The Guard/Страж

Находясь в западной части Ист-Энда, Элисон на себе почувствовала все «прелести» самого неблагополучного района Готэма. Район, где благополучно расцветают такие вещи как нищета, кражи, наркоторговля и проституция. Побыв здесь пару минут, любому человеку станет не по себе. Полиция практически не патрулирует улицы района, а если и патрулирует, то пытается обходить парочку кварталов стороной, ибо находиться там людям с такой профессией опасно вдвойне. Здесь не действуют законы города, только правила, составленные самими преступниками, делая из Ист-Энда отдельную страну. Группировки разделили район между собой, но это не значит, что здесь нет войны за территорию. Присутствуют также и нейтральные территории, на которых происходит чуть меньше актов преступности, чем в других местах, но она всё-таки есть, и никуда она не денется. В закоулках между домами зимой всегда найдётся пара-тройка бездомных, греющихся вокруг бочки и попивающих дешёвое пойло, не брезгуя при этом ни вкусом алкоголя, ни своим здоровьем. На углу улиц Хойт и Детройт, как раз напротив клуба, где ошиваются тёмные личности, стояла небольшая группа из пяти-шести девушек: все до одной вульгарно одетые, даже в такую-то погоду. Не стоит быть гением, чтобы догадаться, кто они такие. Не надо жалеть их — они делают то, что им нравится. Не надо ненавидеть их — им всё равно, что вы о них думаете. Для них нет ничего важнее, чем «продать себя» и «быть востребовательной», и ничто не изменит этого, если они сами не захотят. Добравшись до пересечения Монтегью и Фронт, Элисон остановилась на самой близкой к заводу крыше дома. Эш не солгал, говоря, что от этого самого завода осталось лишь название. На улице никого не было видно, кроме двух охранников. Они прохлаждались в пяти шагах от центрального входа и, кажется, были чем-то взволнованы. — Проверь, откуда идёт шум, — приказал один, подтолкнув второго вперёд. — Я? У тебя пистолет. — Да, именно, Уилл. Я прикрою. — Ну уж нет. Там опять какая-нибудь крыса размером с кошку… — Кошку? — послышался грубый приглушённый смех. — Не выдумывай… — Так может сам и сходишь? Элисон не стала выслушивать пререкание мужчин на пустом месте. Вместо этого, пока горе-охранники тыкали друг в друга пальцами, пытаясь найти крайнего, спокойно вошла в никем не охраняемую дверь. В блёклом освещении мало что можно было увидеть, но видеть ничего и не требовалось. Перед глазами предстало полностью пустое помещение, в котором каждый еле различимый шум отдавался эхом. Пара дверей, соединяющих огромный цех с раздевалкой, столовой и комнатой охраны. У стены слева от неё находилась железная лестница, ведущая на второй этаж. Но подняться по ней наверх у Элисон пока что не получится. Спорящие между собой мужчины всё-таки заметили незаконное вторжение, либо случайно решили зайти внутрь, и теперь один из них, сняв пистолет с предохранителя, держал девушку на мушке. — Парни! — крикнул он остальным. Его голос отскакивал от стен, распространяясь по всему помещению. — У нас подарок под самой дверью! Ждать остальной компании долго не пришлось. Одна из дверей распахнулась, лязгнув с такой силой, будто её открыли ногой. Друг за другом из неё вышли пять человек, по лицам которых с лёгкостью можно было прочитать, что каждый из них сидел в тюрьме не один раз. — Это ещё кто? — с отвращением спросил мужчина, быстро приближаясь к Элисон. — Я от Эша, — уверенно солгала девушка. Семь агрессивно настроенных бандитов не отпустят её в любом случае, поэтому надо тянуть время столько, сколько это возможно, и быть готовой к любому развитию событий. — От Эша? — скептически произнес другой. — Да. У него возникли некоторые проблемы, и он попросил меня предупредить вас о его задержке. — Она лжёт, Фрэнк, — шепчет в его сторону третий, не прекращая смотреть на девушку. — Я что-то не припомню тебя. Босс