В когтях зверя

*** Долина Черного когтя. Утром Ташер проснулся, но вставать не хотелось. В голове никак не складывался план поиска своего кота, а без этого вставать было пока бессмысленно. Настроение уходило в минус. В дверь постучали. - Господин? Ташер поднялся и, натянув брюки, пошел открывать. На пороге стоял трактирщик. - Там пришли люди из Белого замка, вас спрашивают. - И что им надо? – спросил Ташер недовольно. - Они говорят, что их послали из замка с поручением. - Тогда неси воду на умывание и готовь завтрак. - А как же... - Подождут, - бросил Ташер раздраженно, все, что не касалось его Сапфира, Ташера не интересовало. И тут взгляд трактирщика упал на голубой цветок, стоящий во фляге на столе. - Ооо... Рассветная звезда! Я надеюсь, вы загадали желание, когда его срывали? - Зачем? - Оно обязательно сбудется. Принести вам кружку, чтобы поставить его? - Давай, - сказал Ташер, щеки его вспыхнули, когда он вспомнил, о чем думал, срывая эту звезду. Ташер не спешил одеваться и умываться, он накладывал иллюзию, прикрывавшую его от чужих чувств полностью, и когда почти через час он спустился к завтраку, посланцы были довольно сильно раздражены. - Милорд! – к нему бросился один из посланных, - наш господин приглашает вас посетить наш замок. - Для чего? - Хозяин хочет познакомиться с вами и предлагает вам свое гостеприимство. Такому высокопоставленному господину не пристало жить в простом деревенском трактире. И нас отправили проводить вас. - Проводить, значит, - хмыкнул Ташер, - тогда сидите и ждите, я еще не завтракал. - Но нам приказано было... - Проводить. Я уже слышал, – рыкнул Ташер. - Вот когда я пойду, тогда и будете провожать. Ташер с утра раздражало все, он даже и сам не думал, что неудачные поиски следов в лесу так его расстроят. Въезжая под своды замка, Ташер никак не мог отделаться от странного чувства, не то чтобы это было предчувствие беды, но что-то все же вызывало в нем отторжение, какая-то неправильность всего... - Милорд! Мы рады приветствовать вас в нашем замке... Встречал его, очевидно, хозяин. Высокий, худой мужчина далеко за сорок. Серые с проседью, коротко подстриженные волосы. «Что я здесь делаю?» - с тоской подумал Ташер. - Прошу, - мужчина в приглашающем жесте отвел руку. Ташер переступил порог дома. Витраж над дверью за его спиной окрашивал мрамор пола разноцветными бликами, и в этих бликах стояла женщина лет тридцати, черноволосая и до сих пор еще очень красивая, черные глаза изучающе смотрели на Ташера... - Добрый день, милорд! Мы рады видеть вас в нашем доме! Ташер, разглядывая ее, как-то усомнился в ее радости. В глазах нагайны к чужакам бывало тепла больше, чем у здешней хозяйки. - Позвольте представить вам мою жену - Леди клана «Полночных охотников» Нирина Грэйф, а я Лорд Адриан Грэйф. - Приятно познакомиться, - Ташер едва склонил голову, - граф Валент Торено. - Будьте как дома, - с улыбкой произнесла Леди Грэйф. Ташер все пытался понять, зачем его позвали в гости, ну, допустим, визит вежливости и все такое, но ведь его еще и пожить в замке пригласили. Для чего? Ташер улыбался, пил чай с печеньем, болтал ни о чем и все думал, зачем он здесь. - Мы очень много слышали о вашей необычной семье, - начал хозяин. - Да, - мило вторила хозяйка, улыбка змеилась по ее лицу. Ташер чуть не подавился чаем, всерьез подумывая его не пить... - Вот как? Я думал, что заехал в такую даль, где о нас ничего не знают. - Это невозможно, - рассмеялся Лорд Адриан, - ваша семья единственная, кто торгует с хранителями и демонами, а вы с братом единственные из людей, кому доступно бессмертие, - Адриан вздохнул, - мы, оборотни, конечно, живем дольше людей, но и мы стареем… - С чего вы взяли, что я знаю тайну бессмертия? – Ташер попробовал наивно похлопать глазами, но так виртуозно, как у Золотки, у него не вышло. - Скажите, сколько вам лет? - задав вопрос, Адриан мило улыбался. Ташер быстро провертел в голове даты, вышло, что где-то около сорока пяти. - Больше сорока, - сказал он на всякий случай. - А выглядите вы на тридцать, но только внешне, вашему телу я не дал бы и