спустились в небольшой полуподвальчик, где незаметно в углу стоял старый информационный терминал, на котором Петил ввел ряд цифр, и около проржавевшей канализационной решетки появился небольшой лифт. Мы зашли туда.
Раньше этого входа не было. Или был, просто я не знал о нем.
Через минуту мы оказались на базе «Центр». Как обычно, персонал занимался своими насущными делами, лаборанты работали, солдаты тренировались. Я надеялся увидеть среди них Влада, как бы это странно не звучало, но его здесь не было. Все еще восстанавливают? Кроган хоть и был тяжел, но не настолько, чтобы Влад валялся на койке полтора месяца.
ВИ базы сообщил об местонахождении наших боевых групп, которые ждали своих коммандеров у входа Зала Совещаний. Все-таки всеобщий сбор. Я отправился к своей группе, и первым, кто меня встретил, была Анна, которая сразу же обняла меня.
Я заметил, что среди моих подчиненных есть кое-кто посторонний — Хестром Криз. Когда девушка отпустила меня, я подошел к ней и задал вопрос:
— Ты все еще здесь?
— А ты хочешь от меня избавиться? Я тут по делу, а там посмотрим.
— Влад все еще на отдыхе? — задал я нашим вопрос.
Они пожали плечами. Похоже, никто ничего об этом не знает.
Наконец-то, двери открылись, и в небольшом коридоре охранник тщательно досматривал каждого проходящего, до тех пор пока он не остановил Анну.
— Вам сюда нельзя, мисс, — сообщил он ей.
— Проблемы? — обратился я к охраннику.
— Коммандер, это приказ Лидера.
Гарруса? С чего бы это ему не пускать Анну?
Девушка недоумевающе посмотрела на меня, не понимая, в чем дело.
— Дорогая, пожалуйста, подожди нас снаружи, — попросил я Анну.
— Но почему? — возмущенно спросила она. — Что я сделала?
— Тому есть причина, я думаю, — неуверенно проговорил я. — Я спрошу Гарруса об этом.
Девушка, хоть и с долей недовольства, кивнула и вышла наружу. Я же вместе с остальными зашел внутрь.
Зал Совещаний с моего последнего прихода изменился. Его отремонтировали, укрепив стены и поставив дополнительную систему охраны, да и внешне немного изменили — Зал стал гораздо светлее и визуально просторнее. Странно лишь то, что техника осталась еще с тех годов, могли бы легко заменить на новую.
Коммандеры со своими бойцами начали занимать свои места. Внутри Зал Совещаний был похож на амфитеатр — скамьи располагались полукругом, каждая выше другой, предоставляя каждому прекрасный обзор на центральный подиум, где сейчас находился Гаррус, терпеливо ожидая, пока все рассядутся.
Когда все сели на свои места, Вакариан начал:
— Участники «Оппозиции», прошу нажать на кнопку, расположенную по левую руку от вас. Это подтвердит ваше присутствие.
Серая кнопка, когда я на нее нажал, засветилась зеленым светом. Довольно древняя система.
— Вижу, что все на месте, — сверил он данные с датападом, — так что начнем.
Все, кроме Анны.
Из центрального выхода к Гаррусу гордой походкой вышел недавно освобожденный нами, уже полностью восстановивший свои силы протеанин. Что ж, на лица всех присутствующих стоило посмотреть — мало кто верил своим глазам.
— Как видите, протеанин настоящий. Его зовут Явик. Надеюсь, теперь некоторые коммандеры, — посмотрел Гаррус в сторону Петила, — не будут считать меня «самонадеянным турианцем, обезумевшим от власти и ресурсов».
Турианец-коммандер не верил своим глазам и, судя по его лицу, все еще пытался отрицать факт существования протеанина. Вот она, судьба скептика!
— Вы пришли сюда не просто так, — продолжил Гаррус. — Такого крупного собрания еще не было, и тому есть причина. Решения, которые мы примем сегодня, будут судьбоносны, поэтому о них должны знать все бойцы «Оппозиции». Да и не дело в решениях, Явик расскажет вам кое-что.
