Как далеко ты сможешь зайти?

      Отдел Тайн — самая загадочная часть Министерства Магии Британии. Очень много слухов и легенд ходит как вокруг работников отдела, так и непосредственно о части здания, где расположился данный отдел. Система переходов с каждым уровнем вниз усложняется, превращаясь на нижних, там где располагаются хранилища, в путаную сеть, в которой без специальных путеводных чар ориентироваться невозможно.        Шаги взволнованной Кэт и ее неожиданного спасителя эхом отражались от каменных стен коридора, стены и пол которого были выложены черным мрамором с прожилками, а из стыков сочился синевато-белый свет, заменяющий лампы. С двух сторон в шахматном порядке располагались двери и повороты в смежные коридоры.       — Нам еще долго идти? — шепотом спросила Кэт, не выдерживая молчаливого плутания по Министерским катакомбам.       — Не терпится в Азкабан? — саркастически поинтересовался Родерик, но, видя обреченно усталый взгляд, снизошел и ответил, —почти пришли.       Кэт с трудом удавалось держать себя в руках. Рвущееся изнутри волнение, граничащее с паникой, требовало бежать без оглядки в беспочвенной надежде на удачу. Однако единственное, что девушка себе позволила — нервно теребить рукав мантии. Окружающая обстановка совершенно не способствовала спокойствию: незнакомые пустые и длинные коридоры, неестественное освещение, к тому же спутник уже не выглядел таким расслабленным, словно чувствовал нависающие неприятности.        Помимо волнения, волшебница ощущала усталость, которая с каждым шагом лишь усиливалась. В этом была и положительная сторона — эмоции уже не были такими яркими, на них просто не оставалось сил. В момент, когда Кэтрин готова была вновь нарушить тишину, Милтон остановился возле одной из дверей без ручек, затем коснулся ее волшебной палочкой и та совершенно беззвучно открылась внутрь.       — Входи и садись, — скомандовал Родерик, поглядывая куда-то за угол, —я вернусь.        Девушка оценивающе заглянула внутрь. Открывающийся вид не вдохновлял. Свет из коридора выхватывал лишь обыкновенный стул, кем-то оставленный посередине помещения. Больше в темноте ничего разглядеть не удавалось.       —А может не надо? — предвкушая неприятности, спросила Кэт, — выведите через служебный вход и отпустите на все четыре стороны, а? — в усталом голосе сквозила надежда.       —Это Отдел Тайн, — нахмурился маг, — здесь нет служебного входа.       —А выхода?       —А выхода тем более, — теряя терпение, мужчина буквально впихнул спутницу внутрь, сам оставаясь на пороге, — мне понадобиться время, чтобы вытащить тебя без подозрений.       — Что вы хотите этим сказать?! — голос волшебницы зазвучал несколько напугано, — вы оставите меня в этой плохо освещенной комнате одну?       Едва не рыча, маг нетерпеливо хлопнул в ладоши, и из потолка полился мягкий тускло-желтый свет. Затем мрачно добавил:       — Хочешь выйти отсюда — будь хорошей девочкой. Терпение — добродетель, оно почти всегда вознаграждается, — после чего захлопнул дверь, оставляя девушку внутри.       Вздрогнув от хлопка, Кэтрин обернулась, с опаской оглядывая пустое помещение с каменными стенами, расписанными необычными символами. Некоторые из них равномерно лучились темно-красным светом, усиливая и без того мрачную атмосферу. Будь она не такой усталой непременно бы принялась изучать тщательно выбитые в камне руны, однако сейчас все ее внимание было приковано к стулу с подлокотниками.        Измотанное тело требовало отдыха, поэтому Кэт, не задумываясь ни секунды, опустилась на единственный предмет мебели, блаженно откинулась на спинку и вытянула ноющие ноги. Это было невероятно приятно — наконец-то расслабить уставшие мышцы. Но стоило рукам коснуться подлокотников, как кисти захватило стальными невидимыми обручами, лишая малейшей возможности пошевелиться.       — Да какого черта, — не выдержала волшебница, беспомощно пытаясь вытащить руки из захвата.       