Сказ о том, как тяжела попаданская доля

Геральт первый спрыгнул с нижней перекладины лестницы, которая вела вниз, и тут же поморщился, наступив босой ногой на один из острых камней, которые кое-где валялись на полу. Лена, спустившаяся вслед за ним, с тоской посмотрела на захлопнувшуюся у них над головами крышку люка, отгородившую их от солнечного света и более-менее свежего воздуха. Правда, наверху вовсю гремели громы, летали молнии и фаерболы, выбивая из стен куски кирпичной кладки, а над всем этим беспределом, перекрывая грохот магической канонады, разносились истошные вопли (в основном, оскорбления, обвинения и нецензурщина) — это продолжали бушевать чародейки, которые в который уже раз не могли поделить ведьмака Геральта. Здесь же, в одном из множества отнорков Новиградской канализации, было холодно, сумрачно и тихо, было слышно лишь, как где-то капала вода. Под ногами было мокро, на каменном полу валялся всякий мусор, идентифицировать который у Лены не было абсолютно никакого желания. Ну, и конечно, здесь воняло — запах был хорошо взявшийся, мощный и насыщенный, так что от него аж резало глаза. — Фу-у, — сморщила носик Лена. — А как ты хотела, — развел руками Геральт. — Не в розарии, чай. — Это еще мягко сказано, — Лена почла за лучшее зажать нос ладонями. — Та-ак, если мне не изменяет память, то поблизости тут находится склад, а из этого склада по туннелям можно выйти к порту. Думаю, дорога в основном безопасна, так как недавно мы с Трисс выводили этим путем магов, спасавшихся от гончих Радовида. Тогда я тут капитально все вычистил. Впрочем, утопцы хоть и в небольшом количестве, наверное успели набежать вновь. Правда, тут на них местный доктор периодически охотится, прорежая популяцию. Но далеко в каналы он старается не заходить, а путь нам предстоит неблизкий. — Геральт, а что мне делать, если утопцы появятся? — с тревогой спросила Лена. Близкое и непосредственное знакомство с интерьерами и внутренним убранством Новиградских каналов нагоняло на девушку тоску и страх. И даже широкая спина Геральта, за которой, если что можно было спрятаться, и мечи в его руках, которыми он, опять же если что, мог порубить всякую обитающую здесь нежить, не улучшали Лениного настроения. — Залезай на полки, прячься там и жди, пока я порублю гаденышей. Да не бойся, там они тебя не достанут. Утопцы могут только плавать да по земле шлепать, лазать они не умеют. — А почему? — Перепонки хвататься мешают. Да и безмозглые они, наверное просто не понимают, как это можно сделать. Ну что, двинули? А то я смерзну тут совсем. Одет-то я, как бы это поточнее выразиться… — Если поточнее выразиться, то ты не одет, а почти раздет. — Ну ты еще мне лекцию в защиту нравственности прочти, — скривился Геральт. — Или позлорадствуй. Йен бы, кстати, не преминула. — Я — не Йен, — отрезала Лена. — Кстати, Гера-альт, — она потеребила его за локоть. — Что? — А тут же жила экимма, да? Ты же ее убил, помнишь? — Как дотошно ты все обо мне знаешь? — с явным неудовольствием отметил Геральт. — Да, а еще я знаю, что экиммы живут этими… семьями. — Это так. К счастью, здесь проживала не экимма, а катакан. — А чем катакан отличается от экиммы? — Самое главное для нас на данный момент отличие в том, что катаканы — индивидуалисты… Тихо! — Геральт резко остановился. Лена от неожиданности налетела на него и ткнулась носом ему в спину. — Что, мне лезть на полки? — Нет. Просто тут коридор ветвится, а я не знаю, в какую сторону нам надо сворачивать. — Как это ты не знаешь? — несказанно удивилась Лена. — Разве ты можешь чего-то не знать? — Как видишь. — И что делать? — Я прислушиваюсь. — Ты прям, как Гэндальф в Мории. Он тоже сидел на распутье трех дорог и думал, по какой идти, а потом пошел туда, где запах лучше. — Кхм, насчет запаха, это шутка такая? Будем считать, я оценил. — Лучше скажи, что ты услышал? — Барт говорит сам с собой. — Это Дийкстрин тролль? — Угу. В левом коридоре верещат утопцы. — Значит, нам направо? — Не, туда нам точно не надо, а то в аккурат попадем в колонию попса. Знаешь, что это такое? — Смертельно ядовитая отрава. — Значит, пошли бить утопцев.

