Наследие древних

Старшему князю Наиру не раз приходилось заниматься поиском заинтересовавших его величество людей. Посему он намеревался сразу после свадебного шествия направится в город, дабы всполошить своих многочисленных шпионов. Похвальное намерение отыскать и доставить брату и господину женщину, в которую тот когда-то был безумно влюблен, и которая посмела предать его любовь, было вознаграждено гораздо раньше. Ему, по всей видимости, понадобилось бы несколько дней, а то и недель на наведение справок, если бы не случай. Наблюдая за тем, как племянник, встречая невесту, рыщет глазами в поисках прекрасных горожанок, он было попытался отследить адресованную какой-то красавице улыбку, но его взгляд наткнулся на Баата, наблюдающего за свадебной процессией с крыльца обветшалого дома. Несмотря на прошедшие годы, он мгновенно узнал бывшего телохранителя. Не успел он поздравить себя с первой удачей, как в повернувшейся к Баату женщине с величайшим удивлением узнал ту, кого планировал разыскивать, не жалея сил и средств. Такой подарок боги посылают лишь раз в жизни. Стремясь избавить от волнений императора, он улучил момент и незаметно покинул свиту властителя в то время, когда Филипп со Златой шествовали к Храму Ракха, и толпа начала рассеиваться. Ежесекундно рискуя раздавить прохожих, князь выехал на ту самую улицу, по которой семья Гери возвращалась домой. Не теряя времени, он вручил двум подвернувшимся под руку сорванцам золотой и пообещал еще один, с тем чтобы они проследили за Баатом и его супругой, а сам уселся возле чьего-то дома, ожидать их возвращения. Те вскоре вернулись получить за расторопность еще два золотых и убежали прочь по своим делам. Князь заехал в Кеннельбур, сменил сапоги, захватил с собой запасную лошадь и, как раз под весёлый звон Большого гонга, возвещавшего окончание исторической свадебной церемонии, неторопливо подъезжал к дому Раи. Обычно осторожный и предусмотрительный, Радж по-видимому под влиянием нетерпения старшего брата не обратил внимания на две вещи: шныряющего поблизости Рока и нескольких соглядатаев инквизиции, чьего внимания уже не первый месяц была удостоена подозревавшая о том, но ещё не считающая ситуацию катастрофической, Рая. На его стук открыла она сама и, узнав в стоящем на пороге человеке того, кто, как она надеялась, более никогда не появится в ее жизни, побледнев, пошатнулась. Он подхватил ее на руки и отнес на кухню, где натолкнулся на Баата. Те несколько секунд, которые потребовались Рае, чтобы взять себя в руки, мужчины сверлили друг дуга ненавидящими взглядами. Обстановку разрядила она сама, придя в себя и посмотрев в упор на Раджа. - Зачем Вы здесь? – потребовала ответа хозяйка дома, и в голосе её не было сомнения в своём праве спрашивать и получать ответы. - Искал Вас, - он обрадовался возможности закончить игру в гляделки с Баатом и переключить внимание на нее. Всё же из них двоих более опасной была именно Рая. - И нашли, - в голосе ее появилась какая-то опустошенность. - Убирайтесь, - оба - и Рая, и Наир - удивленно уставились на Баата. Тот в ярости надвигался на князя. - Убирайтесь ко всем демонам ночи от моей жены и от моих детей… - он запнулся, поняв, что проговорился, но кулаки разжимать не спешил. На собственном опыте зная тяжесть этих кулаков, Наир решился на отчаянный шаг, и почти без замаха ударил Баата. Тот увернулся, но споткнулся о табуретку и с грохотом приземлился на пятую точку. Осмелевший князь бросился на него, за что и поплатился сломанным ребром. Ситуацию разрядила Рая, вдоль стены пробравшаяся к умывальнику и окатившая обоих кувшином колодезной воды. - Прекратите, оба! - потребовала женщина спокойным тоном, абсолютно не вязавшимся с разыгрывающейся на её кухне сценой. Мужчины, словно нашкодившие дети, притихли и с опаской взглянули на разгневанную женщину. - Зачем бы ты не пришел, Радж, можешь возвращаться и передать ему, что все закончилось еще тогда, - ставя кувшин на стол, сообщила она. - Но, - князь