Темнее темного

POV Ирис Как же тут было шумно... Я со стоном уронила голову на ладони, проклиная всех вокруг. - Предлагаю выпить за смелость! - воскликнул кто-то у моего уха. - Нужно быть по-настоящему смелым, чтобы жениться на такой, как наша Ирис! - За смелость! Приложив последние силы (а их из-за событий последних дней оставалось не так много), я встала из-за стола и выскользнула за дверь. Где я? Что я здесь делаю? Почему я не в Светлом дворце, там, где мне сейчас было бы положено быть? Как мне уйти отсюда? Если бы мир так не шатался, а мой желудок не сжимался в болезненных спазмах даже при мыслях о еде, наверное, я бы попыталась на них ответить. Наверное... Как я вообще здесь оказалась? О, это длинная история... Длинная и дебильная. *** День назад - Твою же мать! - по неосторожности схватившись за металлическую перекладину ограды, я тут же отдернула руку, горестно застонав. Хель, совсем забыла, что она зачарована! Ну разумеется, рубец же будет просто чудесно сочетаться со свадебным платьем! - Миледи, вам помочь? - страж, охраняющий одни из многочисленных врат, ведущих на территорию Светлого Дворца, учтиво склонил голову, как только увидел меня. - Ага, разумеется, - пробормотала я, щелкнув пальцами. Взгляд стража застеклянел, а рот образовал изящную букву "о". Пока-пока память за последний час, да? Прости, дорогой, мне совсем не нужно, чтобы ты кому-нибудь сообщил, что видел одну из принцесс у главных южных врат во Дворец так поздно вечером. Похлопав обалдевшего стража по щеке, я продолжила путь. Удачи в несении службы, дорогой! До дворца оставалось всего ничего, слава Небу. Его начищенные до блеска шпили, окруженные легкой голубоватой дымкой защитных чар на фоне розово-оранжевого закатного неба сегодня смотрелись как никогда хорошо. Нет, не хорошо - прекрасно, необычайно, великолепно! А вкупе с запахом свежескошенной травы и легким приятным ветерком - вообще замечательно! Замечательно, роскошно, идеально - ох, сегодня я так щедра на пышные высказывания? Хоть перо и пергамент бери! А что, хорошая идея, вот приду во дворец и... Нет-нет-нет, стоп! Меня потянуло на бумагомарание? Да ни за что! Не раньше пятой тысячи лет! Вот тогда пожалуйста, меня уже скорее всего будут окружать толпа внуков с большими локиевскими обманчиво голубыми глазами и страстью к членовредительству... Впрочем, об этом тоже еще рано думать. И как-то страшно, честно говоря. Да, подумаю об этом потом, мне бы сначала замуж выйти, ага! Шаг, еще, может, перейти на бег! Интересно, чего это я сегодня такая веселая, ммм? Да, у меня есть причина, демон побери! Я сделала за неделю то, что не удавалось всяким унылым исследователям тысячи лет! Аха, выкусите, ботаны! Кто бы мог подумать, что стоит всего лишь один раз послушать пьяного Велунда и все, ты на пороге разгадки, демон побери, скольких поколений? Впрочем, обо всем по порядку. Сначала надо успешно добраться до своих покоев, чтобы меня никто не заметил. Обидно бы было попасться на такой глупости. Сейчас еще слишком рано, чтобы кто-то узнал о моих похождениях и их цели, а вот на моей Коронации... О да, вот тогда все узнают, о да... И мое имя войдет в историю. Какого демона я сбежала из Светлого Дворца прямо после своего пробуждения? Да потому, что мои дорогие родственнички разбудили меня за НЕДЕЛЮ до свадьбы! Наплевав на мои планы, семейство ударилось в свои собственные проблемы типа выбора цвета бантов, украшающих главную залу, или составления списка гостей. Про меня же тупо забыли. Меня поставили в крайне неприятное положение. С одной стороны, мне очень хотелось сделать то, что я задумала сделать до свадьбы, а с другой... Я понимала, что скорее всего не успею. Неделя, всего неделя! Я хоть и богиня, но не всесильна же! Покидая территорию Светлого Дворца, я все же решила рискнуть. Хотя бы первый пункт плана выполнить, а там - посмотрим... Первый пункт был прост - посещение чертогов Фрейи. Когда я покидала Асгард, я твердо решила, что обязательно посещу дорогую тетушку до свадьбы, обязательно... Правда, тогда я думала, что у меня еще месяц до знаменательного события, поэтому отводила на это где-то неделю... Пришлось сократить до одного дня. Спросите, что я забыла в чертогах тетки? Фрейя, являясь богиней любви и красоты, не за красивые глаза получила данное звание. Ее чертоги являлись... Как бы это помягче выразиться? Борделем? Ой, вышло совсем не мягко. Но зато - правда. Тетушка давно