Лекарство для принца

Когда Дину сказали, что обратно их отвезет серебряный дракон, замеченный им ранее на лужайке перед замком, он сначала решил, что это шутка. Когда же его подвели к уже оседланной огромной крылатой зверюге, стало ясно, что он переоценил ангельское чувство юмора. Получив из рук архангела заветное лекарство для брата, Дин решил не задерживаться в Поднебесной цитадели. Габриэль предложил ему остаться еще на несколько дней, отдохнуть, проверить, как устроились его друзья, но принц уже принял решение и торопился поскорее вернуться домой. Ему не терпелось завершить составление лекарства и наконец-то, после стольких лет, увидеть Сэма здоровым и полным сил. Площадка, с которой собирался взлетать дракон, была пустынна, если не считать тех, кто пришел проводить принца и ангела. Конечно же, сэр Роберт, Джо и Памела не могли пропустить его отъезд; Габриэль тоже стоял рядом, тихо разговаривая о чем-то с Кастиэлем. Дин уже попрощался со своими спутниками, которые оставались в Цитадели, и теперь делал вид, что в последний раз проверяет, надежно ли застегнуты седельные сумки. Он сгорал от любопытства и не мог хотя бы не попытаться подслушать, что же такое важное архангелу в последний момент понадобилось сказать Кастиэлю, что нельзя было обсудить за все прошедшие три дня. Да и не особенно ему нравилась мрачная физиономия Габриэля. Его друзья, судя по всему, догадались, что затеял принц, и отошли в сторонку, чтобы не мешать. Дин сдвинулся еще на несколько шагов ближе к ангелам и наконец-то смог разобрать отдельные слова их тихой беседы. - Ты уверен? - спросил Габриэль. Кастиэль поморщился так, словно слышал этот вопрос уже не в первый раз: - Гейб, я должен. - Ты ничего и никому не должен, - упрямо помотал тот головой. - После всего, что тебе пришлось перенести, твой принц должен быть благодарен хотя бы за то, что я сейчас не собираю войска, чтобы нанести небольшой недружественный визит в его поганое королевство. Ангел ничего не ответил, только укоризненно посмотрел на могущественного архангела, и тот сник: - Хорошо, я понимаю. Твою же... Знаешь, Кас, - он грустно усмехнулся, - я ведь часто задавался вопросом, что ты забыл у меня в гарнизоне. Тебя ведь не должно было быть на земле. Да что там, я бы тебя и близко не подпустил к военным действиям, будь на то моя воля. Несколько десятков намного более опытных и искусных воинов едва не переругались за вакантное место, и я мог выбрать любого из них. А вместо этого на мою голову свалился ты вместе с этим идиотским приказом сверху. - Прости, я не знал, - потупился Кастиэль, но Габриэль взял его за подбородок и заставил снова поднять голову, пристально глядя ему в глаза. - Сколько я тебя помню, ты был не такой, как все. Нет, ты пытался, конечно, изо всех сил старался походить на нас. Но... Теперь я понимаю, почему ты пришел в этот мир вместе с нами. Отец знал, что если у кого и получится вернуть нам веру, то это будешь ты. Архангел отпустил подбородок Кастиэля, и тот отвел взгляд: - Мне жаль, что у нас не получилось произвести обмен. Мы так надеялись на это. - А, - махнул рукой Габриэль, - я, честно говоря, догадывался, что ответ был слишком простым, чтобы оказаться верным. Я просто хочу, чтобы ты был до конца уверен в том, что собираешься сделать. - Ты уже восемь раз задавал мне этот вопрос, - усмехнулся ангел, но внезапно посерьезнел и наконец впервые прямо посмотрел архангелу в глаза. - Гейб, пойми, я вам больше не нужен. Я сделал все, что мог, дорога открыта, осталось только пройти по ней до конца. - Это должен был быть ты, - горько поджал губы Габриэль. - Я показал вам путь. Дальше дело за вами, - Кастиэль замолчал и покосился на Дина, который с наигранным рвением уже десять минут возился с ремнями седельных сумок. - Мне пора, - он снова перевел взгляд на архангела. - Да, - кивнул Габриэль, но, когда ангел развернулся, чтобы уйти, внезапно схватил его за локоть, останавливая. - Кас... Кастиэль, ни слова не говоря, обернулся. Архангел хотел было что-то еще добавить, но, глядя в безмятежно-спокойные глаза стоящего перед ним ангела, передумал. Между ними все уже было решено и сказано, и они оба это знали. Подслушивавший их разговор Дин нахмурился. У него сложилось странное ощущение того, что ангелы не расставались на время, а прощались навсегда. И от