БЕЛЫЕ ПЛЯЖИ (СЭР МАКС НА КУРОРТЕ)

      Леди Мавет сидела на своём камне, закутавшись в лоохи, и пытаясь согреть руки, скрестила их на груди, засунув кисти под мышки. — Если у меня будет насморк, то по твоей вине, Лабия. — сердито проворчала Мавет. — Тут, если ты не заметила, довольно холодно. Хорошо, что ты так быстро обернулась, минуты три прошло.       Я ностальгически улыбнулась: — Когда-то тут по большим праздникам было довольно многолюдно. Горели факелы, жир с бычьих боков падал в пламя, шипел и трещал на раскалённых углях. Я прямо сейчас готова сожрать целого быка, зажаренного на вертеле!       Леди Мавет ухмыльнулась и поёжилась. — Ой, извини! Хочешь горячий грог? А может какао? — я засуетилась и почти машинально метнула молнию в приготовленный Лаздеем, но не разожжённый очаг, дрова занялись. Подкинула ещё вязанку хвороста. Лаздей провёл тут довольно много времени и дров заготовил порядочно. Они были свалены большой кучей в углу пещеры. — Что будем делать с этим? — леди Мавет показала на Ключ. Вращаясь в воздухе, золотая башенка продолжала мерцать в центре пещеры над древним алтарём. — Давно надо было это сделать, — проворчала я, — но я так не люблю выбрасывать свои любимые игрушки.       Буквально через пару минут камни, которые были когда-то частями алтаря, покрылись толстым слоем расплавленного золота. — Извини, что спрятала такой опасный артефакт в вашем Мире. Но о том, что это на самом деле, знало слишком много подлых и хитрых людей, слишком властолюбивых, чтобы правильно распорядиться Силой. Было необходимо время чтобы они забыли обо мне, само моё имя, и о Ключе.       Надежда действительно глупое чувство. Я думала, что вернутся старые времена, прежние сильные и благородные люди — мужественные воины, мудрые вожди… Тогда и я вернусь, но… — я решительно испепелила свиток Лаздея, — на самом деле он мог заставить меня дать ему Силу. Не ту, на которую рассчитывал, но он получил бы достаточно, чтобы немного осложнить нам всем жизнь. Он получил бы столько, сколько смог бы унести. На самом деле не так много.       В этом чёртовом свитке было написано как сделать, чтобы я не смогла отказать просителю, подробная инструкция. Хорошо, что Лаздей не успел расшифровать весь текст, он только понял, что ему нужны человеческие жертвы и некие странные ритуалы, а дальше не успел разобрать.       Всё-таки ваши заклятья чего-то стоят, у него почти не осталось времени, он уже умирал.       Древний, забытый язык… А ведь на нём говорили тысячи людей, целые племена. Сколько преданий, песен, легенд, сказок — и всё погибло, забыто.       Мы сидели, укутавшись в одеяла, с дымящимися кружками грога в руках и смотрели на заснеженные горные вершины под серым, сумрачным небом. Сеял мелкий снег. Ветер был пронзительно холоден, хлестал по лицам, а пламя костра металось, рвалось, гудело — ветер пытался погасить его, разметать угли.       Странные тени плясали, прыгали по стенам — пришлось выстроить небольшую загородку из камней, чтобы защитить пламя. Мавет грела над ним руки и огонь отбрасывал на её лицо красные отблески. А я вспоминала, как было тут в стародавние времена: зелёные поля и тучные стада, многолюдные селения, голоса тех, кто поднимался сюда, блеяние овец, мычание быков, пронзительное пение шаманов, их причудливые одеяния и пляски перед моими каменными изображениями, но сошли ледники и… — Тут когда-то было гораздо теплей. — Рассказывала я леди Мавет. — Зелёные луга, трава по пояс, обширные поля пшеницы, овцы, козы, много больших и богатых селений. Зимы были мягкие и короткие. А теперь на эти горы взбираются только окончательно сбрендившие альпинисты и остались только редкие бедные селения. Местные зарабатывают в основном проводниками для тех, кто лезет в эти горы, а таких психов не очень много. Зимы стали длинными и морозными. Короче, допиваем наш грог и назад. Я хочу на пляж! Этот пейзаж вгоняет меня в тоску!       Мы вернулись и обедали в маленьком, но уютном трактире у самого берега моря. Магия действительно пробуждает аппетит. Как я жрала! Леди Мавет, откусывавшая от своего пирожка буквально крошки, смотрела на меня с высокомерным возмущением. Мне было плевать. Я действительно была готова сожрать быка. Моя взбаламученная покойным Лаздеем Махикалой память потихоньку успокаивалась.       Я обглодала до блеска кость от индюшачьей ножки и насмешливо улыбнулась леди Мавет: — Получается, что я старше тебя, тётушка. И намного.       Леди Мавет только плечами пожала: — Думаешь, что для меня это новость? Только не задирайте так свой хорошенький носик, леди. Правда, леди ты ненадолго. Этот маскарад нам уже не нужен.       Я даже помрачнела: — Только не надо прямо сейчас. Я ещё хочу немного побыть прекрасной леди. В лавках и трактирах со мной все очень любезны и мне всегда удаётся получить хорошую скидку, а я у нас очень экономная.       