«Жить стало лучше, но слог стал тупей» Лиза Громова
Морозная прохлада, не по сезону терроризирующая город последние несколько недель, неожиданно отступает, позволяя слепящему солнцу слегка согреть землю под ногами и порадовать людей лишними пятью градусами тепла, поэтому утро у многих началось с улыбки от смены пейзажа за окном, даже если сегодня у них рабочий день. Парень преодолевает очередной лестничный марш с чувством предвосхищения и лёгкого раздражения от взгляда на неизменные оштукатуренные стены, слегка изношенные ступени с острыми раковинами, тяжёлую металлическую дверь тёмно-коричневого цвета с выпуклыми фигурами на полотне и беззаботную улыбку девушки, которой он в третий раз за сегодняшний день приносит два милкшейка из ближайшего Макдоналдс. — Ох! Спасибо тебе большое! Деньги я перевела тебе на карту, — она уже тянет ручку двери на себя, но юноша перехватывает её, подставляя ладонь, и грубо делает шаг в направлении прихожей. — Нет, я не могу так просто уйти, — раздражённо говорит он, глядя на её нахмуренное и слегка разочарованное лицо, — ты же понимаешь, что никакой специальной доставки не было, и мне приходилось каждый раз заказывать треклятый чизбургер, чтобы доставить заказ. — Не понимаю, зачем тебе это делать, — отшучивается она и делает новую безуспешную попытку закрыть дверь. — Лиаретта, ты мне безумно понравилась, и мне хотелось бы продолжить наше знакомство, — устало продолжает он, пока до Лии доходит осознание, что имя высвечивается при переводе с карты на карту. — Прости, но я не ищу новых знакомств, — напряжённо проговаривает девушка. — Уверяю, что ты не разочаруешься в этом. А ведь ей не хотелось убивать в этой квартире. — Тебе самому это вряд ли понравится, — тихо говорит она себе под нос и устало выдыхает, отпуская дверь. Затем она притягивает парня к себе, схватив за воротник — сиюминутный испуг в глазах сменяется усмешкой — и за секунду до того, как она раскрыла бы свой какуган, Лиа слышит высокий голос Джузо, заставляющий её расслабить хватку: — Лиа, все в порядке? — Он быстро поднимается по лестнице и оказывается рядом с курьером, поправляющим воротник футболки-поло. — Всё отлично, парень, не лезь, — пренебрежительно отзывается он. По напряжённому взгляду девушки Джузо понимает, что это не совсем так. — Кажется, тебе лучше уйти, — беззлобно и почти дружелюбно говорит следователь, одаряя гостя милой улыбкой. — Ты шутишь, что ли? — Надменно продолжает тот. — Пока я ещё в хорошем настроении, — в мгновение улыбка Джузо становится угрожающей, а взгляд слегка сумасшедшим, отчего складывается впечатление, что он всерьёз раздумывает взять оружие. Даже Лии хватает наблюдения со стороны, чтобы почувствовать, как по телу пробегают мурашки, курьер же меняется в лице и делает шаг назад. — Наверное, — щебечет он, — я лучше зайду попозже, — и летит вниз по лестнице. Девушка обречённо вздыхает, прикрыв глаза, и отходит в сторону, пропуская следователя внутрь. Отчего-то её поглощает смешанное чувство облегчения и злобы, и, когда дверь за Джузо закрывается, она устало говорит: — В CCG всех учат запугивать людей до полусмерти? — Нет, только меня, — улыбается он и проходит на кухню. — Ты ещё скажи, что не хотела, чтобы он сбежал от тебя, сверкая пятками. В ответ она вновь лишь вздыхает. Солнце ненавистно слепит глаза сквозь тюлевые занавески кухни, что страшно раздражает девушку, и она подходит к окну, чтобы опустить тяжёлые римские жалюзи. Когда комната погружается в прохладную тень тёплого красно-коричневого цвета в цвет жалюзи, Лиа отходит от окна, удовлетворённо кивая. — Угощайся, — Лиа делает отмашку в сторону милкшейков в бумажном подстаканнике. Джузо ухмыляется, видя стопку пустых подстаканников на противоположном краю стола, и берёт один напиток, покрывшийся капельками влаги. — Изрядно ты помотала этого парня. — Боюсь, я не знаю меры, — признаётся она, задумчиво потягивая коктейль через трубочку. — Я хотела попросить у тебя помощи, ты свободен сегодня? — Уже да. Девушка