***
Раннее утро постепенно сменило тёмную, для кого-то ласковую, одарившую тысячью мягких, щемящих душу снов, а для кого-то бессонную, мерзкую, прилипающую и поглощающую каждый закоулок сознания, полную страха, рвущего на части ночь. Застывшая в вечернем тепле, оставшимся от сладкого "Спокойной ночи, приятных снов, спи, мой ключик, иди ботан, не хочу чтобы к утру ты был зомби" и таких надежных катаний с головою в пушистое одеяло, хижина вбирала в себя первые лучи рассвета, скользящие в окна, блуждающие по сонным, бархатистым щекам, пригревающим пушистые, растрепанные ночью макушки. Тихо пробирается запах горячего кофе сваренного наспех исцарапанными кошмарной ночью руками единственного бодрствующего Стэна. С трудом переставляя ноги, боря в себе сон, такой желанный, но такой страшный... Стэн отпил из чашки свой спасительный напиток, а в голове крутилась одна мысль: "лишь бы никого не разбудить, лишь бы не попасться". Вновь спустившись в подвал, где счёт времени теряет свой смысл, он сел в кресло, с не скрываемыми усилиями пытаясь не уснуть прямо на нём, выводя какие-то формулы на листке бумаги. Стэн не знал, что будет дальше, кто нападет первым, как дальше будет проявляться сыворотка, где произойдет кошмарная встреча с ними, которую до бесконечности всё равно не оттянешь, не перенесешь, не предугадаешь, не просчитаешь, не решишь, тот момент, когда ты абсолютно беспомощен. С ними бороться невозможно. Если они "залезли" в его рассудок каким-то образом с помощью одной сыворотки, тогда они могут в любой удобный им момент контролировать им... Или они хотят, чтобы Стэн так думал, чтобы обманом его сломить, накренить его в те условия, которые выгодны только им, склонить его к себе, принять, сделать еще одно чудовище, получить ключи, уничтожить все, что дорого Стэну и ... Форду было страшно, страшно думать об этом, страшно решать, что правда, а что ложь, страх навис над всеми его мечущимися по мыслями, которые были подобны бусинкам разных размеров, цвета и формы, сгребенных в одну коробку и резко брошенную нервною рукою на гладкий, письменный стол. -Стэн...-тихо прошепел кто-то мужчине на ухо. Это отрезвляло лучше любого кофе. Пайнс вздрогнул и повернул головув сторону голоса, но... Никого. Лишь дверь к лифту, ведущему наверх. -Ох-ох-ох, Стэн, теперь ещё и слуховые галлюцинации пошли.-горько усмехнулся Форд, ругая самого себя, и протёр сонные глаза. -Что ты, я отнюдь не галлюцинация.-вновь тот же голос заставил Стэнфорда заволноваться. -К-кто это?... -Ты меня не помнишь?-ответил инкогнито вопросом на вопрос.-Ну же, вспоминай, мой дорогой близнец. На секунду слово "близнец" успокоило Стэна, но и мгновенья не прошло, как он понял, кто с ним говорит. -Нет...-прошептал он на выдохе.-Нет-нет! Не может быть! Я сейчас на яву, это не сон! -Ха, ты всерьёз считал меня лишь частью своего воображения, Стэн? О нет. Я везде. Я у тебя в голове. И никуда ты от меня не денешься. Эти слова эхом пронеслись в ушах Форда и застряли липким комом в горле. Он сглотнул и медленно поднял взгляд на небольшое зеркало, которое Мэйбл совсем недавно повесила напротив входа. И из зазеркалья на него был устремлён злобный и насмешлевый взгляд с такой же неприятной ухмылкой. -Ну что? Быть может поиграем в одну игру?-задорно произнёс некто в отражении, всплеснув руками.-Кто быстрее уснёт? Стэнфорд в страхе помотал головой в знак явного протеста. -Раз два три...-начал дьявольски медленно считать первый.-...четыре пять... Стэнфорду пора поспать.***
Скрип открывающейся двери, скрипящей жалобно и раздраженно, и одновременно преданно. "Кто?"-будто надеясь спросить, но вовремя одёргивая себя, вспоминая, что проснулся он первым, а весь этот скрип заключается в долгом отсутствии смазки петель железной двери. Спешные шаги по старой, дающей о себе знать лестнице, привели Стэнли в тускло освещённое помещение подвала, открывающие ужасную картину, от которой стынет кровь в венах: сотня, если не тысяча стальных проводов пробилась через одежду, бинты и бледную, тонкую кожу, к голове меж густых, каштановых прядей, к Форду, опутывая его тело сдавливая его, как тряпичную куклу, обвисшую на них, находящуюся в беспамятстве, истекающей кровью. Одним рывком Стэнли оказался у брата. -Стэн!-закричал он, поднимая его голову. Тогда ужас пронзил всё тело с новой силой: на лице его брата сияла довольная улыбка. -Ч-что ты...-автор дневников схватился за волосы, но в его мыслях проскользнуло: "Билл..." -Чёртов демон.-шептал он себе под нос, легко брата подхватив на руки. Стэнли спешно, но аккуратно с дрожью в руке, начал отцеплять провода, идущие от всей техники, стоящей в замершей в ужасе лаборатории. Прижав к себе окровавленное, сжимающиеся в конвульсиях, тело, Ли уложил его на диван, пулей улетев за аптечкой, попутно вытирая предательски наворачивающиеся слёзы, которых не заметить не мог никто. В один миг оказавшись у всё ещё покорно лежащего тела, он с влажными глазами принялся обрабатывать каждый сантиметр кожи Форда. Бинт за бинтом, пластырь за пластырем, с болью он налаживал всё новые повязки, слёзы падали на кровоточащие пробои, ему больно, но не так как Стэну, и Ли что угодно бы отдал лишь бы смягчить боль брата. -Билл, я убью тебя. Не смотря на мольбы Мэйбл, не смотря ни на что.