Серебряные крылья

Перелет на базу Петерсон был... интересным. На борту находились все его пилоты, за исключением трех. Те трое уже получили свое назначение на Атлантиду. А летевшие с ним получат его, как только они вернутся в гору Шайенн... *** Лорн понял, что что-то произошло, когда на верхнем этаже базы Звездных Врат на выходе из лифта их встретил адъютант Лэндри. - Новые назначения, господа, - заявил он, раздавая конверты. Майор с остальными пилотами направился к столовой. Заняв место, он сделал глоток кофе и откусил кусочек датского сыра, прежде чем вскрыть свой конверт. Но едва глянув на первую страницу, поднял брови от изумления. Купер уставился через стол на обычно невозмутимого майора, которого мало что могло заставить проявить эмоции. - Эй, майор! В чем дело? Вас переводят на одну из передовых баз? Лорн оторвал взгляд от приказа и посмотрел на своих озадаченных коллег. - Можно сказать и так. Я отправляюсь на Атлантиду. Разорвав свой конверт, Уокер тихо присвистнул: - Атлантида! Ну, ребята, нам повезло! Многие из парней отдали бы левую руку, чтобы попасть туда. Командиром там... новый парень... м-м-м... как там его зовут? - Шеппард, подполковник Джон Шеппард, - подсказал Джонс, присоединяясь к группе и размахивая в воздухе приказом. - Он из ВВС. Оказался там единственным зуми [14] среди кучи пехотинцев. - Эй, а как насчет тебя, Купер? После секундной паузы раздалось удивленное ворчание. - Да, и я тоже. - Купер поднял глаза на остальных. - Думаю, в будущем мы будем видеться гораздо чаще. Лорн слышал о том парне. Шеппард воевал в Афганистане, но после неудачной спасательной операции вынужден был стать воздушным таксистом в Антарктиде. Когда он вез О'Нилла из Мак-Мердо в форпост Древних, там случайно активировался управляемый снаряд и чуть не сбил их вертолет. Они уцелели только благодаря экстраординарному мастерству пилотирования Шеппарда. Генерал О'Нилл, в типичной для него манере, тут же на месте предоставил Шеппарду допуск и разрешил войти в форпост. Разговаривая с доктором Беккетом, парень случайно сел в Кресло управления, и тут обнаружилось, что у него есть ген Древних, да такой, что сразу заработал ему путевку в программу ЗВ и на Атлантиду. Лорн слышал, что ген Шеппарда по силе даже превышает ген О'Нилла... Размышления Лорна прервал Купер. - Этот парень - прямо Супермен какой-то. Должно быть, он прошел обучение для участия в спецоперациях. Знаю, нас всех обучают наземным действиям, но этот парень - нечто особенное. - Я говорил с несколькими парнями, которые только что вернулись с Атлантиды, - вставил Уокер. - Послушать их, так можно подумать, что парень ходит по воде. Лорн пожал плечами, не готовый рассуждать о новом командире. - Думаю, скоро мы сами все узнаем. *** Джон встретился с Элизабет, Карсоном и Родни, чтобы обсудить их дела. С выбором нового оборудования и подбором персонала все шло хорошо. Вставая из-за стола после долгого совещания, он задел ушибленные ребра и слегка вздрогнул. - Подполковник? - В тоне Беккета слышалось легкое беспокойство. - Я в порядке, Карсон, - отмахнулся Джон. - Просто задел ушибленные ребра, и да, я их проверил. - Джон? Отлично, теперь забеспокоилась Элизабет. Он вздохнул. - Кое-кому из пилотов в Неллисе не понравилась моя манера проводить собеседование. - Собеседование? - язвительно заметила Элизабет. - Да. - Глаза Джона сверкнули озорством. - Я вызвал нескольких пилотов базы КЗВ на воздушный бой. - Ты что?!! - раздалось сразу с двух сторон. - Расслабьтесь, - усмехнулся Джон. - Заряды были холостыми. А теперь, извините, мне предстоит еще несколько собеседований. *** Лорн заметил Колючку, когда тот вошел в спортзал и начал тренировку. По легкому загару и кислому взгляду, который тот бросил на беговые дорожки, майор решил, что парень проводит много времени на открытом воздухе. Он подумал, что Колючка, должно быть, новичок на базе КЗВ, поскольку знал всех членов действующих команд. Ах, ну, скоро он узнает историю этого парня. Он поделил пилотов на пары для спарринга, наблюдая за ними и одновременно поглядывая на новенького. Как только Колючка закончил тренировку, Лорн окликнул загадочного человека. - Не хочешь спарринг? Колючка слегка наклонил голову, вопросительно глядя на Лорна. - В рукопашную или на палках? Лорн задумался. Он всегда мог найти партнеров для рукопашного боя, но подыскать соперника, имеющего опыт владения палками, было сложнее. - Палки. Лорн подошел к стойке и взял пару боевых посохов из стандартного вооружения джаффа. Повернувшись, он увидел, что Колючка достал короткие палочки, которые использовал в Неваде. Отложив один из посохов, майор приблизился к своему партнеру. *** Входя в спортзал, Джон знал, что все тут же на него уставятся. Он был незнакомцем, и его тщательно оценивали. Проигнорировав чужие взгляды, он пробежал несколько кругов, но когда остановился и посмотрел на Лорна и остальных пилотов, понял, что внимание не ослабло. Принимая