Как далеко ты сможешь зайти?

      Многие любят повторять, что утро добрым не бывает. Для Тома в последние дни эта сомнительная фраза стала утренним девизом.       Рассветное солнце уже подсвечивало рабочий стол, когда Реддл приоткрыл глаза. Благодаря зелью сна без сновидений, впервые за долгое время ему удалось выспаться. С небольшим запозданием он ощутил присутствие домовика. Сев на постели, Том выжидательно посмотрел на трясущегося от страха эльфа.       — Хозяин, Финн пытался, но ваша гостья… она… — заикаясь, выдавил из себя эльф, понимая, что вот-вот последует наказание.       — Что она сделала! Отвечай! — предчувствуя проблемы, приказал Том.       Сонливость как рукой сняло. В голове мгновенно собравшегося мага за короткое мгновение пронеслось множество разнообразных картин от самоубийства до сожжения особняка.       — Сбежала, хозяин, — домовик сидел на коленях, смотря в пол и качаясь из стороны в сторону, — Финн не выпускал ее из комнаты, двери были закрыты чарами.       — Как же она вышла из особняка?        Мага раздирали противоречивые чувства: любопытство и злость. Было поразительно, как слабой ведьме раз за разом удавалось ускользать от него. Это одновременно раздражало, и делало девчонку еще более интересной. Казалось бы, куда она денется в одной-то рубашке, без палочки, отрезанная от внешнего мира, с крестражем на пальце.       — Госпожа прыгнула в окно, — почти рыдал эльф.       — Они же заперты?! — с недоумением в голосе спросил Том.       — Эльфийские чары неустойчивы к железу. Она кинула стул в окно, и магия рассеялась.       — Дементорово отродье! — не сдержался темный маг, — вот ведь сумасбродная девчонка, — он поднялся с кровати, накидывая халат, — она цела?       Вопрос вырвался сам собой, заставив Тома пораженно замереть. Он действительно надеялся, что, несмотря на непозволительную дерзость, Кэтрин в порядке. Впрочем, раз ей удалось таки сбежать, вполне логично, что серьезно она не пострадала. По крайней мере во время прыжка. Нахмурившись, волшебник выжидательно повернулся к эльфу.        — Финн не видел, госпожа очень резво выбежала за пределы владений, — тут же отозвалось магическое создание.        — Ты проследил, куда она отправилась в одной рубашке посреди ночи?       — Финн дал ей вашу мантию, — осторожно начал эльф, чувствуя, что ответ хозяину не понравится, — Финн посмел нарушить приказ и покинул особняк…        Реддл довольно ухмыльнулся. До ближайшего поселения больше тридцати миль. От маглов и диких лесных животных дорога зачарована, а магам в том районе делать нечего. Скорее всего, горе путешественница сама мечтает о том, чтобы ее поскорее нашли.       — Финн упустил ее, когда госпожа аппарировала с мужчиной …       — Каким еще мужчиной?! — нетерпеливо потребовал ответа Реддл, чувствуя, что готов придушить домовика голыми руками.       — Господином, что приходил с вами, хозяин. Черноволосый, с злыми белесыми глазами…       — Прочь! — не скрывая раздражения, приказал Реддл, — и молись, чтобы к моему следующему визиту в особняк, Кэтрин нашлась в целости и сохранности.        Причина, по которой Милтон продолжил помогать Кэтрин, Тому была не известна. Никаких приказов Родерику не отдавалось с того момента, как он спас Кэт от авроров. Однако, вполне возможно, что все дело в предыдущем приказе, ведь каждый понимает слова в меру своей испорченности.Между «помоги» и «помогай» не такая уж большая разница, но тратить время на проверку этой гипотезы темному магу не хотелось. Он намеревался поскорее отыскать пропажу, благо крестраж на ее пальце не оставлял шансов скрыться.        Какого же было удивление Реддла, когда местонахождение кольца отследить не удалось. Это было сложно, но в теории еще возможно. Однако когда попытка почувствовать связь с крестражем также провалилась, в груди мага зародилось очень нехорошее предчувствие.       — Этого просто не может быть! Что она сделала с крестражем?!       