Освободиться не удавалось. Бессмысленные трепыхания результата не приносили, а магия без палочки была недоступна. Вспомнив недобрым словом Милтона, который, как девушка была абсолютно уверена, знал о дополнительных свойствах единственного в помещении стула, Кэт устало вздохнув прикрыла глаза. Ей оставалось лишь ждать.        Из легкой дремоты Кэтрин выдернул тихий шаркающий звук чьих-то шагов. Она мгновенно оживилась, оглядываясь в сторону двери. К величайшему сожалению, это был не Родерик. В помещение вошел уже знакомый старик, которого она видела в «Дырявом котле».       — Ну что же, мистер, как вас там, или все же мисс? — мрачный маг вплотную приблизился к сидящей девушке, — впрочем, это не имеет значения. У нас не так много времени, — он опустил свои сухие руки поверх подрагивающих ладоней волшебницы и слегка подался вперед, вынуждая ее буквально вжаться в деревянную спинку.        Еще недавно Кэт казалось, что на эмоции у нее просто не хватит сил, однако с появлением пожилого аврора она поняла насколько ошибалась. От чрезмерной близости в ней просыпался какой-то животный страх, требующий отстраниться как можно дальше, но деревянная спинка этого не позволяла. Головой девушка осознавала, что вряд ли министерские служащие заинтересованы в причинении ей физического вреда, их максимум — выдвинуть обвинении и на его основании сослать ее в Азкабан.       Аврор наоборот получал удовольствие, наслаждаясь полным контролем над арестантом. Именно это упоительное ощущение власти, которой наделяет своих подчиненных аврориат, стало решающим, когда он во времена своей юности выбирал будущею профессию. Ему нравилось проводить допросы, и он был в этом по-настоящему хорош. Старик, благодаря выработанному за десятилетия службы чутью, знал куда и как нужно давить. Вот и сейчас интуиция уверенно твердила, что под личиной скрывается девушка. Почти наверняка молодая и посредственная. Реакция ее тела и лица говорили за нее; состоявшийся сильный маг так себя не стал бы вести.       — Вы ведь не из отдела Тайн, на каких основаниях… — не особо уверено начала Кэтрин.       — Вопросы здесь задаю я, а ты слушаешь и оцениваешь собственные перспективы, — выпрямляясь, тут же перебил старик, — думаешь, Милтону есть до тебя какое-то дело?! Думаешь, что он пойдет на сделку с тобой?! — риторически вопросил он, — забудь! Эта мразь просто искала очередную возможность подкопать под меня. Но ты везунчик! Я в состоянии понять тебя и твои мотивы, — маг на секунду замолк, — я сам поднялся с низов и знаю через что порой приходится пройти, чтобы добиться чего-то стоящего, ведь только для аристократов все двери открыты. А таким как мы нужно бороться, — заговорщицки продолжил аврор, доверительно подмигивая, — и мы прекрасно знаем, что убийство иногда может стать единственным возможным выходом, не так ли?        Воодушевление, с которым говорил старик, пугало Кэтрин даже сильнее, чем возможность попасть в Азкабан. Она всегда боялась фанатиков, которым бесполезно что-то доказывать и объяснять, ведь им достаточно веры. Им плевать на разумность и правила, они поступают в соответствии с собственными догмами. С такими безопаснее соглашаться. Поэтому в ответ на вопрос Кэт послушно кивнула, не особо вникая в суть.       —Прекрасно, — вторил своим мыслям старик, — значит, мы быстро придем к компромиссу. Та девчонка, — многозначительно протянул мужчина, — она работала в «Кураже», я правильно понимаю?        Волшебники уже давно не поклоняются богам, но в этот момент Кэтрин была близка к тому, чтобы воззвать ко всем и сразу, от языческих до Мерлина и Морганы, лишь бы треклятый Милтон поскорее вернулся. Она понятия не имела, чего от нее хочет добиться этот странный аврор, образ которого с каждым его словом уходил все дальше от представлений о законе и справедливости. Девушка никогда ранее не слышала ни о каком «Кураже», да и слышать не хотела.       — Не стоит тянуть время, — старик с легкостью прочитал самую предсказуемую тактику, — он не вернется быстро. Так что тебе бы пора пойти на контакт. Так девчонка была из клуба?        Неудивительно, что Кэтрин всеми средствами хотела выиграть время — у нее просто не было других идей. Врать о том, о чем слышишь впервые в жизни проблематично, но чаще это оказывается куда лучше, чем отмалчиваться. Совсем недавно, будучи студентом, Кэт не один раз убеждалась в этом. К тому же, в отличие от экзаменов, тут можно было предоставить пространство фантазии. Поэтому, в очередной раз понадеявшись на интуицию, девушка как можно более уверенно произнесла:       — Да, она там работала, — в ее голосе сквозила едва заметная нервозность, но это скорее помогло.        Старик выглядел довольным, услышав то, что хотел. Но это был лишь первый шаг, ведь ему нужно было вытащить из этой трясущейся от страха девчонки куда больше, а на пустые разговоры не было.       —Чем же она тебе не угодила? — он умолк, тут же коря себя за излишнее любопытство, — впрочем, мне нет дела до какой-то распутной девки. Я предлагаю тебе сделку, простую и взаимовыгодную. Ты сдашь мне кротов Милтона, а я поспособствую смягчению приговора. Преступникам вроде тебя прямая дорога в Азкабан, но я могу это исправить, у меня есть хорошие друзья среди судей и присяжных Визенгамота.        О законах и мерах наказания Кэт мало что знала, ранее ей не приходилось сталкиваться с подобным, однако предложение аврора действительно звучало неплохо, будь она той, за кого этот старик ее принимал. Ей настоящей торговать было абсолютно нечем. Она и Милтона увидела впервые несколько часов назад и до сих пор задавалась закономерным вопросом: «Кто он?» и «Зачем ему все это?».       — Вижу сомнения на твоем очаровательном личике, — с угрозой произнес старик, — и хочу напомнить, что в моих силах не только облегчить уготованную участь, но и превратить остаток твоей никчемной жизни в настоящий кошмар.        Для аврора ставки были настолько высоки, что он был готов на все и такая мелочь, как какая-то недалекая девчонка его не остановит. Он так или иначе получит все необходимые ответы раньше, чем до нее доберется вездесущий Милтон и пустит его карьеру и всю его жизнь под откос. Старик шел ва-банк.        Несколько лет назад судьба свела его с удивительным человеком Гербертом Аддерли, чей ум, магический талант и врожденная предприимчивость, в сочетании со связями в аврориате и прочих министерских структурах, позволили обзавестись источником дохода, благодаря которому удалось заработать на безбедную старость и даже на нехилое наследство внукам и правнукам. Работай он как все, ему бы о подобном даже мечтать было горько, ведь практически все руководящие и высокооплачиваемые должности доставались холеным аристократам. С Гербертом старика сближало многое — в первую очередь — происхождение и вытекающее из этого желание выбиться в люди, а уже дальше финансовые и личные интересы.       Герберт Аддерли — непревзойденный маг-иллюзионист, родившийся в далекой Америке. Будучи подростком он украдкой сбежал от авторитарных родителей на трансатлантическом пароходе в Англию. Его никто не искал, в многодетной семье от мальчика были одни проблемы. По воле случая парнишка попал в ученичество к старому магу-менталисту, который частенько промышлял иллюзиями и прочими видами надувательства. В виду не слишком легальной деятельности они много путешествовали по миру, редко задерживаясь в одном месте. Герберт оказался гораздо талантливее своего учителя, а маг, увидевший в своем ученике золотую жилу, пытался выжать из мальчишки максимум. Юный маг колдовал на износ, и одной темной ночью в небольшом портовом городке Франции случалось несчастье. Никто, кроме самого мага, не знает наверняка, было ли это действительно случайностью или же преднамеренным убийством. По официальной версии, которое провели опытные маги, сила юноши просто вырвалась из-под контроля, что случается в подобном возрасте довольно часто, и пожар вспыхнул мгновенно. Учитель остался в прошлом, а Герберта пристроили в академию магии Шармбатон, где он и получил необходимое образование, а что еще важнее — обзавелся знакомствами. Впереди юношу ждала насыщенная и интересная жизнь, однако от пристрастия к иллюзиям и обманам он так и не смог избавиться, занимаясь теневым бизнесом.        