I'm so sorry

Идти в тусклом свете было трудно. Мои надежды не оправдались, когда туннель всё продолжал тянуться вперёд, не встречая преграды. Чем глубже мы продвигались, тем затхлее становился воздух. Плащи уже давно были скинуты, а одежда неприятно липла к разгорячённым телам. Чем ниже мы спускались, тем становилось жарче, словно мы угодили в хорошо растопленную баню. Теперь вместо холодных капель дождя по лицу стекал пот. — Как думаешь, у этого туннеля есть конец? — прохрипела я, с трудом сглатывая. С каждым часом, проведённым в этих пещерах, воды в мехах становилось всё меньше и меньше. Внезапно посох Гэндальфа мигнул и погас. Я настороженно замерла, пытаясь привыкнуть к окутавшей нас темноте, но огонёк света продолжал плясать перед глазами. — Думаю, ответ тебе уже ясен, — глухо ответил волшебник, и я услышала его тихие шаги. Его тень медленно двинулась в сторону света, и мне ничего другого не оставалось, как последовать за ним. Чем ближе мы подходили к свету, тем шире становился проход. Гэндальф выпрямился во весь рост и достал из ножен свой недавно приобретённый меч — Гламдринг. От внезапно ярко-небесного света пришлось прикрыть глаза. — Верни его обратно в ножны, — шикнула я. — Иначе нас заметят. — Если уже не заметили, — усмехнулся Гэндальф. На стене пещеры заплясали корявые тени. Послышалось кряхтение. Не дожидаясь, когда противник покажется, я натянула тетиву и приготовила стрелу. Миг, и показавшийся из-за поворота гоблин рухнул со стрелой в голове, не издав ни звука. — Поспешим, — предложил волшебник, проходя мимо ужасного отродья. Я выдернула стрелу из тела. Незачем добру пропадать. Ещё пригодится. Выйдя из пещеры, я замерла в изумлении. Перед нами простирался целый город, который кишел орками и гоблинами. У меня само собой вырвалось крепкое словцо. — Проклятье, Гэндальф! Чтобы я ещё раз пошла за тобой? Да будь я проклята дважды, но лезть в самое пекло? Боги, нам здесь не пройти незамеченными. Нужно возвращаться. — Держись меня, и мы выберемся отсюда этим же вечером. — Я посмотрела на Митрандира и отметила, что он сам не верил в собственные слова. Глаза его беспорядочно бегали по ярусам и наконец остановились. — Вот этого я и боялся. — Чего? — Я обернулась и попыталась отыскать то, о чём он говорил. Но разглядеть что-то в этой толчеи не было возможности. Гоблинов и орков было так много, что они чуть ли не по головам ходили друг друга. Гора просто кишела ими. Развороченный муравейник, который взбудоражился от внезапного вмешательства. Они улюлюкали, свистели и кряхтели. Они даже не обращали на нас с Гэндальфом внимания. Их взгляды были прикованы к центру пещеры, где восседало самое мерзкое существо, которое я когда-либо видела. И несмотря на свои габариты оно передвигалось довольно-таки проворно. — Какого…? — Договорить я не успела, заметив шапку Бофура, а потом седую голову Балина. Наконец, мой взгляд замер на двух высоких фигурах Двалина и Торина. — О, Боги! — вскрикнула я и тут же поспешила зажать себе рот рукой. Несколько орков обратили на нас внимания, но Гэндальф быстро с ними расправился, не поднимая шума. — Нам нужно вытащить их, — быстро проговорила я, поворачиваясь к Гэндальфу. — Уже передумала возвращаться? — усмехнулся он. Я ничего не ответила, лишь скрипнула зубами. Гэндальф стянул с орков их грязные накидки и протянул один мне. — Зачем? — глухо спросила я, борясь с рвотным позывом. Запах, царивший здесь, был ужасный, но когда мне под нос сунули эту тряпицу, заслезились глаза. — Накинь, — велел он. — Спрячь кинжалы, согнись и хромай на одну ногу. — Ты первый, — вырвалось у меня. Желание оттянуть мгновение, когда придётся накинуть на голову эту с ног сшибающие тряпку, было сильно. Никто в здравом уме не пойдёт на такое. — Это временно. Надо подобраться ближе. Отсюда нам им не помочь. — Будь ты проклят, — зажимая нос рукой, ответила я и накинула тряпку. Гэндальф помог