***

— Фу-у, Геральт, какой ты все-таки неаккуратный, — заявила Лена, намереваясь слезть с бочек, на которые она забралась, спасаясь от нападения утопцев. — В смысле? — не понял ведьмак, вытирая меч об одежду кстати попавшегося им на пути и относительно свежего покойника. — Вот обязательно надо было разбрасывать куски этих дурацких утопцев по всему коридору? Разве нельзя было уложить их как-нибудь… покомпактнее. Это ж теперь, куда не встанешь — повсюду кровища и требуха. — Ох уж эта женская логика, — вздохнул Геральт. — Леночка, ты находишься в ка-на-ли-зации. Поэтому, куда бы ты не наступила, все равно вляпаешься в дерьмо. — Но это же не значит, что не нужно глядеть под ноги, — возразила Лена, сползая таки с бочек и тут же оскальзываясь на утопцевой требухе. — Горе ты горькое, — Геральт удержал Лену от падения, успев схватить ее за воротник курточки. — Не болтай, а действительно гляди, куда ступаешь. Для меня удовольствие ниже среднего отмывать тебя и твою одежку от всякой мерзотины, что валяется под ногами. — Я тебя об этом вовсе не прошу, — обиженно вздернула носик Лена. — Пока да. Потому что повода у тебя нет. А вот когда он появится, ты своим нытьем достанешь меня так… Ну что опять? — он недовольно обернулся к Лене, которая вновь теребила его за локоть, видимо, пропустив мимо ушей все его нравоучение. — Гера-альт, смотри, там тайник, — Лена показала на стену. Да Геральт и сам уже почувствовал, что сбоку по ногам тянет сквозняком, а еще заметил явные неровности и выщербины в каменной кладке. — Думаю, нам надо оставить тайник в покое и поспешить в Шалфей, пока Йен и Трисс разносят Зимородок. А судя по интенсивности грохота, по-прежнему доносящегося до нас, управятся они быстро. — Геральт, не будь таким нудным! Вдруг там есть что-нибудь ценное или полезное. — Например, что? — Допустим, брюки. — Откуда бы им тут взяться, — буркнул Геральт, тем не менее складывая пальцы в знак Аард, чтобы выбить непрочную кладку. Кирпичи разлетелись под действием воздушной волны, и в монолитной доселе стене действительно открылся проход. Старые выщербленные каменные ступени вели вниз, в недра таинственной пещеры. Лена сунулась в проем вслед за Геральтом, с удовлетворением отметив, что воздух здесь явно чище, и дышится гораздо легче. Ведьмак шел впереди, держа наготове меч (и закрывая Лене весь обзор). Впрочем, Лена все равно видела, что вокруг стало гораздо светлее, потому что где-то поблизости горели факелы. Узкий проход закончился, выпустив их с ведьмаком в довольно просторную каверну. Лена наконец-то смогла выглянуть из-за спины Геральта. Увиденное едва не заставило ее закричать и запрыгать от радости. Посреди пещеры стоял каменный саркофаг, закрытый тяжелой и тоже каменной плитой. Рядом с саркофагом уныло переминался с ноги на ногу прилично одетый ботан в капюшоне, надвинутом на лоб. Заслышав шаги, он обернулся, и при виде рослого и широкоплечего ведьмака заметно повеселел и приободрился. — Квест с вампиром! Да-да-да! — шепотом возликовала Лена за спиной у Геральта. Конечно, он услышал и обернулся. — Это еще что за ритуальное бормотание с плясками зерриканских шаманов? — спросил он, удивленно посмотрев на свою спутницу. — В этом саркофаге лежит вампир, — объяснила Лена. — Я видела прикольный ролик про него на ю-тубе, а сама так и не смогла найти то место, где он находится. А теперь у меня есть шанс пройти этот квест вживую. — Я профессор Вермонт Йонн, — заговорил тем временем ботан. — Оксенфуртский университет, кафедра прикладной археологии. — Рукопись из Дар-А ищете? — сразу взяла быка за рога Лена. — Да. А откуда вы знаете? — У вас