Эребор я покидала в смешанных чувствах. Как столь прекрасное место могло быть таким отталкивающим? Идя туда, я никак не ожидала, что буду рада покинуть его и никогда не возвращаться.
— Ана! — крикнул мне прямо в ухо Арий. Я подняла голову и поняла, что мы уже в Дейле и скоро будем дома. — Я с тобой говорю уже пять минут, а ты даже не обращаешь внимания.
— Прости, я задумалась.
— Надеюсь, над своим поведением, — произнёс отец. Я и не заметила, что он шёл рядом. Прошло уже два дня после праздника, которые я провела в своих покоях, никому не показываясь на глаза, сославшись на то, что мне нездоровится. По правде говоря, мне действительно было плохо. В голове до сих пор звенело, а во рту стояла сухость.
— Ох, праздник, — протянул Арий. — Я и не знал, что ты можешь так отплясывать.
— Арий, давай забудем об этом, — взмолилась я, поглядывая на отца.
— И не надейся, сестрёнка, — рассмеялся он. — Больше всего мне понравилось как ты выиграла у гнома, выпив эль быстрее него.
— Арий, прошу, — процедила я.
— Скучная ты, — произнёс он и поспешил к Хильде, бросив меня одну на растерзание отцу. Что ж, была не была. Я набрала в грудь побольше воздуха и на одном дыхание выпалила.
— Простизмоёповеднапроазд.
— Что? — Брови отца взметнулись вверх. — У меня такое чувство, что ты до сих пор пьяна.
— Нет! — заверила я его. — Я не пьяна. То, что было на празднике не приемлемо, и я это понимаю. Просто кое-что случилось, и я потеряла контроль. — Отец остановился и взял меня за руку.
— Терять контроль — непростительная роскошь для нас, Анариэль. Я разочарован, но это не идёт ни в какое сравнение с тем, как я волнуюсь за тебя. Я не слепой, чтобы не заметить, что с тобой что-то происходит. — Отец подошёл чуть ближе и приподнял моё лицо за подбородок, заглядывая мне в глаза. — Не пытайся меня обмануть. Я никому не позволю обидеть тебя. — Я в изумление открыла рот. — Кто это был? Кто расстроил тебя? — Я покачала головой. — Это кто-то из гномов? — Я не выдержала и бросилась к нему в объятия, пряча лицо. Я никогда не позволяла себе этого делать. Страх перед ним всегда останавливал, и только сейчас я впервые ощутила отцовскую заботу, чувство защищённости и спокойствия.
— Никто меня не обидел. Я уже всё решила, — тихо произнесла я. — Не переживай.
— Не взваливай на себя слишком много, Анариэль. Знай, что я всегда буду готов помочь тебе. — Я бы хотела всё ему рассказать, но не могла. Ни тогда, когда во всём замешена королевская семья. Я не готова была поделиться с этим с мамой, и уж тем более с отцом. Узнай он об этом, то всё могло вылиться в скандал и не известно, чем бы всё закончилось. Да к тому же, мы ведь ничего не обещали друг другу. Здесь просто была горькая обида от предательства, и я надеялась, что когда-нибудь переступлю через это, и всё будет как раньше.
— Здесь холодно. Может, пойдём домой? — предложила я, поёжившись.
❃ ❃ ❃
Вечером Хильда принесла письмо из Эребора, которое я без раздумий кинула в огонь. Она, ничего не сказав, вышла из комнаты. Я смотрела, как догорал последний уголок конверта, и как быстро плавилась печать. Я не хотела читать его оправдания и извинения. Это заставило бы усомниться в правильности своего решения, а я не собиралась сдаваться.
Из кармана выпала заколка и со звоном ударилась об пол. Я спрятала её от посторонних глаз ещё тогда, в библиотеке. Кажется, это было так давно, а прошло всего несколько дней. Знал бы только Трор, как скоро я последую его приказу, не стал бы тратить на меня своё время. Он просто зря сотрясал воздух, я всё равно не была угрозой.