Гаррус немного отступил назад, уступая свое место протеанину. Все затаили дыхание и ожидали, что же особенного скажет таинственный гость.
— Слушать меня внимательно и не перебивать, — начал он. — Я понимаю, что в это будет сложно поверить. Кто задавал себе вопрос, какая цель Жатвы? Какова цель Жнецов?
Честно говоря, времени думать об этом не было. Все были заняты поиском способа для их уничтожения.
— Существует древняя раса, которая зародилась в нескольких галактиках от нас. Они древнее Левиафанов и Жнецов. Есть вероятность, что они зародились раньше Млечного Пути. Эту расу мы называем Тидонами. Они — крайне развитая цивилизация, которая существует благодаря органике других существ. Киборги вашего Цикла существуют благодаря той же системе. Для примера: коммандер Мирар, — посмотрел протеанин своими четырьмя глазами на меня, — ему необходима органика, чтобы жить и вести бой. То же самое и с Тидонами.
Переведя дыхание, Явик продолжил:
— Не понимаю, почему, но для них органики нужно очень много. Причина тому либо огромное население, либо кое-что еще, неизвестно. Они вторглись в галактику Андромеда и превратили доминирующую расу, Левиафанов, в хасков-машин, цель которых собирать органику у соседней галактики и транспортировать ее Тидонам, как вы любите выражаться, «на блюдечке». Жнецы собирали урожай для своих хозяев. Расы, проживающие в Млечном Пути, с каждым разом пытались найти способ победить Жнецов и нашли. Вы называете это Горном.
— Ретрансляторы и Цитадель создали не Жнецы, как принято считать, а Тидоны. Тому и причина, почему машины не могли полностью контролировать их. Армаду Жнецов возглавляет Катализатор, сейчас его место занял Джон Шепард. До него это был Тидон. Горн — мощнейший компьютер, который прошивает Цитадель и устанавливает нового органика на место прошлого Катализатора, сканируя его личность и перемещая сознание внутрь Цитадели, поддерживая нервную связь. Прежняя оболочка органика при этом исчезает. Но спасение оказалось с подвохом. Им необходимо было знать, когда и какая раса станет доминирующей. Тидоны создали Горн и решили, что если представитель какой-нибудь расы займет место Катализатора, то его раса будет превращена в хасков, и они станут новыми Жнецами. Или же, раса того, кто запустит протокол деактивации Жнецов. Я удивлен, почему армия Тидонов все еще не у нас на пороге. Вопросы?
Касуми подняла руку. Протеанин кивнул, и воровка задала вопрос:
— На базе Коллекционеров создавался человекоподобный Жнец. Тебе это известно?
— Да, мне рассказали о Протожнеце, — подтвердил Явик. — Не знаю, возможно, они решили сменить способ создания Жнецов, либо для каждого вида способ создания полностью индивидуален.
— Протеанин, — кашлянув, попытался обратится Петил к Явику, — в твоем рассказе есть нестыковка. Ты сказал, что они определяют расу с того индивидиуума, который стал Катализатором. Насколько мне известно, во время создания Протожнеца никакого Горна не было. Как они определили, что люди — «высшая раса»?
Явик на минуту задумался. Впрочем, после раздумий он уверенно начал объяснять свою теорию:
— Тому есть причина. Тидоны должны вторгаться в галактику сразу после того, как кто-то захватывает контроль над Жнецами или когда они деактивируются. Но они не пришли. Возможно, они ведут с кем-то войну, с равным по силам себе противником. Они спешили — превратили мою расу в хасков и заставили работать их раньше времени. Жнец Властелин по своему усмотрению выбирал расу для переработки, выбор пал на людей. Что-то пошло не по плану. Два раза «Прибытие» было отменено тем же Джоном Шепардом.
А в этом есть смысл.
