***
Ближе к Рождеству миссис Тейлор получила тревожное письмо от своей сестры из Орегона. Она лишь дала понять Элисон, что ей придётся немедленно уехать, несмотря на приближающийся праздник. В тот же день миссис Тейлор собрала свой чемодан, а на следующий успела купить билет на самолёт, который улетает сегодня ровно в полночь. Элисон не нравилось всё это таинство, но вспомнив о незаконченном деле, решила, что это даже к лучшему. По новостям почти каждый день говорили о Джокере, в особенности про то, что никаких полномасштабных заявлений от него полиция не получала и никто его не видел. В одном таком эфире было озвучено мнение о его возможной смерти. Но кто мог покуситься на него? Ну, кроме Бэтмена — тот лишь калечит преступников, но никак не убивает. Двадцать второго числа после того, как Элисон проводила свою мать до такси и, дождавшись пока машина не завернёт за угол, незамедлительно поднялась обратно в квартиру, где переоделась для очередной вылазки. Цель сегодняшней ночи — обыскать как можно больше пустующих домов, давно закрытых предприятий и разрушенных наполовину зданий, в которых околачивались разного вида преступники. Открыв окно в своей комнате, Элисон перелезла через него. Эта ночь предстоит быть долгой.***
В первых трёх зданиях, если их вообще можно назвать зданиями, не было ничего, что могло заинтересовать: тотальная разруха внутри, всё кишело крысами, повсюду разбросан мусор, стены, разрисованные граффити, причём нанесены они были одно на другое. Четвертое место было менее удачным, не совсем то, что Элисон искала. По крайней мере сейчас, она стала свидетелем крупной продажи кокаина, партия которого, скорее всего, будет распространяться по улицам Готэма. В самом центре была припаркована машина, багажник которой нагружен отменным товаром. Все участники, как и следует в этом случае, вооружены, включая двух снайперов, засевших на втором этаже, то ли для подстраховки, то ли для устранения покупателей или продавцов. Сейчас на кону стоят миллионы долларов и десятки килограммов наркотического вещества и, казалось, что ничто не может помешать завершению сделки — по близости ни Бэтмена, ни полиции. Стоит ли предотвратить данное преступление самой? Конечно же стоит и другого варианта не должно быть вообще. Спустившись с крыши на второй этаж, Элисон пригнулась и стала медленно приближаться к двум, на данный момент, противникам, которые запросто могли вывести её из боя с группой на этаже ниже всего лишь одной пулей. В следующую секунду, неожиданно для всех, двери со скрипом открылись, и внутрь вошло трое полицейских, вальяжно направляясь к центру незаконной купли-продажи. Перед тем, как начать говорить, один из них пару раз присвистнул, с фальшивым интересом рассматривая стены внутри помещения. — Ита-а-ак, — с улыбкой протянул он. — Сбыт наркоты. — Не думай, что мы дадим тебе взятку, папаша, — откликнулся преступник, стоящий дальше всех от полицейских. — Всё было обговорено заранее и если тебе не отвалили долю, вопросы не ко мне. — А я и не за ней пришел, — коп медленно направился вглубь помещения, его шаги отчётливо были слышны, пока никто из присутствующих ничего не говорил. — Понимаешь, кое-кому пригодились бы эти… кровавые деньги… заодно и наркотики. — Кровавые? — переспросил человек, ответивший ему пару секунд назад. — Слышали парни? Он сказал «кровавые», — мужчина быстро достал из-за пазухи пистолет и наставил на полицейского. — Ты действительно хочешь, чтобы они стали кровавыми? Наступила напряжённая ситуация: никто больше не наставлял на кого-то оружие, но и без этого было понятно, что любое необдуманное решение, от кого угодно, могло повлечь за собой череду смертей, даже если кому-то придёт в голову отступить, а это действие воспримут как угрозу. — Хочешь шутку? — внезапно спрашивает коп, облизывая свои губы и растягивая их в улыбку. — Две ноги, две руки, есть голова, но думать ей не умеет, — продолжая улыбаться, он вытянул руки вперёд, изображая с помощью пальцев пистолет, тихо произнес «бах», имитируя оружие, и приглушенно усмехнулся. В следующий момент, преступник, как ему казалось, держащий на мушке полицейского схватился свободной рукой за шею. Хрипя и пытаясь произнести хоть слово, он попытался сделать шаг вперёд, но вместо этого он наклонился вбок и, не удержав равновесие, упал, выронив