❃ ❃ ❃
— Доброе утро, — произнёс Торин, заметив, что я проснулась. Он сидел за столом и смотрел на меня поверх пергамента. — Доброе, — улыбнулась я и потянулась всем телом, чувствуя прилив бодрости. Крепкий сон пошёл на пользу. Кто-то принёс ему несколько стопок документов, которые громоздились теперь на столе. В этом был весь Торин! Не успел вернуться, сразу же погрузился в дела. Но я его не винила, потому что знала, чего стоили минуты промедления. — Ты похожа на кошку, — улыбнулся он, подходя к кровати. — На хорошо выспавшуюся кошку, — блаженно поправила я и снова потянулась. — Как ты себя чувствуешь? — спросил он, целуя мой лоб. — Ты вернулся, а значит прекрасно, — радостно ответила я. — Который час? — Полдень, — ответил Торин. Я ахнула от удивления. — Решил не будить тебя, ты так сладко спала, но и не хотел покидать, поэтому решил поработать здесь. — Какой ты у меня заботливый, — прикусив губу, улыбнулась я. — Никуда больше не отпущу. Я так по тебе скучала. — Никуда больше без тебя не поеду, — ответил он, целуя мою руку. В дверь громко постучали. — Кажется, нам не дадут сегодня побыть вдвоём, — вздохнул Торин, опуская мою руку и идя к двери. — Добрый день, дядя, — радостно произнесла Элин. Я не видела её, но могла предположить, что она повисла на его шее. — Боже, ну и бороду ты опустил. Что Ана про это говорит? — Я рассмеялась, вспоминая, как вчера чуть не упала со стула, когда увидела его солидную бороду. Этого следовало ожидать, ведь гномы всегда опускали их, но я совершенно не была готова к этому так скоро. — Ты всё ещё в постели? — ахнула сестра. — И хотела бы в ней остаться ещё на несколько часов. — Но ты обещала сходить со мной в город и встретиться с одной целительницей. — Я попыталась припомнить вчерашнее щебетание Элин по поводу талантливой девчушки среди людей. — Она ждёт нас. — Я, ничего лучше не придумав, спряталась под одеялом. — Вставай! Через несколько часов вернёшься и будешь дальше спать. Ну же! — Хорошо, — сдалась я, откидывая одеяло. — Помоги только одеться. — Я буду в кабинете, — произнёс Торин, улыбнувшись. — Позови, когда вернёшься. — Я кивнула, и он скрылся в соседней комнате.❃ ❃ ❃
— Надеюсь она того стоит, — произнесла я, когда мы спустились на третий уровень. — Как хоть её зовут? — Селин, — с готовностью ответила Элин. — Скажу сразу, ей ещё и двадцати нет, но насколько я знаю, в её роду все были целителями, так что это у неё в крови, как говорится. Дед и мать хорошо обучили её, но они погибли в прошлом году, когда Смауг разрушил Эсгарот. Ремесло перешло к ней по наследству. Уверена, она выдержит твои испытания. — Я хмыкнула. Это не первый раз, когда мы шли к целителю предлагать возглавить госпиталь со стороны людей, но стоило мне только спросить кого-нибудь из них о свойствах того или иного лекарственного растения, как всякое их бахвальство сходило на нет. Возможно, Трандуил был прав, лучше эльфов никого не было. — Вот мы и пришли. Элин постучала, и нам открыла дверь миловидная девчушка. Сестра ещё смягчилась, сказав, что ей нет и двадцати. По мне, так ей и пятнадцать не дашь, но, возможно, я ошибалась. Ростом она была чуть выше меня, волосы были заплетены в тугие косы. Большие карие глаза лучились искренним восхищением, когда девушка поняла, кто перед ней стоял. — Ваше Величество, — завороженно произнесла Селин и склонилась в низком поклоне. — Здравствуй, Селин, — произнесла Элин. — Надеюсь, мы не отвлекаем тебя? — Нет, что вы. Я ждала вас. — Девушка шире открыла дверь, пропуская нас внутрь. Бром вошёл первым, бегло осмотрев гостиную, кивнул, разрешая войти. Селин смутилась, но я ничего не могла поделать. Торин дал чёткие инструкции страже, и нарушить их они не имели права, иначе бы лишились должности. Мой охранник остался на улице. Дом был обставлен скудно, но было заметно, как девушка старалась создать хоть какое-то подобие уюта. Селин проводила нас в соседнюю комнату, где я от неожиданности вцепилась в дверной косяк. Запах сушёных трав ударил в нос, и меня