— Следуя из этого, — вмешался Шевченко, — они вторгаются лишь тогда, когда Горн построен, и кто-то захватывает контроль. Но разве можно говорить о доминировании какой-то расы над другими видами лишь потому, что им по мизерному шансу удалось выполнить свое предназначение?
— Дело в том, что эволюция работает в галактическом масштабе, — ответил Явик. — С каждым Циклом новые расы становятся все умнее и способнее предыдущих. Например, Жнецы-люди должны были быть сильнее Жнецов-левиафанов в несколько десятков раз по ряду параметров. Если раса смогла построить Горн и активировать его, значит, она достойна стать примером для новых Жнецов, по логике Тидонов.
— Откуда тебе все это известно? — решил я вставить свои пять копеек.
Протеанин посмотрел в пол и, будто пересиливая себя, начал говорить:
— Дело в том, что мы успели построить Горн в предыдущем цикле. Я был элитой Протеанской Империи, состоял в боевой группе принца Касана рода Оинлотс. Мы смогли добиться того, чтобы он пробрался в Горн. И, ожидая скорой победы, ждали его снаружи. Но он вернулся ни с чем. Оказалось, что Горн был модифицирован ВИ, созданным одной из рас предыдущих Циклов. Этот ВИ взломал базу данных Цитадели и сообщил принцу об истинных мотивах Тидонов и их системе Жатвы. Касан решил, что если он завершит Цикл, то пойдет на поводу у Тидонов, и Млечный Путь потерпит полное поражение. Поэтому он решил оставить это бремя следующему Циклу с надеждой, что он решит проблему другим путем. Но, увы, его надежды не были оправданы.
В зале воцарилась тишина. Мне, как и другим присутствующим, такое откровение было как ушат холодной воды на голову. Не думаю, что кто-то ожидал так просто узнать тайны мира сего. Плюс, факт о том, что они могли прекратить эту бойню, мало кого обрадовал — признаки гнева были заметны у некоторых разумных, особенно у Ингрид. Но они сдерживались, ведь причина поступка принца вполне понятна и логична.
Протеанин наконец-то поднял взгляд:
— Еще вопросы будут?
— Значит, все впустую, — вздохнула Найрин. — Все эти войны, вся эта «победа» — лишь иллюзия.
— Мы все еще живы, значит, у нас есть шанс, — уверено выдал Петил Хзаас. — Явик, если мы уничтожим Цитадель, Катализатор умрет? Раньше мы думали, что программа-личность, контролирующая Жнецов, находится на одном из них, но, похоже…
— Нет! — перебил турианца Явик, поняв, к чему он ведет. — Нельзя уничтожать Цитадель, примитивы! Вы что, хотите лишить нас шанса на победу против Тидонов?
— Шепард угрожает нам, — с раздражением парировал Петил.
— Чем же? — крикнул Явик. — Вся эта ваша гражданская война — полнейший бред! Вы могли бы вступить с Катализатором в контакт и предложить ему присоединиться к войне против Тидонов, а не впустую убивать друг друга!
— Ага, отличный план! — махнул руками Хзаас. — Предложить помощь, он ее примет, соберет нас в одно место и, безумно хохоча, сообщит нам, что твой рассказ — сказка, и грохнет нас одним махом. Отличная идея!
— Честно говоря, я верю Явику, — перебила их Касуми. Петил сразу же утихомирился, как и протеанин, который уже готовился начать спор с турианцем. — Его рассказ логичен. Я думаю, что Шепард готовится к прибытию Тидонов или хочет атаковать их. В течении Повстанческой Войны Жнецы почти не использовались, а если использовались, то очень осторожно. Он очень бережет их. Значит, это мощнейшее войско еще ему нужно. Плюс, даже если бы мы захотели уничтожить Цитадель, не смогли — ее охраняют более половины армады Жнецов, там и муха живой не пролетит.
