***
Как только Рукия пропала из зоны видимости Орихиме и Юмичики, она сразу же сбавила темп, стараясь растянуть подольше время на дорогу обратно до поместья. Мысленно она уже поставила себе галочку с задачей вытрясти всю возможную информацию из одного упомянутого рыжего создания, чтобы настучать по голове другому, такому же рыжему, только с двумя большими тесаками на поясе. И ещё блондинистой королевой красоты под боком. Рукия была готова дать руку на отсечение, что эта самая Дита как-то причастна к тому, что Ичиго не помог Орихиме. "Всё просто, как в аптеке — она находится здесь пару часов, как минимум, а его доблестной геройской задницы за милю не видать. Ну, идиот клубничный, молись! Ибо тебя не только я, но и добрая половина Готея будет скоро учить уму-разуму". Пройдя с такими невесёлыми мыслями несколько поворотов, Рукия столкнулась с Ренджи, который судя по всему только её и ждал. — Позволишь скрасить твою одинокую прогулку моим скромным присутствием ? — хитро улыбнулся он, выветривая из неё за доли секунды раздражение. — По этому пути ходит много людей, Ренджи, одиночество мне не грозит, — Рукия отвела от него взгляд куда-то в сторону. — Просто сейчас слишком рано. И наверняка командир сделал так, чтобы сейчас Орихиме поменьше с кем-то посторонним сталкивалась. Рукия не знала, как ей следовало реагировать на такую внезапную… игривость в поведении Абарая. "Или не игривость и эта довольная физиономия кота, который замыслил слямзить связку сосисок из-под носа мясника, означала что-то совсем другое? Тогда я совсем плохо разбиралась в мужчинах". — Ну так я знаю отсюда путь, по которому никто не ходит, — она снова на него взглянула и с явным непониманием выгнула бровь. Вместо ответа хитрая физиономия Ренджи стала ещё более хитрющей. Просто до невозможности. И он шагнул в её сторону. Рукия машинально попятилась. — Эй, знаешь, тебе такими улыбками детей в самый раз пугать. На этот… как его? Хэллоуин! Орихиме рассказывала, что в октябре есть день, когда можно одеваться в страшные костюмы и всех пугать вечером. Улыбка на лице Ренджи мгновенно исчезла. — Прости. Я не собирался тебя пугать. Видимо, надо было яснее выразиться, раз ты не поняла моего намёка. Рукия почувствовала, как её начинает быстро наполнять сарказм, грозя излиться в очередную волну колкостей в адрес друга и возлюбленного, из-за которых потом будет чувствовать себя снова виноватой перед ним. Она попыталась улыбнуться, но в итоге вышла всё-таки саркастическая ухмылка. — Что бы это ни было, но ухмылку маньяка намёком на что-то хорошее очень сложно назвать, знаешь ли, — Рукия надеялась, что выглядела более мило, чем ей самой казалось. В этот момент она позавидовала Орихиме, которой всегда удавалось сохранять прелестный и милый вид в любой ситуации, даже когда она злилась. — Ну ты и маленькая же колючка! — рассмеялся Ренджи. Потом неожиданно и быстро шагнул прямо к ней. Ренджи схватил тонкие запястья и завёл их Рукие за спину. Она не поняла, что он затеял, и попыталась вывернуться с перепугу. Но мужская хватка была до невозможности крепкой и не оставляла никаких шансов на побег, хоть и не причиняла боли. — Ренджи, — тихо зашипела Рукия, опасаясь, что громкие крики привлекут нежданных свидетелей, — какого чёрта ты творишь?! Вместо ответа Ренджи нагнулся. И накрыл её рот своими губами, заглушая её голос и пробуя на вкус все те невысказанные возмущения, которые уже вертелись у неё на языке. Тихо пискнув, Рукия застыла от удивления, но уже через мгновение почувствовала, как мысли начали исчезать, а сама она стала растворяться в его сладких объятиях. Маленький огонёк страсти зажёгся в ней и начал расти, тягуче распространяя щекочущее тёплое чувство по всей груди. Закрыв от удовольствия глаза, она сама уже поддавалась вперёд, запрокидывая голову и делая поцелуй более глубоким. Ренджи от такого ответа еле сдерживался, чтобы не позабыть про всё на свете и не сделать что-то совсем неправильное с Рукией прямо посреди дороги к кабинету командира. Сами звёзды, наверное, сошлись так удачно, что их до сих пор никто не застукал вместе за подобным занятием — Ренджи не терял бдительности и анализировал каждое реяцу, которое