***
Виктус смотрел на еле видимые отсюда маленькие вспышки. Каждая из них представляла собой настоящий ураган разрушений, кинетическая энергия каждого снаряда разрывала на куски всё, к чему прикасалась. По идее, орбитальный удар должен был быть относительно успешным. С одной стороны, будет уничтожена значительная часть сил противника и полностью разрушена вся его наземная инфраструктура. С другой же вставал ребром вопрос о том, сколько же сил осталось помимо уничтоженных, отсидевшись в так любимых рахни катакомбах. Ведь даже остатки могут представлять из себя как сотню-другую, так и тысячи организмов. Воюя с такой расой, тем более даже до конца не изученной, трудно быть уверенным хоть в чём-либо. Но уверенности придавал тот факт, что следившая за ретранслятором группировка не замечала признаков его активности, что значит то, что они могут сколь угодно долго разбирать по кирпичикам позиции врага, без малейшего урона с его стороны. Да, это нанесёт планете урон, который придётся восстанавливать тысячелетиями, но жизни солдат гораздо важнее. Особенно если учитывать то, что при зачистке подобных вражеских укреплений в их целом виде потери среди личного состава - если это не кроганы - близки к девяноста процентам. Да, по известной Виктусу информации, одновременно нападению подверглись три крупные планеты и около десятка колоний. Но к ним направлялись другие флоты и он надеялся, что собранные в этой бойне данные помогут им избежать подобных потерь. Уже известно, как действует противник, так что им следует приспособиться и быть готовыми даже на такие методы, как бомбардировка каждой захваченной врагом планеты, чтобы там ни говорили политиканы с Цитадели. - Сэр, - адъютант прервал размышления Виктуса относительно способов ведения войны с новым противником и протянул ему планшет. - Приборы регистрируют... Регистрируют... Мы не знаем даже, что. Этих слов Виктусу хватило, чтобы в мгновение ока выхватить устройство из рук адъютанта и всмотреться в несколько изображаемых там графиков, сопровождаемых небольшим количеством пояснительного текста. - И... Что это? - цепкий взгляд Виктуса никак не мог найти чего-либо разумного. Приборы зарегистрировали резкий скачок в - турианец вгляделся в текстовые пояснения - тепловом, световом и электро-магнитном спектрах немного выше текущей орбиты флота прикрытия. Конечно, Виктус не так хорошо разбирался в науке, чтобы знать, чем это грозит, но что такое в космосе обычно не происходит - это он уже знал как минимум из своего опыта службы. - Я же говорю - никто не знае... - Контакт! Корабли прикрытия атакованы!***
- Вот это круто. - Мысль, раздавшаяся в синапсе, никак не помешала выращенным существам исполнять свои задачи. Гигантские мозги, помещённые внутрь кораблей, проводили миллионы расчётов, координируя свои действия с приказами вожака. Флот ощущался, как продолжение собственного тела, любой мысленный позыв тут же расшифровывался в сложный комплекс действий и приводился в исполнение. Действительно, подключённые к твоему сознанию огромные мозги здорово помогали в управлении такой армадой. - Голову бы оторвать им, да нельзя... "Чужие диверсанты, ниды пехота и флот, а зерги вообще нихуя не могут...". Ну что, выкусили? . В пространстве, если его так можно назвать, синапса ему никто не ответил. Лишь потянулся безмолвный зов миллиардов организмов, уточняющих приказы у своего вожака. Ниды то, чужие сё.... Даже керриган вторую полностью зерговской сделать не дали. Волна раздражения прокатилась по синапсу, вызывая у идущих на помощь ждущей на планете части Роя кораблей выбросы химических веществ, ускоряющих работу мозга, принявших неудовольствие Вожака на свой счёт. - Юрыч, блять! Рассуждать о размере вклада каждой из рас ты можешь и позже, а сейчас, будь добр, командуй флотом! - Хорошо. - Юрий ненадолго замолчал, пытаясь растянуть удовольствие от произносимых слов. Именно этого момента он ждал. Долго ждал, дабы утереть нос сомневающимся в нём товарищам. То, благодаря чему весь их план мог пройти как по маслу. Канонада орбитальной бомбардировки, бушующей снаружи и заставляющей "эфир" разрываться от криков низших существ, слегка мешала нужному настрою. Мысленно вздохнув, он продолжил: - Рой. Выйти из гиперпространства.***
