«Мы всегда были чуть не такими — Чуть-чуть вольные, со своей стихией. Где бы ни были запомнить забыли, Что оставили, а что обронили» Лиза Громова
После потери памяти Ретта свыклась с тем, что большую часть своей жизни проводит в Центральном управлении, занятая работой и тренировками в попытке изучить заново все навыки, которыми когда-то владела. По будням с девяти до шести она занимается написанием отчетов и бессмысленным перекладыванием бумажек с одного места на другое во время получения исходных номеров от секретарей и всех необходимых подписей и печатей, а с шести до девяти — тренируется во владении оружием вместе с Джузо. Несмотря на отсутствие настоящего куинке, заменяемого деревянным шестом на время тренировки, Ретта всё равно возвращается домой с болезненными ушибами, которые ещё долго ноют, привлекая к себе внимание даже через несколько дней. Так же будет и сегодня — она в этом не сомневается. Ретта уже не чувствует под пальцами прохладной гладкой древесины шеста, потому что руки неустанно воют от боли, а кожа на костяшках покраснела и воспалилась. Сегодня они тренируются в умении держать оружие и сопротивляться попыткам противника выбить его — казалось бы, элементарный навык, требующий лишь достаточной силы хвата, но у Джузо иное мнение, поэтому при каждом неосторожном движении девушки, позволяющем пропустить удар противника по рукам, парень непременно пользуется возможностью и, не прикладывая больших усилий, бьёт по пальцам или тыльной стороне ладони. Несмотря на попытки Джузо быть мягче, на каждый удар Ретта реагирует болезненным шипением и отдёргивает руки. Стоя напротив командира в минутную передышку перед следующим спаррингом, Ретта разминает кисти, сжимая и разжимая трясущиеся пальцы, а после жалобно смотрит на Джузо. — Может, закончим на сегодня? Мои руки больше не выдержат, — проговаривает она запыхавшимся голосом. Парень хмыкает. — В последний раз попробуй напасть на меня, — говорит он, — по рукам бить не буду, да и вообще останусь безоружным, — Джузо подходит к стене и кладёт шест на пол, а затем неспешно возвращается на своё место. Глядя на нисколько не запыхавшегося парня, Ретта с подозрением хмурится: хоть что-то за последние месяцы она успела усвоить, и одолеть противника с голыми руками — даже если это Джузо — точно в её силах. — Ты уверен? — С сомнением проговаривает она. — Я же могу и покалечить ненароком. Он усмехается. — Давай уже, — командует парень. Ретта плотнее обхватывает шест, старательно игнорируя ноющую боль в кистях, и делает робкий шаг к Джузо. Спокойствие и расслабленность парня пугают её. Девушке ещё не приходилось видеть следователя в настоящем бою, но после всех проведённых спаррингов у неё не остаётся сомнений, что лицом к лицу с гулем Джузо ведёт себя точно так же. Девушка глубоко вдыхает, перемещает ладони ближе к концу шеста и делает выпад, совсем слегка задевая искусственную ногу следователя. Джузо даже не пытается уклониться. — Бьёшь по уязвимым местам? — Ехидничает он, и во взгляде его сверкает озорная искра, заставляя Ретту нервничать ещё больше. Она пристыженно поджимает губы. Джузо делает шаг, протягивая ладонь к плечу девушки, и она спешно отступает назад, рефлекторно отбивая странную атаку парня. Но это оказывается лишь отвлекающий манёвр. В следующее мгновение он берётся за середину шеста точно между ладоней Ретты и прокручивает его, намереваясь выбить оружие из рук девушки, но она сопротивляется, цепко ухватившись за шест. Сосредоточившись на собственных ладонях, девушка не успевает отреагировать на толчок парня и неловко отступает назад, где её ожидает подножка — от падения спасают лишь собственные руки, крепко вцепившиеся в деревянный шест, и Джузо, который держит её за оружие без видимых усилий. Не давая Ретте выпрямиться, парень наклоняется к её лицу, переводит взгляд к шесту, а затем вновь поднимает к глазам девушки. — Будем считать, что сегодняшний урок ты усвоила, — проговаривает он небрежным тоном, и девушка чувствует, как лицо щекочет его дыхание. После он тянет шест на себя, помогая Ретте встать, и продолжает: — Но с техникой боя нужно ещё работать. На сегодня всё. Девушка блаженно выдыхает, проходит к стене и кладёт шест рядом с оружием Джузо, с трудом расслабляя воспалённые пальцы. Каждый сустав в кистях болезненно ноет, и девушка встряхивает руки в попытке избавиться от этих ощущений, но, кажется, они ещё не один