не берёт на работу баб, — потенциальная угроза нарастала, семеро бандитов окружили девушку, замыкая её внутри круга. — А я на него и не работаю. Я знакома с Эшем. Вот и всё. — На кой-тебе тряпка на лице? — под словом «тряпка» имелась в виду ткань, скрывающая вместе с шапкой половину её лица. — Чтобы не смогли распознать, конечно. Никто не хочет сидеть за то или иное дело. — А я тебя где-то видел, — вовлекается в разговор четвёртый. Его глаза прищурились, а рот приоткрылся. — Это вряд ли… — Да нет же, — пару секунд мужчина с напряжённым выражением лица разглядывает её, а потом резко воскликнул, показывая на девушку пальцем. — Точно! Это благодаря тебе Двуликого поймали. — Нет, я… — Элисон пытается быстро придумать липовую историю о странном сходстве, но мужчина продолжает говорить своё. — Мой брат был тогда с Двуликим, и теперь он в Блэкгейте, благодаря тебе! — Ну, что я могу сказать… ошибочка вышла. — Ошибочка? — зло выплевывает человек, готовый убить за такую ошибку с его братом. — Терри, пристрели эту мразь! — Без проблем, Тони. Терри, тот самый мужчина, не пожелавший проверить, откуда идёт шум, прижал пистолет к спине девушки. Элисон стремительно повернулась на сто восемьдесят градусов влево, делая шаг левой ногой к противнику, схватила его за толстовку, потянула на себя и ударила своей головой об его. Выбывший на долгое время из боя Терри теперь валялся на спине с разбитым носом, раскинув руки в стороны. Один из стоящих позади Элисон сделал то же самое, что сделал Терри, до того как его вырубили. Молниеносно уйдя с линии огня, девушка нанесла удар левой рукой по обратной стороне правого запястья противника. Оружие было сбито в сторону, но от неожиданности мужчина нажал на курок. Пуля попала в плечо Уилла. Бедолага с криком опустился на колени, прижимая ладонь к ране. Элисон не обратила внимания на этот малозначительный для неё факт и схватила запястье мужчины двумя руками. Вслед за этим она рванула вооруженную руку вверх и выкрутила запястье против часовой стрелки, да так, что там что-то хрустнуло. Мужчина вскрикнул. После применения болевого приема противник выронил пистолет. Продолжая держать его руку, она нанесла решающий удар ногой по коленной чашечке. Следующим, кто захотел испытать свою удачу, оказался мужчина с неопрятно выбритой щетиной и шрамом от уха до нижней губы. Он пытался нанести удар со спины, замахнувшись рукой назад, но потерпел в этом фиаско. Элисон опередила его неожиданно и решительно ударив по кадыку. Мужчина в ужасе схватился за своё горло двумя руками и, открыв рот, пытался закричать от боли, но вместо этого изо рта доносился лишь хрип. Она толкнула его ногой в грудную клетку, и «пораженный» противник повалился назад, на двух своих товарищей, которые втроём рухнули на землю. Настала очередь Тони, желающего как можно скорее её убить. Он стоял слева от девушки, сжимая складной нож. Пытаясь наотмашь всадить лезвие в женское тело, Тони рванул вперёд. Элисон в последний момент делает шаг назад, выставляя подножку, из-за которой нападающий падает всем телом на живот. Нож отлетает в сторону. — Мне плевать на твоего брата, — произносит Элисон, пока Тони распластался на полу, — мне нужен Джозеф. Отбросив в сторону задыхающегося друга, двое громил поднялись, набрасываясь одновременно на девушку. Каждый яростно нанесённый Фрэнком удар встречался с ладонью Элисон, отводя их в стороны. Заметив движение за своей спиной, она схватила наносившего удары мужчину одной рукой за предплечье, другой взяла его указательный палец и с хрустом наклонила к тыльной стороне ладони, сломав кость окончательно. Фрэнк схватился за пострадавшее место, повернувшись корпусом немного вправо, но вернувшись обратно, получил сильный удар в лицо от своего же напарника, случайно попавшего в него, а не в девушку, вовремя отошедшую вбок. Удивленно глядя на это недоразумение, мужчина решил быстро это исправить, но поздно. Первый удар пришёлся по его собственному колену. Опустившись на него, он поднял голову в сторону Элисон, получая контрольный с ноги. Вот теперь всё предельно честно. — Тони, в чём твоя проблема? — мужчина полз в сторону брошенного пистолета. Его команда, точнее, то, что от неё осталось, лежала на полу, не двигаясь, другие либо хрипели, либо мычали от боли. — Не учишься на ошибках? — Да пошла ты!..