I'm so sorry

— Ты хочешь повернуть к Ривенделлу? — спросила я у Гэндальфа, когда заметила, с какой завидной регулярностью он поглядывает в сторону долины. — Хочу, да только Торин не желает ничего слышать об этом, — вздохнул волшебник. — Оно и понятно, — хмыкнула я. — Проще воды набрать в дырявую бочку, чем Торина заставить идти к эльфам. Зачем тебе это надо? — Ни я, ни Торин, никто-либо другой не может разгадать тайну, которая скрыта на карте. — Может там никакой тайны и нет? — предположила я. — Место указано, чего ещё тебе не хватает? — Ты плоско мыслишь, дитя. — Я оторопело посмотрела на него. — Уж кем я только не была, но только не глупой, — зло бросила я. — Не обижайся, но ты и правда не замечаешь, в чём кроется проблема. — Так просвети. — Ты права, на карте указано лишь место, но по словам Торина там нет двери. Он бывал в той части горы, но ни разу не видел ничего похожего на дверную ручку. К слову говоря, гномы довольно странный и скрытый народ. Их двери не совсем обычны. Если они хотят что-то спрятать от чужих глаз, то в этом они мастаки. Я не сомневаюсь в том, что дверь там есть, но никто не знает, как открыть её. И сдаётся мне, что на карте есть подсказка. — Зачем нужна тайная дверь, если есть парадный вход. Его трудно не заметить. — Мы не можем пойти напролом через Главные врата, — вздохнул Гэндальф. — Смауг может быть жив. — Я знаю, но это не объясняет, почему гномы должны красться, как воры? — Ехавший рядом Двалин одобрительно хмыкнул. Я удивлённо посмотрела на него. Кажется, впервые наши взгляды в чём-то сошлись. — Я не отрицаю того факта, что Смауг ещё жив. Он гору золота съест, не подавится, и несварением желудка мучиться не будет. Он лежит в Эреборе и жиреет на чужих харчах, но идти через потайной ход неразумно. Можно войти через Главные ворота и также тихо пробраться к центральному залу, а там и до тронного зала с дворцом и сокровищницей рукой подать. — Ты упряма, как Торин! — возмутился Гэндальф. Я подавила довольную ухмылку. — И это не комплимент! Нужно быть осторожными и внимательными. К тому же, Смауг знает, как пахнут гномы. Он всё сразу поймёт и направится в сторону Главных врат. Там то мы ему в лапы и попадёмся. — Тебе виднее, но не рассчитывай, что Торин повернёт в Ривенделл. У него личная неприязнь к эльфам и тем, кто с ними якшается. — Я смотрю, ты тоже не горишь желанием заглядывать в долину. — Почему же? Я не против, только не хотелось бы слушать лишний раз нотаций. Элронд всегда был против моей затеи идти на восток. Мы обогнули небольшой холм и поднялись по пологому склону на вершину соседнего. — Переночуем здесь, — крикнул Торин. Всем не терпелось передохнуть, после затяжного дождя, который закончился несколько часов назад. Теперь на небосклоне светило яркое солнце, а мы изнывали от духоты. Идти мы больше не могли, и Торин это понимал, поэтому привал устроил рано. Да и место было хорошее. С одной стороны нависала скала, с другой лес, а совсем неподалёку журчал ручей. Здесь даже был старый заброшенный фермерский домик. Он уже давно обветшал, но если снова пойдёт дождь, то было, где укрыться от непогоды. — Фермер и его семья когда-то жили здесь, — произнёс Гэндальф, когда мы зашли в дом. Я погорячилась, когда назвала эти развалины домом. От стен, как и от крыши почти ничего не осталось, были только ощетинившиеся столбы и балки, держащие на себе крышу. — Как проницательно, — хмыкнула я, заметив за разрушенным домом очертания сада. Запах здесь стоял странный. — Я думаю, нам лучше