день будут давать о себе знать. — Хочу макфлурри, — буднично заявляет Джузо, натягивая пиджак, — пойдём, съедим по одному, а потом поедем домой. — Боюсь, тебе придётся кормить меня с ложечки, — усмехается Ретта, с трудом поднимая свою одежду со скамьи. Парень коротко смотрит на её ладони, затем разворачивается к двери и на ходу отвечает: — Только в виде исключения. Девушка не сдерживает улыбки. Иногда сквозь детскую своевольность парня проскальзывает мягкая снисходительность, и это выглядит до того мило, что не может не расстрогать сердце Ретты. В такие моменты в девушке пропадают любые сомнения о причинах нахождения её в отряде Джузо, потому что сейчас она готова пойти за командиром до самого конца. С цокольного этажа, отданного под тренировочные залы и тир, они поднимаются в холл и, коротко попрощавшись с заскучавшим охранником, покидают здание управления. Воздух на улице кажется особенно холодным после затхлой духоты полуподвального помещения, из-за чего Ретта плотнее запахивает удлинённый пиджак и ускоряет шаг, двигаясь в направлении ближайшего перекрёстка, который отделяет Центральное управление CCG от узнаваемого лаконичного здания Макдональдса. Когда они заходят в полупустой зал кафе, работник за стойкой приветствует их заученной фразой и будничной улыбкой. Ретта улыбается в ответ и подходит к кассе, вскользь осматривая меню над ней. — Один ванильный макфлурри и один карамельно-шоколадный, — проговаривает она и оборачивается на Джузо, но тот не спешит поправлять её. — Что-нибудь из напитков? — Нет, спасибо. Получив свой заказ, они садятся за небольшой столик в стороне и принимаются за десерт. Тающая кремовая текстура приятно холодит после утомительной тренировки, а сладость разжигает аппетит, заставляя девушку всерьёз задуматься, не взять ли ещё что-то более питательное, но в итоге она решает дотерпеть до дома и не наедаться на ночь слишком тяжёлой пищей. — Завтра едем в сопровождение турпохода, — без интереса говорит Джузо, выскребая ложкой мороженое со стенок стаканчика, а затем протягивает Ретте: — попробуешь? Девушка поднимает удивлённый взгляд к лицу следователя, но всё же подаётся вперёд, забирая с ложки мороженое. Мягкая сливочная сладость смешивается с сахарной карамелью и слегка терпкой шоколадной крошкой, усиливающей сладость, которая быстро становится избыточной. Ретта поднимает ладонь к губам и хмурится, чувствуя в сахарной приторности ещё один едва уловимый сладкий вкус, который, словно свежая выпечка, обдаёт её приятным теплом и слегка мутит голову, погружая в согревающую негу. — Что-то не так? — Слышит она голос парня и вновь поднимает взгляд к его лицу. Вместе с мороженым необычная сладость растворяется на языке и стекает по горлу, оставляя после себя жгучее желание ощутить её вновь, словно сливочный ирис или шоколадное драже, которые невозможно перестать есть. — Слишком сладко, — отвечает она, и голос её, как и взгляд, переполнены недоумением, которое она не пытается скрыть. Парень хмыкает. В наполненном туристическом автобусе царит блаженная тишина, прерываемая лишь тихим шёпотом бодрствующих. Непомерно ранний выезд в шесть утра для многих оказывается слишком тяжёлым, и большая часть подростков тихо дремлет в неудобных жёстких креслах, не задумываясь, какие долгие экскурсии ожидают их позже. Ретта размышляет о том, насколько приемлемо их с Джузо нахождение в общем автобусе, в то время как сам парень сопит в соседнем кресле, утомлённый ранним подъёмом — его происходящее нисколько не беспокоит. Неизбежно следователи привлекают к себе лишнее внимание не только самим фактом присутствия, но и узнаваемыми белыми чемоданчиками с куинке и ярко-алыми повязками на рукавах. Ретта то и дело ловит на себе любопытные взгляды, и это излишнее внимание беспокоит её. Она раздумывает, что хотела бы обладать хотя бы десятой долей безразличия супруга. Девушка тихо вздыхает, прикрывая глаза, и чувствует, как голова Джузо медленно опускается на её плечо. Сквозь сон он прижимается к Ретте щекой, что-то тихо бормоча, и она поворачивается в его сторону, с любопытством вслушиваясь в тихие слова, но не может разобрать их. В нос ударяет сладкий желейный запах, будто из только что открытой упаковки мармелада, и девушка на мгновение задумывается, сколько конфет носит при себе следователь. Она небрежно оглядывает одежду парня: карманы его пиджака не выглядят переполненными, как не топорщится