***
На протяжении всего пути никто не произнес ни единого слова. Джокер тем более. Он спокойно вёл машину к указанному адресу. Может, выражение лица его сменялось с гнева на мрачность, с мрачности на веселье, а веселье на скуку и так далее. Непонятно, о чем он вообще думал в те моменты. Лучше вообще об этом не знать. Элисон клонило в сон. Обычно после прогулок по ночам ей хватало всего нескольких часов сна, и она чувствовала себя выспавшейся. Сейчас девушка спокойно могла заснуть в машине и проспать, возможно, до самого вечера или даже ночи. Когда они проезжали по пятой улице, она позволила себе прикрыть глаза и немного расслабиться. Элисон пугается, когда кто-то громко и надоедливо начинает стучать по закрытому боковому окну. После неожиданного погружения в сон и внезапного пробуждения девушка, будучи ещё сонливой, озирается по сторонам, пытаясь найти источник шума. После очередного раздавшегося звука замечает, что Джокер, таким образом, решил её разбудить. Лениво вылезая из машины, она замечает тот самый дом, где всё и началось, где Эш сказал искать человека по имени Джозеф… Джозеф. Чёрт. — Ну, так где? — интересуется клоун, оглядываясь посередине дороги. Девушка, облокотившись о дверь, показывает на до сих пор припаркованный автомобиль Эша. Джокер расстроено смотрит то на машину, то на неё, показывая пистолетом на первое. — Серьёзно? Тачка? Я ожидал большего, — Элисон последовала за ним. Дойдя до автомобиля, он резко открыл багажник. — Может кого-то надо… — клоун присвистнул, — и так сойдёт. Как и ожидалось, в машине находились два кейса с деньгами и неопределённым количеством кокаина внутри. Джокер с каким-то презрением взглянул на наркотики. Он потянул на себя один из кейсов и открыл его. В этот момент дверь дома, находящаяся немного дальше от припаркованного автомобиля, открылась, и оттуда вышел мужчина, закуривая сигарету на крыльце. Завидев Элисон, он недовольно крикнул: — Что за чёрт? Опять ты? — это был Эш. Честно сказать, выглядел он немного помято, оно и понятно, что падение с четвёртого этажа, тем более в мусорный бак, полный отходов, никого не сделает принцем. — Я уже всё тебе сказал. Что ещё надо? Эй! — возмутился он, как только заметил, что кто-то роется в багажнике его машины. — Ты что делаешь, приду…- только что закуренная сигарета, выпала из его рта. — Ты что, против? — саркастично спросил у него Джокер, выглядывая из-за машины. — Не… н-нет… — заикаясь, произнес тот. — Замечательно! — клоун взял оба кейса и протянул их Элисон. — Ты знаешь его? Вопрос звучал так, словно он был готов убить мужчину, если ответ окажется отрицательным. — Это Эш, — ответила девушка. Закрыв багажник, Джокер припрыгивающей походкой подошёл к Эшу и, приобняв его за шею, потянул в сторону дома, из которого он вышел. — Эш, Эш, Эш, ты же правда, не против, если мы одолжим эти денежки? — Они не мои. Джозеф будет недоволен… — Ох, забудь этого Джозефа, Эш. Если понадобится, моя подруга поговорит с ним. Правда, же? — он остановился на крыльце, перед самой дверью. Вопрос был адресован ей. — Ага, — пробормотала она, не желая говорить об этом. — Я до сих пор имени твоего не знаю. Может дать тебе прозвище? «Молчунья»? Нет, слишком банально. «Мартышка»? Слишком глупо. «Терминатор»? — Харпер. Зови меня Харпер, — выпалила она, не желая больше слышать его клоунские замашки. — Харп, — произнёс он, смакуя это имя, — мне нравится. Довольный Джокер развернулся, толкнул от себя дверь и зашёл внутрь. Элисон устало последовала за ним. Эш был явно шокирован. Он похлопал по карманам сначала куртки, потом штанов, проверяя на наличие пачки сигарет. Закурив и крепко затянувшись новой сигаретой, из-за чего половина её сразу превратилась в пепел, выдохнул дым через нос. Пара секунд, и он выкинул окурок в сторону. Держась за ручку двери, Эш нервно провёл несколько раз по своим волосам, думая, как он объяснит Джозефу пропажу четырёх миллионов и, возможно, двадцати килограммов кокаина. Собравшись с мыслями, мужчина присоединился к остальным.***