могло оказаться в опасной для них близости. Старался, по крайней мере, и чувствовал, что тормоза и внимание начали потихоньку сдавать. Поэтому он толкнул Рукию к стене, закрыл её своим телом и стал что-то делать с её руками. Пару секунд Рукия всё ещё пребывала в состоянии полу расплавленной шоколадки. Но Рукия была бы не Рукией, если бы так запросто капитулировала без боя! Поэтому она с усилием выдернула себя из сладких фантазий и пошла против собственных желаний, со всей силы наступив Ренджи на ногу. Тот даже не охнул, только ослабил от неожиданности свой захват, но этого Рукие вполне хватило и в сторону татуированной брови понёсся сжатый кулак. До цели он, правда, не долетел — реакция Ренджи была быстрее замаха, и уже через секунду он вернулся всеми действиями и почти всеми мыслями к своей шалости и нежным губам Рукии. Перехватив уже одну её руку, он продолжил что-то закручивать вокруг её запястья, одновременно с этим не разрывая поцелуя. И не обращая никакого внимания на вторую её свободную руку, заколотившую его по плечу. Под напором Ренджи вся решительность Рукии быстро стала выветриваться, так и не набрав полную силу. Но у неё стремительно заканчивались терпение и выдержка — ещё немного и она просто обмякнет дрожащим тающим мороженым в его объятиях. А, ну ещё и кислород, без него тоже становилось как-то не очень. "Чёрт, он ведь только целует…. даже меня почти не трогает! Зато ка-ак… — полу блаженно протекла одна мысль в голове Рукии. Следующая её отрезвила. — Так нельзя… Нас же могут увидеть!" Крупица здравого смысла всё-таки пробилась на свет и Рукия укусила Ренджи за язык. Тот сразу же отстранился. — Эй, за что? — он нахмурился и затем быстро облизнулся, унимая лёгкую боль в языке. От этого Рукия чуть было не забыла, зачем это сделала. — Дебил! Мне нечем было уже дышать, — тихо возмутилась она. — Мне расценивать это как комплимент? — довольно осклабился Ренджи. — О, — она закатила глаза. — Ты невозможен! — Я чудесен и невероятен, а не невозможен, — пожал он плечами. И сразу устроил Рукие новый сюрприз, подхватив на руки, прыгнув на перила и стремительно побежав по крышам куда-то только по ему известному маршруту. Рукия же от неожиданности обхватила его шею руками, прижимаясь ближе, отчего тот только тихо засмеялся. Он очень быстро прыгал по различным крышам, иногда спускаясь на дорогу. В конце концов, он остановился в каком-то узком проходе, по виду которого можно было сказать, что по нему действительно ходили очень редко, если не вовсе забыли про его существование. — Приехали, моё Высочество! — смеясь, рапортовал Ренджи. — Вот и отпусти меня, красный ананас-попрыгунчик! — огрызнулась недовольно Рукия. — Моя милая маленькая колючка, твоё рычание как музыка для моих ушей, — беззлобно ответил Ренджи. — Отсюда до твоего поместья идти пешком немного дольше, чем от кабинета Нанао, но если бегом, то примерно так же. — Собрался наперегонки со мной? — спросила она, отлепившись наконец-то от его шеи. Тут взгляд Рукии упал на своё запястье, на котором был браслет скрывающий реяцу. Такой же, какой она давно достала Ренджи — длинная тонкая и неприметная цепочка окольцовывала её руку в несколько оборотов. "И когда он успел достать его?" — удивилась она. — Нет, тогда никакого смысла не было бы в твоём похищении, — усмехнулся Ренджи, довольный собой, и уткнулся носом в её волосы, по-прежнему не опуская Рукию на ноги. — Знаешь, пёсик, когда ты так делаешь, это выглядит весьма странно, — смутилась она и попыталась вывернуться из крепких объятий. — Уаф! — шутливо тявкнул Ренджи. — Я люблю всё в тебе. И твой лавандовый запах тоже. Разве это так странно? — спросил он и потерся носом о её щёку. Рукия залилась маковым цветом, в лучших традициях старой Орихиме. Той самой, которая ещё ходила в школу, добавляла васаби разве что только не в чай и безоглядно любила Ичиго всеми фибрами души. — Ну точно — собака, — буркнула она, прекратив сопротивление. Она могла отрицать сколько угодно, но все эти около животные повадки Ренджи ей почему-то очень сильно нравились. — Кхм! Ладно, попридуривался и хватит. Опусти меня на землю. — Нет. — Отпусти, я сказала! — Рукия нахмурилась и