❃ ❃ ❃
— Анариэль, нам следует поторопиться, — послышался голос брата из гостиной. Я неопределённо махнула рукой, зная, что он не заметит этот жест. Арагорн прибыл в Эребор несколько дней назад. Как оказалось, Торин послал ворона не только в Синие горы, но и в Ривенделл. Арагорн получил письмо месяц назад и, не мешкая, пустился в путь, почти не тратя времени на отдых в пути. Идриль поправила на левом плече кейп и ободряюще улыбнулась моему отражению. Я же не могла похвастаться той же уверенностью, что сквозила в её взгляде. Я ни в чём не была уверена. Сердце уходило в пятки от предстоящей церемонии. «Это всего лишь формальность, — успокаивала я себя, надеясь обрести уверенность, но всё было тщетно. Руки продолжали дрожать, а взгляд лихорадочно метался по отражению в зеркале. Хотелось подхватить юбки и бежать, но этот поступок был таким низким и подлым, что я запрещала себе о нём думать. Торин мне этого не простит. — Нет, он-то простит, а вот Совет и Дис будут в гневе, когда он всё бросит и пойдёт за мной». Взяв себя в руки, я в последний раз окинула своё отражение взглядом. Платье сидело идеально, Идриль постаралась на славу. Можно было сказать, я выглядела по-королевски, как и должно было быть. Если бы не Ниэллон, я бы действительно пошла к алтарю в старых обносках? Нет, тогда бы я точно сбежала. Длинный кейп заменял тяжёлую церемониальную мантию, но она всё же займёт своё место на моих плечах, когда будет проходить коронация. Голова была не покрыта, как того требовали традиции. Элин собрала волосы в незамысловатую причёску, чтобы Торину легче было водрузить на мою голову корону. Я примеряла её уже, и она была ужасно тяжёлой. — Анариэль, — снова раздался нетерпеливый голос Арагорна. Сделав глубокий вдох, я вышла из комнаты. — Наконец-то! — Он поднялся и замер, взглянув на меня. — Ну как? — неуверенно спросила я, разглаживая несуществующую складочку на тонком шёлке. — Ты самая прекрасная невеста, что я видел, — заверил брат, целуя меня в лоб. — Для меня честь — вести тебя к алтарю. Уверен, наш отец был бы так же восхищён твоей красотой. — Спасибо, — улыбнулась я. — Поспешим! — произнёс он, подавая мне руки. — Готова стать королевой? — осторожно спросил Арагорн, когда мы покинули дворец. Я неопределённо пожала плечами. — Забавно, ты отказалась от собственного наследия, но выбрала абсолютно такую же стезю. Тебе на роду было написано стать королевой. — Да уж, — выдохнула я. Двери в Тронный зал были ещё заперты. За ними стояла гробовая тишина. Любопытство не давало стоять на месте. Волновался ли Торин, стоя здесь всего каких-то полчаса назад? Возможно, Балин прямо сейчас держал над его головой корону, а Торин давал клятву верности своему народу. Как жаль, что я этого никогда не увижу. За этими дверями вершилась история. История, частью которой я стану уже через несколько минут. Но я всегда буду завидовать тем, кто был сейчас на коронации моего мужа. Как же хотелось увидеть Торина… И, словно прочитав мои мысли, кто-то приоткрыл дверь слева. Двалин весело подмигнул и открыл створку чуть шире, давая возможность увидеть широкий проход, в конце которого стоял, преклонив колено Торин. — Ты так громко топала, что я не слышал слов Торина, — весело заметил Двалин. Я шикнула на него, вслушиваясь в последние слова клятвы. Балин опустил корону на голову Торина, и по залу прокатился торжественный гул. — Вот и всё. — Гости опустились на колени, когда мой муж повернулся к ним лицом. — Скоро твой выход, — произнёс Двалин, тоже опускаясь на колени и закрывая дверь. — Ты готова? — спросил Арагорн, беря меня под руку. Я кивнула, отмечая некую нервозность в движениях брата. — Что? — поинтересовался он, когда заметил мой внимательный взгляд. — Ты волнуешься, — улыбнулась я, сжимая его холодные пальцы в своей ладони. — А ты? — хохотнул он, а потом резко дёрнул за манжету своей рубашки. — Знаешь, не каждый день я вожу сестру к алтарю, — спокойнее добавил он. — Анариэль, ты точно уверена, что хочешь выйти за него? Ещё не поздно уйти. Я же вижу, что ты несчастна здесь. Если он тебя не любит… — Мы любим друг друга, — перебила я брата. — Несчастна я совсем по другим причинам, но, как говорится, время лечит. — Мне жаль, что я так и не познакомился со своим племянником, — вздохнул Арагорн. — Ты бы ему понравился, — вымученно улыбнулась я. За дверью раздалось три удара колокола, возвещающие о начале свадебной церемонии. Я