Враг всегда остается врагом. Не дели с ним хлеб, не зови его в дом. Даже если пока воздух миром запах Он, хотя и спокойный, но всё-таки враг. Если он, как и ты, не пропил свою честь, Враг не может быть бывшим, он будет и есть. Будь же верен прицел, и не дрогни, рука, Ты погибнешь, когда пожалеешь врага. Кошка Сашка – Враг всегда остаётся врагом.
Мозг Кагоме лихорадочно работал. Камень Шикон сказал определенно: «После высказанного тобой желания Нараку оживет». Она пожелала артефакту исчезнуть. Замечательно, просто прекрасно, исчезновение камня никак не повлияло на смерть Нараку, наоборот, позволило выжить. - Когда же ты сдохнешь? – Жаль, что испытываемой ненавистью нельзя убить. - Точно не в ближайшее время и не от твоей руки, - полудемон прислонился к дереву, - кстати, спасибо, что спасла. Жаль только, что артефакт угробила. Кагоме поперхнулась. - Пошел ты! - Куда? – насмешливо уточнил Нараку. Помолчали. - Что это за место? – Хигураши попыталась спросить нейтрально. Ей нужны любые факты, чтобы выбраться. Придётся спрашивать у врага. Как бы противно не было. - Условно: междумирие. - С чего бы такой вывод? Нараку не ответил и не отводил взгляда от стоявшей напротив мико, скрестив руки на груди. Натянутая тетива – самое точное определение ее состояния. - Ты без лука. Беззащитная жрица, - с такой же интонацией врачи обычно говорят диагноз. Кагоме в ответ прищурилась и развернулась. - Конечно, Сэнгоку именно в той стороне, - невозмутимо кинул в спину Нараку, - собралась, несмотря ни на что, и никакой Нараку не остановит. От услышанного мико споткнулась о корягу и упала, порвав гольф. Нараку закатил глаза и подошел ближе посмотреть, насколько сильно жрица расшиблась. - Всё слышал? – Кагоме подняла на него побледневшее лицо. - Скопированных собственных слов для доказательств мало? Она не ответила. Отряхнув юбку, мико пошла прочь от полудемона. Раз сюда как-то можно попасть, значит, и выбраться можно. Надо сопоставить. Междумирие. Если Нараку слышал слова её обряда, то проще предположить, что они находятся в колодце-Костоглоте между настоящим и прошлым. В первый раз, когда Сороконожка утянула за собой, колодец образовал нечто вроде туннеля. Так было постоянно, пока она перемещалась из дома в деревню Каэде. Похоже, колодцу декорации надоели. Других версий у Кагоме не было. На данный момент. Чем дальше она шла, тем больше открывалось взгляду. Сквозь траву виднелись черепа разной формы, хрустели под ногами сломанные кости. Появился низко стелющийся туман. Изогнутые ветви мертвых деревьев напоминали крюки для развешивания мяса. Запах тины стал сильнее. В какой-то момент Кагоме услышала хлюпающий звук под ногами. Ботинки вот-вот запросят воды. Трясина находилась где-то неподалеку. Но больше всего раздражали шаги сзади. - Давно здесь? – Кагоме была уверена, что с таким деятельно-мерзким характером Нараку пытался найти выход из этого болота. - Сбился со счета. До одури давно. Ясно. Со временем действительно беда. Если Хигураши не могла примерно прикинуть, сколько прошло времени с обряда, то сколько тут проторчала эта тварь. Помнится, её затянуло в камень Шикон, пока они были в прошлом. Если Нараку ожил в прошлом, получается… Чё-ё-ё-ёрт! 500 лет? Серьёзно? Этому - почти 500 лет? - Что, чувствуешь себя младенцем? – ехидно поинтересовались сзади. Кагоме хлопнула себя по лбу – дожила, надо уметь размышлять вслух и не осознавать этого. Дважды дура. Без дальнейших расшаркиваний и объяснений Нараку схватил Кагоме за плечо и уронил на землю, упав рядом. Одной рукой держал за плечи, другой - зажал рот. Хлипкая выдержка, сохранявшая в Кагоме хоть какое-то хладнокровие и остатки мужества, лопнула. Она попыталась оттолкнуть демона, укусить, но была остановлена жестким приказом: - Не шевелись и заткнись, - и Нараку кивком указал вперед. Кагоме перевела взгляд с ханьё в указанную сторону. Вдалеке появились странные фигуры. Мико прислушалась к своему чутью. Духи, от которых несло непередаваемой скорбью и болью, направлялись прямо к ним. Кагоме