потянула Ренджи за щёку. — Слышишь? — Ау! Но ты майа дуагосеннайа приншеша, а приншеш нада на уках ношишь, — зашамкал Ренджи, не сдерживая улыбки и так и пошёл вперёд, продолжая удерживать Рукию на руках. — Чего ты там лопочешь? — она отпустила его щёку, на которой остался маленький красный след от её пальцев. — Ой. Говорю, что ты моя драгоценная принцесса, а принцесс надо на руках носить. — Коли так, носи Орихиме. — Ах да-а! Я и забыл, что моя леди не очень жалует это прозвище. Ну хорошо, прекрасная Ледяная танцовщица. — Это прозвище мне нравится ещё меньше! — надулась Рукия, всё ещё сохраняя лёгкий румянец на щеках. Но Ренджи знал — это заявление было правдой лишь наполовину, ведь она никогда не смущалась, если её так называл именно так кто-то другой, а не он. И всё же, Рукия больше не пыталась высвободиться от объятий Ренджи. Покончив таким образом с препирательствами он пошёл по узкому и сильно петляющему проулку, со множеством таких же узких и пустынных ответвлений. Сердце Сейретея всегда называли лабиринтом из-за одинаковых близнецов-строений, но по сравнению с этой дорогой обычный путь между любыми отрядами казался просто прямой линией, максимум с парочкой повторотов. По спине Рукии вдруг пробежал едва уловимый холодок, защекотавший цепкой лапкой волосы на затылке. Оглядевшись, она ничего не увидела, прислушавшись к внутреннему чутью, она ничего не обнаружила. Никакой реяцу или чего-то подобного. Однако, осадок остался. — В чём дело? — спросил Ренджи, видя напряжённость Рукии. — Ни в чём. Показалось что-то… — вздохнув, Рукия посмотрела в глаза Ренджи. — Не расскажешь, зачем ты меня сюда увёл? — Чтобы побыть с тобой подольше. Как только я вышел из кабинета Нанао мне Акон прислал адскую бабочку. Вечером снова надо идти, служить на благо общества*. — Снова в Руконгай? И надолго? — обыденным тоном спросила Рукия. Она постаралась не выдать ничем то, что почувствовала небольшой прилив грусти и одиночества — в последнее время Ренджи часто пропадал на разных заданиях, в то время как Рукия была вынуждена передвигаться лишь между двумя точками — поместьем и капитанской канцелярией. Когда у красноволосого появлялось свободное время, он всегда старался прийти к ней, даже если их встречи длились не более пяти минут. Долгое отсутствие любимого рядом скатывало Рукию в ужасающую тоску, усложняя и без того напряжённые отношения с братом. И каждый новый день, каждый новый жених и очередной странный подарок обострял их конфликт сильнее и сильнее. — Пока не знаю. Но отправлюсь я не в Руконгай, а в Мир Живых. — Каракура? — мгновенно оживилась Рукия, даже заёрзав прямо на руках Ренджи. Тот только улыбнулся на столь быструю смену её настроения. — Нет. Точно не Каракура, но какое именно место я не знаю, мне пока не сказали. Думаешь, есть смысл заглянуть на огонёк к Ичиго? Вдруг с ним тоже что-то случилось? Рукия непроизвольно ощетинилась на знакомое имя. — Незачем беспокоить его Величество я-самый-крутой-мэн-в-округе. — Уверена? Ичиго бы не стал стоять в стороне, когда на его друга нападают. — Уверена. И Ичиго скорее всего вообще рядом не было. — Почему? — Не знаю. Просто мои догадки, — Рукия не стала говорить о том, что Ичиго с Орихиме был в ссоре незадолго до её смерти. Она обещала, что никому не скажет. И поэтому решила быстро сменить тему, — Ренджи, лучше скажи, как ты нашёл Орихиме? — Я её и не искал, — пожал тот плечами. — Она сама на меня упала. — Это как так? — округлила глаза Рукия. — Мы с капитаном патрулировали 72 район на юге Руконгая. Кажется, там снова начали пропадать люди и все разволновались, что что-то подобное началу последней войны с квинси снова произойдёт. — Что, правда? — удивилась Рукия. — Брат ничего такого не говорил. — Ну, естественно, — фыркнул Ренджи. — Стал бы кто лишний шум разводить! В основном капитан Куротсучи этим сильно заинтересовался, потому что в большинстве случаев все "пропажи" возвращались домой. Кроме того, в прошлый раз в исчезновениях жителей был виновен сам капитан. А сейчас это происходит не по его… инициативе. — Почему большинство? — продолжала допрос Рукия. — Кто-то так и не был найден. А кого находили, те не помнили вовсе ничего из