В когтях зверя

*** Стоянка в джунглях возле храма в Ларнейских горах. Ташер проснулся на рассвете оттого, что весь продрог, роса легла не только на траву. Брррр... Вчера днем, после перелета, не было сил устроиться нормально, он как был, так и завалился спать. И вот теперь костра нет, палатки нет, одеяла нет... Кого винить? Себя? Нееет... Себя Ташер любил, наверное у Золотки подхватил... Значит, во всем был виноват тот тощий пацан, чтоб его... Ташер встал, встряхнулся и задумался. Чтобы согреться, надо бы костер развести, но это нужно в человека перекинуться, а значит, в голом виде по росе... Фу. И Ташер, перекинувшись в кота, буквально полетел по джунглям. Сейчас бы хорошо десять кругов по тренировочной площадке! Да где она. Мышцы, привыкшие к нагрузке, радостно взвыли в предвкушении. Ташер несся, не разбирая дороги, прыжка в три взлетая на деревья и перепрыгивая с одного на другое. Безумный, совершенно безумный бег, но он позволил согреться и подарил мышцам радость. А вот и горы. Ташер перепрыгивал со скалы на скалу, забираясь все выше, все сильнее приходилось отталкиваться, все дальше прыгать. В одном месте он просто повис на когтях и, только раскачавшись, уцепился задними лапами. И, наконец, он долез до верха. Абсолютно пустая скала, зато вид с нее открывался сказочный. По другую сторону зеленела раскинувшаяся в горах большая долина. В самой ее середине стоял сказочный замок, светлый, воздушный, уходящий шпилями в небо. Он чем-то напоминал архитектуру чиэрри, только та была создана для летающих, а здесь было мало выступов, террас, балконов. Ташер осмотрелся, недалеко от замка с разных его сторон три деревушки, обработанные поля, сады. Люди живут, работают... А люди ли? Надо посмотреть. И он уже развернулся, готовясь перекинутся в морана и лететь на стоянку, как почти у самых ног увидел цветок, ничего выдающегося, небольшой словно ромашка, только вот середина его была темно-синяя почти черная, а лепестки синие как глаза его Сапфира. Ташер, перекинувшись в человека, протянул к цветку руку. «Как я хочу увидеть его вновь, увидеть и...» Ташер покраснел, сам смутившись от своих мыслей, и сорвал цветок, не сумев расстаться с ним и оставить тут. Зажимая его губами, перекинулся в морана. Охотиться не хотелось, поэтому, прилетев на стоянку, Ташер пристроил во флягу с водой цветок, достал из сумки сухари, похрустел ими и отправился на место своего ранения, полагая по следам найти Сапфира. Следы он разобрал ровно до того места, где Сапфир вернулся за сброшенным плащом, затем произошла какая-то ерунда, следы просто растворились, исчезнув в зелени леса... И сколько Ташер не бился, найти он их не смог, не помогли ни полеты над джунглями, ни вынюхивание, ни вслушивание в лесные звуки, ничего... Шесть оборотней растворились в лесу, словно их и не было. Так глупо потерять, только обретя... И что теперь? Он ничего не знал о здешнем мире, значит, надо у кого-нибудь узнать или лучше самому во всем разобраться. А следовательно... Ташер задумался. Если здесь произошло что-то, вследствие чего он оказался в клетке, и если предположить, что он хоть как-то похож на своих родителей, то прежде, чем выходить к людям, надо менять внешность. Иллюзиям Ташера обучал Рэн, и теперь это не было проблемой, любого из своей семьи Ташер мог копировать до мелочей, но уж больно семья у него была выдающаяся, так что из всех подходили только Лин и Валент. Хотя, скорее всего, Валент, его внешность никогда не бросалась в глаза и с этой стороны неприятностей ждать не стоило, да еще и титул, это тоже плюс. Через пять минут на поляне приодетый граф Валент Торено усаживался верхом на белого коня. *** Долина Черного когтя. - Бог в помощь! – сказал Ташер мужику, подметающему двор, спешиваясь рядом с трактиром в деревне. - Пропади он пропадом, - сквозь зубы пробормотал мужик, вот только Ташер все равно своим слухом смог это расслышать, но, подняв глаза, мужик разулыбался приклеенной дежурной