***
В межзвёздной пустоте, примерно на половине расстояния между ретранслятором и Иллиумом, вдруг вспыхнуло ярким, белым светом. Множество мелких, размазанных точек, напоминающих то, что на Тессии называют "звездный дождь", в мгновение ока возникли в пустом пространстве и ринулись дальше. Вскоре свет исчез, большую его часть поглотила тьма холодного космоса. Но как только угас последний отблеск гиперпрыжка, взгляду (а точнее - сенсорам) застывших на орбите турианцев предстали Они. Десятки хитиновых кораблей появились после вспышек яркого света. Но это был не конец. Новые яркие огоньки начали возникать по всему космическому пространству на сотни, тысячи километров вокруг. Турианский флот, явно не ожидавший такого, спешно стал перестраиваться в боевые позиции. А тем временем в счет хитиновых громад уже перешел на сотни, и останавливаться, или хотя бы сбавить темп, явно не собирался... - Перестроиться в боевой порядок! Открывать огонь по готовности, выйти на более высокую орбиту! - Виктус понимал, в какую ситуацию угодил его флот. Да что там говорить - это была его грубейшая ошибка. Он попался на ту же самую уловку, которую вторженцы использовали и на земле. Но он и подумать не мог, что флот противника может выйти так близко... И минуя ретрансляторы. - Врагов уже больше тысячи, девяносто процентов - суда размером менее двухсот метров, количество дредноутов - три, нет, четыре штуки, - докладывал адъютант, оперативно просматривая поступающую от операторов информацию и выводя её на тактический стол. - Противник продолжает прибывать из... Духи, они не используют ретрансляторы! - Где они выходят? - Где угодно, слишком большой разброс, отследить практически невозможно. Они выходят в космос на больших дистанциях друг от друга, несколько кораблей открылись даже на... Точнее, в планете-гиганте. - Хоть что-то хорошее. Чем бы они не пользовались, это не отличается большой точностью. Сколько кораблей готовы открыть огонь? - Противник ещё не дошёл до максимальной зоны поражения. К моменту их появления двадцать процентов флота выйдут на позиции и будут готовы дать залп, суммарно - пятнадцать процентов от общей огневой мощи флота. - Огонь по готовности. Мы не можем позволить себе слишком долго ждать, чтобы дать единый залп.***
Как это ни странно, но первый залп был именно за кораблями Иерархии. Выпущенный из крейсера "Храбрость", вольфрамовый снаряд пролетел многие километры до цели, и смог вонзиться в живую броню биокорабля. Правда, это была мелкая особь, что кинулась наперерез снаряду, когда корабль-родитель посчитал, что не сможет уклониться от него. Это была первая кровь, но не первое убийство - его совершил минутой позднее другой, более мощный, крейсер. Абсолютно аналогичная ситуация, за исключением разве что более удачного попадания канонира турианцев и более сильного удара снаряда. Корабль-самоубийца дёрнулся пару раз, выкидывая в открытый космос свои живые внутренности, да так и застыл, не в силах продолжить движение. Спустя некоторое время его сожрут идущие позади корабли, если окажутся достаточно близко - ещё ближе, чем сейчас, когда ради возможностей по маневрам дистанция между кораблями превышала многие километры. Спустя некоторое время огонь турианцев обретёт плотность, всё больше и больше биокораблей будут так же, истекая ихором, погибать в безмолвном космосе. Недостаточно. Враг, с которым столкнулись турианцы, был ещё хуже, чем рахни. Если убивали тех, на место каждого павшего вставал новый десяток. Если уничтожали корабль Роя, на место каждого вставала сотня. Да, это был зерг-раш. И к нему турианцы были банально не готовы, скованные выходом на орбиту, который не дал им ни возможности сразу же открыть огонь, ни возможности быстро сбежать. Та же ситуация, что была и на поверхности планеты, только в больших масштабах и с поправкой на трёхмерное поле боя. Ни один нормальный командир не повторит один и тот же приём дважды, ведь противник будет ждать от него этого. Именно поэтому турианцы не ждали, что враг повторит одну и ту же уловку во второй раз. И вот, корабли Роя достигли рубежа атаки - того, где огонь будет наиболее эффективным. По приказу зерга огонь корабли открыли гораздо позже, чем могли бы - стоило позаботиться о сюрпризах врагу в будущем. Мощный залп из пушек тиранид выплюнул в сторону противника живые торпеды, начинённые разнообразными молекулярными кислотами. Быстро