***
Мико наслаждалась свежим тёплым воздухом, стоя на мосту у реки и изредка поглядывая на собственное отражение. Всякая попытка расслабиться и забыть о былом заканчивалась неудачей, да и адаптация к новому месту проходила с трудом, что печалило её, но сдаваться она не собиралась. Многим она пожертвовала, чтобы очутиться здесь и быть в безопасности. На миг прикрыв глаза и почти погрузившись в эйфорию, она уловила рядом знакомый голос, лишивший её этого удовольствия: — Не ожидала встретить тебя тут. Мико перевела взгляд на довольное выражение лица Цуёки и уточнила: — Что-то произошло? — Мой друг Айсаку на пару дней уходит по работе в другой город, где живёт моя кузина. Я тоже решила идти с ним, хочу навестить её. А у тебя вид какой-то уставший, будто совсем не спишь, — предположила Цуёки и внимательно осмотрела разбитое выражение лица Мико, в частности синяки под глазами. — Давай с нами? Развеешься немного. — Нет, я лучше останусь. — Ты ещё даже не подумала, а уже отвечаешь. Он человек открытый и общительный, заскучать точно не даст. Да и отдыхать надо от этой суеты. — Я подумаю, не хочу доставлять неудобств. — Думай до завтрашнего утра. Мико лишь кивнула в ответ и снова опустила взгляд на гладь воды, прогоняя внезапно нагрянувшее беспокойство. Всё тщательно взвесив, она согласилась отправиться в небольшое путешествие в надежде отдохнуть и собрать хоть какую-то информацию о чиновниках и Мурасаки. Именно по этой причине Данзо отпустил её, в противном случае он бы вряд ли одобрил подобное безумие. Впервые за 19 лет ей предстояло играть роль шпиона под прикрытием, рискуя как репутацией, так и жизнью, причём не только своей. Мико с помощью техники транспортировки запечатала в небольшой свиток комплект оружия и сложила пару вещей в рюкзак. Кроме этого она взяла с собой Казуки, чувствуя его некую поддержку. Теперь осталось вести себя по-обычному, не привлекая к себе лишнее внимание. В лучах утреннего солнца Цуёки и Айсаку встретили её у центральных ворот и радушно поприветствовали. — Айсаку Такаги, — с улыбкой представился молодой брюнет, протянув руку. Мико, словно молнией поражённая, несколько секунд всматривалась в зелёные глаза и не решалась прикоснуться к нему в ответ. На мгновение она осознала, что со стороны её необъяснимый ступор кажется очень подозрительным, потому, переведя взгляд на его ладонь и собравшись духом, протянула руку в ответ. — Мико. — Она выдавила из себя улыбку. — Ну, всё, идём уже. Времени у нас не так много, а ещё столько в планах! — Цуёки не выдержала их длительного знакомства и ушла вперёд. Мико и Айсаку переглянулись и не спеша направились следом. По пути Такаги расспрашивал Мико о жизни как прошлой, так и настоящей, но она ничего существенного так и не рассказала, кроме того, что в Конохе больше возможностей, в связи с чем и перебралась туда. Цуёки и Айсаку предпочли не лезть с лишними вопросами. К счастью, они понимали, что привыкнуть к новым людям всегда сложно, а, соответственно, ждать от неё чего-то особенного сейчас точно не стоит. Чтоб отвести от себя чрезмерное любопытство, Мико решила поспрашивать о нём, поскольку была уверена, что его бесконечная болтливость здесь всем сыграет на руку. — У нас с отцом своя кондитерская в центре деревни. Работаю пекарем, хотя раньше был шиноби — бросил это дело ещё в двадцать, — с удовольствием делился Такаги, — то есть три года назад. — Я люблю выпечку, только крайне редко готовлю её, — сказала Мико, шагая по правую сторону от него и поглаживая лощёную шёрстку спящего на руках Казуки. — Я тот ещё сладкоежка. Люблю другим дарить эту радость, — Айсаку источал столько света, что сердце Мико буквально таяло. — Он готовит отпадно, пальчики оближешь. Ты должна попробовать, — смущала друга Цуёки. — Поэтому