покосился на Баата, - ты должна поехать со мной. Что тебе стоит? Скажешь все ему в лицо, и покончите с этим. - Нет! Ты не понимаешь… Всё только начнётся, - слова покидали её уста, словно преодолевая сопротивление. - Ты боишься? – удивился друг и советник императора. - Считай что так. Придумай любое объяснение. Я не могу с ним встретиться. Ни тогда, ни сейчас. Никогда! – она устало опустилась на лавку, словно разговор отбирал у неё силы и приближали к полному истощению. - Одно "но". Если сегодня я не приведу тебя к нему, завтра сюда заявится половина политической полиции. Он настроен очень решительно, - Радж раздражённо встряхнул мокрыми волосами и замолчал, силясь понять выражение ее лица. Стоящий в луже Баат начал сыпать проклятьями. Он, в отличие от князя, прекрасно разбирался в эмоциях, сменяющих одна другую на лице жены. - Завтра меня не волнует. Сделай вид, что не нашел меня, - Рая, чуть прищурившись, посмотрела в глаза нежеланного гостя. - Тогда он спросит у Ранта, - выложил последний козырь на доску Радж. - Так это он навел тебя? – она не спрашивала, а утверждала. Судя по всему, такую возможность она предвидела заранее, но немного просчиталась с моментом. - Он проговорился. Случайно. Мальчик не хотел причинить никому зла, – отцовские чувства всё-таки нельзя абсолютно отбросить. Тем более, что в разговоре с ней это и не требовалось. - Да, знаю, - печально кивнула Рая, - Он никогда… - что никогда князю узнать было не суждено, так как в этот момент с прогулки вернулись дочери Раи. Поскольку ни она, ни Радж не вызвались пойти открывать двери, Баат фыркнул, поднялся, смерив подозрительным взглядом обоих собеседников, отправился встречать Аяну и Кинчи. Вернувшись на кухню, отец семейства застал их обоих сидящими за столом друг напротив друга и ожесточённо спорящих. - … ни к чему это, - горячилась Рая. - Попытайся доказать ему это сама. Может быть, он согласится, - в который раз предложил князь. - Нет, - отрезал Баат, - Она сказала тебе и закончим на этом. - Все можно уладить, – князь повернулся к вошедшему и умиротворяющее продемонстрировал раскрытые ладони, - Рая просто доедет со мной до Кеннельбура, переговорит с ним и вернется назад. - Я сказал нет. Рая не поедет. Тем более с тобой. - Не тебе решать за нее, - на этот раз Радж позволил себе добавить в голос немного угрозы. - Рая, - повернулся Баат к ней. - Я поеду, - почти прошептала она, - Если другого выхода нет, я поеду. - Поедешь? - отшатнулся её муж, словно она ударила его в самое больное место. - Я так решила. - А чтоб… - все дальнейшие слова, сказанные в тот миг Баатом, в литературе принято опускать. Он так и не прекратил ругаться, даже когда хвосты их лошадей не скрылись из виду. До Кеннельбура оба ехали молча, если не считать нескольких слов, произнесенных Наиром при въезде в парк императорского дворца. Несмотря на праздничное гулянье, опытный царедворец умудрился провести их по аллеям так, чтобы никому не попасться на глаза. Затем, оставив лошадей щипать цветы с какой-то клумбы, они нырнули в еле заметную дверь и очутились в сыром темном коридоре. Вместо того, чтобы зажечь факел, Радж взял ее за руку и уверенно повёл куда-то, абсолютно не беспокоясь об окружающей их кромешной темноте. Все, что успела запомнить Рая - это три лестничных пролета, несколько сквозняков, позволяющие предположить наличие боковых проходов, в одном месте шум воды и несколько поворотов в разные стороны. Когда, наконец, он отворил дверь и ввел ее в спальню императора, она была способна только зажмуриться от ударившего в глаза нестерпимого света. После того, как приступ слепоты, вызванный сменой освещения, прошел, Рая осмотрелась. Кроме них двоих в помещении никого не было. Радж рукой указал ей на прикроватный столик, где в нескольких графинах можно было отыскать напитки, а в вазе всевозможные фрукты, затем поклонился и выскользнул через парадную дверь. Оставшись одна, Рая обошла комнату по периметру, внимательно всматриваясь в