В когтях зверя

*** Убежище. Вэнс заметил этого странного мальчишку еще там, у родника, когда из-за кустов неудачно попытался подслушать историю, которую рассказывал белобрысый. Вэнс знал, что подкрадывался очень тихо, по всем правилам, и спрятался очень хорошо, вот только совершенно неожиданно для себя поймал взгляд огромных зелёных глаз... Его, несмотря на все уловки, очень внимательно рассматривали... Мальчишка, совсем молоденький, худющий в широченных одеждах и от этого кажущийся еще меньше, только он почему-то с рогами и глаза странные, зрачок вытянутый, кошачий, как у самого Вэнса, когда он перекидывался. Наверно, мальчишка по неопытности так и застрял в полуобороте. Бедняга. Самого Вэнса учил оборачиваться Шатари Рэй. Ох, и намучился он тогда. Вместе с Вэнсом оборачивались еще пятеро, и всем надо было объяснить то, что обычно объясняли своим детям отцы и братья, собиралась вся семья и малышей учили задерживаться в одной из форм, учили расслабляться и принимать своего зверя, всей семьей переживая за одного малыша... А тут Шатари Рэй был один на них пятерых... И ничего, они справились, сумели... И этого малыша надо будет просто потренировать. Он, наверное, вообще в одиночестве рос, потому что, даже находясь рядом с другими, он как будто был отгорожен стеной. Много потерь было в жизни Вэнса, но он их как-то пережил, потому что был не один. И самое страшное в жизни для Вэнса было - одиночество. А воплощение этого одиночества сейчас, скрючившись в комочек, сидел у стены вдалеке ото всех. Сидел, обхватив руками колени и уткнувшись в них лбом. Парнишка и так-то большим не был, а тут и подавно... Один, среди незнакомых оборотней, да еще, наверное, замерз и проголодался... Когда Шатари Рэй утащил Ташера за собой, Найд отошел к стене и уселся там на корточки, приготовившись долго-долго ждать Ташера. Так всегда было, когда ему не нужно было выполнять желания хозяев. Вот вроде и Ташер ему не хозяин, и освободили его от браслетов, и в новом Доме он теперь даже без привязи подчинения, только клятва верности кинара, а все равно привычка, вбитая годами покорности, уходить никуда не хотела, и раба из себя выдавить было почти невозможно... Да и зачем? Кому это надо... - Эй, барашек, ты чего тут уселся? – над ним склонилась чья-то рыжая голова. – Ты не бойся, малыш, я тебя в обиду не дам, держись со мной рядом и все будет хорошо! – и чужая рука нежно растрепала его волосы на макушке. Найд просто ненавидел, когда до него дотрагивались руками, ему всегда хотелось ударить в ответ, только раньше этого не давали сделать браслеты, а сейчас он онемел от чужого нахальства. Именно ЕГО этот ребенок собирается не давать в обиду? И малышом в свои шестьсот лет именно ОН назван? Нет, конечно, для чиэрри возраст в шестьсот лет еще не старческий, но уж, конечно, и не малышковый. Найд уже, было, открыл рот, чтобы тактично высказать этой рыжей морде, как он не прав... - Я тут тебе одеяло принес, давай укрою, - и чужие руки снова дотрагиваются до него, заботливо укрывая, - а то сидишь тут, весь скрючился... На-ка держи, - и рыжий, достав из-за пазухи что-то, завернутое в чистенькую тряпочку, принялся разворачивать. Найд с удивлением наблюдал за этим. Тряпочка, развернувшись, явила миру кусок хлеба... и все... Рыжий разломил его пополам и протянул половину Найду. И того вдруг осенило – это же все, что у него есть... Ему отдавали последнее, а он даже не просил... Зачем? Ведь он явно не знает, кто такой Найд, он для него чужой. Надо отказаться, Найд никогда бы не согласился взять последнее. Но как не обидеть? Надо попросить что-нибудь другое... Что? Воды? - Спасибо, я пока не хочу... А можно мне лучше воды попить? – сказал он и, подняв голову, заглянул Вэнсу в глаза. И его вдруг впервые за шестьсот лет подвело его тупое безразличие, в которое он сам себя очень долго загонял и в котором так спокойно жил последние пять сотен лет. Впервые вдруг захотелось узнать, какие мысли бродят сейчас в этой рыжей голове... Может быть... - Ааа, ты тоже решил за гостем поухаживать? – раздался прямо над ухом Вэнса голос Силь, - а я для него тут супом разжилась, - похвасталась девчонка, - идем к столу, я там уже все накрыла, - и она протянула руку Найду. Найд смотрел на протянутую руку Силь и никак не мог сообразить, что от него хотят, они явно хотели, чтобы он что-то сделал для них, но приказ так и не был четко сформулирован... Растерявшись, он вдруг беспомощно посмотрел на Вэнса, почему-то именно у него ища поддержки. - Идем, малыш... Вэнс поднял Найда на ноги, поправил на нем одеяло и, приобняв за плечи, повел туда, откуда пахло едой. Найд просто переставлял ноги, позволяя увлекать себя неизвестно куда, и все никак не мог понять, почему. Почему он не скидывает с себя чужие руки, хотя нет, неправильно, почему он не скидывает с себя ЭТИ руки? Ведь не может же быть, что почти пятьсот лет назад, закрыв наглухо свою душу, ему теперь хотелось... тепла? Ерунда все это. Найд вывернулся из-под руки Вэнса и дальше уже пошел