Связь с кольцом Марволо Мракса была куда сильнее, чем с дневником, так как оно было постоянно при нем, напитано под завязку силой. Том не представлял, что нужно было сделать, чтобы скрыть частичку его собственной души. На это требовались колоссальные силы, невероятный талант и непробиваемая наглость. О наличии последнего компонента у девчонки маг нисколько не сомневался.       Реддл редко о чем-то жалел. Сейчас был именно такой момент. Если бы не зелье сна без сновидений, он проснулся бы сразу, как эльф упустил чертовку. Возможно, он бы даже ощутил ее махинации над крестражем. Теперь же обнаружить пропажу невозможно; если она даже крестраж умудрилась скрыть от поиска, другими магическими методами искать бесполезно.       Единственной ниточкой в поисках Кэтрин был Милтон. Что бы не заставило его помочь, он вполне мог знать местонахождение ее укрытия. Ведь девчонка понятия не имела, что Родерик полностью подчиняется его приказам, а значит, после чудесного спасения, вполне в ее репертуаре было довериться незнакомцу. К тому же она столько раз говорила, что так или иначе вернется к себе домой, без палочки сама переместиться туда она не могла, логичный вывод напрашивается сам собой        Не теряя времени, Том сосредоточился на Милтоне. Мужчина сидел в столовой с газетой, не торопливо потягивая горячий кофе. Темному магу пришлось приложить усилия, чтобы проникнуть в воспоминания прошедшей ночи. Родерик обещал найти Кэтрин, чтобы вернуть палочку и сообщить хорошие новости. Ему удалось полностью уничтожить следы ее преступления, а также избавить девушку от всевозможных преследований со стороны закона. Он долго ее искал, так как особняк Реддла экранирован от поиска, смог обнаружить Кэтрин только после ее побега. Услужливо доставил заплутавшую девчонку домой, посмеиваясь над ее внешним видом. Выглядела та действительно забавно.       Хоть сам факт вмешательства Милтона не нравился Реддлу, однако тот был рад, что ведьма не шлялась всю ночь по дорогам продрогшая до костей и в компрометирующем виде. Рад он был до тех пор, пока мысли вновь не вернулись к крестражу. Оставалось теряться в догадках, что она натворила, раз артефакт не удается обнаружить. Зная ее непреодолимую тягу к проблемам, Том принялся торопливо одеваться. Благодаря воспоминаниям Милтона, он знал, где следует искать пропажу.       Накинув мантию, маг аппарировал к дому девушки. Она жила в магловском районе. Улицы еще были пустынны, что неудивительно в такой ранний час. Но мысли о спящих маглах вылетели из головы, стоило Тому ощутить отголоски черной магии с верхнего этажа.       Не собираясь тратить время на лестницу, Реддл мгновенно взмыл в небо, зависая напротив окна пятого этажа, откуда и тянуло магией. Теперь он совершенно точно мог определить, что проводился кровавый ритуал. Такие ритуалы составляли основу большинства темномагических церемоний. Шторы были задвинуты, и Том ничего не мог разглядеть. Звуков тоже не доносилось. Однако, когда из комнаты потянуло смертью, маг легким касанием трансфигурировал стекло в песок и влетел внутрь. Увиденное, заставило его на несколько секунд пораженно замереть.       Кэтрин лежала в луже крови на деревянном паркете в центре пылающего контура, выжженные руны все еще дымились. Совсем недавно в круге творилась магия высшего порядка. Магия, которой слабая волшебница вроде Кэт, в принципе не могла владеть. Остаточная бесконтрольная энергия потрескивала в воздухе, наполняя его свежим запахом озона. Все помещение фонило эманациями смерти, какое остается на месте жертвоприношений.       — Люмос максима, — произнес Том, направляя палочку к потолку.       При ярком освещении стали видны и другие руны, напитанные свежей кровью до предела. Соваться в такой круг, не зная, что за ритуал проводился, было очень плохой идеей. Если снаружи контура энергия бушует, что же происходит внутри? Вошедшего извне высвобожденная сила может просто разорвать на куски.        Сквозь напитанный магией контур нельзя было понять, жива ли девчонка. Она не шевелилась, но это еще ни о чем не говорило. Ритуальный стилет и палочка лежали рядом с ней — скорее всего этот ритуал она провернула самостоятельно, как бы неправдоподобно это не выглядело.        