***
Солнечный луч нахально пролез между неплотно сдвинутыми шторами и прицельно ударил в лицо спящему. Марат недовольно зажмурился и тут же резко распахнул глаза. Надо же, он всё-таки уснул. Осторожно приподняв голову, убедился, что в комнате по-прежнему никого. Прошлой ночью он так и не дождался возвращения приятеля. Значит, тот до сих пор не вернулся. Парень рывком сел на постели, растерянно оглядываясь. Кроме отсутствующего Сашки, в комнате не было его спортивной сумки с вещами, обычно стоявшей на стуле в углу, не было уже ставшей привычной стопки кассет на телевизоре, не было пары поношенных кроссовок, прежде сиротливо стоявших у входа со дня водворения Березина на даче. Выводы напрашивались сами собой. – Да, Саша уехал. Наверное, первой электричкой. Даже я ещё спала, – удивлённо подтвердила мать его догадки. – Вот, записку под дверью оставил, чтобы мы не волновались. Она протянула сыну листок в клеточку. «Тётя Люба, я уехал в город. Звонила мама, просила срочно вернуться. Какие-то проблемы. Марика будить не стал, так что передавайте ему привет. Я позвоню позже». Мама звонила… Марат горько усмехнулся. Сашкин мобильник уже который день бесполезным чёрным прямоугольником пылился на столе в летнем домике – зарядка сгорела. Сбежал. И даже поговорить не захотел! Ставров почувствовал, как по-детски стремительная, неконтролируемая обида горячей лавой заливает горло. Но, впрочем… Ему ли обижаться? А может, и правда, всё-таки позвонит… Увы, надежда оказалась тщетной. Ни в тот день, ни назавтра, ни через неделю Саня так и не дал о себе знать.***
Они встретились на линейке 1-го сентября… Остаток лета Марат провёл в невесёлых думах. Некоторое время он ещё пытался достучаться до Сашки, но тот звонки игнорировал, и постепенно Ставров оставил бесполезное занятие. Произошедшее, как землетрясение в семь баллов по шкале Рихтера, основательно встряхнуло ещё не отвердевшие основы его мироздания. Но, несмотря на это, несмотря на мучительные и пугающие сомнения в собственном привычном представлении о себе, любви, дружбе и о Сашке Березине, в частности, нередко доводившие неокрепшее сознание до поисков пресловутого смысла жизни, Марат решил не спешить с выводами по поводу своей ориентации. В конце концов, сравнивать ему пока было не с чем. Его несомненная популярность у девушек, как ни странно, до сих пор так и не повлекла за собой никаких романтических последствий. Особо не парясь по этому поводу, он полагал, что всему своё время. Но сейчас Марат решил, что пора поспособствовать ускорению процесса. Обзавестись подружкой надо было позарез – и для вынесения окончательного вердикта по собственному вопросу, и для успокоения чувствительной Березинской натуры, видимо, всерьёз оскорблённой проявленными нестандартными посягательствами. Любой ценой необходимо было убедить Саню, что всё случившееся не более, чем неразумная шалость – глупая и безобидная, не имеющая под собой какого-либо повода для дальнейшего беспокойства. Правда это или нет – в данном случае было неважно. Для себя Марат уже принял окончательное решение. Сашка был и оставался для него самым близким, самым дорогим другом. Только теперь к прежней привязанности добавилось ещё нечто новое. Нечто, чему он пока не мог дать название. Как ни парадоксально, прошагав по жизни аж до самого шестнадцатилетия, Марат умудрился ни разу не познать светлого и восхитительного состояния влюблённости. Так что он, конечно, не мог решиться применить подобный термин к своим новообретённым чувствам, в душе страшась, что именно так и обстоит дело. Но даже не это было сейчас главное. Как бы ни называлось то, что он испытывал к Сашке, это было только его, одностороннее наваждение, ненужное и опасное, способное только оттолкнуть, вызвать отвращение. А следовательно, необходимо любой ценой задушить, затоптать в себе непонятные эмоции, ну или как минимум научиться скрывать их в его присутствии. Это в том случае, если ему удастся всё же выпросить прощение у друга. Первая встреча не дарила надежды на скорое примирение… Сашка держался отчуждённо. Холодно кивнул и постарался занять место, как можно более удалённое от Марата. Не простил, значит. Но Ставрова явное недружелюбие не обескуражило. Он был готов к нему и полон решимости доказывать свою благонадёжность. После линейки Березин попытался