Трудное решение Тома Риддла

Я почувствовал, что рука миссис Хитченс на моём плече чуть сжалась, удерживая от движения вперёд. Она произнесла обманчиво-ласково: - Почему же он твой, Травница? Амели напряглась и приготовилась сказать что-то неприятное, как вдруг её лицо потеряло злое выражение. Оно сменилось на удивлённое и даже растерянное. Она смотрела на что-то позади нас. Я скосил глаза – так и есть: из-за машины вышел мистер Хитченс. Он тоже придерживал за плечи Мариуса и Аргуса. Они подошли к нам и встали рядом. - Как же так? – запинаясь, выговорила Амели. – Они же Низшие. Сквибы. Она шептала, так что слышали её только мы, стоявшие рядом. - Они – моя родная кровь, - улыбнулась тётушка Айла, притягивая к себе поближе Мариуса. – И я никогда не бросила бы их в чужом мире без поддержки. Амели смахнула что-то с глаз, вздохнула и отвесила низкий поклон. - Прошу меня простить, Леди. - А вот это – лишнее, - резонно заметил дядюшка Боб. – Что скажут другие встречающие? – и он плавно повёл рукой в сторону представителей общины, высыпавших на крыльцо перед Залом собраний. А там нас и впрямь встречали – не говорю уже про старосту – мистера Коннера с супругой. Им-то уж точно надо было там быть. Но вот то, что пришёл и отец Браун, и мистер Видденсфильд – пожилой историк, приехавший сюда на побережье, после войны, да так и оставшийся здесь. Он постоянно пишет свою новую «последнюю» книгу, но так и не может её закончить, потому что добавляет всё новые и новые главы. Чтобы иметь какой-никакой доход – работает смотрителем в здешнем музее. И прекрасная экспозиция древних доспехов - не в последнюю очередь его заслуга. Он очень бережно обращается с ними, даже разговаривает – сам слышал тем вечером, когда бился об заклад с местными мальчишками. Ещё он обычно рассказывает очень интересные истории, которые когда-то происходили на этих берегах. Ведь вокруг – знаменитые меловые скалы Дувра. По тем же преданиям именно они когда-то послужили причиной того, что Британские острова получили название Альбион. - Небольшой экскурс в историю, - обычно важно приговаривал он, назидательно подняв палец и прохаживаясь перед местными ребятишками, - поможет вам понять, откуда взялось это название. Древние римляне покоряли не только близлежащие земли, добрались они и до далёкой Англии - как раз в нашем районе. Ещё подплывая, они были поражены характерным белым цветом наших береговых скал. – При этих словах он непременно крутил в руках кусочек мела. - Ведь берега Англии образованы меловыми породами. Вот по цвету этих скал и дали римляне название всей стране, что предстала перед ними: слово Альбион восходит к латинскому слову albus, что означает «белый». Я всякий раз при этих словах еле удерживался от хихиканья, вспоминая о другом Альбусе – будущем профессоре и директоре Хогвартса. Будет ли он профессором? Или я уже сильно изменил историю, попав сюда? А другие детишки даже дёрнуться не смели, ибо их родители вполне могли за неуважение к лекции мистера Видденсфильда пройтись ремнём по пятой точке, вбивая понимание и стремление к знаниям. Некоторые уже удостоились. Проще было внимательно слушать. И ведь иным мальчишкам эти лекции стали доставлять удовольствие, я заметил. То, что пришёл генерал Тиглер, меня нисколько не удивило. Зная его любовь к молодёжным организациям и то, как он всегда встречал констебля – теперь сержанта! – Коннера, можно было сразу сказать, что он не останется в стороне от торжественной встречи. Пусть и повод не слишком большой – всего лишь я. Но в новенькой – до хруста – скаутской форме, со всеми значками и шевронами. Да, пока только первый год. Но я успел получить почти все. Даже за пение у костра. А тут ещё и Аргус рядом со мной в такой же форме. А уж присутствие рослого юноши – Мариуса – всё в той же скаутской форме, да с нашивками скаута-инструктора, вообще привело сэра Брайана в восторг. Хоть по его внешнему виду и не скажешь. Но я почувствовал. Ого! У меня ещё и эмпатия прорезалась! Генерал Брайан Тиглер – тоже уроженец этих мест. Только родился он немного дальше по побережью. Будучи вторым сыном, не мог претендовать на земли отца, поэтому ему оставалась одна дорога – в армию, которой он и отдал без малого сорок лет. Да, заслужил рыцарское звание – поэтому теперь не просто генерал Тиглер, но сэр Брайан. Семьи он так и не приобрёл, поэтому, вернувшись на Родину, вначале обосновался недалеко от родных. Но там что-то не сложилось – не мне судить о том, что я не знаю. Тогда он приобрёл себе дом в нашей общине. И вот теперь живёт здесь, найдя выход своей энергии в работе с нами, мальчишками. Разумеется, тогда, когда мы не заняты помощью родителям. Но и тут посещать занятия у почтенного генерала – да чтобы взрослые упустили такую возможность для своих детей?! Каждый ведь хочет своим детям лучшей жизни. А кто знает, как может повернуться Судьба? Вот мудрые родители и помогали своим чадам правильно выбрать свой путь. Иногда - весьма крепкой рукой направляли. Некоторых только так и приводили на