- прошипел мужчина, почти дотянувшись до оружия. Встав над Тони, девушка хорошенько влепила его физиономию об пол и резко развернула его к себе лицом, держа за волосы. — Итак, Джозеф. Где он? — мужчин гадко усмехнулся. Он чувствовал вкус крови во рту из-за разбитого носа, но не придал значения. Голова слегка кружилась, но он продолжал бесстрашно смотреть ей прямо в глаза. — У меня нет времени на это, знаешь? — Тони широко раскрыл глаза и растянул губы в ухмылку. Кровь окрасила его зубы, отчего улыбка казалась ещё более мрачной. — Хочешь знать, где он? — после идиотского вопроса он на пару секунд замолчал, будто выжидая нужный момент. В эти самые секунды он смотрел на Элисон, потом перевел взгляд куда-то за её спину. Отпустив Тони, девушка повернулась туда, куда он посмотрел. И не зря. Некто уже замахнулся гаечным ключом, готовый нанести удар по голове. Перехватив его атакующую руку, девушка схватила его за горло и приподняла, из-за чего мужчине пришлось встать на цыпочки. Продолжая держать его, Элисон влепила тело незнакомца в ближайшую стену. Мужчина пытался убрать её руку со своей шеи и заодно снова ударить, но неудачно. Заметив его борьбу, девушка ударила его правую руку об стену, заставляя выронить гаечный ключ. После характерного звона, рука сжалась на шее чуточку сильнее. Он был примерно одного роста с ней, может даже и чуть ниже; в отличие от громил, не выделялся телосложением, наоборот, был стройным и худым; шрам на нижней губе был похож на перевёрнутый знак вопроса; зализанные назад русые волосы теперь были слегка взлохмачены, а в серых глазах не было страха, только ненависть вместе с презрением. — Чего тебе от меня нужно?! — хрипло рявкнул он, изо всех сил стараясь освободиться от захвата. — От тебя? — скептически ответила Элисон. Лежавший позади них Тони утомленно улёгся на полу, ощупывая свой нос, попутно отплёвываясь и вытирая кровь. — Джордж послал тебя, да? Этот шакал всегда нападал исподтишка. Передай ему, что слишком поздно, чтобы что-то менять. Дело сделано, и откаты не принимаются. — Ты вообще кто? — Я? — удивлённо воскликнул мужчина. — Я Джозеф, идиотка! Что тебе от меня нужно? — Твой босс, — неуверенно произнесла девушка. — Мой босс? Ха, я сам себе босс! САМ! Слышишь? Когда всех этих психов посадили в Аркхем, планировать всё в Готэме стало проще. Никому не надо платить долю за посредничество. — Ты не считаешь себя психом? — Психом? На себя взгляни! Дешёвая копия Тёмного Рыцаря. Если бы не вы, управлять городом было бы ещё легче: продажные копы, политики, гражданские готовые продать любого и соврать нужным людям в случае чего. Вы отсрочиваете неизбежное. Готэм погряз в этом с самого дня его основания. — Это можно исправить. — Исправить? Как? Пересажать всех в Аркхем или Блэкгейт, чтобы они сбежали оттуда через день и снова начали то, из-за чего их посадили? — девушка сильнее сжала его горло, отчего Джозеф хищно оскалился. Наклонившись, насколько это вообще возможно в таком положении, он вытянул голову вперёд, в сторону Элисон. — Ты меня не убьёшь. Ты никогда не убивала. Я вижу это по твоим глазам, — он перешёл на шёпот, пытаясь припугнуть. — Хочешь, скажу, что ощущаешь, когда лишаешь кого-то жизни? Сначала ты чувствуешь, как жертву наполняет ужас, когда она понимает, что с ней могут сделать; затем превосходство, когда жертва умоляет тебя отпустить её, обещая сделать