Лекарство для принца

Солнце уже клонилось к закату, когда Кастиэль пошевелился и медленно открыл глаза. Дин, который от мерного шага коня начал дремать прямо в седле, встрепенулся и чуть крепче прижал его к себе: - Как ты? - Нормально. Где мы? - приподняв голову с плеча принца, ангел огляделся по сторонам. - В предгорьях, в двух днях пути от замка Лилит. - Я столько проспал? - удивился Кастиэль. Дин небрежно махнул рукой, словно целых два дня возни с бесчувственным ангелом для него были чем-то самим собой разумеющимся. - Джо? - с беспокойством задал новый вопрос ангел. - С ней все в порядке, - заверил его принц. - Когда к ней пришли, Эш первым поднял тревогу, и она успела исчезнуть из замка еще до того, как мы там мечами махать начали. Кстати, - в его голосе послышалась легкая тревога, - сэр Роберт едет с нами в Цитадель. Надеюсь, ты не против? Сам понимаешь, после того, что случилось в замке, ему нельзя показываться на глаза людям короля Гордона. Кастиэль слабо усмехнулся, было видно, что к нему возвращается обычное спокойное расположение духа вместе с немного неуклюжим чувством юмора: - Цитадели пригодится толковый военачальник. - Вот и я так подумал, - с явным облегчением кивнул принц. В этот момент с ними поравнялась Джо, везущая на коленях Эша. Увидев, что ангел проснулся, она буквально просияла и энергично замахала ехавшему в арьергарде фон Зингеру. Вскоре Дину пришлось натянуть поводья и остановиться, потому что вся собравшаяся вокруг него компания, включая Филина и Мирру, плотно обступила его со всех сторон. Кастиэль сонно щурился, улыбался в ответ на их такую очевидную искреннюю радость и не делал ни малейшей попытки вырваться из защитного кольца рук принца. Однако в какой-то момент он недоуменно нахмурился и снова приподнял голову, уже внимательнее осматривая окрестности. Его спутники тоже притихли и насторожились, чувствуя беспокойство ангела. - Дин, - тихо позвал Кастиэль молчавшего все это время принца, - почему вокруг нас лес? - Потому что он растет в предгорьях? - озадаченно предположил тот. - Потому что мы сбились с пути, - не поддержал шутки ангел. - Мне незнакома эта тропа. - Но ты сможешь найти нужную нам дорогу? - спросил Дин, уже начиная понимать, почему тот беспокоится. Кастиэль отрицательно помотал головой: - Лес тянется на многие десятки миль, практически сплошным массивом. По нему можно бродить кругами очень и очень долго. Кроме того, в нем есть несколько нехороших мест, в которые даже ангелы стараются не забредать. Внимательно выслушав его, Дин нахмурился и переглянулся с остальными. После короткого совета, стало ясно, что выбор у них был не очень богатый. От возвращения обратно они единодушно отказались, а ехать дальше вслепую, по словам Кастиэля, было небезопасно. Оставалось одно: дождаться, когда ангел достаточно окрепнет, чтобы совместными усилиями помочь ему забраться на дерево повыше и осмотреть окрестности. Они все же проехали немного вперед, чтобы найти подходящее место для ночлега. Пока Дин, Джо и сэр Роберт были заняты сбором хвороста, разведением огня и приготовлением простого походного ужина, все еще неважно чувствующий себя Кастиэль сидел в стороне и наблюдал за игрой дракончика с Филином и Мирру. Эш старался незаметно подкрасться к животным ведьмочки, используя ветки деревьев, растущих вокруг небольшой поляны, а затем внезапно спланировать к ним на своих крепнущих с каждым днем крыльях. Если его замечали, ворон коротко каркал и хлопал крыльями, а если нет - старый мерин получал необычный головной убор из распластавшегося на нем, самодовольно шипящего маленького дракона. Ближе к ночи, когда ведьмочка и рыцарь пожелали всем спокойной ночи и, привычно завернувшись в плащи, улеглись