практиковала взращивание самых профессиональных жриц любви во всех смыслах этого слова. Проведя пару ночей с Локи, меня не оставляло стойкое ощущение, что я могла бы быть и поактивнее. Вот только как - не знала. Откуда, я пять сотен лет прекрасно себе жила и без всего этого, оставаясь в счастливом неведении? А тут, свадьба, следовательно, брачная ночь! Как-то совсем не хотелось ударить в грязь лицом! За день, проведенный в чертогах Фрейи, я перелазила в мыслях многих жриц... И узнала много нового. Нет, понятно, что я и раньше знала, откуда берутся дети, да и Локи не скупился на "ознакомительные уроки" в этом плане, но... Мне теперь было чем удивить его в брачную ночь. О да, хорошо, что я не взяла с собой Лили. Бедная сестричка бы скончалась от смущения. Пункт плана номер два был гораздо сложнее. Дело было в том, что существовала одна традиция, осуществляемая во время любой нормальной свадьбы богов. Обмен дарами. По крайней мере так было в Альфхейме, уж не знаю, как там у асов... Но, даже если у них и не так, это не послужило бы мне достойным оправданием. Жениху, по моему мнению, было гораздо проще. Обычно преподносилась какая-то безделушка вроде ожерелья или браслета, короче то, что любой приличный бог мог без проблем заказать в любой приличной кузне. А вот невесте было гораздо хуже. Мне так точно! Невеста, как правило, преподносила что-то ценное или же что-то, сделанное своими руками. Например, вышитый плащ или рубаху. Наверное, нормальной девушке бы это подошло, например, у Лили с этим, наверняка, проблем бы точно не было, а вот я... Решив сразу, что убивать Локи видом моего "рукоделия" в первый же день замужества нехорошо, я решила перейти сразу к другому варианту. Что-то ценное. Что? Я долго над этим размышляла. Что могло быть одновременно ценным и понравиться Локи? Какое-нибудь оружие? Демон, но он же не Тор, чтобы замирать от вида каждой заточенной железяки! Плохо, что скипетр деда уже ему подарили, вот вышел бы хороший подарок! И тут, совершенно случайно, ко мне в голову пришла абсолютно сумасшедшая идея. Почему бы и нет, не будь я Ирис Сигюн альв Иньяри! Планируемый подарок одновременно очень ценен и просто до озверения пафосен. Но Локи он точно понравится, я была в этом уверена. Три дня я шаталась по сомнительного вида местам и общалась с сомнительного вида личностями. Достать искомую вещь совсем непросто. Все, что я знала о ней, было почерпнуто из пьяных рассказов отца, которого от крепкого эля вечно тянуло на воспоминания своей буйной молодости. В один из вечеров он рассказал мне с сестрой интересную байку. Мол, если бы наша мать узнала об этом, то просто бы захлебнулась от злости. Корона самого Короля Альмода ходит по черному рынку среди безумных торгашей-гномов. У бедняг случился казус - к ним попала настолько ценная вещь, что за нее можно было бы отстроить еще один Светлый Дворец! Но, вот незадача, ею нельзя было воспользоваться! Только в руках законного Правителя она могла обрести силу. Гномы бы продали корону нам, царским, но тут была вот какая незадача - если бы Беата хоть услышала о том, что корона Короля все еще существует, она бы устроила настоящий геноцид. И он бы коснулся несчастных торгашей в первую очередь. Корона Альмода, подумала я тогда... Вот же бесполезный артефакт! Мать все равно уничтожит его, она ненавидит любое проявление мужской власти! Лучше ему и не находиться! Но сейчас я думала совсем по-другому. Не знаю, какие высшие силы помогли мне выйти на след тех самых торгашей, но я это сделала! Заплатила какую-то смешную сумму, представившись странствующим травоведом (сменив внешность, разумеется), я таки добыла ее. Добыла! Да-да, я не могла придумать более пафосного подарка! Но он подходил идеально для того, что я задумала. Тем более, что Локи, воспитанный в патриархальном царстве, уж точно не откажется от удовольствия немного поправить со мной. Именно поэтому, я никому не сказала, куда направляюсь. Не уверена, что все поддержали бы мой план. Разве что Бейла, да и то не факт... Альфхейм тысячи лет жил исключительно матриархальным режимом. И никто не смел ослушаться Королеву. Но вот если я вручу корону Локи под взорами тысяч подданных... Уже никто не посмеет перечить. Моя шалость удастся, а остальное - неважно. Представляя, как рассвирипеет Беата, когда узнает, что в ее царстве теперь уже не абсолютный матриархат, а на троне сидит Локи, я невольно улыбнулась. Зря она