непроизвольно сжала пальцы брата ещё сильнее, от чего он зашипел. — Прости, я ведь тоже не каждый день выхожу замуж. — Ты была замужем определённо больше, чем я, — усмехнулся Арагорн. Я звонко рассмеялась, понимая, что он прав. Это была третья по счёту свадьба, и пусть все церемонии были разными, я всё равно волновалась, как в первый раз. В первый раз… Я помнила, как шла к алтарю, где меня ждал Эйнар, и мечтала, чтобы вместо него там оказался Торин. Тогда казалось, что мир рухнул, и я никогда больше не буду счастлива. Но вот она я, стою на пороге счастливого будущего, где все мечты наконец-то осуществятся, и банально боюсь сделать этот последний шаг. Я сделала глубокий вдох, отгоняя прочь все тревоги, страх и боль. Этот день ничто не омрачит! Центральные двери медленно отворились, и из зала полилась нежная мелодия. Гости поднялись со своих мест. Гномы, люди, эльфы. Да, это определённо событие века! Все взгляды были прикованы ко мне. В некоторых сквозила доброта и любопытство, в других неприкрытая враждебность. Я была готова к этому. Потребуется время, чтобы заслужить доверие этого пока что чужого народа, волей судьбы которым мне предстояло править. Лишь в глазах друзей искрилась истинная радость. Бильбо приветственно склонил голову, а потом широко улыбнулся. Как жаль, что завтра утром он покинет Эребор, и как бы я ни просила его задержаться, он отказывался, жаждая вернуться в Шир. Я понимала. Бильбо скучал по дому, и я не вправе была лишать его желания вернуться в родные края. Во всяком случае, мы останемся друзьями, пусть даже жить будем несоизмеримо далеко. Гэндальф проводил меня гордым отеческим взглядом. Дис смотрела на меня свысока, тогда как Элин радостно улыбнулась и подмигнула. Мне казалось, что найти путь к сердцу народа Торина будет легче, чем к Дис. Она не жаловала меня, но мне не хотелось враждовать с ней. В конце концов нам придётся прийти к какому-нибудь компромиссу. Проход был чересчур длинным. Путь до Торина показался невероятно долгим, но стоило мне встретиться с ним взглядом, как волнения и сомнения отступили. Торин был великолепен, и никакой шрам не портил его внешности. Ещё никогда я не видела его столь величественным. Чёрная с золотом мантия покоилась на его широких плечах. Корона была другой. Её выковали неделю назад по просьбе Торина. Не такая тяжёлая и громоздкая, как корона Трора, но столь же величественная, как и её обладатель. — Ты снова пленила меня, — прошептал он, подводя меня к Балину. — Я не думал, что ты можешь быть ещё прекрасней, чем в день нашей первой свадьбы. — Я робко улыбнулась его комплименту. Балин начал свою речь, когда мы оба опустились на колени. Церемонию приходилось вести на всеобщем, дабы не обидеть никого из гостей, но я всё равно не понимала ни слова. По телу бегали мурашки, а голова гудела от мысли, что тысячи взглядов сейчас направлены на нас двоих. Обрывки фраз влетали в затуманенный мозг и сразу же вылетали, не оставляя в голове никакого отклика. Единственное, на чём я могла сосредоточиться, так это на руке Торина. Он несильно сжимал мои пальцы в своей широкой ладони. Громогласное заявление Торина оберегать и любить меня всю свою жизнь привело в чувство. Дымка, обволакивающая сознание, растаяла, и я, дослушав речь Балина, дала своё согласие. Кольцо, сделанное Торином, было восхитительным, но я с тоской посмотрела на своё кривое творение, которое красовалось теперь на пальце мужа. Несколько дней назад нам всё же позволили провести день вместе, чтобы по ещё одной традиции выковать друг другу обручальные кольца. Торин сам выбрал дизайн, и его кольцо было прекрасно, тогда как моё было ужасно в полном смысле этого слова. Всё-таки ни ювелиром, ни кузнецом я не была. — Я буду с гордостью носить его, — уверенно произнёс он, заметив, как я скривилась. Я же пообещала самой себе, что всё-таки возьму несколько уроков у какого-нибудь мастера и переделаю кольцо Торина. После того, как Балин объявил нас мужем и женой, Торин оставил на моих губах довольно-таки целомудренный поцелуй. Он старался всё сделать простым и непринуждённым, чтобы хоть в какой-то мере удовлетворить запросы поредевшего Совета. Я собралась было встать вслед за Торином, но сразу же спохватилась, вспомнив о заключительной части церемонии. Балин уступил место Торину, взяв у слуги церемониальную мантию, которую сразу же накинул на мои плечи. Во время коронации от меня требовалось