I'm so sorry

Мы были в лесу, ни много ни мало, уже четыре недели. Где-то там, за буковыми и дубовыми рощами, за тьмой, окружающей нас, шло к концу лето с тёплыми солнечными деньками. В первое время мы шли бодро, преисполненные надеждой, что не задержимся в лесу надолго. Однако у кого-то наверху были свои планы на наш счёт. Первая неделя сменилась второй, а потом третьей, и гномы потеряли всякую надежду вообще когда-либо выбраться из леса. С каждым днём настроение только падало и падало. Еда и вода почти закончились, а тащить на своих плечах уснувшего Бомбура, та ещё была канитель. Не вовремя он упал в реку. Отряд молча сносил трудности до тех пор, пока он не очнулся и не начал рассказывать о приснившейся еде. Тогда гномы буквально взвыли от голода и усталости. С каждым пройденным бесконечным днём Торин становился всё злее и мрачнее. Он срывался по любому поводу, зверем смотрел на провинившихся и взрывался, когда что-то шло не по плану. Больше всего доставалось мне, потому что первая вставала на линию огня, стремясь успокоить его. И как бы ни была сильна вспышка, он всегда возвращалась в мои объятия вечерами. И тогда я снова успокаивала его, заверяла, что всё будет хорошо и что он не один. Когда с едой стало совсем худо, я незаметно стала подкладывать свою Торину. Он же наоборот пытался накормить меня. Приходилось идти на хитрости. Упади из нас двоих кто-то в голодный обморок, легче будет нести меня, чем его. Поэтому, мой рацион сократился до одного приёма пищи в день. Главное было поскорее покинуть лес, или хотя бы выйти ко дворцу Трандуила. И тогда, наплевав на всякую гордость, я буду молить о помощи не только за себя, но и за гномов. Оставалось только вспомнить, где находился дворец и не пропустить его. Он был хорошо спрятан, а эльфийская тропа не вела прямо к резным воротам, скрывающих цитадель. Непосвящённый никогда не найдёт дорогу, разве что у кого-то будет острый взгляд, и он увидит необычное во вполне обычных вещах. А вот мне когда-то не хватило ума запомнить нужный поворот и детали местности. Тогда меня волновала лишь безопасность Наина. — Голоса, вы слышите их? — еле ворочая языком спросил Бильбо, рухнув на поваленный ствол дерева. Я обеспокоено посмотрела на хоббита, а потом попыталась вглядеться в темноту леса. Всё расплывалось перед глазами и нестерпимо сильно хотелось пить. Горло пересохло, а язык превратился в наждачку, больно царапающую нёбо. — Я ничего не слышу, — устало ответил Торин, низко опустив голову. Слова растягивались и отдавались эхом в голове. Я прислонилась к стволу чёрного дерева и прикрыла глаза, надеясь, что головокружение пройдёт, но всё стало только хуже. Мир продолжал вращаться в темноте и у меня не было даже возможности ухватиться хоть за что-нибудь. — Когда же кончится этот проклятый лес? — Я вздрогнула от внезапного крика и покачнулась. — Осторожно, — басовито прокатилось над головой, и меня подхватили чьи-то рук. Кажется, я успела задремать. Открыв глаза, я встретилась с тревожным взглядом Двалина. Его рука вцепилась мне в плечо, не давая свалиться и удариться головой о выступающий из земли острый камень. — Спасибо, — прохрипела я, выпрямляясь. Внезапно Торин сорвался с места и помчался в совершенно противоположную сторону от тропы. Я потрясла головой, пытаясь развеять туман и разобрать то, что говорил Торин. — За мной! — Зов резко резанул слух, от чего я поморщилась. Торин грубо распихивал своих собратьев и всё дальше и дальше уходил от тропы. Гномы вяло последовали за ним. — Нет, — еле слышно выдохнула я. — Тропа здесь, остановитесь, — захныкала я, понимая, что