продолжить путь, — хмуро изрёк Гэндальф, направляясь к Торину. Я прислонилась к уцелевшей части стены и стала с интересом наблюдать за разгоревшимся спором. Гэндальф пытался убедить Торина последовать за ним в долину эльфов. Но Торин был непреклонен. Спорить с ним было себе дороже. В конечном счёте волшебник сдался и стремительно покинул развалины. — Все в порядке? Гэндальф, ты куда? — переполошился Бильбо. — Побыть в компании того единственного, кто обладает разумом, — бросил Гэндальф, взбираясь обратно в седло. — И кто это? — Это я, мистер Бэггинс. Для меня уже достаточно гномов на сегодня. Я проводила его удаляющуюся фигуру взглядом, а потом недолго думая, подошла к Мерси и тоже вскочила в седло. — А ты куда? — спросил Балин. — Я же не гном, — пожала я плечами. — Да и мне нужно передохнуть от вас, — весело добавила я, радуясь, что появилась возможность побыть вдали от этой шумной компании. Пришпорив пони, я припустилась в сторону, где скрылся Гэндальф. Нагнать его получилось только тогда, когда на небе засияли первые звёзды. Всё-таки низкорослый крепкий пони был не чета хорошей лошади. Волшебник ничего не сказал, когда заметил меня, но понимающе улыбнулся. Действительно, кто в здравом уме откажется от тишины и покоя хотя бы на несколько часов? — Я тебя предупреждала, что он не согласится, — хмыкнула я, продолжив прерванный разговор. — Даже если от их помощи будет зависеть его жизнь, он не пойдёт к ним. Проще самому взять карту и отправиться в Ривенделл, а потом галопом нагонять отряд. — Уже была такая идея, — хмуро изрёк Гэндальф. — Но и карту теперь не достать. Торин с ней не расстаётся. — Могу попросить, — легкомысленно предложила я. — Или попроси Бильбо. Он же вором у нас числится. Пусть оправдывает своё звание. Только я вот не думаю, что он в жизни хоть что-то смог украсть. Он безобидный малый, а ты потащил его в такой опасный поход. — Дракон не знает запаха хоббитов, — бросил волшебник. — Ах, вот оно что, — протянула я. — Теперь понятно, зачем ты взял его, а точнее навязал Торину. Он не в восторге от хоббита. Бильбо мне нравится, но всё же я склонна согласиться с некоторыми словами Торина. Хоббит не приспособлен к такому походу, хоть и старается. — А ты была готова к своему внезапному походу длинною в восемьдесят лет? — Ты знаешь, что нет, — вздохнула я. — У меня выбора не было. Но я по крайней мере умела держать меч в руках и стрелять из лука. — Но отравленного ножа не заметила, — хмыкнул Гэндальф. — И если бы не я, то ты была бы уже давно мертва. — Я благодарна тебе за спасение, — искренне ответила я. — И только из-за своего долга тебе, я присоединилась к этому отряду. — Только ли из-за долга? Я думал, ты делаешь это ради Наина. — И ради него тоже, — стушевалась я. Где-то рядом хрустнула ветка. В ночной темноте невозможно было разглядеть что-то в тени деревьев. Возможно, это был зверь, а может и враг. Мы ушли слишком далеко от стоянки, и теперь были одни в горах. Я тихо вынула кинжал и уверенно сжала рукоять. — Это просто заяц, — пропыхтел Гэндальф, закуривая трубку. Может быть, он и был прав, но что-то меня настораживало. Стало слишком тихо. — Лучше проверить. — Я спешилась и пошла в ту сторону, откуда слышала хруст. Подойдя в плотную к кустарнику, я отшатнулась, когда на меня выпрыгнула тень. Я отрыгнула в сторону и встала в боевую стойку, вынув и второй кинжал из-за голенища сапога. Я не успела разглядеть нападавшего, но успела отбить его режущий удар и с лёгкостью увернулась от противника. Он