Будучи уже в возрасте Герберт вернулся в Англию — потенциально прибыльное место. В той же Америке, где маг прожил достаточно долго, подобных заведений было множество, и конкуренция слишком высока. В Лондоне же ниша оказалась практически свободна и Аддерли, обеспечив должную рекламу и страховку от министерских ищеек, открыл заведение с говорящим названием: «Кураж», где помимо хорошей выпивки, можно было купить все, что угодно. Дав взятки и собрав вокруг себя людей, умеющих качественно выполнять свою работу за хорошие деньги, Герберт достаточно быстро обзавелся состоятельной клиентурой. В «Кураже» воплощали любое желание клиента, каким бы невозможным оно не казалось. Иногда, для развлечения, туда даже пускали маглов, и, если обычным смертным удавалось пережить ночь, стирали память и отпускали на все четыре стороны. Клиентура заведения была самая разнообразная, главное условие вступления в клуб — неразглашение. Практически все клиенты, получая приглашение, приносили непреложный обет, что никому не раскроют местонахождение «Куража». Среди постоянных клиентов встречались и министерские работники, и находящиеся в розыске маги, и гоблины, и даже вампиры. Обслуживающий персонал также поражал воображение своим разнообразием: помимо привычных магам эльфов, были и находящиеся под чарами маглы, гостей заведения развлекали очаровательные вейлы, сводящие с ума мужчин одной улыбкой.        В этом бизнесе пожилому аврору отводилась непростая, но очень прибыльная роль: отводить внимание Министерства от «Куража», и он с этим прекрасно справлялся. Благодаря обетам гостей, которые не хотели подвергать свою жизнь риску из-за какого-то клуба, личное вмешательство старика требовалось очень редко, лишь чтобы подчистить следы. Но, к сожалению мага, все хорошее когда-нибудь заканчивается, и олицетворением этого неприятного исхода стал Милтон из Отдела Тайн. Его повышенный интерес, постоянные проверки Аврориата не давали работать в привычном ритме, а когда Родерик не поленился, поднял все дела из архива, расследованные под патронажем пожилого аврора, на свет всплыло то, что должны были съесть архивные мыши или изголодавшаяся моль.        Чувствуя запах паленого, подозрительность старика и его осторожность возросли в десятки раз. Он установил за Милтоном и его особняком скрытую слежку. В «Кураже» также были приняты меры: более тщательная охрана, временно никаких новых непроверенных клиентов, усилены охранные чары. Несколько недель было затишье, пока Милтон среди ночи не сорвался в «Дырявый котел». Следящие чары установили перемещение, и какого же было удивление старика, когда буквально спустя пятнадцать минут дежурную группу вызвали туда же. Это было подозрительно, ведь Родерик уже давно не брал новых дел.        В «Кураже» бывали случаи, когда кто-то из персонала пытался обвинить владельца клуба или по-тихому сдать его, ведь в таком месте о справедливости говорить было сложно. Люди вроде Герберта соблюдают договоренности только с теми, кому есть чем торговаться. С доносчиками и кротами, которые также изредка пробирались внутрь, оперативно разбирались. О них быстро забывали, их следы таяли вместе с предрассветным туманом. Работа в подобных местах всегда сопряжена с риском, за что и платят, а подвергать свою жизнь риску старик не собирался.       