БЕЛЫЕ ПЛЯЖИ (СЭР МАКС НА КУРОРТЕ)

      Дюжина дней пролетела незаметно. Очень насыщенных дней, надо сказать. Леди Лабия оказалась изрядной транжирой, ко всем прочим милым свойствам характера. Леди Мавет, моя драгоценная «тётушка», ворчала из-за моей безудержной болтовни, страшного мотовства и вопиющей беспечности. Моих бывших «жён», сестрёнок и Кенлех, мне всё-таки удалось вытащить в «Мёд Кумона» и мы славно там посидели.       Правда, дня через три после нашего совместного «превращения», Леди Мавет немного по-другому взглянула на свою племянницу, с любопытством.       Леди Лабия оказалась хитрой и жестокой девушкой: бывший Старший Магистр «Стола на пустоши» как последний дурак купился на глупенькое личико иноземной барышни, и леди, не оставив от мятежного Магистра даже пепла, отправилась покушать в ближайший трактир, проголодалась, видите ли. Попутно она попыталась разорить пару лавок, что попались по пути: одна привлекла лоохи новых модных расцветок в витрине, а другая была ювелирной.       Леди Мавет только вздохнула и закатила к небу глаза: «За что мне это, о Боже?!», но присоединилась; она берегла душевное здоровье бедняги Донди и пыталась сдержать мои порывы, придерживая за скабу, иной раз буквально.       Я сама заметила, что стала более равнодушной, холодной, даже пугающе циничной. Как-то это соединилось: с виду глупенькая страшная болтушка, разорительница модных лавок, и вдруг… хладнокровный убийца с ледяным взглядом.       Ещё перезнакомилась наново со старыми приятелями. Пару раз пообедала с сэром Мелифаро, которого вся эта история страшно забавляла, а леди Кенлех, когда мы втроём сидели в гостиной их нового дома, стала какой-то задумчивой. — Что это с тобой? — поинтересовалась я. — У тебя такое лицо, словно ты пытаешься разгрызть особенно жёсткий кусочек чего-то не очень вкусного.       Леди Кенлех ехидно ухмыльнулась: — Просто не знаю, как себя вести. С одной стороны, мой муженёк гуляет где-то с какой-то иноземной красоткой, а с другой, я помню, кто эта «красотка» на самом деле. Вот я совсем и запуталась. Стоит ли мне ревновать или всё-таки не стоит.       Мелифаро рассмеялся и нежно обнял жену: — Тебе не о чем беспокоиться, дорогая. Ты у меня самая лучшая.       Я вздохнула: — Мне даже завидно. Роман, что-ли завести на пару-тройку дней.       Мелифаро не воспринял сказанное мной как шутку и даже удивился моей несообразительности: — Леди, а для чего в нашем городе существует такое замечательное место как Квартал Свиданий? Дорогу туда ещё не забыл…а? — и добавил не без ехидства, — только смотри не перепутай, помнишь, кто ты теперь? Ты теперь у нас Ждущая… своей судьбы, бедняжка. И только на одну ночь. Что, собственно, тебя и устраивает.       Я брезгливо поморщилась и даже передёрнула плечами: — Боюсь нарваться на какого-нибудь изамонца. Помнишь Багдасыса? Или, наоборот, на старого знакомого. Это было бы как-то слишком… — Тут я решила задать вопрос, который вдруг пришёл мне в голову. — А если я женщина, которая ждёт… женщину, а не мужчину. И мужчина, который не ищет женщину, а даже совсем наоборот? Потомок эльфов, которому стало грустно и одиноко в холодной постели.       Мелифаро остался невозмутим, даже не улыбнулся. Я уже поняла, что в Ехо к подобным «причудам» относятся спокойно, если уж сам Король… Или мой хороший приятель сэр Рогро: — Для этого специально отведена определённая часть зала, тебе просто не приходило в голову пройти немного дальше, леди. Чуть в глубину от основной части клиентов, чтобы не было досадных недоразумений.       Так что я, не откладывая дела в долгий ящик — была не была! — отправилась по известному всему Ехо адресу. В результате, к своему полному шоку, я увидела в Квартале собственную тётушку под ручку с незнакомым молодым человеком.       Поэтому на следующий день я плюхнулась в кресло напротив своей начальницы и с любопытством начала таращиться на неё в ожидании, что до леди Мавет, в конце концов, дойдёт, что я от неё чего-то жду.       Леди Мавет сосредоточенно и неторопливо набивала и раскуривала любимую трубку, но наконец-то обратила внимание на мои вытаращенные от любопытства зенки и со вздохом поинтересовалась: — Ну теперь-то что такое, леди? На мне сейчас лоохи начнёт дымиться. В чём дело? — Вчера вечером я была в Квартале Свиданий и…       Леди Мавет с ехидством улыбнулась: — Можешь не продолжать. Да. Я очень неплохо провела время. Никогда не упускала возможность получить новый опыт.       