***
Знакомая обстановка гостиной особняка, откуда Кэт не так давно сбежала, навевала уныние. Комната успела преобразиться: с мебели исчезли прикрывающие от пыли футляры, темные портьеры тщательно отпарены и разведены в стороны, впуская солнечный свет, отполированные полы блестели. Все сияло чистотой. Несмотря на недовольство, Том довольно бережно опустил Кэтрин на пол. Она тут же вцепилась в сползающее полотенце, продолжая осторожно посматривать на него из-под ресниц. — Финн к Вашим услугам, хозяин, — прошелестел появившийся домовик, смотря в пол. — Исчезни, — резко бросил Том. От тона мага, волшебница невольно вздрогнула. Теперь, когда они остались наедине, она уже не чувствовала в себе прежней смелости проверять терпение мужчины. Его молчание еще больше распаляло воображение Кэт, которое в красках рисовало варианты жуткой расправы. Несмотря на раздражение, Том отдавал себе отчет, что бесконечное противостояние ни к чему хорошему не приведет. Как бы ни были забавны постоянные препирательства, однако времена беззаботного веселья давно остались позади. Впереди его ожидала серьезная война, и иметь рядом с собой бомбу замедленного действия, какой и являлась Кэтрин, было рискованно. Он мог бы от нее избавиться, например, заперев в каком-нибудь безопасном месте подальше от человеческих глаз, но эта мысль вызывала в нем отвращение. Вот только находясь рядом, она была способна подорвать авторитет в глазах слуг, а также навести на его голову целую гору проблем. Последние дни это с лихвой подтвердили, находить неприятности девчонка умела первоклассно. Чувствуя, как быстро остывают влажные ноги, Кэтрин подошла к дивану и откинулась на мягкую кожаную спинку, не забывая придерживать полотенце. Она не выпускала задумчивого Тома из виду, спокойствие которого настораживало больше, чем открытая злость. Почему-то волшебница была уверена, что именно с таким лицом Волан-де-Морт пытает своих Пожирателей в профилактических целях. — Думаю, пришло время поговорить откровенно, — сухо констатировал Реддл, садясь на противоположный конец дивана. Такое начало беседы Кэтрин не понравилось. — Чего ты хочешь? — по-своему воспринял молчание Том. — Хочу оказаться свободной от твоего общества, — не подумав, ляпнула волшебница, опасливо косясь в сторону собеседника. Тому не понравился ее ответ, хотя он был предсказуем. -Что ж, — равнодушно отозвался Реддл, — тогда у меня для тебя хорошие новости. Совсем скоро я покину Лондон. В один момент Кэт ощутила прилив окрыляющей радости. Она недоверчиво взглянула на собеседника, ожидая подвоха. Лицо мага не выражало ничего, кроме привычной сосредоточенности. — Но это не значит, что тебе стоит пускаться во все тяжкие. Если мне станет известно, что ты вляпалась в очередную историю, я приму чрезвычайные меры для твоей безопасности. Помни о связи, в существовании которой виновата сама. — То есть, — рискнула уточнить безмерно обрадованная девушка, — если я буду достаточно аккуратна, то ты больше не станешь преследовать меня? Искренняя радость в глазах Кэт раздражала волшебника, хотя он не понимал, почему. Самокопанием Том заниматься не любил, считая бессмысленной тратой времени, а потому просто махнул на это рукой. Хочет радоваться — пускай. Все, что от нее требуется, вести себя достаточно тихо и не отвлекать его от накопившихся дел. Позже он непременно вернется к попыткам извлечь из упрямой ведьмы всю возможную информацию о будущем, а пока пусть делает, что хочет. — Именно, — подтвердил Темный Лорд, — у тебя есть единственный шанс доказать, что ты можешь справиться со своими проблемами без моего вмешательства. — Поклянись, — не веря в собственное счастье, потребовала наученная горьким опытом девушка. — С одним условием, — выдвинул ответное требование Реддл, — ты