Наплевав на собственную безопасность, Темный Лорд установил мощнейший щит и шагнул внутрь, с чувством выдыхая:       — Идиотка!       Стоило оказаться внутри магического круга, как Том ощутил связь с крестражем. Больше ничего не происходило — ритуал был завершен. Ринувшись к лежащей на полу Кэт, Реддл коснулся пальцами тонкой шеи. Пульс не прощупывался, и она не дышала. Тут нужен был целитель, но времени на это не было. Он опустился на колени рядом, пачкаясь в крови, и поднес палочку к неподвижной груди.        — Ты так просто от меня не сбежишь, — прошипел Волан-де-Морт, запуская мощный поток магии в сердце девушки.        Магия вынуждала сердце биться, но этого было недостаточно. Легким нужен был воздух, а таких чар маг не знал, все же он был далек от целительства. Он запрокинул голову Кэт, и вдохнул в нее воздух. Затем еще раз. Спустя долгую минуту, девушка приоткрыла глаза и тут же вновь потеряла сознание. Но она продолжала дышать и сердце гулко билось в ее груди.        Аккуратно подняв девушку на руки, Том перенес ее на кровать, где валялись его мантия и рубашка. Еще раз убедившись, что девушка жива, он опустился рядом. Ему не верилось, что он был близок к тому, чтобы потерять ее, а вместе с ней и шанс на победу в грядущей войне. Но только ли это заставило его испугаться впервые за долгое время? Ответа он не знал, и узнавать не хотел.        Ее следовало немедленно показать целителю, но даже Реддл видел, что с аурой девушки что-то не так. Из нее словно вырвали кусок. Он проходил через что-то подобное, после создания крестража.        — Нет, она же не могла или…        Обеспокоенный Реддл немедленно вскочил, сканируя пространство на предмет мощных артефактов. Он увидел и спрятанный чемодан под кроватью, и небольшой самопальный тайник в стене, но ничего из увиденного не имело свежих эманаций смерти. Кроме кольца Марволо Мракса на руке Кэт.       Читая о крестражах, Том выяснил, что подобные артефакты становятся отражением личности своего творца. Они способны развиваться и взаимодействовать с окружающим миром обособленно от создателя. Именно это обеспечивало бессмертие: целое можно было возродить из части. Зная себя и не тешась надеждой о наличии у Кэтрин инстинкта самосохранения, Реддл даже думать не хотел о том, что могло здесь произойти.        Вновь садясь рядом с девушкой, маг коснулся своего крестража на ее мертвенно бледной руке. С ним было что-то не так. Хоть Том и чувствовал связь с артефактом, напитанным силой как-никогда, но не мог считать с него информацию. Тогда он попытался проникнуть в голову к девчонке, но и тут вышла промашка. Крестраж подпитывал энергией и защищал свою носительницу так, словно это она была его создателем. Тогда Реддл попытался стянуть кольцо с ее пальца — бесполезно.        Простая математика, если где-то убыло, а в другом месте прибыло, то это не просто так. Том ощутил, как звереет. Он впился пальцами в покрывало, надеясь удержаться и не добить собственноручно полудохлую ведьму. Эта сумасшедшая влезла туда, о чем опытные маги даже думать поостерегутся. С помощью самоубийства Кэтрин расщепила собственную душу и оторванный осколок поместила в его крестраж, вызвав в нем изменения. Хорошо, если только в нем.        Кэт вновь разрушила его планы. Причем на этот раз зашла так далеко, насколько это только возможно. Она сильно рисковала, опоздай он на пару минут, исход был бы другим. Теперь Реддл смутно представлял, как сможет пробраться к ней в голову. Крестраж, если ничего не изменится, заблокирует любое ментальное вмешательство. Оставалось полагаться на уже извлеченную информацию и желания самой девчонки, которая вряд ли сможет устоять перед его обаянием. Если же ей это удастся — придется действовать жёстче.        