нехорошего предчувствия снова, как и раньше в кабинете Габриэля, неприятно засосало под ложечкой. Рядом с ним остановился Кастиэль, коротким жестом отстранил Дина, быстро затянул ослабленные ремни на сумках, проверил подпруги, которые крепили седла к спине дракона. Закончив с этим, ангел обратился к Дину: - Ты готов? Ангел дождался утвердительного кивка и, легко вскарабкавшись на спину отливающей серебром живой махины, устроился в седле. Дин хотел последовать его примеру, когда к нему подбежала Джо: - Как я могла забыть?! - воскликнула ведьмочка, для пущего эффекта хлопнув себя по лбу. - Вот, это тебе! Она сняла с шеи амулет, состоявший из четырех металлических подвесок на тонком кожаном ремешке, и протянула его Дину. Из подслушанной беседы Лилит и Аластара принцу было известно, что у ведьмочки есть какой-то мощный артефакт, но он ни разу ее о нем не спрашивал. Посчитал, что если будет нужно, она расскажет сама. Но Джо молчала, и со временем он выбросил из головы все мысли об этом. - Ты уверена? - спросил он. - Как я слышал, это жутко сильная штука. Джо только махнула рукой: - Тебе он нужнее. Я это точно знаю. - Да? Хм, - он поднял амулет за ремешок, разглядывая игру света на металлических гранях подвесок, - а что он делает? Ведьмочка пожала плечами и загадочно улыбнулась: - Узнаешь, когда придет время. - Как интересно... - протянул он, надевая подарок на шею. - Спасибо. Зардевшись, девушка поцеловала его в щеку, а затем, вместо того, чтобы сразу отстраниться, зашептала ему на ухо: - Эмпатия позволяет слышать чувства других и при желании делиться своими. Ангелы - абсолютные эмпаты, способные к экранированию своих эмоций, но твои для них - открытая книга, - она подалась назад и серьезно заглянула ему в глаза. - Удачи, Дин. Ведьмочка уже вернулась к остальным, а принц все стоял, как громом пораженный. У него в голове наконец-то начали проясняться некоторые моменты. - Дин, нам пора, - выдернул его из задумчивости нетерпеливый оклик Кастиэля. И ему оставалось только забраться в седло и пристегнуть себя ремнями. Напоследок помахав рукой стоявшим поодаль улыбающимся друзьям и мрачному Габриэлю, принц дал сигнал к отправлению. Дракон расправил мощные крылья, взял короткий разбег, оторвался от земли и круто взмыл в небо. Спустя несколько минут, сделав прощальный круг над замком ангелов, они повернули на юг, к родному королевству Дина. Домой. Далеко внизу Поднебесная цитадель казалась маленьким волшебным оазисом, окруженным со всех сторон горными пиками. Когда она скрылась из вида, под ними заволновалось знакомое темно-зеленое море леса. К этому моменту Дин решил, что ему очень нравится летать. Его охватило невероятное по своей яркости и остроте ощущение свободы, и оставалось только гадать, его это были чувства или это Кастиэль, сидевший позади, не смог удержать при себе охвативший его восторг. Дин всматривался в туманную зыбкую даль впереди и думал о том, что ангела ждет долгий разговор, когда они доберутся до цели. Ему было просто необходимо раз и навсегда прояснить отношения с этим скрытным крылатым засранцем, и на сей раз намеками и полуправдой Кастиэль от него не отделается. * * * Они летели весь остаток дня и половину следующей ночи. На их пути несколько раз встречались грозовые облака, и дракон, издавая пронзительный досадливый крик, поднимался выше, туда, где воздух был более разреженным, а холод пробирал до костей. Впрочем, Дину все это было нипочем, потому что уже после первых десяти минут неприятных ощущений, он внезапно оказался словно в теплом невидимом коконе и смог нормально дышать. Это не было уже знакомым уютом ангельских крыльев, скорее проявлением новой, не знакомой ему прежде способности Кастиэля. Это заставляло задуматься о том, какие еще неизвестные козыри прячет ангел в своем рукаве. Наконец, после долгих часов в жестком седле, предохранительные ремни которого уже стали заметно натирать плечи, Дин заметил, что дракон начал снижаться. Они приземлились в небольшой роще, всего-то в паре миль от стен столицы и в нескольких сотнях ярдов от небольшой таверны. Это место было принцу прекрасно знакомо, еще мальчишкой он исходил окрестности столицы вдоль и поперек, а про таверну был наслышан от воинов отца. Это было одно из немногих заведений, которое закрывалось на пару часов только ранним утром; именно