останешься жить здесь, — заметив яростный отказ в серых глазах, он добавил, — кроме тебя и домовика здесь больше никого не будет. Этот особняк окружен защитными чарами, наложенными лично мной. Если не примешь это условие, я приставлю к тебе Пожирателей, которые будут следить за тобой денно и нощно. Сможешь ли ты спокойно спать, зная, что где-то совсем рядом… — Хорошо, — прервала его Кэтрин, — я согласна. Ты ведь не будешь против, если я решу пригласить гостей? Если в глазах Тома и промелькнуло недовольство, то воодушевленная волшебница этого не заметила, представляя открывающиеся перспективы. Больше никакого страха за собственную жизнь, никаких мыслей об ужасном будущем, связанным с безумным Волан-де-Мортом, никаких непростительных проклятий и никаких Пожирателей Смерти. Переменчивая Фортуна, наконец, услышала ее молитвы! — Разумеется, — кивнул маг, — с этого момента это твой дом, — он на секунду замолк, — ах, да, для твоего спокойствия. Клянусь, что до тех пор, пока ты сможешь обеспечить собственную безопасность или сама не позовешь меня, я не буду навязывать тебе свое общество. Пусть Магия будет мне свидетелем. Стоило услышать слова о том, что она сама его позовет, как губы Кэт растянулись в ехидной улыбке. Она не могла представить себе ситуацию, в которой бы решилась позвать Реддла. Слишком много плохого пришло в ее жизнь вместе с ним, а сколько всего ужасного ждет его в будущем… Глядя на довольную девушку, Том и сам улыбнулся. Держаться подальше не казалось такой уж плохой идеей. Рядом с этой ведьмой он ощущал нечто, неподдающееся анализу и заставляющее его поступать опрометчиво. Ему же нужен холодный рассудок, ведь впереди его ожидало Министерство Магии и знания, что там скрываются.Часть 12
3 мая 2016 г. в 18:26
Для общительного человека знакомство с новыми людьми не является проблемой. Как правило, такие люди очень быстро находят тему для нейтрального разговора, а любую неловкость стараются либо замять, либо перевести в шутку.
Однако для обычно коммуникабельной Кэтрин знакомство со сторонниками Волан-де-Морта проходило напряженно. Она чувствовала себя неловко, и дело было не только в ее неподобающем внешнем виде. Ей категорически не хотелось быть втянутой в дела Реддла, а знакомясь с его окружением, она невольно еще глубже погрязала в этом. К тому же Пожиратели явно заметили оставленные ее ритуалом следы, их проглядел бы только слепой. Теперь, в случае чего, эти двое могут без колебаний сдать ее аврорам, если на то будет воля Темного Лорда. Едва ли Тому это нужно, учитывая, что первым, кого она сдаст властям будет он, но все же девушка не горела желанием посвящать в свои дела третьих лиц.
— Для меня большая честь познакомиться с вами, леди, — следуя правилам хорошего тона, произнес Уолден.
— Вы очаровательны, — улыбнулся Николас, подмигивая.
Том одарил излучающего чрезмерное дружелюбие Розье мрачным взглядом, от которого тот мигом посерьезнел.
— Рада знакомству, — выдавив из себя приветливую улыбку, отозвалась Кэтрин.
Как и Волан-де-Морт, Пожиратели Смерти на первый взгляд выгодно отличались от описания из исторических хроник. Во всяком случае, пока они им не соответствовали. Интеллигентные аристократы со свойственным для этого слоя населения легким налетом высокомерия, которое не было адресовано присутствующим, а стало привычной и давно сросшейся с лицом маской. Современники Кэтрин же характеризовали их как асоциальных личностей, склонных к беспричинному насилию и другим формам деструктивного поведения.
Внутри Кэт еще теплился слабый огонек надежды, что отвлекшийся на прибывших магов Реддл, перестал пристально за ней следить, даруя прекрасную возможность улизнуть. Ее волшебная палочка лежала в шаге, нужно было всего лишь наклониться и протянуть руку.
