Сказ о том, как тяжела попаданская доля

- Вот Зевсыч отправил, так отправил, - обрадовался Эредин, выйдя из портала и узрев прямо перед собой изукрашенные двери своей тронной залы. – Учись, Карантир, как надо порталы магичить. - Ему хорошо, он божественного происхождения, - тут же заканючил, оправдываясь, навигатор. – У Гермеса такие сандалеты есть, что ему и порталы не нужны. - Это вот к чему ты сейчас про сандалеты завел? – спросил Эредин. - От зависти, - признался навигатор. - Слушайте, куда молодую-то девать? – спросил Имлерих, на руке которого мертвым грузом повисла будущая супруга Ге’эльса, в данный момент спящая пьяным беспробудным сном. – Я что, так и буду эти алконавтские мощи на себе таскать? - Да положи ее тут куда-нибудь в стороночку пока, - предложил Эредин. – Когда нужно будет, заберем и предъявим нашему подлому предателю в виде кары за его преступления перед королем и народом ольх. Имлерих сгрузил дважды де Ре на пол и заботливо начал запихивать ее под лавку у стены. - Это чтоб никто не уволок наше сокровище, - объяснил он недоуменно наблюдающим за его манипуляциями спутникам. - Разве только на помойку, - проворчал Карантир. - Ладно, ребята, пошли, - кивнул Эредин, направляясь к дверям тронной залы и примериваясь, как водится, треснуть по ней ногой, чтобы открыть. … Изукрашенные изящной резьбой и росписью створки эффектно разлетелись в разные стороны, впуская в тронную залу короля и его спутников. Оживление, царившее до этого в зале, замерло, голоса смолкли, эльфы застыли в изумлении и ужасе при виде Эредина в белых трусах с черными черепами, возникшего на пороге залы зловещим воплощением мести. Король шагнул вперед, вступая на красную ковровую дорожку, ведущую к трону. За ним двумя тенями следовали Имлерих в покойницком доспехе со своей неизменной булавой на плече и Карантир в меховой накидке, шлеме, маске смерти и в голубой пижаме с розовыми слониками. Эредин остановился, расправил плечи, принял величественную позу и надменным взором окинул собравшихся в зале. Имлерих, стоя за правым плечом своего короля, смотрел с вызовом и презрением. Карантир же, стоящий слева от Эредина, убрал маску с лица, злобно оглядел присутствующих и неожиданно рявкнул: - Ну что, суки, не ждали?! Имлерих снял булаву с плеча, звучно грохнув ею в пол. Некоторые особо чувствительные эльфы во главе с Ге’эльсом попадали в обморок. Эредин же, не говоря ни слова, направился к трону. А Маше, которая посеменила за ним, прячась за широкой спиной короля, и которую никто не разглядел в окружении трех монументальных эльфов, почему-то вспомнилось: «в белом плаще с кровавым подбоем…» Эредин по-хозяйски расположился на троне, Имлерих с Карантиром встали по бокам, а сама Маша на всякий случай спряталась за спинку, решив, что оттуда ей безопаснее будет наблюдать за триумфальным возвращением Эредина. - Ну чё замолчали-то? – король вольготно расположил руки на подлокотниках, закинул ногу на ногу и снова окинул взглядом подданных, находящихся в полукоматозном состоянии. – Да здравствует король? - Д-да здрав-вст-твует, - зашелестели по залу отдельные слабые возгласы. - А ну-ка громче! Славьте своего короля, не жалея глоток! Или языки проглотили? Так я вам всем их сейчас поотрезаю за ненадобностью и позасовываю в задницы! - Да здравствует король! – голоса окрепли, обретая звучность, силу и слаженность. - Во-от, гораздо лучше, - благосклонно кивнул Эредин. – Теперь слышу, что рады. - Эредин, это на самом деле ты? – к трону шагнула высокая красавица с волосами цвета воронова крыла, безукоризненно правильными чертами лица и с безупречной фигурой. При виде ее яркой, прямо-таки ослепительной красоты у Маши заныло сердце. - А как ты думаешь, Дариэль? – холодно поинтересовался Эредин, зло прищурив зеленые глаза. – Разве я не похож на себя? А может, по-твоему, я похож на покойника? - Нет, но… - Мой король, - к трону прытко подскочила еще одна эльфка – юркая, рыжая, остроносенькая. Маше она напомнила лисицу и змею одновременно – существ вертких, хитрых и коварных. – До нас дошли скорбные вести, - продолжала тараторить рыжая, закатывая глаза под образа в притворном ужасе. – Мы, конечно, счастливы, что слухи о Вашей смерти оказались сильно преувеличены… - А в ступор при виде меня вы все впали, видимо, от избытка радости, - криво усмехнулся Эредин. - Мы боялись поверить своему счастью, - тут же нашлась эльфка. - А вы не бойтесь, верьте, - разрешил Эредин. – Дариэль, - обратился он к красавице. – Что ты замерла, будто аршин проглотила? Я помню тебя гораздо более подвижной. Можешь потрогать меня и убедиться, что я теплый и живой. Дариэль осторожно протянула руку и коснулась плеча Эредина. - Да не так, а как следует! Или ты уже забыла, как ласкала своего короля? – он сердито перехватил ее руку и сам провел ее ладонью по своей обнаженной груди. - Эреди-ин!!! – в распахнутые настежь двери залы вбежала очередная эльфка – изящная, маленькая и хрупкая. Это воздушное золотоволосое существо напомнило Маше легенды о эльфах с крылышками, живущих в цветочках и питающихся пыльцой. Тем временем, вновь прибывшая девушка бегом преодолела расстояние от порога до трона и прыгнула Эредину на колени. – А я знала-знала-знала, что рассказы про твою смерть - это все враки. Противный Ге’эльс все придумал! Я ему так и сказала, что он – подлый и гнусный лгун. И кто был прав? – эльфка поцеловала Эредина в губы. – Конечно же я! - Ладрэ, солнце мое, ну не здесь же и не сейчас, - Эредин был