сделать видимость горба из моего походного рюкзака и колчана со стрелами. Я задыхалась от зловония и готова была разразиться истерическим хохотом, когда Гэндальф чуть ли не на четвереньках стал пробираться к помосту. «Надышалась, что сказать». Орки и гоблины не обращали на нас никакого внимания. Они следили за тем, что происходило у подножия трона. Конечно же, то самое уродливое существо, которое выплясывало при своих-то габаритах, оказалось никем иным, как королём. Его водянистые глазки бегали по лицам гномов. Он что-то вещал, но за улюлюканьем его подданных невозможно было ничего расслышать. Наконец, когда мы почти добрались до помоста, установилась тишина и до нас долетел обрывок фразы. — … ты не король, а значит ты просто ничтожество. — Я приподняла голову и стянула немного тряпку. Торин стоял прямо перед огромным гоблином, выпрямив спину и гордо вскинув голову. Ни один мускул на его лице не дрогнул, но не было сомнений в том, что внутри него сейчас полыхал праведный огонь. — Один мой знакомый хорошо заплатит за твою голову, но только голову. Ничего лишнего. Уверен, ты знаешь, о ком я говорю. О твоём старом враге. Бледный орк верхом на белом варге. — Я посмотрела на замершего рядом со мной Гэндальфа. Это был знак. Хороший или плохой - время покажет. Во всяком случае, Торин теперь знал, что Азог был жив и жаждал мести. — Надо спешить, — одними губами произнёс волшебник и пополз дальше, когда гоблины вновь завопили и заплясали. Мы пробирались сквозь суетящуюся толпу, пока не выбрались на более-менее свободное пространство. Король гоблинов вновь стал отплясывать и петь какую-то тарабарщину. Никогда бы не подумала, что гоблины умеют петь. Меня передёрнуло от этого открытия. — Что будем делать? — тихо спросила я, подползая к краю помоста. До гномов было рукой подать, но загвоздка заключалась в том, что я понятия не имела, как вывести из этого муравейника целый отряд и остаться живыми. Один гоблинский недоумок решил осмотреть мечи пленников. Достав из всей кучи меч Торина, он закричал и отбросил его в сторону. Ещё громче завизжал сам король гоблинов, запрыгнув на свой трон и вжавшись в его спинку, словно увидел на полу паука. Гоблины в мгновение ока ожесточились и стали хлестать гномов цепями. Торина повалили на пол, и кривой кинжал завис прямо над его головой. — Торин, — выдохнула я и бросилась к помосту, скидывая тряпку. Гэндальф поймал меня за руку, не давая перепрыгнуть. — Сделай что-нибудь. Их сейчас убьют! — Закрой глаза и крепко держись за мой пояс. Делай, что велено! — Он подтолкнул меня за спину, и только я успела схватиться за его пояс и закрыть глаза, как темнота озарилась белым сиянием, и сильный магический поток чуть не сшиб меня с ног. Дыхание перехватило, но следующий вдох принёс в лёгкие чистый воздух, словно я вновь оказалась на поверхности. Открыв глаза, на миг мне показалось, что я всё же ослепла, но мало-помалу факелы вновь начали разгораться, а ошеломлённые гномы, гоблины и орки начали приходить в себя. — Берите своё оружие. Сражайтесь! В бой! Я выстрелила сразу в двух орков. Резко крутанувшись всадила ещё одну стрелу в голову гоблина. За это время гномы успели подняться и вооружиться. Стрелять стало опасно, поэтому закинув лук за спину, я достала кинжалы, и недолго думая, всадила один в горло гоблина, который крался в сторону Торина. — Я просил тебя остаться, — процедил он, заметив меня. — Я только что спасла тебе жизнь. Мог бы и поблагодарить, — отрезала я. — В долгу не останусь. — Он дёрнул меня в сторону и выставил меч вперёд, на который налетело тщедушное тельце орка. — Торин! — крикнула я, когда король гоблинов замахнулся своей дубинкой. Торин, стряхнув с меча мёртвое тело, развернулся к великану и отбил удар с такой силой, что тот упал с помоста. Грубо схватив меня за руку, он потянул за собой, рубя всех попадающих на пути гоблинов и орков. Торин не оставлял мне