незаметно ускользнуть, но ему не дали такого шанса. – Сань! Соседний со школой дворик был по-будничному пуст и тих. Самое место для серьёзной беседы. Тот неохотно обернулся, обдавая враждебностью. Взгляд, незнакомый и жёсткий, леденел презрением. – Мы должны поговорить. Настроенный по-боевому Марат немного оробел, чувствуя необъяснимую агрессию, исходящую от застывшей напротив фигуры. – Мне не о чем разговаривать с таким, как ты, – сквозь зубы, холодно процедил Сашка и с нарочитым сокрушением покачал головой. – Подумать только, мой лучший друг оказался… Я всегда знал, что твои танцульки до добра не доведут. – При чём здесь танцы? – опешил Марат, не ожидавший подобного выпада. Саня всегда не одобрял его увлечение, считая это исключительно бабским занятием, но из уважения к другу старался сдерживать своё пренебрежение. Теперь, видимо, уважение иссякло. – Да при том, что все танцоры – пидоры, – безапелляционно отрезал Березин. – И ты не лучше! – С чего ты это взял?! От неожиданной атаки Марат окончательно растерялся. Все заготовленные объяснения внезапно улетучились перед абсурдностью предъявленного обвинения. – Димыч сказал, а он врать не будет. Старший брат был для Сани непререкаемым авторитетом. Пройдя срочную и сейчас служа по контракту в ВДВ, тот имел абсолютно авторитарную точку зрения по всем вопросам в мире и возможность отстаивать её не только в словесном споре. Марат почувствовал, как ледяные мурашки побежали от икр к позвоночнику. – Ты рассказал об этом Димке? – с ужасом переспросил он, прикидывая, сколько ему осталось жить, если Саня посвятил братишку во все подробности. – Ну, не то чтобы… – Березин слегка смешался. – Я его гипотетически спросил. Якобы один пацан из твоей студии… и всякое такое. А он сказал, что всех педиков надо в дерьме топить. Слышишь, Маратик? Таких, как ты, надо топить в дерьме! – постепенно распаляясь, почти с ожесточением, припечатал Сашка. Сейчас он повторял чужое извращённое мнение, явно пытаясь поверить, что оно его собственное. Мерзкие слова, как пули, впивались в беззащитное сознание Марата. В глазах вдруг запекло горячо и жгуче, размывая картинку. Он ожидал чего угодно от этого разговора, но только не такого циничного, безжалостного унижения. Дрожащие губы бесславно провалили попытку сформировать слова. Минуты текли в наэлектризованном молчании. Не выдержав, Сашка первым отвёл взгляд, возможно, осознав, что перегнул палку. Но извинений Марат не дождался. – Бросай ты эту свою хореографию, Марик, пока совсем не скурвился, – как-то тоскливо, без прежней уверенности пробормотал он, глядя себе под ноги. Но тут же встрепенулся, вновь наливаясь праведной неприступностью. – Тогда, может, и поговорим. Так и не пошевелившись, сквозь мутную пелену перед глазами, Марат следил за удаляющейся фигурой. В груди болело так, словно его и правда расстреляли, и теперь он умирал от потери крови, надежды и желания жить. Сумей он заглянуть сейчас в лицо того, кто только что с такой изощрённой жестокостью изливал яд ему в душу, возможно, боль его была бы менее острой. Ибо, несмотря на независимо расправленные плечи, невзирая на расслабленную, беспечную походку «руки-в брюки», вопреки даже фальшивому насвистыванию легкомысленной мелодии, плакал в тот момент не только Марат Ставров… И Марат бросил танцы. Бросил сразу и бесповоротно, мотивируя тем, что у него выпускной класс, надо готовиться к экзаменам и поступлению, а хобби отнимает слишком много времени. Мама не разговаривала с ним неделю. Партнёрша Светочка надавала пощёчин и месяц изводила звонками, призывая одуматься. Хореограф Татьяна Николаевна ещё полгода надеялась на его возвращение. Он не вернулся. Записался на те же компьютерные курсы, что и Сашка, и с головой погрузился в учёбу. Прежнее увлечение казалось вычеркнутым из жизни окончательно и без сожалений. Конечно, первым, кому Марат сообщил о происшедших изменениях, был Сашка. Тот ничего не ответил, но лёд в отношениях постепенно начал таять. Мало-помалу, прежняя дружба отвоевала свои позиции, вернув всё на свои места. Словно и не было той жаркой июльской ночи, безумных желаний, неистового поцелуя… Ничего не было. Они успешно сдали экзамены, вместе поступили в ВУЗ. Вместе пришли на практику в «Аксиома-сервис», где и проработали бок о бок последние пять лет, деля на двоих как