***
« … с вами была Вики Вэйл со специальным репортажем». «Спасибо, Вики. — Телеведущая повернулась к камере. — Нам только что сообщили, что из больницы "Аркхем" снова сбежал Джокер. — В углу экрана показали его фотографию, и Элисон, сидя на диване, наклонилась вперёд. — Полиция уверяет граждан — ситуация под контролем…» — До поры до времени, — прошептала девушка, выключая телевизор. — Неужели он снова сбежал? — негодуя, спросила миссис Тейлор, продолжая смотреть на выключенный экран. — Его всегда ловят, значит, и в этот раз поймают. — Это верно. Спасибо за то, что есть Бэтмен. — Ну да. В последнее время его редко видно. Кое-кто справляется с этой работой не хуже. — Ей нравилось своё новое "хобби". Страх — что должен проявляться в те моменты, когда огромная толпа с оружием ближнего боя идёт на тебя, когда пули пролетают рядом — улетучился. Она не помнила, когда в последний раз испытывала нечто подобное. Элисон чувствовала себя выше тех, с кем встречалась, пряча собственное лицо. Конечно, говорить о таком в открытую слишком опасно, да даже если найдётся человек, абсолютно согласный с ней во всём в данных аспектах, не факт, что он сможет держать рот на замке и не разболтаться. Особенно если его схватят преступники и начнут пытать. Всё мгновенно пойдёт ко дну, и она вместе с этим. Даже Майк не знал об этом. Пока что его осведомлённость была на том же уровне, что и тогда, когда он воочию увидел последствия, решив вывести её на ринг минутами спустя. — Она, конечно, останавливает их, но… Я считаю, эта девушка тоже преступник. Как можно воровать, даже если она берёт наворованное у преступников? Надеюсь, её поймают. — Ве-е-е-е-ерно, — протянула Элисон, отворачиваясь и закатывая глаза. Реакция вызвала отрицательные эмоции. Ладонь на автомате сжалась в кулак, и в следующий момент девушка в уверенном рывке встала с дивана. — Пойду прогуляюсь. — Только недолго, уже поздно! — крикнула ей вслед мать. — На улицах теперь на одного психопата больше. — Конечно, — хмыкнув, тихо ответила та с ноткой сарказма. Единственные, кто должен бояться, так это именно преступники, но никак не она. Не теперь. Она надела куртку и по пути тёплую шапку, выскочив из квартиры, продолжая ощущать нарастающий гнев от обычного мнения на первый взгляд. Элисон чувствовала ненависть. Как она может такое говорить? Если бы не она, кто бы сделал за неё всю работу? Бэтмен? Слишком часто он оказывался на вторых местах, либо вообще не появлялся. Неужели есть кто-то более важный, чем те, кого уже давно заждались отдельные камеры в Аркхеме? Сейчас Элисон могла спокойно заниматься задачами Бэтмена, связанные с подобного рода преступниками. И она не была сильно против. У них не было шансон против неё. Конечно, выпущенная пуля из любого огнестрельного оружия всегда имела шанс на успех задеть какой-нибудь важный внутренний орган, да и в целом найдя конечную цель в её теле — всё же уязвимость к таким вещам принадлежит не ей. Но её собственная мать считает по-другому. Что бы сказала она, узнав, кто на самом деле скрывается за той маской? Ситуация начнёт ухудшаться в геометрической прогрессии, это точно. Её желание посадить человека, который ловит нарушителей, и пускай даже ворует награбленное… ворует награбленное… ворует. Замычав от досады и отвращения к самой себе, девушка схватилась за голову, сильно зажмурив глаза. Гнев частично спал, освобождая небольшое место для подавленности. «Неужели я становлюсь тем, кого всю жизнь презирала? Искушение перед деньгами, силой и безнаказанностью сделали из меня… одного из них? Ловить преступников не для того, чтобы посадить их, а для того, чтобы обокрасть. И то получается, что я обкрадываю не самих преступников, а свой город. Город, который держится благодаря Бэтмену. Ха, Бэтмену. Где он был всё это время? Ловил других бандитов? Был ранен? Или просто отошёл от дел на время? Но я же здесь на что? Просто надо прекращать брать улики с места преступления, делов-то. А награбленное, ну не знаю, подбросить в полицейский участок? Вряд ли, поделят ещё между собой. Перечислить всё в фонд Уэйна? Хм, может быть, может быть. Но