В межзвёздной пустоте, примерно на половине расстояния между ретранслятором и Иллиумом, вдруг вспыхнуло ярким, белым светом. Множество мелких, размазанных точек, напоминающих то, что на Тессии называют "звездный дождь", в мгновение ока возникли в пустом пространстве и ринулись дальше. Вскоре свет исчез, большую его часть поглотила тьма холодного космоса. Но как только угас последний отблеск гиперпрыжка, взгляду (а точнее - сенсорам) застывших на орбите турианцев предстали Они. Десятки хитиновых кораблей появились после вспышек яркого света. Но это был не конец. Новые яркие огоньки начали возникать по всему космическому пространству на сотни, тысячи километров вокруг. Турианский флот, явно не ожидавший такого, спешно стал перестраиваться в боевые позиции. А тем временем счет хитиновых громад уже перешёл на сотни и останавливаться, или хотя бы сбавить темп, явно не собирался... - Перестроиться в боевой порядок! Открывать огонь по готовности, выйти на более высокую орбиту! - Виктус понимал, в какую ситуацию угодил его флот. Да что там говорить - это была его грубейшая ошибка. Он попался на ту же самую уловку, которую вторженцы использовали и на земле. Но он и подумать не мог, что флот противника может выйти так близко... И минуя ретрансляторы. - Врагов уже больше тысячи, девяносто процентов - суда размером менее двухсот метров, количество дредноутов - три, нет, четыре штуки, - докладывал адъютант, оперативно просматривая поступающую от операторов информацию и выводя её на тактический стол. - Противник продолжает прибывать из... Духи, они не используют ретрансляторы! - Где они выходят? - Где угодно, слишком большой разброс, отследить практически невозможно. Они выходят в космос на больших дистанциях друг от друга, несколько кораблей открылись даже на... Точнее, в планете-гиганте. - Хоть что-то хорошее. Чем бы они не пользовались, это не отличается большой точностью. Сколько кораблей готовы открыть огонь? - Противник ещё не дошёл до максимальной зоны поражения. К моменту их появления двадцать процентов флота выйдут на позиции и будут готовы дать залп, суммарно - пятнадцать процентов от общей огневой мощи флота. - Огонь по готовности. Мы не можем позволить себе слишком долго ждать, чтобы дать единый залп.***
Как это ни странно, но первый залп был именно за кораблями Иерархии. Выпущенный из крейсера "Храбрость", вольфрамовый снаряд пролетел многие километры до цели, и смог вонзиться в живую броню биокорабля. Правда, это была мелкая особь, что кинулась наперерез снаряду, когда корабль-родитель посчитал, что не сможет уклониться от него. Это была первая кровь, но не первое убийство - его совершил минутой позднее другой, более мощный, крейсер. Абсолютно аналогичная ситуация, за исключением разве что более удачного попадания канонира турианцев и более сильного удара снаряда. Корабль-самоубийца дёрнулся пару раз, выкидывая в открытый космос свои живые внутренности, да так и застыл, не в силах продолжить движение. Спустя некоторое время его сожрут идущие позади корабли, если окажутся достаточно близко - ещё ближе, чем сейчас, когда ради возможностей по маневрам дистанция между кораблями превышала многие километры. Спустя некоторое время огонь турианцев обретёт плотность, всё больше и больше биокораблей будут так же, истекая ихором, погибать в безмолвном космосе. Недостаточно. Враг, с которым столкнулись турианцы, был ещё хуже, чем рахни. Если убивали тех, на место каждого павшего вставал новый десяток. Если уничтожали корабль Роя, на место каждого вставала сотня. Да, это был зерг-раш. И к нему турианцы были банально не готовы, скованные выходом на орбиту, который не дал им ни возможности сразу же открыть огонь, ни возможности быстро сбежать. Та же ситуация, что была и на поверхности планеты, только в больших масштабах и с поправкой на трёхмерное поле боя. Ни один нормальный командир не повторит один и тот же приём дважды, ведь противник будет ждать от него этого. Именно поэтому турианцы не ждали, что враг повторит одну и ту же уловку во второй раз. И вот, корабли Роя достигли рубежа атаки - того, где огонь будет наиболее эффективным. По приказу зерга огонь корабли открыли гораздо позже, чем могли бы - стоило позаботиться о сюрпризах врагу в будущем. Мощный залп из пушек тиранид выплюнул в сторону противника живые торпеды, начинённые разнообразными молекулярными кислотами. Быстро разгоняясь, они приближались к