била меня в детстве, ой зря. Теперь мой черед делать больно. Ускорив шаг, я перемахнула через очередную ограду и направилась к своей башне. Наконец-то! Как давно я ждала этого момента! Моя уютная кроватка, мягкое родное покрывало, нормальное вино и теплая еда - то, чего не дождешься даже на самом дорогом постоялом дворе! Оттолкнувшись от земли, я прыгнула на дерево, цепляясь за шероховатую поверхность коры. Движения были выработаны до автоматизма, я тысячу раз забиралась в свои покои таким путем. Конечно, немного мешала сумка в руках, но я справилась с этой проблемой, прицельно швырнув ее в окно до того, как запрыгнуть туда самой. Окно было предусмотрительно открыто, так что я беспрепятственно скользнула в свою комнату. Неожиданно под ногами что-то подозрительно хрустнуло. Эмм, я же не оставила что-то хрупкое и стеклянное прямо под окном? Мои подошвы не настолько толстые, чтобы выдержать осколки! А заполучить парочку порезов на ногах в дополнение к новопреобретенному рубцу на руке совсем не хотелось. - Это не честно, Ирис, ты не могла приземлиться на что-нибудь другое?! - раздраженно воскликнул кто-то, грубо пихая меня в плечо. - Это же была лучшая бутылка! Что? Какого... Я щелкнула пальцами, зажигая в покоях свет. Прямо передо мной стояла моя младшая фрейлина Сфи и любовно поглаживала кругленькую бутыль с жидкостью явно алкогольного содержания. - Сфи, ты совсем?! - возмущенно воскликнула я. - Ты еще маленькая пить такое! - Ой, явилась, пылью не подавилась! - дверь хлопнула и в покои вошла Тори, другая моя фрейлина. - Не кричи на ребенка. - Не кричать?! Да вы совсем страх потеряли?! Ей еще нет и сотни! - Ну, чьей бы медведотигр рычал, - неожиданно из-за угла появилась Райни. Третья фрейлина. - Ты помнишь, как мы отмечали твое пятидесятилетие? - О да, было весело! - подхватила Тори. - Так, заткнитесь! - не выдержала я. - Кто-нибудь мне объяснит, что тут происходит? Фрейлины переглянулись, обмениваясь хитрыми взглядами. Я услышала их мысли быстрее, чем они успели их озвучить. - Нет, даже не думайте! - Ты же не рассчитывала, что уйдешь в семейную жизнь без достойных проводов? Я бы возразила. Даже бы начала отбиваться. Если бы не неожиданно возникшая за моей спиной Норрми, перехватившая мои руки и крепко сковавшая их браслетами, лишающими магии. Вот Хель, все время забываю, что у меня много фрейлин! - Пошли, дорогая, осталось всего два дня до свадьбы, а мы еще даже не обсудили, упругая ли задница у твоего женишка, - с усмешкой протянула Норрми, легко закидывая сопротивляющуюся меня на плечо. - За мной, леди! - Немедленно поставьте меня на землю, я вам приказываю! - Поздно, дорогая, поздно... Меня запихнули в какое-то до неприличия развратное платье, не слушая мои слабые возражения, как-то подозрительно просто вывели за территорию Светлого Дворца и чуть ли не силком потащили куда-то... Куда? Я сомневаюсь, что даже они сами это знали. Но, судя по тому, что действовали вполне организованно, да еще и раздобыли где-то лишающие меня сил браслеты, зачатки плана у них все же имелись. - Бесполезно повторять, что я вас всех поубиваю, когда вы только снимите с меня эту гадость? - с тоской протянула я, неспешно шагая куда-то в окружении фрейлин. - Ага, - согласилась Сфи. - Ты никуда сегодня не пойдешь. - А как же Лили? У нее же через день тоже свадьба! - Лили не умеет пить, - отмахнулась Тори. - Какой смысл? Она свалится под стол после первой рюмки! Так что мы оставили ее на попечение ее собственных фрейлин. Я невольно позавидовала сестре. Ее служанки, в отличие от моих, набирались под четким контролем матери и были лучшими из лучших... И трезвенницами. - Хоть Локи предупредите, когда приедет! - успела лишь крикнуть я, прежде чем меня запихнули в какую-то жуткую таверну. - Как скажете, Ваше Высочество! *** И вот я здесь. Сижу в неведомо какой таверне, отчаянно борясь со сном и желанием "украсить" содержимым своего желудка и так не слишком чистый пол. Перед глазами все плывет, руки дрожат... Да, в прекрасном состоянии я предстану перед Локи, нечего сказать! Кстати о Локи... Почему-то мне кажется, что ни одна фрейлина так и не предупредила хоть кого-то во дворце, где я и что со мной. Пару раз я пыталась стащить с рук ограничивающие магию браслеты, но безрезультатно. Мысленно воззвать к сестре тоже не получалось - оставалось надеяться, что Лили не сболтнет какую-нибудь глупость в мое отсутствие. А еще тошнота... Чего же