никто не обращает на меня внимания. Я даже не была уверена, что вообще смогла хоть что-то произнести в слух, и все эти мольбы не остались только в моей голове. Тихая вибрация прокатилась под кронами деревьев. Я нахмурилась, пытаясь отыскать источник шума. Это оказался Бильбо, который с крайне задумчивым видом дёргал за паутину. — Нет, — выдохнула я, подавшись вперёд и успев перехватить руку хоббита до того, как он снова дёрнул паутинку. — Нет, — повторила я. Бильбо выгнул бровь. — Это связь. Ловушка. — Больше я ничего не смогла выговорить. Слова застревали в горле, а в голове царила каша. — Ловушка? — переспросил Бильбо. — Первое, что ты должна запомнить, живя здесь, это то, что ты не должна покидать безопасную территорию, — нравоучительным тоном произнёс высокий статный эльф с тёмными волосами. — Не думаю, что захочу это сделать, — вяло улыбнулась я, оглядывая тёмную рощу. — Лес не так плох, как кажется, — сразу же отреагировал мой собеседник. — Он не всегда был таким мрачным и опасным. — Что насчёт второго? — поинтересовалась я, зябко кутаясь в шаль. — Никогда не трогай паутину, — жёстко произнёс он. — Иначе станешь закуской. — Станешь закуской, — невнятно произнесла я. Бильбо нахмурился и вытянул губы, пытаясь осознать сказанное. Слово закуска явно не входила в предполагаемый ответ. — Закуской голосов? — решил он уточнить. — Ты бредишь, — выдохнула я, уронив голову. Боже, что это за место? Почему я чувствовала себя, словно находилась под действием каких-то сильных трав, которые давали больным, чтобы заглушить боль? — Мы все бредим, — добавила я, поднимая голову и не обнаруживая гномов. Чуть в отдалении раздавался треск ломающихся веток под тяжёлыми сапогами. — Бильбо, их надо остановить, — вяло вскинув руки, произнесла я. Хоббит поднялся и пошёл по тропинке, которую вытоптали гномы. — Я верну их, — уверенно произнёс он. — Будь здесь! — Я буду кричать, чтобы вы вышли обратно. — Я положила голову на то место, где только что сидел Бильбо. Так хорошо было сидеть с закрытыми глазами. Порванная паутинка нежно ласкала щеку, убаюкивая своим прикосновением. Над головой раздался гулкий треск, и я, вздрогнув, проснулась. Стало темнее. Сколько я проспала? Зевнув, я поднялась и в ужасе поняла, что гномов, как и Бильбо, нигде не было. Разум немного прояснился. Я отчётливо вспомнила, как гномы уходили в лес, удаляясь всё дальше и дальше от тропы. На голову упала сломанная веточка, и я медленно посмотрела наверх и чуть не задохнулась от ужаса. Не доверяя себе, я закрыла рот рукой, чтобы не закричать. Пауки. Десятки пауков карабкались по стволам и веткам раскидистых деревьев. Кроны раскачивались под их массивными телами, когда они вонзали свои мохнатые лапы в кору. От них раздавались неприятное шипение и щелчки, словно они вели между собой беседу. И, что самое ужасное, они шли в ту сторону, где скрылся отряд. Как только последняя туша скрылась из виду, я бросилась по тропе. Мы были в лесу почти месяц, значит уже достаточно близко подобрались ко дворцу и безопасной территории. Эльфы не могли не заметить пауков на своей земле. Значит, Трандуил отправил отряд на зачистку, и эльфы должны быть где-то рядом, но как найти тех, кто не желал быть обнаруженным? Нога зацепилась за корень, и я тяжело рухнула на землю. Запястья заныли от боли. Я со злости ударила и так разодранными в кровь ладонями о землю. — Что, если я всё же забреду в леса? — Постарайся этого не делать, — рассмеялся эльф. — И всё же. — Прислушайся, — велел он. Я напрягла слух, но ничего кроме пения птиц не услышала. — Птиц в глубине леса нет, — грустно заметил