в нем останавливались путники, не успевшие до закрытия ворот попасть в город. А за небольшую плату там можно было снять отдельную комнату. Помахав вслед торопящемуся обратно в Поднебесную цитадель дракону, принц и ангел подхватили свои вещи и направились к таверне напрямки, только за пару ярдов до цели выйдя все же на дорогу, чтобы не возбуждать подозрений. Их встретил сонный хозяин заведения, который, душераздирающе зевая, взял с них плату за два дня вперед и дал ключ от комнаты. Пожелав приятной ночи, он завернулся в теплый плед и вновь задремал в уютном кресле возле камина еще до того, как путешественники успели подняться на второй этаж. Войдя в небольшую комнату, в которой обнаружились две самые настоящие кровати, вместо обычных лежанок, Дин швырнул свой мешок на ближайшую и блаженно вытянулся рядом. Он даже не представлял до этого момента, насколько на самом деле затекли все его мышцы после долгих часов полета. Кастиэль с глубоким вздохом опустился на вторую кровать, и принц с удовольствием отметил, что и ангелы, оказывается, могут уставать. К слову о них... Дин прекрасно помнил слова, которые прошептала ему на ухо перед самым отлетом Джо. И у него было полно времени, чтобы не только их обдумать, но и составить небольшой список из вопросов, которые интересовали его ничуть не меньше. Но на полноценный откровенный разговор с Кастиэлем понадобится много времени, а принц так устал, что у него в голове царила лишь хаотичная мешанина из разрозненных мыслей. Да и спать хотелось просто зверски. Решив, что за несколько часов, необходимых ему для отдыха, ангел никуда не денется, Дин сразу же заснул. Кастиэль же приподнялся на локте и с участием посмотрел на измотанного друга, умудрившегося провалиться в сон прямо как был, в одежде. Хорошо хоть пояс с оружием не забыл снять, да спихнуть на пол дорожный мешок. Укоризненно покачав головой, ангел встал и потратил несколько минут, чтобы поудобнее устроить принца, а потом вернулся в свою постель и погрузился в глубокий восстановительный транс. Все же не каждый день ему приходилось заниматься таким непомерно тяжелым делом, как поддержание сил дракона в течение нескольких часов. Дину показалось, что он только на минуту закрыл глаза, но когда он проснулся, солнце уже стояло высоко в небе, а его спутник сидел на кровати, читая толстую книгу, явно прихваченную из замковой библиотеки Цитадели. - М-м-м, - промычал принц, щурясь от света, заливавшего комнату, - сколько сейчас? Ангел на мгновение прикрыл глаза, сверяясь с внутренними часами: - Около полудня. Кивнув, Дин поднялся, потягиваясь и мысленно проклиная себя за плохую идею: лечь спать прямо в одежде. Он, конечно, чувствовал себя отдохнувшим, но вот штаны и камзол оказались безбожно измятыми. Впрочем, это была хорошо ему знакомая проблема, которая вполне решалась простой просьбой: - Хм, Кас? - принц показал на особо уродливую складку на рукаве. Тот только усмехнулся и щелкнул пальцами. - Вот это уже совсем другое дело! - одобрительно кивнул Дин, когда его костюм пришел в практически первозданное состояние - чистое и отутюженное. Умывшись и закончив приводить себя в порядок, принц спустился в общий зал и заказал обильный завтрак в номер. Он опасался оставаться надолго на виду у других людей. Все же слишком многие знали наследника престола в лицо, и он не хотел лишний раз рисковать и привлекать к себе излишнее внимание. Подхватив поднос с дымящимися, только со сковороды, пирожками с мясом и кувшином эля, он вернулся в комнату. Все еще погруженный в чтение Кастиэль даже головы не поднял. Казалось, ангела не волновало вообще ничего: ни возвращение в город, в котором начались все его неприятности, ни поиски последнего ингредиента для лекарства, ни предстоящее расставание и возвращение в Цитадель. И, кстати, о возвращении - Дин понятия не имел, как ангел собирается проделать весь долгий путь домой совершенно один. Конечно же, самым лучшим вариантом было бы лично убедиться в том, что Кастиэль в целости и сохранности вернулся в Цитадель, но так они будут до бесконечности провожать друг друга. Да и у принца оставались еще обязанности, от которых его пока никто не освобождал: выздоровление Сэмюэля и объяснение с отцом - нужно было обязательно раскрыть королю Джону глаза не только на истинную личину его бывшего