Вынув из стола чёрный бархатный мешочек, я положила туда заколку, а следом за ней и все украшения, что подарил Торин. Теперь они не имели значения. Зачем мне были нужны его драгоценности, особенно те, что принадлежали его семье? Их должна будет носить его жена, но никак не я. Завязав шнурок, я отложила мешочек и достала чистый лист бумаги, перо и чернила.
«Дорогой Торин…»
— Никакой он мне не дорогой, — процедила я, зачёркивая написанное. — И кто же он мне тогда? Ваше Высочество… Слишком формально. Как же быть? Оставить как было?
«Дорогой Торин,
Это письмо последнее, которое ты получишь от меня. Не думай, что я не благодарна тебе за подарки, но пожалуйста, забери их обратно. Они не могут находиться у меня. Среди них есть семейные драгоценности, которые должны остаться в семье.
Не пиши мне, прошу тебя. Мне нужно время свыкнуться с мыслью, что ты больше не рядом. Будь счастлив, и прости, что нагрубила. Я была пьяна. Прощай…
Твоя А.»
Я не заметила, что начала плакать. Одна предательская слезинка капнула прямо на пергамент, размазывая несколько слов. Вытерев лицо, я взяла письмо и мешочек, накинула халат и вышла в коридор, где царил полумрак. Я разочарованно вздохнула, поняв, что время было уже за полночь. К себе возвращаться не хотелось, но и спускаться вниз тоже не желала. Поэтому, я просто пошла по коридору, пока не зашла в гостевое крыло. Ноги сами понесли меня к последней комнате.
Толкнув дверь, я оказалась в пустых покоях, утопающих в лунном свете и искрящемся снеге на балконе. Положив письмо и мешочек на стол, я провела рукой по одеялу. Что я здесь делала? Меня пробрал смех, когда вспомнила, как я застала его выходящим из купальни. Как же стыдно было…
В кресле лежала небрежно брошенная рубашка. Его рубашка. Я подняла её и прижала к лицу. Она до сих пор пахла им. Слёзы сами собой навернулись на глаза. Шмыгнув носом, я откинула одеяло и забралась в холодную постель, прижимая к себе рубашку.
Меня разбудил шум, доносившийся из коридора. Медленно пришло осознания, что я уснула в его комнате, цепляясь за жалкие отголоски прошлого, лишь бы совсем не сойти с ума. Но разве это не безумие? Я осталась в его комнате, спала в его постели и прижимала его рубашку так, словно её у меня кто-то хотел отобрать. Надо было и её вернуть, но отчего-то казалось, что я не решусь это сделать. Пусть хоть маленькая часть его останется со мной.
Я выскользнула из кровати и аккуратно заправила её, чтобы замести следы своего пребывания.
— Ох, мисс, мы нашли вас, — запричитала служанка. — Я её нашла! — Из соседней комнаты вылетела Хильда, а следом за ней и мама.
— Милая, где ты была? — обеспокоенно спросила она, оглядывая меня и проверяя всё ли в порядке.
— А где я ещё могу быть в сорочке? — удивлённо спросила я. — Конечно, дома.
— Мы тебя обыскались. Я зашла к тебе утром, а тебя не было, даже кровать была не расправлена, — произнесла Хильда. — Мы испугались, что с тобой могло что-то случиться.
Я поражённо открыла рот. Да что происходит? Неужели я не могла остаться одна, чтобы меня сразу же не бросились искать?
— Со мной всё в порядке. Я рано встала и решила пройтись. Незачем было поднимать такой переполох, — бросила я, обходя их и пряча рубашку под халат. Оказавшись в своей комнате, я сразу же поспешила спрятать её под покрывало, и как раз вовремя, потому что в комнату ворвалась Хильда.
— Переполох говоришь? Ты сама не своя в последние дни. Ходишь мрачнее тучи, распугивая всех своим видом.
— Вы можете просто оставить меня в покое?! — крикнула я и уже спокойней добавила: — Пожалуйста. Мне просто нужно время.
— Хорошо, как скажешь, — вздохнула Хильда. — Я сегодня в город. Если что-то понадобится, ты знаешь, где меня искать. Время уже одиннадцать, поэтому все уже ушли. Если пойдёшь к мистеру Дарго, скажи Анель, — отчеканила она и покинула комнату.