выбора, кроме как следовать за ним, не имея возможности сражаться. Это ничем хорошим не могло закончиться. И стоило об этом подумать, как на Торина набросились скопище орков, а я оступилась, уворачиваясь от их копий, и ухнула вниз, теряя опору. Руку вывернуло под неестественным углом, и я закричала от боли. Торина повело в сторону вслед за мной, но он так и не отпустил меня. Собравшись с духом, я бросила взгляд вниз и, бегло осмотревшись, пришла к неутешительному выводу. Если Торин продолжит меня держать, то быстро проиграет в этой неравной схватке. Страх перед высотой отступил, когда я обнаружила под собой ещё один ярус, выстланный прогнившими деревянными балками. — Торин, отпусти, — крикнула я. — Нет, — рявкнул он, отталкивая от себя гоблина, но потеряв окончательно опору, рухнул на колени. — Доверься мне, — взмолилась я, уже почти не чувствуя руки. — Отпусти, иначе мы отсюда не выберемся! — Торин скривился. В его глазах плескалось отчаянье. — Ну же! Торин разжал пальцы, и я полетела вниз, больно врезавшись ногами в пол, и перекатилась к стене, морщась от боли. Отдыхать не было времени. Орки были и здесь. На верхнем уровне послышался грохот и вниз посыпались гоблины. Поднявшись на дрожащие ноги, я осмотрела руку. Перелома не было, но болело зверски. Проклятая забота! Никто не просил меня защищать. Вот теперь благодаря некоторым, я осталась с одним оружием вместо двух! Прихрамывая, я устремилась в сторону, где ярусы пересекались. Рядом пролетела стрела, звонко отскочив от стены огромной пещеры. Я ускорилась, надеясь стать трудной мишенью, и остановилась только тогда, когда на перекрёстке, где смыкались несколько помостов, высыпало около дюжины орков. Сжав в руках кинжал, я собралась было броситься на них, как откуда-то сверху вылетел Бомбур и приземлился прямо на их головы. Орки крякнули, придавленные весом гнома. Бомбур обворожительно улыбнулся. — Спасибо, — улыбнулась я, помогая ему встать, что вышло довольно комично, но с горем пополам, я смогла вытащить гнома из этой кутерьмы, попутно всадив нескольким оркам кинжал в спину. Мы выскочили на верхний ярус как раз вовремя. Нори крутил какую-то огромную палку вокруг головы, удачно сшибая с ног орков и гоблинов. Неплохой способ биться, да только отброшенные орки больно быстро приходили в себя и снова наступали. Позади Двалина притаился орк, медленно приближаясь к нему. Как бы мы недолюбливали друг друга, я не могла позволить ему так бесславно погибнуть. Глаза гнома расширились, когда я бросилась на него, занося руку с кинжалом, словно намереваясь отрубить ему голову. Он отскочил в сторону, и я с размаху срубила голову орка с плеч. — Можешь не благодарить, — пропыхтела я, откидывая волосы назад и радуясь, что он додумался отойти. — И не буду, — проскрежетал он, но подтолкнул меня вперёд, чтобы не отставала. Оказавшись в кольце гномов, я раздражённо закатила глаза. Хотелось доказать им, что я не какая-то там слабая девчонка. В конце концов, я сражалась с ними почти на равных и убила столько же орков, сколько и они. — Осторожно, — прогрохотал Двалин, когда я чуть не сорвалась в пропасть. В дощатом полу была огромная дыра, и гномы кинули лестницу, чтобы по ней перебежать. Меня сковал ужас. — Под ноги смотри, — пробасил гном и, схватив меня за плечо, помог перебраться на другую сторону. Какой же всё-таки творился переполох. Орки и гоблины всё наступали и наступали. Им не было конца и края. На место поверженных приходили новые и набрасывались с тем же рвением, что и их павшие собратья. Меня подтолкнули вперёд, и я снова чуть не улетела в пропасть. Только лишь вовремя выставленная рука Гэндальфа предотвратила мою бесславную гибель. Помост качнулся, и мы как на качелях полетели вперёд. — О, Боги! — завизжала я, отступая назад. Я никогда не любила высоту, особенно, когда раскачиваешься над чёрной бездной. — Прыгайте! — скомандовал Торин, когда наши