первосвященника, но и на планы демонов по захвату власти в стране. У Аластара было много верных ему людей, которые так и остались неизвестными безликими пешками в очень большой и запутанной игре. В общем, у принца нашлось о чем подумать во время завтрака. - Что теперь, Кас? - поинтересовался Дин после того, как с подноса исчез последний ароматный пирожок. - Какие у нас дальнейшие планы? Он внимательно следил за ангелом и уже достаточно хорошо его знал, чтобы заметить, как тот моментально напрягся от такого, казалось бы, вполне естественного вопроса. Кастиэль медленно закрыл и отложил в сторону книгу, встал с кровати и отошел к окну, из которого хорошо были видны верхушки далеких городских башен. Принц терпеливо ждал. - Не волнуйся, - наконец мягко ответил Кастиэль, не оборачиваясь, словно прикипев взглядом к чему-то за окном. - Скоро у тебя будет последний ингредиент, и принц Сэмюэль получит свое лекарство. Обещаю. - Что, и идти никуда за ним не нужно будет? - полюбопытствовал Дин. - Кстати, ты мне так и не сказал, что же этот самый ингредиент из себя представляет. Я понимаю, что ты, возможно, не хотел откровенничать под бдительным присмотром Габриэля, но сейчас-то здесь никого больше нет, только ты и я. Кастиэль глянул на него через плечо, вздохнул и снова вернулся к созерцанию открывавшегося перед ним вида: - Сегодня хороший день, правда? - сменил он тему, так и не ответив на вопрос принца. - Как я понял, в последнее время над столицей лило как из ведра. Один лишь бесконечный дождь и промозглая сырость. А теперь светит солнце. Даже и не верится, что уже поздняя осень. Было предельно ясно, что на вопросы о лекарстве для Сэма ангел отвечать не намерен. Дин решил, что это вполне может подождать. Если Кастиэль обещал, то они обязательно добудут последний ингредиент; главным был все же конечный результат. К тому же у принца не было повода не доверять другу. Однако обсуждать погоду у Дина не было ни малейшего желания и, мысленно перебрав накопившиеся вопросы, он выбрал самый, на его взгляд, безобидный: - Помнишь, ты говорил, что я забуду дорогу в Цитадель? Так вот, наверное, это для тебя не будет особой новостью, но провалами в памяти я до сих пор так и не страдаю. - Ты друг, - пожал плечами ангел. - Цитадель всегда будет открыта для тебя. - Ага... друг, значит, - Дин сделал вид, что задумался, а затем откровенно хищно, словно зверь на свою законную добычу, глянул в сторону ангела. Стоявший к нему спиной Кастиэль так ничего и не увидел, но заметно вздрогнул, когда ему на плечо внезапно легла ладонь неслышно приблизившегося принца. - Я знаю, что такое эмпатия, - тихо сказал Дин ему в самое ухо. Совершенно очевидно не ожидавший этой новости Кастиэль стремительно развернулся к нему и тут же оказался в кольце рук принца: - Кас, - прошептал тот, притягивая ангела еще ближе, так, что они едва не соприкасались носами, - ты же знал! Ты, черт тебя побери, был в курсе моих чувств еще до того, как я сам их осознал. Так почему ты все это время молчал? Зачем? Ты мог сразу сказать, что я тебе не интересен. И да, мне было бы поначалу хреново, но я хотя бы не делал из себя полного идиота. Да что там, окончательного придурка; такого, что даже Джо заметила и все очень верно поняла. Но ты... Кастиэль накрыл его губы своими прохладными пальцами, обрывая поток слов. - У меня была миссия, Дин. И еще целый ворох всевозможных правил, положений, обязанностей... - он глубоко вздохнул и уже сам обнял принца, неожиданно уткнувшись лбом ему в плечо. - Ни один ангел, ушедший из Цитадели во внешний мир, так и не вернулся назад. Мы ждали, долго, терпеливо, так, как это умеем лишь мы, но рано или поздно появлялся новый доброволец, готовый рискнуть собой ради всех. - Но ты вернулся, - тихо сказал Дин и, набравшись храбрости, коснулся губами шеи ангела. Кастиэль судорожно дернулся, вжимаясь в него еще больше, но затем ощутимо расслабился и слегка повернул голову. В ответ на эту безмолвную просьбу, Дин уже откровеннее начал ласкать губами его шею, пока не осмелел до того, чтобы оставить на ней языком короткую влажную дорожку. Тихо застонав, Кастиэль прошептал: - Подожди, Дин... слишком много... я еще никогда не чувствовал столько всего сразу. Принц неохотно повиновался, вместо этого начав играть с его волосами, гладя их и пропуская сквозь пальцы