пистолет из рук. Соучастники, продолжая смотреть на его тело, находились в полном смятении. — Мне ещё долго ждать? — крикнул коп, поднимая руки кверху и обращаясь, куда-то в пустоту. За первым погибшим, последовал второй и в ту же секунду третий. До оставшихся четверых наконец дошло, что они на очереди следующие. Двое копов, стоящие позади главного, открыли огонь на поражение по остальным, пока те, словно стая животных, лишившиеся вожака, не отвечали ответным огнём. Всё это длилось меньше десяти секунд, после чего два снайпера вытянулись в полный рост, покинув своё укрытие. — Вы там видимо уснули? — снова заговорил главный, не скрывая своё отвращение к двум только что спустившимся сообщникам. — Чего вы ждали? — Расслабься Эш, всё получилось как и задумывалось, — спокойно ответил чернокожий мужчина, легко удерживая в одной руке винтовку. — Договаривались стрелять сразу же как они наставят пушки, а не потом. Чувствуешь разницу? — Нет, — с неприязнью ответил тот. — Я тоже, — сказал Эш, перед тем как неожиданно для всех пристрелить его. Звук упавшего оружия, а потом и тела, не отрезвили стрелявшего, он был уверен в том, что всё делает верно. — Эй! — вскрикнули позади него двое. — Ты что творишь? После чего Эш направил пистолет на второго снайпера, который незамедлительно отложил в сторону винтовку, предполагая, что это спасёт ему жизнь. Зря. Пуля попала точно в сердце. — Ты что творишь? — снова крикнул один из трёх оставшихся «полицейских», в рывке пытаясь выхватить у «поехавшего крышей» пособника пушку, но тот успел его остановить, направив оружие ему прямо в лицо. — Какого чёрта, Эш? — Ничего личного, но босс сказал, чем меньше народу выживет, тем больше будет доля от награбленного, поэтому… вы сами знаете, — последние, что видели эти двоё была наглая ухмылка на лице Эша. Прозвучали два ожидаемых выстрела, после чего мужчина направился в сторону машины. Подняв два кейса с деньгами рядом с одним из трупов, он бросил их на пассажирское сиденье машины, а потом сам сел на руль и уехал. Вернувшись обратно на крышу, Элисон ничего не оставалось, как проследить за уезжающим автомобилем. Нельзя сказать, что она была шокирована увиденным или ей было жаль всех, кто остался там лежать, нет, совсем наоборот. Может пару месяцев назад, когда она, будучи обычным человеком, занималась повседневными делами, а не выходила на вылазку по ночам, тогда бы это её точно шокировало. Но сейчас случившееся было обыденным для неё, хотя что-то внутри не давало покоя.***
Водитель не кружил по дворам, не волнуясь, что за ним может быть хвост, поэтому он выбрал путь с минимальным количеством поворотов и ехал по большей части прямо, останавливаясь каждый раз на красный свет светофора. Сложно сказать, была ли Элисон рада такому спокойствию со стороны Эша. Он вёл себя так, будто ничего не случилось и это для него обычный день. Может, так оно и было. Кто знает, чем он занимался до всего этого. Машина остановилась напротив разваливающегося четырёхэтажного дома, который как раз мог быть убежищем для воров и сбежавших преступников. Эш хлопнул дверью машины и зашёл внутрь, оставив всё добро в автомобиле. Ни на одном этаже, пока мужчина не зашёл туда, свет не горел, но позже, сквозь закрытые шторы, был замечен слабый свет, скорее всего от свечи. Элисон перепрыгнула на крышу нужного дома и через дверь на крыше зашла внутрь. Как и ожидалось, дом был полностью заброшен, электричества не было и в темноте было сложно что-либо увидеть, пока глаза не привыкли к темноте. Осторожно ступая по скрипучим ступенькам, девушка спускалась на первый этаж, где засел Эш. С нижнего этажа доносилось мычание и шорох одежды. Мужчина переодевался — не идти же ему в полицейской форме к очередным преступникам, которые могут посчитать его за легавого. Дойдя до второго этажа и подождав, пока он займется чем-то другим, Элисон спустилась на первый этаж. Эш сидел спиной к открытой двери и заряжал магазин пистолета. Бесшумно, девушка подошла к нему практически в плотную и теперь смогла разглядеть предметы на столе: мобильный телефон, отложенная в сторону китайская еда, нож, воткнутый в сам стол, большой фонарик — не свеча, свет от которого как раз светил в сторону окна, открытая пачка сигарет, спички и пустая банка от консервов, полная доверху бычками. Под столом лежала