лучше, чтобы этого вообще никогда не происходило. Дерусь похлеще, чем какой-нибудь мастер по боевым искусствам. И всё почему? "Как другу я сообщаю тебе о лёгком заработке. В этот раз информация проверена". — Она мысленно передразнила тон Майка, откровенно начиная злиться. — Ну и что, что я сходила? Купюры по сто долларов умножились и стали сотнями тысяч с кучей проблем. Уоррен… Уоррен! — Элисон припомнила, что визитка отправилась в мусорный бак сразу, как только она покинула здание. — Молодец! Прекрасно. А могла наведаться к нему и выбить информацию. На Эринктон, где они снимали площадь, теперь никого нет, да и других листовок с подобным предложение заработать денег тоже не видно. Ощущение такое, что меня кинули». Элисон прошла два квартала, направляясь в сторону детской площадки. К её удивлению, там оказался парнишка, который сидел, свесив ноги со скамейки. Одет он был довольно плохо для погоды: сильно поношенная куртка, такие же башмаки, ни шапки, ни шарфа. Замедлив шаг, она присела рядом с ним. — Разве ты не должен быть дома? — Я... я сбежал из приюта, — нехотя ответил он, опуская голову вниз. — Оу... Эм... А где ты… — Мы с другими ночуем в старом здании на Кортер-стрит. — Лучше жить так, чем внутри с воспитателями? Преступность никогда не дремлет, знаешь? Она беспощадна. — Знаю, — мрачно парировал мальчишка. Похоже, это было лишним. Он мог лишиться родителей из-за них. Чёрт. — Разницы всё равно нет. — Настала неловкое молчание. Элисон задумчиво перевела взгляд куда-то вперёд, не желая сказать что-либо ещё, что может его ранить. — А ты слышала о «ней»? — решился спросить мальчик, выделяя последнее слово. — Да-да, — ответила девушка, пытаясь понять, о чём он говорит, — по новостям передавали. — Я читал о ней в газете, которую выбросили. Она теперь мой герой… Даже больше, чем Бэтмен. — Разве? Её же считают преступником. Воровство денег, — намекнула Элисон. — Бэтмена тоже считают, и что? Ну, деньги могут пойти и на благо. Включая и еду с одеждой. Они же всем нужны. — А ты смышлён для восьми лет. — Мне десять, — заявил он, скрещивая руки на груди, выпятив нижнюю губу. — Ладно-ладно. Десять, так десять, — Элисон слабо хмыкнула, уголки рта поднялись вверх. Ночь была тихой, не было слышно даже машин. Свежий морозный воздух больше не щипал за нос. Было даже как-то тепло, вполне возможно тепло сейчас было только ей. Элисон посмотрела на парнишку, который сжался, когда дунул ветер, пытаясь укутаться ещё сильнее в свою верхнюю одёжку. Девушка сняла с себя шапку, и одела на его голову, задев замёрзшие уши, а снятую куртку накинула ему на плечи. Парень с удивлением на неё посмотрел, спрашивая, не замерзнет ли она. — В последнее время мне всегда тепло, несмотря на холод и жару. — В его руку были вложены все купюры и мелочь, что были при ней. — С собой, увы, больше нет. Мальчуган смотрел на деньги в своей руке, и его глаза просто начали сверкать, то ли от слёз, то ли Элисон просто показалось. — Спасибо! — воскликнул он, в его голосе чувствовались волнение и радость. — Пойду, расскажу остальным! Парень подпрыгнул и побежал в сторону Кортер-стрит. Элисон наблюдала за ним до тех пор, пока он полностью не скрылся за поворотом. В душе девушки что-то ёкнуло. Она подняла свою голову вверх, вглядываясь в ночное небо, на котором была видна одна очень яркая звезда. На её лице появилось задумчивое выражение. Сев поудобней, Элисон осталась в полной тишине, одна со своими мыслями. Просидев в раздумье минут пятнадцать, девушка, не чувствуя никакого холода, находясь в одной футболке с длинными рукавами, пошла домой. Возвращаясь, она продолжала думать о том мальчике, который назвал её героем. Странно слышать всё это, но чертовски приятно.***