короткие прядки. - Габриэль говорил про какой-то обмен, - осторожно начал Дин. - Ты слышал? - удивился Кастиэль, чуть отстранившись. - Впрочем, от тебя я ничего другого бы и не ожидал. - Я не нарочно... - попытался было оправдаться принц и почти сразу же мысленно хлопнул себя по лбу - ангелы чувствуют ложь. - Не ври, - с грустной иронией усмехнулся Кастиэль. - Впрочем, это уже не имеет никакого значения. Я здесь, а Габриэль там, в Цитадели. Обмен же... Многие заметили, что я вернулся не таким, каким уходил. У нас есть возможность передать друг другу опыт, знания и чувства с помощью ментально-эмпатического обмена. Мы с Габриэлем надеялись, что этот процесс поможет остальным, но у нас ничего не получилось. Наверное, у каждого свой путь. Уже в этих нескольких фразах было столько скрытого, непонятного Дину смысла, что на выяснение всех деталей ушли бы долгие часы. Но он не хотел торопить ангела, в конце концов, это был не допрос. Просто один друг наконец-то решил раскрыть все свои секреты другому. Это было проявлением доверия, и принц не желал показаться недостойным его. - Ирония судьбы, - продолжал Кастиэль. - Ты хотел найти дорогу в Цитадель, чтобы узнать рецепт лекарства для брата, я же отправился во внешний мир, чтобы найти лекарство для всех своих братьев и сестер. Я глупо надеялся, что можно как-то вернуть их крыльям первозданную чистоту, забыв при этом, что ничто не происходит просто так и за все нужно платить. Я только рад, что по моим следам пройдут другие мои братья и сестры. Я вернулся, а это значит, что мы больше никого не потеряем на пути, никто не скатится в пустое равнодушие. И пусть для каждого рецепт лекарства свой, но я уверен, что когда-нибудь ангелы его найдут и вернутся на Небеса. Домой. - Кас, - запротестовал Дин; он чувствовал какую-то недосказанность, но не мог определить, в чем она заключается. - Ты так говоришь, словно у них свой путь, а у тебя свой. Тот прямо посмотрел на Дина, встречаясь с ним отрытым взглядом. И в этот момент принцу показалось, что в глубине глаз Кастиэля можно увидеть отражение своей собственной души, все светлые ее грани и темные, все поражения и победы, неуверенность и надежду, веру, щедро разбавленную скептицизмом, врожденную отзывчивость и чуткость, за щитом из показного цинизма и легкомысленности. - Принцип невмешательства, Дин, - не спуская с него глаз, практически не моргая, произнес Кастиэль. - Я не мог ответить на твои чувства из-за этого... - он не договорил, но и так было ясно, какого рода словечки вертелись на языке ангела. - Как я могу принять чувства кого-то, кто принадлежит чуждому мне миру? Если бы я это сделал, поддался твоим и моим собственным эмоциям, хоть ненадолго позволил себе поверить, что мы возможны... И Обмен показал бы это всем до единого ангелам в Цитадели. Я думаю, ты можешь представить, что бы последовало за этим. Дин кивнул: - А теперь? - Теперь? - Кастиэль неожиданно глухо рассмеялся, сдавленно и грустно, а затем вместо ответа прижался губами к губам Дина в неумелом поцелуе. И словно стена, так долго стоявшая между ними, наконец рухнула; на принца обрушилась лавина чувств, принадлежащих Кастиэлю. Переплетенные в тугой узел вера и надежда; бесконечно наивное изумление всему, что открыл и продолжал открывать ему этот жестокий человеческий мир, который все же был прекраснее любой Поднебесной цитадели; мешанина желаний, острых и ярких. Но сильнее всех было ошеломляющее чувство любви, направленной только на одного человека, ставшего для ангела таким важным за короткие несколько недель. Дин видел себя таким, каким видел его Кастиэль - осенним ветром и грозой, и залитым солнцем зеленым лугом, и сонной утренней дымкой, и бескрайним звездным небом. В глазах Кастиэля он был всем миром, а мир был одним им. Застонав, Дин ответил на поцелуй, вкладывая в него все свои чувства, в то время, как его самого омывало тепло любви ангела. Этот момент мог быть идеальным, если бы сквозь поток эмоций Кастиэля не проскальзывала отчаянная грусть, такая острая, что трудно было дышать; если бы не было ощущения безысходности и невозможности того, что они сейчас делали; если бы поцелуй неожиданно не сошел на нет, а в тишине комнаты не прозвучало тихое: - Прости, Дин. Принц почувствовал легкое прикосновение пальцев к своему лбу и провалился в беспробудный сон.