мужчина. — Когда мы выходим на разведку, мы используем птичьи сигналы. Попробуй. — Боюсь, в моём исполнении птичьи трели будут звучать ужасно. — Но эльф продолжил настаивать, и мне пришлось исполнить что-то похожее на соловья. — Что ж, по крайней мере я буду знать кого искать, когда услышу этот ужасный свист! — Конечно, пение птиц! — выдохнула я, вслушиваясь в гнетущую тишину. Очень сильно хотелось пить. Язык распух и еле ворочался, но если я не попытаюсь, Торина и весь отряд постигнет ужасная участь. С первого раза свист не получился. Я пыталась и пыталась, пока хоть какой-то внятный звук не сорвалась с моих губ. — Сказать по правде, я услышал тебя с первого раза. — Раздалось у меня над головой. — Остальные — были просто пыткой для моих ушей. Серьёзно, Анариэль, ты так и не научилась свистеть? — Я тоже рада видеть тебя, Ниэллон, — слабо улыбнулась я. Эльф спрыгнул на землю и снял капюшон. — Напомни мне подарить тебе детскую свистульку, — улыбнулся он, но глаза с тревогой вглядывались в моё лицо. Ниэллон протянул бурдюк. За его спиной на землю скользнула ещё одна тень. — Что ты здесь делаешь? — Мне нужна помощь. — Вторая фигура села рядом и тоже сняла капюшон. — Мой отряд сошёл с тропы. Я отстала, а потом увидела пауков. Они шли за ними. — Наш отряд направился по их следу. Мы как раз вышли на них, когда Ниэллон услышал свист, — мелодичный голос Тауриэль убаюкивал. Глаза сами собой начали закрываться. — Если люди, с которыми ты шла в опасности, то им больше нечего бояться. — Нет, не люди, — качнула я головой. — Гномы. — Гномы? — неприязнь, сквозившая в голосе эльфа, была буквально осязаема. — Нужно предупредить Леголаса. — Ниэллон порывисто встал. — Останься. — Тауриэль поднялась вслед за братом. Какие же они были всё-таки разные. Только цвет глаз мог поведать о том, что они были родственниками. — Я быстрее доберусь до отряда, чем ты. К тому же, мне не унести Анариэль, а она вряд ли может идти. — Будь осторожна. — Тауриэль, кивнув, проворно забралась по стволу наверх и скрылась в кроне деревьев. — Ну что коршун, не хочешь ли ты вновь испытать на себе гостеприимство нашего великого и благородного короля? — Не коршун, а соловей, — вяло поправила я, держась на краю сознания. — Конечно соловей, — согласился Ниэллон, поднимая меня на руки. — Очень сильно охрипший соловей.

❃ ❃ ❃

Прошло уже несколько дней с момента моего пробуждения в старых покоях. Удивительно, но всё осталось нетронутым, словно я и вовсе не покидала это место. Вид детской кроватки болью отозвался в сердце. Я несколько часов просидела над пустой колыбелью, вспоминая, как укачивала сына, как рассказывала сказки, и как просто наблюдала за его сном. Сейчас же я нервно расхаживала у резных дверей, ведущих в тронный зал. Добиваться аудиенции с королём приходилось уже третий день. Леголас и Ниэллон с жалостью поглядывали на меня, пока я сутки на пролёт выхаживала перед запертыми дверями, но Трандуил так и не принимал меня. Разузнать, что все гномы были доставлены во дворец не составило труда, но вот попасть в темницы без разрешения короля не было никакой возможности. Ещё беспокоил вопрос касательно хоббита. Эльфы лишь пожимали плечами, когда я спрашивала о нём. Неужели хоббита всё же поймали пауки, а эльфы не успели его спасти? Мне нужны были ответы! И вот, уже не на шутку рассерженная, я нарезала круги у тронного зала, вымаливая аудиенцию с королём. В былые времена Трандуил уже давно бы пригласил меня отужинать, но сейчас он хранил молчание и позорно скрывался от меня. — Анариэль, — тихий голос раздался прямо за спиной, и я в испуге подпрыгнула