***
По освещённым полупустым улицам Конохи прогуливалась небольшая компания в сторону квартала Учиха. Все страхи и переживания давно оставили Мико, поэтому она была совершенно не против задержаться в обществе ребят, когда Цуёки удалилась по направлению к своему дому. Да и другого пути у Мико не было — только мимо квартала Учиха, до которого компания слишком быстро добралась, остановившись напротив величественных ворот. И даже они сейчас не казались такими жуткими, как ранее, и всё благодаря действию алкоголя. — Спасибо за вечер. — Мико елейно улыбнулась и взмахнула рукой. — Мне дальше. — Да там темнота! — Изуми всматривалась вперёд: огибающую район улицу попросту не видать. — Не самое лучшее место, — заметил Итачи. — Особенно если ты не профессиональная куноичи. — Да нормально! Привыкла уже. Там, за поворотом я живу, и дальше есть фонари, — объяснила Мико и проследила за Шисуи, сделавшим шаг в её сторону, потому поспешила эмоционально добавить: — Тем более нигде раньше не видела такую повышенную безопасность, как в Конохе. — Независимо от нашей работы преступления всё же совершаются, — объяснил Шисуи. — Ты же проводишь Мико? — беспокоилась Изуми, обратившись к нему. — Да не нужен он мне! — с уверенностью заключила Мико, чуть хлопнула Изуми по плечу и поплелась дальше. — Сама дойду. Шисуи кивнул друзьям и направился следом, игнорируя всякое сопротивление Мико и кучу несказанных слов, подчёркивающих её великую и ужасную гордыню. — Уже совсем поздно. Будет лучше, если я доведу тебя до дома, — констатировал он, поймав за запястье и вынудив её развернуться. — Эй, давай-ка без рук! Её хмурые брови и твёрдый тон вызвали лишь улыбку на лице Шисуи — отпустил. — Ты выпила, мало ли что. Она поняла, что его компания — неизбежное наказание, потому лишь шумно вздохнула и смело направилась вперёд. — Я вообще не пью никогда. Я так воспитана. — А сейчас почему решила? Они прогуливались плечом к плечу без спешки, наслаждаясь уличной тишиной в полумраке. — Просто захотела расслабиться, — ответила Мико и беззаботно пожала плечами. — Чтоб не думать ни о чём. — Тебя что-то беспокоит? Мико успела поймать в приятном голосе толику волнения, но посчитала своим долгом ответить грубостью: — А вот это тебя не касается. Это моё личное дело. Учиха не растерял уверенности и по-привычному проявил дружелюбие: — Ты всегда можешь поделиться, а я постараюсь помочь. Мико скрыла нахлынувшее удивление громкой нервной усмешкой и вопросительным тоном: — И почему ты такой добрый и доверчивый, а? Может я плохая? Шисуи улыбнулся. — Я скорее поверю в то, что завтра снег пойдёт, чем в то, что ты плохая. Наконец пара вышла к освещённой местности, а это означало, что остались считанные метры до нужного дома. — Будь я на твоём месте, не подходила бы близко. Правда. Поэтому лучше иди домой, я сама. Неудачно сделав шаг вперёд, Мико споткнулась и неуклюже повалилась на Шисуи, вовремя поймавшего её за руку. Всё произошло мгновенно и неожиданно, а её сердце едва в пятки не спустилось. Оно так звонко стучало, что хотелось по груди со всей силы ударить, лишь бы срочно прекратило. Но вместо этого Мико стояла в страхе шелохнуться, оглушённая бьющимся в конвульсиях сердцем. — Ну, конечно, сама… — Шисуи не выпускал ладонь и крепко прижимал её неустойчивое тело к себе. — Падаешь на ровном месте. Ровный голос быстро привёл Мико в чувства — она подняла суровый взгляд на Шисуи: — Пф-ф, велика беда. Я же, кажется, попросила! Шисуи решительно попытался отнять руку, но в последний момент Мико не позволила, тихонько сжав ладонь пальцами. Тело вздрогнуло от вибраций тёплой чакры, а усталый взгляд не мог оторваться от тёмных глаз. Они внимательно смотрели друг на друга несколько секунд, пока Мико не прервала молчание: — Мало тебе проблем, новые ищешь. У тебя ведь и так полно забот в клане. Нелёгкая у тебя жизнь, обязанностей много. — Проблемы? Нет вроде, — не понял Шисуи. — Конечно, в клане работы хватает, — озадаченно сказал он и всё же отстранился. — Продолжишь — непростое решение тебе придётся принять. Тебе оно надо? — Мико и сама не поняла, зачем это ляпнула, да ещё и таким серьёзным тоном. Алкоголь вперемешку с переживаниями совсем рассудка лишил, да и старая привычка. Замести следы теперь было непросто, пришлось сделать незаинтересованное лицо, словно ничего не произошло. — О чём это ты? — настороженно спросил он. — Ой, да не заморачивайся, — Мико пихнула локтём в бок замершего на месте Шисуи: требовалось срочно разрядить обстановку. — Я просто вижу, как ты стараешься. Хороший ты. Я таких ещё не встречала, только кретинов каких-то, — она снова вспомнила о Дайсуке и усмехнулась. — Потому мне и страшно. — Ты преувеличиваешь. Никто не идеален. — Особенно я, — заметила Мико и направилась к своему дому, находящемуся за поворотом. — В следующий раз держись от меня подальше.***