Элисон находилась в хорошем расположении духа, когда вошла в квартиру. Мать, как и все родители, переживала в её отсутствие, но успокоилась, начав готовиться ко сну. Девушка села за стол, и принялась смотреть в открытое окно. Морозный воздух раскачивал занавеску. Она закрыла глаза, прислушиваясь к тишине, но вдруг услышала звук, доносившийся откуда-то издалека. Быстро открыв глаза, Элисон огляделась по сторонам, потом посмотрела на потолок. Встав на ноги и прислушавшись к соседям, она ничего подозрительного не услышала. Выглянув в окно, она повернула голову влево и, направив свой взгляд куда-то вперёд, вглядываясь через соседский дом, услышала вой полицейских сирен. Стоит ли ей сделать хорошее дело и остановить нарушителей? Может, и стоит. Поколебавшись, она расстегнула свой рюкзак и, переодевшись, вылезла через окно.***
Поблизости ничего не напоминало о последствии пребывания здесь преступников, но звук откуда-то всё равно шёл. Попытавшись снова что-нибудь услышать и, не получив никакого результата, она решила насладиться зимней ночью, свесив ноги с крыши дома. В это время под ней проехало несколько автомобилей. Единственный, который запомнился ей, был фиолетового цвета, больше походивший на полицейский, но без специального сигнала на крыше. Окна были затонированы и увидеть, кто сидел внутри, было нельзя. Элисон не знала, сколько сейчас времени, и сколько она здесь просидела тоже. Встав, она размяла руки и направилась в обратно домой. В этот момент из-за угла вылетела машина, заезжая на тротуар и сшибая всё на своём пути. Элисон резко затормозила и, повернувшись в обратную сторону, перешла на бег. Машину, водитель которой не справился с управлением, занесло на другой тротуар, как раз у здания, на крыше которого была Элисон. Добежав до конца крыши, она с разбегу прыгнула на багажник авто. Через заднее окно машины она увидела лицо одного из преступников, сидящего на заднем сидении, тот, в свою очередь, крикнул что-то неразборчивое водителю. Машина резко повернула вправо, девушка крепко держалась за крышу авто,поскольку ноги стали соскальзывать. Когда машина снова стала ехать прямо, Элисон привстала, продолжая держаться за крышу и, подняв ногу, с силой ударила по стеклу, пытаясь его разбить. Ближайший к ней мужчина наставил на неё пистолет. Девушка перешла на крышу в тот момент, когда раздался выстрел. Стекло уже почти разбилось, и Элисон, вернувшись назад, окончательно разбила его, но сразу остановилась, прислушиваясь к странному звуку. Всю машину осветил яркий свет. Она подняла голову и увидела вертолёт, уверенная в том, что он точно не полицейский. Дверь вертолёта открылась, из неё высунулся мужчина в форме, лица которого не было видно из-за балаклавы, закрывающей нижнюю часть лица. В следующую секунду он направил на неё снайперскую винтовку, пытаясь точно прицелиться в девушку. Элисон перевела взгляд снова на преступника, который с ужасом смотрел на вертолёт. Снова раздался выстрел и девушка резко, держась за крышу левой рукой, увернулась. Послышался гудок встречной машины, тем самым заставив её вернуться вновь на линию огня. Увидев, что враг перезаряжает оружие, Элисон залезла через разбитое окно внутрь машины. Стало понятно, чем они стреляют. Дротиками. Он попал прямо в мужчину, который уже находился без сознания, вальяжно развалившись в салоне. Скорее всего, они были с транквилизатором. Сидящий впереди мужчина направил пистолет на неё. Элисон ударила снизу-вверх тыльной стороной ладони по его руке, и выстрел оставил в крыше небольшую дыру. Девушка рывком взяла мужчину за голову и с размаху ударила об боковое стекло. Водитель в панике надавил на газ. — Тормози! — крикнула Элисон, показывая пальцем на ограждение впереди. — ТОРМОЗИ! Удар произошёл в следующую секунду, и девушка вылетела через лобовое стекло. Очнувшись, она сразу же встала с дороги и отряхнулась. Левое плечо пронзила боль. Элисон вытащила средний осколок, сильно сжав перед этим зубы. Отбросив его в сторону, она зажала рану ладонью, смотря на разбитую машину. Подушки безопасности сработали, но водитель был без сознания. Хорошо, что ремень безопасности был застёгнут. Чего не сказать о его напарнике — вылетел точно так же, как и Элисон. Вспомнив о вертолёте, она резко подняла голову вверх, пытаясь найти его среди ночного неба. Убедившись, что в данный момент его нет, она спокойно прошла вдоль машины до багажника. Открыв его и заметив знакомые сумки, которые были полностью набиты уже известно чем, устало застонала. Позади