того, что с ними было. И ещё все жертвы были сильно истощены. — Их морили голодом? — ужаснулась Рукия, вспоминая тут же свои самые голодные годы в Руконгае. — Не физически, — тут же уточнил Ренджи, — у всех энергия высосана под ноль, даже у тех, у кого реяцу как таковой нету. И никто не может пока объяснить всё это. Так что, неудивительно, что тебя ни мой капитан, ни твой, не пускают на задания за пределы Готея. — Заботятся, значит, — пробормотала тихо Рукия. Она испытывала смешанные чувства благодарности за заботу и досаду из-за того, что ей никто ничего не рассказывал об этих происшествиях. Она не слабачка, но ведь и не ребёнок несмышлёный. — Знаю, о чём ты подумала, — Ренджи притронулся губами к её виску, — но я благодарен обоим капитанам за то, что тебя в это не впутывают. Я бы не хотел, что бы с тобой что-то случилось. Пока всё обходится без сильных жертв. Среди шинигами их подавно нет, а двенадцатый отряд не фиксирует в этих пропажах ничего критического для нашего мира. Но никто по-прежнему не знает причин, по которым это стало происходить и кто за этим стоит. Поэтому не обижайся ни на кого и не рвись грудью на амбразуру, поняла меня? Ренджи вложил в свои слова всю серьёзность, какую только смог сейчас в себе найти. Но Рукия по-прежнему смотрела задумчиво в одну точку, слушая его в пол-уха и кивая лишь по инерции. Чтобы серьёзность ситуации дошла до неё, Ренджи внезапно опустил руки, но не дал Рукие шлёпнуться на зад, подхватив её под подмышки. Ошарашенная таким грубым обращением, Рукия даже не сразу поняла, что беспомощно повисла в воздухе как щенок. — Ты что творишь? — наконец возмутилась Рукия. — Ты меня вообще слушала? — нахмурился Ренджи. — Балбес, конечно слушала! И отпусти меня на ноги, я ненавижу такое! — Что именно? Ненавидишь, когда о тебе заботятся или ненавидишь, когда тебе пытаются полезную информацию донести? — Ренджи продолжал удерживать Рукию в подвешенном состоянии на вытянутых руках. — Когда под ногами опоры нет, вот что ненавижу! — зарычала Рукия. — Рукия, — Ренджи приподнял на руках Рукию так, чтобы их лица были на одном уровне, — в нашем мире постоянно происходит какая-то чертовщина, но когда она объяснима кем-то вроде капитана Куротсучи или Урахары-сана, я могу не беспокоиться ни о чём, потому что таким как я остаётся просто взять своё оружие и прикончить того, на кого те двое укажут. И ты тоже такая же, хоть подобное мне и не совсем по душе. Но сейчас произошло то, что поставило одного нашего гения в тупик. Это единственное, что мне не нравится. — Поняла, поняла, — задёргала в нетерпении ногами Рукия, — геройству нет, анализу бойкот! Пусти меня! — Обещаешь, что из-за странной смерти Орихиме, Ичиго, своих женихов и кто знает ещё чего, мне не придётся бежать за тобой вдогонку, стараясь не отморозить собственный зад, когда ты в раж войдёшь? — Обещаю, обещаю! — Рукия обмякла в руках Ренджи. — Вот, видишь? Я смирилась с тем, что все вокруг внезапно начали меня опекать и ограждать от несуществующих опасностей. — Видя укор во взгляде Ренджи, Рукия тут же поправила себя, — пока не существующих опасностей. Всё, клянусь! Ренджи наконец опусти Рукию на землю. Она тут же стукнула его кулаком в живот. Но это был скорее символический протест, который Рукия не могла не высказать таким способом. Закончив с побоями и спорами, они вдвоём пошли дальше. Между ними повисло на некоторое время молчание. Вдруг, по спине Рукии пробежали мурашки. Она тут же огляделась по сторонам, но ничего странного не обнаружила. Проходя мимо тёмного узкого проулка, пересекавшего их путь, она остановилась, старясь рассмотреть что-то, что могло прятаться в его темноте. — Что случилось? — сразу спросил Ренджи. — Чувство такое, будто за нами кто-то наблюдает, — задумчиво протянула Рукия, не переставая смотреть в другой конец длинного проулка, где слабо маячил свет. Ренджи хмыкнул, но закрыл глаза и постарался что-то уловить. Или кого-то. Но ничего не было обнаружено. — Тебе просто надо отдохнуть и поменьше ссориться с братом, — констатировал Ренджи и без предупреждения пошёл дальше. — Наверное, ты прав, — Рукия вздохнула и опустила голову. И тут же взвизгнула. — Ренджи! Возьми