цели. Выпущенные против них космические истребители противника были не так эффективны, ведь торпед было не только слишком много, чтобы сбить их все, они ещё и довольно активно отстреливались. У турианцев появились первые потери, когда торпеды, приближаясь к кораблям, выпускали костяные гарпуны, подтягивая себя к противнику и, не обращая внимания на многочисленные попадания лазеров ПОИСК, впрыскивали на палубы мощную кислоту. Даже если их и умудрялись подбивать, они с силой взрывались, разнося на довольно большую дистанцию последний сюрприз, что скрывался в них - их более мелкие копии, которые с гордостью были названы "биомины". Следом хлынули более крупные корабли, фрегаты, которые так же обстреливали противника кислотой, запускали когтями, если подбирались близко, но при этом ещё и запускали в сторону врага десант в мелких абордажных коконах. Практически уничтоженные МЛА противника и перегретые лазеры ПОИСК в первой линии ничего не смогли сделать с ними, и больше половины из них достигли цели, выпуская свой смертоносный груз. Большая часть кораблей первой линии подверглась атаке десанта. Генокрады, разделяясь на несколько групп, чётко шли по направлению к двум целям - ядро корабля, которое должно быть цело, и мостик - командиры корабля должны быть захвачены живыми.***
- Доклад. - Корабли первой линии практически уничтожены. Их оружие игнорирует кинетические щиты. А их торпеды... Они буквально задавили нас мясом. Виктус и сам это видел. Практически непрерывный поток кораблей противника, пусть они и были малого размера, но их было в десятки раз больше. И, судя по всему, такие потери их не волновали вообще. - Передайте следующий приказ. Мы прорываемся к ретранслятору. Виктусу было горько уже думать о том, что они, турианцы, не смогли справиться с миссией, возложенной на них Цитаделью. Даже самые пессимистичные сводки не предполагали такого. Если они не отступят, они будут уничтожены. Медленно, флот собирался в единый кулак. Клинок, что прорвётся сквозь толпы врагов к своей цели, сияющему вдалеке ретранслятору, и вырвется из этой ловушки. К несчастью, корабли противника отреагировали быстрее. Они усилили свой напор, невзирая на увеличившиеся потери. Корабли турианцев растворялись в кислоте, пронзались громадными шипами, уничтожались изнутри отрядами генокрадов - а иногда даже брались на таран. Тонны обломков усеивали космическое пространство. Тысячи турианцев отдали свои жизни, дабы узнать - против кого они сражаются. Что же, они узнали это. И урок был горьким. Несмотря на безумный напор Роя, благодаря дредноуту, пожертвовавшему собой и отвлекшему на себя корабли противника, к ретранслятору удалось пробиться десятку кораблей. Практически мгновенно они перенеслись дальше, к другому ретранслятору, оставляя позади ужасного врага. Рой нанёс второй удар. Это событие стало известно, как "Бойня на Иллиуме", и стало далеко не последней кровопролитной схваткой в Пространстве Цитадели. Впереди их ждало событие, ужас которого повергнет в шок любого разумного. И прямо сейчас подготовка к нему шла полным ходом.***
- Итого? - Противник уничтожен. Я... упустил последние корабли. Захват генерала живьем занял слишком много времени. - Это плохо, но ожидаемо. Что по планете? - Обращённый рапортует, что сложностей не было. Вирус оказался более эффективен, чем толпа тиранид, хоть и принёс намного меньше биомассы. - Юрыч, ещё одно... - Да-да. Прости. - Запомни, мы все вносим свой вклад в возвышение существ этой галактики. Нельзя сказать, что, например, ксеноморфы менее полезны, чем тираниды. Каждый из нас хоть и не одинаково полезен, но одинаково важен. В конце концов, не зря же мы все трое появились здесь? - Прибереги пафосные речи для обращённых. Керриган второй, например, или потрошителя. Кстати, когда ты планируешь пустить их в бой? - Когда пойдут полноценные бои. Сам же понимаешь, у них микро не хватит, чтобы флотами управлять, а давать им доступ к гигантским мозгам никто не будет. Вот и остается роль капитанов да сержантов. Хм, мы отвлеклись. Скажи, как быстро восполнишь потери по флоту? - Ориентировочно - пара суток. Надо сожрать останки кораблей, пособирать биомассы с планеты... Работы много. - Тогда не буду отвлекать. - А... - Я буду извещать тебя в реальном времени. Андрей почти добрался до позиции. Скоро мы нанесём главный удар. Во славу Роя.