спать, Дин, который решил сторожить первым, пересел от костра ближе к Кастиэлю, в спокойный прозрачный полумрак за чертой из пляшущих теней, отбрасываемых языками огня. - Это было необязательно, - сказал ангел после нескольких минут обоюдного молчания. - Я бы мог посторожить и сам. - Ты еще не полностью пришел в себя, - отмахнулся принц. - К тому же мне все равно не спится. Ангел добродушно усмехнулся и хитро посмотрел на него: - Обычно, когда такое случается, это означает, что у тебя накопились ко мне новые вопросы. В ответ Дин тихо засмеялся: - Я действительно настолько предсказуем? - Вряд ли, - уже серьезнее ответил Кастиэль. - Удивить меня тебе удается гораздо чаще. Решив не уточнять, в каком смысле нужно понимать это самое удивление, в хорошем или плохом, принц все же несколько секунд колебался, прежде чем задать вопрос: - Почему ты не сопротивлялся, когда тебя схватили люди моего отца? - С чего ты это взял? - Кастиэль с явно наигранным удивлением приподнял бровь. - Брось, Кас, - поморщился Дин. - Я видел, как ты дрался с Аластаром, и теперь хорошо представляю, на что ты способен на самом деле. Подозреваю, что и остальные ангелы, которых нам удавалось поймать раньше, были немногим слабее тебя. Услышав последние слова, Кастиэль склонил голову, пряча лицо в непроглядной тени. - Я просто не понимаю, - упрямо продолжал принц, - почему ты позволил себя поймать. Ты ведь не мог не понимать, чем бы это в итоге закончилось, если бы мне тогда не приспичило с тобой поговорить. Он замолчал, по-прежнему пристально глядя на ангела. А тот продолжал изучать зажатую в пальцах короткую травинку, не поднимая головы, избегая его взгляда. - Ладно, - вздохнул Дин, - можешь не отвечать... - Нет, - глухо перебил его ангел, - у тебя есть право знать, потому что ты прав. Если бы я дрался в полную силу, если бы всерьез хотел вырваться, меня никто бы не удержал. Он замолчал, но на этот раз принц был уверен, что его друг сказал еще не все, что хотел. - Помнишь, я тебе как-то сказал, что настоящая вера - это вера вопреки? Там, на Небесах, верить легко, здесь же... После всего, чему мы стали свидетелями во времена Противостояния и в последующие за ними годы, эта вера стала иссякать. Не в Создателя, но в его творения, в людской род. В то, что вы достойны нашей защиты, что вы стоили всех жизней наших братьев и сестер, которыми мы заплатили за победу в той стародавней войне. Кастиэль вздохнул, ненадолго прервав рассказ, было видно, что ему нелегко вспоминать о канувших в прошлое событиях Противостояния. Спустя минуту, собравшись с силами, он снова заговорил: - Только здесь, на земле, мы поняли, что вера - это еще не все. Нам казалось, что ее достаточно, что она абсолютна, - в сгустившийся тишине послышался горький короткий смешок. - Мы ошибались. Рядом с верой всегда идет надежда. Рука об руку. Без одной нет другой. Не бывает надежды без хотя бы крохотного проблеска веры. И вера не может существовать, если ее не подпитывает надежда хотя бы на что-то. Возможно, это одно целое, разделенное разными уровнями безысходности... не знаю, я всего лишь солдат и существую для того, чтобы следовать приказам, а не задумываться о тонких материях созданной Отцом вселенной. - Кас, - прошептал Дин, сжимая его холодные пальцы в своей теплой ладони. Он уже чувствовал себя последним идиотом за то, что вообще поднял такую болезненную для друга тему. Тот неожиданно подался вперед и уткнулся лбом в плечо принца: - Я, как и многие до меня, ушел из Цитадели, чтобы попытаться отыскать дорогу домой, найти способ избавиться от позорной черноты наших крыльев. И точно так же, как и те, другие, только окончательно сбился с пути. И в какой-то момент мне все стало