— А вы не особо торопились, — недовольно протянул Том, — хотя были достаточно близко отсюда, — угроза в голосе маскировалась под глубокую задумчивость, — должно быть, действие метки ослабло.
— Нет, — синхронно отозвались маги, и Николас продолжил, — мы выслеживали, — он бросил короткий взгляд на невозмутимую Кэт, — целителя. Он встречался с аврором здесь недалеко.
Стоящий чуть впереди Реддл был увлечен разговором, и волшебница сделала маленький шаг назад, приближаясь к желанной цели. Затем еще один. Она украдкой посмотрела на спину Тома, но тот никак не отреагировал, продолжая беседу.
— Любопытно, — хмыкнул Темный Лорд, — надеюсь, вы не оставили предателя без присмотра? Я хочу знать наверняка, кому эта целительская крыса сливает информацию, — он незаметно раскрыл ладонь, и палочка исчезла из-под самого носа Кэт, возникая в его руке.
Тому даже оглядываться не нужно было, чтобы ощутить прожигающий взгляд.
— Мы дождались Лестрейнджа, — быстро ответил Уолден, невольно касаясь предплечья левой руки.
Жест Макнейра не укрылся от проницательного взгляда Реддла. Каждый Пожиратель имел Черную метку на внутренней стороне предплечья левой руки. При активации она доставляла носителю неприятные ощущения, которые, при желании, можно было усугубить. Если маг не являлся на призыв, боль усиливалась. Поскольку Уолден и Николас явились не сразу, можно было судить, что ожидание Лестрейнджа проходило в напряженной атмосфере.
— Отлично, — улыбка едва тронула плотно сжатые губы, — я в вас не сомневался.
Наблюдая за общением Тома со своими школьными товарищами, Кэтрин не могла понять, как после совместно прожитых лет, можно вести себя так высокомерно со старыми знакомыми. Еще больше она не понимала сторонников Реддла, которые терпели к себе такое отношение. Холеные аристократы позволяли помыкать собой, словно они — домовые эльфы, а не дипломированные маги!
— Уничтожьте все следы остаточной магии, — приказал Том, выразительно обводя пальцем помещение, — не оставляйте ничего.
Такого произвола Кэтрин молча снести не могла. Ее несколько успокаивало, что чемодан артефактора, являясь семейной реликвией, при касании чужака или его магии переместится в родовой особняк, а спрятанный тайник открыть не так просто, да и ценного там ничего нет. К тому же все действительно важные документы, артефакты, подаренные Дугласом, и украденный медальон Слизерина были надежно спрятаны в Гринготтсе. Но, несмотря на это, лишаться прочих вещей, которыми она успела обзавестись, приехав в Лондон, девушка категорически не желала. Поравнявшись с Реддлом, она выразительно посмотрела на абсолютно спокойного Тома.
— Я против, — уверенно произнесла Кэтрин, — это моя квартира, и я не желаю, чтобы здесь кто-то что-то уничтожал!
Услышав, как девушка начала высказывать претензии Темному Лорду, Макнейр и Розье были морально готовы услышать последующие за этим женские крики. Они привыкли, что за неповиновением следует наказание. Однако, вопреки их ожиданиям, последовал спокойный ответ.
— Об этом следовало задуматься раньше, — поучительно протянул Реддл, — тебе же прекрасно известно, почему не стоит использовать магию смерти в жилых помещениях.
Кэт знала, куда клонит Том, и с неудовольствием признавала, что, в общем-то, он прав. Нужно было предпринять более серьезные меры, чем тривиальные руны. Магия, предпочитающая быть заключенной в определенную форму, разрушала непригодные носители. Так некоторые дома, в которых жили волшебники, без дополнительных чар быстро проседали и разрушались. Мебель ветшала. Несовместимые с такого вида энергией растения скоропостижно вяли, а пища портилась. Бесконтрольная неоформленная энергия, вроде оставшихся в комнате Кэтрин магических следов, притягивала к себе все, что содержало хаос. Так возникали проклятые дома, украшения и много чего еще. Большинство ядовитых растений разрастаются в местах скопления подобного вида энергии, ровно как и насекомые, которых инстинктивно притягивают хаотичные выбросы магии. Для маглов находится рядом с сосредоточением бесконтрольной магической энергии опасно, незащищенный разум также начнет разрушаться. Однако люди крайне чувствительны и бессознательно стараются избегать подобные места.