предложение майора сразиться на палках и доставая бантосы из своей сумки, Джон чувствовал, что оно еще больше усилилось. Шеппард ждал Лорна на куче незанятых матов в центре зала. Он поморщился - как на его вкус, во время спарринга они будут слишком на виду, - но делать было нечего. Готовясь к бою, он наблюдал за разминкой Лорна. Тот явно знал, как пользоваться посохом, хотя некоторые из его движений были немного грубоватыми. Разогревшись, оба заняли боевые стойки. В зале наступила тишина - все солдаты остановились посмотреть их бой. Лорн держал свой посох наискосок, готовый защищаться и нападать, в то время как Джон удерживал один бантос в оборонительной позиции, а другой, чуть в стороне - в атакующей. Словно по невидимому сигналу оба пилота двинулись друг к другу, размахивая оружием, и зал заполнили звуки ударов прочной древесины. Посох давал Лорну преимущество в плане досягаемости, но он был вынужден постоянно держаться начеку, чтобы избегать и блокировать удары своего партнера. К сожалению, более короткие палочки Колючки оказались мобильнее, и одной он на отскоке уже треснул партнера по боку. Рост Колючки тоже ставил Лорна в невыгодное положение. Тот был выше майора на несколько дюймов, но худой и обманчиво сильный. Большинство тощих парней не обладают такой силой. Увидев Колючку в бою, Лорн предположил, что он состоит из одних только костей и тугих тренированных мышц. *** В пылу сражения Джон улучил момент, чтобы подумать, как бы им сейчас гордилась Тейла! Он был подвижен, как ртуть, и все время держал ухо востро. Лорну удалось нанести ему несколько скользящих ударов, но большую часть Джон избежал или заблокировал. Длинный посох джаффа оказался бессилен против небольших палочек в руках более гибкого и проворного противника. В то же время, почти все удары Джона достигали цели. После долгих попыток одержать верх Лорн оказался на спине, а Джон - рядом на коленях, держа один из своих бантосов на волоске от его головы. *** Перед кабинетом О'Нилла Лорн несколько секунд помедлил, давая себе время успокоиться. Наконец, глубоко выдохнув, он постучал в дверь генерала и услышал быстрое "войдите". Эван шагнул вперед. Он знал, что О'Нилл ненавидит формальности, поэтому не стал отдавать честь, а просто доложил: - Майор Лорн по Вашему приказанию прибыл, сэр. О'Нилл слегка скривился при виде вытянутого в струнку пилота. - Вольно. Садитесь, майор. - Он подождал, пока Лорн сядет. - А теперь я сразу перейду к делу. Мне известно о Вашем назначении на Атлантиду, но Вы думали, чем будете там заниматься? Лорн задумался. Он понятия не имел, на что похожа жизнь в инопланетном городе. Будет ли он просто пилотом, или войдет в состав одной из команд ЗВА, летая только при необходимости? - Хм... Сэр, на самом деле я об этом не думал. О'Нилл кивнул. - Вы дважды занимали должность старшего помощника командира, верно? - Да, сэр, - подтвердил Лорн. - Заместителем майора Уэстона в эскадрилье и бригадным вице-командиром под руководством подполковника Хопкинса. О'Нилл потер руки. - Отлично. А как насчет того, чтобы стать старшим помощником командующего военным контингентом Атлантиды? У Лорна отвисла челюсть. Старпом... на Атлантиде? О'Нилл это серьезно? Генерал усмехнулся. - Да, майор, я серьезно. Шеппард достаточно хорош, но он не заканчивал командное училище, а я не могу задержать его здесь достаточно надолго, чтобы он прошел курс обучения. Ему нужен кто-то, кто знает все тонкости и не боится ему помочь. У Вас хорошая голова на плечах, и я думаю, что вы вдвоем прекрасно поладите. Лорн был ошеломлен. - Гм, один вопрос, сэр. Я почти ничего не смог о нем узнать. Что он из себя представляет? О'Нилл откинулся в кресле и задумчиво глянул ему в лицо. - Шеппард во многом похож на меня. Он не любит формальностей, если в них нет нужды, но считает необходимым постоянно тренироваться и быть в боевой готовности. Он очень неортодоксален, что делает его идеальным для Атлантиды. Он - исключительный пилот, и имеет самый сильных ген Древних из всех, найденных до сих пор. К тому же, он очень умен и может командовать доктором МакКеем. Лорн поднял брови от удивления. Шеппард на самом деле способен справиться с МакКеем? Одно это делает парня живой легендой. - А его не собираются канонизировать, как святого? О'Нилл рассмеялся. - Пока нет, но я мог бы дать ему за это медаль. - Генерал посерьезнел. - Между мной и Шеппардом есть еще кое-что общее. Он обладает очень сильным моральным кодексом и будет делать то, что считает правильным, независимо от приказов. Часть его кодекса состоит в том, чтобы "никогда не бросать своих людей". Это не было неожиданностью. Бумажным червям, возможно, никогда не понять эту фразу, но для любого, кто бывал в горячих зонах, она имеет особый смысл. Вы прикрываете друг друга и никогда не бросаете своих. - Сэр, я согласен, - улыбаясь, произнес Лорн. - Я принимаю эту должность. Примечания: 14 - Зуми (zoomie) - жаргонное название пилотов ВВС США.