детали обстановки, носящей на себе следы пребывания Гая. Увиденное заставило ее улыбнуться - его привычки не изменились, почти… Каким обыденным и домашним выглядело все в этой абсолютно незнакомой комнате! Удовлетворив своё любопытство, Рая уселась на краешек кровати и приготовилась ждать. Мысли, как того и следовало ожидать, вернулись назад, к их первой встрече… Тогда она приехала в бурлящий политическими страстями Варнибрег специально для предстоящей встречи с парламентом республики. Однако встречаться с ним не спешила. С самого начала эта поездка казалась ей странной. Да что там - совершенно не нужной. Проблемы, о которых как старательно (слишком старательно) внушали ей сестра и все без исключения члены Черного Совета, не терпят отлагательства в своем разрешении. Однако сама Рая так не считала. Все это нагромождение требований и запросов либо не имело решения вообще, либо решалось элементарно через посла. Но Черный Совет решил послать ее в Яиссолу, и оспаривать его решение было немыслимо. Преодолевая раздражение, Рая согласилась отправиться в путь. Мятежная республика оправдала худшие из ее ожиданий. Республика! Свобода! Как же! Неприкрытый разбой и разврат! Власть лавочников и головорезов. И с этими людьми ей придется общаться! Раю передернуло от отвращения. Покидая номер гостиницы со стопкой документов в руках, она бормотала под нос всевозможные ругательства в адрес Черного Совета и парламента вместе взятых. Служанка, как на грех, замешкалась с ключом. Кипя от ярости, она подняла глаза на звук шагов, раздавшихся со стороны лестницы. В коридоре появились двое приятелей в сопровождении телохранителя. Скорее всего, аристократы. Не удивительно, учитывая тот факт, что она остановилась в самой шикарной гостинице города. Оба были уже не молоды и в чем-то похожи. Увидав её, оба остановились и поклонились. Она ответила тем же. Служанка, наконец, закончила возиться с замком и Рая двинулась к выходу, удивленно констатировав, что случайная встреча с двумя незнакомцами изменила ее настроение в лучшую сторону. Несмотря на полное подтверждение ее прогнозов в отношении переговоров с парламентом, настроение Раи не портилось вплоть до возвращения в гостиницу, где она застала обоих соседей в тот момент, когда они рассчитывались за номер. Счастливцы! Они уезжали. А вот ей предстояли длительные и нудные переговоры, подкупы и прочие радости политических игр, направленных на достижение договоренности по целому списку неразрешимых вопросов. Вторая их встреча произошла примерно через полгода. Из чистого каприза Рая заглянула в придорожную таверну, расположенную за северной заставой на Эргеджском тракте. Хозяин - неожиданно высокий и подтянутый мужчина лет тридцати встретил ее не слишком радостно. Уязвленная таким отношением к своей персоне, Рая собралась было развернуться и уйти, но тут к владельцу заведения подбежал слуга и сообщил, что ее будут рады видеть за своим столом двое ее знакомых, тех, что ужинают на втором этаже. Немного поломавшись для приличия, Рая решила принять приглашение, тем более, что в противном случае ее не один день будет мучить любопытство. Надо ли говорить, что встреча стала для нее полной неожиданностью? Оба незнакомца при ее приближении поклонились, как и подложено воспитанным аристократам. Первым заговорил старший. - Простите, если мы невольно оскорбили Вас, госпожа, - с обезоруживающей улыбкой приступил к объяснениям он, - Или ввели в заблуждение. Однако таверна переполнена, час обеденный и увидав, что Вы находитесь в затруднении из-за нелюбезного характера хозяина, мы решили, что Вам грозит остаться голодной. Мы с моим другом пришли к выводу, что Вы не можете быть нам совсем посторонней, учитывая нашу предыдущую встречу в столице, а потому посовещавшись решили послать Вам это приглашение. Надеемся, Вы не посчитаете его оскорблением или грубой шуткой, ибо, несмотря на некоторую неточность, нарочно допущенную нами в форме приглашения, сделано оно было, поверьте, от