на месте. — Бильбо? — шёпотом спросила я, с опаской поглядывая на стражников. Они в свою очередь подозрительно окинули меня взглядом. — Подойди к колонне, — попросил знакомы голос, когда стражники отвернулись. Я двинулась вправо. — К другой колонне, — поправил хоббит. — Я здесь. — Бильбо появился внезапно, буквально возникнув из воздуха. Я в испуге вскрикнула и отшатнулась. — Миледи, с вами всё в порядке? — поинтересовался эльф. Я метнулась прочь от колонны. — Да, просто оступилась, — натянуто улыбнулась я. Стражник разочарованно покачал головой и вернулся на свой пост. — Что за фокусы? — севшим голосом, спросила я, вернувшись к колонне, но не дав ему ответить, крепко обняла. — Я нашёл одно занятное колечко, которое делает меня невидимым. Я сейчас его надену, но всё равно буду здесь. Хорошо? И я обязательно всё тебе потом объясню! — Я кивнула, и Бильбо сразу же исчез. Я подавила очередной возглас, усиленно вглядываясь в пустоту. Невероятно! Гэндальфу такие фокусы и не снились. — Я виделся с Торином. — Он в порядке? — порывисто спросила я у воздуха. Эльф-страж в недоумении вскинул бровь. Я мило улыбнулась ему и зашла за колонну, потеснив невидимого Бильбо. — Отделался синяками и ссадинами, ему не привыкать, — фыркнул Бильбо. — Нужно придумать, как их вытащить. — Как раз думаю об этом, — выдохнула я, прежде чем дверь отворилась и в коридор вышла Тауриэль. — Ты знаешь, где мои покои? — Бильбо не ответил, возможно кивнул, а может покачал головой. — Приходи ко мне вечером, — бросила я напоследок и вышла к Тауриэль, надеясь услышать хорошие новости. Выглядела она уставшей. Видимо, разговор с владыкой вышел тяжёлым, но звание капитана обязывало её отчитываться перед королём каждый день. По большей части, она старалась реже пересекаться с Трандуилом, особенно после того, как Леголас сделал ей предложение. Я была искренне рада за неё, когда она не скрывая счастья, показала мне сверкающее колечко, когда навестила меня позавчера. — Он примет тебя через несколько минут, — сдержанно произнесла девушка. — Но не надейся слишком сильно на его милосердие. Он не в духе после встречи с предводителем гномов. Кажется, твой гном не знает чувства меры. — Иногда бывает, — хмыкнула я. — Что заставило тебя вновь связаться с гномами, особенно с… Ты поняла с кем. Кажется, ещё сотню лет назад ты и имя не желала его слышать. — Всё сложно, — горько улыбнулась я, оглядывая пустое пространство. Здесь ли ещё был Бильбо? — Я и сама не ожидала, что так легко попадусь. — Тауриэль поморщилась. — Они же все на одно лицо: косматые, бородатые и… фигуристые? Бугристые? Накачанные! — Я прыснула со смеху. Да, гномы и рядом не стояли с высокими, стройными эльфами. Дверь снова распахнулась, и вышел Леголас. Он кивнул, приглашая войти. — Мы будем ждать здесь, — улыбнулась Тауриэль. Я кивнула и шагнула в тронный зал. Трандуил как и всегда восседал на своём витиеватом троне. Кажется, с годами его надменность только приумножилось. Он хмуро посмотрел на меня, дожидаясь поклона. — Ты так долго добивалась встречи со мной, а теперь молчишь, — изрёк король, когда я в нерешительности подошла ближе, заламывая руки. Действительно, моя злость утихла. Что ни говори, но я уважала Трандуила. Он был тем, кто всегда менялся в этом замке. То он был добрым и весёлым, воркуя над маленьким мальчиком его злейшего врага, то был холодным и отстранённым, иногда уставшим и грустным, иногда чересчур взволнованным. Он был изменчив, как время года, как корона, которая менялась на его голове, возвещая о смене сезона. И я не была уверена, что была знакома со всеми его ипостасями. Его