Наследие древних

Стоило обоим Наирам покинуть комнату, как в воздухе запахло грозой. Император встал и принялся мерить шагами узкую дорожку вдоль бассейна. Филипп был вынужден подняться вслед за отцом. - Где ты был? – первым нарушил молчание властитель Яиссолы. - В городе, - с самым невинным видом ответил Филипп. - В городе! – вскричал император, словно слова сына явились для него полной неожиданностью, либо он услышал признание в самом страшном грехе в мире, - Очень интересно, сколько жалоб на твои «развлечения» мне грозит выслушать завтра утром! Филипп закусил губу и опустил голову с твердым намерением ни за что не дать втянуть себя в разговор. Пусть Гай выговорится. Зная отца, принц ожидал сегодняшним вечером хорошей головомойки. Он даже признавал, что заслуживает упреков. Ну что ему стоило остановить Наола два дня назад, когда тот, разгорячившись, перерезал горло нерадивому булочнику за то, что несчастный недостаточно быстро его обслужил. Или убедить Гарта купить невольницу, а не приставать к дочери Эльконского купца. На худой конец развлекаться с миленькой содержательницей борделя можно было и не на ступенях храма Арантеи. Хотя тогда жрицы не подняли бы такой визг и было бы не столь весело. Вспомнив лицо настоятельницы, Филипп невольно улыбнулся. Зря. Улыбку отец заметил. - Ты пьян! – констатировал император, - Может, тебе нравится просыпаться с похмельем? Учти, когда у тебя болит голова, ты абсолютно ни на что не годен. А ведь завтра приезжает принцесса Злата. Как ты будешь встречать ее с болезненной гримасой на роже? Да бедняжка испугается одного твоего вида! - Хорошо бы, - Филипп не сразу понял, что произнес это вслух. Но назад слов не воротишь. Напоминание о невесте заставило его сжать кулаки. Он так старательно заливал вином мысль о завтрашней женитьбе! И напрасно. Если бы только она упала где-нибудь в пути и свернула шею! Вот было бы здорово! Вообще-то, против Златы он ничего не имел. Просто ему хотелось иметь как минимум тот же выбор, что и у отца. Но Гай, имевший шесть любовниц, две из которых были королевских кровей, и еще три знатностью не уступали самому Гаю, а также множество наложниц, чьи ублюдки наводняли юго–западные покои Кеннельбура, требовал от наследника скорейшего вступления в брак. Зная граничащую с ненавистью нелюбовь к себе отца, Филипп не без причин полагал, что Гай стремится заполучить внуков, которых сможет воспитывать на свой лад, и которым, впоследствии сможет передать трон, минуя его – Филиппа. Другой причиной нежелания наследника престола вступать в брак было предчувствие, что в жены он получит капризную провинциалку с целым набором ужимок и причуд. Пробыв при дворе пару месяцев, она станет точной копией его многочисленных сестер, общению с которыми любой нормальный человек предпочел бы смерть от скуки. Даже если внешне она недурна собой, вряд ли это сможет компенсировать множество недостатков, которыми он заочно наградил свою невесту. И, хотя он был бы очень удивлён, если бы ему кто-то об этом сообщил, какая-то его часть, не успевшая атрофироваться в клоаке придворных интриг, страстно желала сказки, то есть любви, которая по утверждениям жрецов, посылается богами любимейшим из своих почитателей. - Хорошо бы, - передразнил его Гай, - Пугалом тебе следует быть, а не наследником престола Яиссолы. Ведь тебе только двадцать шесть лет, а выглядишь на все сорок. Всю жизнь мечтал наслаждаться наблюдением за тем, как мой старший сын спивается! Может, хоть женитьба тебя образумит! Я всегда знал, что мне не стоит связываться с твоей матерью. Гнилая кровь! Ты когда в последний раз смотрел на себя в зеркало? На кого ты похож? Вечно растрепан, глаза заплывшие, еще и шатаешься. Знать с пьяна не ешь ног! – говоря это император схватил Филиппа за руку и подвел к зеркалу. При взгляде на полированный серебряный лист, вставленный в ярко расписанную черную раму, Филиппа действительно качнуло. Нет, он, конечно, не выглядел пугалом. На самом деле, Филипп был из тех счастливчиков, на внешности которых количество выпитого почти не отражается. И из зеркала на Филиппа смотрел вполне симпатичный молодой человек, вполне соответствующий славе первого на всю империю сердцееда. Но! Мучившее его весь вечер неприятное предчувствие вдруг обрело форму, цвет и отражение. Хмель вылетел из головы. В ушах зашумело. Император продолжал говорить, но слова отца больше не трогали принца. Он смотрел в зеркало, откуда