Несмотря на близость смерти, Кэт довольно быстро начала приходить в себя, что явно не обошлось без помощи крестража. Физически она все еще находилась на грани, но это компенсировалось за счет огромных магических затрат. По хорошему, Реддл понимал, что лучше было бы показать ее целителям, а не сливать прорву магию в пустоту, но те сразу заметят лучащийся магией смерти крестраж, а если каким-то чудом удастся снять кольцо возникнет угроза для ее жизни. К тому же единственным видимым повреждением была покрывшаяся тонкой корочкой рана от ритуального стилета на запястье волшебницы.        Была и другая проблема. Требовалось как можно скорее избавиться от следов ритуала, которые рано или поздно привлекут авроров. Хотя данный район не находился под пристальным наблюдением, ситуацию на самотек пускать не следовало. Прикрыв глаза, Реддл сосредоточился на черных метках, которые словно маленькие маячки поблескивали перед внутренним взором Темного Лорда.       Все маги, принесшие ему клятву верности, носили на своем теле знак вечной преданности своему сюзерену — Черную метку. Придуманная еще во время учебы, метка сначала была обычной шалостью, а со временем стала символом власти Волан-де-Морта. По своему желанию, Том мог с помощью метки призвать любого из Пожирателей к себе. Она позволяла отследить любого из них, поэтому о предательстве никто даже помыслить не мог. Активируясь, Черная метка начинала нестерпимо жечь предплечье носителя, пока тот не подчинится воле сюзерена и не явится на зов.       Отправив призыв Розье и Макнейру, которые находились поблизости, Реддл с плотоядным интересом следил за медленно приходящей в себя девушкой. Она покачивала головой из стороны в сторону, а потом еле слышно болезненно застонала. Затем резко села на кровати и широко распахнутыми глазами уставилась на Тома.        — Я стала чудовищем — с полубезумным расфокусированным взглядом прохрипела Кэтрин, вновь оседая на подушки.        Из носа волшебницы потекла кровь, но сознания она не лишилась, продолжая смотреть на как всегда равнодушного Реддла.        — Один крестраж еще не делает тебя по-настоящему чудовищем, — доставая из кармана мантии платок и вытирая с лица девушки кровь, заметил темный маг, — к тому же ты никого не убила ради этого.       Словно переваривая информацию, Кэтрин ненадолго прикрыла глаза, а затем поделилась новым откровением.        — Твой крестраж ужасен, — шепотом призналась она.        — Пожалуй, — пожал плечами Том, — тогда я был максималистом, предпочитал крайности, что так свойственно юности, — убрав платок в карман, он поинтересовался, — как ты себя чувствуешь?        Кэт и сама не могла оценить свое состояние. С одной стороны она ощущала себя изломанной куклой, а с другой ничего не чувствовала, словно что-то блокировало болезненные ощущения.        — Паршиво, — вынесла вердикт волшебница, — ты мне что-то дал или это какие-то чары? Я не могу понять…        — Это последствия твоего эксперимента, — в голосе Реддла так и сквозило неудовольствие, — не стоит говорить об этом сейчас.        Не скрываемое раздражение Тома, вызвало у Кэт ответную злость. Ведь ничего бы не произошло, если бы не его мания величия. Она бы с радостью на него накричала, а еще лучше бы покалечила, после всего, через что ей пришлось пройти, но слабость не желала отступать.        — Давай ты просто уйдешь и оставишь меня, наконец, в покое, — едко предложила Кэтрин, вновь садясь на кровати, — я не хочу тебя не видеть, не слышать.        Надломленный голос волшебницы выдавал, насколько она близка к истерике. Ей не стоило тратить силы эмоции, о чем Реддл ей и сказал.        — Тебе не следует тратить силы на бесполезную злость, — сухо констатировал он, — я все равно никуда не уйду.       — Бесполезную злость?! — не сдержалась Кэт, — сначала ты запер меня в глуши! Затем твое трижды проклятое кольцо едва не прикончило меня! А теперь еще не хочешь оставлять меня в покое!       — Ты не выглядишь мертвой, — язвительно заметил Реддл, — по крайней мере мертвые не вызывают у меня желания убить их повторно! — повисла пауза, после которой маг не менее яростно прорычал, — и я оставил тебя в абсолютной безопасности! Тебе ничего не угрожало!       —Тебе недостаточно одного раза?! — еще сильнее завелась Кэтрин, — так давай! Убей меня! Доведи дело до конца! Я буду счастлива больше не видеть твоей самодовольной рожи!       Не понимая, откуда в девчонки только силы взялись, Том сам ощутил, что самообладание его подводит. Идея придушить это недоразумение показалась настолько соблазнительной, что он одним стремительным движением откинул Кэт назад, нависая над ней. Руки сами потянулись к хрупкой шее, но стоило им коснуться нежной кожи, как мышцы отказались сжаться.        Для обоих это стало сюрпризом. Реддл получил подтверждение своей теории, а судорожно дышащая Кэт старалась успокоиться. На секунду она поверила, что Том убьет ее. Она еще не до конца понимала, почему он остановился.       — Поразительно, — все еще прижимая девушку своим телом к матрасу, выдохнул маг, — я не могу причинить тебе вред.        Видя непонимание на лице растерянной волшебницы, Том не удержался от вопроса:        — Удивлена?       — Слезь с меня! — потребовала Кэт, упираясь руками в грудь Реддла.        Тяжесть мужского тела не давала девушке и шанса сосредоточиться на собственных мыслях. Она была в силах сопоставить факты, что раз ей удалось завершить ритуал и очнуться, то крестраж так или иначе претерпел изменения. Однако на этом рассудочная деятельность заканчивалась. Голова раскалывалась, да и в целом самочувствие оставляло желать лучшего. Все ее существо наполняла магия, исходящая из пульсирующего на пальце кольца. Только благодаря артефакту она находилась в сознании.        Продолжая сверлить девчонку подозрительным взглядом, Том поднялся с кровати. Его орудие, крестраж, обратился против своего создателя. Он больше не сможет влиять на нее магией, да и запугать физической расправой будет сложнее. Впрочем, если даже Кэт обзавелась абсолютной защитой от Волан-де-Морта, ничего не защитит ее от его Пожирателей. Как была слабой ведьмой, так и осталось. К тому крестраж всегда можно снять прибегнув к более кардинальному методу — вместе с пальцем…        — Надеюсь, ты осознаешь, насколько этим глупым и безрассудным поступком усложнила себе жизнь, — наконец нарушил повисшую тишину Реддл.        Усевшаяся на кровати Кэтрин как раз прокручивала в голове открывающиеся перспективы, и прозвучавшие слова несколько озадачили. Практически убивший ее ритуал подарил куда больше, чем волшебница могла себе представить. Конечно, требовалось провести тщательное сканирование структуры артефакта, чтобы окончательно убедиться, но предварительно можно было сделать несколько выводов. Кольцо, судя по реакции Реддла, перестало отзываться на его приказы. Оно защитило ее от физической расправы, отсюда можно было вынести предположение, что и другим способом Том не сможет причинить ей вред. Невероятный, скорее даже, грандиозный успех. Теперь она сможет безбоязненно отыскать Слезу Саламандры и покинуть пасмурный Лондон, оставляя всю эту ужасную историю в прошлом.        — Нисколько, — не скрывая самодовольства, отозвалась Кэт.        Наивная уверенность девчонки в собственной победе, умиляла Реддла. Она позволила себе забыть, с кем рискнула связаться. Сделала все, чтобы у него появилось как можно больше причин держать ее подле себя. Отпускать Кэт теперь, не важно с артефактом или без, создавало неоправданный риск. Ведь случись что с ней, и это вполне может повлиять на крестраж с осколком ее души внутри. Одному Мерлину известно, как ритуал повлиял на кольцо. А учитывая талант этой ведьмы находить себе на голову проблемы…        — Неоправданный страх и самонадеянность загнали тебя в ловушку, — маг окинул нахмурившуюся Кэт пристальным взглядом, — ты так отчаянно хотела защититься от меня, что буквально связала наши жизни, — он холодно улыбнулся, — единственное, чего ты добилась, лишила меня увлекательной возможности копаться в твоей хорошенькой головке. Оно того стоило?        