Я почувствовала, что краснею. Начальница только насмешливо фыркнула: — Подозреваю, что ты, леди, так и не решилась войти. Зря. Когда тебе ещё выпадет такой случай.       Меня передёрнуло. Гримаса отвращения на моём лице вызвала у леди Мавет кривую усмешку. Она наслаждалась моим замешательством: — Успокойтесь, леди. Я не собираюсь прямо сейчас гнать вас на улицу и в качестве упражнения в женском кокетстве требовать соблазнения первого попавшегося прохожего. Потому что, во-первых, вы, несомненно, провалитесь, леди. Во-вторых, я подозреваю, что, в случае необходимости, когда прижмёт, у вас всё получится.       Помнится, в Кеттари вы разыграли целый спектакль перед наивной старушкой только ради того, чтобы снять жильё подешевле. И потом сочинили целую историю, изобразили наивного простофилю-провинциала и обыграли моих покойных земляков в крак. Махи Аинти был от тебя в восторге.       Вам ещё не раз и не два придётся перевоплощаться в абсолютно другого человека. И не просто менять внешность и даже пол, но также свои привычки и пристрастия. У вас, леди, будет тысяча масок и мало кто сможет вспомнить ваше подлинное лицо. Вы сами его подзабудете.       Я даже возмутилась: — «Наивная старушка»! Как же… Мы на несколько часов превратились в грузчиков, таскали вещи этих самых «наивных старушек». Думаю, что хитрые бабушки сэкономили с полдюжины коронок на настоящих грузчиков!       Леди Мавет только посмеялась над моим негодованием: — Ничего. Физические упражнения на свежем воздухе ещё никому не навредили. И будь немного снисходительней к моим землякам, леди. Они ведь не совсем живы.       Я только вздохнула. Наш общий приятель превратил Кеттари в руины. Это была очень личная месть. Но тем не менее, Кеттарийский Охотник не уничтожил сэра Лойсо Пондохву. Поместил того в очень странную одиночную камеру, откуда я его вынесла в пригоршне и Чиффа не откусил мне за это голову. Знал заранее, что я натворю? Предчувствовал? Он же почувствовал, что окончательно сбрендивший Итуло собирается отравить меня и Мелифаро.       Тут я кое-что вспомнила и тихо хихикнула: — Вы забыли ещё один эпизод из моей славной биографии, тётушка. Как я, просто забавы ради, жестоко разыграла Мелифаро.       Леди Мавет задумчиво выпустила большой клуб сизого дыма. Он поднялся к потолку и с тихим хрустальным звоном превратился в тучку радужных мыльных пузырей, которые через мгновение исчезли. — Помню. Мелифаро потом долго мечтал о страшной мести тебе. И позже таки отыгрался. Помнишь историю с грёмом? Он же тогда реально запал на «дочку Бубуты Боха»! Без дураков.       Я была по-настоящему шокирована: — Запал?!       Леди Мавет ухмыльнулась, но глаза у неё были грустными: — Нашему смешному мальчику на это много времени не надо. На самом деле он был потом реально расстроен, хотя по нему и не скажешь. Всё-таки я его довольно долго знаю, практически с детства. Правда и отошёл от очередного разочарования он достаточно быстро. — Хорошо, что у меня в роду не было эльфов. Получается, что леди Кенлех есть из-за чего беспокоиться! Точнее, из-за кого, и её ревность вполне оправдана. А мне есть кого опасаться. Кенлех, по словам леди Сотофы, теперь очень могущественная ведьма.       Может, мне действительно роман завести? Чтобы Кенлех не тревожилась, что я у неё мужа уведу, — я хихикнула, — вот был бы номер, увести мужа у бывшей жены! Сюжет как раз для «Суеты Ехо»       Леди Мавет откровенно посмеивалась надо мной и посасывая трубку сказала: — Сама разбирайся в своих окончательно запутавшихся семейных отношениях, но во внерабочее время, сейчас у нас дел выше крыши. — И внезапно помрачнела. — Мне придётся свалить все текущие дела на сэра Кофу. Частенько жалею, что сослала нашего железного Шурфа в Великие Магистры. Его так не хватает иногда. Всё-таки он незаменим: талантливый убийца, страшный зануда и бюрократ в одном лице. Уникальное сочетание! — Ага. — Я ехидно улыбнулась. — Вот с кем бы я завела роман… Но не буду отбивать нашего Лонли Локли у его дражайшей супруги.       