разгоняясь, они приближались к цели. Выпущенные против них космические истребители противника были не так эффективны, ведь торпед было не только слишком много, чтобы сбить их все, они ещё и довольно активно отстреливались. У турианцев появились первые потери, когда торпеды, приближаясь к кораблям, выпускали костяные гарпуны, подтягивая себя к противнику и, не обращая внимания на многочисленные попадания лазеров ПОИСК, впрыскивали на палубы мощную кислоту. Даже если их и умудрялись подбивать, они с силой взрывались, разнося на довольно большую дистанцию последний сюрприз, что скрывался в них - их более мелкие копии, которые с гордостью были названы "биомины". Следом хлынули более крупные корабли, фрегаты, которые так же обстреливали противника кислотой, запускали когтями, если подбирались близко, но при этом ещё и запускали в сторону врага десант в мелких абордажных коконах. Практически уничтоженные МЛА противника и перегретые лазеры ПОИСК в первой линии ничего не смогли сделать с ними, и больше половины из них достигли цели, выпуская свой смертоносный груз. Большая часть кораблей первой линии подверглась атаке десанта. Генокрады, разделяясь на несколько групп, чётко шли по направлению к двум целям - ядро корабля, которое должно быть цело, и мостик - командиры корабля должны быть захвачены живыми.***
- Доклад. - Корабли первой линии практически уничтожены. Их оружие игнорирует кинетические щиты. А их торпеды... Они буквально задавили нас мясом. Виктус и сам это видел. Практически непрерывный поток кораблей противника, пусть они и были малого размера, но их было в десятки раз больше. И, судя по всему, такие потери их не волновали вообще. - Передайте следующий приказ. Мы прорываемся к ретранслятору. Виктусу было горько уже думать о том, что они, турианцы, не смогли справиться с миссией, возложенной на них Цитаделью. Даже самые пессимистичные сводки не предполагали такого. Если они не отступят, они будут уничтожены. Медленно, флот собирался в единый кулак. Клинок, что прорвётся сквозь толпы врагов к своей цели, сияющему вдалеке ретранслятору, и вырвется из этой ловушки. К несчастью, корабли противника отреагировали быстрее. Они усилили свой напор, невзирая на увеличившиеся потери. Корабли турианцев растворялись в кислоте, пронзались громадными шипами, уничтожались изнутри отрядами генокрадов - а иногда даже брались на таран. Тонны обломков усеивали космическое пространство. Тысячи турианцев отдали свои жизни, дабы узнать - против кого они сражаются. Что же, они узнали это. И урок был горьким. Несмотря на безумный напор Роя, благодаря дредноуту, пожертвовавшему собой и отвлекшему на себя корабли противника, к ретранслятору удалось пробиться десятку кораблей. Практически мгновенно они перенеслись дальше, к другому ретранслятору, оставляя позади ужасного врага. Рой нанёс второй удар. Это событие стало известно, как "Бойня на Иллиуме", и стало далеко не последней кровопролитной схваткой в Пространстве Цитадели. Впереди их ждало событие, ужас которого повергнет в шок любого разумного. И прямо сейчас подготовка к нему шла полным ходом.***
- Итого? - Противник уничтожен. Я... упустил последние корабли. Захват генерала живьем занял слишком много времени. - Это плохо, но ожидаемо. Что по планете? - Обращённый рапортует, что сложностей не было. Вирус оказался более эффективен, чем толпа тиранид, хоть и принёс намного меньше биомассы. - Юрыч, ещё одно... - Да-да. Прости. - Запомни, мы все вносим свой вклад в возвышение существ этой галактики. Нельзя сказать, что, например, ксеноморфы менее полезны, чем тираниды. Каждый из нас хоть и не одинаково полезен, но одинаково важен. В конце концов, не зря же мы все трое появились здесь? - Прибереги пафосные речи для обращённых. Керриган второй, например, или потрошителя. Кстати, когда ты планируешь пустить их в бой? - Когда пойдут полноценные бои. Сам же понимаешь, у них микро не хватит, чтобы флотами управлять, а давать им доступ к гигантским мозгам никто не будет. Вот и остается роль капитанов да сержантов. Хм, мы отвлеклись. Скажи, как быстро восполнишь потери по флоту? - Ориентировочно - пара суток. Надо сожрать останки кораблей, пособирать биомассы с планеты... Работы много. - Тогда не буду отвлекать. - А... - Я буду извещать тебя в реальном времени. Андрей почти добрался до позиции. Скоро мы нанесём главный удар. Во славу Роя.