усмехается. — Съездишь со мной в ветклинику? Врачи всегда с такой опаской делают прививки Реге и никогда не верят мне, что я смогу удержать её сама. — Без проблем. Лиа слегка удивляется и предполагает, что, даже если бы она не рассказала о причине так подробно, юноша бы всё равно согласился — неужели они успели стать так близки? Отмахиваясь от ненужных мыслей, она за пару секунд опустошает прозрачный стакан и, попросив Джузо подождать на кухне, скрывается в спальне, чтобы сменить одежду. Её повседневный гардероб не может похвастаться таким разнообразием, как рабочий, поэтому она натягивает простые джинсы тёмно-синего цвета и коралловый свитер с глубоким вырезом, который небрежно заправляет за пояс только спереди. Затем она пробегает в ванную слегка уложить волосы и возвращается на кухню к тому моменту, как следователь начинает со скучающим видом вертеть пустой стакан на столе. — Будет тебе, Джузо, меня не было пять минут, не делай такое лицо, — проговаривает она и нагибается, чтобы одеть собак. Парень усмехается и встаёт с места. Лиа привычным движением перевязывает поводки на правой руке, в то время как в левой держит телефон и внимательнейшим образом следит за направлением стрелочки навигатора. Джузо с самого начала смутило её «съездишь со мной», за которым наверняка подразумевалось средство передвижения в виде общественного транспорта, а в лучшем случае такси, но никак не каршеринг, за представителем которого следовала девушка. Завидев добычу, она удовлетворённо хлопает в ладоши и открывает двери для Джузо и собак, а сама, прежде чем сесть на водительское сиденье, обходит автомобиль по кругу для общего осмотра. — Вроде всё в порядке, — девушка садится на место водителя, делает пару взмахов на экране мобильного, и Ниссан Кашкай оживает. — До Соляриса было немного ближе, но у Кашкая такой потрясающий доводчик — можно вообще не касаться руля! — Она смеётся и кладёт телефон в специальную подставку. — И часто ты этим занимаешься? Берёшь каршеринг. — Спрашивает Джузо, пока Лиа регулирует под себя сиденье и зеркала. — Достаточно, — она усмехается, — а что, боишься? Это ты зря: у меня почти десять лет водительского стажа — с Регой не пускают в метро, а добираться до ветклиники как-то нужно. Она неторопливо трогается с места, ведомая выстроенным навигатором маршрутом. Приложение каршеринга учтиво предлагает включить музыку, и Лиа соглашается, нажимая большую зелёную кнопку, нагло загородившую экран. Включается рейтинг песен за последнюю неделю, и девушка узнаёт мотив, который крутили во всех местных супермаркетах. «Далековато до списка моих любимых, но для поездки на машине сойдёт», — думает она и невольно покачивает головой в ритм. После того как из дворов они выезжают на прямую дорогу и больше нет нужды отвлекаться на узкие улочки между домами и окружающих пешеходов, Лиа обращает внимание на сковывающую тишину между ними, с которой j-pop никак не может справиться. А о чём говорить? Как ты пришёл в CCG? Это точно плохая идея, ведь Лиа не знает ни одной хорошей истории становления следователем. Рассказать о себе? Эта идея ещё хуже — одно неверное слово может зародить сомнения у Джузо, а в истории девушки слишком много тёмных пятен. Из хаотичных раздумий её выводит звук выстрелов, вписанный в общий темп играющей мелодии в мрачноватых тонах. Она хмурится и переводит взгляд на экран мобильного, пытаясь отгадать причину попадания песни в рейтинг страны. — Эм… Нормально, что это стоит в топе? — Вслух говорит она. — Кажется, это песня из фильма про CCG. — Невзначай отвечает Джузо. — Что? — Поражается Лиа, сопротивляясь желанию вжать педаль тормоза. — Фильма про… Что? Парень усмехается. — У нас была похожая реакция, но компания, которая занимается экранизацией, как-то смогла убедить руководство. Можешь найти трейлер, выходит в следующем месяце. — Мне очень любопытно, зачитаешь мне описание? — Хорошо, — неуверенно отвечает он и притягивает телефон к себе. Спустя минуту Лиа вновь слышит его голос: — Настоящее время. Токио. Мир смирился с неизбежностью бытия бок о бок с монстрами, пожирающими людей. Никто не может знать об опасности заранее, пока не столкнётся с ней лицом к лицу, и лишь храбрые следователи CCG в силах совладать со злом. Старший следователь Тихиро, взрастивший в себе ненависть к человекоподобным гулям, браво исполняет свою работу, делая город безопасным день ото дня, но даже он не застрахован от того, что самые близкие люди могут оказаться монстрами. — Монотонный голос Джузо делает описание более скучным, чем оно есть на самом деле, но услышав последние слова, Лиа восторженно охает и вскидывает брови. — Вау, а вот это уже интересно. Там будет поучительная концовка в стиле романа «Я — легенда» Ричарда Матисона? — Не понимаю, о чём ты, — хмурится парень. — Да так, неважно, — неловко отвечает Лиа, опомнившись, что вряд ли на подобные темы можно говорить со следователем. — Кажется, мы на месте. — И громко охает, изображая удивление в надежде, что Джузо не задаст свой вопрос снова. Лиа останавливает машину у бордюра, убедившись, что рядом нет запретительных знаков, затем покидает водительское сиденье и открывает дверь заднего, выпуская собак — Кибикино радостно спрыгивает с сидения, а Рега недоверчиво глядит на хозяйку. — Давай, моя хорошая, — Лиа кивает в сторону клиники, и собака медленно выбирается из автомобиля. После того как все пассажиры оказываются снаружи, Лиа завершает поездку в приложении каршеринга. — Если нам повезёт, она дождётся нас, — с улыбкой проговаривает девушка. Нет животного более спокойного, чем ожидающее в очереди к ветеринару. Каким-то немыслимым образом каждый из них понимает, куда попал, даже если видит клинику впервые, и послушно сидит рядом с хозяином с самыми жалобными и испуганными глазами, но неотступно чередуя эту видимую кроткость с попытками побега. Лиа на своем веку не видела ни одной собаки, нарушавшей это правило, и потому слабо понимает опасения врачей перед Регой, у которой от страха дрожат лапы, пока она стоит на кушетке в кабинете, как, впрочем, и у Кибикино, но он ещё ко всем прочему яро сопротивляется заходу к врачу, упираясь лапками в пол и беспомощно скользя по нему. Зато каждый из них становится очень активным после приёма и счастливо скачет прочь от злополучного кабинета, утягивая за собой хозяйку. — Вы у меня молодцы, — хвалит Лиа собак, почёсывая их по загривку, и по обыкновению даёт небольшое лакомство за пережитый стресс. — Теперь домой. Она заводит машину, которая всё же дождалась их возвращения, и выезжает из двора на дорогу. — Найди пока трейлер, — не отрываясь от дороги, говорит Лиа Джузо, — время близится к вечеру, и мы непременно застрянем на светофоре. Он кивает и тянется к мобильному, разыскивая ролик, Лиа легко улыбается, обернувшись на него, и чувствует приятную домашнюю расслабленность. Прошлое чувство скованности из-за молчания испарилось, и Лиа ловит себя на мысли, что чувствовала его она одна. Солнце нещадно слепит глаза, и девушке приходится щуриться и отодвигаться назад в попытке увернуться от света, потому что даже откинутый козырёк мало спасает положение. Впереди Лиа уже видит шеренгу автомобилей, ожидающих переключения светофора, который стоит настолько далеко, что она едва может разглядеть его. Медленно отжимая педаль газа, девушка отвлекается на мобильный в руках Джузо, готовящегося показать трейлер к фильму, и лишь боковым зрением замечает грузный чёрный автомобиль, нагло подрезающий её. Несмотря на начавшую падать скорость, а вскоре и выжатую в пол педаль тормоза, Лиа всё же слышит неприятный царапающий звук и чувствует едва ощутимый толчок. — Твою мать, — она быстро ставит машину на ручник, ощущая, насколько быстро детский испуг сменяется обжигающей яростью, — я убью этого козла, — и распахивает дверь. Джузо, впрочем, и не пытается её остановить, про себя отмечая, что в случае если она кого-то покалечит, то он позаботится о том, чтобы ей за это ничего не было. Он исподлобья наблюдает за тем, как