Голос Кирата

- Выше, выше, твою мать! Вы сейчас всё поломаете! - Вопил главнокомандующий, через каждые пять секунд хватаясь за голову от ужаса, который видел. Я свободно прогуливалась по Королевской крепости и наблюдала за происходящим. Крепость сегодняшним солнечным тёплым, как могло показаться на первый взгляд, днём как будто ожила: наёмники суетились и сновали туда-сюда; генералы взволнованно отдавали приказы; тяжёлая артиллерия патрулировала территорию. У самых ворот воздвигали золотую статую Короля. Дорогущая, она должна была украшать дорогу ко дворцу. По мне, так лучше бы её выточили Пэйгана из камня в виде божества – получилось бы весьма символично. Но в этих делах меня никто не слушал. Король, к слову, даже не сомневался в главнокомандующем, раз поручил ему такую ответственную работу: - Король рассчитывает на нас! Всё должно быть в лучшем виде. - Он рассчитывает не на нас, а на тебя, - заметил один из солдат. В ответ ему было краткое и понятное: - Заткнись и работай. Я, если вспомнить, тоже принимала участие в этой работе: таскала чай бедолаге Эрику, которому приходилось позировать днями и ночами. Иногда он валился с ног от усталости, но его быстро приводили в чувство. Двойник позировал, а Король контролировал работу, подправляя детали: где узор убрать, а где складочку на одежде углубить. Сейчас же всю эту золотую махину возводили на специально отведённом пьедестале. Со стороны было забавно за этим наблюдать, а вот для армии это больше напоминало фильм ужасов. Ведь если что-то пошло бы не так... Даже загадывать об этом было страшно. Меня тревожило поведение Короля. Кажется, он начал догадываться, почему Юма до сих пор не объявилась. И, хоть с расспросами он пока не спешил, мне уже было не по себе, потому что с каждым днём его требования ко мне росли. Больше записей. Больше прямых линий. Больше подписанных поручений. Больше пропаганды, в которой я уже не имела права ему отказать. Не то, чтобы я это не любила, но все эти вещания иногда до чёртиков мне надоедали. Я больше не получала от них такого восторга и удовольствия, как это было поначалу. Став представительницей Короля, на плечи свалилось множество обязанностей. Я даже порой забывала о фотографиях, всё реже и реже выбираясь на природу. Однако, моя деятельность приносила плоды – Город Боли стал процветать. Там появились люди, и Пол частенько пропадал там, устраивая вечеринки. Мне казалось это прекрасным, ведь со мной страна просыпалась... По крайней мере, так казалось. Не имея возможности беспричинно покидать дворец, я не видела, как тяжко приходилось местным. Как их обчищала Армия Короля. Как им приходилось зарабатывать на еду. Страшное время настало для Кирата: хаос и голод. И посреди всего этого безумия на своём богато украшенном троне сидел Пэйган Мин, а рядом я в утонченно украшенных платьях. Сейчас Ган находился во дворце. Он стоял у панорамного окна на втором этаже своей резиденции и наблюдал за тем, как возводили его статую. По правде говоря, он завидовал Эрику, которого в настоящее время отвезли в Дургеш, потому что именно его лицо было высечено в статуе, а не самого Короля. Сегодня вечером должна была произойти важная встреча, от которой много что зависело. В подробности меня не посвящали, но почему-то выбрали именно меня для её исполнения. Мин уже ждал меня. Поднимаясь по лестнице на второй этаж, я всё думала, с чего начать диалог: разговаривать с ним, как раньше, я уже не могла, ведь с недавних времён из туристки меня превратили в представительницу министерства внутренних дел. Дверь была закрыта. Перед тем, как войти, я постучала. Услышав положительный ответ, зашла. - Желали меня видеть? Как научили, подняв голову выше и сложив руки за спиной, я грациозно прошлась в сторону Пэйгана. Он оценивающе осмотрел меня и улыбнулся. - Что значит "желал"? Я всегда рад тебя видеть. Проходи. - Я пришла по делу. Куда на этот раз нужно ехать? Я тщательно подбирала слова, чтобы разговор казался официальным, но в то же время свободным, как раньше. - Да, ты