Пожиратели, не скрывая удивления, воззрились на Кэтрин. Слабая волшебница, даже не походившая на обычных жертв Волан-де-Морта, которому едва ли могло что-то от нее понадобиться. Оба мага полагали, что магические следы принадлежали Реддлу, и их настораживало, что обычно предусмотрительный Том не использовал маскирующие или хотя бы рассеивающие чары сразу. Теперь же их отсутствие было объяснимо.
— Да-да, — глядя на озадаченных Пожирателей, нарушил многозначительное молчание Том, — согласитесь, Кэтрин умеет удивлять, — он проигнорировал недовольный взгляд волшебницы, продолжая ее поддразнивать, — она даже не посчитала нужным скрывать свои впечатляющие черномагические таланты. Как-никак дочь ближайшего сторонника Грин-де-Вальда.
Глаза магов окончательно округлились. Они не могли с точностью сказать, шутит Том или говорит серьезно. Злость и возмущение на лице стоящей рядом волшебницы также не вносили ясности. Комментировать происходящие маги не решались, опасаясь оказаться крайними.
— Похоже, у вас много общих тем для бесед, — не удержавшись, хохотнул Розье.
Раздраженная Кэт перевела тяжелый взгляд на сморозившего глупость Пожирателя. Улыбка мгновенно сползла с его лица, которое тут же приняло нейтрально отстраненное выражение. Девушка понимала, что сейчас ей нечего противопоставить Реддлу, подходящих аргументов не было, а истерика и ругань только выведут его из себя.
— У нас действительно много общего, — с хищной улыбкой оборачиваясь к стоящей рядом девушке и опуская руку ей на плечо, воскликнул Реддл, — правда, Кэтти?
— К сожалению, — сквозь зубы произнесла волшебница, пытаясь ненавязчиво скинуть руку с плеча.
Даже Макнейр и Розье ощутили исходящее от парочки напряжение и практически одновременно захотели убраться подальше. Мало кто решался отвергнуть внимание Реддла, не терпящего отказов, а эта ненормальная явно не испытывала положенного восторга. Что было странно, ведь обычно представительницы слабого пола так и клеились к Тому.
Вопиющая дерзость Кэтрин не вызвала у Реддла закономерной злости или раздражения. Ему нравилось доводить девчонку. Он, продолжая смотреть в пылающие глаза, дразняще медленно провел рукой по предплечью и только после этого разорвал касание.
— Думаю, нам пора, — заключил Том прежде, чем Кэтрин успела сказать еще что-нибудь едкое, — у тебя есть пять минут на то, чтобы привести себя в порядок, мы подождем в коридоре, — он в компании магов вышел из комнаты, но, стоя в дверях, добавил, — не советую прыгать с пятого этажа. Вряд ли на этот раз тебя спасут кусты гортензии, — и плотно прикрыл дверь.
Едва не задохнувшись от подобной наглости, Кэт возмущенно зашипела, но ничего поделать не могла. Будь у нее хотя бы порт-ключ в тайнике, можно было бы попробовать скрыться. Волшебная палочка — не такая уж невосполнимая потеря. Однако ничего способного переместить ее подальше от страдающего манией величия мага в ее квартире не было. Посчитав смирение наиболее выгодной в данный момент стратегией, девушка подошла к шкафу, откуда вытащила чистый комплект нижнего белья и повседневное платье, и поплелась в смежную ванную комнату. Врожденное любопытство заставило волшебницу замереть возле двери, ведущей в коридор, и всю обратиться в слух.
— Поездка через пять дней, мне нет дела до его планов. Если что-то не устраивает, пусть скажет это лично, — властно отчеканил Реддл, — я получу удовольствие как от его аргументов и оправданий, так и от криков и обещаний вечной преданности.