замутило. — Ты в порядке? — обеспокоенно спросила сестра. — Я могу воспользоваться уборной? — процедила я сквозь зубы. Селин кивнула и проводила меня к соседней комнате, где я заперлась и опустошила и без того пустой желудок. Умывшись, я хмуро окинула себя взглядом в зеркале. Мне совершенно не нравилось моё состояние. В последнее время желудок бунтовал чуть ли не каждый день, но я с ужасом отбрасывала догадки прочь. — Сейчас не время, — выдохнула я и попыталась улыбнуться. Сначала нужно было разобраться с Селин, а уже потом решать собственные проблемы. Я вернулась в соседнюю комнату, и превозмогая слабость и дурноту, широко улыбнулась хозяйке дома. Она задумчиво окинула меня взглядом и отступила в сторону. Элин вопросительно вскинула бровь, чем стала до ужаса похожа на свою мать. Я покачала головой, надеясь, что она не набросится на меня с расспросами. Я осмотрелась. С одной стороны небольшого помещения на полках громоздились склянки с сушёными травами, а с другой сгрудились книги в ветхих, а то и почерневших от копоти переплётах. Это сразу бросилось в глаза, потому что у прошлых целителей ничего подобного не было. — Твоя коллекция? — заинтересованно спросила я, рассматривая склянки. — Мамина, — ответила она. — Мне повезло, потому что нашего дома не коснулось пламя дракона. Удалось даже спасти книги. Если бы они сгорели, то люди бы потеряли великие знания. — Можно? — спросила я, подходя к старым фолиантам. Селин кивнула, и я взяла первую рукопись в красном переплёте. Корешок затрещал, стоило открыть книгу. Я пробежалась взглядом по до боли знакомому почерку. — Мой прапрадед вынес эти книги из Дейла, после того, как дракон поселился в Эреборе. Он говорил моему деду, что если бы не они, люди бы вряд ли выжили тогда. Знания, что хранятся в них, спасли людей от многих болезней. — И кто был твоим прапрадедом? — Лиам, — с придыханием произнесла Селин. — Вы должны были его знать. — Я кивнула и улыбнулась, перелистывая страницы книги со знакомым почерком мистера Дарго. Кое-где появлялся и почерк Лиама, взявшего на себя смелость исправить или дополнить информацию. — Вы будете проверять меня? — Да, — ответила я, присаживаясь. От запаха трав кружилась голова. Можно было бы вернуться в первую комнату, но здешняя обстановка больше располагала к беседе. — Расскажи мне об авране. — Настойку аврана пьют, когда болит сердце или печень, а если делать из неё мазь, то она за несколько дней справится с сыпью. Но нужно точно знать дозировку, потому что он очень ядовит в больших количествах. — Корень аира. — Чаще всего в сухом виде его добавляют в детские ванны, когда у ребёнка золотуха. Также аиром можно омыть гнойные раны, а ещё его можно жевать, когда начинает болеть горло и донимать кашель. — Иссоп, — продолжила я, но Селин так же быстро дала ответ, как и на следующие восемь. Я была поражена. В своё время мистер Дарго оценил бы познания юной девушки на высший бал, но лишь скупо похвалив. Селин определённо знала своё дело. — Сколько тебе лет? — спросила я, и тут Селин замялась. — Семнадцать, Ваше Величество, — потупив взор, ответила она. — Знаю, я слишком юна, чтобы заниматься подобным делом, но моя мама буквально с пелёнок обучала меня и брала собой к больным. Я знаю, как делать лёгкие операции и зашивать раны. Особенно хорошо я набила руку после битвы. Раненых было очень много, каждый третий раненый прошёл через меня. — Думаю, ты нам подходишь, — улыбнулась я. — Правда? — выдохнула она, вскинув голову. Я кивнула. — Вы не пожалеете, клянусь! — Хорошо, в таком случае, летом ты уже займёшь одну из спален в новом госпитале в Дейле. Но если хочешь, тебе выделят отдельный дом. — Вы очень щедры, Ваше Величество! — Я смущённо кивнула, потому что не привыкла к такого рода восхищению. В глазах Селин буквально плескалось обожание, и чем оно было вызвано, я понятия не имела. Мы с Элин поднялись и направились к выходу. — Ваше Величество, — окликнула меня Селин. — Примите мои поздравления. — С чем? — улыбнулась