и ткань на потайном нагрудном кармане. «Где он их прячет?», — думает она и хмурится, затем вновь поднимает взгляд к лицу Джузо, на которое падают непослушные волосы, торчащие в разные стороны, и осторожно прижимается щекой к его макушке, прикрывая глаза и позволяя себе недолго вздремнуть. По ощущениям не проходит и пары минут, как автобус останавливается, хотя, выглянув в окно, Ретта видит, насколько высоко над горизонтом поднялось солнце — вероятно, всё же прошло больше времени. Одна из дверей автобуса с тихим шипением открывается, и девушка видит, как водитель с женщиной-сопровождающей медленно выходят, разминая затёкшие конечности. «Размяться кажется хорошей идеей», — думает она и осторожно выскальзывает из-под головы парня, аккуратно придерживая её рукой и опирая о спинку сидения. Ретта не назвала бы сон Джузо чутким, но всё равно удивляется, как от её манипуляций парень не просыпается. С тихой усмешкой она поднимается со своего места и выходит из автобуса. — Ох, мы разбудили вас, Лиаретта? — Озабоченно интересуется сопровождающая, когда девушка подходит ближе. — Не берите в голову, — она отмахивается, доставая из нагрудного кармана пачку сигарет, и закуривает, — я всегда чутко сплю. — Следователь всегда должен быть начеку, да? — Женщина тихо смеётся. — Хотя ваш супруг, кажется, спит без задних ног. — Это точно, — Ретта усмехается. — Кажется, вы прекрасно ладите, — она мягко улыбается, — давно вы женаты? — Три месяца. — Ох, так вы совсем ещё молодожёны, — вновь смеётся женщина. — Ну, ладно. Мы постоим минут пятнадцать, если хотите, можете зайти в МакАвто, взять что-нибудь на перекус. — Пожалуй, так и сделаю, — отвечает следователь и коротко кивает, а затем неспешно проходит дальше по дороге к кафе. На ходу к ней приходит идея взять то приторно сладкое мороженое — всего день назад она была уверена, что больше никогда не закажет его, но всё не может забыть необыкновенную тёплую сладость, которой не было в её классическом ванильном макфлурри. Когда она подходит к окошку выдачи, из глубины помещения появляется миловидная девушка и тихо приветствует её, глядя на следователя сонными глазами. — Здравствуйте, — в ответ приветствует Ретта, — можно карамельно-шоколадный макфлурри и… — Она вскользь просматривает меню над окошком, выискивая перекус, который не заполнит своим ароматом весь автобус и придётся по нраву Джузо. — Пирожок. — Пирожок с вишней, клубникой или маракуйей? — Уточняет девушка. — Давайте каждого по одному. И два яблочных сока. Девушка угукает, затем проговаривает заказ целиком и после согласия Ретты удаляется. Следователь задумчиво перетаптывается с ноги на ногу, отходит на пару шагов от окна выдачи и закуривает, но не успевает докурить сигарету, как девушка появляется вновь с бумажным пакетом и протягивает его Ретте. — Спасибо, — благодарит она и тушит сигарету о стенку мусорного ведра, а затем бросает внутрь. — Вам спасибо, приходите ещё. Ретта с улыбкой кивает в ответ и неспешно возвращается к автобусу. Едва поднявшись по ступеням в узкий коридор между сиденьями, она замечает Джузо, который недоумённо оглядывает салон. Его волосы всё так же небрежно торчат в разные стороны, а взгляд неясный и заторможенный от только что покинувшего его сна. Заспанный и оттого ещё более растерянный вид парня делает его похожим на потерявшегося щенка, который ищет взглядом хозяйку. Ретта тепло улыбается, подходя к Джузо ближе, и едва сдерживается, чтобы не погладить его по волосам. — Я принесла перекус, — тихо говорит она, раскрывая шуршащий пакет. Парень угукает и сонно приваливается щекой к плечу девушки, но вскоре вновь выпрямляется и недовольно морщит нос. — От тебя пахнет сигаретами. — Прости, — Ретта тихо усмехается, — взяла тебе пирожков. У них появились сезонные предложения. Парень забирает у неё пакет и медленно достаёт пирожок с маракуйей. — Только не обожгись, — напутствует она и достаёт свой макфлурри. — Ты же сказала, что он приторный, — хрипло проговаривает Джузо, неловко раскрывая картонную упаковку выпечки. — Ну да, — соглашается она, — но что-то в этом есть. Парень равнодушно отводит взгляд и принимается за пирожок, который аппетитно хрустит на зубах, заставляя Ретту усомниться, что такая выпечка не для неё. Девушка снимает верхнюю крышку стаканчика с мороженым и зачерпывает десерт. Сладкий пломбир медленно тает на языке, уступая место нежному карамельному соусу и