как раз вовремя, - король протянул мне какую-то папку. - Тебе нужно поехать в Накхапур. Там тебя встретит человек. Передашь ему бумаги. Я неуверенно протянула руки к документации, пытаясь вспомнить, где слышала это название раньше. - Накхапур? - Тебя что-то удивляет? Пэйган посмотрел на меня, приподняв брови. - Я не помню, что это за место, - призналась я, качая головой. - Странно, - хмыкнул Король, - мне казалось, ты должна была хорошо запомнить свой первый бой. Когда я поняла, к чему клонил мужчина, - поперхнулась воздухом. - Хотите, чтобы я... - Да, хочу, - кивнул кареглазый. - Отправляйся на арену Шанат. *** И вот, я стою у ворот Накхапура. На этом месте когда-то начиналась моя история. Я всё ещё помнила, как когда-то давно меня столкнули на арену, но больше не испытывала тех эмоций, что раньше. Я больше ничего не чувствовала. Страха не было, как неуверенности и робости. В глазах читались решительность и строгость. Я очень повзрослела за это время. Народ толпился у входа. Жители толкались и кричали, создавая гул. Многие уже делали ставки, выгребая из карманов последние деньги. Я стояла позади всех у костра, где сидели старики. Мне незачем было толпиться со всеми остальными, потому как знала, что Король пообещал занять для меня лучшее место. Больше не было смысла воровать чей-то билет. Некоторые показывали на меня пальцем, перешептываясь. Они узнавали меня благодаря телевизионным трансляциям, однако подходить ко мне ближе никто не решался - боялись, наверное. Со звуками горнов толпа у ворот уплотнилась. В густом потоке людей я даже не заметила Сабала, который тоже решил посетить сегодняшний бой. Все толкались, не желая уступать лучшие места другим. А меня у входа встречала сама хозяйка арены. Нур поприветствовала меня поклоном головы и попросила следовать за ней. Я лишь усмехнулась, чувствуя, какой важной персоной стала для всех. Меня проводили к специально отведённому сектору - лучшее место, с которого можно было наблюдать бой. Там было пусто – идеальное место, чтобы не волноваться о своей безопасности. Поблагодарив Нур, я уселась на скамье и стала выслушиваться в разговоры. Всё те же колонны, поддерживающие зрительный зал; всё те же шум и крики. Здесь совершенно ничего не изменилось. Арена, наполненная окровавленным песком, была загромождена валунами и деревянными сооружениями, сделанными на скорую руку. Все двери, кроме главного входа, были заперты на засовы. Всё, как и в прошлый раз: каждая дверь ждала своего раунда. Откуда-то выпрыгнут животные, откуда-то люди с автоматами. Непредсказуемым оставался только бой, ведь никто не знал его исхода. Пьедестал пока тоже пустовал. Под ним в клетке рычали тигры, ожидая своего часа. Работники дразнили их кусками мяса. Прогудел сигнальный рог. Зрители тут же засуетились. Они начали доставать из сумок патроны и аптечки, приготавливаясь помогать фаворитам. Очень многие пронесли с собой небольшие пистолеты, хотя по правилам арены это запрещалось. У меня с собой ничего не было, кроме документов, которые я должна была передать важному, как говорил Пэйган, послу. Положив бумажки на скамью рядом с собой, я продолжила наблюдать за остальными. После второго сигнала вышли люди Де Плера и принялись рисовать мишени на укрытиях. Один из них прошёлся по полю, разбросав боеприпасы: гранаты, ножи и горючее в бутылках. Народ загудел. Многие, не дождавшись начала, принялись бросаться в воздух сухими красками, отчего песок окрасился в разные цвета. Публика закричала - все ждали шоу. Когда горн издал протяжный звук в третий раз, арена ожила. - Так, так, так, - проговорил шутливо мужской голос через рупор. Самого ведущего нигде не было видно. – Посмотрим… Да здесь полный зал! Не поверите, как я рад громкой публике. В доказательство жители Кирата начали визжать так громко, что у меня заложило уши. Я же сидела спокойно, положив ногу на ногу. Не сказать, что я хотела находится в этом месте, но по-другому передать документы не было возможности. Мужчина задорно рассмеялся. - Да, я