мне так плохо? С каких пор алкоголь стал так действовать на меня? Пошатываясь, я с большим усилием встала из-за стола и побрела к двери на улицу. - Ирис, куда ты? - когда я встала из-за стола, меня тут же окликнули. - Праздник же только начался! Я ничего не ответила, лишь стянула со своего стула свой уже изрядно потасканный плащ и быстрым шагом покинула помещение. Тяжело вздохнув, я облокотилась об стену таверны (таверны ли?) и прикрыла глаза. С каких пор меня стало так воротить от алкоголя? Я вроде бы почти все чарки, что мне предлагали, незаметно осушала чарами, так почему... Додумать я не успела, ибо дверь из таверны громко хлопнула, а на пороге появился... Кто-то. Поморщившись, я натянула на голову капюшон и отступила в самый темный угол веранды. - Ирис, ты здесь? Не-а. - Ирис? Мимо меня кто-то прошел, но явно не заметил мою тень - на улице уже было слишком темно. - Почему ты уходишь? Мы же устроили этот праздник для тебя! Соблазн выйти и высказать все, что я думаю о подобном "празднике" был велик. Очень велик. Но, во-первых, я понимала, что они делали это не со зла. Мои фрейлины действительно считали, что это меня порадует. Меня это действительно бы позабавило... лет триста назад. Во-вторых, выйди я и накричи на друзей, то наверняка поругалась бы с ними. Как это ни странно, но мне этого абсолютно не хотелось. В-третьих, совсем не факт, что мои громкие возмущения и претензии вообще будут рассмотрены. Молча затащат обратно и продолжат спаивать. А мне и так уже плохо, дожить бы до приезда альвов! Потоптавшись еще немного на улице, неведомый "зазывала" скрылся в таверне. А я облегченно выдохнула. Пора мне обратно во дворец. Локи меня заживо закопает, если я не явлюсь встречать его. Выйдя из-под крыши таверны, мой взгляд на секунду задержался на небе, и все мысли, как испуганные птицы, покинули мою голову. Все, за исключением одной - я идиотка! Идиотка, идиотка, идиотка! Меня продержали в таверне вовсе не пару часов... Сутки! Сутки! Во имя Неба... Асы наверняка приехали еще утром, а уже ночь... Вот это я попала! Слабая надежда, что я ошиблась, растаяла сразу же, как и возникла. Я бы могла ошибиться, если бы была в Асгарде или Ванахейме, но в Альфхейме... Положение лун и небесных светил для меня тут лучше всякого измерителя времени и дат - в таком я не ошибаюсь никогда. Сорвавшись с места, я бегом устремилась к дорожке, что, по моим расчетам, вела в сторону дворца. Меня все еще серьезно шатало, так что я старалась смотреть под ноги, чтобы не упасть. И это сыграло со мной злую шутку. Смотря под ноги, я совсем забыла, что неплохо было бы еще и вперед смотреть. И когда я врезалась во что-то, преградившее мне дорогу, то чуть не упала. Точнее, упала бы, если бы это "что-то" вовремя не схватило меня за руку, удержав от падения. - И как это понимать? - если бы можно было заморозить голосом, то я бы уже превратилась в первую принцессососульку в девяти мирах. Что мне оставалось? Стараясь не шататься и не дышать, я приняла самый виноватый вид, на который только была способна. Может, меня помилуют? ***** - Проклятый Альфхейм! - в который раз повторил трикстер, снова вместо прохода в главную башню утыкаясь в стену. В стену! К которой вела аккуратная, вычищенная дорожка! Зачем делать дорожку к стене?! Остро чувствуя себя болваном, Локи раздраженно выдохнул и зашагал в противоположном направлении. Так, Светлый Сад. Вот, главная аллея, это очевидно. Локи сделал подобный вывод, заметив изящные высокие светильники, расставленные вдоль дороги. Стали бы их ставить вдоль ничего не значащей аллеи? Зачем? Хотя, кто знает этих альвов... Тут все было нелогично, и трикстер уже тысячу раз успел пожалеть, что пренебрег помощью местного стража, который попался ему во время блуждания по саду. Это было странно. Локи уже не раз проникал в Альфхейм, и ничто не мешало ему тут до этого ориентироваться. Так что же случилось? - Тут я уже был... - пробормотал принц, проходя мимо небольшого фонтана. Кстати о фонтанах! Тут их было такое огромное количество, что Локи только оставалось дивиться, откуда альвы берут столько воды для этого, а так же, почему Ирис не сбежала отсюда раньше, с ее-то нелюбовью ко всему, что связано с влагой. - Еще одна? - удивленно воскликнул трикстер, выходя на еще одну дорожку. Он мог поклясться, что минуту назад ее тут не было! Припомнив ту самую фразу, которую выдал Тор сегодня днем, по неосторожности дотронувшись