минимальное. Всего лишь говорить слово клянусь на каждый вопрос супруга. В этом не было ничего сложного, но всё утро я то и дело ходила и повторяла это простое слово, боясь, что на церемонии забуду и его. Но всё обошлось, и Торин с гордостью опустил на мою голову корону. — Ты прекрасно справилась, — произнёс Торин, помогая подняться. — Даже я один раз запнулся, — весело добавил он, поворачиваясь к гостям. — Позвольте представить вам мою жену и вашу королеву! Когда она приказывает вам — это я вам приказываю! Любое проявление преданности или неповиновения ей — это преданность или неповиновение мне! Служите ей, как служите мне, а она будет преданно служить вам, как и я. — Его слова гулко прокатились по залу. После секундной тишины собравшиеся преклонили перед нами колено. Зрелище было завораживающим. По телу прошлась волна небывалого волнения и незабываемого впечатления. Единственные, кто остался стоять, были эльфы. Трандуил почтенно склонил голову и одобрительно улыбнулся.❃ ❃ ❃
Обычно подарки дарят новобрачным, а не наоборот, но, пожалуй, мы с Торином были исключением. Оставив ненадолго пиршественный зал, мы вернулись во дворец в сопровождении свиты Трандуила. Бард и Арагорн последовали за нами, дабы быть свидетелями окончания многолетней вражды. Музыка в кабинете Торина была почти неслышна, но всё же до нас долетали признаки весёлого пира. Как бы гномы ни не желали видеть меня своей королевой, от хорошего праздника не мог отказаться никто. Конечно, за продовольствие стоило поблагодарить Трандуила и Даина, но наша благодарность им выразилась огромными сундуками золота. — Это стоило сделать давным-давно, — глухо произнёс Торин, поднимая на стол сундучок. Рука его замерла над крышкой, и я успела заметить, как задрожали его пальцы, прежде чем он успел взять себя в руки и отступить в сторону. — Я за себя не ручаюсь, — натянуто улыбнулся он мне. Я кивнула и подняла крышечку. Глаза Трандуила блеснули, когда он увидел драгоценности. — Они ваши, — произнесла я. — Надеюсь, наш дар послужит началом хорошей и крепкой дружбы между нашими народами. — Трандуил склонил голову, и на его губах заиграла еле заметная улыбка. — Я отдаю их, не потому что задолжала вам за тот маленький побег, а потому что так надо. Они ваши, и никто не смел отнимать у вас то, что по праву принадлежало вашей супруге. — Благодарю, — произнёс король эльфов. Трандуил коснулся кончиками пальцев белоснежных самоцветов и улыбнулся, а потом чересчур внимательно посмотрел на меня. — Думаю, вашему наряду не достаёт маленькой детали, — наконец произнёс он, вынимая из сундучка колье. Холодная цепочка коснулась моей шеи, и я удивлённо опустила голову, разглядывая белоснежное украшение. — Я… эм… Спасибо, — выдавила я, польщённая столь дорогим жестом. Я не любила украшения, но это колье выглядит просто великолепно. — Я верну его, как только закончится праздник. — Не стоит, оно ведь ваше, — по-настоящему рассмеялся Трандуил, а я вспыхнула от смущения. — Анариэль не умеет принимать подарки, — весело произнёс Торин. — Умею! — спохватилась я, наблюдая за тем, как веселятся мужчины. Даже Арагорн не смог подавить улыбку. Я накрыла колье дрожащей рукой, внезапно осознав всю ценность этого подарка. — Спасибо, Ваше Величество. Я буду беречь его и помнить о том, что оно значит для вас. — Носи его с гордостью, — твёрдо произнёс король, наблюдая за тем, как его слуги выносят из кабинета сундучок. Затем он повернулся к Торину. — Сокровище, что ты отдал мне, ничто, по сравнению с тем, которое приобрёл сегодня. — Торин еле заметно кивнул. — Условия мира мы обсудим через пару недель. А пока наслаждайтесь супружеской жизнью. — С этими словами король покинул кабинет. — Ты прекрасна, — тихо произнёс Торин, целуя меня в висок, когда заметил, что я так и поглядываю на колье. — Мне не терпится остаться с тобой наедине и увидеть на тебе это колье. — Оно и так на мне, — тихо ответила я, не поднимая головы. — Только колье, — уточнил Торин. Я испуганно посмотрела в его глаза, опасаясь увидеть пламя безумия. Пламя было, но оно рождалось из страсти ко мне. Я почувствовала, как по телу пробежала сладкая истома. Сколько мы не были вместе? Довольно долго. Да и о последнем разе не хотелось вспоминать. — Простите, что прерываю, — смущённо улыбнулся Бард, — но у меня тоже есть подарок. Он не такой дорогой, но надеюсь будет столь же ценным. — Я заинтригованно посмотрела на мужчину. Бард