Леди Мавет только насмешливо фыркнула на это. Наверное, представила меня с Шурфом под ручку в очередной ювелирной лавке. После отбытия Нуфлина в Харумбу, отощавшая казна Ордена Семилистника меня точно не выдержит и придётся Младшим Магистрам записываться к Кобе на курсы переквалификации с последующим устройством на работу под его чутким руководством. — И кстати, — леди Мавет стала серьёзной. А мне как раз прислал зов Нумминорих, он углядел парочку сновидцев и чем-то они ему не понравились. Точнее, углядел их запах, а я уже привыкла доверять интуиции своего, с позволения сказать, ученика. Так что, как раз в этот момент я уже намеревалась покинуть, не без сожаления, своё, такое уютное, нагретое кресло. — Это был один из возниц. И я не просто развлекалась всю ночь, как вы, леди, подумали, а работала, разговорить этого паренька оказалось непростым делом. Но после его рассказа эта история мне стала нравится ещё меньше.       Мне пришлось зажать себе рот, чтобы не закашляться. Бедный Нумминорих… Даже мне, с моим обычным, человеческим носом, стало нехорошо, что уж говорить о нём.       Маленькая комната, запертое окно. Намусорено, накурено, пустые бутылки из-под пива. Продолжая зажимать себе рот, я потянулась к форточке. Чуть не сбила горшочек с каким-то чахлым растеньицем. Как оно вообще выживает в такой обстановке, бедняга?       Нумминорих стоял, вцепившись в спинку стула, чтобы не упасть. Бледный, как мел, лоб в бисеринках пота. Мне удалось открыть форточку и в комнату ворвалась струя свежего воздуха. Один из тех, ради кого мы появились в этой комнатушке, поднял голову. Осоловелые глаза, встрёпанные волосы. — О, девушка! — рот парня растянулся в идиотской улыбке. — Откуда ты взялась? Слышь, Митяй, у нас тут девушка!       Тот, кого он назвал Митяем, что-то невнятно промычал. Мол, девушки девушками, а голова, сволочь такая! тяжёлая и не поднимается. И поэтому, ну его всё нафиг!       Я схватила бедолагу Нумминориха за руку и потащила вон из комнаты, в двери торчал ключ. В себя сэр Кута окончательно пришёл в «Жирном индюке». — Что это такое было? — Нумминориха даже передёрнуло и он не морщась выпил полный стакан «Джубатыкской пьяни». — Куда мы с тобой попали? — Это была комната в студенческой общаге… — У меня вышло даже мечтательно, с ностальгией. — В таких комнатах живут студенты в моём Мире. Извини, у этих ребят была вечеринка. Судя по всему, конец сессии. — Живут?! — Нумминорих уставился на меня с возмущением. Он подумал, что я шучу. — У меня дома платяной шкаф больше!       Я виновато пожала плечами: — Живут. Занимаются. Устраивают вечеринки. Эти ребята накануне хорошо погуляли, дышать было нечем: перегар, табачный дым. Я сама… Ну, ты понимаешь, когда была… не тем, что я сейчас, принимала участие в подобных сборищах. Даже оставалась ночевать. А в комнате, помимо этих двоих, была ещё пара ребят. Я чуть об чьи-то ноги не споткнулась. — Тут я кое-что вспомнила. — Слушай! Ты же у нас Вечный Студент, сэр Кута! Неужели никогда не участвовал в подобных загулах? Ну, хотя бы до своей женитьбы?       Нумминорих уже был в полном порядке. Знакомые запахи и много вкусной еды сделали своё дело. — Да. Участвовал. И наш общий приятель, сэр Мелифаро, тоже. Но студенты в Ехо устраивают вечеринки или в любимом трактире, заранее договорившись с хозяином, или в доме одного из них. Бывает, выбираются за город. Как-то не принято набиваться всей компанией в маленькую комнатушку и напиваться до поросячьего визга.       И мы, между прочим, маги, а это значит, мы можем найти более интересные занятия, чем тупо наливаться «Джубатыкской пьянью» до самой макушки, пока из ушей не польётся. Кстати, — Нумминорих почесал свой чудесный нос. — Я учуял запах твоего любимого табака. Благодаря чему и удержался на ногах, схватился за него, как за соломинку. Но был запах только похожий на табачный и… это был точно не табак.       Я покраснела. Мне внезапно стало стыдно за свою бывшую родину: — Это… не совсем табак… Скорее это похоже на те травы, из которых Чемпаркароке готовит свой Суп Отдохновения. Только их курят… — Тоже, чтобы расслабиться? — Уточнил Нумминорих. Вечный Студент, что тут скажешь. «Хочу всё знать!» — Просто от тех сновидцев пахло этой травой. Поэтому я тебя и позвал.       