несколько смущен непосредственностью своей подруги. - Ты мне не рад? – тут же опечалилась девушка. - Рад. Вот тебе – единственной из всех вас, я действительно рад. - Но у тебя, как обычно, дела, - Ладрэ со вздохом спрыгнула с колен Эредина. - Золотце мое, что ты хочешь, - развел руками король. - Я ведь только вошел. И мне кажется, что с момента, когда я был дома в последний раз, здесь многое изменилось, - он снова обвел взглядом собравшихся. – Ну, цвет народа ольх, чем порадуете своего короля? Мне необычайно интересно знать, как живет вверенное моим заботам королевство? Все ли в нем хорошо? Спокойно ли на его границах? Доволен ли мой народ? Сыт? Счастлив? - Мой король, - перед Эредином предстал побледневший, но уже оправившийся от первого шока Ге’эльс. – Смею вас уверить, что за время вашего отсутствия не произошло ничего такого, что заслуживало бы вашего внимания. - То есть, у вас все хорошо? – мягко спросил Эредин. - Есть некоторые маленькие трудности, но мы их успешно преодолеваем. А в целом, да, - закивал Ге’эльс. Среди присутствующих началось оживление, по залу пронесся ропот. - Наместник, кажется, не все с тобой согласны, - заметил Эредин. - Да потому что он лжет, как сивый мерин! – выпалила Дариэль. Сейчас, в порыве праведного гнева с блестящими глазами и слегка разрумянившимися щеками она была просто чудо как хороша. Однако Эредин на сей раз здравомыслия не утратил и заглядываться на свою красавицу-любовницу не стал. - А поподробнее? – попросил он. - Да пожалуйста! Dhoine начинают роптать, чувствуя, что не все ладно в нашем королевстве. А если они задумают бунтовать, то может статься, что усмирять их будет некому. Потому что и барьер трещит по всем швам, поэтому, чтобы отразить угрозу возможного нападения посланы все имеющиеся у нас силы, только, боюсь, их умения не хватит даже чтобы мух от барьера отогнать. - У нас должен остаться резерв, который Ге’эльс не прислал нам на помощь, - напомнил Эредин. - Если бы я послал тебе и его, у нас сейчас не осталось бы ни одного воина! – выкрикнул Ге’эльс. - Если бы ты прислал мне подкрепление тогда, когда я тебя об этом просил, мы бы, во-первых, не проиграли, во-вторых, наши потери не были бы столь значительны! Ты, стратег хренов! В кабинетах с бумагами сражайся, а не меня учи, как надо войны воевать! – в гневе Эредин подался вперед и, забывшись, в пылу полемики треснул рукой в лубке по подлокотнику трона. – А-ай, сволочь! – тут же взвыл от боли он. - Резерв у нас, конечно, есть, - спокойно продолжила Дариэль, - только они не желают подчиняться Ге’эльсу и новому предводителю наспех набранных так называемых Красных Всадников, объясняя это тем, что служили и присягали они королю Эредину и именно он был их предводителем и командиром. Никаких других начальников над собой они признавать не хотят. - Имеют право, - подал голос Имлерих. – На их месте я поступил бы так же. И кто бы меня осудил? - А наш многомудрый Ге’эльс оказался не готов к такому повороту событий. Как выясняется, хорошо управлять нами он мог, лишь имея за спиной твой авторитет и военную мощь, - язвительно сказала Дариэль. – Когда ему пришлось взять бразды правления в свои руки, в том числе заняться вопросами обороноспособности и снабжения, оказалось, что его инновации не приносят желаемого результата. И все, что строили сначала Ауберон, а затем и ты, стало рушиться, как карточный домик. - А что же новый предводитель Красных Всадников? – спросил Эредин. – Кто он вообще такой? - Молодой субтильный хлыщ в раззолоченных доспехах, - презрительно сказала Дариэль. – Ты его, пожалуй что, и не вспомнишь. Представитель нашей золотой молодежи. Три года назад с треском провалил экзамен абсолютно по всем видам боя. К экзамену по теории допущен не был. А жаль. Думаю, он обогатил бы наших профессоров и ведающих новыми знаниями, нестандартно интерпретируя базовые принципы изучаемых в нашей Академии предметов, а также альтернативно трактуя общеизвестные события, например, по истории Лары Доррен или того же пророчества Итлины. - Как такое убожество могло стать предводителем Красных Всадников? - Будучи внучатым племянником Ге’эльса? Да легко! – скривила губы в презрительной усмешке Дариэль. - Ге’эльс? – Эредин вопросительно посмотрел на своего наместника. - Тебе, король, хорошо! – взвился Ге’эльс. – У тебя нет голосистых и прилипчивых сестриц, обремененных многочисленным и никчемным потомством! И куда прикажешь эту бездарь деть? Особенно если бабки-мамки-тетки-няньки воют в двадцать глоток: «пристрой дитятко!» Мы, ольхи, всегда свято чтили семейные узы. - Я заработал это звание, беззаветно и преданно служа народу ольх, не жалея ни крови, ни жизни для защиты своего народа, - Эредин ударил себя кулаком в грудь. – А ты поставил на это место какую-то никчемную шваль? Знаешь, кто ты после этого? Ге’эльс попятился от начинающего вставать с трона разъяренного короля. Карантир с Имлерихом переглянулись и пожали плечами, явно не собираясь удерживать Эредина от расправы над наместником. И неизвестно, что стало бы с Ге’эльсом, если бы своды дворца Тир на Лиа не огласили истошные то ли вопли, то ли завывания: - О божи, коко мущщыно! Я прошу у тибе шину! И я качу на тибе бочку! И точ… Бля! Ик! Пиздец, хде я? Ксюх, ебать тя в рот, ну и самогону ты в этот раз нахуярила! А, допеть же ж надо. И точку!!! – голос сорвался на запредельной ноте в душераздирающий визг и, к счастью, смолк, щадя слух присутствующих в тронной зале эльфов. Потрясенный