Погода была прекрасной, самый раз для неспешной прогулки. Отложив книгу, я вышла из беседки и подошла к воротам. Потянув на себя ручку, я открыла их, и в ту же секунду мир вокруг изменился, наполнившись какофонией звуков. Город озарился огненными всполохами. Пожары бушевали повсюду. Я хотела вернуться в дом, но над ним пролетела огромная тень. Прямо на моих глазах особняк сложился, как карточный домик. Меня отбросило назад, и я больно ударилась о забор, выбив из лёгких весь воздух. Стряхнув оцепенение, я всё-таки смогла подняться.
На моих глазах город превращался в руины. Дейл пылал в огне, а небо заволокло дымом. Всюду раздавались крики и просьбы о помощи. По лицу скатилась капелька пота. Здесь было так жарко, что стало трудно дышать. Над головой раздался рёв. Я подняла голову как раз в тот момент, когда тень пролетела прямо надо мной. Дракон. Это был дракон!
— Ана, спрячься где-нибудь, — крикнул Гирион, пробегая мимо меня и скрываясь в недрах высокой башни.
Спрятаться? Где? Здесь не было безопасного места, но я побежала, поддавшись стадному инстинкту. Бежать нужно было быстро. Если бежишь быстро, то тебя никто не догонит. Я поскользнулась и упала. Руки попали во что-то липкое. Кровь! Я встала и с усердием начала оттирать ладони о платье. Глаза заволокло слезами из-за того, что я она никак не желала оттираться. В панике я снова бросилась бежать.
Завернув за угол, я увидела того, кого никак не ожидала увидеть в этом кипящем котле. Торин смотрел на меня и показывал на дверь чудом уцелевшего дома. Потом он скрылся за ней, напоследок махнув рукой, зовя за собой. Я бросилась за ним.
Забежав в дом, я открыла рот от изумления, когда очутилась в огромном каменном зале с высокими статуями гномов, которые держали топоры. Торин спешил к необычному трону, который соединялся со скалой. Я же стояла посередине моста, поддерживаемый высокими мощными колоннами, который вёл к трону, на вершине которого ярко сверкала звезда. Приблизившись, я увидела ещё одного гнома. Он взобрался на трон и пытался достать звезду, но чем ближе я подходила, тем отчётливей понимала, что это вовсе не звезда, а невероятно прекрасный самоцвет.
— Оставь его, — пронеслось по всему залу.
— Ни за что на свете, — был такой же громогласный ответ.
— Ты нас всех погубишь! — прокричал Торин. Гному наконец-то удалось достать камень, и теперь он держал его так, словно баюкал на руках младенца. Старик устремился прочь по другому мосту и скрылся за поворотом. Торин поспешил за ним.
Под ногами задрожал пол. Обернувшись, я посмотрела в проход, в котором были видны лишь всполохи пламени. Сюда кто-то шёл. Кто-то огромный, от поступи которого дрожала вся земная твердь. Я не устояла и упала, больно ударившись коленями. Стена дала трещину, и через несколько секунд она вовсе была разрушена. Каменные глыбы полетели вниз, но я не обращала на них внимания. Я смотрела на дракона. Глаза в глаза. Челюсть его изогнулась в ухмылке.
— Скоро встретимся, — пронеслось по всему залу. Я покачала головой, отползая прочь от этого монстра, и врезалась в лестницу, ведущей к трону. — Тебе не скрыться от меня, — произнёс дракон. Чешуя на его брюхе начала раскаляться, постепенно поднимаясь по шее к горлу. Я не хотела видеть, как ко мне приближалась смерть, поэтому закрыла глаза. Дракон сделал свой ход, мне же оставалось принять свою судьбу: сгореть заживо, как и тысячи людей в городе, но вместо того, что бы почувствовать адское пламя на своей коже, я услышала звон бьющегося стекла, а затем пронзительно закричала.
Я открыла глаза и увидела перед собой свою комнату. Грудь быстро вздымалась и опадала, как после быстрого бега. Горло саднило от надрывного крика. Сильный ветер врывался в комнату, принося с собой дождь и мусор, подхваченный ветром. Огромная лужа расползалась по полу, приближаясь к ковру. Я выскользнула из кровати и на ватных ногах устремилась к балконной двери, но её не было. Ураганный ветер выбил её из рамы, и стекло разбилось. Один из осколков как раз впился в мою стопу, от чего на глаза навернулись слёзы. За дверью послышался топот ног, и уже через мгновение в комнату ворвался Гирион, а следом за ним… Торин.