безразлично, захотелось просто уйти. Мы ведь умираем не так, как вы, люди. Для вас смерть - это лишь середина пути, и кто-то пройдет сквозь Жемчужные врата рая, а кто-то падет в самые глубины Преисподней. Когда умирает ангел, он просто перестает быть. Все, чем он был, все его знания, все его существование. - Это нечестно, - нахмурился Дин, робко касаясь волос ангела, желая как-то утешить его и не зная, как. - Так было всегда, - просто ответил Кастиэль. - У всего есть свое начало и свой конец. Принц замер, до него только сейчас начало доходить, что именно пытается сказать ему ангел. - Ты хотел уйти, - наконец сказал он. - И те, другие, что были до тебя... они совершили самоубийство нашими руками?! - Нет, еще хуже. Нам просто было все равно. Что можно было на это сказать? Ничего. Ровным счетом ничего. Только по спине пробежала внезапная холодная волна. Жить в мире, который может лишить веры и надежды даже ангелов, оказалось очень и очень страшно. И все же Дин спросил: - А сейчас? Ты все еще хочешь просто перестать быть? И вместе с ответом Дина охватило невыразимое чувство радостного облегчения. У этого мира еще не все было потеряно, пока в нем оставался хотя бы один ангел, которому было не все равно. * * * Ночь прошла спокойно. Последним сторожил сэр Роберт, и Дину даже удалось немного поспать. А утром принц обнаружил, что лежит, тесно прижавшись к теплому боку ангела и крепко обхватив его руками за талию. Впрочем, Кастиэль, судя по его спокойной, даже умиротворенной улыбке, явно не был против. Путешественники без спешки позавтракали, между делом разговаривая о всяких незначительных вещах. В основном говорил рыцарь, который был в этой компании новым человеком и не успел еще познакомиться с ними поближе и рассказать толком о себе. В дни, последовавшие за их бегством из замка леди Лилит, на это не было времени и особенного желания. Все внимание принца и ведьмочки тогда было обращено на ангела, который упорно не приходил в сознание, и фон Зингер не мешал им заботиться о пострадавшем в схватке друге. Сейчас же Кастиэль не принимал участия в беседе, только молча щурился от ярких лучей восходящего солнца, пробивающихся сквозь листву деревьев, изредка улыбался чьей-нибудь шутке и отрешенно гладил довольно урчащего Эша по мягкому, шелковистому хохолку на его голове. В движениях ангела больше не было вчерашней слабой полусонной медлительности. И это обнадеживало, ведь им еще предстояло как-то отыскать безопасную дорогу через лес, а сделать это мог только Кастиэль. Где-то через час они наконец закончили сборы, расстреножили коней и собрались возле большого дерева. Рыцарь, задрав голову, задумчиво смотрел вверх, Джо немного нервно кусала и без того короткие ногти и притоптывала каблуком сапожка от нетерпения. - Кас, ты уверен? - в который уже раз спросил Дин ангела, подставляя сложенные руки, чтобы подсадить того до ближайшей к земле ветке. - Если что, тут же костей не соберешь. - А у нас есть выбор? - спросил Кастиэль, который явно и сам не испытывал огромного желания лезть на такую высоту. Принц не ответил, только резко выдохнул, приняв на себя вес ангела. Тому понадобилось лишь мимолетно коснуться неустойчивой опоры из его ладоней, чтобы подтянуться и сесть верхом на толстый сук, проходящий параллельно с землей. - Удачи, - пожелал ему принц и отошел к остальным. Им оставалось только наблюдать за тем, как медленно и осторожно, пробуя на прочность каждую ветку, ангел поднимается все выше. Спустя несколько минут он скрылся в плотной листве, но друзья продолжали чутко прислушиваться. В какой-то момент наверху раздался громкий треск, от которого тут же замерло сердце. - Кас! - с беспокойством позвал Дин. - У тебя там все в