импровизированные качели, стукнулись о край противоположной стороны. Я не смогла заставить себя сдвинуться с места. Несколько гномов всё же смогли перепрыгнуть, а остальных понесло назад. Сердце ушло в пятки. Страх сковал по рукам и ногам. Одно дело знать, когда внизу есть куда прыгать, другое, когда не видишь даже дна, а тьма простирает к тебе руки. — Анариэль! — крикнул Торин, когда за спиной снова запели скрестившиеся мечи. Моя ладонь легла в его, и он несильно сжал её. Я не была одна. Меня не бросят на этих смертельных качелях. — Нужно прыгать, — произнёс он. — Вместе! — Я кивнула. — Сейчас! — проревел он, и шагнул в пустоту, а я слепо последовала за ним, зажмурив глаза и отталкиваясь от шаткого пола. Миг невесомости и крепкие руки поймали меня. Под ногами снова оказался пол, и я отважилась открыть глаза. Орки на противоположной стороне бесновались, а самые смелые пытались допрыгнуть до раскачивающегося помоста, но не долетая, устремлялись в чернильную бездну, издавая противный визг. — Бежим! — Меня снова дёрнули за многострадальную руку. На этой стороне орков не стало меньше. Они сыпали отовсюду, преграждая нам путь. Отряду снова пришлось разделиться, но Торин старался держаться рядом со мной, продолжая размахивать Оркристом. Я тоже не бездействовала. Кинжал только так и сверкал в воздухе, ненадолго останавливаясь, находя свою жертву. В какой-то миг появилась надежда, что мы выберемся отсюда. Орки уже не так рьяно бросались на нас, а путь стал свободнее. Земля под ногами дрогнула, и я лишь успела заметить, как далеко впереди откололся огромный кусок породы, который покатился погребая под собой орочье отродье. Пробежав ещё несколько ярусов, мы устремились к мосту, но проломив своей огромной тушей пол, перед нами возник король гоблинов во всей своей красе. Орки напирали сзади и спереди. Мы снова оказались окружены. — Думали, что сможете ускользнуть? — Он замахнулся на Гэндальфа, но тот вовремя отпрыгнул назад. — И что же ты будешь делать, волшебник? — Гэндальф, не долго думая, ткнул гоблина своим посохом, а потом рубанул по омерзительному телу Гламдрингом. — Тоже вариант, — не унимался гоблин, рухнув на колени. Гэндальф замахнулся ещё раз, полоснув мечом по голове короля, и тот рухнул безжизненной тушей на помост. Балки жалобно заскрипели, и пол просел. Все пошатнулись, а я храбро вцепилась в Торина, пряча лицо на его груди и боясь посмотреть вниз. Я завизжала. Сердце гулко стучало где-то в горле. Мы летели вниз, скользя на уцелевшей части пола. Нас то подбрасывало, то кидало обратно. Торин прижал меня к себе и прикрыл мою голову рукой, надеясь минимизировать ущерб. — Всё будет хорошо. — Услышала я его голос сквозь грохот и неразбериху. Я даже не была уверена, что он на самом деле это сказал. Его губы скользнули по моему лбу, а потом меня отбросило в сторону, и я покатилась по каменному полу, больно ударившись локтями и чуть не насадившись на собственный же кинжал. Я приподнялась и посмотрела на груду досок, среди которых лежали гномы. Никто вроде не пострадал, а у некоторых даже играла шальная улыбка на губах. — Могло быть и хуже, — весело произнёс Бофур. И как только он это произнёс, сверху на гномов свалился король гоблинов, придавив своей тушей. — Да вы просто издеваетесь! — проворчал Двалин, а я не выдержала и расхохоталась. Слёзы текли по моим щекам, а я не могла остановить безудержный хохот. Неужели мы остались живы? Отделались всего лишь синяками да ссадинами. Невероятное везение! Но мой истерический смех быстро прервался, когда я увидела огромную толпу орков и гоблинов бегущих вслед за нами. — Этот день никогда не кончится, — простонала я, когда Фили помог мне подняться. — Только одно может спасти нас - солнечный свет, — прокричал Гэндальф. — Бежим! Что ж, минутная передышка и снова в путь. Туннель за туннелем, поворот за поворотом всё дальше и дальше от преследователей. Впереди