всё, что угодно; потом мощь, когда она не может ответить тебе в ответ; за этим следует наслаждение, получаемое с каждым ударом и, наконец, умиротворение. Давай, попробуй, — подбадривал её мужчина, зная, что она вот-вот отступит. Джозеф победно усмехнулся, когда Элисон ослабила руку, продолжая держать его. — Что, боишься ручки замарать? — Не боишься лишать жизней других и ждать мести от их родственников? — было глупо вообще начинать этот диалог, да и находиться на таком расстоянии с ним было омерзительно. В его словах была доля правды о круговороте событий «убийство-тюрьма/психушка-побег-убийство», но слова о Готэме как городе, полностью «утонувшем» во лжи и преступлениях, и о том, что любая попытка предотвратить это, сделать город лучше, лишь глупая идея — ранили Элисон, заставив почувствовать себя на мгновенье бесполезной и слабой. Но эти чувства тут же изменились на злобу и презрение, ведь из-за такого как Джозеф может погибнуть или пострадать кто-то из её друзей или семьи. — Боюсь? Не-е-ет. Они боятся. — Ты не боишься меня? — Нет, а должен? — Твои парни думали так же, — Джозеф перевёл взгляд на валяющихся в пыли мужчин. Они были не единственными, кто работал на него, но они были лучшими из всех его ребят. — Нет, — мрачно выплюнул он, озлобленно смотря на неё, — я ничего не боюсь. Это будут делать твои мать и отец, когда я заставлю смотреть их друг на друга, нанося удары и ломая им кости. Начну, пожалуй, с матери. Только представь крики о помощи, на которые никто не сможет придти, как она умоляет отпустить её, предлагая взамен что угодно: что угодно, чтобы сохранить себе жизнь; как она бьётся в агонии от боли, и как её бездыханное и истерзанное тело находят полицейские, которые не найдут того, кто это сделал. И догадайся, кто всему виной? Ты. Никчёмная тварь, решившая прийти сю…- Джозеф захрипел, жадно глотая воздух и безрезультатно дёргая за руку девушки. Элисон переполняла ненависть. — Попробуй позвать на помощь, — издевательски предложила девушка. Мужчина широко распахнул глаза и, шевеля губами, попытался что-то произнести. — Теперь тебе страшно? Чувствуешь то, что чувствовали они? — пытаясь что-то сказать, он с трудом и заикаясь произносил букву «п». Может, мужчина пытался произнести слово «прости» или умоляющее «пожалуйста», а может, решил её послать. Элисон было плевать, что Джозеф пытался ей сказать. Плевать было на то, что весь проделанный путь сюда не привёл, куда нужно, а Джозеф… Джозеф лгал, что не боится. Это было заметно по искаженному от страха лицу, по суженным зрачкам глаз и всё-таки повторяющимся словам о пощаде, тихо срывающимся с его губ. С каждой секундой всё сильнее сдавливая ему горло, она впервые желала кого-то убить. Смотреть, как погибают преступники, это одно, делать это самой и чувствовать контакт с жертвой — совсем другое. Что будет, если он умрёт? Кто-то будет волноваться о нём? Есть ли у него семья, а если есть, то поддерживают ли они то, что он делает, или наоборот, они не знают, кто он на самом деле? Или же он одинок, ненавидит и презирает весь мир? Спокойно говоря об убийствах и насилии, об убийстве её матери и надругательстве над ней. Элисон не думала в тот момент, когда Джозеф прекратил предпринимать попытки освободиться. Сейчас он больше походил на тряпичную куклу с застывшим на лице страхом. Девушка не знала, сколько времени продолжала держать его, пока не расслабила хватку, и тело Джозефа с глухим звуком рухнуло на пол. Она сделала шаг назад. Ей хотелось проверить его пульс, но уже заранее знала о его состоянии. Руки тряслись, даже сжатые сильно в кулак, они продолжали трястись. Мысли метались в голове и ухватиться за одну из них было сейчас довольно сложно. Сделав ещё пару шагов назад, продолжая смотреть на неподвижное тело Джозефа, Элисон резко развернулась и выбежала на улицу через приоткрытую дверь.