порядке? Тот ответил далеко не сразу, а после продолжительной паузы: - Да! Я уже почти наверху! Все снова затаили дыхание, и спустя еще несколько напряженных минут до них донесся приглушенный расстоянием, полный досады голос Кастиэля: - Это дерево не такое высокое, как нам казалось. Я на самой верхушке, но ничего не могу рассмотреть. Верхние ветки слишком тонкие, они не выдержат мой вес. Дин и сэр Роберт одновременно выругались, только Джо нахмурилась, что-то сосредоточенно обдумывая. - Я спускаюсь, - снова крикнул ангел. - Подожди! - остановила его ведьмочка и неуверенно покосилась в сторону принца с рыцарем. - У меня есть идея, но она рискованная. Кастиэль ничего не ответил, явно ожидая, когда его посвятят в детали плана. Выслушав девушку, Дин энергично замотал головой: - Нет, нет и еще раз нет! Я даже слышать об этом не хочу! Ты что, хочешь, чтобы он убился? - Я успею его подхватить, - не сдавалась она. - Только не мешайте мне и вообще молчите. - По-моему, она права, - мрачно поддержал ее фон Зингер. - Это единственный вариант. - Это откровенное безумие! - запротестовал принц. - Может, спросим его самого? - приподняла бровь Джо, которая наотрез отказывалась сдавать позиции в этом споре, и, не дожидаясь ответа, задрала голову вверх. - Кас! У нас тут одна мысль появилась! Несмотря на то, что Дин постоянно вмешивался в объяснения девушки, взывая к здравому рассудку всех присутствующих, Кастиэль дослушал ее до конца. Он долго тянул с ответом, но в конце концов согласился рискнуть и попытать счастья с ее идеей. Дин только на секунду обреченно прикрыл ладонью глаза и отошел подальше, громко заявив, что он в этом сумасшествии не участвует. Однако это его не удержало от того, чтобы продолжить пристально всматриваться вверх, надеясь углядеть среди веток и листвы пернатого безумца. Тем временем Джо вышла на середину поляны и принялась шептать какое-то заклинание. Вокруг нее поднялся ветер, растрепав волосы и одежду; воздух сгустился, наполнившись древней магией. У принца ненадолго заложило уши, но это неприятное ощущение быстро прошло, когда ведьмочка вдруг резко подняла над головой руку с открытой ладонью, высвобождая поток энергии. У Дина сердце зашлось, когда высоко над поляной, стремительно взмыла вверх кажущаяся с такого расстояния крохотной фигурка ангела. Кастиэль на несколько секунд завис в воздухе, быстро оглядываясь по сторонам и пытаясь сориентироваться, а затем невидимая сила перестала его поддерживать, и он начал падать. Ведьмочка успела снова подхватить его лишь, когда до земли оставались считанные ярды. Над поляной на мгновение повисла тишина, а потом все заговорили разом. Джо радостно прыгала, во все горло вопя: "У меня получилось, у меня все получилось!". Дин ругался на чем свет стоит, тормоша слегка ошалевшего от короткого полета вниз и потому безмолвного Кастиэля. Сэр Роберт орал на абсолютно не слушающую его ведьмочку, обещая ей незабываемые впечатления, если ей еще раз в голову придет настолько дурная идея. Когда все немного успокоились, Кастиэль наконец рассказал им о том, что увидел с высоты. Они были уже совсем недалеко от Цитадели и каким-то чудом умудрились миновать несколько опасных мест леса, даже не заметив этого. Впереди было небольшое поселение, которое он советовал объехать по большой дуге, так как неподалеку от него находилась одна из основных резиденций короля Гордона и того немедленно поставят в известность об их появлении. Это были все хорошие новости на данный момент, была еще и плохая. Именно она и заставляла ангела хмуриться и заранее беспокоиться о своих спутниках. Оставшийся путь к Цитадели проходил через опасную область леса , в которой до сих пор обитала прорва самой разнообразной