* * *
— Слышь, Талер, — Вернон встретил следователя, радостно улыбаясь. — У меня для тебя две новости. — Плохая и отвратительная? — Хорошая и очень хорошая. — О-опаньки! — округлил глаза Талер. — Чё где сдохло? Или все магички стали чистыми и непорочными послушницами культа Вечного Огня? — Во-первых, я выяснил, почему Седрик покрывает Йен. Во-вторых, к нам пришла Трисс, чтобы внести ясность в дело с Седриком. — Йенка переоделась в Трисс, явилась к Седрику и тот спьяну принял одну магичку за другую? — с ехидцей предположил Талер. — Именно, — без тени улыбки кивнул Роше. — Да ладно, — Талер недоверчиво поморгал. — Я это придумал уже ради хохмы, потому что ничего путного на ум не приходило, ну и решил, типа, пусть будет самая дурацкая версия. — Как видишь, она блестяще сработала. — Ай, давно мне пора привыкнуть, — покачал головой Талер. — У нас ведь как, чем дебильнее предположение, тем оно ближе к истине. Надо взять за основное правило. Написать — и в рамку над столом, — он хлопнул Роше по плечу. — Удачно ты сегодня сходил. Все-таки хорошо, что есть в Биндюге Васка. Бывает и от нее польза. — А Васка-то тут и ни при чем, — усмехнулся Роше. — Знаешь, кто поспособствовал торжеству справедливости и оказал неоценимую помощь следствию? Эредин Ольхов! Это он своим наметанным глазом враз определил, что за дама перед ним. И охотно поделился со мной своими наблюдениями. — М-да, — покачал головой Талер. — Вот так порок справляется там, где пасует добродетель. Ну что ж, объединю-ка я, пожалуй, приятное с полезным. Сообразим мы беседу на троих, чтобы не переливать из пустого в порожнее и не гонять по пять раз одно и то же. Думаю, в присутствии и при содействии Трисс Седря прекратит идеями фонтанировать и расскажет наконец правду. А уж после можно идти в клетку к тигру — надо с Йен как-то попробовать побеседовать.* * *
— Талер Бернардович, — вошедшая в кабинет Трисс после приветствия и приглашающего жеста Талера присела за стол. — Очень бы хотелось прояснить эту мутную ситуацию с Седриком. — Взаимно, — согласился с магичкой Талер. — По пунктам, — продолжила Трисс. — Во-первых, почему народ решил, что в этой истории фигурирую я? В-вторых, что такого все-таки натворил Седрик? И в-третьих, какую роль в этой истории сыграла Йен? — Хорошо разложили, — уважительно покивал Талер. — Четко, грамотно. Но у меня к вам встречное предложение. Чтобы мы с вами друг к другу, так сказать, с открытым забралом, я вас тоже кое о чем хочу спросить. — Спрашивайте. Мне, в отличие от некоторых, скрывать нечего. — Вопрос традиционный, я бы сказал тривиальный для следователя. Что вы делали вчера в период с двенадцати до пятнадцати часов? — Принимала роды у кошки Стенгеров. — Следовательно, быть в это же время на подворье Седрика вы никак не могли. — Да уж. Таких чудес наша нынешняя магия не предусматривает. — А ранешняя такое могла? — заинтересовался Талер. — Раньше маги могли создавать иллюзии. Теперь эта область чародейства нам недоступна. Во всяком случае, я не знаю никого, кто мог бы сейчас создать такую правдоподобную иллюзию. — Ну, вашей подруге Йеннифэр это все же удалось. Правда, не прибегая к помощи магии. Достаточно было лишь накинуть ваш плащик. Но, — Талер скроил многозначительную мину, — просто — не значит надежно: кто-то подмены не заметил, а некоторые с ходу распознали, кто есть кто. — Ага, значит по первому вопросу мне все ясно. А как насчет Седрика? Во что он вляпался? — А вы два и два-то сложите, — предложил Талер. — Историю о нападении на бывшего сожителя вашей подруги вы наверняка слышали. Как наверное знаете и о том, что Йеннифэр в числе подозреваемых. — Если вы намекаете на то, что Йен мне что-то говорила… — Нет. Мы ведь сейчас не про нее, а про Седрика. Или как? — Да я уж поняла, что Йен, прикрываясь моим именем, втянула Седрика в какие-то свои делишки. И да, я теперь догадываюсь, что это как-то связано с Истреддом. Хотя, — она вздохнула, — мне до последнего хотелось верить, что она тут все-таки ни при чем. А Йен никогда не любила делиться ни с кем своими планами. Так что, хотите верьте, хотите — нет, но я понятия не имею, что они там в свое время не поделили с Истреддом. И, честно говоря, меня это совершенно не интересует. — Вы же вроде подруги. Или что, дружба, значит, врозь у вас пошла? — спросил Талер. — Знаете, не вполне верно называть дружбой взаимоотношения, строящиеся по принципу: «давай сначала будем есть твое, а потом — каждый свое». Дружба — это равноправные отношения, а когда у одного друга только права, а у другого — только обязанности, это уже по-другому как-то называется. — И что-то мне подсказывает, что вечно обязанной стороной в вашем дуэте были вы, — заметил Талер. — А вы можете в этой роли представить Йен? — М-да, это затруднительно. — По-моему, история с Седриком доказывает, насколько «искренними» были наши с Йен отношения. — Вы не думали, что это может быть месть с ее стороны? — Мне? За что? — Даже до меня доходили слухи, что Йен считает, будто