Я устало провела по лицу рукой. Наконец-то меня оставили одну. Переодевшись, я вышла из комнаты. Не хотелось сидеть в четырёх стенах. Нужно было отвлечься, а уж мистер Дарго был способен сделать это лучше всех. Спустившись вниз, я увидела Квинта и Одетту.
— Ваше Высочество, эта девушка заявляет, что она ваша подруга и прибыла сюда по приглашению, но я не был уведомлен о её прибытии. — Подругами мы никогда не были, да и тёплых чувств я к ней никогда не питала, скорее наоборот, но она нагло соврала Квинту и сейчас стояла и невозмутимо сверлила меня взглядом.
— Простите меня, дорогой Квинт, я запамятовала. В следующий раз буду внимательней относиться к этому и предупреждать заранее.
— Буду премного благодарен, мисс, — улыбнулся Квинт.
— Ох, дорогая Ана, мы так давно не виделись, — защебетала она. Я спустилась вниз, и она подхватила меня под руку, чему я удивилась. Но ничего дружеского в её жесте не было. Её пальцы, словно клешни, сомкнулись на моём запястье.
— Пройдём в гостиную, — натянуто улыбнувшись, ответила я.
— Тебе нездоровится? — поинтересовалась она. — Ты такая бледная.
— Кончай этот спектакль, — бросила я, когда мы зашли в комнату. Я вывернулась из её цепких рук и отошла на несколько шагов. — Зачем ты пришла?
— Как зачем? Повидать тебя, — слащаво улыбнулась она, — и узнать, как поживает такая дрянь, как ты?
— Да как ты смеешь? — Опешила я от её оскорбления.
— Ещё как смею, — прошипела она. — Думала тебе сойдёт с рук то, что ты рассказала всё Эйнару?
— Знаешь, глядя сейчас на тебя, у меня исчезли все сомнения по поводу правильности своего поступка, — спокойно произнесла я.
— Да кто ты такая, чтобы лезть в наши жизни? — взвилась она. — Я предупреждала, чтобы ты молчала, но ты ведь у нас вся из себя такая правильная.
— Ты была помолвлена с хорошим человеком, и в тоже время крутила роман с совершенно другим мужчиной. Это неправильно! Эйнар заслуживает лучшего.
— Такую, как ты, гномью подстилку? — выплюнула она.
— Что? — задохнулась я от возмущения.
— Ты думала, я не заметила? Ни я одна не осторожна. Я видела вас несколько раз. Не плохо прижилась здесь. Гномьего принца себе под юбку завела, так теперь ещё и к Эйнару тянешь свои поганые ручки? Неужели Торин так плох в постели?
— Убирайся, — прошипела я.
— Правда слух режет? Как оказалась, ты у нас не такая уж и правильная, маленькая блудница. Что они в тебе нашли? Невзрачная и мелкая. Хотя для гнома в самый раз, а вот Эйнара жалко. Как думаешь, может мне тоже сказать ему, с кем его новый любовный интерес ночи проводит?
— Пошла вон! — моё терпение было на исходе. Меня всю трясло от гнева.
— Я ещё не закончила, — промурлыкала она.
— Ты ничего не знаешь обо мне. Из нас двоих звание
блудницы подходит больше тебе. Это не я изменяла своему жениху, по крайней мере я не была никому обещана, а ты без зазрения совести прыгала в постель к другому. Признайся, тебе никогда не нужен был Эйнар, если бы было так, то ты бы давно уже вышла за него. Нет, тебе нужны были его деньги, а не он сам.
— Мелкая мразь. — Одетта бросилась на меня и вцепилась мне в волосы. Я закричала от боли и попыталась оттолкнуть её. — Ты думаешь, ты такая умная? Заруби себе на носу: ты никто и ничто. Тебе никто не давал права рушить мою жизнь. Что мне стоит влезть в твою и всем рассказать, что ты залезла в штаны к гному? Ох, какой скандал будет. Ты падёшь ниже некуда.
Я вывернулась из её рук и дала пощёчину. Одетта дёрнулась и замерла. Она провела рукой по губе, и я заметила кровь.