подруга быстрым шагом подходит к капоту автомобиля, утверждается в необратимости случившегося и с озлобленным выражением лица движется к водительскому сиденью машины спереди, яростно распахивает дверь и… замирает в нерешительности, будто бы в мгновение забыв о своей злости. Ей приходится отступить на шаг, когда водитель ставит ногу на асфальт, а затем выбирается из автомобиля, неторопливо надевая солнечные очки. Перед ней, сравнявшись в росте, встаёт татуированный парень в рваных одеждах, и Джузо слегка наклоняет голову вбок, не совсем понимая, что может связывать этих двоих. Сквозь лобовое стекло он не слышит, что возмущённо говорит девушка незнакомцу, и не слышит его ответа, сопровождающегося лёгкой усмешкой, но тяжёлый шаг и сжатые губы Лии говорят о её возмущении. — Ты знаешь его? — Спрашивает парень, когда она ныряет за сумочкой. — К несчастью, да, — Лиа тяжело вздыхает, — выходи, это надолго. Девушка вешает сумку через плечо, захлопывает дверцу и, пока Джузо выбирается из машины, освобождает собак. После они устраиваются на узком пешеходном проходе с краю автомобильной дороги, где к ним присоединяется таинственный незнакомец. — Джузо, это Ута, мой начальник и владелец студии, — не глядя на масочника, представляет она, — Ута, это Джузо, мой сосед по лестничной клетке и следователь по гулям. Юноша кивает в знак приветствия и отходит к ограждению дорожки, затем садится прямо на асфальт и облокачивается о металлический заборчик. Рега тут же подходит к нему и удобно устраивается в ногах. Лиа же нервозно копается в сумочке, разыскивая пачку сигарет и безуспешно пытаясь унять дрожь в руках. — Впервые вижу тебя без рубашки, — мягко отзывается масочник. — А я и не на работе, — отрезает Лиа, доставая сигарету. После секундного промедления парень продолжает: — Интересные у тебя знакомые, — вполголоса комментирует он. Лиа не отвечает, закуривая, после выдыхает густое облако дыма, от которого сама хмурится и недовольно осматривает сигарету, будто в поиске ответа. — Что за дрянь ты куришь? — Ута, — она отрывается от своего занятия и говорит практически шёпотом, поворачиваясь к нему и заглядывая в глаза, скрытые за солнечными очками, — с чего ты решил, что можешь поучать меня? Мы застряли здесь только из-за тебя, и непонятно, сколько времени это займёт, потому что, в отличие от тебя, мне моя машина не принадлежит, и если мне откажут в пользовании каршерингом — это сильно усложнит моё и без того сложное существование, а… — она резко вздыхает, будто озарённая шокирующей правдой, — а мой безаварийный стаж… — и болезненно стонет. Масочник несколько секунд внимательно смотрит на неё, но из-за очков Лиа не может понять его настроение, а затем он мимолётно переводит взгляд на следователя и делает несколько шагов в сторону оживлённой улицы. — Сбегаешь с места ДТП? — Громко кричит Лиа ему вслед. — Ты всё равно знаешь, где меня найти, — он усмехается. — Я скоро вернусь. Она смотрит вслед мастеру, пока тот не скрывается за горизонтом, и уже представляет, как будет диктовать полицейским адрес студии. — Тебе не нужно волноваться об аварии и своём безаварийном стаже — я позабочусь об этом, — спокойно проговаривает Джузо, почесывая пузико Реги, вальяжно развалившейся у него на ногах. Она охает, удивлённая услышанным, и чувствует, как расслабляются мышцы лица, которые свело от зло сжатой челюсти и сведённых бровей — (насколько угрожающе я выглядела всё это время?) — и даже тянется размять их костяшками пальцев, как Джузо неожиданно продолжает: — Если это действительно то, что тебя беспокоит, — добавляет он и поднимает на девушку взгляд. — Что ты имеешь в виду? — Вновь хмурится она и в это же мгновение слышит звонок пришедшего сообщения и достаёт телефон. «Я только имел в виду, что ты прекрасно выглядишь, а такие знакомства очень опасны». Она усмехается. — Я о твоих с ним отношениях, — отвечает он. — Мы только вместе работаем, — оправдывается она. Джузо невольно состраивает гримасу, явственно говорящую: «Ты можешь