на лбу написано. Ну, Геральт, не стой, помоги человеку сдвинуть эту чертову плиту. Ты же видишь, сам он это сделать не в состоянии. — А оно мне надо? — усомнился в дельности Лениного предложения Геральт. — Надо. Будет прикольно, вот увидишь. — И действительно, помогли бы вы мне, а? — попросил Вермонт Йонн. — Манускрипт, который, возможно, находится в этой гробнице, весьма ценен. Есть версия, что в нем содержится информация, проливающая свет на конфликт Aen Elle и Aen Seidhe. — Как по мне, то гори они гаром, одни и другие вместе со всеми их конфликтами. Что Ольхи, что Сеидхе — хрен редьки не слаще, — злобно прошипел Геральт. — Геральт, тебя же никто не заставляет читать этот манускрипт, — медовым голоском произнесла Лена. — Тем более никто не требует, чтобы ты мирил эльфов. — Ладно, — Геральт уперся ладонями в край тяжелой плиты. Поддаваясь его напору, плита со скрежетом сдвинулась и медленно поползла в сторону. Лена и Вермонт с восхищением наблюдали за успехами ведьмака, даже не думая ему помогать. Причем, если помощи у девушки Геральт просить даже не думал, то от профессора он ее хоть в какой-то степени все-таки ожидал. Впрочем, слова возмущения замерли на языке ведьмака, как только он разглядел, кто находился в саркофаге. В просторном каменном гробу лежал-полеживал в свое удовольствие самый обычный с виду человек средних лет, одетый по моде нынешнего времени в белую рубашку, черный нарядный дублет и черные же в полоску узкие штаны. — Bloede glewynn! — воскликнул Йонн. — Это вампир, — спокойно пояснил Геральт. — Наверное, он здесь регенерирует. Заслышав голоса, человек (который на самом деле человеком вовсе не был) открыл глаза и произнес свою коронную фразу: — Что, уже 1358? — Нет, — ответил Геральт. — Ну так и пиздуйте отсюда! Геральт смущенно вернул крышку на место. — Э-эх, вечно со мной происходит что-то такое, — скорбно вздохнул Йонн. — Ну да ладно, — неожиданно вновь оживился он. — Откроем еще раз. — Зачем? Ты видел там хоть один эльфский манускрипт? — Я не успел рассмотреть. Может, он положил его под голову? — Ну так вернешься сюда в 1358 году и посмотришь, — предложил Геральт. — Ты издеваешься? — возмутился профессор. — Или, может, ты забыл, какой у нас нынче год? — Ничего я не забыл. А, кстати, какой? — 1272! Вот какой! — Ну и что? Каких-то несчастных восемьдесят с лихуем лет — и манускрипт твой. Ну, если он, конечно, действительно находится в этом гробу, в чем лично я сильно сомневаюсь. — Ты, кажется, спутал меня с эльфом. Ну так я — не эльф. И, в отличие от остроухих, у меня вечности в запасе нет! — Тогда тайна манускрипта останется неразгаданной, — развел руками Геральт. — Или, как вариант, теперь двигай крышку сам. — Ты просто варвар и невежда, — укорил ведьмака Йонн. — Я просто обладаю толикой человечности и поэтому понимаю, что нет ничего хуже внезапной незапланированной побудки. — Гера-альт, смотри, а там за саркофагом сундучок, — в увлекательную дискуссию мужчин непринужденно вклинилась практичная и наблюдательная Лена. — А в сундучке, надеюсь, обещанные тобою брюки, — ведьмак тут же переключил свое внимание с собеседника на внушительный кованый сундук, который действительно стоял в нише у дальней стены пещеры. Лена, гордая своей прозорливостью, первая поскакала к сундуку, надеясь, что он не окажется закрытым. К счастью, замка на нем не было, а тяжелая крышка, хоть и с трудом, но все же поддалась… Лена закашлялась от ударившего в нос запаха затхлости и копившейся годами пыли. — Ну-у даже я не зна-аю, — протянул Геральт, держа с брезгливостью двумя пальцами и на отлете замызганную тряпку, которая, видимо, когда-то