нечисти. От мирно настроенных лесных духов до невероятно кровожадных и умных тварей, способных в одиночку вырезать отряд и побольше, чем их дружная компания. Самому Кастиэлю там ничего не грозило, но вот остальным нужно будет оставаться начеку и быть готовым к любым неожиданностям. Долго на поляне путешественники засиживаться не стали и вскоре снова отправились в дорогу. Поначалу они ехали по лесной тропе, вытянувшись в цепочку, но в какой-то момент сэр Роберт поравнялся с Кастиэлем. Рыцарь живо интересовался историей и не мог упустить возможность пообщаться с живым участником Противостояния. Вопросы, которые они обсуждали, были сугубо военными, и ангел охотно рассказывал о тактике и стратегии той войны. Дин ехал впереди маленького отряда, и до него долетали лишь отдельные фразы разговора. Впрочем, у него и так было, над чем задуматься. Раз за разом принц мысленно возвращался в замок Лилит, в последние, как ему тогда казалось, секунды своей жизни. События, последовавшие после того, как его ранил Аластар, и вплоть до самого чудесного исцеления, он помнил смутно. Все было словно во сне: ранение, ужасная боль, отрывки схватки между ангелом и демоном, нереальное видение склонившегося над ним плачущего Кастиэля... Дойдя до этого воспоминания, Дин невесело усмехнулся. Он не был уверен, существует ли на свете вообще хоть что-то, способное довести обычно такого бесстрастного ангела до слез. И уж совершенно точно это не была его собственная безвременная кончина. Принц как раз решил, что пора бы ему прекратить мечтать о невозможном, когда его окликнула подъехавшая ближе Джо: - Все еще на меня сердишься? - осторожно спросила она. Дин вздохнул и отрицательно мотнул головой: - Уже нет, - но не смог удержаться и не добавить. - И все же я считаю, что это было слишком рискованно. Кас мог сильно покалечиться, - и, видя, как обиженно насупилась девушка, махнул рукой. - Ладно, победителей не судят. Ты что-то хотела? Джо моментально просияла и, доверительно понизив голос, спросила: - Тебе не кажется, что наш ангел с каждым днем все больше и больше очеловечивается? - В смысле? - не понял принц. - Ну, - она пожала плечами, - ты, может, и не заметил, хотя с тем, как ты на него без конца пялишься, я в этом сильно сомневаюсь. Но Кас все чаще улыбается, смеется над нашими шутками, даже иногда шутит в ответ. Получается, конечно, неважно, но он хотя бы пытается. Принц смущенно потер шею и слегка зарделся от досады на то, что девушка заметила, сколько внимания он уделяет ангелу: - А что, это так очевидно? - не подумав, спросил он, и тут же попытался исправить неловкую ситуацию. - В смысле, да, конечно, видела бы ты его в начале нашего с ним знакомства. Рассмеявшись, ведьмочка с самым хулиганским видом подмигнула ему: - Неужели ты серьезно думал, что?.. Ой, я не могу, - она согнулась к самой луке седла и зашлась в беззвучном смехе. - Дин, да у тебя на лице все крупными буквами написано. Честное слово, слепой, и тот бы заметил! Дину было не занимать отваги, он бессчетное количество раз выходил один на один против самых опасных и кровожадных созданий тьмы, но сейчас ему вдруг стало не по себе. Он неуверенно оглянулся и с облегчением отметил, что Кастиэль и фон Зингер по-прежнему увлечены беседой и ничего вокруг себя не слышат и не видят. - Джо, - прошипел он продолжавшей веселиться ведьмочке, - может, хватит? Тебя еще разве что на другом конце леса не слышали. - Да ладно тебе, - отмахнулась она от него и тут же опасно наклонилась в сторону, чтобы прошептать ему в самое ухо. - Кстати, наша святая невинность облизывает тебя взглядом ничуть не меньше, чем ты его. Правда, делает это не так явно, как ты, и только, когда думает, что этого никто не