я, пытаясь припомнить хоть один ближайший праздник. — Со скорым рождением долгожданного наследника. Обещаю, никому не скажу, пока вы официально не объявите об этом с королём Торином. — Что? — кашлянула я, почувствовав, как внезапно в лёгких закончился воздух. Взяв себя в руки, я спросила: — Почему ты решила, что я в положении? — Все признаки на лицо, — также радостно продолжила щебетать Селин. Элин тоже широко улыбнулась. — У меня на это глаз намётан. Вы остро реагируете на запах, вам дурно, а ещё вы испытываете головокружение. Я видела, как вас повело немного в сторону, когда вы потянулись за книгой, а потом решили присесть, но старались больше не дёргать резко головой, чтобы лишний раз не мучить себя. Вы бледны, чересчур худы, значит срок ещё совсем маленький, где-то около восьми-девяти недель. Уверена, вы плохо едите и много спите, а ещё у вас очень холодные руки. Должно быть, вы заметили, что в последнее время стали мёрзнуть, поэтому неосознанно стали одеваться теплее, хотя в Эреборе стоит ужасная жара. Лиам писал, что полукровки всегда забирают тепло матери. Он вёл дневник по просьбе мистера Дарго и записывал все изменения, которые происходили с вами. Возможно, это дурно с моей стороны знать всё о вас, но я выросла на этих заметках. Прадед потом описал и всю беременность леди Хильды. — Что? — ахнула Элин, побледнев. — Можно ли взглянуть на эти дневники? — хрипло спросила я, цепляясь за дверной косяк. В голове было пусто, потому что я была оглушена заявлением молодой девушки. Мысль о беременности посещала меня, но я гнала её прочь. Симптомы были на лицо, но я не желала складывать их все вместе, а Селин удалось это на раз-два, тем самым открыв мне глаза. Я же была слишком измотана государственными делами, списав все изменения в организме на стресс. — К сожалению нет, — вздохнула Селин. — Один остолоп, который помогал мне вывезти из разрушенного дома книги и травы, нечаянно уронил несколько рукописей в воду. Среди них были и дневники прадеда. Чернила потекли и разобрать почти ничего невозможно, хотя я скрупулёзно пытаюсь их восстановить по памяти. Как только завершу, обязательно вам покажу. — Даже если это и так, — медленно произнесла Элин, поворачиваясь ко мне. — Это не меняет того факта, что ты ждёшь ребёнка. Ана, ты знала? — радостно засияла сестра. — А Торин? Боже, это же такое радостное событие! — Селин ошибается, — дрожащим голосом произнесла я, но девушка упрямо покачала головой. — Нет, я не могу быть беременна. Я пью синий кокош. — Если один раз пропустить, то может случиться неожиданность, — пожала плечами Селин. — Он в принципе безвреден, и если женщина перестаёт его принимать, то может быстро забеременеть. Я прикусила губу, вспоминая ту ночь в саду, когда абсолютно забыла о том, что нужно было принять меры. Возможно, Селин была всё-таки права. Но я не хотела ребёнка. Моё сердце очерствело, в нём больше не было любви к детям, оно умерло вместе с Наином и нерождённым ребёнком. Я не хотела больше боли, потому что потери были неизбежны, потому что я никогда не смогу защитить собственного ребёнка. Я выскочила за дверь, тяжело дыша. Мой страж последовал за мной, но я махнула рукой, чтобы не подходил ближе, когда я вцепилась в золочёные перила. Мысли лихорадочно скакали в голове, норовя свести с ума. — Как же быть? Как быть? Я не хочу. Не хочу! — тихо бормотала я под нос. — Он мне не нужен. Не хочу ничего менять, не хочу больше боли и страданий! — Анариэль, — крикнула Элин. Я осела на пол, вцепившись в столбик перил и заплакала. — Ана, почему ты плачешь? — Элин села рядом и приобняла меня за плечи. — Это же такая радость! — Нет, это не радость, это ловушка. — Ну что ты такое говоришь? Ты просто растеряна, нужно время, чтобы свыкнуться с мыслью. — Я не собираюсь свыкаться с этой мыслью, — твёрдо произнесла я, вытирая лицо. Лицо Элин вытянулось в недоумении. — Возвращайся во дворец и никому ни слова о произошедшем. Ты меня поняла? — А ты куда? — удивлённо спросила сестра, поднимаясь вслед