зашевелилась, но получила ощутимый удар по спине. - Не дёргайся, если жить хочешь. Жрица замерла, как и духи неподалёку. Один дух продолжил плыть к ним, остальные его ждали. Кагоме не думала, что она снова встретит мюонну. Длинные волосы обрамляли пустое лицо, красно-белое кимоно с рваным воротом, сморщенные руки. Воплощение душ безутешных матерей, потерявших детей из-за голода и войны. Зависят от отражений, поэтому могут колдовать только рядом с водоёмом. У этих духов отменный слух и быстрая реакция. Мюонна остановилась в каких-то шагах от них. Туман сыграл на руку – для безлицых духов они незаметны. Кагоме от страха застыла. Только в голове не укладывалась одна мысль: почему Нараку, почти бессмертный ублюдок, снова изображает паука в тёмном углу и не нападает? - Ещё одна душа появилась на границе, - раздалось на поляне. И мюонна отплыла к остальным. Еще некоторое время Кагоме лежала на земле, как мышка. Сейчас её дыхание казалось самым громким звуком в мире. - Ушли. Нараку поднялся и чертыхнулся. Мико торопливо встала и задержала дыхание. Впереди сияло очищающим светом. Всё озарило яркой, ослепляющей вспышкой. Кагоме зажмурилась, но как только вспышка исчезла, резко отрыла глаза и удивленно вытаращилась на окружающий мир. Мрачная топь сменилась на умиротворенный кусочек леса. Они стояли на поляне хигабан* неподалёку от берега тихого ручья с кувшинками и лилиями. Красная традиционная беседка виднелась на другом берегу. Аккуратный мостик тоже находился рядом. На берегу вместо изуродованных деревьев теперь росла сакура. - Граница между этим миром и следующим, - убежденно сказала Кагомэ, вспомнив слова одной из мюонн. - Откуда знаешь? – Нараку пристально рассматривал мико. - Инуяша здесь попал в ловушку одной из них.** - Идиот. - Почему ты не атаковал мюонну? – нет, она пока не будет реагировать на выпады. Нараку не ответил. - Эй, я у кого спрашиваю? - У воздуха. Кагоме медленно выдохнула. Каким же удобным было ожерелье на Инуяше. «Сидеть» - и сразу к словам прислушивается, внимание появляется. Бесценное приобретение. Жаль. Чего нет, того нет. - Мюонны охраняют границы между мирами живых и мёртвых, - Нараку не спрашивал, скорее подтверждал факт. Она не успела ничего добавить. Перед глазами всё закружилось, в уши ударил резкий шум и грохот, оглушивший в миг. Кагоме схватилась за уши. Больно. Нараку скривился в лице, вновь подошел к жрице и прижал ладонь к её рту. - Сдерживай крик, жрица, услышат. Кагоме понимала, всё понимала, опасные духи недалеко ушли, но… Больно! Колени дрогнули, она бы упала, если бы не Нараку - тому пришлось поддержать. Из глаз закапали слёзы. В минуту слабости ей помогает враг! Унизительно… Шум прекратился, вдалеке кто-то пронзительно закричал, будто с живого сдирали кожу. - Ещё один отправился в мир иной, - спокойно прокомментировал Нараку и отпустил жрицу – та упала ничком на траву, - закричи ты, тоже ушла бы. - Вместе с тобой, - Кагоме злорадно взглянула на ёкая. - Я бы тебя оставил. Сейчас ты обуза. - Ненавижу… Кагоме закрыла лицо руками. Враг не должен видеть её слёз, что ж такое-то. Трижды дура. - Да пожалуйста, ненавидь на здоровье, - Нараку пожал плечами, - у меня более продуктивный вариант нашего спасения. - Нашего? – Кагоме нервно икнула. - Предлагаю договор: я помогаю тебе здесь выжить, ты вытаскиваешь меня отсюда. - Да пошёл ты! - Мюонны в той стороне. Мико задрожала всем телом. - Да, забыл сказать, они чувствуют количество душ на границе, так что в следующий раз от звуковой волны спасать не буду. Испуганная жрица сглотнула и поднялась. - Вытащи меня отсюда, - Нараку повторил медленно и протянул руку. Кагоме поджала губы. Если согласится, то в глазах друзей она будет выглядеть предательницей. Шум снова нарастал. В ушах начинало снова звенеть. Нараку усмехнулся, когда его коснулась дрожащая рука.***