на него с печалью и страхом взирали знакомые и впервые увиденные сегодняшним вечером глаза. Вот кого напомнила ему сегодняшняя горожанка. Бред! - Вам ли читать мне нотации о святости брачных уз, отец, - неожиданно для самого себя возразил Филипп, позабывший о собственном намерении промолчать, чтобы поскорее отделаться от нотации отца. Ему было необходимо отвлечься от сделанного открытия, чтобы не сойти с ума. Фраза слетела с губ прежде, чем он понял, о чём посмел спросить. Теперь ему точно не миновать полуторачасовой лекции на тему поведения, подобающего наследнику и подданному императора. - Действительно, не мне, - неожиданно согласился Гай, вдруг сменив тон. На его лице появился даже намек на улыбку, - Когда твой дед попытался навязать мне брак с твоей матушкой, я не придумал ничего лучше, чем сбежать в Силар. Год спустя меня чуть ли не под конвоем приволокли сюда, в Кеннельбур, и посадили под домашний арест. Я наотрез отказался жениться. Тогда меня напоили отваром вобби, а наутро я обнаружил в своей постели ее. Так на свет появился ты. Меня скорее всего вынудили бы с ней обвенчаться, но север поднял мятеж. Остальное ты видел сам. И чем все закончилось? Твоя матушка - моя жена, а ты мой наследник. Так стоило ли бежать от судьбы? Того же результата можно было достигнуть, не ссорясь с отцом. Я не дам тебе повторить своей ошибки. Завтра ты встретишь Злату и обвенчаешься с ней в храме Ракха. И будешь любезен, предупредителен и обаятелен, словно перед тобой явилось сосредоточение всех твоих желаний и чаяний. - А если я люблю другую? – вставил Филипп, несознательно стремясь продлить мгновения отцовских откровений. Никакой другой. Разве что… горожанка с его глазами… - Забудь, пока она не предала тебя. Любовь это слабость, которую будущий император себе позволить не может, – горечь, что слышалась в ответе Гая, заставила принца вздрогнуть, но тут отец сменил тему, снова превратившись в грозного и непреступного властителя империи, - Я велел Року приготовить тебе травяной чай. Выпей перед сном. А то завтра действительно напугаешь невесту. Я больше тебя не задерживаю. Приятных снов, – император отвернулся к окну, давая понять, что аудиенция окончена. - И тебе приятных снов, мой отец и властелин, - поклонился Филипп его спине. Выйдя от отца и пожелав приятных сновидений Наиру старшему, будущий император направился было в спальню, но вдруг вспомнил, что велел двум своим товарищам ждать своего возвращения. В принципе, им было не впервой проводить ночь в покоях принца. Филиппу очень хотелось хорошенько осмыслить разговор с отцом, подробно припомнив каждую деталь, а позади него шел новый человек, у которого можно было выведать информацию об Аяне. Два дела, каждое из которых требует его внимания. Откровения отца важнее, но… Он сам не понимал, отчего все связанное с этой плебейкой так сильно интриговало его. Свидетелей разговора с отцом не было. Следовательно, и обсуждать его ни с кем нельзя, а вот Нио с Наолом могли уже расспросить Ранта Наира. Его приятели, естественно, обратили внимание на интерес принца к этой девице. Значит, они уже предприняли попытку выпытать у этого офицеришки сведения об Аяне. Выслужиться перед будущим императором мечтает каждый. Тряхнув головой, Филипп направился в сторону зала. Как обычно случается, когда начинаешь планировать, все идет наперекосяк. Этот вечер не был исключением. Первым, кого увидел Филипп, войдя в комнату, оказался старший из его братьев – Эрст. Лой Негаа и Гарт Киннель с заметным облегчением встретили приход наследника престола. Очевидно, разговор, в который пытался их втянуть принц, не вполне соответствовал их пониманию о приятном времяпровождении. Филипп заставил себя улыбнуться в ответ на приветствие сводного брата. Следующим, кого приметил Эрст, оказался Рант. - Вы знакомы? – прикинулся удивленным будущий император. - О да! – улыбнулся принц, - Если Вы возьмете на себя труд припомнить, я как–то рассказывал Вам о том, что возле Удрунга мне довелось совершить беспрецедентную глупость. Я удосужился почти без сопровождения отправиться в расположенную неподалеку деревню, где жила одна очень симпатичная девушка, милостиво воспринимавшая мои ухаживания. К тому же, никого не поставив в известность о своем отъезде. Её общество было столь прекрасным, что я не заметил, как опустилась ночь. На моё несчастье темнота была половиной беды. Именно это время тиранские ладаниды избрали