Молчание затягивалось. Фантазии Кэт было недостаточно, чтобы ложь хоть немного походила на правду. Никаких кротов ни в каком кураже она не знала и сдать, соответственно, не могла, даже если бы хотела, а она хотела. Хотела оказаться подальше от Министерства и его работников, будь то Милтон или же этот своеобразный старик. Впрочем, если выбирать из двух, то Родерик ее устраивал куда больше, чтобы им не двигало.       — Так и будем молчать? — нарушил тишину маг, переводя тяжелый взгляд на девушку.       — Я вам соврала, — честно призналась Кэтрин, решив, что правда все же лучше неправдоподобной лжи.        Однако, это был неправильный выбор — стало только хуже. Вынужденного собеседника девушки обуяла нескрываемая злость. На его лбу и висках мгновенно вздулись вены. Пальцы левой руки слегка сжались, словно он собирался залепить волшебнице оплеуху, но пока сдерживался. Плюясь от негодования слюной, маг яростно рыкнул:       — Не стоит мне врать и покрывать эту мразь! Милтон тебя не защитит, тварь. Думаешь, если здесь стоит запрет на легилименцию, то я не смогу узнать подробностей вашей сделки?! Как бы не так. Видит Мерлин, я не хотел прибегать к крайним мерам, но ты меня вынудила.        Кэтрин ошалело смотрела на кричащего аврора. Она никак не ожидала от него такой резкой реакции на свои слова. Если бы не эта крайняя степень удивления, ей было бы определенно страшно и было от чего. Ни о каких «крайних мерах» для копания в чужих головах она раньше не слышала, а в ее памяти слишком много информации, которая ни в коем случае не должна стать доступной магам этого времени.        Будь она более ответственной, то первым бы делом купила или сделала сама артефакт, защищающий от ментальных воздействий. Пусть сильных легилиментов мало и вероятность встретить, а тем более привлечь внимание одного из них еще ниже все это нужно было сделать в целях безопасности. Кэтрин ни в коем-случае не хотела вмешиваться в чужие судьбы, а тем более менять историю, что неизбежно произойдет, стань ее знания достоянием общественности.        Старик же, больше не обращая внимания на волшебницу, достал из мантии волшебную палочку и отправил кому-то призыв. Ему не было дела, что процедура, которой он собирался подвергнуть арестованную, болезненна и может лишить мага рассудка. Цель оправдывает средства.        Минут через пять дверь вновь открылась, и опять надежды Кэт не оправдались. В помещение на невысоких каблуках впорхнула девушка. На первый беглый взгляд она могла показаться подростком: высокая, щуплая, с невыразительно светлыми волосами и небрежно измятой мантии. Ее возраст выдавал далеко не детское выражение холодной сосредоточенности на лице и пристальный взгляд.        — Его не будет еще около получала — с порога заявила блондинка, двигаясь к старику уверенно цокая каблуками по каменному полу, — но если он узнает…        — Оно того стоит, Лана, —прервал ее аврор, — проводи полное считывание.        — Может не хватить времени, и объект может пострадать, — спокойно рапортовала девушка.        — Постарайся уложиться. Приоритет на последние дни. Она не должна достаться Милтону. Доложите, как закончите, остальное я улажу.        Эти двое обсуждали судьбу Кэт так, словно бы ее не было в комнате. При ином стечении обстоятельств девушка непременно бы возмутилась, сейчас же с каждым услышанным словом испуг превращался в ужас. Это был конец. Еще более страшный, чем попадание в печально известный Азкабан, откуда хотя бы есть условный выход. Смерть или равносильное ей сумасшествие выхода не оставляют.        — Как прикажете, — все также равнодушно отозвалась Лана.        Маги, обеспечивающие самую высокую эффективность в сфере извлечения информации из разумных существ, быстро учатся оставлять эмоции за пределами работы, а некоторые не испытывают их вовсе. Официально, такой должности не существует, ведь ритуалы, на которых основывается подобное извлечение, относятся к области запрещенной и засекреченной магии.       — Да как вы смеете! — запоздало отреагировала Кэт, не сдержав рвущиеся эмоции, — я человек и у меня есть права!       — Так подай на меня жалобу, — не скрывая издевки, хохотнул старик, — если, конечно, каким-то чудом выживешь, — и вышел за дверь.        От переизбытка эмоций Кэтрин потряхивало. Злость, страх, отчаяние и безумное желание жить смешались в нечто хаотичное. Она сама не заметила, как начала беззвучно плакать, и успокаиваться не собиралась. Возможно, эти рыдания — ее последний поступок, который она совершит будучи собой в полной мере. Воспитание в семье придерживающийся темномагических традиций накладывает свои отпечатки: она уже видела смерти под пытками и настраивалась на что-то подобное.       Наблюдая за истерикой арестованной, Лана недовольно поджала губы. Она презирала людей, дающих верх эмоциям. Маги — верх человеческой расы, они должны контролировать свои животные слабости. Себя к склонным к подобным слабостям магам она не относила, самоуверенно полагая, что даже перед лицом смерти смогла бы стойко перенести любую боль. С нескрываемым высокомерием волшебница достала палочку и направила на арестованную, произнося чары, действие которых сходно с магловскими транквилизаторами.       Чары подействовали мгновенно, словно на бушующем океане резко наступил полный штиль. Кэт охватило опустошающее спокойствие и безразличие. Она по-прежнему понимала, что впереди ее не ждет ничего хорошего, но это не вызывало никакого отклика, ведь изменить ситуацию не в ее силах. Впрочем, попытка — не пытка.       — Вы ведь в курсе, что поступаете незаконно? — безучастно поинтересовалась Кэт, ловя с неприязненным взглядом Ланы.       — Я выполняю приказ, — холодно ответила девушка, приближаясь по очереди к стенам помещения и касаясь в строгом порядке определенных рун, — а вам не следует захламлять голову бессмысленными размышлениями.       — Чтобы вам было легче в ней копаться? — Кэт действительно было любопытно, ведь она никогда не слышала о иных способах насильственного извлечения воспоминаний, кроме легилименции.       —Это нисколько мне не помешает. Вас ожидает настолько невыносимая боль, что будет не до размышлений, — сухо констатировала Лана, не отрывая взгляда от вспыхивающих активированных рун, — почему бы не посвятить последние минуты мыслям о чем-то действительно стоящем.        Совет не казался таким уж пустым. Вот только стоящие мысли на ум упорно отказывались приходить. Все какие-то мелочи: вроде бардака, оставленного на съемной квартире, или одиноко лежащего в тайнике медальона Салазара Слизерина, который при таком раскладе вряд ли вернется к владельцу.       — Надеюсь, вам хватило времени, — со скрытой издевкой произнесла Лана, — сейчас будет больно.        Кэт собиралась ответить нечто едкое, однако обещанная боль накатила быстрее. Весь мир в одно мгновение сузился до одной лишь всеобъемлющей агонии, стирая все прочее. Личность волшебницы раскололо на сотню тысяч осколков, состоящих из воспоминаний. Они картинками всплывали перед внутренним взором, вызывая новые и новые приступы боли, которая не давала сосредоточиться и вглядеться в увиденное. Одновременно, накладываясь и сливаясь друг с другом, пробегали воспоминания из далекого, казалось давно позабытого, детства, школьных лет. Настоящее хаотично перемешалось с прошлым. Кэтрин казалось, что она больше не выдержит. Время перестало ощущаться, боль сводила с ума. Казалось, еще чуть-чуть, и сознание не выдержит пытки. Но все резко прекратилось.       Боль схлынула также неожиданно, как и возникла, оставляя после себя ужасную тяжесть в висках и затылке. Тьма перед глазами медленно рассеивалась. Сначала Кэт смогла разглядеть лишь расплывчатые яркие пятна, но постепенно взгляд начал фокусироваться, и вскоре четкость зрения вернулась. Перед прояснившимся взором стоял хмурый Милтон, теребивший в руках переливающуюся сферу. На каменном полу у его ног лежало тело Ланы.       —Давай уже, — поймав на себе более-менее осознанный взгляд, скомандовал Родерик, — соберись, не стоит рассиживаться. Пей, — он почти насильно влил в рот содержимое фляжки, отчего Кэт едва не захлебнулась.       — Можно аккуратнее! — откашливаясь, возмутилась волшебница, излишне резко поднимаясь со стула на ослабевшие ноги, от чего чуть не упала ничком вперед.       Все ее тело сотрясла мелкая неприятная дрожь. Вновь было больно. Нечто ломало и сращивало кости, рвало и восстанавливало мышцы и сухожилия. Кэтрин не сразу поняла, что происходит. Каждая клеточка тела изменялась под действием оборотного зелья. От неприятных ощущений она согнулась пополам, опираясь на спинку стула. Дождавшись, когда трансформация закончится, Кэт не без труда выпрямилась и собралась обрушить на Милтона гневную тираду, но маг не дал такой возможности.       — Можно, если ты хочешь дождаться настоящего дознания, — хлестко заметил Родерик, — могу даже целителей вызвать. Но если ты достаточно разумна, то засунь свою истерику и возмущения поглубже и слушай предельно внимательно: берешь палочку у этой, — он кивнул на пол, — очаровательной девушки, вместе с одеждой. Выходишь за дверь, поворачиваешь направо, идешь прямо, через два смежных коридора, куда, заметь, не надо сворачивать, отсчитываешь четвертую дверь по левой стороне. Там будет камин, пароль: «забывчивый единорог». Отправляйся в «Дырявый котел», оттуда выйдешь к маглам, выкинешь палочку, сядешь в такси и уедешь как можно дальше. Нужно место, где тебя не станут искать. Сядешь в тихий уголочек и будешь терпеливо дожидаться меня. Все понятно?! Повтори.       — Переодеваюсь, направо, через два перекрестка четвертая дверь справа, камином в «Дырявый котел», откуда в такси и как можно дальше отсюда, — послушно повторила Кэтрин, морщась от непривычного звучания чужого голоса.       Несмотря на негодование, Кэтрин прекрасно осознавала, что Милтон ничего ей не должен, и все недовольство придется оставить при себе. Она вообще не понимала, какие мотивы вынудили этого странного мага ей помогать. Теперь, когда стало известно, что он работает в Отделе Тайн, у девушки даже предположений о причинах подобного поступка не было. Но отказываться от такого подарка судьбы она не собиралась.       Слушая Кэт вполуха, маг уверенными движениями раздевал лежащую на полу девушку. Его совершенно не заботила ни моральная сторона вопроса, ни тот факт, что Лана условно являлась его коллегой. Впрочем последнее было вопросом времени, он уже давно собирался избавиться от продажной шайки старика в аврориате.       — Раздевайся, не трать время впустую. Четвертая слева, запомни, это важно. Какой пароль?       — Забывчивый единорог, — Кэтрин послушно стягивала одежду онемевшими пальцами, негодующе замерев, когда Милтон с охапкой одежды развернулся к ней, потеряв всякий интерес к оставшейся на холодном полу в одном нижнем белье девушке.       — Отвернитесь, — потребовала Кэт.       — Чего я там не видел, — буквально впихивая ей в руки одежду, хмыкнул мужчина, — быстрее одевайся и постарайся ничего не перепутать.       — Нахал, — тихо и зло прошептала себе под нос волшебница, но маг услышал, ехидно осклабился, но промолчал, — и как же вы меня отыщете, если я буду без волшебной палочки?       — Не переживай, — снисходительно с легкой издевкой успокоил Милтон, — и не таких находил.       Стараясь игнорировать смеющийся взгляд мага, Кэтрин торопливо натянула врученный комплект одежды, чувствуя себя не в своей тарелке. Чужое тело ощущалось непривычно легким, а каблуки лишь все усложняли. В отсутствии зеркала уложить торчащие в разные стороны волосы оказалось непосильной задачей.       — Слишком растрепана, но похоже, — после быстрой оценки вынес вердикт Родерик, — можешь идти.       — Даже удачи не пожелаете? — попыталась пошутить Кэтрин, чувствуя подступающее волнение.       — Если будешь делать все, как я сказал — она тебе не понадобиться. Сегодня я за нее, — серьезно заверил Милтон, еще раз оглядывая подопечную.       — Это должно было меня успокоить? — задала вопрос Кэт, не скрывая ехидной усмешки.       — Нет, это должно тебя поторопить, — Милтон подошел вплотную, слегка поправляя мантию, и не слишком аккуратно впихнул в ее внутренний карман волшебную палочку Ланы.       Поджав губы, волшебница развернулась и двинулась к двери. Каблуки не позволяли идти слишком быстро, оглашая коридор громким цоканьем. Она почти сразу пожалела, что не оставила свои мягкие туфельки на едва заметном каблучке, в которых можно было даже бегать, не опасаясь упасть или поскользнуться. Неукоснительно следуя маршруту, Кэтрин вывернула за поворот и на секунду замерла. Навстречу шел тот самый пожилой аврор, обрекший ее на смерть.       Первым неконтролируемым желанием было бежать без оглядки, но оставшиеся после пытки крохи разума заставили продолжить уверенное движение вперед, помянув удачу в лице Родерика очень недобрым словом. Скрыть волнение у Кэтрин не получилось. Маг же ускорился, быстро поравнявшись с девушкой, и тихо спросил:       — Что произошло? Почему ты здесь?       — Милтон, — трясущимся голосом прошептала Кэт, — он вернулся раньше. Я ничего не успела сделать…       Глаза старика недобро сузились. Несмотря на значительный возраст, он не выглядел слабым или дряхлым. Сейчас же маг показался значительно моложе, словно опасность оказаться раскрытым придала мужчине сил и решимости.       — Проклятье! — воскликнул аврор, ударяя в порыве эмоций ладонью о стену.       Взбешенный маг понимал, что находится на волоске от провала. Но шанс выкрутиться, пусть и призрачный, еще был, если не тратить бесценное время на пустые стенания. Своим людям аврор доверял, однако сейчас слишком многое стояло на кону, и рисковать еще больше он просто не имел права.       Вздрогнув от резкого звука, Кэт упустила момент, когда в руке старика появилась волшебная палочка. Среагировать она не успела — ей было очень далеко до боевых магов, которых подобным приемам учат еще в школе. Волшебница не понимала, что могло ее выдать, но была уверена, что аврор раскусил ее маскарад.       — Империо! — тихо произнес формулу подчиняющего проклятия маг, направляя его на пораженную Кэтрин.       Не ожидавшая подобного поворота событий, девушка ощутила абсолютное блаженство и долгожданное спокойствие, все вопросы отпали. Она словно пушинка воспарила в небе, наполненная необъяснимым счастьем и легкостью. Приказной тон старика доносился приглушенным, словно звук проходил сквозь толщу тумана:       — Сейчас отправишься в «Кураж», поедешь по указанному здесь адресу, — он протянул плотную карточку, где был написан адрес и нарисована руна, которой обычно ограничивали доступ в свои поместья аристократы, — это в магловской части Лондона. Там будет скверик с заброшенным фонтаном. На нем увидишь такую же руну — это многоразовый порт-ключ. Попав внутрь, найди Герберта Аддерли и передай ему вот это, — маг похлопал себя по карманам, ища свернутый пергамент, — сделаешь — возвращайся в Министерство и забудь обо всем, что я тебе сказал.       Напряженный старик опустил палочку, и выжидательно посмотрел в отрешенное лицо Ланы. Девушка послушно спрятала во внутренний карман мантии сначала карточку, затем и пергамент, после чего развернулась и уверенным шагом двинулась к двери, за которой находился камин для экстренных перемещений. Аппарация внутри Министерства была невозможна. Он несколько секунд смотрел ей вслед, а затем пошел к допросной, где должен был проводить дознание Милтон.       Было так хорошо и спокойно. Пустой мир Кэтрин наполнился смыслом. Она точно знала, что нужно сделать, чтобы достичь полного блаженства. Ей срочно нужно было доставить послание и вернуться назад в Министерство Магии.