— Ана, что случилось? — встревоженно спросил Гирион, оглядывая комнату. — Мы услышали звон, а потом твой крик.
— Балконная дверь разбилась. — Я поёжилась от холода, врывающегося в спальню. Гирион заметил это и, подхватив одеяло, набросил его мне на плечи. Взяв меня под руку, он потянул меня от окна. Как только я сделала шаг, ногу пронзила острая боль. В дождевой луже я заметила красные разводы.
— У неё кровь, — произнёс Торин, подходя ближе. Я приподняла стопу, с которой обильно капала кровь. Стекло глубоко вонзилось в ногу.
— Я наступила на осколок, — тихо ответила я. Торин без лишних слов подхватил меня на руки.
— Отнеси её в мой кабинет, — произнёс Гирион, а сам подошёл к окну. — Я сейчас подойду.
Торин кивнул и вышел из спальни, поспешив на второй этаж. Извернувшись в его руках, я посмотрела на пол и заметила след из собственной крови.
Кровь. Горячая, липкая, красная. Она была на моих ладонях.
От этого воспоминания меня передёрнуло. Торин заметил это и крепче прижал к себе, подумав, что я замёрзла. Войдя в кабинет, он опустил меня на пол. Нога неприятно пульсировала. Поставив кресло к камину, он вернулся ко мне и помог добраться до него. Посадив меня, он налил в бокал красного вина и протянул мне. Я залпом выпила содержимое, чтобы унять дёргающую боль.
В этот раз Торин не попросил разрешения осмотреть мои повреждения. Он пододвинул пуфик и аккуратно поднял на него мою ногу. Сев прямо на пол, он осторожно вынул осколок из стопы. Голова закружилась то ли от вина, то ли от потери крови. Торин хмуро обвёл комнату взглядом. Поднявшись, он расстегнул кафтан, который потом бросил в соседнее кресло.
— Что вы делаете? — резко спросила я, приходя в себя, когда он взялся за рубашку. Дремота и головокружение уступили место ясным и трезвым мыслям.
— Мне нечем зажать рану, — ответил он, но мне ответ был уже не интересен. Я с превеликим интересом разглядывала его обнажённую грудь. Бледная кожа отливала золотом в свете камина. Всё в нём было идеально: мускулистые руки, тонкая талия, подтянутый живот с рельефными кубиками. Тёмные волоски тонкой дорожкой от груди спускались под массивный ремень брюк. Как же хотелось провести рукой по этому прессу, но ногу пронзила острая боль, когда Торин прижал к ней ткань. Сил терпеть не было, и я, кажется, потеряла сознание. — Ей нужен лекарь, — услышала я сквозь дремоту. — Кровь не останавливается.
— Я послал Ария за мистером Дарго. На улице буря. Не знаю, как скоро он вернётся, — ответил Гирион.
— Простая царапина, а столько суматохи, — пролепетала я. — Сейчас я полежу немного, отдохну и сама обработаю рану.
— Не говори глупости, — произнёс дядя.
— Успокойтесь, — рассмеялась я, чувствуя головокружение. — Ну не могу же я истечь кровью через малюсенький порез в стопе? — Смех перешёл в истеричный хохот.
— Что с ней?
— Не знаю, — глухо ответил Торин. Я приоткрыла глаза и отметила, что он успел одеть кафтан. Жаль, без него ему было лучше!
— Пойду, проверю…
— Анариэль, очнитесь. Вам нельзя засыпать, — настойчиво попросили меня. — Зря я дал вам вино. Думал, оно приглушит боль.
Я с трудом разлепила глаза. Во рту пересохло, и хотелось пить. Повернув голову, я встретилась с встревоженным взглядом Торина. Приподняв отчего-то отяжелевшую руку, я намотала прядь его волос на палец, не отдавая себе отчёт в своих действиях.
— Что вы здесь делаете? — спросила я, еле ворочая языком.
— Я же обещал, что навещу вас, — улыбнулся Торин.
— Вы ничего не обещали, но я рада, что вы пришли. — Глаза сами собой снова начали закрываться.
— Анариэль, — снова позвал Торин, — не засыпайте. Поговорите со мной.
— О чем? — Я еле нашла в себе силы задать этот простой вопрос.
— Как вам Дейл? — В голове ярко вспыхнул сон, и я зажмурилась, чтобы развеять видение.