— Ах ты дрянь, — завизжала она и снова бросилась на меня. Я больно ударилась спиной о стену, а её руки обвили мою шею. Я попыталась сделать вдох, но не вышло. Одетта всё сильнее и сильнее сжимала моё горло. Грудь сдавило, а перед глазами появились чёрные точки. Всё что я могла видеть это озлобленное лицо Одетты с маниакальной улыбкой убийцы. Я попыталась закричать, но из груди вырвался лишь тихий хрип. В глазах потемнело.
Послышался глухой удар. Или это моё сердце так глухо стучит в голове? Руки Оддеты ослабили хватку, и я, покачнувшись, упала на колени, хватаясь за шею и делая глубокий желанный вдох. Кашель раздирал горло, а лёгкие жгло огнём.
— Ана, — позвал меня тихий голос. Открыв глаза, я увидела Анель, лежащую рядом со мной на полу. Одетта стояла в сторонке с расширенными от ужаса глазами. Только сейчас я заметила небольшую лужицу крови у головы Анель, которая медленно, но верно расползалась по полу, становясь с каждой секундой всё больше и больше. Подняв голову, я заметила разбитый подсвечник и окровавленный острый кованный завиток железа.
— Я… я не хотела, — прошептала Одетта и прикрыла рот ладонью. Не обращая на неё внимания, я подползла на четвереньках к Анель. Приподняв её голову, я положила её к себе на колени.
— Ана, — повторила она.
— Тише, всё будет хорошо, — прошептала я. — Кто-нибудь, — попыталась крикнуть я, но голос сорвался на противный скрип. Из глаз брызнули слёзы. — Приведите лекаря.
Я не знала, что делать. Это было за гранью моего понимания. Кровь всё текла и текла, а я даже не знала, где находилась рана.
— Я не хотела. — Моё внимание привлёк голос Одетты. Она забилась в угол и тихо глотала слёзы.
— Пошла прочь, — прошипела я. Она не раздумывая бросилась из комнаты.
— Лиэн, — улыбнулась бабушка и погладила меня по щеке.
— Нет, не Лиэн. Я Ана, твоя внучка, — сквозь слёзы выговорила я, но прижала её холодную руку к своей щеке сильнее, стремясь согреть её.
— Моя милая девочка. Лиэн, как же я люблю тебя, — произнесла она.
— Я тоже тебя люблю, — прошептала я. Она счастливо улыбнулась. Последний раз улыбнулась. Я не сразу поняла, что её глаза потухли и стали смотреть куда-то сквозь меня, а с губ медленно сходила улыбка. — Нет, — я погладила её лоб, — не оставляй меня, прошу. Пожалуйста, — но ответа не последовало. — Не засыпай. Сейчас придёт мистер Дарго и всё будет хорошо, — проскрежетала я и подтянула её ближе к себе, крепко обнимая безвольное тело. Лицо её расслабилось, и она стала выглядеть моложе своих лет. — Всё будет хорошо, — снова прошептала я, успокаивая её. — Ты поправишься, вот увидишь. И ты лично скажешь маме, как сильно её любишь. Ты только держись. Не уходи. — Я улыбнулась ей ободряющей улыбкой.
Не знаю, сколько я так просидела, но очнулась от истошного крика. Я повернула голову и увидела маму. Она упала на колени и прижала руку Анель к губам.
— Мама, мамочка, очнись, — шептала она сквозь слёзы. Мистер Дарго положил ей на плечо руку, привлекая внимание. Он покачал головой.
— Мистер Дарго, вы поможете ей? — прошептала я. Мама перевела взгляд на меня. Глаза её расширились от ужаса, словно только сейчас она заметила меня.
— Нет, Ана, уже поздно.
— Нет, не поздно. Помогите ей. Ведь вы всегда помогаете людям.
— Живым людям, Ана, но не мёртвым.
— Она не умерла. Она просто уснула, — запротестовала я.
— Нет, милая. Боюсь, что Анель уснула навсегда. — Я опустила голову и заглянула в лицо бабушки. Она выглядела умиротворённой, но лицо приобрело сероватый оттенок, а кожа похолодела.