Леди Мавет криво ухмыльнулась: «Ага. Экономная. Только не стоит говорить это сэру Донди Мелихаису, а то он просто помрёт со смеху», — и опять пожала плечами: — Мы никуда не торопимся. Заслужили коротенький отпуск. И с чего ты взяла, леди, что тебе обязательно быть чем-то и кем-то одним? Наша общая приятельница для одних Старший Магистр Ордена Семилистника, чьё имя тебе знать не обязательно, ты в первый раз увидела её в образе любящей бабушки, а потом она сама продемонстрировала тебе как на самом деле выглядит.       Сэр Джуффин только кажется пожилым солидным джентльменом, а сэр Кофа вовсе не такой добродушный толстяк, каким его многие воспринимают и видят — ты тоже знаешь его настоящий облик, леди. И характер у нашего Кофы на самом деле довольно сварливый.       Даже Базилио, жаждавшая выглядеть как человек, решила, что время от времени ей полезно быть чудовищем, то есть выглядеть так, как это было изначально задумано её создателем Трикки.       Попроси леди Сотофу, она научит и будешь выглядеть так, как тебе хочется в данный момент или полезно для дела. У тебя же есть приятельница, которая просыпается то мальчиком, то девочкой. В отличии от неё ты будешь сама выбирать себе облик, пол или даже принадлежность к роду человеческому или любому другому. — Июхууу! — восторженно заорала я. — Надеюсь, что вскоре научусь превращаться во всё, что мне будет угодно, а не только в пятнистых хищных кошек.       Леди Мавет посмотрела на меня, склонив голову по-птичьи, с лёгкой иронией: — Почему нет, леди? И обнаружишь, что как бы ты не выглядела, ты будешь оставаться самой собой. Может, поймёшь, наконец, что ты такое и что значит быть. Поймёшь, что значит жить по-настоящему.       Была ещё полдюжины дней свободы от всех забот, я скакала по песку, действительно невозможно белому и чистому, собирала пёстрые камушки и ракушки, покупала сувениры в многочисленных лавчонках и пила разноцветные вина из высоких стаканов в маленьких трактирах.       Я оказалась жуткой сибариткой и долго не решалась провести хотя бы одну ночь прямо на берегу. Оказалось, что это не так и страшно: шум накатывающих на берег волн и морской воздух подействовали на меня как самое лучшее снотворное, которого нет в Мире, где от бессонницы (своей и чужой) избавляются при помощи не самых высоких степеней магии.       Утром я умывалась солёной морской водой, попутно собирая в воде разноцветные камушки и ракушки. Леди Мавет только посмеивалась надо мной и неторопливо потягивала время, как смертник свой последний бокал вина. Она сидела на берегу с трубкой в зубах и прищурившись смотрела вдаль. — Леди, можно подумать, что это не мне, а тебе тысячи лет! — хихикнула я. — Или вам, сударыня, просто по душе лень, тишина и покой? — И это тоже. Иногда. — Кивнула Мавет. — А ещё мне нравиться наблюдать, как резвится, словно котёнок, непостижимое существо, которое может уничтожить наш Мир одним небрежным, даже случайным, движением руки. Ты ещё помнишь, леди, что ты на самом деле такое? — Древнее божество, имя которого забыто. Народ, который поклонялся ему, растворился во тьме веков, но при этом божество это не утратило своего могущества. Я помню, но предпочитаю держать эти воспоминания на задней полке в качестве сувенира из прошлой жизни. Как свои ботинки, в которых попала в Ехо. А то или заважничаю, как последняя дура, или заставлю вас всех поклоняться Великой и Ужасной мне: приносить жертвы, построить пару храмов с моими изображениями на стенах и обязать Гурига приходить ко мне в одно из святилищ в Последний День Года с отчётом о проделанной Его Величеством за год работе. И всенепременно целовать мою туфлю, выражая этим мне своё почтение. — Мда… — ухмыльнулась Мавет. — Забей, леди. Лучше просто собери ещё ракушек и посети пару ювелирных лавок. Купи сувениров для друзей и бутылочку мохового вина, угостишь нашу Меламори, если вдруг на неё за что-то обидишься. Пока ты впала в детство и не воспринимаешь себя всерьёз наш Мир в относительной безопасности.       Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается и мы вернулись в Ехо. Я с тонной песка в волосах и одежде, последнюю ночь опять спала прямо на берегу, и с карманами лоохи, плотно набитыми ракушками, камушками, а ещё была пара дорожных сумок.       Базилио достались самые жаркие объятия, я действительно соскучилась по ней и дому, и несколько ожерелий из ракушек. Первые пару дней все от меня бегали, точнее, от моего беспрестанного щебета. Но если от меня ещё можно было убежать, то от Безмолвной Речи…       Поэтому, во имя общественного спокойствия, пошли на компромисс, всех заперли в кабинете Джуффина со мной во главе и я прочирикала два часа кряду. После этого я действительно стала поспокойней и молчаливей.       Джуффин стал опять Джуффином почти сразу, а я не торопилась с возвращением в своё прежнее тело, тем более не все ювелирные лавки были обследованы. История с перстнем не давала мне покоя, а так как я перестала скрывать свою принадлежность к Тайному Сыску, то не имела права даже на самое дешёвое колечко, сочли бы за взятку, попытку подкупа. Так что я была вынуждена, сжав зубы, сдерживать свои шопоголические порывы. И была вознаграждена за терпение.