улыбкой. – Проходите, пожалуйста, господин! Радушие перло у него через край, Ташер чуть презрительно скривился. - Найдется в вашем трактире обед для путника, комната дня на три, и место для коня? - Конечно, господин, проходите, - трактирщик, уже на взгляд оценив одежду и коня, продолжал лучиться гостеприимством. Подбежавший мальчишка увел лошадь в конюшню. - Проходите, - трактирщик распахнул двери, - сейчас подадут обед. Что вы предпочитаете? - Мясо с кровью, лучше баранину, и вина, и пока я обедаю, распорядись нагреть воды для ванны. Больше всего на свете Ташеру хотелось вымыться в горячей воде и выспаться в нормальной постели, но перед этим хорошо бы, конечно, поесть. Ташер расположился за дальним столиком у стены, в самой тени, лицом к двери. Посетителей в трактире в этот ранний час почти не было. Трактирщик, принеся еду, собрался уходить. - Подожди. Выпей со мной, заодно и расскажешь, что у вас тут интересного, а то просто так сидеть скучно, - проговорил Ташер, кивком указывая на свободный стул. - Спасибо, господин. А вы к нам приехали или проездом? – трактирщик поднял на Ташера любопытные глаза. - А ты-то сам как думаешь? – Ташер усмехнулся. - Да через нашу долину только одна дорога, в Тармар, но, может, вы к кому в гости? - А что, похоже, что я тут кого-нибудь знаю? – Ташер удивленно вскинул брови. - Судя по тому, как вы двигаетесь, вы же оборотень? – трактирщик испытующе смотрел на Ташера, - вот я и подумал, что вы к нашим хозяевам в гости... Мрак! Вот тебе и мастер конспирации! Ташер никогда не задумывался, как он двигается, да ему и сравнивать не с кем было... но... Может быть, это про его кота? - Нет, - сказал Ташер, - я даже не знал, что здесь живут оборотни. А ты так просто говоришь об этом? Не боишься? - Чего? - Просто там, откуда я приехал, оборотней не любят... – Ташер, не договорив, замолчал. - Ааа... – протянул трактирщик, - я слышал про такое, но у нас здесь испокон веков правили оборотни, и нам при них очень даже неплохо жилось, пока лет двенадцать назад не появились волки... – и трактирщик замолчал. - Волки... – Ташер сам замолчал, вспомнив тех волков, что растерзал в лесу. - Они оборотни? - Да. В трактир ввалились сразу пятеро здоровенных мужиков. - Обед! – заорал один из них. - Одну минуту, господа, - и трактирщик, подхватившись, убежал. - Кто такой? – вошедший без смены интонации и перерыва сразу повернулся к Ташеру. - Не советую начинать знакомство в таком тоне, пока еще не знаешь, кому хамишь, - спокойно глядя прямо ему в глаза, проговорил Ташер. Мужик под уверенным взглядом Ташера немного сдулся. - И кто же вы? – столкнувшись с такой уверенностью в себе, мужик поубавил в своем голосе наглости. - Граф Валент Торено, - Ташер в точности скопировал взгляд Валента, которым тот одаривал неугодных ему людей, сразу давая понять всю пропасть, разделяющую их. Гордо вскинутая голова и холодный презрительный взгляд возымели свое действие, пятерка начала неуверенно переминаться с ноги на ногу. – А вы, господа? Слово «господа» у Ташера прозвучало столь презрительно, что мужики переглянулись, но Ташер из темного угла шагнул на свет, и сразу стала видна роскошь его одежды и баснословная цена оружия. - Господин, - мужик сложился в поклоне, - мы стражники Белого замка. Но почему столь значительная особа остановилась в простом трактире, а не в замке? – стражник уже заискивающе заглядывал в глаза. - Потому что такая значительная особа, как я, останавливается там, где считает нужным, – Ташер презрительно скривился, - а теперь оставьте трактир, вы меня утомили, - и Ташер, махнув царственным жестом, отвернулся от стражников, всем своим видом показывая, что он не сомневается и все будет так, как он хочет. Стражники переглянулись, непонятно было еще, как к этому отнесется хозяин, поэтому они предпочли тихо уйти и доложить кому надо о прибытии в долину такого гостя. А Ташер, поужинав, нормально вымылся впервые за две недели и улегся спать в чистой постели.