— Она не спит. Люди не спят с открытыми глазами и не улыбаются, — запротестовала я. — Мама, она сказала, что любит тебя.
— Ана, ты могла бы отпустить её? — попросил мистер Дарго.
— Зачем? — спросила я и притянула Анель ближе. Мама сидела рядом и прижимала к губам пальцы, молча глотая слёзы. Хильда сидела на диване, застыв в неестественной позе и почти не дыша.
— Мне нужно осмотреть её, — спокойно ответил лекарь.
— Вы ей поможете? — Мистер Дарго опустил голову и закрыл глаза. Сделав вдох, он повернулся к маме, прося о помощи.
— Да милая, он ей поможет, — произнесла мама и положила руку мне на плечо.
— Правда?
— Конечно, — вымученно улыбнулась она.
— Хорошо, — согласилась я. Руки затекли так сильно, что я не сразу смогла расслабить их. Я выпустила Анель из объятий, а мистер Дарго поспешил помочь мне. Всё тело сотрясала мелкая дрожь. Мама помогла подняться и отойти от Анель.
— Мам, она сказала, что любит тебя. Правда, она думала, что я это ты. Но я думаю, когда она проснётся, она сама тебе всё скажет. — Мама всхлипнула, но быстро взяла себя в руки.
— Конечно, милая. — Вытерев слёзы, она взяла меня за руку. — Идём, тебе надо умыться.
— Зачем? — непонимающе спросила я, но ответ мне не понадобился. Проходя мимо зеркал в холле, я застыла на месте, скованная диким ужасом. На лице виднелось несколько мазков, руки были по локоть в крови, а весь перед платья окрасился в бордовый, на шее виднелись тёмные полосы, оставленные руками Одетты. Мой взгляд медленно скользил по моему отражению. В голове что-то щёлкнуло и на меня навалилось осознание того, что на моих руках только что умерла бабушка, а я заверяла всех, что она жива. — Она ведь умерла? — тихо спросила я. Мама кивнула. Ноги подкосились, и я бы упала, если бы не заботливые руки мама. — Прости меня, — зашептала я. — Прости. Это я виновата. Я…
Меня душили слёзы отчаянья и ненависти. Из-за меня умерла Анель. Это я должна была умереть, а не она. Зачем она вмешалась? Зачем?
Мама притянула меня к себе. Не помню как мы у меня. Пришла в себя я тогда, когда увидела, как прозрачная вода окрашивается в красный цвет. Мама терпеливо оттирала мои руки и умывала лицо. Затем она попыталась переодеть меня, что вышло с большим трудом. Усадив меня в кресло, она ненадолго вышла из комнаты и вернулась уже с мистером Дарго.
— Ана, ты позволишь мне осмотреть твою шею? — спросил он, а я кивнула. Он присел на корточки и коснулся прохладными руками моей кожи, ощупывая шею. — Ана, ты не могла бы открыть рот?
Я послушно выполнила его просьбу.
— Молодец. А теперь скажи что-нибудь. Чувствуешь боль?
— Со мной всё в порядке, — хрипло произнесла я.
— Да, с тобой всё будет в порядке, — заверил меня мистер Дарго. Он встал и подошёл к маме. — Кто-то пытался её задушить. Видны синяки от пальцев, но слава Богам, трахея не повреждена, да и гортань тоже. Некоторое время голос будет хриплым, но думаю со временем он восстановится.
— А как быть с её состоянием?
— У неё шок. Не каждый день на твоих руках умирает дорогой тебе человек, да и смерть, как мне кажется, она видела впервые. Ей нужно время, чтобы всё осознать. У неё была защитная реакция. Сейчас я думаю, она уже понимает, что к чему. Напоите её тёплым чаем с мёдом и уложите спать. И не пытайтесь узнать, что произошло. Как только будет готова, она сама всё расскажет.
Я слышала все его слова, словно сквозь толщу воды. Искажённые, странные и непонятные. Их бормотания раздражали только потому, что они говорили так, словно бы меня здесь не было. Я встала и забралась в постель, накрыв себя с головой, желая укрыться ото всех и никого не слышать.