рукой до зачарованной ограды, Локи прошептал заклинание "истинного зрения". Мир тут же приобрел иные краски, нити энергии проступили на привычной картинке мира, появляясь в самых неожиданных местах. - Вот же Хель... - дорожка, которую Локи только что обнаружил, оказалась иллюзией. И главная алея. И все, что его окружало. Локи выругался и решил вернуться к гостевой башне, чтобы найти там какого-нибудь слугу и потребовать проводить его прямо до покоев Бейлы. Он устал бродить неведомо где. Но и вернуться оказалось не так просто. Альфхейм будто бы взбесился. Дорожки то появлялись, то исчезали, а светлые стены дворца казались ужасно далеко. Единственным, что оставалось неизменным - дикая жара. Денек в Светлом Царстве выдался по-настоящему горячим. Локи пришлось расстегнуть камзол, чтобы не свариться. Куда идти? Что делать? Как добраться хотя бы до Гостевой башни? Локи не знал ответ ни на один из этих вопросов. Присев под раскидистой яблоней, он с шумным вздохом спрятал лицо в ладонях, остро чувствуя накатившую усталость. Ирис... За что? Почему она так поступила? Разве она не была счастлива, когда была с ним? Почему тогда убежала? Локи никогда не считал себя знатоком женской натуры, всю жизнь считая, что это бесполезный навык. Зачем? Женщины не обладают ни разумом, ни силой, с какой стати с ними нужно вообще считаться? Но Ирис... Локи казалось, что ему повезло. Ирис была лишена почти всех женских ужимок, на удивление не являясь при этом дурой. Она не вызывала у Локи скуку, как остальные женщины, не была слабачкой и уж точно не истеричкой! Так что же могло заставить ее сбежать? - Что же ты творишь, Ирис? - одними губами прошептал трикстер, прикрывая глаза и прислоняясь лбом к коре яблони, под которой сидел. И тут неожиданно он что-то почувствовал. Какое-то странное ощущение, будто бы щекочущее изнутри, не сказать, что неприятное, но... Локи вдруг ощутил привкус алкоголя на губах, такой отчетливый, будто бы только что приложился к кубку с вином. И шум. Ужасный, надоедливый шум, больно бьющий по ушам и заставляющий невольно морщиться... И тошнота. И неожиданно нарастающий страх. "Идиотка, идиотка, идиотка!" Встав с земли, Локи удивленно огляделся. Мир вокруг будто бы начал таять, теряя краски и исчезая на глазах. Так же бывало, когда... Локи вытянул руку, удивленно рассматривая обратившуюся в темный дым ладонь. Так бывало, когда Ирис использовала способность "тени". *** Локи очутился на какой-то тропинке, ведущей к нескольким невысоким зданиям. Уже начало темнеть, поэтому в окнах уже виднелся слабый свет. - Ирис, ты здесь? - неожиданно раздался женский голос где-то совсем рядом. - Ирис? Почему ты уходишь? Мы же устроили этот праздник для тебя! Хлопок двери, невнятный женский шепот, едва слышные шаги... Локи обрел материальность прямо перед чуть ли не бегущей куда-то Ирис. - И как это понимать? ***** POV Ирис Положение мое было плачевным. Судя по выражению лица Локи, он был озадачен. Озадачен тем, убить меня прямо сейчас или сделать это все же во дворце. И я его не виню. Я бы тоже, наверняка, разозлилась, если бы обнаружила его за сутки до свадьбы за территорией дворца, упитого в хлам и в пошлом, еле прикрывающем самое дорогое, платье. Хотя, я, наверное, сначала бы скончалась от смеха, увидев Локи в подобном наряде. - Ты собираешься хоть что-то объяснять? - нетерпеливо повторяет Локи, склоняясь ко мне ближе. А я не знаю, что ответить. Правду? А он поверит? А я бы поверила? Нет. Правда прозвучит бредово, нереально и слишком сложно. К тому же, я вовсе не уверена, что меня не вывернет, пока я буду все это повествовать. И тут неожиданно приходит идея. В последний момент, разумеется, ну как же иначе? Я вытягиваю руки, требовательно смотря на трикстера. Локи удивленно приподнимает бровь. - Браслеты... сними, - подсказываю я, тряхнув запястьями. Он понял и исполнил просьбу. И в ту же секунду я дотронулась до его ладони, стремясь передать мысли. Ведь если не можешь рассказать, так почему бы не показать? Зря я что ли родилась телепатом? И время будто бы замерло. Остались только я, Локи и наши общие мысли. Я честно старалась выстроить свои воспоминания в правильной последовательности, чтобы Локи все понял. Получалось... А демон его знает, как получалось, но Локи вроде бы пока все понимал. Хмурился, удивленно поднимал брови, недовольно поджимал губы, но понимал. Мой визит к Фрейе, поиски короны, недельные