чистого сердца. - И я за него искренне благодарна вам обоим, - поклонилась в ответ Рая, кивком давая понять служанке, что она принимает приглашение, - Меня действительно несильно обрадовала перспектива искать другую таверну. Я с удовольствием останусь трапезничать с Вами, - она удобно устроилась на принесенном расторопным слугой стуле и заказала запечные овощи, - Возвращаясь к теме нашего знакомства. Оно действительно было удручающе кратким. Надеюсь, сегодня у нас появится возможность наверстать упущенное, - Раз уж Ладана подарила ей новую встречу с этими симпатичными людьми, почему бы не удовлетворить своё любопытство, тем более, что они сами это предложили. - Меня зовут Рая. Рая Овидела - поправилась она, вовремя вспомнив название самого мелкого из своих поместий. Что ж, по крайней мере, она не солгала. Не совсем. - Я Радж… - начал было старший, но его до сих пор молчавший друг неожиданно перебил того. - Радж Наир. Мой первый и единственный друг. А я - Гай Яиссолийский, - глядя прямо ей в глаза, произнес он как-то слишком спокойно, словно речь шла не о его жизни и смерти, а о чем-то тривиальном. - Вы… - Рая почувствовала, что теряет дар речи, сглотнула, глубоко вздохнула, и с нервным смешком переспросила, - Вы шутите? - Нет, - гораздо более красноречивым подтверждением его слов была испуганная бледность его спутника. - Зачем Вы рассказали мне об этом? - Рая услышала свой собственный вопрос словно сквозь воду. - Поначалу я принял Вас за шпионку этих бандитов, называющих себя республиканцами. Вы уже двенадцатый день появляетесь там, где останавливаемся мы с Раджем. Однако вчера был вынужден распрощаться с этой мыслью под влиянием кое-каких обстоятельств. Не стану останавливаться на подробностях. Они не столь важны. Прошу простить меня за напрасные подозрения в Ваш адрес. Они вряд ли бы привели нас к этому разговору, если бы не то обстоятельство, что подозревая Вас в шпионаже, я имел предлог присмотреться к Вам, изучить Ваши привычки и характер. И, как ни странно это звучит, проникнуться к Вам симпатией. - Вы следили за мной? – она растерялась. Ей полагалось разозлиться. Немедленно встать и уйти. Но сама не понимая почему, она осталась. - Разумеется. Не сердитесь, прошу Вас. Я уже объяснил Вам причины, толкнувшие меня на это, – наследник изгнанного императора, внезапно вручивший в её руки свою судьбу, словно завораживал девушку бархатным взглядом. - И к каким выводам Вы пришли? - поинтересовалась она, не скрывая сарказма. - Первый - мы с Вами движемся в одном направлении, и второй - мы вполне можем путешествовать вместе, – на что она рассчитывала? Смутить его? - Вместе? А куда Вы направляетесь? - Полагаю, туда же, куда и Вы, то есть в прекрасный город, именуемый Варнибрег. - Ваше высочество всегда так догадливы? - поинтересовалась она. - Прошу, Вас госпожа Рая не нужно титулов! - поерзал на стуле Радж. - Учту, - кивнула ему Рая, - И, наверное, приму ваше любезное приглашение ехать вместе, – она сама не понимала причин толкающих её на сближение с заклятым врагом, но разум спрятался куда-то очень глубоко и никак не желал возвращаться. В конце этого путешествия они снова поселились в соседних номерах в той же самой гостинице, а спустя месяц она вышла замуж за Гая. Оба, казалось, позабыли обо всем. Политика отошла на задний план. Радж отыскал для них небольшую виллу неподалеку от столицы, где молодожены проводили дни и ночи, довольствуясь обществом друг друга. Три года пролетели, словно одно мгновенье - бесконечный медовый месяц. А затем в ворота постучал гонец с письмом от сестры. В письме сообщалось, что Черный Совет находит неприемлемым ее брак и требует немедленного его расторжения. В ответ Рая посоветовала сестре и всему Совету не лезть в ее личную жизнь и отправляться по известному адресу. Однако от нее не отстали. Новое письмо пришло как раз в тот день, когда она обнаружила, что наконец-то беременна. Гая не было дома. Она сама приняла из рук гонца проклятый