***
С каждым днем Салли набирался сил. Вскоре он смог выходить за пределы резервации. Вместе с Танцующим Облаком они иногда целыми днями пропадали в лесах и горах. Немногословный индеец учил Салли знакам и следам. И попутно рассказывал о том, как устроен мир шайенов. Он говорил о духах, поддерживающих людей в трудные моменты их жизни. И делящих вместе с живыми радости каждого дня. Он рассказывал о жителях леса, дарующих им пропитание. Говорил об уважении лесных жителей к тем людям, которые чтили природу, не нанося ей вред. Сидя на берегу быстрого лесного ручья, Танцующее Облако указывал путь воды — с ее истока и до того момента, как ручей превращался в полноводную реку, впадающую в мировой океан. И ни слова о белых людях, жестоко третировавших его народ. Ни слова упрека, ни намека на агрессию. Салли понял, что эту тему гордому индейцу трудно и больно поднимать — сколько его соплеменников было убито по приказу генералов, желающих отбить землю у «дикарей». И с каждым днем он все яснее видел, что дикарями являются не шайены — а они, захватчики, вторгшиеся на территорию народа, жившего в гармонии с окружающим их миром. И однажды он сам заговорил о тех, кто жил в Колорадо-Спрингс.***
— Я жалею, что люди не хотят узнать вас. Они сидели под раскидистым дубом. За низкорослыми деревьями слышались голоса индейцев, готовящихся к вечернему обряду приветствия духов. Солнце уже катилось к закату, пахло сухой травой, дымом и немного — глиной. — Я рад, что ваши люди не хотят узнавать нас. — негромко ответил Танцующее Облако. — Вы обладаете нетерпением. Вы не принимаете то, что не похоже на обычный уклад. И вы не принимаете тех, кто этот уклад защищает. Салли было обиделся, а потом вспомнил Хэнка. И Джейка Сликера. И мистера Брэя… — Не все белые люди такие. — Да, есть еще такие, как ты. Салли поежился под тяжелым взглядом индейца. Они помолчали. — Зачем ты спас меня? Я хотел умереть. Я шел в горы, чтобы умереть. — Духи сказали — твое время не пришло. Духи сказали — ты человек, который связан со мной, и с моим племенем. Салли удивленно качнул головой. Отросшие волосы лезли в глаза, и он сердито откинул их назад. — Я не слышу твоих духов. И мне кажется, они ошибаются. — Белым людям недоступны наши духи. Это ведь НАШИ духи. Неслышно ступая, к ним подошла Снежная Птица. — Все готово. Мы можем идти. Танцующее Облако легко поднялся, помедлил и протянул руку Салли. — Пойдем, друг мой. Думаю, тебе надо сегодня быть вместе с нами.***
Монотонное пение и глухой ритм барабанов туманил разум. В свете большого костра все казалось нереальным, как будто ему показывают странные картинки. Вот луч света выхватил неподвижное морщинистое лицо вождя — Черного Котла. Индеец сидел, выпрямившись, держа в руках ритуальный небольшой барабан. Задавая ритм, он бил по натянутой коже короткой черной дубинкой. Рядом с ним — его жена. Женщина Врач, так ее зовут. Чуть шевеля губами, она подпевает общему хору, слегка улыбаясь и прикрыв глаза. Танцующее Облако — в центре. Иногда кажется, что он пританцовывает в огне. Руки с силой взмывают вверх, словно шаман пытается дотянуться до самых ярких звезд. Он сейчас не здесь — его дух витает над племенем, общаясь с предками. Он задает вопросы — и каждый может получить ответы. Салли моргает и протирает глаза. Замирает — ему кажется, что рядом с могучей фигурой индейца он видит свою Абигейл. Белое платье, распущенные волосы, мягкая улыбка — она совсем не изменилась. Мужчина тоскливо всхлипывает, протягивая руки к видению. Его горе, отступившее, пока он набирался сил, нахлынуло, подобно гигантской волне. Однажды он так чуть не утонул. В Сан-Франциско, вместе с родителями, они попали на берег моря в шторм. И маленький Байрон, воспользовавшись тем, что родители отвлеклись, рванулся навстречу волнам. Отец тогда еле-еле успел его вытащить, плачущего, испуганного, мокрого… На плечи чужака легли тяжелые горячие ладони. — Она будет всегда любить тебя. — рокочущий голос Танцующего Облака звучал прямо над ухом. Салли вздрогнул, вглядываясь в фигуру шамана, вытанцовывающего свой странный танец прямо напротив него. Как он может быть в двух местах одновременно?! — Дух твоей женщины скорбит, когда тебе так плохо. Она просит тебя забыть об уходе с земли. — слова с трудом пробивались сквозь странный шум в ушах. — И она говорит, что ты скоро встретишь ту, которая займет ее место рядом с тобой. Скоро… Скоро… Последние слова Салли уже почти не слышит. Глаза закатываются, и индейцы, сидящие рядом с ним, едва успевают подхватить заваливающегося человека.***
Сильные пальцы ловко заплетают тонкую косичку, закрепляя ее цветной ниткой с двумя черно-красными бусинами. — Это будет твоя память о твоей женщине. — Танцующее Облако доплел короткую косичку. — Ты обрежешь ее в тот день, когда соединишь свою жизнь с жизнью другой. — Этого не будет. Никогда. — Салли потрогал косичку, прокатил между пальцев бусину. — Никогда… — эхом откликнулся Танцующее Облако. — Будь осторожнее с этим словом. Когда-то я был уверен, что никогда не пойду мирным путем с белым человеком. Но посмотри на меня сегодня. Танцующее Облако развел руками и улыбнулся. — Нам не дано знать, что будет. Лишь изредка духи предков приоткрывают завесу времени. Да и тогда я не всегда уверен, что верно истолковываю то, что они показывают. Твоего появления в нашем племени я не видел. Даже малейшего знака не было. Индеец поднял с земли свою куртку, стряхнул с нее травинки. И протянул ее Салли. — Возьми. Сегодня мы с тобой идем изучать ночные тропы.