скитания, "праздник" фрейлин... Все. Ничего не утаивая, все, как есть. По коже будто бы бежит искра, сложные магические путы будто бы наливаются энергией, все, что было до этого, вдруг кажется такой ерундой... Я чувствую, как связь с Локи начинает по-настоящему действовать. До этого была лишь бледная тень, ее слабая пародия. То, что возможно возникает между обычными богами, не с высшего пантеона, которые провели ритуал. Но не меж сильными магами, сильными личностями! Полное единение сил, душ и помыслов, такая связь, что не уничтожил бы и сам Один. Почему сейчас? На пыльной дороге из Небом забытой таверны, не во время войны или близости, когда, казалось бы, куда уж ближе? Я не знаю. Не знает и он. Он вообще много чего не знает. И много чего боится. Например, боли. Не физической, разумеется. Гадкой душевной боли, которая гораздо гаже боли от ран. Сегодня, когда он прибыл с остальными асами в Альфхейм, он снова ее чувствовал. Почему? Была задета старая заноза, старая рана. Возникшая из-за какой-то мелочи, эта рана, как и любое повреждение на теле, не получив должной обработки в свое время загноилась и стала одной из самых болезненных. Кинули, подвели, опять! Никому не нужен, никто не любит! Но сейчас ему гораздо легче. Раз за разом листая мои воспоминания недельной давности, он уже не злится, все больше успокаиваясь. Я едва замечаю, как нас окутывает телепортационное сияние. Локи перемещает нас сразу в мои покои. Мы, утомленные, лежим на кровати. Впервые в жизни не физически, а морально. Такой сильный ментальный всплеск иссушил как меня, так и Локи. В то же самое время, я чувствую, что сильна как никогда. Теплые потоки энергии сразу четырех стихий проходят сквозь меня, питая так, что я бы смогла сейчас снести башню Светлого Дворца на выбор одним мановением пальца. Локи перекатывается ко мне ближе и мысленно предлагает снести ту башню, где сейчас ночует Тор. Я тыкаю его ладонью под ребра, чтобы не наглел. Постепенно на меня накатывает сон. Я устало потянулась, чарами стянула с себя одежду и позволила Локи укрыть себя вторым покрывалом, которое он из-за того, что ему было до ужаса жарко, милостиво пожертвовал мне. Завтра трудный день, нужно отдохнуть... *** Утро настало как-то незаметно для нас. Без всяких романтических подтекстов - мы просто проспали практически до обеда, утомленные событиями бурной ночи. Как оказалось, это было не так уж и плохо - нас не заставили участвовать в глупой примерке костюмов, как всех остальных, когда поняли, что чары, наложенные на двери в мои покои, не пройти. И вот, настал мой самый нелюбимый момент. Костюмы были готовы, залы - украшены, слуги - проинструктированы. До свадьбы еще оставалось около десяти часов, а делать было абсолютно нечего. Не считая приветствия все время прибывающих гостей, разумеется, но это бы я не стала делать даже под угрозой смерти! Стоять на жуткой жаре, сохраняя на лице выражение надменности, терпеть весь этот пафос и выслушивать глупые поздравления... Я что, ненормальная? Тем более, у меня есть сестра-близнец, которая прекрасно выполняет функцию приветливой принцессы-хозяйки за двоих. Поманив за собой Локи, который и сам мучился бездельем не меньше моего, и был готов на все что угодно, лишь бы отсрочить встречу с большой толпой гостей, я направилась в единственное место, куда не сунет носа и самый любопытный зевака. В Сад Памяти. - Тут довольно... жутко, - отметил Локи, медленно проходясь вдоль старинных скульптур. - Еще бы, знаешь, сколько им лет? - я провела пальцем по ближайшему постаменту. - Даже страшно подумать... - И зачем они здесь? - Локи подошел ко мне, чтобы разглядеть постамент, у которого я стояла, получше. - Как это зачем? - возмутилась я. - Это же история! Моего царства, моего рода! Вот, к примеру, смотри! У подножья статуи я раскопала обветшалую табличку. Еле различимые буквы были на древнеальвском, так что даже мне прочесть было сложно. - Это... - я запнулась. - А, поняла! Это - Королева Лурия, Повелевающая горами. - Прямо горами повелевала? - скептически уточнил Локи. - По легенде умудрилась действительно сдвинуть горы перед наступающим войском врага. Этим смогла уберечь мирное население и дать время для перегруппировки войск. И была всего неделю у власти на тот момент! - Хм... А эта? Тоже чем-нибудь повелевала? - Локи указал на соседнюю статую. На беду, именно у нее табличка оказалась стерта. Я присмотрелась к ней. Не к лицу - по нему уж