Зайдя внутрь, Эш встретился с Элисон. Она отнесла деньги в столовую, где Джокер, сняв с себя грязный костюм и синий пиджак, оставшись в зелёном жилете, сел за стол и раскладывал деньги на пачки. На пару секунд можно было решить, что он играет ими как картами, раскладывая какой-нибудь пасьянс. Девушка же прошла в гостиную и плюхнулась на диван, не снимая со спины свой рюкзак. — У тебя не найдётся карты Готэма? — спросил клоун, аккуратно складывая банкноты в сторону. — Э-э-э-ш… — Да-да, сейчас, — мужчина прошёл в кухню. Пару часов назад здесь был полный бардак из-за драки с Элисон, но теперь здесь чисто. Ну, более-менее. Он открыл ящик, в котором когда-то держали столовые приборы, и достал потёртую карту города. Вернувшись обратно к Джокеру, он положил её рядом с кейсом. — Вот. — Прекрасно. Теперь исчезни, — клоун махнул на него рукой, продолжая пересчитывать зелёные. Эш, не желая его злить, прошёл в гостиную. Девушка лежала на спине, теперь рюкзак служил ей вместо подушки, а ноги свисали через подлокотник. Ему на секунду показалось, что она спит, но та, прищурившись, повернула голову в его сторону. Потоптавшись на пороге и бросив пару коротких взглядов на всем известного преступника, спокойно сидевшего в столовой, мужчина входит внутрь и садится в кресло. Спустя несколько минут, тишина прерывается его вопросом: — Ты работаешь на него? — Не знаю. Скорее всего, — тихо произносит она. — Так ты нашла Джозефа или нет? — Давай позже, а? — ответила девушка. Её голос звучал пока что спокойно, но если подобные вопросы будут задаваться и дальше, в нём будут слышны нотки злобы. — Что значит «потом»? — прошипел Эш. — Вы вламываетесь сюда, забираете деньги и говорите: «Не волнуйся Эш, всё под контролем, мой друг разберётся». Я хочу знать прямо сейчас… — Джозеф больше не проблема, — сквозь зубы выплёвывает Элисон, демонстративно переворачиваясь на бок, спиной к мужчине. — В смысле? Ты?.. — Нет! — вскакивает она, садясь на диван. — Он мёртв. Всё. Они пару секунд смотрели друг другу в глаза. Первым, кто отвёл взгляд, был Эш. Поджав недовольно губы, и свободно развалившись в кресле, произнёс: — Жаль. Хоть он и был ненормальным, но платил хорошо. Элисон снова легла на диван, отвернувшись от него. Её зубы были плотно стиснуты, ладони сжаты в кулак, а лицо сильно нахмурено, выражая отвращение ко всему, так же как и к себе. Она не понимала, что происходит. Не в том плане, кто и что окружал её, нет, а то, что происходило с ней самой. Пару месяцев назад, она была удивлена, получив словно ниоткуда взявшиеся способности, потом начала ими пренебрегать, затем, осознав, что они проявились не просто так, задумалась о поиске виновных, а теперь? Теперь что? Отрицать кровь на своих руках? Работать на самого опасного преступника? И сесть за решётку, испортив окончательно себе жизнь? Мозг блокировал правду о смерти двух мужчин, но он не мог исправить прошлое, остановить её. Она всё отрицала и в то же время осознавала все события, произошедшие этим ранним