называть это как хочешь, но я же вижу». Лиа открывает рот, чтобы вновь оправдаться, но слышит звук приближающихся шагов и одёргивает себя, оборачиваясь к масочнику. Тот протягивает ей кофе из Макдонольдса. — Оу, — девушка не без удивления принимает бумажный стаканчик, — спасибо. — Это чтобы ты слегка успокоилась, — тихо проговаривает он. Лиа скептически поднимает брови, но решает не отвечать на провокацию и делает глоток крепкого чёрного кофе: от терпкости напитка у неё сводит скулы, и она отстраняется от стаканчика, как и от чашки в студии, когда масочник угостил её кофе. Девушка тянется к бумажному подстаканнику в руках парня, в центр которого обычно работники кафе вставляют несколько пакетиков с сахаром, и достаёт один. Ута слегка ошарашенно наблюдает, как она засыпает сахар в кофе, а затем небезопасно взбалтывает напиток, рискуя залить им все вокруг. — Так намного лучше, — отвечает она на его немой вопрос, делая ещё глоток. — Неужели? Спустя несколько часов они в напряжённом молчании двигаются на роскошном автомобиле хозяина студии, вслушиваясь в шелест вентилятора и писк навигатора, сигнализирующего о предстоящих поворотах. Лиа, скрестив руки на груди, нервно грызёт ногти, хотя и никогда не имела такой вредной привычки; она слегка сползла на скользкой коже вниз, устроившись полулежа, и напряжённо размышляет, как будет обходиться без автомобиля ближайшие несколько недель — именно такой вердикт ей вынес представитель фирмы, который предварительно подтвердил отсутствие её вины, а также заверил, что на вынесение вердикта страховой, получение выплат и составление всех необходимых бумажек уйдёт куча времени. В воскресенье девушка собиралась в гипермаркет — потратить полученный аванс на новую посуду, но тащить свеженький набор кастрюлек на своём горбу нет ни малейшего желания. Джузо с Кибикино и Регой удобно устроились на заднем сиденьи с видимым умиротворением, умело скрывая настороженность. Пока напряжение Лии не достигло своего максимума и она не сжалась в беспомощный комочек непонятно чего, Ута предпринимает попытку загладить свою вину, чувство которой в гнетущей тишине особенно раздражает его: — Лиа, я отдам тебе свою машину, — спокойно проговаривает он, вызывая ожидаемую реакцию у девушки, и, не давая ей заговорить, продолжает: — только с одним условием — ты покажешь мне, как водишь. Секунду Лиа не отвечает, с подозрением смотря на масочника, не веря в чистоту его намерений. — Хорошо, — бодро отвечает она, уверенно делая вид, что у неё был выбор. Он кивает и легко улыбается, пока тянется к коробке передач. — Прямо сейчас? — С опаской спрашивает Лиа, наблюдая за движением его рук. — А что, уже передумала? — Он ухмыляется. Она переводит взгляд на шеренгу машин перед ними и переключающийся на желтый светофор. — Хорошо, — она кивает и быстро открывает пассажирскую дверь, Ута делает то же самое, и они меняются местами, обойдя машину спереди. Лиа слегка поправляет зеркало заднего вида и водительское сиденье под себя и, когда машина перед ней трогается, снимает автомобиль с ручника и переключается на первую передачу, подбавляет газу и плавно трогается, любовно поглаживая шероховатый руль большими пальцами. — А дела у студии идут явно лучше, чем мне казалось, — не выдерживает она. Ута усмехается. Внутри сумочки, брошенной на место подстаканников, раздаётся незатейливая мелодия, и Лиа рефлекторно тянется к ней одной рукой, совершенно не думая об обстановке вокруг, но Ута опережает её и забирает сумку, ставя её вне досягаемости девушки. — На дорогу смотри. — Глянь, пожалуйста, кто звонит, — просит она, делая вид, что не сделала ничего неправильного. — Ждёшь важный звонок? — С издевкой спрашивает масочник. — Ищу другую работу, — парирует она. — Очень смешно. — Конечно, — она усмехается. Ута медленно расстёгивает молнию на сумке, исподлобья наблюдая за реакцией девушки, которая, как ему кажется, должна остановить его. — Давай уже, — торопит она, — ничего противозаконного не держу. Пробираясь