— Логичным действием было бы захватить контроль над Жнецами, — добавила Фарра Сар. — Но Шепард постарался, чтобы чертежи Горна у нас исчезли. В его постройке двадцать лет назад участвовала вся Галактика, с нашими ресурсами это будет невозможно. И, как уже говорила Касуми, к Цитадели не добраться.
— У нас есть выход, господа, — наконец-то, Гаррус подал признаки жизни. — На Рахане мы обнаружили странную аномалию. Кто не знает — это родная планета дреллов.
— Этот артефакт, — неохотно пояснил Явик, — испускает одновременно два рода волн, первые — левиафановского происхождения, вторые — протеанского. Такого мы еще не видели.
— Источник волн было очень сложно уловить, — продолжил Вакариан, — но мы смогли определить десятикилометровую зону, в которой где-то должен быть этот артефакт. Также, судя по передвижению сил Слуг Повелителя на планете, они тоже ищут артефакт в той же зоне. Лина Криз, прошу выйти сюда.
Дочь Хестром вышла в центр и глубоко вздохнула:
— На Земле я успела побывать в плену Донелла Удины. Он был еще тем извращенцем, но и в этом был свой плюс — в его комнате, где он проводил переговоры с Клаусом Рихтером, я установила несколько жучков. Множество полученной мной информации уже помогли «Оппозиции», но есть кое-что, что подтверждает наличие артефакта на Рахане.
Она активировала инструментрон и включила аудиозапись:
— Проверка связи, — услышал я голос Удины.
— Во славу Повелителя, этот день чудесен, посол, — а это уже был голос Клауса.
— Избавь меня от этого, — устало проговорил Донелл. — Я выполнил все по договору, а данные так и не получил.
— Укрепите свою веру в Повелителя. Скоро данные будут у вас тогда, когда наш Бог посчитает это нужным.
— Я же сказал, избавь меня от этого! — ударил кулаком по столу Удина, судя по звуку. — Еще одно слово о Повелителе, и он лишится половины своей поддержки в пространстве Азари!
— Ох, посол, неудивительно, что Совет вас не слушал, — послышался смешок Рихтера.
— Данные, — сквозь зубы процедил посол.
— Мы ведем поиски древнего артефакта на планете Рахана. Примерная зона уже известна. Он древнее чем Млечный Путь. Возможно, его занесло сюда с другой галактики. Координаты зоны поисков я отправил. Доволен, Удина?
Закончив проигрывание аудиозаписи, Лина вернулась к Хейс, которая взглядом сверлила свою дочь. Видно, голубоглазой наемнице не очень понравился факт, что Удина лапал ее дочь. И то, что она узнала об этом только сейчас.
— Я бы не верил дочери этой интригантки-наемницы — Хестром Криз, — выразил свое сомнение Петил Хзаас.
— У нас есть еще видеозапись с допроса Удины, — добавил Гаррус, активировав ее на панели управления.
Голопроектор высветил Удину, прикованного к стулу и полностью униженного и избитого, рядом был Наррис, который с явным удовольствием продолжал добывать информацию. Я посмотрел на него из зала, и он ответил мне злой улыбкой. Приятные воспоминания, садист ты наш?
На записи Удина полностью признался о полученной информации. Теперь существование артефакта и его местоположение на Рахане — факт, который никто не сможет отрицать.
— Касуми, — обратился Гаррус к воровке, когда выключил запись, — для разведки теперь приоритет поиск этого артефакта.
— Поиск под носом у Слуг Повелителя, на их же планете, да и сам Санта Клаус потешит нас своим присутствием… — вздохнула воровка. — Ладно, куда я денусь. Сделаю.
Санта, ха! Да уж, услышал бы Рихтер такое, загрустил бы наверное. Или возрадовался. По этому безумцу точно и не скажешь.
— Теперь, перейдем к следующему вопросу. Хестром Криз, выйди сюда, пожалуйста, — позвал Вакариан ее.