этим шедевром певческого искусства, Эредин плюхнулся обратно на трон. Ге’эльс, который мысленно уже попрощался с жизнью, осел на ковровую дорожку, обессмыслившимся взором глядя на Эредина. - Что это было? – полушепотом вопросила Дариэль, но среди внезапно наступившей гнетущей тишины ее приглушенный голос прозвучал у всех в ушах почти как гром. - Это Ге’эльсова лягушонка в коробчонке приехала и возвестила о своем прибытии, - пискнула из-за спинки трона Маша. - Это ж молодая! – Имлерих стукнул себя ладнонью по лбу. – Которая Шип Плюнь! Оклемалась, родимая! А мы-то про нее и забыли! - Очень вовремя, - Эредин выдохнул, расслабляясь. Безумная ярость, застилающая ему глаза, требующая жертв и крови, отпустила. Он уже более-менее спокойно посмотрел на белого, как мел, Ге’эльса, мысленно попрощавшегося с жизнью, и, давя в себе остатки еще тлеющей злости, криво ухмыльнулся: - Забыл сказать. А мы ж тебе невесту нашли. - Кого? Чего? – Ге’эльс инстинктивно попытался отодвинуться подальше от трона и Эредина. - Слышишь, как поет? Соловьем заливается. Наверное, от любовного томления. Имлерих, приведи молодую. А то, неровен час, заплутает в наших лабиринтах. Пора явить невесту пред светлы очи жениха. Пусть ценит королевскую милость. Он меня, скотина такая, конечно, предал. Но я – великодушный и добрый король. Я на него не в обиде. Даже напротив, дарую ему не только жизнь, но и невесту в придачу. Благодари, мразь! Руку целуй! – Эредин протянул кисть в лубке к лицу Ге’эльса, и тому ничего не оставалось, как податься обратно к трону и приложиться губами к твердому материалу, фиксирующему в неподвижности кисть и пальцы. – Где улыбка, разлитая по лицу! – Эредин сделал резкое движение рукой, разбивая Ге’эльсу лицо. – Не вижу радости! Ге’эльс было наспех скривил в подобии улыбки разбитые губы, но она в момент сбежала с его лица при виде своей нареченной - Анны-Марии-Луизы-Берты-Фредегонды Доннапедровны Шип Плюнь Пеньблевеллы дважды де Ре, которая, шатаясь из стороны в сторону, вбрела в залу. - О! – она раскинула руки в жесте неопределенного назначения. – А это чего это… тут это… вы это… хто ваще? - Замуж пойдешь? – Имлерих, возникший позади нее на пороге, придал невесте ускорение, и она, тут же потеряв и без того шаткое равновесие, рыбкой нырнула вперед навстречу своей судьбе. - А я вот ща не поэл, - поднимаясь с ковра и помотав головой, заявила молодая. – Я хде? - На Тир на Лиа, - пояснил с трона Эредин. – А во-он тот тощий и противный старый эльф – твой жених. Замуж за него пойдешь? - Да мне замуж – как два пальца обоссать! – заявила дважды де Ре. – Выпить есть, а? Сушняк, бля, долбит… Я, если хотите знать, замужом была два раз. Да-а! За таким важным хером, что пиздец! Ага. Токо как его звали, я ни хуя не помню. Анна-Мария и так далее дважды де Ре огляделась. - Хде я, ёптить? - На Тир на Лиа, - терпеливо пояснил Эредин. – Во дворце короля ольх. - Ой, чё-то тут как-то стрёмно, - де Ре с тоской огляделась по сторонам. – Ни палаток со шмотками, ни мордобойки-рыгаловки, ни помойки, ни угла, за которым поссать можно. Даже ларька с куревом поблизости нет. Как вы живете-то в такой дыре? - Да маемся, конечно, - дипломатично вздохнул Эредин, в то время как Дариэль, замершая у его трона, и Ге’эльс, застывший на ковре перед Эредином, уже были готовы грохнуться в обморок. - Хуйня этот ваш Тир, - заявила дважды де Ре. – Я сейчас обоссусь, - торжественно оповестила она весь эльфский бомонд. - Имлерих, выкинь ее отсюда! – заорал Эредин. – Еще не хватает, чтобы она мне в тронной зале ковер обдудонила! - А я нашел другую! – заорала очередной шедевр песенного творчества гражданка Шип Плюнь, в то время как Имлерих, подхватив ее поперек живота, быстро поволок даму вон из тронной залы. – Хоть и люблю – ноги сдую! – заливалась молодая. - Вот это моя невеста? – вопросил Ге’эльс. - Хороша, да? – ухмыльнулся Эредин. - Король! – Ге’эльс рванул на груди свой расписной парчовый халат. – Каюсь! Я виноват! Я тебя предал! Ну так казни меня! Лучше смерть, чем под венец с этой… - Да ладно, Ге’эльс, стерпится – слюбится, - издевательски заявил Эредин. – Ну, не красавица. Да, манеры не ах. Талантами не блещет, но зато… - Эредин, - из-за трона осторожно выглянула Маша. – Пожалей его, а? Ну, если ты так уж на него зол, лучше правда казни. Ты ее видел и слышал, с ней же нельзя жить нормальному эльфу. С ней вообще никому жить нельзя. Это же какое-то вечно пьяное одноклеточное. В ее организме только отверстия функциональны. В одно она пьет и орет, из двух других у нее льется и валится. Остальные так, для связи с окружающим миром, в основном, чтобы мимо рта не пронести. Ге’эльс с затаенной надеждой смотрел на Машу, не понимая, откуда она взялась вообще и каким образом оказалась за спинкой трона, в частности. Впрочем, эти вопросы сейчас его занимали меньше всего. Гораздо больше его интересовало, внемлет ли Эредин уговорам этой девчонки. - Эредин, - Маша коснулась руки короля. – Ты говорил, что Ге’эльс вообще-то умный, хоть и гад. Вот сейчас изведешь всех дельных эльфов, а с кем останешься? С золотой молодежью и дважды де Ре? Пусть тебе клятву верности принесет. А если нарушит, тогда и выдашь его за эту дуру кишечнополосатую. - Слышал? – Эредин посмотрел на Ге’эльса. – Клянись мне! Или бери эту пьяную вопливую тварь в жены. - Король, - Ге’эльс задохнулся от волнения. – Я… Я клянусь никогда не замышлять, больше не помышлять, верно служить… Ты не пожалеешь… По гроб жизни твое великодушие