Инуяша сидел на ветке и с тяжёлым сердцем наблюдал, как красное микоси исчезает в рассветной дали. За эту ночь Наоми-сан больше ничего путного не смогла узнать. Взяв изумрудные пёрышки из зазеркалья, колдунья сделала ловец снов и отдала Санго с наказом следить за любыми изменениями. - Если перья начнут темнеть или исчезать, то видение в зеркале постепенно становится правдой. Только как относилась неизвестная птичка с цепями к Кагоме***, никто не понял. Друзья разошлись в полнейшей растерянности. Санго так и не смогла успокоить плачущего Шиппо. Он всего лишь хотел узнать о девушке, ставшей почти старшей сестрой. Кто бы сказал заранее, что заклинание покажет подобное. Санго с бабушкой Каэде настояли, чтобы лисёнок не торопился возвращаться на занятия и пока побыл в деревне. Мудрая мико нашла для потерянного мальчика дела. К тому же, Рин, заметив тревогу друга, всячески пыталась Шиппо отвлечь. Пока преуспевала в этом. А время потекло дальше. Инуяша в первые дни после визита к гадалке напоминал своим поведением раненого хищника. Рычал, огрызался на любую мелочь, мерзко грубил, а после резкого окрика Каэде вообще ушел из деревни на несколько дней. Все понимали, что тот безумно беспокоится за Кагоме, но ничем помочь не могли. Он вообще порывался было уйти из деревни, но был остановлен Санго с Мироку. - Это не поиски Шикона, - охотница развела руками, - мы понятия не имеем, что именно отразило зеркало. - Ты собираешься по деревням шастать с вопросом: «Не видали вы на свете птицы изумрудной с цепями в клюве?» - Мироку был согласен с женой. - Даже если и так! Не на заднице ровно сидеть! - Инуяша, а теперь подумай вот о чём, - вкрадчиво продолжил Мироку, - что может знать простой крестьянин о птицах? Повезет, если соловья от воробья отличат. Санго предложила отправить письма Кохаку, Тотосаю с Мёгой, в храм Мусина, подождать очередного появления Сещёмару в деревне. - Может, после обмена информацией станет ясно, что с Кагоме, - Санго тяжело вздохнула и тревожно оглянулась на ловец снов, - нам остаётся только ждать. И Инуяша остался в деревне, мотаясь каждый день к колодцу-Костоглоту и вырубая с досады рощу рядом Тессайгой. Теперь каждый день начинался с проверки ловца снов. Мироку повесил его на окно. Солнечные лучи заглядывали с утра в дом, заставляя изумрудные перья переливаться на свету. Мироку ломал голову над аллегорией с оковами и птицей. С цепями всё понятно – символ свободы и узничества. Изумрудный цвет… Цвета одежды подруги, здесь тоже прозрачен намёк. Но птичьих аллегорий в синтоизме достаточно, трактовок неисчислимое количество. Получается, Кагоме освободит Нараку. От чего? Где это произойдет? Почему ей придется принять подобное решение? Что произойдет дальше?***
Нараку помнил первую встречу с Кагоме в замке, когда он притворялся господином из богатой семьи. Храбрая девчонка, решительно стоявшая напротив него с луком. Тогда её освященные стрелы действительно могли отправить на тот свет. Если бы мико была более опытной, если бы не помощь Кохаку, то смерть пришла бы за ним еще в первой серьёзной схватке. Сейчас над ним висела растрепанная девушка в грязной одежде и порванных длинных носках на толстой ветви, пытаясь оторвать как можно больше веток поменьше. Сакура жалобно скрипела. - Что ты делаешь? - Раз обряд меня перенес сюда, значит, сможет перенести ещё куда-нибудь, - Кагоме и не думала останавливаться на достигнутом результате: под деревом уже лежала небольшая кучка веток. Но хватит их на один квадрат, а фигуры из обряда должны отличаться. Нараку с сомнением смотрел на мико, еле державшуюся на дереве. - Что за обряд? – ханьё решил узнать для себя. Мало ли, что произойдет. - Ты хочешь выбраться? – Кагоме вырвала еще одну ветку и кинула вниз. - Да. - Тогда рот закрой и помоги. Коры собери, например. Раз у нас договор, приноси пользу. Полудемон раздраженно вздохнул и подошел к соседнему дереву, принявшись его обдирать. - Не поняла, - девушка нахмурилась, - а где хваленая могущественная магия? - Мюонны чувствуют души и ёки демонов на расстоянии, - холодно объяснил Нараку, - раскинь мозгами, почему они так быстро появились на поляне? «Ты не дал мне рухнуть на землю, применив магию», - эту мысль Кагоме вслух не стала