Хейс сразу же приступила к делу:
— Думаю, всем присутствующим известно такое событие как «Кровавая Ночь» или «Якорь Палавена», тот момент, когда Шепард смог полностью уничтожить «Синие Светила» и сопротивление на территории бывшей Турианской Иерархии всего лишь за сутки. Мы знали, что тому причина — предательство одного из нас. Позже выяснилось, что это был Влад Титов. Этот человек, который на данный момент состоит в «Оппозиции», предал Повстанческую Армию из-за эгоистичных побуждений, после того, как он поссорился с представительницей Турианской Иерархии — Кайрин Лароиман.
Кайрин? Судя по ее сердцебиению, она очень нервничает. Не знал, что она замешана в этом. А вот от Влада ожидал, да.
— Влад Титов после ссоры с Кайрин сдал координаты всех турианских позиций Слугам Повелителя. Кайрин же, не терпя такое предательство, сделала то же самое в направлении «Синих Светил». Поэтому за одну ночь и те, и другие были полностью уничтожены.
Вот как. Хотя, судить турианку не за что, поступила она вполне справедливо.
— Коммандеры, — обратился Гаррус к нам, — мы намеренно задерживали лечение Влада с целью использовать ресурс максимально эффективно, — Влада ресурсом называет, мне это уже нравится. — За такое предательство ничего кроме смертной казни ему не светит, но я предлагаю использовать его с пользой. Явик, пожалуйста, осведоми их.
— У меня сохранились базы данных кибернетической технологии Протеанской Империи, — начал он. — Ваш Цикл, почему-то, максимально пытался приблизить киборга к машине, в нашем Цикле такого не было. Если сравнить ваши и наши технологии, то протеанские киборги в три раза сильнее известных киборгов-противников Слуг Повелителя шестого типа.
Теперь понятно, почему его импланты так долго не давали косе смерти дотронуться к его шее.
— Но, анатомия протеан и ваших рас очень сильно различается, — продолжил Явик. — Установка имплантов — очень сильный риск. Шанс успеха — 50%.
— Поэтому я предлагаю протестировать для начала на Владе Титове, — добавил Гаррус.
— Это нужно для того, чтобы подстроить текущую технологию под биологию ваших рас, — объяснил протеанин. — И уменьшить шанс смерти до минимума.
— Коммандеры, — обратился к нам Вакариан, — я не могу принимать такое решение самолично. Мне необходимо ваше одобрение, ведь сам факт использования кого-то как подопытной крысы меня не радует. Но в случае успеха мы получим мощное оружие, которое можно будет предоставить против Слуг Повелителя на равных.
Индикатор замигал синим, рядом с ним выдвинулась панель управления с двумя кнопками — да или нет.
Ингрид и Петил сразу же нажали «да». Я, как и Кайрин, Дидье и остальные сомневались. И у меня была тому причина.
— Лидер, — обратился я к Гаррусу, — вы хотите дать настолько мощные импланты неуравновешенному психу. Как мы будем его контролировать?
— Насчет этого можешь не беспокоиться, — ответил мне протеанин. — Так как ты его командир, я установлю тебе модуль контроля. В случае его необоснованной агрессии и угрозы в сторону участников «Оппозиции», пуском одной команды ты его обезвредишь.
Действительно, подопытная крыса. Ладно, к черту.
Я нажал «да».
Остальные, кроме Дидье, сразу же повторили мое действие. Все внимание было обращено на француза, и он понимал, что, если не согласится, плохо будет его репутации. И он согласился с общим мнением.
— Решение принято, — радостно проговорил Гаррус. — Перейдем к следующему вопросу.
Хейс вернулась на место.
— Во время миссии на Земле, — продолжил Гаррус, — пилот корабля Мирара обнаружил кое-что. Ответ на отправленный бета-сигнал в сторону ретранслятора Харон не был получен. Это значит, что кодировка сигнала между Жнецами и ретранслятором в той системе была изменена.
— Что это значит? — не поняла Ингрид.