и работу шиноби бросил? — поинтересовалась Мико. — Основная причина. — Он немного перевёл тему: — Ты же сказала, что работу ищешь. Приходи ко мне в кондитерскую. — Да нет, ты что, куда мне до тебя. — Нет же, у нас продавец уходит и по совместительству помощник — временно устраивался. Место фактически свободно, мы с отцом не управимся. — А-а, так ты об этом… — неловко усмехнулась Мико. — Я подумаю, хорошо? — Не слушай её! Она на всё так отвечает, противная, — подначивала Цуёки, скорчив возмущённое лицо. Айсаку засмеялся в голос. — Она всего лишь стесняется, дай ей время. Мико поняла, что срочно нужно брать себя в руки и действовать более решительно, иначе нещадно погубит свою репутацию. По прибытию в город компания озиралась, шагая по шумным широким улицам, усыпанным людьми. Казалось, плотность населения здесь зашкаливала в отличие от других деревень и городов, но всё дело в гостях, заполонивших округу. А вот большинство гражданских сейчас трудилось на благо общества. Здесь раскинулись торговые ряды с разнообразными товарами и прилавки с едой. У Айсаку оставалось немного времени до деловой встречи, а Цуёки решила навестить кузину позже, когда он займётся работой, поэтому ребята решили прогуляться, предварительно сняв номера в гостинице. Мико, не привыкшая к скоплению, едва не терялась. Нещадно палящее солнце мгновенно вскружило голову, а необъяснимое чувство тревоги накрыло её в долю секунды. Внезапно она остановилась и провела влажной ладонью по груди. Цуёки и Айсаку вопросительно наблюдали, ничего не понимая. — Ты в порядке? — уточнила Цуёки, всерьёз обеспокоившись за её состояние. — Что-то нехорошо. Я лучше вернусь в гостиницу, — Мико постаралась ответить спокойно. — Мы проводим, — настоял Айсаку, — вдруг в обморок по пути рухнешь. Мико отрицательно покачала головой. — Вы гуляйте, не стоит беспокоиться. А я позже присоединюсь. — Мы ответственны друг за друга, так что не обсуждается. — Забота и тёплая улыбка Такаги успокоили её — убедил. До гостиницы они добрались без происшествий. Казуки предпочёл погулять ещё, поэтому по настоянию Цуёки остался с ней — Мико всё равно не до него сейчас. Попрощавшись с ребятами, Мико поднялась на второй этаж, с облегчением вошла в номер и, заперев за собой дверь, тут же застыла на месте. Дыхание мгновенно перехватило. По коже пробежал противный холодок из-за плотно примкнувшего к шее лезвия куная. Она нервно сглотнула, боясь даже шелохнуться. — Давно не виделись, Мико, — протянул голос, знакомый до кончиков пальцев. Она в ужасе округлила глаза и прошептала: — Д-Дайсуке? Он отстранился и, очутившись перед Мико, стянул с лица чёрную маску. — Это было непросто, — усмехнулся Дайсуке. Мико с осторожностью потянула руку к набедренной сумке и вытащила кунай. Дайсуке, неотрывно наблюдавший за её действиями, нахмурил брови. — Они ищут тебя. — Ну, давай, убей, — осмелилась сказать Мико. Её лицо стало серьёзнее, но леденящий страх по-прежнему сковывал. — Но знай: я буду сопротивляться, — добавила она, выставив руку перед лицом, и сильнее сжала рукоятку. Дайсуке сделал шаг вперёд, бесцеремонно схватил её за запястье и опустил вниз. — Убивать никто не приказывал. Я и не стал бы. — Тогда зачем явился? — грубо отрезала Мико. — Пришёл сказать, чтоб сидела тихо и не разгуливала без надобности, если жить хочешь. — С какой это стати ты… — Я с тобой не личное обсуждать пришёл. Делай, как говорю, — приказал он. Мико наспех вырвала руку из его пальцев. — По-твоему, я всю жизнь должна скрываться, словно преступница? Да лучше б убил. Набравшись терпения, Дайсуке заставил её попятиться и прижал к стене, задрав руку над рыжей макушкой. — Слишком просто, — тихо, с хрипотцой в голосе произнёс он. Взгляд янтарных глаз буквально испепелял и не