сделал ещё несколько выпадов, прежде чем я поняла, что это вовсе не орк, а человек. Двигался он решительно и грациозно, но до эльфов малость не дотягивал. Да и движения смутно были знакомыми. Мужчина определённо оттачивал их каждый день, но ещё не достиг совершенства. Я резко крутанулась ему за спину, но он вовремя развернулся, блокируя мой удар и выбивая один клинок. Со старым своим оружием я не допустила бы такой ошибки, но руки изрядно устали держать новые клинки. Соперник был юн и прыток, и ещё явно имел мало опыта в сражениях, и это сыграло с ним злую шутку. Не стоило недооценивать противника, пока у того в руках было ещё оружие. Он расслабился. Я нырнула вниз и сделала подсечку, повалив соперника на землю. Не дав ему возможности подняться, я навалилась на него сверху и прижала клинок к шее. Мужчина напрягся, а потом расслабившись, рассмеялся. Я сдёрнула с его головы капюшон, уже догадываясь, кого увижу под ним. — Когда-нибудь я смогу победить тебя, — улыбнулся Арагорн. — Только тогда, когда начнёшь обращать внимание на свои ошибки, — ответила я, сдувая с лица прядь волос. — Твой рост даёт тебе преимущество, но ты забываешь о ногах. И расслабился, когда понял, что начал одерживать победу. Никогда не расслабляйся, пока враг не будет повержен. — Я убрала клинок и поднялась. Отряхнув одежду, я всё же радостно улыбнулась брату и крепко его обняла. — Как же я скучала по тебе! — Я тоже, — улыбка, которая увяла, когда я начала отчитывать его, вновь вернулась на его лицо. — Как ты поняла, что я прячусь именно в тех кустах? — Хруст ветки, — хмыкнула я. — Так и знал, что услышишь. Тебя невозможно застать врасплох, — рассмеялся Арагорн. — Любого можно застать врасплох, если знаешь их слабости, — произнёс Гэндальф. — Митрандир, — улыбнулся брат, почтительно склоняя голову перед волшебником. — Давно не виделись. — И я рад встречи, Арагорн. В прошлый раз, когда мы виделись, ты был ещё совсем мальчишкой. Повзрослел и возмужал! — Брат смущённо улыбнулся. — Какими судьбами вы оказались здесь? Держите путь в долину? — Неподалёку остановился наш отряд. — Я неопределённо махнула в сторону. — А мы решили проверить дорогу. — Здесь небезопасно. Мы видели тролличьи следы. Я думаю, их трое. — Тролли? Здесь? — нахмурился Гэндальф. — Так и знал, что с тем местом что-то неладное. Надо возвращаться и предупредить их, — подытожил он. — А где остановился ты? — спросила я брата. — Отряд эльфов за этим холмом. Мы возвращаемся в Ривенделл. — Гэндальф, — крикнула я, после недолгих раздумий. Он остановил лошадь и выжидающе посмотрел на меня. — Я останусь. Если у тебя не получится убедить гномов повернуть в долину, то встретимся через три недели у подножия гор. Я найду вас. — Ты уверена? — Да. Мне нужно время, чтобы собраться с мыслями. — Хорошо, — кивнул Гэндальф. — Будь осторожна. А ты, — обратился он к Арагорну. — приглядывай за своей сестрой, — приказал он. Брат склонил голову. — Между прочим, я здесь старше, — хмыкнула я. — А с каких пор ты путешествуешь с гномами? — спросил Арагорн, беря под уздцы Мэрси. Я окинула его взглядом, отмечая, каким взрослым он стал. Когда я в последний раз видела его? Лет шесть назад? — Сама не знаю, — улыбнулась я. — Так получилось. — Ты его так и не нашла? — осторожно спросил он. — Наина? — Разве я была бы здесь, если бы нашла? — хмыкнула я. — Именно поэтому мне пришлось присоединиться к походу. Они обещали безопасный переход через горы. Надеюсь, тринадцати гномов хватит, чтобы пересечь