В когтях зверя

*** Людская деревня в долине Черного когтя. - Перекидывайся! – Ташер был непреклонен. - Ты сам этого захотел! – усмехнулся Адриан. Выйдя вперед, он, нимало не стесняясь, на глазах у всех разделся и начал оборачиваться, через минуту перед Ташером стоял огромный волк. Намного больше обычного волка, серая шерсть серебрилась нитями седины, развитые мускулы из-за шерсти казались еще больше, желтоватые клыки впечатлили даже Ташера. Волчара был здоровенный. От раздавшегося сзади рыка Ташер вздрогнул. Из-за его спины вышел большой черный кот. Ташер уже видел Шатари, когда тот перекидывался в кота, но тогда сам он был мораном и кот показался ему не очень большим, зато теперь, смотря на него человеческими глазами, Ташер видел, насколько был неправ. Кот, хищный, красивый, шел, лениво выставляя вперед большие мягкие лапы, лопатки двигались под черной шкурой, заставляя ее отливать темно-синим цветом, и только хвост возбужденно подрагивал, кот предвкушал драку. Глядя на этих двоих, Ташер понимал, что победителя определить сразу невозможно. Он не видел в драке ни того, ни другого, а единственный раз, когда он помогал Шатари в лесу, тот был уже ранен. И вот теперь Ташер боялся, он безумно боялся потерять Шатари. - Тень, - произнес он почти шепотом, - если Шатари будет угрожать смерть, не смотри ни на что, прерывай поединок и спасай любым способом. - Да, хозяин. Звери, уже порыкивая, приглядывались, то сходились, то расходились, медленно кружа на площади, с одной стороны которой стояли люди, с другой волки, а рядом с ними чернели силуэты Теней. Волки, опасливо оглядываясь, жались в кучу. На площади вдруг почти одновременно противники бросились друг на друга. Молодость и умение сошлись с силой и опытом. Рычание и утробный кошачий вой слились воедино. Противники сшиблись. Кот, уходя в сторону от волчьей пасти, рвущейся к его горлу, в коротком замахе ударил когтями в ненавистную морду, окропляя площадь веером красных брызг. Волк, отлетев, взвыл и тут же вскочил, кровью из разорванной морды залило один глаз, и он тряс головой, чтобы хоть что-то увидеть. Но как только ударившая кошачья лапа коснулась земли, кот собрался и прыгнул, вцепляясь когтями передних лап с двух сторон в волчью голову, загнав когти за челюсть. Волк пытался вырваться, но когти все глубже погружались в шкуру. Шатари, пригнув волчью голову, вцепился клыками ему в шею. А волк коротко рявкнул, понимая, что находится в практически безвыходном положении, и сделал рывок вперед, толкая кота передними лапами, пытаясь повалить противника. Они рухнули оба и покатились под ноги людям. Визжащая толпа отпрянула, освободив дерущимся место. Клубы поднятой в воздух пыли мешали понять, что происходит. Упав, волк вывернулся из захвата, и зубы сомкнулись на плече Шатари, а кот со всей силы драл задними лапами беззащитный волчий живот. Шерсть летела в разные стороны. Волк вырвался, отскочив в сторону. Кот поднялся в прыжке. От его шипения спину обдало холодом. Казалось бы, прошло несколько мгновений, а утоптанную землю площади уже окрасила кровь. Шатари припадал на левую лапу, а Адриан старался согнуться, чтобы защитить изодранный живот. Кошачья спина выгнулась, шерсть встала дыбом и чуть выставленная вперед голова наклонилась, демонстрируя оскаленные клыки, вой теперь перемежался с рычанием, уши крепко прижались к голове, а хвост неистово хлестал по лапам. Волк в бешенстве рванул вперед. Кот присел на задние лапы, прыжок и они снова сшиблись. Теперь невозможно было различить, что происходит в черно-сером клубке. Над площадью неслись вой, рычание, шипение, а затем и визг. Собачий. Когда пыль улеглась, кот, лежа на боку, крепко держал волка за загривок зубами прижимая его к земле передними лапами, запустив все когти в шкуру, а задними драл волчий бок. Волк выворачивался, хрипел, из шеи уже вовсю хлестала кровь, кот злобно рычал, не разжимая пасти. - Шатари, оставь его, - попросил подошедший Ташер, - он нам больше не страшен. Я отправлю его к отцам, а уж те жалеть не будут. Отпусти его, Тени за ним проследят. Кот нехотя разжал челюсти и, перестав драть волка лапами, медленно поднялся. Волк остался лежать и только чуть приподнял голову, тут же лапа Шатари Рэя наступила ему на морду. Рык разнесся по площади, возвещая о победе. Народ, обрадованный тем, что, похоже, сегодня грабить их не будут, радостно заголосил. Проигравшие волки стояли, молча ожидая своей участи. - Нет!!! – над толпой разнесся женский крик. Нирина, растолкав стоящих волков, ринулась вперед. - Куда! – и Ташер почти на подлете поймал ее вытянутой рукой за горло. - Пусти! – острейшие когти полосовали руку Ташера, превращая