для новой попытки прорыва. Наир взял на себя командование, и не только не выпустил еретиков из крепости, но еще и прорвался в крепость, и всего с шестью товарищами удерживал ворота открытыми до прихода подкрепления. Именно благодаря ему буквально на следующий день Удрунг сложил оружие. - Вот как. Отец упоминал о Ваших военных заслугах, князь, но право, по-моему уделил им слишком мало внимания. Мне приятно, что я смогу услышать все подробности из Ваших уст, – Филипп не был уверен в выражении лица своего нового придворного. Возможно, младший Наир услышал в повествовании Эрста инструкции своего дальнейшего поведения, и теперь спешил подстроиться под изменившиеся обстоятельства, а возможно, Филиппу, действительно злоупотребившему сегодня крепкими винами, только почудилась мимолетная тень, пробежавшая по лицу Ранта. - Его высочество придает слишком много значения, как моей скромной персоне, так и моим деяниям, – смутился, или разыграл смущение Рант. - Господа, - обратился Филипп к окружающим, - Рад сообщить Вам, что отныне князь Рант Наир является моим вторым хранителем меча. - Поздравляю, Рант, - Эрста казалось, это назначение вовсе не удивило. Он оглядел собравшихся, и, словно что–то для себя решив, обратился к Филиппу: - Однако, брат мой, я решился обеспокоить Вас своим присутствием в столь поздний час, поскольку у меня есть к Вам важный разговор. - Мне отчего-то так и показалось, - кивнул Филипп, - Господа, - обратился он к придворным, - сегодня я больше не нуждаюсь в Ваших услугах. Можете возвращаться к своим делам или отдыхать. Двое царедворцев, сопровождавших Эрста, были вынуждены покинуть его. В то время как с Филиппом остались Киннель и Ваур, нёсшие сегодня дежурство в его покоях. Махнув рукой приятелям, чтобы те оставались на месте, наследник империи пригласил брата в кабинет, но двери оставил открытыми. Эрст понимающе кивнул, глядя на это следование этикету, и прошёл за братом. - Ну и какое дело ты нашел не терпящим отлагательства? – поинтересовался Филипп. - Мне пришли в голову некоторые соображения по поводу предстоящей свадьбы, - сообщил Эрст, проигнорировав сарказм, прозвучавший в голосе брата. - И ты спешишь поделиться ими со мной? – Филипп постарался, чтобы на его лице отразилось только удивление. - Думаю, когда я закончу их изложение, мой брат будет более серьезен, - то ли Эрст поверил, то ли решил придерживаться выбранной старшим братом тональности беседы. - Я весь внимание, - сообщил Филипп, направляясь к столику, дабы налить себе и, возможно, брату вина. - К сожалению, ни для кого не секрет, что отец никогда не хотел видеть своим наследником ни одного из своих детей. Он не делал из этого тайны. И изображать неведение в частной беседе с Вами, брат мой, было бы ханжеством. Если у вас есть сомнения на этот счет… - Эрст не договорил, словно передавая право закончит фразу старшему брату. - Оставь, Эрст, это прописные истины, и, как ты совершенно верно заметил, отрицать сие было бы ханжеством, - Филипп неожиданно понял, что разговор начинает его сильно интересовать. Зачем брат явился к нему? Не проявить же сочувствие. Или все это мишура, призванная отвлечь внимание от Наира младшего? Он настолько ценен? Или, помимо тайны Аяны, он хранит и иные секреты? Только ли выигранные бои числятся среди достоинств сына раджа? - Мне вдруг пришло в голову, что после того, как Ваша будущая супруга родит Вам сына, может двух, отец может изменить порядок наследования, - продолжил между тем Эрст, не подозревающий о направлении, в котором развернулись мысли наследника империи, - и передаст корону не Вам, а одному из своих внуков, назначив регентом Раджа Наира. А у Вас вдруг проснется непреодолимое желание посвятить свою жизнь служению Ракху, или Саноме, возможно Киируу. - Не трудись продолжать список, - прервал его Филипп, подавая бокал, - Я, так же как и ты, помню наизусть имена всех семи богов. Предположим, у меня может не возникнуть острого приступа религиозности. - А острый приступ смерти? – Эрст сделал глоток, не иначе, как для того, чтобы дать старшему брату время на размышления. - Ну и что ты предлагаешь? – Филиппа сильно интересовало, как далеко собирается зайти братец. Интересно, Эрст специально выбрал время для этой беседы или не ожидал, что Филипп проведет этот вечер вне дворца? Наследник престола чувствовал себя слишком утомленным, чтобы на равных с братом фехтовать словами. - Откажитесь венчаться. Ради