подошёл к большой картине, повёрнутой к стене. Многие картины были сняты со стен, чтобы привести их в порядок. Но когда Бард перевернул её, я ахнула от изумления. Торин поспешил подхватить меня под локоть и усадить в кресло. Я с недоверием вглядывалась в лица людей, изображённых на картине. — Как? — Я нашёл её в подвале одного дома. Должно быть, это была мастерская художника. Пожар не добрался туда, правда, и картина не была завершена, но, заметив на ней тебя, сразу понял, кто ещё на ней изображён. Я попросил друга завершить её. Работы оставалось мало, так что он сразу же согласился. — О, Боги. — Я провела дрожащей рукой по лицу Хильды. Она, как и всегда, лучезарно улыбалась, а в глазах горел неукротимый огонь. Рядом со мной сидела Гелла. Её же улыбка выглядела слегка натянутой. Можно было задуматься над тем, что же так могло опечалить маленького ребёнка, но я помнила, как она была по-детски влюблена в Торина и как я, по её мнению, разрушила её мечту выйти за него замуж. Взгляд метнулся к лицу мамы. Она была прекрасна, и я с облегчением выдохнула, поняв, что именно такой её и помнила. Сколькими ночами я просыпалась в холодном поту и заливалась горькими слезами, когда не могла вспомнить её лицо. И я сидела до рассвета, по крупицам восстанавливая образ. Отец стоял чуть позади мамы, грозно возвышаясь над её маленькой фигуркой, как всегда хмурый и усталый. Но одна его рука лежала на её талии, а вторая на правом плече. Такой нежный и трогательный жест. Мирра и Гирион, напротив, держались друг от друга на расстоянии, но всё же они позволили себе такую вольность, как переплести пальцы рук. На лице Ария играла озорная улыбка. Его образ буквально кричал о том, что он готов покорить весь мир. Я посмотрела на себя. Неужели эта девушка со светлым взглядом и милой улыбкой, в которой сквозило столько невинности, была мной? Сколь наивна я была. — Я действительно похож на отца, — тихо произнёс Арагорн, разглядывая картину. — А ты больше на свою маму. Но забавно то, что она чем-то похожа на мою. — Да, — выдохнула я, вглядываясь в лицо матери. Отец всё-таки любил её, иначе на её лице не сияла бы такая широкая улыбка. Она всегда так улыбалась, когда он возвращался из своих походов. — Бард, это самый лучший подарок на свете. Спасибо! — Я крепко обняла его, а потом расплакалась. — Не стоит, — ответил он, но всё же обнял меня в ответ. — Они были твоей семьёй. Ты заслужила вернуть себе часть прошлого. Арагорн разрядил обстановку, предложив всем выпить. Я позволила себе вольность и облокотилась спиной на грудь Торина, по-прежнему разглядывая картину и почти не участвуя в разговоре. Мыслями я была далеко отсюда. В солнечном бальном зале, на мягком диване, совсем ещё молодая и не подозревающая, как же скоро стремительно перевернётся жизнь. — Куда мы повесим картину? — спросил Торин, зарывшись носом в мои волосы. Бард и Арагорн уже давно покинули кабинет, оставив нас наедине. — В наших покоях, — уверенно ответила я. — В наших, — протянул он, целуя меня в висок. — Мне нравится, как это звучит. Мы нарушали ещё одно правило, отказываясь жить в разных покоях. Покои королевы были переделаны под общую опочивальню, тогда как покои Трора решено было переделать под общий кабинет и гостиную. Комнаты жены Трора давно пустовали, и на них почти не было отпечатка прошлой владелицы. И я приложила массу усилий, чтобы они были удобны не только мне, но и Торину. Наша маленькая крепость, где мы могли спрятаться ото всех проблем. Я улыбнулась, поняв, что впервые за весь этот тяжёлый и долгий день мы остались одни, и, развернувшись в руках Торина, поцеловала его. — Не хочу возвращаться, — тихо произнесла я, прислушиваясь к гулу праздника. — Не думаю, что они этого ждут, — усмехнулся Торин. — Уверен, гномы уже во всю поднимают кружки за успешное закрепление брака, а эльфы краснеют до корней волос. — Я рассмеялась, представляя эту картину. Вполне возможно, что я бы тоже покраснела, услышав такой тост. — Тогда, может, этим и займёмся? — невинно хлопая глазами, спросила я. — А не будет, как в прошлый раз? — рассмеялся Торин, но спохватившись, замолчал. — В прошлый раз ты обещал мне, что я объезжу тебя, как дорогого породистого скакуна, — рассмеялась я, уходя от болезненной темы. — Всё, что угодно, моя королева, — откликнулся он и подхватил меня на руки. Я весело рассмеялась, но смех быстро прервался, когда Торин крепко поцеловал меня.