-громким шёпотом сказал учёный. Но все его мысли о мести разом оборвались. -За что?-пронёсся громкий голос по всей лаборатории. В одно мгновение блондин появился перед учёным, для которого его появление было хуже, чем красная тряпка для быка. -Ты.-прошипел он, чувствуя накипевшую злость.-Ты! Я убью тебя! Слышал? Убью! Билл еле успел взлететь, уворачиваясь от удара старого друга. -Эгегей, погоди, объясни, что я сделал-то? -О чём ты думал!? Он мог умереть!-продолжал тот.-Ты... Мы все тебе верили! Ты подлый мерзавец!-Стэнли начал биться в истерике. Билл сглотнул и опустился на пол, робко подходя к учёному. Но когда он был достаточно близко, автор дневников резко схватил его за горло. И хотя демона таким образом убить было нельзя, он рефлекторно начал дёргать руками и закашлялся. -Да что я сделал, за что убивать меня?-прохрипел он, пытаясь вырваться. -Не притворяйся невинной овечкой! Ты не оставил тело Стэна, потому что хотел вновь испытать боль!-заорал Пайнс, не в силах сдерживать себя. Блондин испарился из его рук, в эту же секунду появляясь за спиной мужчины. -Признаюсь,-хитро протянул он.-что мыслишка такая действительно имела место быть. Ли резко развернулся. Тогда он быстро добавил: -Но сделать это в реальности я не собирался! Собственным глазом клянусь! Приблизившись вплотную к парню, Стэнли смерил его грозным взглядом, а тот в свою очередь как-то весь сжался. -Я не могу тебе верить. -А жаль!-внезапно донеслось до ушей обоих. Стэнли, понимая, что ни Билл, ни он этого не говорили, развернулся, а демон осторожно вытянулся выглядывая из-за его спины. Тот, кто сказал эту фразу, оказался ни кем иным, как Стэном! Мужчина сидел на диване и громко хохотал, закрыв при этом глаза. -Стэнфорд? Что ты...-учёный хотел было подойти, но его остановило то, что его брат поднял веки. -С-Стэн...-в ужасе пробормотал он: глаза Форда были словно бы затянуты тонкой белой плёнкой, из-за чего почти полностью потеряли свой цвет. -Что, братишка? Не рад меня видеть?-презрительно и в то же время насмешливо фыркнул Стэн, расплываясь в кривой усмешке. -Стэн, ты... -Нет.-перебил его Билл.-Он зрячий. Что-то произошло с пигментом его глаз. Но просто так произойти такого не может, это чем-то вызвано... Неужто ещё один демон? -Нет, н-не может быть... -Стэнли. Что-то не то. К тому же, твой брат не сумасшедший, он не мог так просто обтыкать себя кучей электрических проводов. Услышав последнее, автор дневников сглотнул: -Стэн. Это же ты, верно? Стэнфорд?... Но ответом была лишь злобная ухмылка на лице второго брата. Это был не Стэн. Его тело, лишь оболочка, но не его разум. -Кто ты?-произнёс Ли, прождав несколько минут.-Ну же! Хватит молчать, говори! Тот, не снимая с лица этой мерзкой улыбочки, довольно потянулся. -Эх, ему наверное очень больно.-он смаковал каждое слово, из-за чего Стэнли начал злиться. -Кто ты?-повторил Билл его вопрос. -Я?-лже-Стэн притворно вздохнул.-Я не демон, не призрак, и даже не сверхъестественное существо. -Но это невозможно! Как иначе объяснить то... -Что я в голове твоего братца?-закончил он.-Ну, мой дорогой друг, месть - блюдо, которое подают холодным. А первым его распробует на вкус твой близнец.-лже-Стэнфорд оскалился. Стэнли почувствовал, как в нём начинает кипеть злость. Он медленно приблизился к телу брата и крепко схватил его за ворот футболки. -Где Стэн?-сквозь зубы прошипел учёный. -Стэн? Спит.-со спокойной улыбкой ответил тот. -Отпусти его. -Или что? Я не понимаю твоей логики. Ли только сильнее сжал кулаки от неизбежности ситуации. Лже-Стэнфорд хмыкнул. -Я вернусь. После этих слов его глаза закрылись, и Стэн обмяк на руках брата, который успел его подхватить, чтобы Стэнфорд не упал с дивана. Стэнли взглянул на брата, который что-то сдавленно промычал, а эта жуткая улыбка постепенно растворялась. Его веки медленно с огромным усилием открылись под трепетное ожидание близнеца. Но... Что с его глазами? Они... Всё ещё бесцветные... С губ Стэна слетел тихий болезненный стон. -Форд?-с долей страх его оглянул Ли, всматриваясь в все еще полузакрытые, уставшие, хранящие в своей глубине боль глаза Стэна. Новый сдавленный стон был тем жутким ответом, заставляющим сжаться сердце, а нервы одарить бешеной волной напряжения. -Стэн, это ты? -Нет, это пришелец с другой планеты.-в этом тоне с нотками недовольства и сарказма Стэнли с облегчением узнал обычный тон Стэна. И плевать, что случилось с его глазами. Главное, что это Стэн, настоящий Стэн, от пят до макушки, что он здесь, что Ли никуда и никому его не отдаст.