помнить буду! Наизнанку ради тебя и королевства вывернусь… - Ладно. Посмотрю на твои успехи, - с кислой миной сказал Эредин. – Скажи ей спасибо, - он кивнул на Машу. - А кто это? – спросил Ге’эльс. - Всему свое время, - уклончиво сказал Эредин. – То, что рассказала мне Дариэль, это все? Ты не хочешь ничего добавить к ее словам? - В целом, все, - уныло кивнул Ге’эльс. - Что сделано, чтобы попробовать унять недовольных людей? - Я предложил отправить их по домам, - сказал Ге’эльс. – Но меня никто не поддержал. - Я поддерживаю, - Эредин обернулся к навигатору. – Карантир, ты понял? Всех dhoine – домой. Справишься? - Вообще всех? – вытаращил глаза Карантир. - Всех, в ком заметишь готовность помитинговать. И разумеется, кроме тех, которых мы доставили сюда только что из мира ЙА. - Но король… – начала было Дариэль. - Раб, почуявший вкус к бунту, все равно что цепная собака, которую пустили пожить в доме, - сказал Эредин. – После домашнего тепла и уюта ее обратно в будку уже не загонишь. Вот и с этих работников проку теперь будет немного, поскольку идеи мятежа в их головах уже поселились, а значит они собираются бунтовать, а не трудиться. На то, чтобы усмирять их, у нас сейчас нет ни сил, ни средств. Зато имеется партия новых, еще не испорченных вольнодумством работниц. Погасим мятеж в зародыше, удалив старых рабов с Тир на Лиа, чтобы тут не было ни их, ни их мятежного духа. Ге’эльс, ты организовываешь учет и сбор, Карантир – за тобой отправка. А теперь я все-таки хочу взглянуть на нового предводителя Красных Всадников. Где он? - Наверное руководит тренировкой, - ехидно предположила Дариэль. - С удовольствием на это посмотрю, - Эредин встал с трона, собираясь идти к казармам. - Эредин, ты, конечно просто божественно смотришься на троне в этом одеянии, - начала Дариэль. - Да. Так стильно и так возбуждающе, - тут же подхватила вновь выскочившая в первые ряды рыжуля. - Ах да, - спохватился Эредин. – Наверное сначала стоит все-таки одеться, а затем продолжить заниматься государственными делами. Кстати, пока все в сборе, мне надо еще кое-кого вам показать. Где там моя Маша? – Эредин осмотрелся по сторонам в поисках своего межмирового трофея. – Ну ведь только что тут была. - Да я, блин, тут и есть, - донеслось из-за трона. – Я застряла и мне никак отсюда не вылезти. А эта гробина не хочет двигаться. - О, Дана! За коим тебя туда понесло? – Эредин полез за трон и извлек оттуда раскрасневшуюся от усилий и растрепанную Машу. – Вот! – он поудобнее перехватил девушку здоровой рукой и поднял ее чуть выше уровня своих плеч, чтобы было видно всем присутствующим в зале. – Это мой персональный навигатор Мария. Прошу любить и жаловать. Пожалуй, никому не нужно объяснять, какую ценность она представляет для всех нас с учетом страшной нехватки навигаторов и предательства Аваллак’ха. - Ты все-таки нашел ее? - Дариэль окинула Машу оценивающим взглядом. Видимо, осмотр удовлетворил эльфку, потому что она снисходительно хмыкнула и в недоумении пожала плечами, - в жизни бы не сказала, что в такой невзрачной девчонке может быть скрыто нечто выдающееся. - И тем не менее, это так, - сказал Эредин. – Поэтому, Дара и особенно ты, Кьяра, - он выразительно посмотрел на рыжулю, - запомните хорошенько: ни в одной из вас нет ничего такого, чего я не нашел бы в любой другой женщине. В этой малявке – есть. Поэтому за ее повреждение я взыщу по всей строгости, как за порчу королевской собственности. Я не для того умирал и лазил по всяким Волчьим Тупикам и Йашным Мордорам, чтобы вы мешали мне вытягивать народ ольх из задницы, в которую мы сами себя загнали.

--------------

- Я думала, что ты живешь во дворце, - сказала Маша Эредину, почти бегом поспевая за ним по пути к его дому. - Мне удобнее и привычнее в своем родном и привычном старом доме. Жить в покоях Ауберона мне как-то не особо хочется. - А так было бы удобнее: представляешь – тут тебе и дом, тут же и работа. - И что в этом хорошего? – не понял Эредин. - На дорогу время тратить не надо. Вот, к примеру, я пока доберусь, бывало, до института, все на свете прокляну, пока в автобусе давлюсь, плюс еще и опоздаю на полпары. - У меня таких трудностей не возникает. К тому же, мы уже пришли. - Ух ты, ничего у тебя такой домик, - восхитилась Маша. – А как мы в него попадем? Ключ-то от него наверное лежит в карманах твоей одежды, а она осталась на Скеллиге. - Придумаем что-нибудь, - успокоил Машу Эредин, поднимаясь на крыльцо и толкая дверь. К удивлению девушки, она открылась, впуская ее с эльфом в просторный холл. Как ни странно, хозяина встречали: высокая, строго одетая эльфка (даже не разбирающаяся в домоуправстве Маша и то сразу поняла, что это наверное экономка, которая ведет домашние дела Эредина и содержит в порядке его дом), а за ее спиной выстроились в ряд несколько женщин, одна из которых - постарше, видимо, была кухаркой, а остальные выполняли разную работу по дому. - Господин, - сдержанно поклонилась эльфка. – Мы рады снова видеть вас в здравии. - А я рад, что ты продолжала содержать мой дом в порядке, несмотря ни на что, - кивнул Эредин. – И в награду за верную и хорошую службу ты получишь премию, а их, - он оглядел стоящих за эльфкой женщин, – я отпускаю. Слышите, с этой минуты вы свободны и можете вернуться домой. - С вашего позволения, господин, - неожиданно выступила вперед кухарка. – Я бы осталась. - Мы бы тоже, - поддержали старшую товарку остальные. - Как хотите, - пожал плечами Эредин, направляясь