была дублетом. — По-моему, даже мой нынешний более чем скромный наряд и то смотрится лучше, чем это. Нет, конечно, если хочешь, можешь еще покопаться, — милостиво позволил он Лене, весело глядя на ее в момент скуксившуюся физиономию. — Вдруг да нароешь золота да брильянтов в этом навозе. — Да ну тебя, — отмахнулась Лена. — В этом сундуке, поди, вампирье приданое, которое он тут заначил еще «в году 749 (точнее я не помню даты)»*. — Очень на то похоже, — согласился со спутницей Геральт. — Ладно, пошли отсюда. Нам еще порядком топать, а время не ждет. — Гера-альт, — Лена нерешительно потрогала ведьмака за плечо, когда они почти уже вышли из пещеры. — А может, это был Регис? — Регис погиб шесть лет назад в замке Стигга, — коротко и резко ответил Геральт. — Извини, — потупилась Лена. Чувствовала она себя в этот момент отвратительно. — Да ты-то тут при чем? — обернулся к ней ведьмак. — За бестактность. Он ведь был… — Сейчас не место и не время говорить об этом. Пойдем.

***

Остаток пути по каналам не принес никаких неприятных сюрпризов и неожиданностей. Несколько раз им встречались утопцы, с которыми Геральт разбирался оперативно и без особого труда. Последних двух, которые выбрели на Геральта с Леной из какого-то бокового отнорка, ведьмак утилизировал настолько быстро и споро, что Лена даже не успела сказать: «Ой-ёпт!». Небольшое разнообразие в их путешествие внесло посещение подрыночной площади. Лена непроизвольно ахнула, увидев устланный костями пол просторного помещения (видимо, бывшего подземного склада), однако практически сразу ее внимание переключилось на полчища крыс, деловито сновавших туда-сюда в поисках чего-нибудь съестного. — Боишься? — понимающе покивал Геральт, глядя на то, какими глазами Лена смотрит вниз. — Вообще-то я не боюсь крыс, но когда их так много, то… боюсь, — призналась девушка. — Они мерзкие. — Правильно боишься, — согласился с ней ведьмак. — Ноги обкусают так, что мало не покажется. А на зубах у них какого только дерьма нет, учитывая, что они тут жрут. Заражение крови с большой долей вероятности. Мне-то ладно, у меня иммунитет, а вот для тебя действительно опасно. — И что будем делать? Нам ведь поверху их не обойти, все одно придется туда спускаться. — Стой здесь, — велел Геральт, а сам полез вниз. Лена пронаблюдала, как ведьмак спрыгнул на пол, а потом с его пальцев сорвалось и полыхнуло яркое пламя, рассыпавшись затем сполохами и искрами по всему помещению. Крысы, попавшие в струю огня заверещали, горя и корчась. Те же, кому посчастливилось избегнуть ведьмачьей атаки, вереща не менее громко, порскнули в разные стороны, спеша укрыться в норы от греха подальше, чтобы там переждать, когда слишком грозный и сильный для них враг уйдет, и тогда они снова смогут выйти и заняться привычным делом. — Пусть свободен! — возвестил снизу Геральт. — Иди сюда. Лена не заставила просить себя дважды и, проворно перебирая руками и ногами, стала спускаться вниз. Ощутив под ногами твердый пол, она было почувствовала себя уверенно, но тут под кроссовком что-то хрустнуло… — Ну, типа, мафия, все дела, ага, — сглотнула вязкую слюну Лена, думая о том, что в натуре кладбище костей выглядит несколько иначе, чем на экране телевизора или монитора. — Не уверен — не занимай, — развел руками ведьмак. — Главное условие кредитования по Тесаку Карлу Варезе. От скорбных мыслей Лену отвлек запах паленого мяса догорающих крыс. — Ни хрена ты жжешь напалмом, — похвалила она ведьмака. — Это обычный Игни, — скромно пояснил он. — Знак «напалм» мне неизвестен. Это, наверное, техники школы Грифона. Говорят, они делают упор на