свиток. Сестра не шутила. Если она не разведется в самое ближайшее время, Гая просто убьют. В способность сестры исполнить угрозу она верила так же свято, как и в то, что Гай ее не отпустит. Однако вечером, когда он вернулся, она нашла в себе силы объявить, что более не любит его и желает развода. Это был первый в их жизни скандал. Наговорив друг другу множество неприятных слов, супруги разошлись по разным комнатам. Неизвестно как развивались бы события дальше, но неожиданно появившийся посреди ночи Радж отвлек внимание Гая каким-то неприятным известием. Оба уехали под утро. Гай впервые не попрощался с Раей. Понимая, что новой сцены она не переживет, а её промедления не переживёт её возлюбленный, Рая собрала вещи и в сопровождении телохранителя сбежала из дома. Все, что она смогла сделать для любимого человека - это дать ему развод и навсегда уйти из его жизни. Богиня! Что же он подумал тогда... Что он думал все эти годы? Она не вернулась к сестре. Предпочла затеряться в трущобах столицы. Черному Совету потребовалось шесть лет, чтобы найти ее. Когда стало ясно, что она беременна, Баат - сопровождавший ее телохранитель, согласился стать ее мужем и признать ребенка своим. Появление посыльных сестры Рая встретила более чем прохладно. Она не собиралась возвращаться. Никогда! Вопреки ее опасениям, сестра не настаивала. Довольно долго. Однако недавно очередной посланник привез приглашение. Не для нее. Для Аяны. В сопроводительном письме сестра написала, то, чего Рая так сильно опасалась. Аяна более не принадлежит ей. Теперь девочка - наследница сестры. Ее ждут, и как можно скорее. Рая попыталась тянуть время. Судя по всему, в письме, которое она еще не успела распечатать, и которое прямо сейчас лежало на столике в их с Баатом спальне, время вышло. Воспоминания ее на этом были прерваны звуком отворяемой двери. - Гай! – одно лишь имя, но сколько эмоций разом вспыхнули в её душе! - Рая! - два возгласа слились воедино, и прежде, чем оба осознали это, бывшие супруги оказались в объятьях друг друга. - Как давно я тебя не видел, сердце мое, - прошептал Гай, зарываясьсь лицом в ее волосы. - Я постарела, - смутилась она, - И ужасно выгляжу. - Нет, глупая, ты никогда не была прекраснее, чем сейчас, - возразил он, искренне веря своим словам. - Нежность моего сердца, как давно, как долго я мечтала вновь оказаться в твоих объятьях, ощутить прикосновение твоих рук, твоих губ, услышать твой голос… - тут она была вынуждена замолчать, ибо император немедленно приступил к выполнению ее пожеланий, накрыв ее уста своими. В последующие пятнадцать минут оба, позабыв обо всем, отдались радости встречи с таким пылом, что найдись этому свидетели, кроме старого Наира, слухи о дряхлости и болезненности императора, гуляющие по столице, пропали бы надолго. И Гай и Рая принялись за дело с энтузиазмом мучимых жаждой людей, которым посреди пустыне встретился источник живительной влаги. И они пили из этого источника, не будучи в силах прерваться. - Почему? - нарушил идиллию Гай, когда волнения, вызванные неожиданной и долгожданной встречей, несколько улеглись, - Почему, тысячи демонов, ты ушла тогда? Почему не вернулась позже? Только не говори, что разлюбила! Не верю! И никогда не поверю! Зачем ты все разрушила? Зачем украла у меня дочь? - Гай, - с горькой улыбкой взмолилась она, - не надо! Только не об Аяне! - Значит, ты назвала ее Аяной! Почему не надо? Зачем ты темнишь? Не отпирайся. Я слишком хорошо тебя знаю! - Гай, - не будучи в силах и далее смотреть ему в глаза она поднялась и отошла к окну. В парке сияли тысячи праздничных огней. Он ждал. Она ощущала его взгляд каждой клеточкой спины. - Не знаю, с чего начать… это очень сложно. И не нужно думать, что ты меня знаешь. Я очень изменилась за эти годы. Долгое время я сама ничего не понимала. Или почти ничего. Но моя сестра… у нее нет детей. И, наверное, уже тогда она знала, что не будет. А им была нужна наследница. Просто позарез. Черный Совет… - Черный