Как далеко ты сможешь зайти?

      Двое магов торопливо переходили улицу, накинув на себя слабые чары отвода глаз. Мантия одного, и вечернее платье его спутницы выделяли их из толпы маглов. Они торопились скрыться с широкого оживленного проспекта прежде чем их заметит какой-нибудь не в меру глазастый аврор.       Наученная горьким опытом, Кэт сразу ощутила давящее действие антиаппарационного барьера, отрезающего самый эффективный способ побега. Приходилось действовать по-старинке, а именно: убегать на своих двоих. Но тело, испытавшее за последние двадцать четыре часа гораздо больше, чем привыкло выносить нещадно ныло и требовало перерыва. Периодически в глазах рябило, а гулкое биение сердца болью отдавалось в висках.       Идущий на полшага впереди и утягивающий за собой волшебницу, Реддл прекрасно представлял насколько девушка устала и нуждается в отдыхе, но послабления сделать не мог — авроры скорее всего уже вышли на их след, который оставляет любой волшебник применяя чары. На скрытие последствий заклятий времени не было, так что поторопиться стоило. Однако, когда Кэтрин в очередной раз споткнулась, он решил отступиться от первоначальной идеи и повел не сопротивляющуюся спутницу в узкий проулок.       — Мы достаточно отошли, — покривил душой Реддл, оценивая вероятные риски.       Вымотанной волшебнице было уже все равно с кем и куда идти. Она никогда не чувствовала себя настолько физически вымотанной. Уже не имело значение, что вселяющий ужас в своих современников Темный Лорд утягивает ее в подворотню, а она послушно плетется за ним. Произошедшее в «Кураже» казалось абсолютно незначительным. А уж о том, что прошлой ночью она сама впервые применила непростительные чары к живому человеку, Кэтрин почти забыла. Слишком много событий для одного дня.       — Достаточно для чего? — останавливаясь у глухой кирпичной стены, без энтузиазма спросила Кэтрин.       Несмотря на полуобморочное состояние, она была способна относительно здраво рассуждать. В зоне поиска любое применение магии, в теории, возможно отследить, а значит прибегать к ней без крайней необходимости не слишком разумное решение. Реддл предпочитал действовать рационально, и у волшебницы появились опасения, что сейчас придется карабкаться по отвесной стене, на что она в таком плачевном состоянии совершенно не способна.        На невозмутимом лице Реддла появилась едва заметная улыбка одними уголками губ. Он примерно представлял ход мыслей девушки, и ожидал, что сейчас последует утомительное нытье или попытки его разжалобить. Однако эта упрямая ведьма держалась, стараясь не показывать собственной слабости, чем выгодно отличалась от многих знакомых ему аристократов. Например, тот же Малфой, в школьные годы часами мог ныть, если из-за очередной вылазки приходилось лишиться пары часов сна.       — Держись крепче и постарайся не кричать, — приобнимая девушку левой рукой за талию, сдержанно попросил Том, а в другую призвал палочку.        Не будь волшебница так истощенна, по-хозяйски покоящаяся на ее талии рука вызвала бы смущение или возмущение. Сейчас же Кэт сама поплотнее прижалась к Реддлу, пропуская прозвучавшую просьбу мимо ушей. Ей было не до этого, хотелось покоя: просто прикрыть глаза и задремать хотя бы на пару минут. Совершенно неожиданно земля начала уходить из-под ног, и девушка, взвизгнув, с безумием утопающего вцепилась в плечи Тома. Они поднимались вверх. Без метлы, без крыльев и чего бы то ни было еще. Это было невероятно! Посмотрев себе под ноги, мгновенно взбодрившаяся Кэтрин не удержалась от еще одного испуганного вскрика. Ей казалось, что она вот-вот соскользнет вниз.       — Я же сейчас упаду — не выдержала Кэт, моляще смотря в поразительно спокойные глаза Тома.       — Я же просил не кричать, — сухо напомнил Том, а потом ловко подхватил девушку под ноги так, чтобы она вполне комфортно устроилась на его руках, приобнимая за шею, — так лучше?       — Ты ведь специально это сделал, да? — с подозрением спросила Кэтрин, — ты мог сразу взять меня на руки.       — Мог, — ехидно признался Реддл, — но благодаря легкому потрясению, ты уже не кажешься ходячим умертвием.       — Какой же ты… — в сердцах начала было Кэт, но вовремя спохватилась.        С этого мага станется сбросить ее вниз, и вряд ли она переживет встречу с твердой поверхностью. Память все еще не давала девушке ответов, в которых она так отчаянно нуждалась. В голове навязчиво звенел целый рой вопросов. Например, «Как Реддл ее нашел и зачем?» или же «Как она оказались в клубе Аддерли и с какой целью?» или «Где носит Милтона, обещавшего ее найти?» и множество других, не менее важных.       — Любопытно послушать, — поддразнил волшебницу Том, — ну же, я настаиваю.        — Мы недостаточно близки для подобных откровений, — попыталась увильнуть Кэт.        Левитация легко давалась Волан-де-Морту еще со школьных лет, это не требовало сосредоточенности и внимания, которое он уделял девчонке. Она походила на взъерошенного воробья, вот только отпусти ее — едва ли полетит. Разумеется, этого он бы делать не стал. В ее голове скрыта слишком нужная информация. К тому же, она забавляла противоречивостью поведения. Боится, но продолжает провоцировать.        — Разве недостаточно? — он умело изобразил удивление.        Подобные игры всегда приносили Тому удовольствие. С провалом в памяти девчонка ни в чем не может быть уверена, а значит может поверить во что угодно.        В душе Кэтрин всколыхнулись сомнения и страх. Она бы ни за что не стала бы по своей воле общаться с Реддлом. Тем не менее в себя она пришла рядом с ним и с крестражем на пальце. Какая цепь событий могла к этому привести — неизвестно. Ей было страшно и никто, и ничто не могло ее успокоить.        Видя как резко кровь отлила от лица Кэт, темный маг ощутил неожиданный приступ раскаяния вместо привычного раздражения. Она достаточно перенесла за прошедшую ночь.        — Успокойся, — не веря в собственные слова, произнес Том, — тебе не о чем волноваться.        — В это сложно поверить, когда подобное говорит Волан-де-Морт, — слова сорвались раньше, чем Кэт удалось их осознать.        — В твоем положении лучше просто принять на веру, — спокойно заметил темный волшебник, — альтернативы-то нет.        Кэт поняла сразу несколько вещей. Во-первых, самым главным врагом является она сама и ее не в меру длинный язык. Во-вторых, Том подозрительно равнодушно отреагировал на ее реплику, значит, ему известно, что она знает его секрет. В-третьих, в логике ему не откажешь — выбора у нее особого нет. Постаравшись откинуть неприятные мысли о ближайшем будущем, Кэт посмотрела вниз. Они летели над крышами домов в сторону окраин. Под их ногами Лондон продолжал жить обычной жизнью, словно этот день ничем не отличался от своих предыдущих собратьев. Свежий ветер подгонял в спину и поигрывал с волосами, окончательно растрепывая прическу.       — Поразительно! — не выдержала рвущихся эмоций Кэтрин.        Для нее подобная магия никогда не будет доступна. На полет через три квартала требовалась целая прорва энергии, а по Реддлу не было видно чтобы он хоть сколько-нибудь устал. Это впечатляло. Откинув усталую голову на мужское плечо, Кэт расслабленно прикрыла глаза и отдалась приятным ощущениям, от ласкающего кожу ветра.        Такая непосредственность вызвала у темного мага снисходительную улыбку. Кэтрин знала о нем больше, чем кто бы то ни было, и удивлялась таким мелочам. Впрочем, у нее еще будет достаточно времени на то, чтобы привыкнуть к подобному, ведь отпускать ее он не собирался.       Полет постепенно замедлялся. Волшебница открыла глаза и столкнулась с заинтересованным взглядом Реддла. Она смутилась, но не отвернулась. Мгновенно стали ощутимыми прикосновения его рук, которые показались обжигающими. Но они все еще парили в воздухе, и возможности отстраниться не было.       — Чего ты хочешь от жизни? — продолжая гипнотизировать волшебницу, полюбопытствовал Том.       Пространный вопрос из уст Реддла настораживал, поэтому первым желанием было съязвить, но затем девушка передумала и ответила предельно честно.       — Не знаю, — пожала плечами Кэт, — раньше хотела размеренной жизни, но теперь не уверена, что меня это устроит.       — Что заставило сомневаться?       — Стабильность приедается, — она слегка смутилась, — и тогда сам находишь себе проблемы.        — Нравятся острые ощущения? — понимающе протянул маг, и, получив неуверенный кивок в ответ, разжал руки.        На миг задумавшаяся о жизни Кэт, не ожидала подобной подставы и не успела среагировать. Схватись она покрепче за шею мага — удержалась бы. Но, витающая в облаках, она соскользнула вниз, падая прямиком на асфальт маленького дворика перед заброшенным трехэтажным домом. Весь воздух потоком встречного ветра выбило из легких растерявшейся волшебницы, и она даже не могла закричать. Однако ожидаемая встреча с твердой землей не наступила ни через секунду, ни даже через минуту. Открывать глаза Кэтрин не спешила, опасаясь ошибиться.       — Уже можешь открыть глаза, — раздался откуда-то снизу голос Реддла.       Стоило судорожно задышавшей девушке распахнуть глаза и убедиться, что она все еще висит в паре метрах над землей, как Темный Лорд убрал волшебную палочку, и Кэтрин вновь полетела вниз. Резкий рывок, и она оказалась сжата в стальных объятиях невозмутимого Тома.       — Ну что, любовь к острым ощущениям не прошла? — не скрывая сарказма, поинтересовался маг.       — Люблю, но в меру, — огрызнулась волшебница, которую все еще потряхивало от переизбытка адреналина в крови.       — Острых ощущений не бывает в меру, — вкрадчиво заметил Реддл, разжимая объятия и позволяя Кэтрин встать на ноги.       Слабость в ногах после такого запоминающегося полета была вполне ожидаемой. Если бы не крепкие руки, аккуратно поддерживающие за талию, то Кэтрин скорее всего осела бы на асфальт.       Постепенно приходя в себя, Кэт со вздохом облегчения отметила, что они оказались за границей антиаппарационного барьера. Следовало как можно скорее поблагодарить Тома за спасение и переместиться подальше от этого жуткого волшебника, куда-нибудь, где не будет шанса даже случайной встречи. Она тут же вспомнила о кольце, все еще поблескивающем на ее пальце, и тут же стянула украшение, протягивая его Реддлу.       — Уверена, ты уже догадался, что у меня в памяти пробел, — призналась волшебница, — я не знаю, почему ты оказался там, но в любом случае — спасибо за помощь, без тебя мне бы не удалось оттуда выбраться.       Покосившись на протянутый артефакт, маг с трудом сдержал гримасу недовольства. Он собирался оставить крестраж на ней. Во-первых, артефакт защищал носителя от любых ментальных атак, а, учитывая ценность информации, спрятанной в голове несносной ведьмы, это являлось мерой первостепенной важности. Во-вторых, крестраж оказывал влияние на носителя, постепенно подчиняя его волю воли своего создателя. Ну и в-третьих, так Тому всегда будет известно ее местонахождение. Вернув кольцо к себе на руку, Реддл опустил свои ладони на плечи Кэт, не давая ей возможности отстраниться.        — Что ты делаешь?! — попытавшись отстраниться, возмутилась волшебница, — отпусти!        — Ответь мне на один вопрос, — вкрадчиво произнес он, — и тут же отпущу.       — Давай в другой раз? — с надеждой попросила Кэтрин, — это был очень длинный день и…       — Ты ведь не пытаешься меня разжалобить, правда? — язвительно поинтересовался темный маг.       — Это было бы глупо, едва ли тебе свойственно сострадание, — не сдержалась от колкости девушка, вновь безуспешно пытаясь освободиться.       — Ты права, — губы Тома растянулись в издевательской улыбке, — и нет. Отказаться ты не можешь.        Словесная дуэль доставляла Реддлу неподдельное удовольствие, как и колкости, упрямство, бессмысленные попытки сопротивления. Она так отчаянно боролась, хотя точно знала, что не победит. Неосознанно провоцировала, бросала вызов, своими действиями вынуждая продолжать давить.       — И что за вопрос? — не выдержала многозначительного молчания Кэт.       — Откуда тебе известно о Волан-де-Морте? — озвучил вопрос Реддл, прекрасно зная ответ, — и помни — ложь я почувствую.       Торопливо перебирая в голове варианты ответа, где можно было умолчать о будущем, Кэтрин не могла подобрать ни одного приемлемого. Молчание затягивалось. Но маг издевательски терпеливо ждал ответа, наслаждаясь медленной пыткой. Девушка подумывала о том, чтобы уйти от ответа, упав в обморок, однако, передумала, опасаясь оказаться повторно скинутой с высоты.       — Ты поверишь, если я скажу, что это фатальная случайность? — попытала удачу волшебница, сказав чистую правду.       — Разумеется, нет, — нисколько не смутился Реддл, — не забывай, я ведь могу и сам посмотреть, — он аккуратно заправил прядь волос за ухо Кэт, ненавязчиво поглаживая кожу на виске.       — Ты этого не сделаешь! — опять забывая с кем разговаривает, с угрозой в голосе потребовала Кэт.       — Почему? — не отреагировал на резкость маг, продолжая поглаживать щеку Кэтрин, — ты, наверное, знаешь, что я делаю с теми, кому известно слишком много?       — Подсыпаешь яд в кофе? — вырвалось у девушки прежде, чем она успела подумать.       — Как вариант, — согласился Том, — причем не самый плохой. А раз ты такая догадливая, — он убрал руку, — скажи, почему я не довел дело до конца?       — А если не догадаюсь — доведешь? — нервы Кэт стремительно сдавали свои позиции, мешая мыслительному процессу.       — С огнем играешь, — усмехнулся темный маг, — но ты ведь любишь острые ощущения, не так ли?        Осознав, что перегнула палку, Кэтрин попыталась возразить, но Реддл не дал такой возможности, прикладывая указательный палец к ее губам.       — Это был риторический вопрос, Кэтти, — хмыкнул Том, — все что хотел, я уже увидел, — в следующее мгновение он прижал ее крепче и аппарировал.       Шансов помешать перемещению у волшебницы не было, поэтому она закрыла глаза, мечтая оказаться дома. Когда ноги ощутили твердую поверхность, Кэтрин к собственному разочарованию увидела, что чуда не произошло. Она оказалась в незнакомом месте. Просторная погруженная в полутьму комната с неплотно задернутыми шторами. Несмотря прикрытую тканью от пыли мебель, обделанные узорчатыми панелями стены, дорогие темные портьеры, выдавали состоятельность владельца.       — Ты хотела попасть домой, — многозначительно протянул Темный Лорд, выпуская жертву из затянувшихся объятий, — и, вуаля, ты дома.       — Это не мой дом, — не оценила шутки волшебница.       Она хотела доходчиво объяснить самодовольному Реддлу, почему переместить ее сюда было плохой идеей, но возникший домовик сбил с мысли.       — Финн к вашим услугам, хозяин, — поклонился эльф.       — Убери все и сделай так, чтобы гостья ни в чем не нуждалась, начни со спальни, — отчеканил Том, даже не удостаивая магическое создание взглядом.       — Как прикажете, хозяин, — пискнул домовик и исчез.       — Что все это значит? — теряя боевой настрой, спросила Кэт.       — А ты еще не поняла? — напоказ удивился маг, — твоя просвещенность в некоторых вопросах создает для меня реальную угрозу. Позволить разгуливать тебе по Лондону в поисках приключений — чистое безумие. К тому же тебя и без того ищут авроры.       — С какой стати ты решаешь за меня? Это похищение!       — С той же, с какой рискнул, спасая твою жизнь, вместо того, чтобы придушить лично, — он небрежным движением скинул ткань с дивана и жестом пригласил сесть, — если хочешь, можешь считать себя похищенной. Но можешь поступить разумно, приняв мое великодушное предложение погостить. О вещах не беспокойся, я позабочусь, чтобы их перенесли сюда.       — Не стоит! — она упрямо топнула ножкой, — я не собираюсь здесь задерживаться.       — Хорошо, — неожиданно согласился Реддл, — тогда надень это, — он вытянул на ладони кольцо Марволо Мракса, — ты, как артефактор, прекрасно знаешь о его защитных свойствах.       — Просто надеть кольцо?       — Просто надеть кольцо, — подтвердил маг.       Кэтрин действительно знала о крестражах достаточно, чтобы с опаской отнестись к подобному предложению. Артефакты, содержащие отголоски души или сознания, всегда требовали особой осторожности в обращении. Но о защитных свойствах Том не врал — крестражи прекрасно защищали своего носителя, который, как правило, одновременно являлся и их создателем. Но выбирая между заточением и одеванием кольца, от которого позже можно будет избавиться, Кэтрин вариантов не видела. Она аккуратно взяла протянутое кольцо и одела его на средний палец. Крестраж слегка нагрелся, сжимаясь до нужного размера.       — Отлично — захлопал в ладоши темный волшебник, — просто великолепно! И куда тебя такую наивную и доверчивую отпускать?       — Мерзавец! — зарычала Кэтрин, пытаясь стянуть неподдающийся крестраж с пальца.       —Даже не пытайся его снять, — заметил намерения волшебницы Том, — благодаря твоему добровольному согласию, это могу сделать только я.       —Да как ты… — девушка замахнулась для пощечины, — ты обманул меня…       В миллиметре от самодовольного лица мага, рука безвольно замерла.       — Ты не сможешь причинить мне вред, пока носишь на пальце часть меня, — он поднес замершую ладонь к своим губам, галантно целуя, — но разве я тебя обманул? Я тебе что-то говорил о том, что отпущу?       — Комната готова, хозяин, — тихо прошелестел появившийся домовик.       — Проводи туда нашу гостью, — приказал Реддл, а затем снова обратился к волшебнице, — постарайся отдохнуть. Ты сильно вымотана.       — Как же я ненавижу тебя, — зло зашипела Кэт, вырывая руку, — я это так не оставлю!       — Непременно, — довольно протянул Том, — даже интересно, на что хватит твоей фантазии.       — Следуйте за мной, госпожа, — позвал эльф, и девушка, отвернувшись от ненавистного лица Реддла, пошла следом.