к лестнице на второй этаж. Однако, немного не дойдя до нее, он все-таки обернулся. - Но почему? - Мы все из Велена, господин, - ответила за всех кухарка. - И что? - В вашем доме живется гораздо лучше. Тут сытнее и безопаснее. А свобода… У себя в деревне я, конечно, была вроде бы и вольна идти, куда угодно и делать, что хочу. Но только сначала мне нужно было целый день гнуть спину, чтобы было, чем платить подати, и еще осталось что-нибудь самим на еду. Ведь из наших веленских трясин не выскребешь богатых урожаев, а тут еще после войн с этим чертовым Эмгыром в лесах нечисти развелось больше, чем дичи. Так что и ходить за грибами да ягодами стало опасно и боязно. Да ведь и мужиков наших война хорошо повыбила. В деревнях остались одни старики и бабы с детишками, в лесу - волки да нежить, по дорогам бандиты и отребье всякое шляется, голодно и страшно. И на кой мне такая жизнь вобрат нужна? Уж лучше я тут, в тепле, сытости да за высокими стенами. Работа у вас посильная, а госпожа Эрилис уж точно не хуже, чем сборщики податей владетеля нашего Всерада. - Причина достойная, - согласился Эредин. – Если хотите, оставайтесь. Эрилис меньше хлопот, не придется искать новых слуг. Да и стряпаешь ты, на мой вкус, неплохо. Решив вопрос со слугами, Эредин в следующую минуту уже забыл о них, устремившись вверх по лестнице и кивнув Маше следовать за ним. - Вот это кроватка! – восхищенно ахнула девушка, едва зайдя в спальню Эредина вслед за эльфом. – Воистину царское ложе! При виде шикарной, широченной и наверняка удобной кровати ноги Маши заныли, напоминая о том, что неплохо бы отдохнуть, глаза предательски начали слипаться и девушку слегка заклонило в сон. - Можешь прилечь, немного прийти в себя и даже поспать, - угадал ее желание Эредин. – В конце концов, у тебя был очень насыщенный день, и я могу позволить своему персональному навигатору отдохнуть. Тебе не обязательно идти со мной. Маша, не заставив просить себя дважды, тут же плюхнулась в кровать, зарывшись в мягкое одеяло и расслабленно вздохнув. - А ты? – все-таки спросила она Эредина, наблюдая, как тот натягивает брюки и застегивает ремень, а затем начинает процесс обувания, который, с учетом его травмированной руки, грозил стать делом не таким уж простым. - Пойду познакомлюсь с моим преемником, а потом посмотрю на новых Красных Всадников. - Лучше я пойду с тобой, - решила Маша, страшным усилием воли давя на корню заманчивое желание закутаться в одеяло и поспать в просторной королевской кровати. Потому что как ни сильно было ее желание отдохнуть и спокойно переварить все случившиеся с ней сегодня события, которые, меняясь, как в калейдоскопе, стремительно складывались все в новые и новые цветные причудливые картинки, но любопытство было еще сильнее. Маша чуяла, что называется, спинным мозгом, что если останется тут, то пропустит много интересного. - Боишься, что без твоего своевременного вмешательства я невзначай накажу кого-нибудь нужного и полезного? – усмехнулся Эредин, накинув взятую с полки рубашку. – Тогда пошли.

--------------------

Эредин стоял, скрестив руки на груди, и с кислой миной наблюдал за тренировкой молодых бойцов. - Такое чувство, что в руках у них не мечи, а метлы, а у нас здесь не тренировка боя на мечах, а конкурс на лучшего дворника, - наконец недовольно изрек он. – Ге’эльс, скажи мне, где ты набрал эту инвалидную команду? - Поскребли по сусекам, - промямлил наместник. – Что смогли, то и выудили. Останки былого величия. - Тоже, поди, твоя родня какая-нибудь, - ехидно осведомился Эредин, с тоской глядя на уныло и неумело машуших мечами юнцов. - Хуже, чем моя, - махнул рукой Ге’эльс. – Это дети из лучших семей Тир на Лиа. - Я даже думать не хочу, на что же похожи выходцы их тех семей, что похуже. Похоже, пора мне самому поскрести по сусекам, - решил Эредин. – Дара, скажи-ка мне, сколько уже нашему старшему? – спросил он у своей любовницы. - Пятнадцать, - ответила эльфка. – И вообще-то старшая у нас девочка. - Да? Какая неприятность. Хорошо, а младшему? Насколько я помню, у нас с тобой не один ребенок. - Да, Эредин, четыре девочки. Вопрос о том, сколько лет младшей, еще актуален? - Четыре девчонки? Быть этого не может! А как же… Погодите, я же точно помню, что кто-то из вас хвалился, что родился сын. Я думал, что Дариэль. Не? - Ваше величество, - на передний план выдвинулась рыжая Кьяра. – Сыновей вам родила я. - Тоже четырех? – с надеждой спросил Эредин. - Нет, двоих. Но это тоже немало. - Хм, - Эредин задумчиво покусал губы. – И давно они у нас с тобой завелись? - Старшему уже двенадцать, младшему – семь. - Обоим деревянные мечи в руки – и на тренировку. Хватит соплякам фигней страдать. И это все? - У Ладрэ малыш трех лет, - сообщила Дариэль. - Да, этому пока рано, - решил Эредин. – Это все, что мы с вами имеем? - Вы с нами – да, - уточнила Дариэль. – Насчет того, что вы имеете с другими эльфками, мы не в курсе. - С этим надо что-то делать, - задумался Эредин. – Как-то повышать демографию, улучшать породу. Вот что это? – он указал на эльфских юношей, которые махали мечами уже из последних сил. – Их мастерства не хватит даже на то, чтобы мух отгонять, не говоря уже про стада единорогов. Ой, беда-беда. Кстати, а где их командир? – обратился к Ге’эльсу Эредин. - Примеряет новый доспех, - с презрительной гримасой сообщила Дариэль. – Сто пятый по счету. - Дело нужное, - кивнул Эредин. – Прочная и ладно сидящая броня – хороший задел для победы в любом