Совет - это легенда, - прервал он её. - В таком случае я знаю поименно всю легенду, начиная с сестры. Им нужна Аяна. Скоро они ее заберут. - Разве твоя сестра не хотела, чтобы ее племянница стала моей наследницей? Разве все это время они не стремились подмять под себя империю? – он всё-таки разузнал её настоящее имя. - И нет, и да. Ты стал лишним, как только она появилась на свет. Да и я тоже, - Рая с горькой улыбкой отвернулась от окна, - Знаешь, если бы у меня родился мальчик, я бы вернулась. Наплевала на все и вернулась к тебе. - Но родилась девочка. Ты предпочла развестись, а чтобы я не смог вернуть тебя, снова вышла замуж. Ты так мало верила в мои возможности. Ракх Всемогущий! Когда ты ушла, я просто с ума сошел. Я ведь искал тебя, как проклятый. А когда Радж привез мне бумаги о разводе, чуть его не убил. Эта империя, эта война… Каждый миг с того момента, как мы расстались, я не переставал думать о тебе. Создавая все это, я тешил свое израненное самолюбие мыслью о том, как ты будешь рвать на себе волосы, когда поймешь, что упустила. Я ненавидел тебя и надеялся вернуть. А потом, когда встретил твою сестренку, понял, что напрасно. Никак не думал, что ты предпочтешь мне моего телохранителя, - с каким-то отчаянием в глазах посмотрел он на неё. - Я всегда предпочитала тебя. Баат знал об этом. И ужасно ревновал. Так ревновал, что мне пришлось завести еще ребенка, только бы успокоить его. - Почему ты не вернулась к сестре? - А ты бы на моем месте вернулся? - Думаю, нет, - в комнате повисло молчание, прерываемое только треском пламени в светильнях. - Наверное, я зря согласилась приехать, - наконец вновь заговорила Рая, - вновь расстаться будет куда больнее. - Никуда я тебя не отпущу! И не надо мне рассказывать про семью, детей и мужа. Меня-то ты бросить смогла. Вот и с Баатом разведешься, – он тоже спрыгнул с постели и, подойдя, обнял её хрупкие и такие сильные плечи. - А ты привык командовать, - улыбнулась она, - Только вот моя дражайшая сестричка будет сильно против. К тому же, мне не хочется отпускать Аяну одну. - Так не отпускай. Черный Совет, конечно, не игрушка, но я тоже кое-что могу. И я не собираюсь отдавать им дочь, о которой узнал только вчера, и которую еще не разу не видел. - Как у тебя все просто! А как же твои дети? Как быть с моей младшенькой? Как воспримет все это твоя жена? - Я все устрою. Но, для начала, я пошлю за Аяной. Должен же я хотя бы познакомиться с ней сегодня! - Зачем? Ее все равно скоро увезут. - Вот уж нет! Половина моей жизни была испорчена твоей сестрой. Сейчас я буду решать сам. К тому же, ты сказала, что у тебя есть вторая дочь. Разве ей не все равно, с какой племянницей иметь дело? Не переживай, любимая. Вот увидишь - все устроится. - Быть может, - согласилась Рая, вложив, правда, в эту фразу изрядную дозу скептицизма. Но ей очень хотелось верить, и она поверила. - Вот и хорошо! - обрадовался Гай, затем взглянув на часы, озабоченно нахмурился, - Мне нужно идти. Только ты снова не пропадай. Может, пойдешь со мной? - В таком виде? - возмутилась Рая, - О нет! я подожду тебя, но не долго! Он замер на пороге, любуясь на нее, словно опасаясь, что это сон, и что вернувшись он не найдет ее здесь, однако всё же был вынужден с тяжелым вздохом вернуться к своим обязанностям на праздничном балу. Этот праздник показался ему самым бесконечным из всех, что были в его жизни. Пожалуй, он ожидал его окончания с таким же нетерпением, с каким старанием невеста стремилась оттянуть этот момент. Проводив новобрачных, император чуть ли не бегом покинул придворных и возвратился к своему счастью. За время его отсутствия Рая, стараниями Раджа Наира и двух расторопных служанок, успела переодеться и причесаться. Увидав ее вновь, он облегченно вздохнул: она не растворилась и не сбежала. Спор возобновился. Рая понемногу начала уступать ему. Гай, как и много лет назад, мог убедить ее в чем угодно. К тому же, она столько лет не виделась с сестрой и постепенно начала забывать