— Я понял.
— Лично проследи за этим, Уолден. Если решится на какую-нибудь глупость, прими меры. Я не потерплю слабости среди моих сторонников.
Притаившаяся Кэтрин судорожно вслушивалась в повисшую тишину и подпрыгнула от неожиданности, когда дверь перед ней приоткрылась. Она знала, что подслушивать нехорошо, вот только Том и сам не обладал должным уровнем нравственности, чтобы его укоризненный взгляд вызвал у нее положенное в таких ситуациях смущение.
— Меня безгранично радует, что ты удержалась от попыток сбежать, — он внимательно вглядывался в лицо девушки, пытаясь понять, как много ей удалось услышать, — но ты с завидным упорством продолжаешь проверять мое терпение. Пять минут, — и вновь прикрыл дверь.
Тишина, повисшая за дверью, однозначно давала понять, что ничего интересного услышать не удастся. С ехидной улыбкой на губах Кэт отправилась в ванную, раздумывая о том, что терпение Волан-де-Морта явно недооценивают.
Отражение в зеркале впечатлило девушку. Некогда белоснежный воротник стал коричнево-бордовым, на шее видны кровавые подтеки, волосы встрепаны, кожа неестественно бледная. Включая воду, Кэтрин нахально решила не торопиться. Не будет же прирожденный аристократ вламываться к принимающей душ малознакомой девушке.
Прошло минут пятнадцать, прежде чем терпение Тома дало трещину. Макнейр успел расписать в красках их слежку за целителем Маккензи и бегло проанализировать добытую информацию. За дверью же по-прежнему было подозрительно тихо. Аккуратно заглянув внутрь комнаты, Реддл услышал доносящийся из-за еще одной двери шум льющейся воды.
Напевая под нос незамысловатую песенку, Кэтрин блаженно нежилась под теплыми струями. Она уже собиралась выключать воду, когда дверь резко распахнулась, и в ванную влетел взбешенный Реддл, от которого отделяла лишь полупрозрачная перегородка.
— Я не одета! — искренне возмутилась девушка, чувствуя, что перегнула палку.
Глубоко внутри она понимала, что не стоило провоцировать Тома, тем более в присутствии Пожирателей, но не смогла устоять перед соблазном задеть этого самодовольного мага. Месть сладка. Да и тот факт, что он не может причинить ей вред, обнадеживал и подначивал Кэт на безнаказанность.
— Раньше нужно было думать, — не скрывая угрозы, процедил маг и схватил с крючка банное полотенце.
Ход мыслей Реддла, девушке не понравился. Тут же выключив воду, она потянулась к висящему на стене халату, но коварству Темного Лорда нет предела. Он бесцеремонно откинул мешающую перегородку и буквально спеленал не успевшую даже вскрикнуть волшебницу, перекидывая влажную ношу через плечо и придерживая за ноги.
— Ну ты и хам, — молотя руками по спине мага, возмущенно протянула волшебница.
Выросшую в двадцать первом веке Кэт гораздо сильнее возмутило нахальство Тома, нежели собственная нагота. Он-то не рос среди развращающих интернет-технологий и вездесущей рекламы. Но рвущиеся наружу оскорбления пришлось придержать, в комнате на их триумфальное появление во все глаза уставились ожидающие маги.
— Может, отпустишь меня? — попытала удачу Кэтрин, — мне неудобно.
— Потерпишь, — холодно отозвал Том.
Макнейр притворился статуей древнего философа, смотрящего вдаль. Розье с неподдельным интересом принялся изучать собственные ладони, словно собирался всерьез заняться хиромантией. Маска холодного равнодушия на лице Реддла, скрывала все эмоции, впрочем ни для кого не было секретом, насколько он раздражен.
— Чтобы через полчаса здесь было абсолютно пусто, — безапелляционно приказал Реддл, и аппарировал вместе со своей ношей.
Сглотнув образовавшийся в горле комок, Розье прошептал:
— Мне даже жаль ее, Уолден.