занятия. Не все, разумеется. И у нас хватало тех, кто жил одним днём, да пытался залить за воротник до умопомрачения. Да вот таких в общине не слишком жаловали. Только родственники, да и то – чаще всего подобные личности не задерживались в этих местах. Так что вопрос – как старая Амели, которая вполне могла претендовать на звание третьего лица в деревни, после старосты и священника, как она собиралась объяснить свой низкий поклон? Мне тоже было интересно, но я благоразумно промолчал, лишь придвинулся поближе. - Объясню, - весело блеснула глазами Амели, вновь возвращаясь к тому образу, который я хорошо помнил, - не беспокойтесь. – И зачастила. – Ой, да кто бы мог подумать?! Я же всё хорошо помню – Вы так похожи на своих родителей, миссис, - тут она запнулась, а тётушка шёпотом подсказала, - Хитченс. Благодетели! Они же меня сироту в обиду не дали. Вот – выучилась у местной лекарки, теперь сама других учу. – И она хитро посмотрела на меня, осторожно выпутывая моё плечо из рук тётушки Айлы и сама опираясь на него, чтобы подойти к крыльцу. Так, переговариваясь о прежнем житье-бытье, все подошли к остальным встречавшим. Поахали над тем, как тесен мир, предъявили мои документы за прошедший год. Мне досталась не одна пара ударов одобрительных хлопков по плечам и спине с возгласами: - Мы верили в тебя, парень!- и: - Молодец, Том! Так что к концу торжественной встречи я порадовался тому, что предусмотрительно натянул дополнительную рубашку под куртку. Я сделал это для того, чтобы мои награды выглядели посолиднее, но теперь это уберегло меня от пары синяков на отбитых плечах. Впрочем – мне ли сетовать? Всего год назад я и помыслить не мог, что меня будут встречать с такой радостью. Всё равно где – в приюте или в общине. Многое сделано за год, но ещё больше предстоит сделать. Задумавшись, немного упустил знакомство супругов Хитченс с нашим старостой и прочими. О, я удостоился одобрительного кивка от мистера Коннера за такое подходящее знакомство. А уж повторное предъявление свидетельства с моими оценками за первый год обучения заставило прослезиться супругу старосты. Но тут мистер Хитченс перевёл разговор на то, где находится место, в котором они поживут эти две недели. Мистер Коннер немного смутился, отвёл глаза. - То место, - он слегка запнулся, посмотрел на Амели, в поисках поддержки, продолжил, - этот коттедж называется «Крейзи Кэйт’с». Я не удержался и закатил глаза. Мистер Хитченс заметил мою пантомиму, но ничуть не был обескуражен. - Что ж, - весело произнёс он, - кому как не Вам знать все самые удобные для отдыха места. Как нам туда добраться? - Я провожу, - хихикнула старая Амели. – Да только как мы там все разместимся в этой машине? О, она знала, что говорить. За общиной числилась пара машин-грузовиков, на которых обычно доставляли рыбу оптовым покупателям. А для небольших партий товара по-прежнему использовали старинные двуколки. Как когда-то деды и прадеды развозили товар по ярмаркам. - Не беспокойтесь, - прогудел сержант и подмигнул мне. – Думаю, что мальчики не откажутся прокатиться на моём мотоцикле? А потом мы вместе вернёмся в посёлок. Прокатиться на его мотоцикле?!!! Да кто бы возражал? Только не я! Мои акции среди местных только что поднялись до невиданных высот. Я тут же залез в коляску и приглашающее похлопал рядом с собой, привлекая внимание Аргуса. Тот тоже ловко запрыгнул. Мариус сел позади Эдмунда Коннера. Он был абсолютно бесстрастен, как будто он каждый день перед завтраком катается на подобном агрегате. Тем временем миссис Хитченс и Амели залезли на второе сидение Форда, мистер Хитченс занял место водителя. Сержант Коннер выжал сцепление, мотор зачихал, выбрасывая клубы жёлтого дыма. - Топливо плохое, - виновато улыбнулся Эдмунд. – Выдаётся по талонам на комиссариат. Когда я покупаю за собственные деньги – качество бывает повыше. И мы покатили. В дороге разговаривать было трудно из-за тарахтения двигателя, но Эдмунд сконфуженно заявил, что предыдущие владельцы этого коттеджа съехали около недели назад, не прожив там и месяца. - Ух ты! – поразился я. – Рекорд. Пока самое короткое время пребывания там составило полгода, если я не ошибаюсь? Аргус посмотрел на меня с подозрением, но увидел, что я совершенно спокоен, не стал вмешиваться в нашу беседу. - Да, - прокричал Эдмунд, - в этот раз она что-то быстро рассердилась. - Кто? - шепнул мне Аргус. Но я в ответ показал ему жестами, что тут трудно разговаривать. И слегка сжал ему руку в условном знаке, прося потерпеть до остановки. Мы выехали из посёлка, спустились вниз с холма. - Ах! – Аргус не мог сдержать вздох восхищения. А бухта, на берегу которой и стоял коттедж, была поистине весьма живописным местом. Именно здесь открывался лучший вид на море, да и на порт, по обеим сторонам которого и лежали деревни нашей общины. Рыча мотором, мотоцикл вкатился во двор, сержант заглушил двигатель. Тут-то я и рассказал Мариусу и Аргусу историю, которую сам узнал только с год назад. Во время ночных посиделок у костра на берегу.