один. Столовая, длинные деревянные столы, лавки. Найд притормозил, за стол вместе с хозяевами его никогда не сажали, и что теперь делать, он не знал... И у кого спрашивать? У девчонки? И Найд в растерянности посмотрел... на Вэнса. Глаза сами отыскали его. Вэнс ободряюще улыбнулся и, подхватив Найда за талию, увлек к столу, усадил его рядом с собой на лавку и сунул в руку ложку. - Жуй. - А ты? - А я уже ел... Найд смутился, он совершенно не понимал этих людей. Людей, которым от него ничего не было нужно. - Ешь давай, - Вэнс подвинул тарелку поближе к Найду, - ты и так худенький такой, небось, ветром сдувает, - хохотнул он. - Нет, – не обиделся Найд. Ветер он любил, правда, ему очень редко разрешали летать, Найд вспомнил об этом и загрустил, но потом вдруг сообразил, что теперь-то он свободен... - Не грусти, - раздалось над ухом, - я тебя больше никому в обиду не дам. Оставайся с нами, у нас здесь хорошо. М? Найд опять заглянул в глаза Вэнсу, странно как-то и необъяснимо, но именно в глазах молоденького мальчика он черпал силу. Силу признавать себя свободным... И ему это нравилось. Поэтому он немного подвинулся по лавке навстречу Вэнсу, потом подумал и подвинулся еще. Вэнс улыбнулся и сам придвинулся совсем близко, почти соприкасаясь бедрами. Почти... - Ешь, не отвлекайся... Вечером в большом зале собрались все, Шатари на это время даже разрешил уйти с постов, оставив один у выхода, но распорядился сесть так, чтобы всем было слышно. Ребята принесли свои матрасы и уселись на них, прямо на полу. Сильма, недолго думая, залезла брату на руки. Шатари устроился за Ташером, обхватив того руками, и так же внимательно слушал рассказ и во второй раз. Ташер рассказывал художественно, стараясь простую историю превратить в театральное действо. Размахивал руками, менял интонацию, мимику... Ребята слушали, раскрыв рот, интересная, занимательная история, но для них она была скорее сказкой. А уж для Вэнса и подавно. Ведь не может же оборотень взаправду с легкостью общаться с Повелителем демонов и завтракать в замке Повелителя хранителей, ведь не может же быть, что сам черный Мор жил у Ташера дома как простой пес... И четыре отца это все же перебор... Но все равно, сказка была очень увлекательная и рассказана была очень живо и эмоционально. Ребята ее выслушали с удовольствием, но вот поверить... Как дети, честное слово, усмехнулся Вэнс и почесал затылок, но он не осуждал, он иногда и сам придумывал не хуже, ведь должна же быть радуга в череде невозможно серых дней. Но ему явно понравился образ демонов, он скосился на Найда и усмехнулся - похож. С него, наверное, придумал. Надо себе на заметку взять и тоже что-нибудь такое насочинять. С разных сторон сыпались вопросы, и Ташер добросовестно отвечал на них, много разных историй рассказывали и сами ребята, вспоминая свою жизнь, разные смешные случаи, потому что о грустном говорить не хотелось. Но Ташер видел их глаза, помнил картины залитого кровью зала и представлял себе, что могли чувствовать дети, оставшись одни, и в груди что-то переворачивалось, хотелось защитить, спрятать, укрыть. Он постепенно знакомился со всеми, до тех пор, пока Шатари вновь не увел его отдыхать. Когда все наконец-то наговорились, встал вопрос о том, где ложиться спать Найду. Вэнс привел его к себе. - У нас нет здесь запасных кроватей, мы как-то не рассчитывали на гостей, поэтому спать будешь со мной, - сходу заявил Вэнс. Ооо... нет, нет, нет! Найд уже проходил через это и не один раз, сначала спать, потом раздевайся и раздвигай ноги, а затем пошел вон. Найд расслабился здесь с этими детьми, тут, где его никто не трогал, и теперь предложение спать в одной кровати настигло неожиданно. - Нет, не хочу! – воскликнул Найд, и его вдруг обожгла волна страха, он забылся и не вспомнил, что бывает за неповиновение. Найд рефлекторно зажмурился и втянул голову в плечи, ожидая удара. - Ты что, малыш? – Вэнс растеряно смотрел на него, - ну, не хочешь со мной спать, так я найду где-нибудь приткнуться, может, еще не все легли... оставайся тут и ложись, сюда никто не придет ночью, а я пошел... - Подожди... – Найду было до ужаса неудобно, что он выгоняет хозяина за дверь, отобрав у него даже единственное одеяло, и может, бог с ней, с одной ночью, перетерпится, ведь терпел же он раньше... – не уходи, - все-таки тихо позвал он. Так они и легли спать, одетые, одеяло было узенькое и Вэнс лег на бок, подтянув к себе Найда за живот. Найд лежал, упираясь спиной в Вэнса и хлопая в темноте глазами, он все ждал, когда чужие руки полезут к нему под одежду, а дождался только тихого посапывания уткнувшегося носом ему в макушку Вэнса. Оборотень спал! Найд пошевелился, ожидая, что его схватят, но расслабленная рука, обнимавшая его за грудь, тихо сползла на талию... Оборотень спал... Это что? Со мной что-то не так? Найд изумленно перебирал в памяти сегодняшний день. Да вроде... А почему? Это как это? За что? Надо что-то придумать... но мысли уже расползались и он, незаметно для себя пригревшись, заснул.