озвучивать. Благодарить врага? Она и так стала предательницей. В голове ещё шумело от предыдущей звуковой волны. Ощущения неясной опасности не покидало. Кагоме пыталась сосредоточиться на воспоминаниях об обряде. Огонь, соль, офуды - ничего подобного здесь под рукой не найдешь. Есть только сакуры и цветы мёртвых. - Сможешь вызвать огонь? – Кагоме повернулась к Нараку. - Жрица, я о чем буквально минуту назад говорил? - Ответь на вопрос без сарказма. - Если потребуется. Кагоме кивнула, принимая к сведению. Пока идея была следующая: выложить ветками большой квадрат, вписать в него круг из лепестков сакуры, которые можно просто стрясти на землю, сделать из хиганбан узор «кагоме», продублировать из коры последний квадрат. Если Нараку подожжет фигуры, а она произнесет те же слова, то они смогут свалить отсюда. Только как она объяснит друзьям появление Нараку? Получается, у Мироку откроется снова Казаана? Или нет? Нараку наблюдал, как мико с остервенением отрывала мелкие веточки, чуть ли не падая с дерева. Та, потеряв равновесие, уронила ветки, замахала руками, но на дереве удержалась. Глупая странная жрица. Значит, какой-то обряд способен переместить мико из одного времени в другое. Она собралась обратно к Инуяше. А что Нараку забыл там? У ханьё уже давно не было ответа. Как бы ни страдала гордость, Инуяша всё-таки победил. Все его порождения давно уничтожены. За ним больше не стоит армия демонов. Магия полноценно не использовалась довольно долгое время. Вернувшись обратно, множество ёкаев захотят поквитаться с ним за погибших. Страх перед демоном, внезапно ослабевшим, не особо надежный рычаг давления. Женский вскрик нарушил ход мыслей. Жрица всё-таки упала с дерева, порвав рукав своего одеяния и поцарапавшись. Она всегда была странно одета. Нараку чувствовал, что девчонка не из их мира. А услышанные недавно слова подтвердили этот факт. Было бы очень удобно, попади он в мир Кагоме. - Цела, - утвердительно кивнул Нараку, собирая разбросанные палки. Она что-то там прошипела себе под нос. - С мёртвыми деревьями было бы проще, - Кагоме с досады пнула сакуру, - почему природа настолько резко изменилась? - Для светлых душ – тихий сад, - ласково ответили сзади, - для темных – кости и болото. Светлых пока на границе больше. Девушка обернулась и застыла, боясь шелохнуться. В нескольких шагах незаметно появилась мюонна. Пустое лицо безумно напрягало. - Ещё живая душа, - дух медленно наклонил голову, - такие здесь редко встречаются. Нараку просто ждал хода духа. - А вот и наша неуловимая душа, - голос сущности раздавался обманчиво-нежно, - ни живым не назвать, ни в мёртвые не записать. Поразительное перепутье. Полудемон попытался было использовать ёки, как его остановила мюонна. - Не советую привлекать таким образом остальных, я поговорить хотела. - И усыпить чарами, - добавил Нараку. Моюонна раздраженно махнула на него рукой, что толку разговаривать с упёртым ханьё, и повернулась к Кагоме. - Советую по-быстрому уйти с границы, - девушка передёрнулась от обращенного к ней пустого лица. - Они вызвали несколько цукай**** Кагоме не смогла вспомнить, что это за твари. Впрочем, по выражениям Нараку и так становилось понятно, дело - дрянь. Мюонна растворилась в воздухе. А шум снова нарастал. Схватив оторопевшую мико за руку, ханьё ринулся в лес. - Куда? Нам ещё нужны сакуры! – Кагоме едва поспевала за его темпом. - Не время. - голос Нараку напоминал айсберг, - Ещё раз спрашиваю: что за обряд? - Три фигуры из разного материала переносят в безопасное место, - она попыталась выдернуть руку. - Будут просто три фигуры, - безапелляционно сказал Нараку, не обращая внимания на попытки Кагоме вырваться. Они бежали через буераки, сваленные стволы деревьев, всё больше удаляясь в чащу. Сквозь ветер, вот-вот готового сбиться дыхание и шелест травы Кагоме услышала, как сзади нарастал шум и грохот. Мико прислушалась к своему чутью – вдалеке приближались духи с ледяными аурами. Чертов мертвый холод. В какой-то момент Нараку начал петлять между деревьями. - Скинь