бою. - Боюсь, Наиль при выборе брони руководствуется несколько иными критериями, чем ты, - заметила Дариэль. - Например? - Ну, чтоб она была модных расцветок и фасонов. Например, в прошлом месяце писком были растительные мотивы, Наиль заказал соответствующую чеканку. Правда, пока ему украшали нагрудник лиственно-цветочной гаммой, мода поменялась. Пришлось срочно ковать новые доспехи, потому что старые были безнадежно испорчены нанесенным на них устаревшим орнаментом. Ты же понимаешь, что предводитель Красных Всадников должен быть законодателем моды и не может щеголять, как безродный лох, в неформатной броне. - А в выборе оружия он тоже руководствуется модными тенденциями? – спросил Эредин. - Конечно. В прошлом месяце был моден имидж воина-мага, и Наиль заказал себе резной посох. А в этом месяце… - С этого дня персонально для него входит в моду имидж воина-инвалида, поэтому заказ на расписную клюку может отправлять краснодеревщикам уже сейчас, - зло прошипел Эредин. – Пойдемте, мне не терпится взглянуть на это недоразумение. Наиль отыскался неподалеку в мастерской бронника. Эредин, застыв на пороге, ошалело взирал на то, как молодой эльф крутится перед зеркалом, которым теперь была оснащена мастерская наряду с прочим, нужным для работы инструментарием. - Мне кажется, этот нагрудник меня полнит, - капризно заявил Наиль. – А наголенники должны быть объемнее, чтобы мои ноги имели вид более накачанных. Наплечники должны делать мои плечи более широкими. А поддоспешник выполнен совершенно не в той цветовой гамме и выглядит диссонансно в ансамбле с броней и щитом. И вообще, мне совершенно не нравится этот стиль. Эти рюшки и завитушки выглядят как-то уж очень претенциозно и вовсе не брутально. Может быть, нам стоит вернуться к готике? Да! Броня в мертвецком стиле! Мрачно, таинственно, интригующе… Самое то, что нужно! - Вы хотите сказать, что вот этот придурок и есть предводитель Красных Всадников? – Эредин лишь теперь обрел дар речи. - О! Какой типаж! – Наиль повернулся к Эредину. – Этот шикарный эльф, как две капли воды похож на нашего почившего короля. Кстати, расстегнутая белая рубашка в ансамбле с простыми черными свободного покроя брюками на нем выглядит просто потрясающе, - Наиль вздохнул. – Правда, чтобы иметь возможность так ходить по Тир на Лиа, нужно иметь такой же накачанный пресс, как у него. - Могу сломать тебе руку или обе, - предложил Эредин. – Тоже не будешь рубашки застегивать. Трудно и долго потому что, когда пальцы в лубке. А еще, говорят, регулярные тренировки способствуют обретению красивой фигуры. Например, бег на длинные дистанции в полной броне укрепляет мышцы ног, от этого они становятся более объемными. Отработка ударов и постановка защиты, как на тренажерах, так и в спарринге, способствует развитию всех групп мышц – тут тебе и бицепсы, и трицепсы, и кубики пресса. И нагрудник можно будет покомпактнее делать, потому что не надо будет в него отвисшее пузо запихивать, и пластины на толстой заднице топорщиться не будут. - Ой, задница – это моя извечная головная боль, - картинно вздохнул Наиль, закатывая глаза. - Мне б твои проблемы, - проворчал Эредин. - Соблюсти ее в балансе – это целая наука, чтобы, оборони божиня, не перетолстить и не перетонить. И, между прочим, еще неизвестно, что хуже. - Хуже тебя в должности предводителя Красных Всадников можешь быть лишь ты же в роли короля Дикой охоты, - покачал головой Эредин. – Ге’эльс, убери от меня это гламурное ничтожество, пока я какое-нибудь членовредительство не учинил. - О Дана, будь проклят тот день, когда ты одарила меня сестрой, - запричитал Ге’эльс. – И будь вдвойне прокляты дни, когда ты дала сестре потомство, и будь они же прокляты втройне, когда это потомство разродилось внуками. - Ой, дядь Ге, а это получается чего, настоящий живой Эредин? – восторженно запищал Наиль. - Нет, это одноглазый Балор, убивающий взглядом, - сердито рявкнул Ге’эльс. – Ты что, сам не видишь, что перед тобой наш король?! Или в неустанных думах о заднице твою загадку природы даже обрывки мыслей покинули? - Король, ух ты! – продолжал ахать Наиль. – На него ведь, что ни напяль, все будет смотреться классно. - Что он заладил-то все про одно и то же, - не понял Эредин. – У него в башке, кроме шмоток и их фасонов, вообще что-нибудь есть? - Вообще-то он модельер, - объяснил Ге’эльс. – То есть сначала мы его учили на архитектора, но на этом поприще у него не получилось. - Етитская сила! – неожиданно донеслось до слуха эльфов. – Страшная ебическая хуета! Енто ж ельфы! А иде мой обещанный муж-ж-ж? - Надо полагать, Пеньблевелла проблевалась и восстала из мертвых, - сообразил Эредин, заслышав «ангельский» голосок неслучившейся невесты Ге’эльса. - Эй, ты, приблядесса, - Шип Плюнь приблизилась к Ге’эльсу, которого, видимо, из-за длинных волос и одежды она приняла за женщину. – Закурить есть? - Эредин, я кажется нашел ей применение, - сообщил Имлерих, задумчиво глядя на предсказуемо грохнувшегося в обморок Ге’эльса. – Надо ее в выбранные для завоевания миры посылать передовым отрядом. Потому что ни один диверсант не сможет нанести там столько вреда, сколько эта дебилка. А уж деморализует она противника не только своим жутким видом, но еще дополнительно и звуками своего чарующего голоса. Это если еще не вслушиваться, что именно она говорит. - Как вариант, - кивнул Эредин. – И думаю, начать воплощать в жизнь твои жестокие захватнические планы надо прямо сейчас. Давай-ка ее сразу куда-нибудь и