меня на руки! — Тебе же не нра… — Немедленно! Ренджи ничего не оставалось, кроме как раскрыть объятия и поймать Рукию, которая буквально прыгнула на него, тут же вцепившись мёртвой хваткой ротвейлера в его одежду. "Маленького и шумного ротвейлера", — усмехнулся про себя Ренджи. — Что случилось? — попытавшись отцепить маленькие руки от себя, Ренджи быстро сдался, так как понял, что занятие это абсолютно бесполезное. Только время и силы зря потеряет. — Змеи! Снова эти проклятые змеи! — дрожа, пискнула Рукия. — Они точно меня преследуют! Ренджи посмотрел в сторону, где стояла Рукия только что, не совсем понимая, как его маленькая, но храбрая Танцовщица могла вдруг так струхнуть от вида какой-то там змеи. Если конечно это была именно змея. Ему не верилось, как минимум, что в Сейретее водились эти ползучие существа. Но это оказалось правдой — из тени переулка выползли две длинные, но маленькие чёрные змеи. Одна свернулась клубочком, греясь на солнышке, а другая уползла через улицу в другой проулок. Казалось, что обе змеи не обращали ни на Ренджи, ни на Рукию абсолютно никакого внимания, занимаясь своими змеиными делами. — Этот Шинумачи, который из нового клана Микагеру, — сглотнув, пролепетала Рукия, смотря глазами испуганного кролика вслед за второй уползшей змеёй, — это наверняка его гады. В первый же день он мне прислал в подарок целый выводок этих… этих… — Рукия никак не могла подобрать более подходящего эпитета, отражающего всё её отвращение, испытываемое к змеям. — Помнится, капитан как-то рассказывал об этом. Там под змеями, кстати, было расписное шёлковое кимоно. — Мне плевать, что там ещё было! — со злостью посмотрела Рукия на Ренджи, не веря в то, что любимый, как и брат, пытался как-то оправдать действия её потенциального жениха. — О боги, что теперь, эти гады будут по всему Сейретею ползать? — Зато крыс не будет, — Ренджи удобнее перехватил Рукию. — Не переживай, я отсюда уже вижу, что они не опасные. Кстати, — развернувшись, Ренджи продолжил путь до поместья Кучики, как ни в чём не бывало, рассуждая, — ты знала, что по давней истории, считай легенде, змея когда-то спасла основателя клана Микагеру и от этого стала символом его семьи? — И ты туда же? — застонала Рукия, осознав, что по какой-то неведомой причине даже Ренджи не спешит зуб точить на самого ужасного, в её понимании, жениха. А ведь ему как никому другому стоит относиться с бóльшей подозрительностью к таким личностям, которые крутятся вокруг его возлюбленной! "Разве нет?" — Я не говорил, что мне нравится внимание чужих мужчин к тебе. Просто у меня со змеями отношения более тёплые, чем у тебя, судя по тому, что ты меня в прыжке рестлера чуть с ног не сшибла. Но, — Ренджи посмотрел на Рукию самыми честными глазами, какими только мог, — это не значит, что я буду спокойно стоять и смотреть, как один любитель змей увивается рядом с тобой. — Это меня должно как-то успокоить? — Рукия, кажется, начала успокаиваться. — Да, должно, потому что ни он, ни кто-либо ещё к тебе не притронутся, пока я дышу и плевать я хотел на все законы. — Отлично. Ты меня успокоил, — улыбнулась Рукия и потянулась за поцелуем. Но Ренджи её опередил, чмокнув в лоб. Разочарованию Рукии не было предела! А красноволосому хоть бы хны. — О! Я не дорассказал, как нашёл Орихиме! — вспомнил он, радуясь, что у него в запасе осталась тема для разговора, не касающаяся змей, женихов и капитана шестого отряда. Почти не касающаяся капитана. — Ох, ну да, Орихиме. Наша бедная девочка, — Рукия не знала, что ей следовало чувствовать сильнее и в первую очередь — разочарование от не случившегося поцелуя или стыд за то, что совсем забыла о печальном положении подруги. — Хотя, наверное, рассказ выйдет так себе. Значит, я ходил-бродил, искал пропавших жителей в одном из тех маленьких поселений, куда нас направили. Мы с капитаном поделили территорию на условные секторы, чтобы не упустить ничего важного. Я закончил свой "кусок" и собирался уже возвращаться, как почувствовал странные колебания реяцу. Она мне показалась знакомой, но то, что она принадлежала Орихиме, я уже понял, когда она была в моих руках. — Не поняла. Как это? — тут же поменяла настроение