— Великолепный город, — прошептала я.
— Почему вы кричали?
— Кошмар приснился, — ответила я и всё-таки закрыла глаза.
— Анариэль, ты слышишь меня? — взгляд сфокусировался на мистере Дарго. Я снова потеряла сознание? Собравшись с силами, я кивнула. — Анариэль, мне надо обработать порез. Будет жечь. Ты ведь понимаешь, что это нужно сделать? — Я снова кивнула, но подготовиться не успела. Ногу в очередной раз пронзила острая боль. Я вскрикнула и вонзила ногти в подлокотники кресла.
— Больно, — взвилась я, стремясь отодвинуть ногу, но меня обхватили крепкие руки и не дали сдвинуться с места.
— Я знаю, но ты должна потерпеть. Мне надо промыть рану, иначе я не смогу осмотреть порез, а следовательно, и остановить кровь. Ты ведь не хочешь истечь кровью? — Я покачала головой, не в силах выдавить ни слова. Когда боль отступила, оставляя после себя тупую пульсацию, я обмякла в чьих-то тёплых руках.
— Что скажете? — обеспокоенно спросил Гирион, заботливо вытирая влажным полотенцем пот с моего лба.
— Рана глубокая. Не удивительно, что она потеряла столько крови. Я прижгу её, затем перебинтую. — Я шумно сглотнула, услышав слово
прижечь. — Держите её крепко. — Меня тут же перехватило несколько рук. Забавно. Столько силы на одну хрупкую девушку. За кого они меня принимали? Но было не до смеха, когда к ране прижали кусок раскалённого железа. Должно быть, мой крик услышало полгорода. Выгнувшись дугой, я попыталась отнять ногу у своих мучителей. Получилось вырвать здоровую и кого-то лягнуть. — Я сказал держать её! — услышала я злой выкрик и больше не смогла пинаться. Боль не затихала. Она заполняла меня без остатка, и не было больше сил терпеть её. Наконец всё прекратилось, и я обмякла в кресле, но так и не потеряла сознания, находясь где-то на грани. — Надо сделать так, чтобы её нога была всю ночь поднята. Проследите за этим, а утром я ещё раз обработаю рану. — Я разлепила заплаканные глаза и посмотрела на своих мучителей.
— Как вы? — спросил Торин, присаживаясь передо мной. Я промолчала, не потому что не хотела с ним говорить, а потому что банально не было сил. Я почти заснула, когда почувствовала, что меня подняли. Открыв глаза, я увидела Гириона. Мы вошли в комнату, и он бережно уложил меня на кровать. Ногу водрузили на подушки. Кто-то укутал меня в тёплое одеяло.
— Мне нужно написать письмо сестре, — глухо произнёс Гирион. — Арий ушёл с Дарго.
— Я присмотрю за ней. Не переживай, — также тихо ответил Торин.
— Спасибо друг, — улыбнулся Гирион. — Я в долгу перед тобой.
— Не стоит. — Я приоткрыла глаза, наблюдая за мельтешением в незнакомой комнате. Вошла служанка, и Торин забрал у неё кружку. — Анариэль, это нужно выпить. — Он помог мне приподняться, и я, чуть ли не давясь, выпила сладкую воду. Торин вернул кружку, и служанка выскользнула в коридор, оставляя нас одних. Торин сел в кресло, подперев голову рукой.
— Спасибо, — хрипло произнесла я. Торин молча кивнул. — Не обязательно сидеть со…
— Я этого хочу, — перебив меня, ответил он.
— Кровать большая. Незачем гнуться в кресле. — Торин широко распахнул глаза от удивления. — Я не кусаюсь, — хрипло рассмеялась я, и поморщилась, когда случайно дёрнула ногой. — Прошу, не мучайте себя. Просто ложитесь с краю, — прошептала я, закрывая глаза. Но прежде чем сон окончательно сморил меня, я почувствовала, как кровать прогнулась под чужим весом, и улыбнулась.
— Спи спокойно, Анариэль. Я буду охранять твой сон.
❃ ❃ ❃
POV Торин
Анариэль уснула быстро, а у меня появилась возможность тихо встать и сесть обратно в кресло. Она бы этого не почувствовала, но отчего-то я не спешил подниматься. В конце концов, я окончательно упустил шанс сбежать, когда она немного повернулась и положила голову мне на плечо. Я затаил дыхание, наслаждаясь весом её головы у себя на плече. В этом было что-то необычное, правильное и уютное. Вздрогнув во сне, она сильнее прижалась ко мне. Маленькая ручка скользнула под одеяло в поисках тепла. Я перехватил её, переплетая наши пальцы.