— Шепард решил сменить кодировку бета-сигнала, — объяснил Гаррус. — А это значит, что наши системы «свой-чужой», работающие по старой кодировке, теперь не будут скрывать посудины от Жнецов. Проще говоря, корабль, пролетев ретранслятор со старой системой на борту, на выходе встретит полчища Жнецов и мгновенно будет уничтожен.
— Поэтому мы должны получить новую кодировку и перекодировать свои системы «свой-чужой», — подытожил Явик.
— Кто-то должен проникнуть внутрь перекодированного Жнеца и захватить хотя бы одну перекодированную систему, — сообщил Гаррус. — После чего мы скачаем из нее данные и установим на наши системы.
— Постойте, раз они опять не смогут изменить кодировку? — задала резонный вопрос Сар.
— Да, я как-то не подумал об этом, — смущенно признал Гаррус. — Есть идеи?
Анатолий, сидящий по мою правую руку, сразу же предложил вариант решения проблемы.
— Лидер, — обратился я к Гаррусу, — мой старпом Анатолий предлагает установить устройство внутрь Жнеца, которое должно сканировать любые изменения в кодировке системы и в случае изменения передавать кодировку нам.
— Отличная идея, — похвалил Явик. — Что-то подобное мы уже делали, стоит попытаться.
— Тогда решение принято: ученые «Оппозиции» займутся разработкой устройства. Теперь осталось решить, кто отправится внутрь Жнеца. Есть желающие? — задал вопрос Вакариан.
Ну, не знаю. Кто хочет залезть внутрь Жнеца?
— Я думаю, нам стоит это сделать, — предложил мне Анатолий в полголоса.
— О да, лучшего решения просто не бывает, — съязвил я.
Хотя, мои возможности киборга в таких условиях бы очень пригодились.
Я уже хотел предложить свою кандидатуру, как кто-то меня опередил:
— Лидер, боевая группа Найрин Кандрос готова выполнить это задание.
— Хорошо. Благодарю, — кивнул Гаррус ей. — Ну что ж, мы решили на сегодня все вопросы.
— Не все, Лидер, — перебил Петил. — Что нам делать дальше? Как бороться с Шепардом? Как победить Тидонов?
— Точного ответа у меня нет, — сказал честно Вакариан, — но у нас есть проверенный план — искать лазейки и бороться. Рано или поздно мы достигнем своей цели. И да, хочу напомнить, все, что вы сегодня услышали — строго секретная информация. За ее разглашение может последовать суровое наказание. Я, Явик и остальные были с вами честны. Рассказывая все это, мы надеялись на ваше благоразумие. Рано или поздно мы сообщим массам правду, но не сейчас. Если ни у кого нет больше вопросов — все свободны.
Все поднялись и понемногу начали расходиться. Нужно задать вопросы Гаррусу прямо сейчас, иначе он уйдет в работу и добраться до него будет невозможно. Я позволил себе спрыгнуть на подиум и догнать Гарруса, который уже уходил вместе с протеанином.
— Что-то случилось? — спросил Вакариан.
— Нам нужно кое-что обсудить, Лидер, — сказал я. — Немедленно.
— Явик, прошу, — дал турианец ему ключ-модуль.
Протеанин удалился, а Гаррус жестом позвал меня за собой. Мы отправились в личные апартаменты Лидера, которые, как я и ожидал, не были такие уж и престижны. Его дом ничем не отличаелся от квартир Итаки среднего класса, если не считать укрепленные стены, аварийный выход и несколько коммуникаторов. Гаррус убедился, что все записывающие устройства отключены, сел на стул и ждал начала разговора.
— Гаррус, меня интересует, почему Анну не пропустили в Зал Совещаний, — начал я.
— Не пропустили? — удивился он. — Мой датапад засекал ее присутствие.
— Охранник не пустил ее, ссылаясь на твой личный приказ.
— Странно, — поднялся он и подошел к компьютеру.
Открыв логи последних указов, он увидел имя Миранды Лоусон.
Миранда приказала не впускать в Зал Совещаний Анну, ссылаясь на «просьбу Гарруса Вакариана».