Рукия, всецело сосредоточившись на последней реплике и проблеме с неизвестной причиной смерти целительницы. — Она стала материализовываться прямо надо мной. В воздухе. Я только и успел отойти, чтобы она прямо на голову мне не упала, руки подставил и поймал. — Орихиме ничего не говорила про свою смерть? — Она была без сознания. Когда мы вернулись сюда, её уже поджидал капитан Куротсучи с Нему и Аконом. Я уже боялся, что он её на молекулы разберёт, но нет, живую-здоровую вернул. — Я бы не была так в этом уверена, — попыталась пошутить Рукия. — Ну, количество пальцев на руках я проверил. Всё без изменений, — ответил ей тем же Ренджи. — На все мои вопросы, пока я её вёл из Института Исследований до бараков первого отряда, Орихиме либо отвечала молчанием, либо говорила, что ничего не помнит. Ренджи ещё что-то рассказывал некоторое время, не заостряя больше внимания на Орихиме или своём последнем задании. Рукия его уже слушала в пол-уха. Она анализировала сказанное в начале. В её голове картинка складывалась медленно, из-за столь скудных данных, но уже сейчас она могла точно сказать, что ничего хорошего не случилось в Мире Живых с жизнерадостной девочкой из Каракуры, которая всем всегда готова была помочь, слова даже поперёк не вставив. В амнезию Рукия упорно не хотела верить, потому что все души первое время в Обществе Душ помнят своё прошлое. Свою смерть в том числе, если только они не были лишены зрения полностью или частично. "Или если кто-то подкрался и ударил сзади. Кто-то, кто хорошо скрыл своё присутствие… Или кому можно было без опасений открыть спину", — мрачно подытожила Рукия. Ей ни первый, ни второй вариант не нравился. — Мы пришли. — Что? — Пришли, — повторил Ренджи. — Я сейчас с тебя сниму браслет и ты помчишься вприпрыжку домой или мне тебя доставить специальным рейсом до окна? — Мы подойдём с главного входа, и там уже я сниму твой браслет. Откуда, кстати он? — Оттуда! — Ренджи многозначительно тыкнул указывающим перстом в небо, подмигнув Рукие. "Ясно. Опять наш знакомый шляпник. Впрочем, это уже не важно", — поняла Рукия. Прощаясь уже у стен поместья, Ренджи украдкой коснулся губами щеки Рукии, пока в полусогнутом положении распутывал цепь браслета. — Завтра я уже буду в Генсее. Где конкретно — выяснится перед самым моим отправлением, — тихо заговорил Ренджи. — Мне это задание, честно, не нравится. Да и предыдущие тоже — в последнее время я не могу за тобой как следует следить. — Рукия сильно удивилась такому заявлению, но Ренджи не дал ей и слова сказать, сжав легонько запястье, призывая её дослушать до конца его. — Мне не понравились тени, которые за нами следили, пока я шёл с тобой по той пустой улице. Откуда и чьи они, какова цель слежки — мне неизвестно. Как и то, кто или что конкретно в них пряталось, но старайся не быть одной за пределами поместья или просто будь рядом с братом. Хорошо? Вместо ответа Рукия кивнула. — Пока я не вернусь, не оставайся совсем одна. Договорились? — снова кивок. — Я люблю тебя, моя маленькая Ледяная Танцовщица. Сердце Рукии неистово забилось, стоило только заветным словам снова прозвучать. Мимолётное касание тёплых губ… И ничего. Открыв глаза, Рукия не увидела перед собой Ренджи. "Убежал. И снова одна". Вернувшись домой в поместье Рукия первым делом пошла к Бьякуе. Коротко рассказав всё, что произошло в кабинете Нанао и объяснив свои новые обязанности Рукия впервые за долгое время не поспешила покинуть его покои, чтобы запереться в своих. — Рукия, в чём дело? — заметил её странное поведение старший Кучики. — Н-ни в чём, — запнулась Рукия, когда поняла, что стоит как соляной столб и не может двинуться. Странные чувства начали грызть её изнутри. И понять она не могла, что же являлось тому причиной, но одно всё же до неё дошло — ей стало нестерпимо грустно, будто она осталась одна во всём мире. Бьякуя, видя подавленное состояние сестры, подошёл к ней и по-отечески тепло обнял. — Я поговорю с семейным советом и отменю ближайшие смотрины. С Иноуэ Орихиме мы всё выясним со временем. Так что я думаю, никто не будет против, если через пару дней ты уйдёшь со своей новой временной работы пораньше. — Зачем? — удивлённо посмотрела