многогранность удивляла. Он не был похож на Элронда, но и не был избалованным королевичем. Он знал себе цену. Он был мудр и прозорлив. И, что бы не говорили о его воинственном нраве, Трандуил никогда не был жесток, но и не стоило попадать под горячую руку. Он мог таить в себе злобу, и никто даже не будет подозревать, пока не настигнет правосудие. Но каким бы он не был, он всегда был добр ко мне, и за это я была ему благодарна. Оставалось надеяться, что его доброта по прошествии ста лет никуда не исчезла. — Я рада снова видеть вас, Ваше Величество, — улыбнулась я. — Чего ты хочешь? — спросил он, давая понять, что не собирается вести светские беседы. Тауриэль была права, он был не в духе. — Мне сообщили, что в ваших темницах сидят гномы. — Гномы, гномы, гномы, — презрительно произнёс король. — Их слишком много сегодня. — Я бы хотела, чтобы вы освободили их. — Смех короля прокатился под сводами потолка. — Как самонадеянно, — произнёс он. — Анариэль, ты всего лишь гостья в моём замке. Не скрою, при других обстоятельствах, я был бы рад видеть тебя, но не тогда, когда ты часть сборища, во главе которого Дубощит. Не злоупотребляй моей щедростью и радуйся тому, что до сих пор занимаешь свои покои. — В таком случае, раз я часть отряда, значит моё место вместе с ними, в темнице! — нашлась я. — Я знаю, чего ты добиваешься. — Трандуил встал и подошёл к небольшому столику. Разлив вино, он протянул один бокал мне. — Хочешь оказаться поближе к Торину. Я знаю, что вас связывает, поэтому нет, я продолжу делать вид, что ты просто моя гостья. — Позвольте мне видеться с ним, — снова рискнула я, после того, как залпом выпила вино. — Хотя бы раз в сутки. — Трандуил задумчиво посмотрел на меня. — Раз в неделю, — снисходительно произнёс король. — Раз в двое суток, — уступила я. — Ты вздумала торговаться? — Раз в двое суток! — Раз в трое суток и не днём меньше. — Согласна. — Да, такая Анариэль мне нравиться больше, — усмехнулся король. — Что ж, твои тридцать минут пошли. — Что? — ахнула я. — Если не хочешь в пустую потратить отведённое для встречи время, то советую поторопиться. — Я со звоном поставила бокал на стол и без всяких поклонов выбежала из зала. Бросив на ходу Леголасу о разрешении короля, я попросила его пойти со мной. Стража охотнее поверит наследному принцу, чем мне. Добравшись до темниц, Леголас отдал распоряжение пропустить меня к заключённым. И, как нельзя кстати, Ниэллон вызвался добровольцем проводить меня до нужной камеры. — Торин, — позвала я, подходя к зарешеченному проёму. — Анариэль? — Он сразу же бросился к двери, жадно вглядываясь в моё лицо. — Ты здесь, слава Махалу! Бильбо говорил, что ты здесь, но я волновался, — тихо прошептал Торин. Он, насколько позволяла решётка, вытянул вперёд руку и коснулся моей щеки. Я нежно улыбнулась ему, но эта проклятая дверь портила всё. Повернувшись к Ниэллону, я жалобно посмотрела на него. — Нет, Анариэль. Не думаю, что король разрешал отпирать камеру. — Я не прошу, чтобы ты выпускал его, а хочу, чтобы ты впустил меня. Трандуил разрешил мне с ним увидеться, а о том, как эта встреча будет проходить, он не сказал ни слова. Значит, я могу спокойно пройти в камеру. — С твоей логикой не поспоришь, — хмуро изрёк Ниэллон. — Знаешь, мне больше нравилось, когда ты была без сознания. Я и забыл, какой упрямой ты можешь быть. — Как я вас понимаю, молодой человек, — донёсся из соседней камеры голос Балина. Торин закатил глаза, а Ниэллон хмуро посмотрел на седую макушку, виднеющуюся за решёткой. Ниэллон отнюдь не был молод. Он был старше всех гномов вместе взятых. — Хорошо, будь