— Новую причину даже выдумала, — вздохнул Гаррус. — Мне есть что с ней обсудить.
Что ж, я знал, что Миранда недолюбливает Анну, но не думал, что настолько.
***
Гаррус разрешил мне присутствовать на разговоре между ним и Мирандой. Это просто лучшее разрешение за последние два года. Видеть, как Вакариан будет своей палкой дубасить Лоусон — что может быть лучше?
Миранда, как обычно, находилась в своем кабинете и делала вид, что работает. Сам ее кабинет был намного престижнее и дороже, чем все жилые апартаменты Гарруса. Любит же роскошь.
— Лидер, — поприветствовала его Миранда, все еще смотря в монитор и продолжая печатать.
— Нам надо кое-что обсудить, — подошел ближе турианец.
— Я занята, это не может подождать?
— Сейчас же, — гневно повысил голос Гаррус.
Миранда поняла, что что-то не так, и, сразу же прервав свое безумно важное занятие, поднялась со стула и, скрестив руки, ждала претензий Лидера.
— Почему ты издаешь приказы от моего имени? — спросил Гаррус.
— Мирар не может выйти? — презрительно посмотрев на меня, проигнорировала она вопрос.
— Не может, — отрезал Вакариан. — Отвечай.
Даже такая высокомерная сучка, как Миранда, знает в какие моменты нужно затолкнуть свое эго куда подальше. Вид злого Гарруса хорошо на нее действует. Турианец все еще сдерживался. Неужели такая злость от того, что она не пустила Анну? Хотя, зная характер Миранды, несложно догадаться, что она уже давно капает на мозги Гаррусу, и событие с Анной переполнило чашу терпения.
— Такие полномочия мне обеспечивает Кодекс «Оппозиции», — уверенно ответила Миранда.
— Может, стоит тебя лишить этих привилегий? — предложил Гаррус.
— С чего бы это? Я никогда не выхожу за рамки своих полномочий и использую их по назначению.
— Хорошо, — вытащил датапад Гаррус. — Приказ #7693, отдан — Миранда Лоусон. Цель: охранные службы базы «Центр». Приказ: не пускать Анну Палмер на любые собрания и в крупные общественные места, также запретить доступ к информации второй уровня допуска. Причина: личная просьба Гарруса Вакариана, — турианец со злости бросил датапад на пол. — Какого хрена, Миранда?! «Личная просьба Гарруса Вакариана»? Да ты издеваешься!
— Этому есть причина! — ответила Миранда. — Анна ведет подозрительную деятельность.
— Нет никакой подозрительной деятельности! — подошел вплотную он к Миранде, тыкнув в нее пальцем. — Тому причина — твоя личная неприязнь и только.
— Может, хоть выслушаешь меня? — сквозь зубы процедила женщина.
— Удиви меня, — все еще сдерживая злость, сказал Гаррус.
Миранда локтем оттолкнула Гарруса и активировала голопроектор. В воздухе зависли различные отчеты, в которых говорилось про Анну, карты и данные по передвижению.
— Я заметила интересную закономерность, — начала Миранда. — Лишь Анна отправляется на наши другие базы, скопление противников и диверсионных атак Слуг Повелителя на них все увеличиваются и увеличиваются. Одна база, «Щит», даже была уничтожена. Откуда Слуги Повелителя получили координаты? Я подозреваю Анну.
Она переключила ряд изображений на следующий.
— Кроме того, Анна непонятно куда исчезает то на час, то на два, — продолжила Миранда. — Я попросила некоторых коммандеров последить за ней. Они обнаружили странности в ее поведении. Она непонятно с кем говорит ночью, при этом…
— Хватит! — ударил по столу Гаррус. — Перестань нести этот бред! Анна лично восстанавливала меня на Прагии, на кой ей сейчас вести против нас операции, если она могла запросто убить меня там? Подумай головой, Миранда!
Кстати, да, резонное замечание.