хребет. — Тринадцать? — присвистнул Арагорн и остановился, настороженно вглядываясь в моё лицо. — И среди них, я так полагаю, нет женщин? — Я кивнула. — Ты не боишься быть единственно девушкой в команде? — Я ценю твоё беспокойство, — улыбнулась я, беря его за руку. — Но во-первых, твой взгляд предвзят. Гномы — воспитанный и честный народ. Они никогда не позволят себе сделать то, о чём ты мог подумать. Во-вторых, я очень хорошо знакома с некоторыми из них. — Прости, что усомнился в твоей компании, да и в твоём решении, но мне всё равно тревожно за тебя, — произнёс Арагорн. — Куда они идут? — Туда, куда я не собираюсь, — уклончиво ответила я. Арагорн был моим братом, но я не собиралась раскрывать все карты. Если эльфы узнают, куда Торин держал путь, то они захотят остановить его. — Не бери в голову. Пусть идут, куда хотят. Лучше расскажи о себе. Мы не виделись с тобой почти шесть лет, а может и больше. — Я путешествую с Элладаном и Элрохиром, — радостно произнёс он. Казалось, его весёлость была напускной. Арагорну не было присуще улыбчивость и весёлость. Он с малых лет познал тяготы жизни. Гильраэн всячески пыталась уберечь сына от его судьбы, но бороться с наследием было невозможно. Пожалуй, я почувствовала облегчение, когда узнала, что больше не являлась последним потомком Исильдура. Вся ноша легла на плечи брата. — Я был в Гондоре. Кочевал вместе со следопытами севера. Посетил Рохан, страну конюхов. Ох, каких же прекрасных и благородных животных они разводят. А ещё посетил хоббитон. Забавный народ там живёт. — Мы остановились, когда до лагеря эльфов оставалось всего ничего. Арагорн говорил, говорил, говорил… Ни слова о себе, лишь о местах, где побывал. Да и эта внезапная жажда странствий. Откуда она взялась? — Что случилось, Арагорн? — тихо спросила я. — Я вижу, как бегают твои глаза, и ты ни слова не сказал о себе, лишь о своих странствиях. — Я не знаю, о чём ты. Всё в порядке. — Арагорн, — вздохнула я. — Отчасти, я вложила свою лепту в твоё воспитание. Я могу с точностью сказать, когда ты мне врёшь или что-то недоговариваешь. Неужели ты мне не доверяешь? — Доверяю, — серьёзно ответил Арагорн. Улыбка погасла на его прекрасном лице, заострились скулы, плечи выпрямились. Я всегда поражалась его мгновенному преображению. Вот, вроде бы перед тобой стоит обычный странник, фермер, конюх, и Боги знают, кто ещё, а в следующую секунду он был уже совсем другим человеком. Даже в пыльной грязной одежде он выглядел величественно. Не хватало только короны на голове. — Боги, — выдохнула я, покачав головой. — Как же ты похож на отца! — Расскажи о нём, — попросил он, надеясь сменить тему. — Я много раз рассказывала тебе о нём, как и Гильраэн. Ты знаешь всё, что только можно о нём знать. Вы очень похоже внешне, но не многим сходитесь характером. И я рада этому. А теперь, скажи мне, что стряслось? Что-то с твоей матерью? — обеспокоенно спросила я. С Гильраэн мы находились в не самых лучших отношениях. О том, что мой отец женился во второй раз я узнала случайно, когда решила посетить деревню дунэдайн. Сюрприз удался, да только и меня поджидал один. Отец не спешил меня знакомить со своей новой супругой, но я бы предпочла узнать лично от него эту новость, чем от кого-то другого. Гильраэн думала, что отец мне всё рассказал и без задней мысли решила познакомиться со мной. Тогда я впервые наговорила отцу такое, чем никогда не гордилась. Я всегда верила, что он любил мою маму. Возможно, горечь потери притупилась за долгие годы, но я не