утром. Утром. Сейчас только утро. Она лежит на ободранном, пропахшем старостью и пылью диване, среди двух преступников, которые были один хуже другого. Да, определённо, у судьбы есть чувство юмора. Во всём доме была полная тишина. Джокер продолжал пересчитывать деньги и разглядывать карту, проводя пальцами по ней и тыкая в разные точки города, от подпольных клубов до ресторанов, принадлежащих новым «хозяевам» Готэма. Эш, вытянув ноги, расслабленно сидел в кресле, думая о своём. Ему хотелось снова курить, но он не решался из-за Элисон. Мужчина не боялся её, совсем наоборот, но получить от неё снова Эш не хотел. Проходили минуты, их сменяли часы. Семь часов утра, восемь часов, девять. Элисон, так же как и Эш, сладко спала, забыв хоть на это время обо всём плохом. Ближе к обеду, Эш почувствовал сильный тычок в плечо. Морщась от прерванного сна, он с огромной неохотой приоткрыл один глаз, но после этого он в ужасе открыл второй, широко распахнув оба глаза. Джокер закрыл рукой ему рот, держа у его шеи раскладной нож, понемногу нажимая им на горло. — Скажи мне вот что, Эш, — угрожающе начал клоун, облизнув свои губы, — ты знаешь Харриса? — Кто это вообще? — Джозеф Харрис, — медленно произнёс он, — ты, кажется, работаешь на него, верно? Этот дилетант забрал часть моей территории. Думаю, стоит ему напомнить, что он не прав, — Джокер надавил лезвием сильнее и по загорелой коже Эша потекла небольшая струйка крови. — Придётся отправить тебя по частям. — Нет-нет-нет, я не работаю на него больше, нет. Он умер. Она сказала мне, — мужчина взглядом показал на спящую девушку. — Харп? — в его голосе определённо слышалось удивление, вперемешку с какой-то странной… гордостью? Клоун отпустил шею Эша и тот незамедлительно проверил, насколько глубоко оказался порез. Убрав в карман складной нож, он жестом приказал, чтобы Эш встал. — Возьми парочку долларов, и купи чего-нибудь поесть. И да, никакой китайской лапши. Мужчина, продолжая придерживать рукой шею, истерично закивал и вышел из дома с мыслью, что мёртвый Джозеф намного лучше живого. Джокер же сел на место Эша. Наклонившись вперёд, ближе к девушке, молча смотрел на неё. Она спала, её лицо выглядело таким… умиротворенным. Её голова лежала практически на краю рюкзака, прижавшись к спинке дивана. Он протянул руку вперёд, схватился за ручку рюкзака, потянул за него и замер. Элисон не проснулась. Джокер осторожно вытащил рюкзак из-под её головы. Расположившись в кресле он, грубо говоря, нагло рылся в чужом имуществе. Дойдя до боковых карманов и найдя в одном из них монету Двуликого, клоун довольно ухмыльнулся. Подбросив её пару раз, он, обдумывая что-то, начал перебирать её между пальцами. Несколько минут спустя, сжав монету в руке и стремительно встав, он подошёл к спящей девушке. Оперевшись одной рукой об диван, Джокер медленно стягивал с Элисон шапку вместе с маской. Он уже видел её светлые волосы, когда девушка схватила его за руку. Клоун с невозмутительным лицом взглянул в её глаза: — Ну-у-у, я попытался, — спокойно протянул он, ожидая, когда она отпустит его руку. Бормоча себе что-то под нос, он вернулся в кресло и с улыбкой, едва смеясь, произнёс: — Теперь, по крайней мере, я знаю, что у тебя светлые волосы. Ха-ха! У Элисон из-за частого сжимания зубов уже болела челюсть. Девушка легла на спину и, не почувствовав «подушки» резко завела руку за голову. Не нашарив его и на полу, она, соскочив с дивана, бросила на Джокера уставший взгляд, полный ненависти: — Верни, — никаких вопросов