вы, коварно воспользовавшись ее отсутствием, увели у нее Геральта. — Ах, ну конечно, — вспыхнула Трисс. — Я ведь насильно приковала ведьмака цепями к своей кровати, прямо изнасиловала, держала его рядом с собой исключительно против его воли. Сама же Йен очень громко кричит о своем отсутствии рядом с Геральтом, моем коварстве и его измене, но почему-то всегда умалчивает о том, чем она сама в это время занималась. — Кстати, вы не знаете, чем действительно? — Нет. Я уже говорила, Йен не особо любит распространяться о своих делах. А вообще, знаете, месть там у Йен ко мне или какие-то личные счеты с Истреддом — не стоило ей вмешивать в это дело Седрика. — Вот тут вы совершенно правы. Не стоило. — Кстати, где он? — Пока в камере. Думает над своим поведением. — И что ему грозит? — Ничего. В уголовном кодексе Темерии нет статьи, наказывающей за глупость. — То есть? — удивленно подняла брови Трисс. — Он не сделал ничего противозаконного. Всего лишь ночью приставил лестницу к стене больницы и полез вверх. — Но зачем? — А вот это вы сами у него сейчас спросите. Потому мне он на этот вопрос правдиво отвечать отказался. Может, у вас получится лучше. — Я, конечно, попытаюсь вам помочь. Но вне зависимости от успеха моей миссии Седрик будет отпущен? — Да. Дольше задерживать его у меня нет оснований. — Но вы так же без оснований продержали его в кутузке целую ночь! — возмутилась Трисс. — Как возможного соучастника, — парировал Талер. — Хотя, если честно, просто из опасений, что он удерет в лес. А теперь я думаю, что лучше бы он так и сделал. Для собственной же безопасности. — Седрику что-то угрожает? — несколько заволновалась Трисс. — Давайте мы сейчас послушаем, что расскажет ваш друг, а потом будем соображать, что делать дальше, предложил Талер.* * *
Седрик переступил порог кабинета Талера, вскинул недовольный взгляд на следователя, но увидел сидящую за столом Трисс — и в глазах его тут же заплескалась тревога. — Что вы ее-то сюда притащили? — зло спросил он у Талера. — Сами же определили, что мы с Йенкой уговаривались. Ну, а Трисс, значит, вообще тут ни при чем. — Седрик, успокойся, — Трисс мягко осадила взъерошенного эльфа. — Во-первых, меня никто сюда не тащил. Мне пришлось самой сюда прийти, потому что ты на ровном месте все запутал так, что вся Биндюга гудит как растревоженный улей. Все строят догадки, что ж ты такого страшного натворил, что тебя в кутузку упекли. А я просто… волнуюсь. Потому что одно дело, когда ты дома с Маленкой и Одрином напиваешься до зеленых накеров да песни орешь, а совсем другое — когда за тебя следствие берется. — Ничё я не путал, — буркнул Седрик. — Просто не рассказал всей правды. А потому что с этими товарисчами, — эльф кивнул на Талера, — ухо держи востро. Ты им токо слово скажешь — они тебя в оборот возьмут и уже не слезут, пока не признаешься во всем, включая сожжение Вызимы пятьсот лет назад и похищение гроба Пророка Лебеды. А мне признаваться не в чем. — Если не в чем, так почему ты правду-то не сказал? — спросила Трисс. — Ну, потому что… Да чё тут рассказывать! Пришла под окна Йенка и попросила ночью влезть в окно больницы. Дала мне за это авансом чекушку водки. Все! — И ты даже не поинтересовался, зачем Йенке это нужно? - спросил Талер. — Я думал, это Трисс. Поэтому не спросил. Знал бы, что Йенка, послал бы ее сразу. И делать бы для нее ничего не стал. — Даже за чекушку? — провокационно спросил Талер. — Чекушку бы взял, — сказал эльф. — Пойти бы никуда не пошел. — Иди отсюда, — махнул рукой Талер. — Чё? — Свободен, говорю! Глаза бы мои на тебя не смотрели! — А-а… — Седрик с тревогой посмотрел на Трисс. — Она выйдет вскоре следом на тобой, — сказал Талер, но наткнувшись на полный настороженности и недоверия взгляд эльфа, посмотрел на Трисс, мысленно прося помощи. — Иди уже, горе ты мое луковое, — вздохнула Трисс. — Я действительно еще только на пару слов тут задержусь. — Я около крыльца подожду, — заявил Седрик. — Недолго. Если что, вернусь. — Талер Бернардович, давайте действительно в темпе, — попросила Трисс следователя, когда за Седриком закрылась дверь. — Седрик, конечно, не Эредин, но неприятности тоже доставить может. — Ну, если коротко, Йен может захотеть избавиться от Седрика, как от свидетеля. Учитывая вечно нетрезвое состояние эльфа и его болезненную тягу к спиртному, сделать это будет совсем несложно. Достаточно подсыпать ему в водку какую-нибудь дрянь. — Ох, мать Мелитэле! И что же делать? — Трисс с тревогой посмотрела на Талера. — Седрику — исчезнуть из Биндюги. Временно. Пока мы не определимся, что делать с Йен. — Погодите, — к Трисс вернулась способность рассуждать здраво. — Я так понимаю, Йеннифэр задержана по подозрению в покушении на Истредда? Талер молча кивнул, подтверждая правильность предположения Трисс. — Так как же она, сидя за решеткой, сможет навредить Седрику? Или у нее есть сообщники? — Проблема в том, что, боюсь, нам ее тоже вскоре придется выпустить, — со вздохом признался Талер.