на него Рукия. — Мы вместе проведём вечер за парой чашек чая и твоего любимого печенья. Идёт? Рукия чуть не задохнулась от того, что услышала — то её брат превращался в ледышку, которую ничего не волнует кроме правил клана и законов аристократа, то он становится милым и добрым, что хоть фартук на него надевай и булочки с ним пеки… — Нии-сама, обещаете? — Обещаю. Впрочем, последнее и так случится, раз уж он обещал. — Только… — уточнил вдруг Бьякуя. "Ага, вот и подвох. А ты думала, в сказку попала, и добрый волшебник сделал твоего Бьякую-нии-сама добрым-предобрым ни с того, ни с сего?" — проглотила подкатившую горечь Рукия. — Только ты не будешь в ближайшее время закатывать скандалов по поводу твоих женихов, ругать их на чём свет стоит и выбрасывать в окна и двери их подарки. — Что, даже одну коробочку нельзя? Совсем-совсем? — расслабилась Рукия. — Даже одну, даже маленькую. Нам всем нужен отдых от этих словесных баталий. Всё, — он её отпустил, — теперь иди к себе и не кричи в окно, — Бьякуя развернулся и пошёл к своему столу, а Рукия в этот момент уже скривила личико, чтобы тихо передразнить его последнюю реплику, которой заканчивались подобные замечания, — ты же леди. — Леди-шмеди, — почти неслышно проворчала Рукия, но то ли Бьякуя был к такому готов, то ли обладал звериным слухом, но тут же поправил её. — Не передразнивай меня. — Я ничего не говорила, нии-сама, — невинно округлила глаза Рукия и шмыгнула тут же за дверь.***
Перед тем, как лечь спать Рукия проветривала комнату, сидя при этом на подоконнике, свесив наружу ноги. "Увидел бы меня сейчас кто, точно не сказал бы, что я из такой высокородной семьи", — Рукия хихикнула про себя, как представила всех этих чистопородных аристократов, которые как шашки домино попадали друг за дружкой в обморок, увидев её сейчас. Внезапно, прямо на подоконник к ней приземлилось маленькое чудо, которое Рукия сразу же признала — яркую шевелюру лейтенанта одиннадцатого отряда невозможно было не заметить и не узнать. — Чего делаешь, Ру-чан? — Ячиру уселась на подоконнике точно так же как Рукия, болтая ногами, как ни в чём не бывало. — Сижу на окне и смотрю на вечернее небо, лейтенант Кусаджинши, — улыбнулась Рукия, предвкушая беготню девочки по поместью, в отместку за такое обращение вне отряда. — Бука! — как ожидалось. — Я Ячиру! Ячиру! Ячиру спрыгнула в комнату Рукии. Её внимание тут же привлекла коробочка, отделанная зелёным атласом, лежащая в дальнем углу комнаты, куда её Рукия сразу же закинула, как увидела на своей кровати — очередной подарок уже известного всем клана. — Красивая, — лейтенант подняла коробочку и начала вертеть в руках да осматривать. — Можешь забрать себе, — разрешила Рукия, даже не оборачиваясь. — И то, что внутри тоже можешь себе оставить. — Спасибо, Ру-чан! — настроение Ячиру вновь скакнуло в позитивную сторону. Мгновенно раздраконив коробочку, она выкинула что-то в сторону, что с тяжёлым стуком упало на пол. — О, а это я оставлю! — кажется, в коробочке лежало что-то ещё, что и привлекло внимание Ячиру. — Кстати, мы с Юмичи и Цуру-рином забираем Ори-чан завтра с утра к себе в отряд. Сегодня мы так с ней повеселились, что даже Кен-чан улыбался. А вот от такого заявления Рукия чуть из окна не выпала. Она сумела удержаться за край окна, но в итоге приземлилась-таки на пятую точку, только у себя в комнате. — Ч-что? — при всём желании прокричать свой вопрос, Рукия смогла лишь тихо его выдавить из себя, и то, запнувшись. — Нана-чан сказала вам с Цуру-рином начать тренировки через два дня, но Ори-чан начала уже сегодня. Ей дали пустой занпакто и красивый бархатный чехольчик к нему. Только Ори-чан не дала мне его, — с обидой надула по-детски губки малышка, хоть ребёнком как таковым она уже пару сотен лет как не была уже… Впрочем, возраст шалостям не помеха ведь. — Ага, чехол не дала, бука Ори-чан, — начала усиленно думать Рукия, пытаясь ухватить появившуюся мысль за хвост. Важную мысль. — Точно, бука! Но цветочки на руках у неё были красивенькие! Они теперь не светятся жёлтым, как раньше, а синим, но всё равно красивенькие! — скорость, с которой настроение Ячиру менялось с обиды на радость и обратно можно