видит. На мгновение эта новость буквально оглушила принца, но он быстро пришел в себя и недоверчиво скривился: - А у тебя, получается, глаза даже на затылке имеются? Джо улыбнулась и уже более серьезным тоном ответила: - Вы двое - парочка самых настоящих идиотов. Между прочим, Кастиэль практически перестал проводить со мной время, когда заметил, что тебе это неприятно. А до этого от него только и было слышно: Дин то, Дин се. Пять минут - лекция о свойствах хризолита, десять - свободное сочинение на тему: "Почему я считаю, что принца Дина нужно канонизировать при жизни". Он не смог сдержать довольной улыбки после этих слов: - Мне кажется, ты здорово все преувеличиваешь. - А мне кажется, что ты кокетничаешь, - парировала она. - Только вот, что я тебе хочу сказать: скрыть свои чувства от ангела попросту невозможно. И если Кастиэль при всем том, что ты его явно не оставил равнодушным, так и не ответил на них, значит у него есть на это какие-то действительно веские причины. И тут бы принцу задать наконец ведьмочке давно мучающий его вопрос, что же такое эта чертова эмпатия, раз уж это свойство ангелов так кстати всплыло в разговоре. Но он не успел. Откуда-то издалека внезапно послышался отчаянный, наполненный ужасом женский крик, и какие бы то ни было мысли мгновенно покинули голову Дина. Его конь встал на дыбы, за спиной послышалось яростное чертыхание фон Зингера, который, по всей видимости, испытывал те же проблемы. Рядом лошадь ведьмочки беспокойно загарцевала, и ее хозяйке пришлось с силой натянуть поводья, чтобы удержаться и не вылететь из седла. Пока Дин сражался со своим конем, к нему приблизился Кастиэль. Его вороной конь явно перенял от хозяина непробиваемую невозмутимость и слушался, как шелковый. Сильно сжав коленями бока своего скакуна, принц наконец с ним сладил: - Где? - резко спросил он, поворачиваясь к ангелу. Тот молча кивнул в полумрак окружающего их ельника. - Обманка? Чуть прищурившись, Кастиэль отрицательно помотал головой. Теперь для Дина все было предельно ясно. Кто-то был в беде, и он не мог проехать мимо, если в его силах было хоть чем-то помочь. Это просто не было в его характере. - Джо, - он метнул на ведьмочку быстрый взгляд, - в арьергард! Присмотришь за животными и Эшем. Сэр Роберт, Кас, вы со мной! С этими словами принц развернул коня и со всей возможной скоростью направил его туда, откуда как раз послышался новый крик, еще более отчаянный, чем прежний, полный страха и безнадежности. Через несколько минут сумасшедшей и опасной скачки через лес, уклоняясь в последний момент от толстых еловых лап, кончиками хлещущих по лицу, перепрыгивая через поваленные деревья и лишь мимолетно притормаживая, чтобы сориентироваться, всадники на полном скаку вылетели на небольшую поляну. На ее противоположном краю к дереву была привязана женщина. Ее одежда свисала с веревок грязными лохмотьями, длинные спутанные волосы практически закрывали все лицо. Она билась в путах, пытаясь хоть как-то вырваться, но веревки лишь сильнее впивались в кожу, разрывая ее и пропитываясь кровью. Около дюжины черных крылатых тварей, размером чуть больше Мирру, нападали на нее со всех сторон. Чувствуя запах свежей крови, они толкались и шипели друг на дружку, пытаясь первыми добраться до своей беззащитной добычи. - Гарпии, - выдохнул Дин, сразу же узнав эти мерзкие создания, - я думал, их уже давно всех истребили. Он закричал, надеясь отвлечь их внимание от жертвы, и пришпорил коня. Фон Зингер и Кастиэль последовали его примеру. Гарпии заметили их приближение и, понимая, что легкая добыча ускользает у них буквально из-под носа, разом набросились на людей. Бытовал миф, что гарпии похожи на прекрасных женщин с телом хищных птиц. Те, кто