оставлял шансов на спасение. Дайсуке склонился и прошептал в плотно сжатые губы: — Но лучше не провоцируй. По телу Мико рассыпались мурашки. — Псих. Дайсуке рассмеялся. — Что они замышляют? — отчеканила Мико. И пусть боялась, но предпочла узнать правду, хотя понимала, что все попытки бессмысленны. — Не знаю, — бросил Дайсуке и вернул ей испепеляющий взгляд. — Не советую лезть в это. — Всё ты прекрасно знаешь, Томура. А я знаю тебя, — изо всех сил давила Мико, на мгновение позабыв, что находится в весьма критическом положении: одно его действие, и она труп. — Ничуть, — шепнул в её ухо Дайсуке, щекоча горячим дыханием, отчего Мико вздрогнула и непроизвольно закрыла глаза. Он отстранился, позволив ей, наконец, вздохнуть полной грудью, и направился к выходу. — Рад был поболтать. Дверь захлопнулась — он исчез, как ветер, словно и не появлялся здесь никогда, но обжигающе-мерзкое послевкусие осталось. Мико дёрнулась и опустилась на пол, собирая себя по крупицам. Нельзя, чтобы Айсаку и Цуёки узнали об её состоянии и прошлой жизни, а затем и остальные. Мико прижимала лоб к коленям и умоляла себя выкинуть из сердца и головы этот инцидент сейчас же. В эту же секунду! Но всё тщетно. К тому же позорный провал в попытке что-то выяснить для Данзо не мог оставить её: неужели придётся вернуться домой ни с чем? Шпионажу и вытягиванию информации из других ещё следует поучиться. Чёртов Дайсуке. Чёртовы чиновники! Вскоре Мико, чуть придя в себя, переползла на футон и, свернувшись калачиком, заснула. Лишь бы не думать об этом…***
Мико молча вглядывалась в образ старика, с которым в очередной раз осталась наедине в мрачной комнате штаба после возвращения. Она даже не знала, с чего начать. Очевидно, что Данзо будет не рад итогу миссии, хотя таковой её назвать язык не поворачивался — жалкая попытка, да и только. Она нарушила тишину: — Во время прогулки я почувствовала что-то неладное и вернулась в номер, где меня поджидал Дайсуке Томура. Он сенсор и отлично знает мою чакру. Я думала, это конец, но он не причинил мне вреда, всего лишь предупредил, что они ищут меня, — от воспоминаний её тело снова объял холодок. — Он их подчинённый и свои действия никак не объяснил. Данзо хмыкнул: — Друг? — Скорее союзник. Бывший. — Что ещё? — Подозреваю, они замышляют что-то в отношение Конохи. Знаю лишь, что они не отступят так просто. Ты не забыл, что гарантировал мне безопасность? — Мико продолжала беспокоиться — умирать сейчас нельзя, столько важного предстоит сделать. — И ты её получила. В Конохе тебе ничто не угрожает. — Властный взгляд и тон старика заставили Мико внутренне сжаться. — Пока ты служишь мне. — Служба — сильно сказано, тебе не кажется? — Ты оказалась бесполезна в этом деле. Ничего конкретного, сплошные предположения. — Я не шпион от природы, что ты хотел? Скрывать свою личность очень непросто. К тому же, я не ходила в Мурасаки, не выслеживала их. — Переведя дух, она продолжила: — Я решила устроиться на работу к Такаги Айсаку, попробую слиться с обществом. Надеюсь, это не противоречит твоим действиям? Чуть помолчав, он ответил: — Посмотрим. Ты свободна. Мико хмыкнула, отметив недовольство старика, и безмолвно удалилась из комнаты, куда вскоре просочился один из его служащих. Молодой парень в расписной маске почтительно склонился, когда как Данзо, возвышаясь над ним, в некотором недоумении заявил: — Правду сказала, — ему как-то особенно странно было признавать это. — Но время покажет. — Сколько мне ещё шпионить за ней, господин? Данзо свёл брови и сузил глаза: — Не долго, Кэтсу. Не долго…***