было записывать в книгу рекордов. Быстрее она только слова произносила, — Ори-чан теперь как Ичи, когда он вернул себе занпакто, только у него картинки были неинтересные, а у Ори-чан красивые и интересные. И завтра мы с утра пойдём забирать её из общежития. Туда сегодня вернулась эта белобрысая жердь, она мне не нравится, и оставлять с ней Ори-чан нельзя! — Ага… — Рукия старалась изо всех сил переварить и осмыслить информацию, которую Ячиру на неё выливала как из ведра. — Погоди, погоди! Какие цветочки? — Эти! — Ячиру схватила кисточку, чернильницу и бумагу, что лежали на столе Рукии и быстро начала что-то там малевать. Через несколько секунд взору Рукии предстал лист, на котором был немного кривоватенько нарисован восьмилистник. Очень похожий на тот самый шестилистник, украшавший заколки Орихиме и который хранил её особые силы. — У неё не было никаких цветов на руках, когда её Ренджи привёл к Нанао-сан… — задумчиво рассматривала ещё не высохший рисунок Рукия. — Я сначала следила за Юмичи и Ори-чан, потом мне это надоело, так как они ходили и о чём-то неинтересном говорили и я решила половить бабочек. Но потом они зашли к великану и долго не выходили оттуда, что мне стало скучно и я уснула. Потом они оттуда вышли и разбудили меня очередным неинтересным разговором. А цветочки уже были на её руках и они пошли к Кен-чану и Цурурину на тренировку. Только у Ори-чан развязался пояс и Юмичи пытался всё обратно завязать. Это было так смешно, а Юмичи был таким красным! Даже краснее Ори-чан, но она этого не видела, потому что почему-то не смотрела на него, а зря, — Ячиру потёрла пальчиком подбородок, размышляя над увиденной сценкой, — Юмичи выглядел таким смешным, почему она на него не смотрела? Надо было наверное ей сказать, чтобы она посмотрела тогда на Юмичи, но я же шпионила и нельзя было раскрываться, иначе это уже было бы не шпионство! Но я молодец — я успела и опередила Ори-чан и Юмичи и оказалась на полигоне раньше и никто ничего не заметил! Я молодец! — Ага, мастер маскировки. А к какому-какому там великану они пришли? — не поняла Рукия. Потом её осенило, — а-а-а, это тот самый Не.. Неми… Нуми… Хранитель, в общем, которого господин Оэцу сюда отправил охранять и выдавать асаучи всем новичкам? — Нети, его зовут Нети, — поправила её Ячиру. — Он очень добрый со мной и Юмичи. У него живёт в домике с мечами красивая птичка Ашнан и ещё всегда есть вкусности и сладости для меня, — малышка-лейтенант счастливо улыбнулась, — сегодня он меня ничем не угощал, потому что я к нему не заходила, но обычно у него всегда что-то появляется! Рукия оставила без комментариев заявление о том, что двухметровый Хранитель асаучи, который на расстоянии вселял во всё способное дышать животный неподдельный страх, кормил розоволосую малышку булочками и конфетами. С другой стороны, Ренджи рассказывал, что покойный командир Ямамото тоже хорошо относился к девочке и при случае всегда её чем-то угощал. О последнем Ренджи Забимару клялся, так что, причин не верить в подобное у Рукии не было. Рукия отдала Ячиру рисунок обратно, а сама села на свою кровать. Ячиру достала из-за пазухи маленький мешочек с конфетами и протянула его Рукии. Она взяла одну и поблагодарила, продолжая думать об Орихиме и её силах. "Значит, это так её заколки преобразовались. Только почему лепестков восемь и почему так внезапно?" — думала она, прокручивая всевозможные ответы и не находя ни одного более-менее нормального. — Так ты пойдёшь с нами, Ру-чан? — спросила Ячиру, уже переместившись обратно на подоконник, маленьким крольчонком разгрызая очередную конфетку. — А как иначе? — пожала плечами Рукия. — Во сколько сбор? — С утра. Я за тобой зайду, — пообещала Ячиру и была такова. Рукии оставалось только удивляться тому, насколько внешность маленького лейтенанта давала неверное представление о её способностях. И ещё лечь пораньше, ведь "с утра" понятие настолько растяжимое, что Ячиру могла заявиться в комнату к Рукие хоть в восемь утра, хоть в девять, а хоть вообще с первыми лучами солнца. _____________________________________________________________________ *Игра слов — общество имелось в виду в целом, а не только Общество Душ.