неё раздались звуки полицейских машин, и Элисон с громким хлопком закрыла багажник, поворачиваясь лицом к полицейским. Их машина остановилась в метрах пятнадцати от неё, и все сразу же направили оружие на девушку. Элисон, не обращая на это никакого внимания, прошла мимо них, небрежно махнув в сторону «ДТП». — Не благодарите, — устало бросила она. — Стоять! — крикнул один из полицейских. Девушка остановилась, но не обернулась. — Подними руки! — Элисон сделала шаг вперёд. — Я выстрелю! Девушка выполнила его приказ, приподняв вверх слегка согнутые в локтях руки. Сделав глубокий вдох и обернувшись в их сторону, указала на каждого полицейского двумя указательными пальцами: — Вы поддержку сверху запрашивали? — Никаких вопросов, — грубо парировал мужчина. — Ясно… ясно, — задумчиво ответила она, скорее, на свой же вопрос. И снова он. Вертолёт появился просто из ниоткуда, осветив Элисон. Не дожидаясь от неизвестных атаки и пользуясь отвлечёнными на них полицейскими, она рванула с места, переходя на бег в попытке скрыться. Подворотня, узкий переулок, дверь подъезда, крыша. Открыта дверь на свободу, но почувствовать себя в безопасности ей не пришлось. На чёрной водолазке появилось несколько красных точек, и девушка автоматически подняла руки вверх. — Э-э-эй… закрытая вечеринка, верно? — девушка сделала шаг назад. — Не двигайся, — ответил один из них, подходя ближе, отдавая приказ остальным держать позиции. Теперь было возможно разглядеть их униформу: чёрная одежда, такой же берет, лицо закрывала та же балаклава, бронежилет, закрывающий тело от пуль, и сразу бросающаяся в глаза эмблема на форме «Tyger Security». — Охрана? Я что-то нарушила? — Мужчина протянул к ней руку, и Элисон мгновенно перехватила её. Те, кто держал оружие наготове, сняли одновременно его с предохранителя. — Не строй из себя героя, подчинись! — Кому? — Девушка заметила позади наёмников Бэтмена, тихо оглушающего самого дальнего от остальных. — Кто вас нанял? — Никаких вопросов! — И всё же. — Ещё минус два. — Вы меня поймали, зачем скрывать? — Я сказал!.. — БЭТМЕН! Элисон, не дожидаясь действий от самого главного из них, ударила его по горлу, а потом и кулаком снизу по подбородку. Бэтмен бросил дымовую шашку и, пока дым не рассеялся, расправлялся с врагами. Девушка стояла на месте, пытаясь разобрать хоть что-нибудь. — Неплохо-неплохо, — сдавленно сказала она ему, когда дым развеялся. Боль в ране отдалась по телу после её удара. — Но ты пропустил одного. — Бэтмен повернулся в нужную сторону, и бросил бэтаранг последнему прямо в голову, тем самым оглушив его. — Почему они преследовали тебя? — спросил он своим низким и грубым голосом, напоминающий неудачную пародию на Клинта Иствуда времен Грязного Гарри, который вызвал у Элисон нервный смешок. — Без понятия, надо было тебе у них спросить. Она прошла мимо него, но Бэтмен остановил Элисон, сжав её плечо. Девушка вскрикнула через закрытый рот, вырываясь из его лап, прижимая ладонь к ране. — Ты ранена. — А ты настоящий детектив. — Яростно подметила она, продолжая свой путь. — Они выследить тебя. Это опасно. — Опасно жить здесь и пытаться что-то исправить, — напоследок, перед тем как уйти, пробубнила она ему, надеясь, что он не последует за ней, имея уже головную боль в виде "тигров" и всего прочего, что происходило в Готэме.***
Элисон постучала в стекло комнаты Майка, который, по-видимому, крепко спал. Боясь, что его родители услышат подозрительный звук, она с лёгкостью открыла не полностью закрытое окно. Майк продолжал посапывать, лёжа в кровати. Когда до его плеча дотронулась рука, он, подпрыгнув на месте, включил свет, со страхом смотря на свою гостью. — Нужна аптечку. Срочно, — заявила Элисон, садясь рядом с ним. Майк спрыгнул с кровати, отпрянув от неё. — Ты чего? Из его рта послышались непонятные хрипы. Девушка, закатив глаза, сняла шапку вместе с маской, и раздражённо взглянула на парня. — Ааа… Эл… Фух… Я уж думал… — Аптечка. Живо! Майк закивал головой, осторожно закрывая за собой дверь комнаты. Элисон устало легла на мягкую и согретую парнем кровать, зная, что приключения на сегодня закончены.