за мной. — Нужно поговорить с Селин. Возвращайся во дворец, — повторила я и направилась обратно к дому целительницы. В голове уже выстроился план. Я знала, что делать, только бы раздобыть нужный отвар. Селин открыла дверь сразу же, немного удивилась, но впустила. Руки тряслись, а сердце заходилось в паническом приступе. Чем скорее я это сделаю, тем лучше будет для всех. — Вы что-то забыли, Ваше Величество? — Мне нужна настойка гвоздики, — твёрдо произнесла я. — Но ведь это… — Я спрашиваю, есть ли она, а не то, что она способна сделать со мной. — Селин шумно сглотнула. — Так она у тебя есть? — Девушка кивнула. — Ты мне её дашь? — Только если прикажете, — пролепетала она. — Я приказываю дать мне настойку гвоздики, — нетерпеливо произнесла я, впервые так грубо пользуясь своим положением. — Вы можете потом пожалеть об этом, — произнесла Селин, доставая из шкафчика маленький бутылочку. — Если вы боитесь, то я вам помогу. Я прочла все дневники своего прадеда, я знаю, как облегчить беременность. Обещаю, вы родите крепкого и здорового малыша, и вы сами будете в полном порядке. — Мне не понадобится помощь, если никакого ребёнка не будет, — прошептала я, сжимая в руках склянку. — Поклянись мне, что никому не скажешь. — Девушка кивнула. В её глазах потухло восхищение. Да, лучше не знать своих кумиров в лицо. Разочарование приходило слишком быстро. — Я отказываюсь от вашего предложения, — произнесла она мне вслед. — Ищите другого целителя. Ваши мотивы благородны, но я не могу уважать человека, который готов собственными руками убить маленькую жизнь. Больше не приходите сюда. — Как пожелаешь, — выдохнула я и покинула дом. Я посмотрела на маленькую склянку, зажатую в кулаке. Если я приму хоть одну ложку настойки, то процесс будет необратим. Тогда останется только продолжить, и уже через несколько дней не будет никакого ребёнка. Нужно только решиться сделать первый шаг. В каком-то тумане я добралась до единственного места, где могла скрыться от посторонних глаз. В саду было светло, солнце находилось ещё в зените, и прямые лучи отражались от зеркал, освещая всю комнату с озером. Положив пузырёк на столик, я надела перчатки и опустилась на колени возле цветка, надеясь обрести покой за монотонной работой и успокоить мечущийся разум. Руки дрожали, и я случайно вырвала цветок с корнем. Вырыв неглубокую ямку, я попыталась посадить его обратно, но вместо этого сломала стебелёк. Закричав во всю глотку, я швырнула растение в стену и согнулась пополам, пытаясь подавить рвущуюся наружу истерику. — Нет, — прошептала я, сжимаясь в комок. — Нет! Я не хочу, — всхлипнула я. — Не хочу, не хочу, не хочу. — Внутри всё сжималось от непринятия своего положения, всячески отрицая случившееся. Стянув перчатки, я потянулась к пузырьку. Мне не нужен был ребёнок. Это решение я приняла почти год назад и нарушать его не собиралась. Слишком болезненно всё это было. Он всё равно умрёт, оставив после себя зияющую дыру в душе, и тогда я точно последую за собственными детьми в могилу, и Торин больше не сможет удержать меня в этом мире. — Торин, — выдохнула я, замерев, так и не открыв склянку. Он не простит мне этого. — Он не узнает, — попыталась уговорить себя я, но от этой мысли легче не стало. Каждый день придётся врать, скрывать страшную тайну. А что потом? Что если это вновь случится, и он узнает? Он попросит оставить, ведь ему нужен был наследник. — Возможно, стоит пройти через это сейчас, чем потом? Родить ему ребёнка и больше никогда его не видеть. Это был бы прекрасный выход. — Я кивнула самой себе. — Да это правильное решение. Я подошла к озеру и села у его берега, дрожа от страха. Как пройти через этот кошмар и не привязаться к этому существу, что уже начинало методично мучить меня? Как возненавидеть его, чтобы без всякого сожаления отдать, когда родится? Мысли метались в беспорядке, пока за спиной не хлопнула дверь, и я в испуге не обнаружила на пороге Торина. И по одному только взгляду можно было понять, что он всё знал.