терпкой шоколадной крошке — это сочетание всё так же кажется девушке чрезмерным, и она терпеливо ждёт появления четвёртой, ни на что не похожей сладости, но та не появляется. Ретта хмурится, с подозрением заглядывает в стаканчик и съедает ещё одну ложку, сетуя на неравномерность компонентов, но вновь получает лишь приторно-сладкий десерт. Вскоре она съедает мороженое целиком и недовольно бросает опустевший стаканчик обратно в бумажный пакет. «Неужели в Макдональдсе у Управления другая рецептура? — Мысленно негодует она. — Нужно будет попробовать его там снова». Автобус осторожно трогается за мгновение до того, как девушка втыкает трубочку в упаковку сока, отчего часть его вытекает из трубочки и капает на чёрные брюки. Ретта чертыхается от досады, достаёт из бумажного пакета салфетки и промакивает влажное пятно. Впервые за всё время сопровождения следователями туристических маршрутов в таком мероприятии участвует следователь особого класса, да и сама Ретта слабо представляла, что её ждёт, поэтому после многочасовых экскурсий по горной местности девушка едва чувствует собственные ноги. Заселение в хостел на одну ночёвку становится одним из самых долгожданных событий в её жизни. Старшеклассники ожидаемо планировали не спать всю ночь втайне от своих сопровождающих, пользуясь выпавшей возможностью, хотя не особо опасались шептаться об этом за спиной у следователей. Ретту и Джузо мало интересовали их планы, поэтому оба предпочитали делать вид, будто действительно ничего не слышат. Возможно, именно поэтому вышедшая в полночь на ночной перекур Ретта заметно пугает собравшихся на открытом коридоре второго этажа курящих старшеклассников. Доставая из кармана халата пачку сигарет и зажигалку, она безразлично обводит взглядом собравшихся и сообщает: — Вашим родителям я ничего не скажу, можете продолжать, — девушка даёт отмашку и подходит к металлической оградке под блаженные вздохи школьников. Ретта достаёт из упаковки сигарету и поджигает её, держа за фильтр зубами. Тихий шёпот тлеющей бумаги и густой табачный запах заполняют её сознание, отвлекая от болезненно ноющих конечностей и тягостных мыслей о скором возвращении на работу, где, несомненно, накопилось достаточно макулатуры в её отсутствие. С тоской она заглядывает в упаковку, смотря на две оставшиеся сигареты, и размышляет о прогулке до ближайшего супермаркета. Разговоры за её спиной вновь затихают, и девушка оборачивается, смеряя взглядом Джузо. Ленивой поступью он подходит к ней, не обращая на собравшихся школьников никакого внимания, поэтому вскоре они тоже забывают о присутствии второго следователя. — Твои волосы пропахнут дымом, — говорит Ретта, когда парень опирается о металлическую оградку, подставляя прохладному ветру влажные после душа волосы. — Ну и пусть, — равнодушно отвечает он. — Неожиданно, — комментирует девушка и выдыхает густое облако дыма, которое, подчиняясь ветру, уходит в сторону Джузо. Парень закашливается. — Не думала, что ты такой нежный, — с тихой усмешкой проговаривает она и сбрасывает пепел за оградку. Если бы она смотрела в сторону парня, то заметила бы скользнувший в его взгляде азарт в ответ на невольно брошенный вызов. Джузо забирает из её пальцев сигарету, крепко затягивается под недоумённым взглядом Ретты и притягивает девушку к себе за отворот халата, чтобы после поцеловать в губы. Она чувствует, как едкий дым проникает в её рот, обжигая язык и нёбо, а на губах остаётся конфетная сладость. Когда парень отпускает её, она выпрямляется с тихим смехом и выдыхает дым в сторону, а затем облизывает губы и неожиданно понимает, что желанная ею сладость была вовсе не компонентом мороженого. Это вкус следователя перед ней. «Как… странно», — проносится в голове, а вслух она говорит с мягкой издёвкой: — Ты такой милый, дорогой.«Ты такая милая, дорогая».
Собственный голос гулким эхом отдаётся в сознании, вызывая острую головную боль, пронзающую череп. Девушка жмурится и хватается за голову, болезненно сгибаясь и касаясь локтями перил. Джузо кладёт ладонь на её плечо, удерживая от возможного падения, и встревоженно заглядывает в лицо. — Что случилось? — Спрашивает он, когда девушка открывает глаза. — Я… что-то вспомнила, — тихим шёпотом отвечает Ретта, вслушиваясь в принадлежащий ей голос из давнего воспоминания. Она переводит взгляд от керамической напольной плитки к лицу следователя и легко прочитывает в его глазах ужас.