зашлем с глаз долой, главное – подальше. Где там наш навигатор? - Плачет, - доложил Имлерих. - Как? – опешил Эредин. - Горькими слезами. - По поводу? - Сам его спроси. Вон он, стоит в сторонке и сопли на кулак наматывает. - Карантир, - Эредин подошел к своему навигатору. – Отставить распускать нюни! Что у тебя опять случилось? - Коне-ечно! – плаксиво протянул Карантир, захлюпав носом. – Сначала ты хотел Цирьку, теперь вместо нее получил Машку и нянчишься с ней: Машенька то, Машуня се, по головке ее гладишь, с рук ее не спускаешь, сюси-пуси с ней разводишь и в попу ей фукаешь. А на меня, своего старого верного испытанного навигатора только орешь, ругаешься и даешь мне подзатыльники и затрещины. - Я че-то не понял, ты тоже хочешь ко мне на ручки? – спросил Эредин. – Карантир, ты разницу в ваших с Машей габаритах видишь? Какой смысл мне давать ей затрещины, если первая и она же одна-единственная ее просто убьет. А тебе, здоровому лбу, наоборот, лишний пендель пойдет только на пользу. - Что в ней есть такого, чего нет у меня? – обиженно всхлипнул Карантир. - Ну-у по факту, кое-что есть, - заметил Имлерих. - Я не в этом смысле, - Карантир уже был близок к истерике. – Я в общем! В целом! В смысле, как навигатор! - Карантир, успокойся, - Эредин дружески похлопал навигатора по плечу, отчего тот, в порыве нахлынувших чувств, сразу ткнулся лбом в плечо короля и вновь начал всхлипывать. – Ты мой лучший навигатор, - всхлипы стали громче. – Ты вообще лучший навигатор всех времен и народов, - Карантир начал тихонько подвывать. – Ты преданный и верный, - Эредин все-таки погладил своего навигатора по вихрастой макушке, - на самом деле я тебя очень ценю. - Ы-ы-ы, - зарыдал в голос окончательно расчувствовавшийся Карантир, вытирая мокрый нос полой рубашки Эредина. - Ну, вот куда тут, - развел руками Эредин. – Прям так бы и убил этого урода Аваллак’ха за то, что вырастил такую кисейную барышню. Да разве ж его теперь достанешь. Кстати! – Эредину в голову пришла очередная идея. – А из знающих у нас хоть кто-нибудь остался? - Есть один, - радостно оповестил Эредина оклемавшийся Ге’эльс. – Молодой да ранний. В смысле, из знающих нового поколения. Он подает большие надежды. Не все пока получается, но в скором времени, король, он себя покажет. Ох, покажет! - Надеюсь, с лучшей стороны, - проворчал Эредин. – Значит, так. Во-первых, Ге’эльс, твоего одаренного родственника приставим к разработке нашего нового имиджа, а то мне попеняли, что покойницкий антураж сморится как-то претенциозно и слишком пафосно. Пусть придумает нам что-нибудь более жизнеутверждающее, знаешь, чтобы было простенько и со вкусом. Во-вторых, Имлерих, скомандуй уже отбой этим несчастным Красным Задникам, они же сейчас упадут прямо там, где стоят, прямо в обнимку со своими швабрами, то есть с мечами, которые у них почему-то вместо швабр. В-третьих, Карантир, я тебя действительно очень ценю, но все-таки хватит сморкаться в мою рубашку, возьми себя в руки, соберись и открой сейчас портал… ну, я не знаю, в какой-нибудь неизведанный мир, где еще не ступала нога эльфа, и зашли туда это голосистое уебище, которое у нас дважды де Ре, пусть она там повпирается за наш ольховый интерес, ей же все равно, где пить и орать свои дурацкие песни. Я прошу тебя убрать ее отсюда как можно скорее, иначе, боюсь, Ге’эльс не доживет до вечера. И тогда выйдет, что я его зря помиловал. Потому что, согласись, показательная казнь выглядит гораздо эффектнее скучного сердечного приступа. В четвертых, где опять моя Маша? Быстро все на поиски! И, в-пятых, пойдемте уже посмотрим на нового знающего. Ну, как только я найду свою Машу. - Мой король, вот твое сокровище, - Ге’эльс, подобострастно улыбаясь, нес Эредину на вытянутых руках хмурую и нахохленную Машу, которая просто захотела поближе рассмотреть доспехи, находящиеся в мастерской. - Бли-ин, ну чё за… - запротестовала было Маша. – Я такого никогда не видела, мне же любопытно! Там такие пластинки на одной кольчуге, я только хотела потрогать, кожаные они или металлические, как этот хмырь меня оттуда утащил, - пожаловалась она Эредину. - Мой король, из какого дна миров ты выудил это несведущее дитя? – спросил Ге’эльс, торжественно передавая девушку Эредину из рук в руки. – Она даже никогда доспеха не видела. - Ну и что! Зато у нас есть высокие технологии, интернет, водопровод с канализацией и ядерное оружие, которым можно сто или даже больше раз уничтожить наш мир, - гордо возразила Маша. - Ну, положим, до водопровода с канализацией мы тоже смогли додуматься, а вот создавать оружие, которым можно сто раз уничтожить Тир на Лиа… Этим мы как-то не озаботились, - сказал Ге’эльс. - Не сочли нужным. Думаешь, зря? Надо было? - Ну да, - авторитетно заявила Маша. – Потому что если у тебя такое оружие имеется, то есть хорошие шансы прослыть лютым миротворцем. Ведь возражений против такого аргумента ни у кого, как правило, не находится. Типа, не хотите мира – кинем бомбу. Работает. Все сразу хотят. Мира, конечно, а не бомбу на голову. Да-а, а как вы думали, у нас все изобретатели бомб ходят в шнобелёвских лауреатах за неоценимый вклад в дело мира. - Сюр какой-то, - сказал Ге’эльс. – Все навыворот. - Это dhoine, что ты от них хочешь, - отмахнулся Эредин. – Только люди могли додуматься до столь бесполезной вещи: уничтожить свой мир сто раз. Как будто одного раза им недостаточно, еще на всякий случай контрольных девяносто девять подавай. Во народ! Ни в чем меры не знают.