Её рука была ужасно холодной, как у мертвеца, но она была живее всех живых, только потеряла слишком много крови. И её сердце, медленно бившееся в её груди, подтверждало это. Люди были так слабы. Она не была гномкой, а я почему-то забывал об этом. Может, рост сбивал с толку? В ней не было выносливости, свойственной гномам. Я налил ей целый бокал вина, стремясь притупить боль, но перестарался. Ей бы хватило и два глотка, чтобы захмелеть. Я совершил ошибку, которая могла стоить ей жизни.
Я немного отодвинулся и посмотрел на неё. По сравнению со мной она казалась миниатюрной и хрупкой. Нет, она абсолютно не похожа на гномку. Главной отличительной чертой было отсутствие лёгкого пушка на щеках. Не удержавшись, я провёл пальцем по её мягкой коже на лице. Анариэль нахмурилась, а я быстро отдёрнул руку, словно мальчишка, застуканный за чем-то постыдным.
Её тонкие губы слегка приоткрылись, словно призывали к поцелую. Я шумно сглотнул и отвёл от них взгляд. Аккуратный прямой носик был таким же маленьким, как и всё в ней. Тёмные кудри разметались по подушкам. У женщин моего народа волосы были тяжёлыми и жёсткими, но у Анариэль они были мягкими, шелковистыми и пахли ромашкой.
Её тело… Мне стало жарко. Не от того, что я лежал под толстым одеялом, а от того, что я осознал, что лежал в постели рядом с молодой девушкой, которая доверительно прижималась ко мне всем своим телом. Я шумно сглотнул, уставившись в потолок, и постарался отогнать мысли о юной девушке в моих руках. О Махал, как пережить эту ночь?!
Буря за окном начала стихать. Из-за дождя я с трудом мог разглядеть Одинокую гору, возвышающуюся над городом. Дом, откуда я сбежал всего несколько часов назад. Сейчас побег не казался такой уж хорошей идеей. Там остались брат с сестрой, которых некому будет защитить от ярости короля. А народ, который я оставил? Я хоть и не был ещё королём, но когда-нибудь стану им…
Я бросил вызов Трору. Всю свою жизнь я выражал повиновение, но в последнее время я не мог найти с ним общий язык. Он словно специально делал всё так, чтобы вывести меня из себя. Может, это была проверка на прочность? Тогда я с треском её провалил. Во всяком случае, я не собирался жениться на Далле. Я никому не позволю решать за меня моё будущее. Но я прекрасно понимал, что поступил глупо и неправильно. Поступок несмышлёного мальчишки, которым двигало негодование и обида. Что я наделал?
Отпустив руку Анариэль, я устало потёр лоб. Она вздрогнула, но не проснулась. Однако лишившись тепла моей руки, она каким-то образом запустила свои пальчики мне под кафтан. Я снова сделал глубокий вдох. Что же делала со мной эта девушка? Ночь обещала быть длинной. Стоило только задремать, как меня будил болезненный стон, когда нога Анариэль соскальзывала с подушек. Приходилось аккуратно водружать её обратно. Но мертвенная белизна начала проходить, и лицо Анариэль приобрело здоровый оттенок. Наконец сон взял своё, и я уснул, уткнувшись в макушку Анариэль. Проснулся я от резкого рывка, потеряв под головой опору.
❃ ❃ ❃
POV Анариэль
Я медленно приходила в себя. Тело плохо слушалось, словно налившись свинцом. Нога пульсировала тупой болью, но было терпимо. Горло пересохло, и нестерпимо хотелось пить, но для начала надо было открывать глаза. Под одеялом было тепло и уютно, а подушка под головой мерно поднималось и опускалось в такт моему собственному дыханию. Я резко распахнула глаза и растерялась, оказавшись в незнакомом месте. Последние воспоминания были смутными, но они медленно возвращались в мою пустую голову. Неужели я и правда попросила его лечь рядом? И он лёг? Я провела ночь в постели с Торином? Боги милостивые, что я наделала?