высокотехнологичные будни, так и развлекательно-дуракавалятельный досуг. Выполняя принятое когда-то для себя решение, Марат почти сразу, ещё в школе обзавёлся подружкой, с которой благополучно встречался до самого выпускного и так же мирно расстался сразу после него. После этого девушки в его жизни замелькали, как карусельные лошадки. И не потому, что Ставров был излишне ветренен или переборчив. Нет, как ни странно, они сами покидали его. Марат как раз настроен был серьёзно. Все его избранницы казались ему настолько одинаковыми, что он готов был с любой из них строить долгосрочные отношения. Но не получалось. Вновь и вновь очередная красотка «делала ему ручкой», тихо, без скандала, толком даже не объяснив суть своих претензий к кавалеру. Лишь одна из них на прощанье обронила странную фразу: «Неживой ты какой-то, Марат. Равнодушный…» Марат ничего не понял. Он не считал себя равнодушным. Наоборот, он каждую из них любил. Во всяком случае, хотел любить… Березин тихонько посмеивался и сочувственно хмыкал, выслушивая очередную балладу о сбежавшей невесте. Казалось, неудачи друга на любовном фронте его совсем не огорчают. Впрочем, Сашкина личная жизнь тоже была далека от совершенства. Только раз за все эти годы тема, едва не разрушившая их дружбу, вновь всплыла между ними, чуть не став причиной новой ссоры. Хотя случай был совсем не типичный. На третьем курсе, работая в составе группы над масштабным конкурсным проектом, Марат неожиданно сблизился с одним из студентов с соседнего потока. Раньше они не приятельствовали, но долгий и тесный контакт поспособствовал возникновению взаимной симпатии. Редкое единомыслие, куча общих интересов… Всё чаще многочасовое коллективное творчество перетекало для них в вечерние посиделки в кафе, походы в кино и на дискотеки или просто задушевные прогулки по парку в компании пары баночек пива. Конечно, Сашка неизменно принимал участие во всех этих незамысловатых развлечениях, но, похоже, расширение их с Маратом дружеского кружка его отнюдь не радовало. Ставров наивно дивился внезапным вспышкам раздражения друга, его необычной язвительности, непонятным обидам, но Сашка не стал долго скрывать причины своего недовольства. – Я гляжу, вы с Лёшкой спелись, как два голубка. А может, вы, и правда, того… два голубка? Ты его насчёт ориентации-то зондировал? Марат словно окатило ледяной водой. Сказано было зло, без намёка на шутку. Березин не скрывал своего презрения. Отношения с сокурсником тогда быстро сошли на нет. Не мог Ставров выносить подозрение в глазах того, кто был ему так... дорог. Больше к этому вопросу они никогда не возвращались. Постепенно воспоминания о той далёкой, роковой ночи стёрлись из памяти, перестали тревожить сны Марата. Работа, девушки, развлечения. Он жил и чувствовал себя как все, поверив, наконец, что безумие, однажды овладевшее им, никогда не повторится. А Сашка… Ну что ж, Сашка был и будет его другом по жизни. Но Марат больше не искал названия тому неясному, что иногда ещё, как неправильно сросшийся перелом, ныло и болело где-то в глубине души, захватывало врасплох рваными толчками сердца. Есть вещи, о которых лучше не знать. И жить тогда становится гораздо проще… Простая жизнь закончилась в тот момент, когда ехидный голос произнёс: «А Маратик у нас в детстве…» И вот теперь, глубоко за полночь, Ставров, сгорбившись, сидел на кухне, тупо уставившись в недопитую рюмку. Оказывается, он ничего не забыл. Просто все эти годы лгал себе виртуозно и изобретательно. А вопросики-то, те самые вопросы, что когда-то остались без ответа, никуда не исчезли, тихо ждали своего часа, чтобы вновь вылезти на поверхность. И теперь настырно долбили в голову, требуя довести до конца так и незавершённый эксперимент. В конце концов, он больше не наивный пацан, непонимающий своих желаний. Пора, пора, Марат Иваныч, вытряхивать скелеты из шкафов и проводить их тщательную инвентаризацию. Глядишь, одним-другим станет меньше. Ну, или ещё парочка прибавится. Это уж как выйдет… Вот только почему Сашка, всю жизнь ревностно оберегавший гетеросексуальность друга, вдруг так необъяснимо и провокационно своими, можно сказать, руками, направил по дороге к пропасти, от которой прежде иступленно оттаскивал? Захотел испытать или… столкнуть? Это «или» странным образом волновало Марата сейчас больше всего.