сумка, в которой была полицейская одежда, теперь Эш был одет в коричневую кожаную куртку поверх футболки, светлые джинсы и тёмные ботинки. Мужчина имел светлые короткие волосы, а сам был среднего роста и такой же комплекции. На вид ему лет от тридцати пяти до сорока. — Не помешаю? — заданный вопрос, как и ожидалось, вызвал бурную реакцию, после которой Эш вытянул нож, быстро вскочил со стула, тем самым опрокинув его, и полоснул им там, где секунду назад стояла Элисон. — Успокойся. Мне просто нужна информация. Предположить, что мужчина будет её слушать, было глупо, так как Эш, сильнее сжав в руке оружие, кинулся на неё. При попытке нанести режущую рану противнице, Элисон схватила его за запястье правой рукой и резко вывернула его наружу, отчего тот грязно выругался. Находясь к нему спиной девушка ударила затылком по его носу, после чего снова вывернула запястье и, зайдя ему за спину, схватила за воротник куртки и швырнула его в стену, по которой посыпалась извёстка. Нож со звоном отлетел обратно к столу. — Мне просто нужно знать на кого ты работаешь и где его можно найти. Это же просто, ну. Эш, пошатываясь и держась за стену, встал, провёл рукой по голове, по месту, куда пришёл удар, и с отвращением сплюнул в сторону. — Ну, так что? — мужчина сжал губы и задумчиво кивнул. Сначала Элисон показалось, что это положительный ответ на её вопрос, но нет. Эш, замахнувшись, сделал рывок вперёд, но его удар так и не нашёл получателя, потому что удар в лицо ногой с разворота вырубил его, а стол на которой он вследствие этого упал, развалился. Всё, что стояло на нём, было разбросано по всему полу. — И так каждый раз. Убрав с его одежды китайскую лапшу, оставившую пару жирных пятен от себя, девушка взгрузила его тело себе на плечи. Поднимаясь вверх по лестнице на крышу, Эш пару раз что-то буркнул в бреду, ещё не полностью придя в себя. На улице продолжала господствовать декабрьская ночь. Температура опустилась на две единицы, продолжая набирать обороты раньше, чем в прошлый год. Элисон положила Эша на снег, присела на корточки возле него и, слепив небольшой снежок, начала проводить по его лицу. Спустя пару секунд он стал морщиться и как-то неприятно втягивать воздух носом. Взяв его за куртку, девушка резко поставила его на ноги и подошла к краю крыши. Теперь Эш находился в опасной для него ситуации — если она его сейчас отпустит, он полетит вниз. — Ты вообще кто? — в страхе крикнул мужчина, пытаясь и вырваться и не упасть одновременно. — Это уже не важно. Важно, то, что мне нужно имя твоего босса. — Я сам по себе! — Не ври Эш, не ври. Босс сказал тебе, «чем меньше народу, тем лучше». Имя. — Не знаю! — Элисон немножко отпустила куртку, отчего мужчина на пару миллиметров наклонился вниз. — Хорошо-хорошо, — завопил он, — он… его зовут Джозеф. Это всё что я о нём знаю. Клянусь! Я его ни разу не видел! Он предложил мне работу через его людей. — Куда ты должен был привезти товар? — На Запад Ист-Энда. — Куда именно? — Между улицами Монтегью и Фронт… на завод, но от завода там только название. Зачем тебе вообще знать об этом? — Наведаюсь к нему. — Что, Бэтмен нашёл себе помощника, да? — спросил Эш, начиная отходить от шока. — У него свои причины ловить преступников, у меня свои. — Какие могут быть ещё причины, кроме того, чтобы посадить в тюрьму? Кто ты… — мужчина продолжал говорить, но Элисон больше его не слушала. Просто не могла его слышать. Резкий и пронзительный звук в ушах всё нарастал и нарастал. И когда это больше невозможно было терпеть, она, позабыв, что держит в руках куртку Эша, отпустила её, схватившись за голову. — Неееееееет, — истошно завопил мужчина, пытаясь схватиться за Элисон, перед тем, как упасть вниз. Боль неожиданно прошла, как и появилась. Выпрямившись, она глубоко вздохнула, набирая в свои лёгкие прохладный воздух. Последний раз подобная боль была только после решения просмотреть ту идиотскую короткометражку и получение злосчастных пятисот долларов. Правда, та боль чередовалась с яркими вспышками, так что не всё потеряно. Вспомнив об Эше, точно так же, как о нём и позабыв, Элисон подбежала к краю крыши. Мужчина упал в открытый контейнер для мусора, который, по счастливой случайности, оказался в нужном месте и в нужный час. — Везунчик, — произнесла она, продолжая держаться правой рукой за голову.