или предположений. Это был приказ. — Это? — он потряс перед ней рюкзаком, и девушка молниеносно вырвала вещь из его рук, — хм, там всё равно ничего не было интересного… за исключением монеты. Дент многое за это бы отдал… и за того, кто её украл тоже. Джокер демонстративно рассматривал монету, хоть Элисон и сидела спиной к нему, застёгивая все карманы и проверяя остальное на наличие, он точно знал, что она внимательно его слушает. — Можешь ему вернуть, когда вернёшься в Аркхем, — глухо отвечает девушка, вставая с места, бросив рюкзак на пол. Клоун засмеялся. — Нет-нет-нет, ещё рано. К тому же, если меня схватят, то я больше оттуда не сбегу, — его радостное выражение лица быстро изменилось на печальное. — Да? От чего же? Раньше всё получалось, а сейчас нет? — Настали другие времена… и они точно ведут не к добру. — К добру? — настала очередь Элисон смеяться, но она только грустно усмехнулась. — Не тебе об этом говорить. — Как раз таки мне. Каждый в этом городе не лучше меня. У них всех есть тайны, о которых лучше никому не знать. А если узнают… они начнут отрицать, умолять о прощении, трясясь за свою жалкую и никчёмную жизнь. Они бояться нести ответственность за содеянное, поэтому делают всё по-тихому. А я… я не такой, как они. Никто в Аркхеме не такой, за исключением… эм, может парочки мозгоправов… но не суть! Ты тоже носишь маску. Ты боишься, боишься понести наказание за свои дела, боишься, что из-за тебя кто-то погибнет, боишься потерять всё, что у тебя есть сейчас. Например, Джозеф. Хочешь нести за него ответственность? — А что с ним? — хрипло спрашивает Элисон. Она чувствует себя виноватой и одновременно продолжает ненавидеть это имя и человека, носившего его. — Убить убийцу. За это тоже можно сесть в тюрьму, увы, таковы законы. Со мной кто-то бы уже сделал это. Не Бэтмен, нет, он… он бы за меня отомстил. Как мстит человек, потерявший родного брата. А тебя, скорее всего, отправили бы в Аркхем. — Я. Никого. Не. Убивала. — Конечно, нет. Как и я. И Эш. И этот… как его там звали? Зак? Бак? Дак? Тот человек, которого ты забила насмерть дверью. Он тоже не убивал. Он… защищался. Как и все мы. Ты. Элисон нахмурилась, опуская голову вниз. Его слова подслащивали её личное отношение к происшедшему. Не хотелось бороться с этим чувством, просто плыть по течению, отрицания, не считать себя ошибкой, монстром, вышедшим из-под контроля. Джокер свистнул. Как только девушка перевела на него взгляд, клоун бросил ей монету. Она чуть её не выронила. — Я не верю в судьбу, но, может, она тебе поможет разрешить внутренний спор. Будешь работать со мной, забыв все «убийства», или вернёшься к обычной жизни, продолжая винить себя, пока не сойдёшь с ума, закончив дни в соседней камере? «Я запуталась. Определённо запуталась». — Давай, Харп, — подначивал клоун. Элисон подбросила монету вверх и снова её поймала. Переложив её на тыльную сторону правой руки, накрыв левой. Медленно выдохнув, девушка взглянула на монету. — Ну и? — с нетерпением спросил Джокер. Элисон молчала. Спустя пару секунд, смотря на него, она уверенным голосом произнесла: — Выбираю первое… «...но я об этом пожалею». _____________________________________________________ 1) Пингвин всегда носит с собой зонтик. Безобидные на вид, эти зонтики буквально напичканы оружием, таким, как автоматы, ракеты, лазеры, огнемёты и устройства для распыления кислоты. Также Пингвин использует зонтик с функцией вращающихся лезвий. Такой зонтик может служить мини-вертолётом, шпагой или даже щитом.