ее властность и непреклонность. И она, и Гай уже очень не молоды, так зачем терять годы, оставшиеся им? Казалось бы, этот вечер мог превратиться в самый прекрасный в их жизни. Увы, всегда находится то, что спешит помешать счастью. Шум в гостиной заставил обоих напряженно поднять головы. За дверью послышались голоса, а еще через несколько секунд дверь открыл Наир, впуская в спальню отца Филиппа и Эрста. - Вас-то каким ветром сюда занесло? - грозно сверкнув глазами на Филиппа, поинтересовался Гай. - Мы зашли пожелать Вашему величеству приятных снов, - улыбнулся Филипп, который и сам не понимал, каким образом ноги принесли его к покоям отца, куда ему, очевидно, не следовало казать носа по крайней мере до завтрашнего утра. - Помнится, только вчера Вы пеняли мне, за то, что я редко навещаю Вас по собственному почину. - Сегодня ты, право слово, мог с чистой совестью позабыть о моих упреках. Мне даже неловко лишать твою жену возможности насладиться твоим обществом… - начал было вскипать Гай, но вдруг почувствовал, как ладонь Раи успокаивающе коснулась его руки, и остыл. - Помилуй, отец, она же еще ребенок! - услыхав подобную отговорку, Эрст поспешно прикрылся рукой, попытавшись выдать за кашель взрыв смеха. Даже Гай не смог удержать улыбку. Меж тем Филипп, не скрывая любопытства, смотрел на Раю. - Ты тоже решил пожелать мне спокойных снов? - повернулся Гай к Эрсту. - Я как раз размышлял над тем, где продолжить празднование свадьбы Филиппа, когда мой брат, движимый уважением к молодости супруги, оставил ее и, поскольку наследник престола был один, предложил ему себя в качестве свиты, - судя по лицу Филиппа, это предложение не вызвало у него энтузиазма, но способа отделаться от брата тот не нашел. - Прекрасно! - Гай некоторое время прикидывал: стоит ли помочь старшему сыну избавиться от нежеланного сопровождающего, но, поймав очередной недоуменный взгляд, брошенный Филиппом в сторону Раи, отвлекся от своих размышлений, - Да, кстати, раз уж вы здесь, знакомьтесь: моя первая жена - Рая. Он… - его снова прервали. Дружный топот гвардейцев возвестил о появлении новых действующих лиц. Гай всегда считал свою спальню более чем просторной, однако появление второго стража чести Его величества, трех гвардейцев, невесть откуда взявшихся Негаа, Зорга и Ваура, старшего князя Наира и раскрасневшейся, после верховой прогулки Аяны сильно пошатнуло его уверенность в этом вопросе. Хотя, миг спустя это стало неважным. Первым, кто попался на глаза Аяне, оказался обескураженный Филипп. Она встретилась с ним взглядом, попыталась уяснить, кого он ей напоминает, но додумалась лишь до того, что смотреть ему в глаза входит в привычку. Затем девочка разглядела Раю и поняла, что до сих пор не изведала пределы удивления. - Мама! - недоверчиво улыбнулась она, заинтриговав этим присутствующих. - А это, - не дал опомниться окружающим Гай, - наша с Раей дочь - Аяна. - Очень приятно! - посреди опустившейся на комнату тишины голос Филиппа прозвучал словно на похоронах. Он снова посмотрел на Аяну. Судя по выражению ее лица, девушка тоже впервые об этом слышит. Стоп, да она так и не поняла, кто назвался ее отцом. Вот так ситуация! - Как неожиданно, - процедил сквозь зубы Эрст. Бледный, как мел, наследник Филиппа перевел взгляд на сводного брата и вскинул брови, узрев следы иронии в его глазах. - Просто великолепно! - Филипп, даже понимая, сколь странно выглядит, не смог сдержать улыбки. Она действительно не понимает! И она напугана. Именно такое выражение лица было у нее вчера. Маленький загнанный зверек, которого хочется взять на руки и погладить. Еще немного, и она снова упадет в обморок. Да что обморок! Если каждый день переживать какие-то потрясения, то и заикой стать недолго. Вчерашняя встреча наверняка сильно расшатала ее нервы. Отец просто великолепен, выливая на нее такие известия без подготовки. - И когда же вы поженились? Почему скрывали? - поспешил он переключить внимание окружающих с Аяны на отца. И