смогла принять его вторую жену. И от этого я злилась только сильнее. Некстати вспомнился и последний миг жизни мамы, и то, как он не смог вернуться в дом. Я распалялась всё только сильнее, пока он просто опустошённо не сказал, что Лиэн была его любовью, но нужно было жить дальше. Я не нашлась, что сказать, потому что просто не понимала его. Я знала, какого это любить. Я любила Торина, и мои чувства были неизменны долгие годы, разве что притупились под слоем векового расставания. Сколько бы я не встречала мужчин на своём жизненном пути, я больше не чувствовала такой сильной и пылкой любви, какая у нас была с Торином. Никакие другие чувства не могли затмить этого, да я и не хотела. Я не верила, что смогу полюбить кого-то ещё также сильно, как Торина. Может быть, я просто боялась снова оступиться. Никто не знал, что эта встреча была последней. В следующий раз я услышала об отце, когда меня известили о его смерти. Я пожалела, что последняя встреча прошла так плохо. Груз вины давил, а на похоронах я вновь встретилась с Гильраэн, на руках у которой сидел маленький мальчик с пронзительными серыми глазами. Он не плакал. Он не знал, что хоронили его отца, и через свою песнь эльфы прощались с ним. Он был чудесным серьёзным мальчиком с копной тёмных вьющихся волос и пухлыми розовыми щёчками. Арагорн не был похож на Наина, но сердце больно сжималось, когда я смотрела на чужого ребёнка. Гильраэн ничего не говоря, просто позволила мне взять Арагорна на руки. С тех пор я принимала участие в его воспитании с негласного разрешения его матери. Мы никогда не общались, не секретничали и не пытались сблизиться. Она была для меня чужим человеком, который подарил жизнь моему брату. Отчасти я старалась не обращать на неё внимания, потому что на неё было больно смотреть. Отец всё же любил мою маму, и поняла я это спустя несколько лет после его смерти. Гильраэн была похожа на Лиэн. Светлые волосы, добрый взгляд, острый ум и мягкий характер. Араторн нашёл отражение Лиэн в Гильраэн, и от этого становилось ещё больнее. — С мамой всё хорошо, — опроверг мои опасения Арагорн. — Кажется, я влюбился, — покраснев до кончиков ушей, признался он. — Так это замечательно! — звонко рассмеялась я, чувствуя, как сковавшее меня напряжение отступает. Мужчины всегда жаловались на странное поведение женщин, но их реакции были ничем не лучше. Арагорн словно решил сам себя закопать и поставить надгробие. — Надо радоваться, а не печалиться. Понимаю, ты растерян, но доверься своим чувствам, и всё наладится. — Она эльфийка, — глухо произнёс он. Я прикусила язык, и улыбка медленно сползла с лица. Теперь было понятно, почему Арагорн сказал, что влюбился загробным голосом. — Видимо, это семейное, — ляпнула я, прослеживая странную закономерность. Отец полюбил простую человеческую женщину, не из своего народа. Я полюбила гнома. Этот союз вообще в голове не укладывался. Арагорн полюбил эльфийку. Здесь вообще всё было без вариантов. Разбитое сердце гарантировано обоим, если чувства взаимны. — Что ж, будете теперь, как Лутиэн и Берен. Но могу ли я узнать, кто она? Должна же я знать, кто завладел сердцем моего любимого брата. — Она дочь Элронда, — совсем уж подавленно ответил Арагорн. — Что? — задохнулась я, онемев от его слов. Дело труба! — Боги! Арагорн, да это же… — Я знаю, — выдохнул он, когда понял, что я даже двух слов не могла нормально связать. — Мда, братец, ты переплюнул всех нас, — прошептала я. — И когда вы успели встретиться? Она ведь живёт в Лотлориене. И