знаю. Знаю, что вы любите это! Ставки сделаны, но всё ещё принимаются. Да будет бой! Ворота начали медленно открываться с разных сторон. Некоторые ещё по-прежнему были закрыты, но я-то уже знала, что они были приготовлены для следующих раундов. Внутри меня всё сжалось. Бойцы поспешно занимали периметр. Не успели последние выйти к народу, как два солдата уже упали на песок. Из их висков торчали метательные ножи. Публика взорвалась от восторга. По полю носились солдаты, неистово крича и отмахиваясь от огня. Их одежда горела. Рубаки имели возможность промахнуться, но их огонь все равно всегда доставал до цели. Редкими случаями были моменты, когда горючее тратилось впустую. Вышедшая на ринг стая волков набрасывалась на участников сражения, в момент укладывая тех на лопатки и перегрызая глотки. Песок тут же окрашивался свежей кровью. Я не сразу заметила молодого парня, ловко перепрыгивающего через булыжники и трупы. Он быстро бегал и метал ножики, которые находил в песке, будто бы зная, где их раскладывали. Попадал он редко; из-за спешки ножи часто пролетали мимо соперников или ударялись о их головы рукоятью. В какой-то момент мальчик остановился, чтобы прицелиться в тяжёлого бойца. В тот де самый момент его спину пронзила стрела с синим наконечником. Парень упал на живот и уже больше не поднялся. Народ зашумел. Каждый раунд был интереснее предыдущего. Солдаты гибли один за другим, тигры нападали друг на друга, а бочки с горючим всё чаще взрывались, жаром пропитывая тяжёлый воздух. - Тех, кто будут бросать оружие с трибун на арену - скормлю тиграм или моей бывшей, - засмеялся ведущий. Зрители желали настоящего зрелища, которое им пообещали. Все, что было в первых раундах - считалось разогревом. Настоящая бойня только начиналась, и потому только к середине, когда начался третий раунд, все засуетились и начали выкрикивать, кто на кого сколько поставил. За просмотром боя я даже не сразу заметила чьё-то присутствие. Повернулась только тогда, когда чья-то рука легка на моё плечо. На этот раз я даже не вздрогнула. Позади меня стоял Сабал. Для меня было загадкой, как он попал сюда, ведь Золотой Путь здесь не появлялся. Я удивилась, но не больше того. Просто было странным, что он пришёл сюда. - Что ты здесь делаешь?! - Прокричал он, чтобы я его услышала. - А ты? - Здесь небезопасно. Уходи, - даже в дежурном крике можно было счесть недовольство. - Это приказ. - У меня задание, я не могу. - Ты дура? Беги отсюда! - Как ты смеешь… Я запнулась, посмотрев на арену. На пьедестале показалась та, кого я сразу узнала. Сколько бы я не видела её, мне никогда не забыть той странной причёски; чёлки, разделённой на три части и окрашенной в ярко-розовый цвет; синего костюма с узором хаки, в котором она ходила; злобную ухмылку блеклых губ и надменный взгляд карих глаз, которыми она любила смотреть на меня, не скрывая ненависти. Меня будто бы парализовало, я не могла сдвинуться с места. В голове только и крутилось: «Это невозможно. Она... Она же была мертва!» Широко распахнув глаза, я неподвижно сидела на скамье и смотрела на неё, думая, что сошла с ума. Неужели я тогда промахнулась? Сабал что-то говорил, но я абсолютно не слышала его. Я не слышала больше ничего. Сердце бешено забилось, глаза заслезились то ли от пыли, то ли от переизбытка ненужных эмоций. В любом случае, мой ход был сделан: шаг оставался за генералом. Был точно такой же благоприятный для выстрела момент: снизу раздавались взрывы и стрельба, а на трибунах ликовали обезумевшие от восторга люди. Мы будто поменялись местами, но вряд ли Юма тоже промахнется. Без замедлений вынув пистолет, она перезарядила его и, направив на меня, прицелилась. Повстанец посмотрел в ту же сторону, что и я. Наверное, он тоже её заметил, потому как сразу пригнулся, крикнув мне сделать точно так же. Но я не успела. Выстрела слышно не было. Гримаса ужаса застыла на моем лице, когда я увидела, как Лау нажала на курок. Да, она не промахнулась. Я ощутила холодок, пробежавшийся по спине, а потом всё. Темнота...