сквозь упаковку сигарет, помады, разбросанные по всей сумке дисконтные карточки магазинов и прочий хлам в поисках телефона, который, как самый тяжёлый предмет в сумке, неизбежно лежит на самом дне, Ута про себя задаётся вопросом, зачем она носит с собой всё это барахло, но при этом не носит маску. Добирается он до мобильного, лишь когда прекращается мелодия, и читает имя звонившего с уведомления пропущенного на экране: — Некий Тацуро, — с видимым спокойствием говорит он. Лиа лишь хмыкает в ответ, хотя внутренне десять раз переспрашивает и рвёт волосы на голове. Этот контакт остался с давних времен, как и многие другие, которые она забыла заблокировать и удалить. Тацуро — её начальник с предыдущей работы в проектной компании, морщинистый мужчина ростом сильно ниже среднего. Перед глазами всплывает страшная запара с недостатком персонала, Токийский метрополитен и бесконечные звонки разработчикам и исполнителям замечаний с неизменной зарплатой кассира в супермаркете. Что ему понадобилось спустя столько времени? Они узнали, что это она случайно удалила часть данных с сервера несколько лет назад? Или им нужны сведения, которые раньше хранились у неё, но сейчас неизбежно потеряны? — Я позже перезвоню, — хладнокровно говорит она. Ута лишь хмыкает в ответ и убирает телефон в сумку, не утруждая себя застегнуть её.***
Поздним вечером Лиа впервые в жизни набирает номер, который так долго хранился у неё в телефоне — кажется, раньше всегда звонили ей, а не она. Ветер за окном шумит, разнося по округе опавшие сухие листья и лёгкий мусор, от его угрожающего воя Лию пробивает озноб, и желание бросить трубку нарастает с новой силой. Вслушиваясь в гудки, она гладит по седой голове Регу, устроившуюся на её бедре. Не слишком ли поздно для звонка? Она отрывает телефон от уха, проверяя время и убеждаясь, что уже довольно поздно, но после вспоминает о письмах, приходивших ей в двенадцать ночи во время работы проектировщиком, и отмахивается от любых сомнений. — Слушаю, — говорит до боли знакомый голос, и у неё сжимается сердце. — Привет, — она нервно хихикает, — кажется, ты звонил мне сегодня. В памяти всплывает фрагмент давнего корпоратива после полугода её работы в компании, на котором Тацуро убедил её общаться на «ты». Почему-то спустя столько времени ей неловко обращаться к нему таким образом, хотя и разница в их возрасте уже не кажется такой пугающей. — Да, хотел узнать, как ты там. Она не любила его долгие вступления. — Всё в порядке, — подыгрывает она. — Знаешь, мы тут переехали, — его слегка неловкий тон, так хорошо знакомый Лии, вызывает у неё улыбку, — расширились, штата набрали жуть просто, уже и имена запоминать не успеваю. Может, вернёшься? На ставку помощника ГИПа, зарплата будет сильно выше, конечно. После непродолжительной паузы, за которую она перебарывает смущение от названной в прошлом причины увольнения, Лиа отвечает: — Нет, спасибо, — она слышит его разочарованный вздох, — но я хочу кое о чём тебя попросить. — Да, слушаю. — У меня есть потрясающая девочка на примете, она сейчас учится на третьем курсе и в следующем году будет нуждаться в работе на производственной практике, да и после выпуска тоже, и я бы хотела попросить тебя устроить её к вам. Девушка вспоминает измученный вид подруги при последней встрече и думает, что неплохо было бы навестить её. Она знает, что Тори не из тех, кто попросит помощи — особенно в учёбе — хотя Лиа вполне может ей помочь, но перед глазами слишком легко встаёт картина изнуряющей работы над первым курсовым и игнорирующая сон по ночам Тори — Лиа может поклясться, что именно это стало причиной удручающего вида подруги. — Хорошо, — неожиданно быстро отвечает Тацуро и усмехается. — Ты даже ничего про неё не спросишь? — А нужно? — Она вновь слышит смешок. — Если ты её рекомендуешь, значит, она хорошо справляется. Девушка улыбается. — Я дам ей твой номер, спасибо тебе большое. — Для тебя всё, что угодно. Точно не думаешь возвращаться? — Точно, мне нравится моя работа.