забрезжил свет и повеяло чистым воздухом. Вечернее солнце слепило глаза. От непогоды не осталось и следа. Тучи ушли на юг, подгоняемые ветром, а природа купалась в свежести, подаренной дождём. Закат красиво сиял над верхушками деревьев, золотя дождевые капли на листве и траве. Каким же сладким и чистым был воздух. Я блаженно улыбнулась, сев на небольшой валун и подставив лицо под лучи заходящего солнца. Слишком быстро смеркалось, чтобы упустить возможность и не понежится в тёплых лучах. Там, глубоко в горах, когда прощаешься с жизнью, так хочется вновь ощутить тепло, которое дарит природа. И если такой шанс выпадает, нужно хватать его и не упускать. Но стоило поторопиться, как только сядет солнце, орки выберутся на поверхность, чтобы закончить начатое. — Где Бильбо? — заволновался Гэндальф. Я опустила голову и окинула склон холма взглядом, выискивая светлую макушку хоббита. Его нигде не было. Только сейчас я поняла, что за всё время проведённое в пещерах ни разу не видела его: ни на помосте перед королём, ни после, во время бегства. Гномы начали спор вместо того, чтобы начать поиски. Возвращаться в пещеры было чистым безумием, но другого выхода не было. Мы еле вынесли оттуда ноги, и бежали так быстро, что не заметили, как потеряли одного, и от этого становилось тошно. Рядом зашуршала опавшая листва, но я так никого и не увидела. Однако, меня смутила неясная тень среди деревьев, откуда внезапно и появился Бильбо. — Необычно, — тихо и устало произнесла я, удивлённо разглядывая хоббита. С того места, где я сидела, хорошо просматривался спуск,ведущий из пещеры, и там определённо никого не было минуту назад. Как же так? Но как бы подозрительно это не выглядело, я с облегчением выдохнула, увидев Бильбо, и радостно обняла его, пока гномы засыпали его расспросами. Некоторые тоже с сомнением поглядывали на хоббита и с подозрением выжидали его ответа на то, как он выбрался. Мне же было неважно, как он это сделал. Главное, что он был цел. Я отошла от отряда, вглядываясь в даль. Сердце радостно сжалось от счастья, когда я осознала, где находилась. Я перешла Мглистые горы и смогла взглянуть на эти дивные дикие края, спустя долгие годы. Далеко впереди простиралась тонкая тёмная полоса Лихолесья. А где-то за этим мрачным лесом высилась Одинокая гора, где у её подножия стоял некогда великий город Дейл. — Я скоро найду тебя, — прошептала я, сжимая кулон, который сделал Наин. — Да какая разница? — звучно произнёс Гэндальф. — Он вернулся. — Это важно, — не унимался Торин. Он зло сверкал глазами. — Я хочу знать! — Торин, — предупреждающе произнесла я, но он мигом пригвоздил меня к месту многозначительным взглядом. Боюсь, меня тоже ждал нелёгкий разговор. — Зачем ты вернулся? — более спокойно спросил он у Бильбо. Хоббит неожиданно улыбнулся и повернулся к Торину. Я отступила, вслушиваясь в его слова. Они были искренними и настоящими. И пусть он говорил это Торину, я тоже почувствовала тоску по дому, все мы. У меня тоже не было крыши над головой, и вряд ли она появится, но надежда, которая звучала в словах Бильбо, дарила уверенность. И не было сомнений в том, что он правда поможет. Искренне, от чистого сердца. Гномы склонили голову, стыдясь своего недоверия к нему, а я как никогда была рада хоббиту и гордилась им. Он действительно обрёл в себе уверенность. Он больше не был напуган. Он захотел доказать себе, что сможет справиться с любой напастью. И не было сомнений, что у него получится преодолеть все опасности, подстерегающие его на пути. С гор послышался волчий вой. Ничего хорошего он не сулил. Я не сдержала стон разочарования. Да сколько было можно? — Бежим! — прокричал Гэндальф. «Девиз дня», — хмуро подумала я, оборачиваясь, чтобы посмотреть на очередную неприятность. Я пожалела об этом. На склоне холма стоял огромный волк, который высился над прочими. На его спине восседал никто иной, как сам Азог Осквернитель.