***

«Этого не могло произойти. Этого не могло произойти. Просто не могло произойти. Нет». Это всё, что повторяла про себя Элисон, быстро шагая по правому краю дороги. По обеим сторонам от неё были дома, в некоторых квартирах уже горел свет, и можно было разглядеть мелькающие силуэты через закрытую занавеску. Припаркованные машины, еле заметные из-за снегопада, у тротуаров их было очень мало. По улицам никто не шлялся в столь раннее утро. Позади Элисон раздался отдалённый автомобильный гудок, который, по мере приближения машины, слышался более отчётливо. Она прекрасно слышала его, но вместо того, чтобы перейти на тротуар, продолжила идти как ни в чём не бывало. Автомобиль свернул на встречку, последний раз подал звуковой сигнал и, вернувшись обратно на правую полосу, поехал дальше. Элисон смотрела себе под ноги, по-прежнему не веря в то, что случилось там, на заводе. Было такое ощущение, что она наблюдала за произошедшим со стороны, а не участвовала в этом. Помутнение рассудка, или как его там? Состояние аффекта? Может, когда полиция приедет туда (если вообще поедет туда, это же Ист-Энд), то сразу же подумает об обычных территориальных разборках? Ну да, и это после оставшихся семерых взрослых мужчин с синяками и сломанными костями? Может, они солгут о «нападении другой группировки», но это не меняет ровным счётом ничего. Кто избил всех этих людей? Элисон. Кто был в том помещении? Элисон. Кто убил Джозефа? — Нет, нет, нет, нет, — лихорадочно повторяла она, изо всех сил пытаясь выбросить всё это из головы. Подняв глаза, Элисон ненароком взглянула на себя через боковое зеркало у одной из припаркованных машин. Потерянный вид мгновенно сменился на гнев. Тяжело дыша и выпуская изо рта пар, Элисон в ярости ударила кулаком по зеркалу. Отлетевшая часть машины упала на землю. Плотно сжав зубы и мерзко оскалившись, она подняла голову, бросая взгляд вдаль. Через пару шагов, сделанных вперёд, плавно перешла на бег. Она не обратила внимания на то, что спустя полкилометра начала уставать, сердце безжалостно колотилось, в ушах звенело, а в лёгких не хватало воздуха, но через несколько секунд от этих ощущений ничего не осталось, снова чувствовалась странная лёгкость. В этот момент Элисон просто бежала, не думая ни о чём, пытаясь заглушить любые чувства, в том числе и физические. По крайней мере, она хотела так думать. Вернувшись снова на пересечение улиц Хойт и Детройт, где около часа назад крутилась у бара группа женщин, она увидела, что сейчас там никого вообще не наблюдалось, кроме поставленного посередине дороги автомобиля. Возможно, это была та самая машина, которая минутами ранее проехала мимо неё, не прекращая сигналить. Элисон перешла на шаг, поравнявшись с авто. В салоне никого не было, никаких намёков на аварию или ограбление. Неожиданно из бара выбежал пожилого вида мужчина, по классике жанра многих ужастиков он запнулся и упал на ровном месте, но быстро встал на ноги и заметил девушку, крича испуганным голосом, вытянул вперёд руку и направился в её сторону. Следом за ним вышел крупного вида мужчина, держа в руках дробовик. Элисон спокойно отвела взгляд, продолжая идти, словно ничего ужасного в этой ситуации не было вообще. Седой мужчина хотел дотронуться до её плеча и попросить о помощи, но раздавшийся звук выстрела из оружия повалил его на землю в нескольких сантиметрах от Элисон. Девушка остановилась только тогда, когда грубый мужской голос приказал ей это сделать. Непонятно зачем, она сначала повернула голову в его сторону, а уж потом развернулась к нему. Он