точно ничего нельзя было сказать, но к фигуре, позе. Раскинутые в стороны руки - явно стихия воздуха, нога чуть выставлена вперед, поза напряженная - из атакующих адептов, не щитовая... Скульптура была выполнена из темного камня, значит, явно правила эта Королева до Бенезии Блистающей... А, вспомнила! - Амалия, Королева Штормов, - пояснила я Локи. - Как я могла о ней забыть... - И чем она отличилась? - Локи обошел статую по кругу, без особого интереса всматриваясь в лицо каменного изваяния. - Она изобрела чары климатического подчинения, - обернувшись, я жестом указала на острые шпили башней дворца, украшенные небольшими едва светящимися сферами. - Раньше у нас чуть ли не каждый час менялась погода. Не Йотунхейм, конечно, но перепады от жуткой жары до проливного дождя тоже были мало кому приятны... Амалия собрала лучших магов-стихийников со всего царства и с ними за несколько лет разработала эти сферы. - Их магия охватывает все царство? - Почти. Жилые земли, исключая леса, - последний раз проведя по основанию постамента ладонью, я поспешила уйти. Честно говоря, Амалия ничем больше и не прославилась, так что и рассказывать было больше нечего. За исключением восьмерых мужей, но Локи лучше не травмировать до свадьбы подобной информацией. - А эта? - обойдя еще несколько скульптур с темного камня, Локи встал напротив белокаменного изваяния. - Почему после нее скульптуры изменились? - Новая эра, - наконец-то приглядываться мне не пришлось, имя было выбито ясно и четко. - Ты выбрал одну из интереснейших Королев... - Да неужели? - Бенезия Блистающая, под ее началом был построен Светлый Дворец. Раньше Небесные Чертоги выглядели совсем иначе. Локи уже с бОльшим интересом присмотрелся к изваянию, невольно на секунду кинув взгляд на стены Светлого Дворца. - Почему у нее в руках венок? - вдруг неожиданно спросил трикстер. - Остальные держат мечи, щиты, посохи... А тут - венок? - А, это... Ну, очевидно, из-за войны... - Войны? - До этого тоже бывали стычки, но не такие кровопролитные. И правитель Асгарда не разрушал наши чертоги, из-за того, что мы украли вашу Королеву... Надо было видеть лицо Локи в этот момент. - Нашу... Королеву? Я виновато развела руками, едва сдерживая улыбку. Не удивительно, что Локи этого не знал. В учебниках истории вообще не было освещено практически ничего про войны между божественными царствами. И уж тем более - там не было таких подробностей. Зато у меня есть отец, который периодически так напивается, что начинает свой собственный урок истории. - Да, вашу, - кивнула я. - Наша Королева украла вашу. Каламбур, ты не находишь? - Отвратительно! - фыркнул Локи, кидая на статую полный презрения взгляд и отходя от нее. - Придется тебе привыкнуть, моя семья - те еще извращенцы! - поспешно нагоняя его, я рассмеялась. - Что-то как-то... Незаметно, - Локи протянул мне руку, предлагая взяться за нее. - То есть? - То, что вы носите полупрозрачные платья с огромными вырезами и открываете плечи - вовсе не показатель вашей распущенности. Как я понял, у вас все так одеваются из-за жаркого климата, - он невесомо коснулся как раз таки сейчас открытого плеча. - А ты с сестрой... - Ну, договаривай! - я смахнула его руку с плеча, испытывая неожиданный прилив раздражения. - Вы - самые невинные недотроги Альфхейма, - спокойно продолжил трикстер. Я глубоко вдохнула и выдохнула. Да что такое? Отчего я вдруг разозлилась? Он ведь всего лишь шутит! Я это знаю, он это знает, так в чем проблема? Надо бы на досуге сходить к духовному лекарю и попросить какого-нибудь зелья от нервов. Что-то в последнее время у меня странные перепады настроения... - Ты меня слышишь? - Локи чуть сжал мою руку, не дождавшись ответной реакции на его поднуривания. - Или твою невинную головку забило слишком большое количество невинных мыслей? - Именно так, - смиренно склонив голову, протянула я тонким голоском. - Милорд, я смущена... Вы находитесь так близко, мое бедное сердечко так и норовит выскользнуть из груди! А вдруг нас кто-то увидит?! - О, не волнуйтесь, миледи, я сумею защитить вас от нападок толпы! - Это так благородно с вашей стороны! - Не стоит благодарности, это мой долг. Мы так и продолжали бы высокопарные обмены любезностями, борясь с удущающим смехом, если бы совершенно случайно не оказались перед той скульптурой, ради которой я и устроила эту экскурсию. Почувствовав перемену моего настроения, Локи проследил за моим взглядом. Хм, как