вдруг понял, что совершенно не расстроен появлением новой претендентки на престол. Или все-таки расстроен? - Семнадцать лет назад. Я сделал ей предложение, - Гай счастливо улыбнулся Рае, и продолжил, - а она согласилась. Радж был нашим свидетелем. - Семнадцать лет назад? - эхом повторил Эрст. - А почему вы развелись? - спросил Филипп, - Вы ведь развелись? - не хватает еще ему узнать, что он снова сын наложницы. - Да. Мы развелись. Три года спустя. На то было множество причин. Но, к счастью, большинство из них осталось позади, - у первой жены императора оказался очень глубокий звучный голос. По-своему завораживающий. Филипп помнил тот год. Невесть где пропадавший Гай наконец вернулся, как обычно в сопровождении верного Наира, в беспрецедентно мрачном настроении. Мать привычно попыталась повиснуть у него на шее, но отец просто оттолкнул ее. Еще несколько месяцев после возвращения он казался просто невменяемым. Затем Филипп случайно стал свидетелем немой сцены, когда Гай набросился на Раджа Наира, который привез ему какое-то письмо. Затем отец пил почти неделю, а когда протрезвел, принялся строить и приводить в жизнь планы по воссозданию империи. Значит, вот что привело его в такой гнев. Кем же на самом деле является для него эта женщина, если спустя столько лет он тает от одного ее прикосновения? Бедная мама! Она всю жизнь ревновала его не к тем. Рая. Вот, значит, кому под силу заставить отца перевернуть мир. Зря Эрст ведет себя так заносчиво. Не стоит ссорится с новой фавориткой двора. Эрст меж тем пошел пятнами. Он с явной неприязнью смотрел на новоявленную сестру. Оно и понятно. Бедолаге только что объявили, что между ним и троном не только старший сводный брат, но и эта, не пойми откуда взявшаяся девчонка. В принципе, она и есть первая и законная наследница Гая, а они все вместе взятые как раз и являются незаконнорожденными. Филипп затаил дыхание. Неужели отец прямо сейчас лишит его титула наследника престола? Нет вряд ли. Такие дела делаются не на спонтанно организованном семейном собрании с участием ограниченного круга лиц, а в присутствии как можно большего числа людей. Гай знает правила и отступать не станет. Странно. Он всю жизнь полагал себя наследником Гая и находил в этом множество неприятных моментов, а сейчас, когда его вот-вот лишат надежды унаследовать корону, ему это сильно не нравится. Сегодня ему вообще все сильно не нравится. Вот она - катастрофа, предчувствие которой не покидало его со вчерашнего дня. Аяна - новая наследница престола. По глазам отца видно, что это так. Однако по настоящему опасаться следует не ее, а ее матери. Неужели Эрст этого не видит? Судя по тому, как держится Рая, смутить, запугать или сломить ее будет ох как не легко. Потребуются годы интриг, чтобы вернуть себе былое положение. Клубок змей, именуемый императорской семьей, в ближайшее время превратится в арену военных действий. Ну, хватит об этом! Отец, кажется, пытается разрядить обстановку, требуя принести вина. Гай, видя, какое впечатление произвело на Эрста известие о новых членах семьи, действительно послал за бокалами для всех присутствующих, дабы отметить это событие. Большинство находящихся в его спальне справились с последствиями шока за то время, пока разливалось вино, и бокалы переходили из рук в руки. Все это время Аяна стояла, не шелохнувшись. Видевшая императора только издали, девушка не признала его в том человеке, который сейчас назвался ее отцом. Опрокинувшийся на нее поток информации просто парализовал девушку. С того момента, как Гай представил ее собравшимся, как свою дочь, у нее было ощущение, что она спит. Все происходящее казалось нереальным. Впавшая в ступор, она машинально приняла бокал из рук Филиппа, только теперь сообразив, что ей прислуживает сам наследник престола. Она машинально, вместе со всеми, подняла свой бокал в непонятно чему предназначенном салюте, замешкалась, посмотрела на отца и… выронила бокал. Сознание снова начало погружаться в хаос.