— Добро пожаловать в кондитерскую «Такаги», — мужчина зрелых лет с улыбкой поприветствовал вошедшего в помещение Шисуи, что в ответ уважительно поклонился и остановился у прилавка, наслаждаясь аппетитным ароматом, заполнившим каждый уголок заведения. В это время из кухни появилась Мико с подносом в руках и едва не уронила весь свежевыпеченный хлеб, столкнувшись взглядами с лукаво улыбающимся Учихой. — Дочка, оставь дела, обслужи клиента, — обратившись к Мико, господин Даичи поклонился молодому шиноби и скрылся на кухне. «М-м, Учиха для полноты картины!» — она скривила губы, уже проклиная этот день и себя. За решение работать у Такаги. — Впервые вижу тебя здесь, — Шисуи не скрывал удивления, смешанного с любопытством. — Чего тебе? — кажется, максимально сдержанно выразиться не вышло. — Разве так разговаривают с покупателями? У меня вообще-то обед, — недоумевал Учиха. Мико лишь поджала губы, проглотив комок возмущения. Последующую минуту она безмолвно наблюдала, как Шисуи, склонившись, осматривал ассортимент за стеклом прилавка. — Мне парочку сдобных булочек, — сделал заказ Шисуи и выпрямился по струнке. — Что так скромно? Это, по-твоему, обед? Мико сложила булочки в бумажный пакет и протянула в руки Шисуи в обмен на денежную купюру, словно ничего не произошло. Ну, нагрубила разок — какое досадное недоразумение! Да и Шисуи не растерялся, отпустив ситуацию. — Еда у меня есть. Я очень люблю здешнюю выпечку. — И ходишь сюда часто? — Заглядываю иногда. — Учиха оставил короткую улыбку напоследок и поспешил вернуться в участок. — Хорошего дня. — Ага… — тяжело вздохнула Мико, глядя ему вслед. — И что это было вообще? В конце рабочего дня в кондитерскую заглянула Цуёки, но не с целью поесть десерта, а вытащить Мико прогуляться по оживлённым улицам деревни. — Я как-то устала сегодня, — Мико не оставляла попытки отвертеться — не нравилась ей эта затея. — Это с непривычки. Когда ты так напрягалась в последний раз? — констатировала Цуёки с таким умным выражением лица, что Мико едва сдерживала порыв ответить сарказмом. — Иди с Айсаку, — выпалила Мико, аккуратно складывая рабочую форму. — А меня в покое оставь. — Да ты чё такая зануда, а? Я завтра на миссию ухожу между прочим! Хочу провести с тобой время. Вдруг вообще не вернусь никогда? Серьёзность сказанного ею вывела Мико из равновесия — она подошла ближе и отчаянно ткнула указательным пальцем в лоб неугомонной. — Ты что говоришь, глупая? Рано тебе умирать пока. Не сейчас, — и поняла, что по старой привычке ляпнула лишнего, но это Цуёки, к счастью, не восприняла как-то по-особенному, лишь усмехнулась и взяла Мико под руку. — Ничего не знаю, пошли со мной поесть. — Ты говорила, гулять! Любая попытка вырваться оказалась тщетной. Её возмущённое лицо лишь сильнее раззадорило Цуёки. — Передумала. Достала ты меня ломаться! Мико цокнула и закатила глаза. Делать нечего, пришлось согласиться, к тому же посиделки в кафе даже лучше — двигаться не придётся, поскольку её тело и впрямь требовало хорошего отдыха. На счастье Мико, с выбором заведения не возникло заминок. Уже через десять минут девушки оказались на пороге одной из лучших закусочных деревни. От такого аромата голодный желудок Мико буквально взвыл! Теперь она воистину была счастлива оказаться здесь и уходить в ближайшие полчаса точно не собиралась. Оставалось надеяться, что сбежавшийся поесть сочного мяса народ оставил пустовать хотя бы один столик. И удача оказалась на их стороне. Сквозь гул посетителей подруги обменялись парой фраз по поводу везения, и что нужно срочно занимать столик. С уверенностью, что вечер уже удался, Мико на ватных ногах миновала уплетающих ужин людей следом за Цуёки и, очутившись у своего места, непроизвольно повернула голову направо. На неё в упор смотрела пара тёмных глаз Учихи Шисуи, сидящего за одним из столиков, что выбило её из колеи. Она неприлично уставилась на него в ответ, распахнув глаза от нахлынувшего удивления. «Вот и поужинали…»