как давно это продолжается? — Я видел её только раз, но она была прекрасна. Лутиэн, не иначе. Я не мог отвести от неё глаз. Анариэль, она так прекрасна, — влюблённо шептал Арагорн, погрузившись в свои воспоминания. — Не спорю, что Арвен красивая добрая девушка, но Арагорн, о чём ты думал? — прикусив губу, спросила я. — О том, что она прекрасна, — мечтательно повторил он и немного глуповато улыбнулся. — Арвен старше тебя на… Я не буду говорить на сколько, чтобы не расстраивать тебя. — Торин тоже был старше тебя, — резонно заметил он. — Не спорю, но не настолько же! — вспыхнула я. — И смотри, куда всё привело? Оба до сих пор одиноки и злимся на несправедливость жизни. — Откуда ты знаешь, что он одинок? — Потому что он тот, кто ведёт отряд, к которому я примкнула. — Арагорн открыл было рот, но я опередила его. — Молчи! Сейчас речь идёт не обо мне, а о тебе. Ты хоть понимаешь, кто её отец? — Он кивнул. — Она его единственная дочь, и он её очень сильно любит. Ты думаешь, он позволит быть вам вместе? — с опаской спросила я. Мне ли не знать, как родители бывают жестоки, когда стремятся подарить своему чаду всё только лучшее. Трор многое сделал, лишь бы мы с Торином не были вместе. Элронд не был настолько безумен, но любовь к Арвен могла сыграть с Арагорном злую шутку. — Он догадывается, — вздохнул брат. — Потому отослал Арвен обратно в Лориен, а мне предсказал долгие годы испытаний. И пока я не стану достойным мужем, мне не видать ни жены, ни невесты. — Все они мастаки в предсказаниях, — отмахнулась я. — Я тоже могу много чего тебе предсказать. — Я придала голосу потусторонний оттенок: — Будешь великим воином. Победишь тьму и станешь королём. — Звучит неплохо, — улыбнулся Арагорн. — Мечтать не вредно, но всё же не зря тебя Эстелем зовут. — Ты ведь видишь будущее, но к предсказаниям относишься слишком предвзято, словно не веришь даже самой себе. — Я научилась не думать о будущем. К чему ломать голову над тем, что ещё не наступило и что вряд ли сможешь предотвратить? — спросила я. Впрочем, я лукавила. Я думала о будущем, о видении со смертью Торина. И раз за разом пыталась придумать, как этого избежать, как помочь ему. — Ты стала странной, — протянул брат. — Раньше ты всегда была отрешённой и опечаленной, а теперь ты какая-то нервная и дёрганная. — Со мной всё нормально, а что касается тебя, Арагорн... Будь сильным и верь! Никогда не переставай верить, — отчеканила я, поправляя ворот платья. — А теперь, идём к твоим друзьям, а то они уже начали поглядывать на нас и думать, что же мы делаем ночью в кустах? — Ты моя сестра! — расхохотался Арагорн. — Половина из них не знает меня, а вот Элрохир уже откровенно забавляется, слушая домыслы собратьев. — Арагорн покраснел. Он не вслушивался в то, что происходило в лагере, а вот я не теряла бдительности. — Идём, мой глупый влюблённый братец. — Кто бы говорил, моя глупая влюблённая сестрица, — парировал он, за что я в шутку ударила его в плечо. Он вышел вперёд, и я грустно улыбнулась. Он был ещё так юн. Его сердце было открыто всему новому, включая любовь. Но Элронд был прав. Арагорну многое ещё предстоит перенести. Я видела его будущее, но всегда врала ему, говоря, что ничего не знаю. Я сказала правду, когда попыталась поднять ему настроение, но это будущее было зыбким. С некоторых пор, мои некоторые видения стали ненадёжными. Они менялись слишком быстро, и я не могла сказать, какие из них были точными. Хотелось бы, чтобы именно то, где Арагорн будет королём было верным.