Я внезапно вспомнила ту старую историю, связанную с моим «земляком». Тем, что прошёл через мою Дверь, а потом резал глотки местным леди, которым не посчастливилось попасться ему на пути. По спине прошла волна холода. — Можешь считать это приказом, сэр Кута. — Мой голос зазвучал вдруг сухо и строго, как и полагается голосу начальницы. — Всегда обращай внимание, когда учуешь ещё раз подобный аромат от сновидца или просто от незнакомца. Это зелье на всех действует по-разному. Не хотелось бы опять разгребать историю с серийным убийцей.       Нумминорих кивнул с самым серьёзным видом, а я подумала, что наркотики, наверное, действительно могут так изменить сознание, что под их воздействием человек способен пропутешествовать между Мирами. Только ничего хорошего в этом нет, такое путешествие он проделает почти ничего не соображая, практически на автопилоте и кто его знает, куда в этом случае его занесёт потеря контроля за собственными действиями.       Выехали мы через три дня. К собственному удивлению, я внезапно начала нервничать. Не сказать, что у меня от страха стал подводить желудок, но стало как-то… неуютно. Будь я маленькой собачкой, начала бы жалобно поскуливать и активно помахивая хвостиком, заглядывать в глаза: «Может не надо? Может оставим всё как есть?»       Прощаясь с заметно погрустневшей Базилио, крепко обняла и чуть не расплакалась у неё на плече.       Тётушка моя бессердечная наблюдала за мной с удивлённо приподнятыми бровями и ироничной ухмылкой на лице. Наконец ей это всё надоело и она, силой усадив меня за стол (я думала на руке, за которую она меня схватила, чтобы остановить в полёте через гостиную и дотащить до стола, останутся синяки), напоила какой-то ароматной дрянью. Так я узнала, что и в этом Мире существует что-то вроде валерьянки. Это зелье, а также целая кружка «Джубатыкской пьяни» немного успокоили.       Потом меня и багаж загрузили в амобилер, за рычаг усадили невозмутимого, как Будда, сэра Кимпу.       Я вовремя вспомнила о таком замечательном средстве для успокоения нервов, как дыхательные упражнения имени сэра Шурфа Лонли Локли и поэтому к нашему красному амобилеру вышла, слегка пошатываясь, но вполне спокойная. Наверное потому пара часов предпоездной подготовки и старта нашего каравана бесследно выпали из моей памяти. Тётушка моя уверяла, что давно так не удивлялась: «Такая хрупкая барышня, а храпела…»       Окончательно я очухалась, когда мы уже выехали из Ехо, настроение моё поднялось до отметки «вполне сносно». Я потянулась на сиденье, зевнула до хруста в челюстях и затылке и выпрямилась.       Тётушка была рада обнаружить меня в мире живых. — Очнулась? — заботливо поинтересовалась она. — Бутерброд хочешь? — Давайте. — Я почувствовала голод и охотничий азарт. — Гоните свои бутерброды! — Один. — Строго сказала леди Мавет. — Один бутерброд. Тем более, что примерно через час мы сделаем остановку у придорожного трактира. Не сбивай себе аппетит!       Я жевала бутерброд и думала, что будь сейчас сама за рычагом…       «Если бы я сейчас оказалась за рычагом…» — я решила послать зов своей тётушке.       «И что?» — немедленно отозвалась она. — «Устроила бы гонки на амобилерах? Знаешь, не все такие любители быстрой езды, как ты или сэр Макс. Слыхала о таком?»       «Что-то слышала…» — отозвалась я. — «Великий гонщик».       Леди Мавет не поддержала моих восторгов, – «К чему так гнать, сломя голову, когда некуда торопиться? Тем более, что очень многое пропускаешь, на самом деле ничего не видишь, только ветер в ушах свистит. Так что успокойтесь, леди. Сидите, наслаждайтесь окружающими видами».       Я вынуждена была согласиться с ней, виды того стоили. В последнее время я предпочитала ходить по Ехо пешком и во время своих ознакомительных прогулок, частенько в сопровождении моей ворчливой дуэньи, тётушки Мавет, обнаружила немало того, что раньше пропускала, пролетая мимо на амобилере: несколько тихих и уютных садиков, пару маленьких трактирчиков и, к огромному неудовольствию тёти, несколько маленьких, но очень дорогих ювелирных лавок.       Сэр Донди Мелихаис, если увидит мои счета, заработает сердечный приступ и подаст в отставку. Одну лавку я посетила вместе с Меламори, но в результате…