Вашей же безопасности, брат мой, – забота в словах Эрста прозвучала так искренне, что Филиппу пришлось побороться с порывом поверить в искренность брата. - Исключено. Если в отце останется хоть капля жизни к завтрашнему дню, то мне придется жениться на Злате. - Тогда не спешите обзаводиться детьми. Докажите, что в Ваших жилах течет его кровь, и Вы тоже можете позаботиться о себе. Ракх свидетель, в свое время отец смог добиться престола, несмотря на орды северян и восьмерых старших братьев! Неужели у Вас не хватит упорства отстоять свои интересы? - Ты прав, брат мой, - произнес Филипп, пряча взгляд в бокале, - В нас течет кровь нашего отца. Я подумаю над твоими словами. Мне следует как минимум с вниманием отнестись к твоему совету, ведь, если у меня не будет детей, ты станешь моим наследником, – Филипп не смог выдержать стиля разговора и вместо того, чтобы потрясти головой в попытке прояснить собственный разум, сорвался на грубость. - Брат мой! - возмущенно подскочил Эрст. - Час поздний, - поднял на него взор Филипп, - Завтра меня ожидает много важных событий. Я иду спать. Приятных снов, Эрст. Проводив, а вернее, выпроводив навязчивого брата, будущий император действительно отправился в постель, позабыв выяснить у придворных, что им удалось узнать у Ранта об Аяне. Но, даже несмотря на травяной чай, ему мешали расслабиться беспокойные мысли. В свое время отец сумел пережить своих братьев и добиться престола. Из всех сыновей и дочерей императрицы до этого дня дожил он один. Филипп припомнил, как потерял троих братьев и сестру. Несчастные случаи, внезапные болезни. До сих пор он винил во всем королеву Туруна – наложницу отца и извечную соперницу матери. Сегодня Эрст выдал себя. Филипп не сомневался, что заглянул в глаза собственной смерти. Может и хорошо, что он не сдержался. Пусть Эрст обманывается, полагая, будто может переплюнуть его в коварстве. С этой мыслью наследник престола погрузился в сон. А в Мягкой гостиной после ухода Филиппа вновь появился старший Наир. Он застал друга и господина в состоянии сильного возбуждения. - Сядь, пожалуйста, - посоветовал он императору, - И успокойся. А то у тебя случится приступ. - Ты слышал? – повернулся к нему Гай. - Да, я ведь сидел здесь, на расстоянии вытянутой руки от тебя. Как я мог не слышать. - И? - И считаю, что прежде, чем так себя мучить, тебе следует выяснить, справедливы ли твои предположения. - Но разве ты сам… - Да, я тоже подумал об этом. Но это всего лишь означает, что на основании одной и той же информации, мы выдвинули одинаковые предположения. Не исключено, что мы оба ошиблись. - Нет, я чувствую, что прав. Я всегда знал, что Рая родит от меня ребенка. Великий Ракх! Я столько лет искал альтернативу Филиппу! - Она так долго лгала тебе! - Она солгала и в этом. Рая просто украла у меня дочь. - Это глупо! Зачем ей было скрывать от тебя твоего ребенка? – попытался образумить императора Радж, - В любом случае, не спеши нервничать. С твоего высочайшего позволения, я с завтрашнего дня начну собирать информацию. Если окажется, что твоя первая жена родила от тебя ребенка и скрыла это, то будем вместе решать, как поступить дальше. - Завтра. Я почти готов отложить свадьбу Филиппа. - Зачем? Даже если твои надежды оправдаются, Его высочеству рано или поздно придется найти себе жену. Злата Эрданская ничем не хуже других. Не торопись, Гай. Послушайся совета брата, не спеши с этим делом. Большинство твоих детей неплохо обращаются с ядами и оружием. Даже допуская, что у тебя есть законная наследница, придется потрудиться, сначала узаконивая ее существование, затем обучая и оберегая ее. Возможно, Рая была умнее нас обоих. По крайней мере, девушка, если она действительно твоя дочь, дожила до тринадцати лет не рискуя быть убитой членами собственной семьи. И прекращай нервничать, братишка. Завтра мы будем плясать на свадьбе моего племянника, а сейчас лучшее, что ты можешь сделать - это отправится в спальню и отведать того отвара, что ты посоветовал Филиппу. - Радж, - улыбнулся Гай, открывая двери, - у меня несносный сводный брат, но он иногда дает очень дельные советы. - Побольше кричите об этом в коридорах Кеннельбура, и Ваше величество очень скоро от меня избавится, – предупредил князь Наир, - Здесь безопаснее быть Вашим поданным, чем другом, и врагом, чем братом. - Добрых снов, Радж, - вздохнул император, признавая правоту Наира. - Добрых снов, мой повелитель.