-----------------

Еще на подступах к бывшей лаборатории Аваллак’ха, которую ныне облюбовал для своих исследований его молодой преемник, эльфы почуяли какой-то странный запах. Затем Эредин с подозрением посмотрел под ноги – по полу коридора стелился жидкий белый то ли дым, то ли туман. - Не нравится мне все это, - тут же заявил осторожный Карантир. - Да ладно, - махнул рукой более беспечный Имлерих. – Это ж маги-шмаги, из их лабораторий всегда какой-то хренью воняет. Окончание фразы потонуло в грохоте взрыва, дверь лаборатории вынесло в коридор, а верхом на двери почти под ноги Эредину выехал и новый знающий собственной прозорливой персоной. - М-да, - Эредин потер переносицу. – Вижу, добрый будет знающий. - Ну что ты, твое величество, - не удержался от сарказма Имлерих. – Видишь, какой он почтительный. Еще до порога тебя встречает. И в ножки сразу кланяется. - А помещение не иначе решил благовониями окурить специально к моему приходу, - съязвил Эредин. – Ну, подумаешь, ингредиенты маленько попутал, с одним переборщил, другого не доложил. Молодой ишо, неопытный. - Ваше величество, - знающий действительно бухнулся Эредину в ноги да так старательно, что слегка приложился лбом об пол. – Разрешите доложить, это я зелье прозрения готовлю, чтобы, так сказать, пронзить своим взором пространство и время и узреть, что ждет наш народ в грядущем. - И как, узрел, чё день грядущий нам готовит? – поинтересовался Эредин. - Не, - помотал головой знающий. – Потому что… - он отер с лица тыльной стороной ладони брызги какой-то густой субстанции зеленого цвета, понюхал палец, попробовал смесь на язык и тут же сплюнул. – С болиголовом я переборщил. А может, наоборот, волчьих ягод немного перебавил. Ну, ничего, - оптимистично и бодро заявил он. – Я ща быстро на раз-два все переколдую. Юноша поднялся на ноги, еще раз попробовал вытереть лицо, испачкав его в зеленой жиже еще больше и покрутил головой, видимо сосредотачиваясь. - Эредин, - осторожно подергала короля за рукав любопытная Маша. – А скажи, почему все знающие такие хлипкие и мелкие? Аваллак’х, насколько я помню, был довольно субтильным, этот тоже какой-то мозгляк – тощий и ростом маленький. - Маш, мне почем знать, почему они рождаются такими недоделками? – пожал плечами Эредин (которому, к слову, мелкий знающий макушкой далеко не доставал даже до плеча). - Потому что вся наша сила – в уму! – многозначительно поднял вверх палец парень. - Угу, - Эредин, кажется, не особо поверил в слова парня. – Умник, ты, кроме как слизевым пиротехником работать, по делу что-нить можешь? Ну, там, предсказать какое-нибудь событие? Не обязательно судьбоносное, хоть какое-нибудь? - Это я всегда пожалста, - важно ответствовал юный знающий. – Ща, как там у Аваллак’ха в записях: надо принять соответствующую позу, сделать умное и загадочное лицо, закатить очи к потолку, правую руку вытянуть, левую – прижать в груди… Наоборот, левую вытянуть, правую – прижать, выставить правую ногу чуточку вперед и замогильным голосом изречь… А чего изречь-то? - А у Аваллак’ха разве стандартный набор пророчеств в тетрадке не записан? – спросил Карантир. – насколько я помню, у него был сборник шпаргалок, который ему, кажется, от прежнего знающего достался. Они их передают их поколения в поколение. А еще там написано, когда какое пророчество будет к месту, ну, чтобы не оконфузиться и после трехмесячной жары нечаянно потоп не предречь вместо логически следующей засухи. - Ну, теперь понятно, почему наш загадочный блондинчик, бывало, что ни предречет, все как в лужу пер… - Имлерих, который собрался со свойственной ему армейской прямотой высказаться о пророческих способностях Аваллак’ха, все-таки осекся под укоризненным взглядом воспитанной Дариэль. – То есть, что ни предскажет, то попадет пальцем в небо, - поправился он. - Слу-ушай, ты, преемник Аваллак’ха, - Маша, напротив, очень заинтересовалась процедурой и природой предсказаний в интерпретации знающих народа ольх. – А это получается тогда что, любой может знающим стать? Главное, выучить основные виды предсказаний, позы, в которых их нужно произносить, и в процессе изречения ничего не перепутать? - Не-ет, - многозначительно протянул юноша. – Надо еще зелья особые предсказательные уметь варить. И знать нужные слова, чтобы срывать покровы времени. - А также иметь здоровую печень и крепкую голову, - добавил Ге’эльс. – Зелья-то все на спирту. Как упьешься ими, так вместо будущего в аккурат черти зеленые перед глазами заскачут. И языком заплетающимся такого наговоришь, что покровы срываться нипочем не захотят, а вместо этого покажут тебе кукиш. - А пусть он на пробу предскажет что-нибудь такое… ну-у, - стояла на своем Маша. – Есть же в этой шпаргалке какие-нибудь такие стандартные предсказания, которые просто не могут не сбыться? - Да, - радостно кивнул юноша. – Сейчас я соберусь, вспомню, приму соответствующую позу, пронзю время и пространство... - Лучше эти зеленые сопли с рожи вытри, - посоветовал Имлерих. – А то ты и так сурьезности не добираешь, а с этой хренью по всей морде – с тебя вовсе смеяться хочется. - Имлерих, да ладно, - вмешался Эредин. – Не сбивай его, первое выступление перед публикой у парня все-таки. Кстати, мне его выход верхом на выбитой двери вообще понравился. А что, эффектно, свежо, неизбито и нескучно. Аваллак’х так не умел. Так что, мне этот знающий начинает нравиться, он молодой, задорный, веселый и нестандартно мыслящий. Ну, юноша, - обратился он к знающему, давай, не стесняйся, аудитория у твоих ног и король - весь внимание. Предреки-ка нам что-нибудь. - Мы все умрем! – с придыханием и подвыванием предсказал знающий. - Во! Даже и в предсказании не соврал, - удовлетворенно закивал Эредин. – Отменный из него выйдет знающий. Эй, ты, как там тебя, - он посмотрел на польщенного королевской похвалой парня. – Король одобряет. Ты, главное, прояви инициативу и добавь в вашу пророчицкую шпаргалку какие-нибудь новые предсказания, чтоб они были веселые и оригинальные. И убери, пожалуйста, из предсказательских стандартов замогильные голоса. Вообще, поменьше траурной тематики, надоели уже эти вечные беды и похороны. Понял меня? Иди, работай. К концу недели проверю, чего ты там навыдумывал. Предскажешь мне пару-тройку событий из разряда какой-нибудь жизнеутверждающей хрени. - Прибавление в семействе Вашего Величества подойдет? – осторожно поинтересовался юноша. - Тоже мне, оригинальное предсказание, - фыркнул Ге’эльс. - С учетом сложившейся ситуации, одобряется, - благосклонно кивнул Эредин. – И вообще, у меня появилась идея получше. Даю тебе не неделю, а две, подготовишь список позитивных пророчеств и представишь мне на утверждение. А потом будешь их предсказывать в специально отведенное время при большом стечении народа. Надо поднимать боевой дух и настрой моих подданных. Чувствуешь, какое ответственное дело я тебе доверяю? - Ыгы, - с готовностью кивнул воодушевленный высоким доверием юноша. - Все. Давай, напряги свою умную голову – и чтоб через две недели список был. - Мой король, какое мудрое решение, - подластилась к Эредину Кьяра, в то время, как остальные молча осмысляли королевское нововведение. - Да уж, мудрее некуда, - сказал Эредин, не обращая внимания на льстиво-призывную улыбку своей любовницы. – Ну, что у нас еще плохого? – со вздохом спросил он у Ге’эльса и Дары.