Я дёрнула рукой, скользя по груди Торина. Ну вот, вчерашняя мечта была исполнена. Моя голова покоилась на его плече, а его широкая ладонь лежала на моём бедре, распространяя по всему телу волны жара. Идиллия, но только вот мы были почти не знакомы, чтобы спать, как супружеская пара! Я приподняла голову, запоздало поняв, что его голова покоилась на моей.
Торин, дёрнувшись, проснулся. Зевнул и, подняв руку, потёр глаза. Я, затаив дыхание, наблюдала за его пробуждением. Он выглядел уставшим. Тёмные круги пролегли под глазами, а сам он выглядел невыспавшимся. На щеке краснела маленькая царапина.
— Как вы себя чувствуете? — хрипло спросил Торин.
— Сносно, — ответила я, ужасаясь собственному скрипучему голосу. Не надо было так вчера орать. Да и выглядела я, наверное, ужасно. Бледная, растрёпанная, с синяками под глазами. Самый раз, чтобы привлечь внимание красивого мужчины.
Мы продолжили лежать, боясь пошевелиться и спугнуть этот странный момент. Его голубые глаза пристально смотрели на меня, посылая дрожь по всему телу. Угольно-чёрные волосы разметались по его плечам. Несколько тонких косичек обрамляли его лицо. Щетина уступила место густой бороде. И она определенно ему шла, придавая мужественности и харизмы. На носу виднелся маленький шрамик, который стал виден только при утреннем ярком свете. Несколько морщинок пролегли между густых бровей и уголков глаз. Он не был похож на гнома. Его легко можно было принять за человека, если бы не рост и крепкое телосложение.
Надо было прекращать эти гляделки, и позволить ему подняться, но в его руках было так уютно и тепло. Я сделала глубокий вдох и отстранилась, пока никто не зашёл в комнату. Рука соскользнула с его груди и упала на простыни, когда Торин встал.
— Вы не могли бы дать мне попить? — Торин без лишних слов налил воды. Я села и покачнулась, но Торин быстро оказался рядом, удерживая меня. — Спасибо, — произнесла я, возвращая пустой стакан.
В дверь постучали и, не дожидаясь разрешения, вошёл мистер Дарго, а за ним Гирион и Арий. Взглянув на брата, у меня вырвался смешок. Прикрыв рот ладонью, я попыталась не засмеяться в голос.
— Если ты уже веселишься, значит, идёшь на поправку, — произнёс мистер Дарго.
— Ну, давай, не сдерживай себя, Ана, — сказал Арий, и я начала хохотать.
— Откуда у тебя такой синяк под глазом? — сквозь смех выдавила я.
— Это ты вчера так метко зарядила мне пяткой, — ответил он. Мой смех оборвался, но глядя как на лице Ария расплылась улыбка, я снова рассмеялась.
— Так это ты попался мне под ногу?
— Меткий пинок, сестрёнка.
Я зашипела от боли, когда Дарго буквально отодрал засохший от крови бинт от раны.
— Порез чистый, — провозгласил он. — Жить будешь. Полежишь несколько дней дома. Надо, чтобы рана затянулась и подсохла. Потом начнёшь потихоньку ходить, но не усердствуй. Поняла? — Я кивнула.
— Балконную дверь скоро починят, — произнёс Гирион. — Как только всё сделают, тебя перенесут в твои покои. А ещё я ночью выслал гонца в Эсгарот. Так что Лиэн скоро будет здесь.
— Спасибо. — Арий подошёл к кровати и лёг рядом. Без смеха я не могла смотреть на него.
— Ты заставила нас всех поволноваться, Ана, — произнёс он, когда Гирион и Торин вышли из комнаты. — У тебя кровь не останавливалась. Хлестала нескончаемым потоком. Озеро в кабинете набежало. — Я толкнула его локтем, чтобы не преувеличивал. — Отец послал меня за мистером Дарго. Вовремя успели. Ты пару раз отключалась, думали, уже не очнёшься. Отец места себе не находил, а Торин остался караулить тебя. Не спал, наверное, всю ночь.
— Простите, что так напугала вас, и огромное спасибо, за заботу. Мистер Дарго, вас я отдельное спасибо.
— Это моя работа, Анариэль, — ответил он. Забинтовав ногу, он собрал все свои склянки в кожаную сумку. — Я навещу тебя вечером. Постарайся не порезать себе ещё что-нибудь.
— Постараюсь, — зевнув, ответила я. На меня снова навалилась сонливость, и я легла обратно на подушки, сожалея лишь о том, что это не плечо Торина.