Холодок от неприятного подозрения пробежался по спине Кэт, заставляя вздрогнуть. Едва ли они могут быть связаны, крестраж — обособленный артефакт. В теории. Никто наверняка сказать не может.       — К чему ты клонишь? — она непроизвольно отодвинулась к противоположному краю кровати, чувствуя исходящую от собеседника угрозу.       Это было нелогично. Чувствовать страх к тому, кто не способен причинить вред. Тем не менее, в данный момент Кэтрин видела в Реддле хищника, готовящегося к прыжку. Она краем глаза отметила, что ее волшебная палочка все еще валяется на полу в выжженном на паркете контуре. Немного удачи, и она сможет сбежать. От свободы волшебницу отделяло несколько шагов. Перед внутренним взором она перебирала множество подходящих для побега мест, где легко затеряться, смешаться с маглами. Неизвестно, сможет ли всемогущий Волан-де-Морт теперь отследить ее через кольцо. Адреналин, бушующий в крови, придавал сил. Она выжидала подходящий момент.       — Твое место рядом со мной, — пожал плечами Том, делая вид, что не замечает отступательного маневра девушки, — только мне под силу обеспечить твою безопасность.        От подобного заявления Кэт на секунду лишилась дара речи. Насколько же у этого мага прогрессировала мания величия, если он на полном серьезе делает подобные заявления! Она не домашний питомец или эльф, которых можно поймать и вынудить жить рядом. Стоя с противоположной стороны кровати, девушка прожигала Реддла ненавидящим взглядом. Он тоже смотрел на нее, абсолютно уверенный в собственном превосходстве. Это еще сильнее раздражало девушку, которая даже в своей квартире теперь не чувствовала себя в безопасности.       — Ты с ума сошел! — она сделала маленький шажок в сторону, — если думаешь, что я соглашусь на подобное.        Наступил момент истины. Победа или поражение. Изо всех возможных сил Кэт рванула к валяющейся на полу палочке. Однако удача все еще не желала сопутствовать волшебнице. Поскользнувшись, она едва не упала на испачканный кровью пол, если бы не предусмотрительный Реддл, вовремя перехвативший девушку за талию.       — Это не предложение, — удерживая вырывающуюся Кэт из объятий, произнес Том.        Девушка, застрявшая в кольце мужских рук, развернулась и пристально посмотрела на убийственно спокойного мага. Ее съедало разочарование и злость. Оказаться перехваченной в шаге от успеха было обидно. Она не знала, что делать дальше. Хотелось расплакаться, но гордость заставляла держаться. Все-таки ей было чем гордиться — тайну о будущем удалось сохранить, даже ритуал высшего порядка получилось завершить, а со всем остальным она постепенно справится. Сбежала один раз, справится и во второй. Пусть пришлось пожертвовать ради этого кусочком души, но это ведь того стоило? Кэтрин от всего сердца хотелось в это верить.        Реддл видел в глазах строптивой ведьмы жажду борьбы. Она не собиралась смиряться несмотря на свои мизерные шансы на победу. Еще со школьных лет Тому нравились подобные игры, он готов был снова и снова доказывать, что победитель всегда один. Но с тех пор у него появилось множество иных забот, и тратить время на пустые развлечения было непозволительным расточительством. Именно по этой причине он предпочитал кардинальные меры: беспощадно избавлялся от врагов, не позволял распускаться сторонникам, не имел никаких привязанностей, делающих любого легкой мишенью.        — И что дальше? — напомнила о своем присутствии Кэтрин.        Вместо ответа задумчивый Том разжал затянувшиеся объятия и повернулся к центру комнаты, где возникло двое магов в дорогих мантиях.        Пожиратели Смерти, почтительно поклонившись, не отводили напряженных взглядов от испачканного в крови Темного Лорда и стоящей чуть в стороне девушки. Мельком осмотревшись, они заметили ритуальный круг, выжженные в полу руны и ощутили остаточные следы запретной магии. Привычные маги были готовы к любому приказу своего повелителя.       — Позволь представить, Уолден Макнейр и Николас Розье, — Том вполоборота повернулся к нахмурившейся Кэт, — Кэтрин Мюррей.