знаки, пренебрегая боевкой. Глупость, по-моему, полнейшая. — Не скажи, если в достаточной мере раскачать Квен в совокупности с… Ай! — взвизгнула Лена, так как одна особо смелая крыса (которой девушка наступила на хвост) все-таки исхитрилась куснуть ее за лодыжку. Геральт тут же отомстил за свою даму сердца, пнув мерзкое животное в бок, отчего крыса отлетела на приличное расстояние, шмякнулась о стену и затихла. Сам же ведьмак привычно схватился за пояс, на котором обычно висела сумочка с эликсирами и снадобьями, но ощутил под рукой лишь гладкую ткань нижнего белья. — Ах ты ж! — Эта тварь меня укусила, — с виноватым видом сообщила Лена. — А мои лекарства остались в Зимородке, который (я очень на это надеюсь) продолжают разносить мои бывшие любовницы. Да ладно, — он ободряюще погладил Лену по плечу, — с каждым может случиться. Обойдется, это всего лишь крыса. Пошли, тут идти осталось всего ничего. Они выбрались с территории кладбища незадачливых должников и двинулась дальше. Геральт уверенно шел вперед, непостижимым для Лены образом ориентируясь в этом лабиринте коридоров, проходов, ответвлений и тупиков. Она уныло плелась за ним, давным давно утратив направление и потеряв счет времени. Ее глаза привыкли к сумраку, но большой пользы в этом Лена не видела, так как любоваться здесь все равно было не на что: грязные стены с прикрепленными к ним кое-где чадящими факелами, осклизлые решетки, закрывающие проемы, ведущие в такие же коридоры, пол с хлюпающей под ногами вонючей жижей, всевозможный мусор и трупы разной степени целостности. Устав наблюдать эти безрадостные пейзажи, Лена почла за лучшее изучать шрамы на спине Геральта, которая находилась у нее прямо перед глазами. Укушенная крысой нога болела, низкий каменный потолок давил на психику, голова кружилась от надоевшей и поэтому уже кажущейся нестерпимой вони. Они все шли и шли, так что обещанное Геральтом «всего-ничего» начинало казаться Лене дорогой в бесконечность. Геральт свернул в очередной проем, Лена устремилась за ним и оказалась в библиотеке. По игре она хорошо помнила это помещение со стеллажами вдоль стен, которые с верху до низу были заставлены книгами. Может, в другое время Лена и покопалась бы в этом раю библиофила, но сейчас ей было не до этого. Единственное, что ее удивило: книги были в очень приличном состоянии и находились практически в порядке. Она не преминула поделиться этим наблюдением с Геральтом. — А кому тут безобразничать-то? — пожал он плечами. — Думаю, среди утопцев библиофилов нет. И в гастрономическом плане книги их тоже не интересуют, потому что они невкусные. Лена заметила, что посещение библиотеки несколько подпортило ведьмаку настроение. Она подумала, что он наверное вспомнил, как они были тут в прошлый раз с Трисс, как эта их прогулка закончилась романтическим свиданием на маяке, как он тогда, размечтавшись и поддавшись очарованию момента надавал ей кучу обещаний, которые так и не смог исполнить. Лена подумала, что отчасти и в какой-то степени и она внесла свою лепту в разлад, который приключился между Геральтом и медноволосой чародейкой. От этой мысли ей стало грустно и гнусно. Она вдруг почувствовала себя крайне неуютно и одиноко в этой большой, давным давно покинутой и всеми забытой библиотеке с тысячами никому не нужных книг, которые веками пылились на полках в тщетной надежде, что однажды здесь все станет так, как когда-то было. Из библиотеки они вышли в очередной коридор, который полого повел их вверх. Дышать сразу стало легче, а потом — о счастье — Лена услышала крики чаек и увидела кусочек вечереющего неба. Путешествие по каналам закончилось.