рубаху в повисшие лохмотья. Но регенерация Ташера работала вовсю, раны затягивались на глазах. Нирина с ужасом смотрела на это. - Ты кто такой? – спросила она задушенным голосом. - Не узнала? – этот тихий, не угрожающий голос был так холоден, что мурашки поползли по телу. Ташер улыбался, черты его лица на глазах у изумленной толпы поплыли, превращаясь в другие. Теперь Нирину держал за горло ее собственный мертвый отец. Толпа, ахнув, отшатнулась, вот только Нирине было не вырваться. - Нет!!! – от ужаса голос ее был еле слышен, - я же похоронила тебя, тебя и Дорна, под заклятием, твоя душа не должна была освободиться... - Шшшшто!?? – в глазах призрака плескалось море ненависти... – Где? - У водопада... – почти провыла она. - Меня ты тоже похоронила у водопада? – на Нирину смотрел Дорн. - Не надо... – проскулила женщина, - убей меня, только не надо... - Что не надо? – губы Дорна кривились в презрении. - Не надо смотреть на меня ТАК... - А как надо? Так? – теперь уже маленький Тиари в надетом ошейнике смотрел в глаза своей сестры беспомощно и бессловесно, и только слеза оставляла дорожку блеска на щеке. - Нет!!! Нет!! Нет! Нет. Нет... – Нирина мотала головой и всхлипывала, но взгляда оторвать от изменяющегося лица так и не могла, как не могла и закрыть глаза. А на ее глазах маленький Тиари постепенно изменялся, превращаясь во взрослого Ташера. - Так что, узнала? - Брат... – Нирина протянула руку, пытаясь дотронуться. - Никому ты не сестра! – образ Ташера снова поплыл, изменяясь, показывая одно лицо за другим, два погубленных клана, десятки образов, все они мелькали перед глазами Нирины, все те, кто погиб в зале, отравленный ее рукой. - Нет у тебя клана! Нет у тебя дома! – и каждый, кого она видела, бросал ей в лицо слова, от которых стыла кровь. - Нет у тебя семьи! Никому ты не нужна! Даже себе! Ташер отшвырнул от себя ненавистное тело, хотелось вымыться после прикосновений к Нирине. - Тень! – и появившейся Тени велел, – сторожи ее. Ташер повернулся к только что обернувшемуся Шатари и нахмурился, увидев рваную рану на плече, а шагнув вперед, успел как раз вовремя, чтобы обнять обессиленного потерей крови супруга. Вэнс, подошедший сзади, прикрывал бедра Шатари его рубахой, завязывая сбоку рукавами. А толпа ахнула снова, во все глаза смотря на золотой свет, окутавший пару, и когда он рассеялся, от ран Шатари не осталось и следа. - Как ты? – Ташер, нервничая, заглядывал в глаза Шатари. - Нормально, - Шатари, улыбнувшись, поцеловал его в висок. Сзади с земли поднимался уже перекинувшийся Адриан. Ташер, не разрывая объятий с Шатари, внимательно следил за Адрианом. - Ты проиграл все... - начал Ташер. - Я знаю… - Нет, - продолжил Ташер, - сегодня тебя только добили, а проиграл ты все тогда, когда напал на тех, кто помог тебе. - Ааа, - протянул Адриан, - Судьба… Ну, убейте меня теперь… - Нет, - зло усмехнулся Ташер, - ты хочешь слишком легко отделаться. Мгновение смерти не искупит годы лишений тех, что остались живы, не искупит их слез и отчаяния, не искупит смертей. Ты будешь платить за это и платить долго… И тебя, и Нирину отправят на рудники, принадлежащие нашей семье, которые находятся на землях демонов, оттуда вы точно никогда не сбежите. Там и будет проходить ваша жизнь день за днем, без солнечного света, без ветра, без леса, и свобода ваша будет обозначена только длиной цепи. Ты печалился, что оборотни живут мало, - Ташер изменился и теперь перед Адрианом стоял Валент, - я обещал тебе в конце недели рецепт бессмертия, обещания свои я исполняю. Так как?… - Нет… - отшатнулся Адриан. - Как хочешь, - рассмеялся Валент, - а было бы интересно… Ташер снова перетек в свой образ. - Тень. Заберешь этих двоих, - Ташер кивнул на Адриана и Нирину, - и отправишь телепортом Арту. Ты знаешь, что я хочу с ними сделать, объяснишь все отцу. Ступай. – Затем он обратился к стоящим волкам. - Идите в свою деревню, - сказал Ташер, - скажите всем волкам, пусть убираются из долины, у вас на сборы два дня, чтобы собрать все вещи и уехать, на третий день все, кто здесь останутся, будут мертвы, Тени позаботятся об этом. Я не буду разбираться, кто из вас больше народа убил, кто меньше, доверие вы уже потеряли. Просто уходите, я не хочу здесь еще одной бойни, но и видеть вас здесь не желаю. Волки, понуро развернувшись, прошли в проход, оставленный расступившимися Тенями, и, не оглядываясь, ушли… - А теперь, - Ташер посмотрел на стоящие Тени, - я хочу, чтобы Белый замок был очищен от волков, только не убивайте, пусть уходят. С пустыми руками, замок наш и грабить его не позволю. Только слуг не выгоняйте и объясните, пусть спокойно работают, никто их не тронет.