же все-таки удобно иметь эту связь! - Она - особенная? - спросил трикстер, подходя к статуи. - О да, - протянула я. - Еще какая. - И чем же? - Она - первая Королева без Короля, хоть многие об этом и не знают, - подойдя ближе, я провела по выцветшей табличке рукой. - Видишь? В отличие от остальных табличек, украшавших статуи, эта была значительно больше. И, если присмотреться, можно было заметить, что внизу была сбита надпись. Прозвище Древней Королевы. - Какое? - тихо спросил Локи, услышав последнюю фразу в моих мыслях. - Проклятая, - тихо шепчу я, проводя по сколу пальцем. Локи требовательно сжимает мою руку, прося рассказать, а я закрываю глаза, вспоминая, как когда-то об этом нам с сестрой рассказывала бабушка. Иньяра была единственным ребенком павших в боях Альмода и Мирии, после их смерти она тут же заменила их. Переняв от своих родителей лучшие качества, она правила мудро и справедливо, подданные любили ее, а Светлое царство процветало. Была лишь одна проблема - Иньяра все никак не могла найти себе достойного супруга. Многие великие воины приезжали к своенравной Королеве, желая сделать ее своей женой, но Иньяра была подозрительна и придирчива - ей все казались предателями, желающими лишь трон и недостойными ее. И лишь однажды Иньяра открыла свое сердце мужчине. Он был беден и не имел знатной семьи, но пленил ее своей красотой и речами, утверждая, что трон ему не нужен. Иньяра поверила и доверилась ему. Они стали встречаться тайно. Но их любовь продолжалась недолго. В один день любимый Иньяры ворвался к ней прямо в покои, вырывая из сна. Он рассказал ей жуткую историю. Оказалось, что на него наложил ужасное проклятье один сильный маг из числа отшельников. Проклятье подействовало не сразу, медленно разрушая тело мужчины. Но скоро близился срок, когда проклятье все же достанет его, уничтожив как тело, так и душу! Иньяра испугалась, так как не хотела терять любимого, и разыскала того самого отшельника, что проклял его. Ни угрозы, ни подкуп не подействовали на старца, тогда Иньяра предложила ему самому выбрать себе достойную награду. Старик принял предложение. Он был согласен снять проклятье с любимого, но лишь в том случае, если она сама его переймет. Иньяра согласилась. Проклятье перешло к ней, практически уничтожив. Но она все же смогла побороть его, ведь в отличие от своего возлюбленного, принадлежала к высшему пантеону и была гораздо сильнее. Справившись с недугом, Иньяра тут же отправилась к своему любимому, но опоздала. Он уже покинул царство, ведь на самом деле от Королевы ему больше ничего не было нужно, лишь снятие проклятья. После того Иньяра долго не протянула. Умерла от тоски, едва успев разрешиться от бремени. С тех самых пор все девочки в роду Иньяри имеют одинаковое лицо. Лицо Иньяры. И так будет до тех пор, пока душа Иньяры не обретет покой. - Тебе не кажется, что по твоей семье можно писать сборник по проклятьям? - закончив слушать мой рассказ, произнес Локи. - Признавайся сразу, как и кто вас еще проклял. - Нет, это - последнее, - я усмехнулась. - Из мне известных. Так что теперь никаких тайн. - Я бы не удивился еще чему-нибудь такому же извращенному! Или похлеще! - Границы открыты, можешь бежать, если испугался. - Размечталась... - Локи склонился ко мне, почти касаясь губ. - Миледи, принцесса Лили зовет вас для примерки платья, - голос слуги никогда не казался мне настолько раздражающим. - До встречи у ритуального камня, - на секунду прижавшись губами к щеке трикстера, прошептала я. - Я буду леди в белом. - Я сожгу все твои мидградские романы, женщина. Они на тебя плохо влияют. - И будут они гореть вместе с твоей алхимической лабораторией... А что, она тоже на тебя плохо влияет, вон, какой нервный стал! - Ты договоришься, женщина! Я со смехом вывернулась из его хватки, следуя за слугой. Что-то побудило меня в последний раз обернуться на выходе из сада. Локи стоял все там же, смотря мне вслед. Заметив, что я приостановилась, он хитро ухмыльнулся, и мысленно прошептал мне: "Постарайся выглядеть сегодня красивее сестры. Хочу, чтобы Тор извелся от зависти!" "Боги, за кого я выхожу замуж..." - я закатила глаза. До меня донесся довольный смех, а через секунду Локи исчез в телепортационном сиянии. Даже боюсь представить, как он будет воспитывать наших детей. - Миледи, нам следует поторопиться... - Да иду я, иду! Следующие несколько часов грозили стать до невозможности скучными.