двадцати… Мрак! Ташер скривился, опять он прокололся… - Вы уверены, что это какое-то средство, а не просто результат моего замужества? – спросил Ташер, дежурно улыбаясь. - Уверен. - Вот как? - Да. Я все проверил. - И как же? – не выдержав, фыркнул Ташер. - Семье моей жены уже очень давно служил демон. Ручной, как вы понимаете. Два года я использовал его и ничего не вышло… Вот я и спрашиваю вас. Это средство есть? Ташер задумался, скосив глаза на Адриана, и заметил, каким бешенством сверкнули глаза Нирины. - Не молчите! Я же знаю, что есть! – в нетерпении начал Адриан, - и вообще, вам надо кому-нибудь доверить этот секрет, а то вы ведь путешествуете один, мало ли, разбойники налетят или еще кто. Лорд Адриан угрожающе приподнялся с кресла. - О, не волнуйтесь, - с полуулыбкой проговорил Ташер, - я никогда не выезжаю из дома без телохранителя. - Но сейчас-то его нет! – обрадованный Адриан уже поднялся из кресла и шагнул к Ташеру. - Почему нет? – Ташер смотрел на Адриана, словно на неразумного малыша, - он здесь. - Где? - Тень, - тихо позвал Ташер. Из тени стола, отбрасываемой солнцем, вдруг словно поднялась чернота и, сгустившись, встала Тенью, запахнутой в сумрак, сверкнув на Адриана краснотой глаз из-под капюшона, она поклонилась Ташеру и сказала мертвым невыразительным голосом: «Кого убить, хозяин?» Нирина судорожно пыталась вдохнуть, а Ташер посмотрел на Адриана, словно прикидывая, в какое место Лорда приказать Тени вцепиться. Адриан, побледнев словно снег, рефлекторно отступил на шаг. - Никого, – сказал Ташер Тени, - мне просто нужно было посмотреть на тебя, а теперь уходи, - и когда Тень растаяла, он произнес, уже обращаясь к Адриану. – Хорошие слуги, молчаливые, и никогда не задумываются, исполняя мои приказы, что бы я ни сказал, – Ташер снова улыбался, словно вспоминая что-то, - а когда приказать не в силах, они сами решают, что делать, чтобы защитить меня. – И поднятые на Адриана глаза на миг сверкнули красным. - Так вот как выглядит Тень, - голос Адриана слегка дрожал, - теперь я не сомневаюсь, что вы принадлежите к этой семье, только у них есть такие телохранители. - А что, раньше были сомнения? - Признаться, да. Я никак не мог поверить, что человек из такой семьи будет путешествовать один и останавливаться в трактире… - Вся прелесть и состоит в том, что я делаю то, что хочу! – искренне рассмеялся Ташер, - хочу, сплю на голой земле, хочу, ночую в трактире. Вы не представляете, как мне надоело делать то, что должно, вот я и сбежал... – Ташер, хмыкнув, развел руками, - отдохну ото всех немного. - Понятно, - Адриан кивнул головой, - но совсем не обязательно ограничивать себя в удобствах, останавливайтесь в моем замке, погостите... Ташер уже собирался ответить категоричным отказом, как дверь комнаты распахнулась и в нее буквально вбежал старый знакомый Ташера. Жрец в развевающихся черных одеждах. - Мой Лорд!.. О... Простите, я не знал, что вы не один. - Добрый вечер, Темнейший, разрешите представить вам, графа Валента Торено. Ташер встал, по-хорошему надо было, конечно, хоть голову склонить в знак уважения, но это было выше его сил, Ташера просто разбирал смех. Совсем недавно именно этому жрецу Ташер отвесил пинок в храме, а потом волок его до двери. На более внимательный взгляд оказалось, что жрец не так уж и стар, и борода была не седая, а просто очень белая. Ташер давил в себе смех, с усилием сжимая зубы, поэтому и приветственная улыбка у него вышла кособокая и словно презрительная. - А это, - как ни в чем не бывало продолжил Адриан, - главный жрец Мора. Жрец Мора протянул руку со жреческим кольцом для поцелуя. Ташер, поджав губы, процедил: «Интересно было познакомиться», - и отвернулся налить в бокал вина. - Милорд, так что вы ответите на мое приглашение погостить? – сглаживая ситуацию, вновь поинтересовался Адриан. - Я согласен, вы были правы насчет трактира, - Ташер кивнул в подтверждение. - В таком случае, идемте, я провожу вас в ваши будущие комнаты, - сказал Адриан, уже распахивая дверь, а затем повернулся к жрецу, - а с вами, Темнейший, я поговорю, когда вернусь...