был выше её на пол головы, лысый или пострижен налысо, обычная тёмная толстовка и такого же цвета широкие штаны, на лице красовалась глупая маска. Мужчина усмехнулся, глядя на неё, скорее всего из-за её внешнего вида и различия между ними в физическом плане. Элисон, наплевав на тот факт, что у него в руках было оружие, повернулась обратно. — Э, куда? — с удивлением крикнул он, целясь ей прямо в спину. — Я не говорил, что ты можешь уйти. Развернись! — девушка не выполнила приказ и мужчина, быстро сократив небольшое расстояние между ними, схватил её за плечо и потянул на себя. — Ты что, огло… Лицо мужчины неожиданно встретилось с кулаком Элисон, от удара которого он не удержался на ногах, отшатнулся и упал, придерживаясь руками за нос или за челюсть. Дробовик лежал рядом с его правой ногой, но ему было совсем не до этого. Боль, чувствующая на всём лице, не позволяла ему убрать руки от пострадавшего места. Девушка обошла его, схватила за капюшон и поволокла в сторону машины. Открыв заднюю дверь автомобиля, она подтолкнула не сопротивляющегося мужчину в сторону салона так, что только его голова находилась внутри, а остальное туловище оставалось снаружи. Держа правой рукой ручку двери, Элисон широко открыла её, после чего с силой пыталась захлопнуть её. Несколько раз. Удары наносились либо по шее, либо по голове. После первых трёх ударов мужчина ещё делал попытки вырваться, но с последующими нанесёнными ударами сопротивление было всё слабее и слабее. Когда он полностью перестал вырываться из её рук, девушка бросила неподвижное тело на асфальт. Маска съехала, его лицо было полностью в крови, оба глазных яблока покраснели из-за полученных травм, на шее и на самой голове отчётливо виднелись красные отметины в местах, где удары наносились чаще всего. Из бара вышел еще один человек, он был не такой крупный, как его подельник, но тем не менее разница была очевидна, несмотря на то, что они оба были одеты в одинаковую тёмную одежду и маски. Даже огнестрельное оружие то же самое. — Эй, малышка, — игриво окликнул он Элисон, как только заметил её. — Здесь небезопасно находиться, — не получив от неё ответа, он бросил мимолётный взгляд внутрь бара, после чего пошёл в сторону девушки. — Ты вообще как… твою же… — подойдя ближе и немного не дойдя до машины, мужчина увидел окровавленное тело сообщника. Он хотел резко направить оружие на Элисон, но, оказавшись быстрее его, девушка подбежала и схватилась одной рукой за дуло дробовика, другой за приклад, и упёрлась ногой ему в живот. Упав на спину, Элисон упёрлась теперь уже двумя ногами, подняв их выше, чтобы мужчина перелетел через неё. Оказавшись совсем рядом с телом своего «друга» и запачкавшись в его крови, он отшатнулся в сторону, встретившись с наставленным на него его же оружием. — Воу-воу, спокойно. Давай разойдёмся по мирному, а? — Элисон продолжала молча держать его на мушке, отчего ему стало как-то не по себе. — Да скажи уже что-нибудь… — Если наставляешь оружие на кого-нибудь, — раздавшийся голос позади неё слышался с каждым словом отчетливее, это означало, что его обладатель шёл в их сторону. Он звучал высоко, немного с хрипотцой и как-то… сюрреалистично, — то уже обязан нажать на курок, — Элисон чувствовала, что он за её спиной. В следующую секунду он обошёл её и встал за испуганным мужчиной, продолжающим сидеть на холодной земле. — Босс?.. — неуверенно начал тот. — Например, вот так, — человек достал из-за пазухи пистолет, наставил в сторону амбала и тут же выстрелил. Она нашла его. Нашла этого чёртова психопата…