по-твоему, — сдался эльф, отпирая дверь. Я буквально влетела в крепкие объятия, заставив Торина отступить в глубь камеры, скрывая нас от посторонних глаз. — Ты в порядке? — обеспокоенно спросил он, судорожно перебирая мои волосы. Его взгляд блуждал по моему лицу, готовый в любое мгновение распознать ложь. Но я не собиралась лгать. Я была в порядке, чего не кажешь о нём. Старые синяки и ссадины не успевали сходить с его лица, как появлялись новые. Но сейчас он выглядел намного лучше, нежели в лесу. Волосы расчёсаны, из бороды исчезли маленькие веточки и листочки. Исчезли пятна грязи да и пах он приятней. Он больше не выглядел страшным чудовищем, которым пугают детей на ночь. Что ж, сидеть в темнице у эльфов не так-то и накладно. — Я так перепугался, когда не обнаружил тебя. Мы пытались вернуться, но не смогли найти дорогу обратно. — Со мной всё хорошо, — прошептала я, целуя его губы, а потом свежий синяк, которого не было раньше. — Торин, у нас мало времени. Я слышала о вашей с Трандуилом встрече, но никто ничего не говорит. Что произошло? — Разошлись во мнениях, — отстранёно ответил Торин. — Нет дыма без огня. Я уверена, что можно прийти к какому-нибудь соглашению. Нужно просто что-то дать взамен. — Он тебя подослал? — жёстко спросил Торин, отстраняясь от меня. — Прекрати сомневаться во мне! — хмуро бросила я. — Я верна тебе и только тебе! И действовать буду только тебе во благо, пойми это наконец! Лето на исходе. День Дурина всё ближе и ближе, неужели ты хочешь остаться здесь? — Торин ничего не ответил. — Знаешь, что, дорогой? Засунь свою гордость куда подальше и пойди на уступки, если хочешь вернуть собственный дом. Что хочет Трандуил? — Драгоценности. Те, из-за которых чуть не вспыхнула война. — Так отдай их. Насколько я помню, они действительно принадлежат королю. — Не могу, — проскрежетал Торин, а мне нестерпимо сильно захотелось ударить его. — Анариэль, пойми, я не стану просить его об освобождении или пытаться выкупить себя этими драгоценностями. Хватит с меня унижений! — Иногда полезно спуститься с небес на землю и сделать то, что не нравится. Мне тоже много чего не нравится, но однако я умею урезонить свою гордость, когда надо. — Торин скептично посмотрел на меня. — Ну хорошо, не всегда, — выдохнула я. — Я сегодня говорила с Бильбо. Мы придумаем, как вас вытащить отсюда, но не надейся, что это произойдёт сию же минуту. Эльфы не глупы, и они прекрасные воины. Перехитрить их почти невозможно, а особенно сложно обхитрить старых друзей, которые многому научили меня. — Я не прошу тебя идти против них. — Ты мне другого выбора не оставляешь, — хмыкнула я. — Прости. — Торин снова притянул меня к себе, уткнувшись носом мне в шею. — Прости, я бы сделал то, о чём ты просишь, но боюсь поздно что-либо менять. Трандуил не станет меня больше слушать. Я послал его отнюдь не цветочки на поляне собирать. — При всей серьёзности, я не удержалась и рассмеялась. Сковавшее меня напряжение наконец-то стало ослабевать. Мы больше не были в лесу. Все были в порядке, хоть и сидели взаперти. Главное, что больше ничто не угрожало нашим жизням. — Я вытащу тебя, — прошептала я ему на ухо, а потом поцеловала. — Я вернусь через два дня. — Буду ждать, любовь моя. — Ты просто не представляешь, как я злюсь на тебя, но твоё любовь моя буквально обезоруживает. Говори это почаще, — промурлыкала я. — Как скажешь, моя королева. — И это тоже, — усмехнулась я. — Анариэль, — позвал Ниэллон, — время вышло. — Жди и никуда не уходи, — пошутила я. Торин нежно коснулся моей щеки и снова поцеловал. — Не сомневайся, я никуда не уйду без тебя.