с себя что-нибудь. - Нечего! Нараку еще раз оглядел мико, на бегу оторвал кусок её рукава. Кагоме не успела возмутиться, как полудемон создал двойников и кинул им рукав. Двойники повернули влево, они же продолжили бежать прямо. - В следующий раз рви своё кимоно! - Лучше скажи, где преследователи. Тяжело бежать и применять духовную силу. Однако, обстоятельства не радовали. - Они заходят сзади и слева. Очередная звуковая волна настигла и в чаще. Кагоме на полном ходу споткнулась и снова упала, проскользнув по земле ещё несколько метров. Она еле успела подавить вскрик. Запахло кровью. Ханьё, чертыхнувшись, взмахнул рукой ещё раз. Вспышка – и из неё возникла мелкая оса. Насекомое взметнулось вверх, пока Нараку поднял Кагоме на ноги, и они продолжили бежать, оставляя за собой капли крови. Через несколько минут Саймиошу вернулась. - Неподалёку поляна, нужно дотянуть до нее, - сообщил Нараку, развеяв осу и создав еще двойников при помощи своего обрывка кимоно. Жрица просто кивнула. На слова не хватало сил. Разбитые колени ныли. В грудь будто свинец вплавили. Её гнал вперёд только страх. И как это ни горько признавать, Нараку тянул за собой. Поляна показалась за поворотом. Нараку резко остановился. Кагоме рухнула на землю, как подкошенная. - Какие фигуры должны быть? - Большой квадрат, в него вписан круг. Внутри круга … - она запнулась с объяснениями, медленно поднимаясь с травы, - узор, как в плетении бамбуковой корзинки. Ханьё выставил руки перед собой, сжал кулаки и мгновенно развел их в стороны. Вспыхнул яркий огонь, отделивший их от чащи. - Быстро узор показала, - Нараку стоял в полуобороте, следя за линией огня, - Где я тебе найду корзинку, чтобы сравнить узор? Кагоме немедленно изобразила. Дрожащие руки вывели в воздухе узор. Ёкай кивнул и принялся выжигать поляну дальше. - Внутри узора квадрат, в котором мы должны стоять. - А проще обряд не могла придумать? – прошипел Нараку, зажигая траву практически под ногами. Жрица не обращала внимания на резкость. Она смотрела на огонь и очень быстро соображала. Нужно скрепить слово и фигуры. Чем? Тяжело дышать. Много огня и дыма. Еле заметный запах крови. Нараку пристально следил за ней, ожидая дальнейших действий с её стороны. Кагоме перевела взгляд на разбитые до крови коленки и содрала только что возникшую корочку на ране. - Нужна твоя кровь. Иначе никак. Ёкай кивнул и прокусил руку. Кагоме поёжилась и принялась растирать кровь на ладонях. - Разотри кровь между ладонями. Отвратительная ситуация. До тошноты мерзкая. Мико всячески уговаривала себя: иначе никак не выбраться, иначе смерть. Если звуковая волна настигнет сейчас, она не сможет произнести слова. Позже умрет. Инуяша не дождется её. Кагоме осознавала и тот факт, что обряд проводится неправильно. - Я не знаю, в какое время мы попадем, - она решила честно признаться. - Давай, - процедил Нараку сквозь зубы. - Вместе со мной говоришь: Сэнгоку, деревня Каэде, к дереву Гошинбоку. Тот кивнул. Предчувствие Кагоме не подвело. В момент, когда она собралась произнести слова, звуковая волна достигла поляны. Огонь метнулся в сторону. Жрица в ужасе увидела, как пламя перенеслось на одежду. Боль – из-за ожогов или звуковой волны? – застилала глаза. Она схватила за руки Нараку. - Сэнгоку, - прохрипела Кагоме, и ханьё ей вторил, - деревня Каэде, к дереву Гошинбоку! От непередаваемой боли и невыносимого жара она закрыла глаза, умоляя мироздание прекратить пытку. Последнее, что она ощутила, как огонь перекинулся на крепко сжатые руки.***
- Вот чёрт! Санго подбежала к мужу. Мироку зло смотрел на ловец снов. Первое изумрудное перо стало темнеть. - Видение всё-таки сбывается, - всхлипнула Санго. - И мы ничего не можем сделать, - Мироку сжал кулаки. Примечания: *Хиганбана - значение цветка: цветы мёртвых ** Первые главы манги *** Kago meui ne – игра слов. Детская игра «Птица в клетке»: после сказанной считалочки надо угадать человека, стоящего за твоей спиной. См. 2 сезон 16 серия. **** Посредники из мира мертвых. Сопровождают души мертвых.