— Ты не понимаешь…
— Хватит, — перебил ее турианец, — ты удаляешь весь этот бред, прекращаешь слежку и снимаешь все ограничения. Тебе понятно?
— Ни за что! Как заместитель лидера «Оппозиции» и как одна из отвечающих за безопасность организации, я продолжу…
Гаррус, опрокинув стол, схватил Миранду за горло и прижал к стене.
— Последний раз повторяю, — угрожающе проговорил Вакариан. — Не думай, что если ты мне нужна, значит, ты можешь делать все, что тебе в голову придет. Ты начнешь выполнять мои приказы, прекратишь такую самодеятельность и перестанешь страдать ерундой. Иначе рискуешь с утра проснуться врагом «Оппозиции».
Гаррус начал медленно отпускать ее, не дожидаясь ответа. Женщина сразу же схватилась за горло и, сдерживая гнев, направилась к выходу. Остановившись у двери, она обернулась и сказала:
— Вы еще пожалеете об этом. Идиоты.
И ушла.
Гаррус, все еще остывающий от гнева, поставил стол на место и сел на него, смотря в пол.
— Вижу, она тебя изрядно достала, — заметил я.
— И не говори, — вздохнул Гаррус. — Главное, чтобы она не начала доставлять серьезные проблемы. Такая уж Миранда, приходится с этим мириться.
— Жестко ты с ней, редко я тебя таким видел. Впрочем, спасибо, — положил я ему руку на плечо.
— Я это сделал не ради тебя, Мирар, — холодно ответил он, после чего, немного помолчав, посмотрел на меня и все же добавил, — ну ладно, частично так и есть.
Мы оба улыбнулись. Гаррус спрыгнул со стола и, вытянувшись, сказал:
— Прибавил же я уборщикам работы.
— Что мне делать дальше? — спросил я.
— Дальше тебе нужно отдохнуть. Как и твоей команде. Вы хорошо поработали.
— Второй отпуск за месяц, — слегка улыбнулся я, — да ты щедр, Вакариан.
— До поры до времени, — пожал плечами он. — Пока нет никаких заданий, если что, ты первым о них узнаешь.
Хе-хе, ожидаемая перспектива.
***
Постучав в двери квартиры Анны, я все еще ждал ответ. Если верить моему ВИ, она минут с десять как уже дома.
— Открыто!
Как обычно она была за своим рабочим столом со своими банками. От одной работы к другой. Я сел рядом с ней.
— Вот сколько уже я с тобой, так и не знаю, на кой-черт тебе эти банки, — сказал я.
— Они очень важны, — подняла палец девушка, все еще продолжая работу. — СУЗИ вместе с протеанином попросили ряд жидкостей твоего тела. Они собираются улучшать тебя.
Я, забавы ради, слегка укусил поднятый ею палец, отчего она наконец-то оторвалась от работы и посмотрела на меня.
— Что ты делаешь? — улыбнулась она.
— У меня есть хорошая новость. С тебя сняли все ограничения.
— А в чем было дело?
— Все Миранда, — вздохнул я, — под именем Гарруса запретила тебе находиться на собраниях и в крупных общественных местах.
Неловкое молчание оборвалось неожиданным прыжком Анны на меня и ее объятиями.
— Да, я знала, что у тебя получится! — радостно проговорила она.
— Какая-то запоздалая у тебя реакция, — усмехнулся я. — Все проблемы решаемы.
— С тобой это так, — сказала она, поцеловав меня в губы, — ну что, пора наградить моего самца?
— Так я уже самец, — перенес я ее на кровать.
Впрочем, она постаралась уложить меня так, чтобы быть сверху.
— Извини, альфач, я сверху. Нужно взять кое-какие анализы.
— Какие еще… — она вытащила шприц и посмотрела прямо на меня. — Да ты издеваешься? Это уже не награда, а пытка.
— А вдруг понравится? — игриво спросила она.
ВИ квартиры закрыл шторы и жалюзи от любопытных глаз.