встречался с этими созданиями только раздраженно фыркали, услышав эти бредни. Ничего, даже близкого к женскому, в гарпиях не было. Это были небольшие твари, которые предпочитали сбиваться в стаи, чем и были в основном опасны. Их головы украшали длинные тонкие перья самого разнообразного цвета, а тела покрывало неравномерное оперение, оставлявшее грудь и морду совершенно голыми, что, возможно, и послужило причиной возникновения бытовавших бредовых описаний. Вместо клюва у них была уродливая пасть, полная острых, как лезвия, клыков. А длинные когти, которыми так удобно разрывать добычу, довершали в целом не самую приятную внешность этих хищников. Пока закованный в латы сэр Роберт и Кастиэль, которым гарпии не могли причинить существенного вреда, отгоняли тварей прочь, Дин кинулся освобождать от пут бьющуюся в истерике женщину. Между тем гарпии упорствовали в своем нежелании покидать поляну. Они с неожиданной для них яростью нападали на рыцаря, оставляя на его доспехах глубокие царапины. С ангелом твари, правда, осторожничали и близко старались не приближаться, особенно после того, как самые наглые, получив несколько ощутимых ударов невидимыми крыльями, остались лежать на земле изломанными комочками окровавленных перьев. А Дин был слишком занят, прикрывая собой бессильно упавшую на землю освобожденную от пут женщину. Постепенно фон Зингер начал уставать, а Кастиэль один не мог защитить их всех от мельтешивших в воздухе юрких созданий. Однако все изменилось, когда на краю поляны показалась Джо с Филином, Мирру и Эшем. Ворон и дракончик, не обращая внимания на крики ведьмочки, одновременно взлетели и сходу врезались в стаю гарпий. Плотная черная туча из кожистых крыльев и острых когтей разлетелась на отдельные группки, атаковавшие каждая своего противника. Джо тоже внесла свой вклад в схватку, послав несколько сконцентрированных сгустков сырой светлой энергии, которые не причинили ни малейшего вреда ее друзьям, но оставили на телах гарпий сильнейшие ожоги. Точку в битве с монстрами поставил ко всеобщему удивлению Эш. Широко расправив крылья, он на несколько секунд неподвижно завис в воздухе над поляной, а затем издал долгий, невыносимо тонкий, вибрирующий писк. Кастиэль никак не отреагировал на этот звук, его спутники одновременно зажали уши, а вот гарпий словно ветром сдуло, так они торопились поскорее покинуть это место. Когда все закончилось, Дин с облегчением отнял ладони от ушей и огляделся. Все его друзья были в порядке, гарпий и след простыл, только Эш победно выписывал в воздухе замысловатые фигуры, оглашая окрестности громким грозным шипением. - Что это было? - озадаченно поинтересовался принц в пространство. - Похоже, в малыше начинает пробуждаться магия драконов, - с улыбкой ответил ему Кастиэль. - А... ага, - не сразу нашелся, что на это сказать, Дин. - Что же, это было очень вовремя. В этот момент спасенная женщина хрипло застонала и пошевелилась. - Как ты? - участливо склонился над ней принц, чтобы помочь ей подняться. Женщина нашла и слабо сжала его ладонь, села, свободной рукой убирая грязные спутанные волосы с лица, и тут стало очевидно, что она слепа. Дин с содроганием и жалостью смотрел в ее пустые глазницы со свежими следами ужасных ожогов. - Спасибо, - начала было она, но вдруг замерла, ее пальцы с неожиданной силой впились ему в кожу, а потом медленно, низким, почти утробным голосом, заговорила. - Когда в небо взметнется пламя последнего костра, ты обретешь то, что ищешь, и потеряешь то, что уже нашел. Вернешься лишь для того, чтобы снова уйти. Едва успев вымолвить эти слова, женщина потеряла сознание, а Дин только и смог, что тихо повторить свой прежний вопрос: - Что это, черт возьми, было?