— Мико, — жестом позвал Айсаку, отправив последнюю партию булочек в печь. Она прошла на кухню и оставила поднос на большом столе: — Что-то случилось? — Не могла бы ты завтра выйти на работу пораньше? Завтра у отца день рождения, я вот коржи испёк, хочу доделать торт с утра. Помимо этого ещё есть пара заказов и полно работы. Мне нужна помощь. Пожалуйста. — Конечно. Не вопрос. — Её улыбка вызвала ответную реакцию. — С зарплатой не обидим. — Ерунда, — отмахнулась она. Мико готова была на всё, лишь бы не думать о происходящем в жизни хаосе. Она мечтала слиться с простыми людьми и жить обычной жизнью, не оставляя место былому и даже Данзо с его сомнительной организацией. И любая подобная возможность позволяла ей почувствовать себя счастливой. С утра Мико проснулась с неким предвкушением и удовольствием и, поигравшись с Казуки на прощание, отправилась в пекарню в приподнятом настроении. Она любила учиться новому, но стоило Айсаку доверить ей украшать торт под его руководством, вся уверенность вдруг куда-то испарилась. — Тут ничего сложного. Если делать с душой, то всё обязательно получится — это главное правило, — кивнул Айсаку, протянув в руки помощницы кондитерский мешок, наполненный взбитыми сливками. — Эм, ну, хорошо, я попробую. Надеюсь, ничего не испорчу. Её забавные гримасы наряду со смятением рассмешили Такаги: — Вот научишься, потом будешь сама просить. — Пошутил, что ли? — усмехнулась Мико. Готовить — это не от плохих парней через лес удирать и махаться кунаями. Здесь нужна сноровка. Увлечённо рассматривая мешочек, она чуть надавила на него, подставив указательный палец. — Извини, всегда было интересно, — неловко сказала она и, попробовав нежный персиковый крем, одобрительно кивнула. — С ума сойти можно! Господину Такаги точно понравится. — Конечно. Он любит этот торт, — поделился Айсаку. — Повезло ему с тобой, — сказала Мико, вспоминая своего покойного отца с тяжестью на сердце. — А тебе с ним. Айсаку заметил это: — Живи так, чтоб твой отец гордился тобой, даже там. А для этого давай скорее украшай торт. Ты же хотела помочь, верно? Мико кивнула. — Господин Такаги очень добр ко мне, и когда называет меня дочкой, внутри так тепло становится. От приятных воспоминаний Мико зачастую открывалась собеседнику, сама того не замечая. А сейчас разум отключился буквально по щелчку пальцев, дав волю скопившимся чувствам. — Тем более! — Айсаку достал из холодильника тарелку с ягодами и протянул Мико в руки, вернув ту из гущи тумана. — Так что давай, активнее, потом у нас с тобой ещё заказы. Пирожные — не торт, но время отнимают. А торт сейчас доделаем и оставим в холодильнике пропитаться до вечера. — Д-да, конечно. — Переняв тарелку, она поставила её на стол, рядом. — Я во всеоружии. Показывай, учитель.***
— С днём рождения! — Мико и Айсаку синхронно поздравили вошедшего на кухню Даичи, чьи губы расплылись в улыбке. — Ну вы затейники! Даичи приобнял ребят, незаметно утерев выступившую слезинку. Ради такой реакции и стоило столько трудиться. Будто и правда вся семья собралась за большим столом в честь праздничного ужина. — Устали наверное, — предположил Даичи и с заботой взглянул на улыбчивую Мико. — Работа в радость, — отметила Мико. — Твой любимый десерт: не приторный, нежный, тающий во рту, — влился в диалог Айсаку и величественно, с некой лёгкостью приподнёс торт отцу — вот он, момент, которого все ждали с самого утра. — А ты как всегда балуешь своего старика! — посмеялся Даичи. — Но я знаю, что тут без Мико не обошлось. — Это так, — с гордостью кивнул Айсаку. — Ай, какая умница! — Всё для вас, — смущалась Мико. — Отец, я настаиваю, чтоб ты наконец взял отпуск и побывал на горячих источниках, — Айсаку вручил ему абонемент на посещение лучших мест. — Ты работаешь и работаешь, так нельзя. — Не нужно беспокоиться, я в полном порядке. Я ещё такой молодой! Сегодня отдохнул и хватит. — Айсаку прав: нельзя забывать о здоровье! — вмешалась Мико, вспомнив о печальной судьбе своего отца. — Вы такие заботливые, что мне даже поругать вас хочется, — рассмеялся Даичи и похлопал сына по плечу. — Хорошо, я обязательно возьму выходные, но вы же понимаете, что у вас работы прибавится? — Не переживай, Мико вовсю осваивает наши профессиональные штучки, — поделился Айсаку, переглянувшись с ней. — Достойная помощница растёт. Глядишь, нам на смену. За это Мико ткнула его в бок локтём. Даичи разрезал торт на кусочки и выложил на тарелки для каждого. — Молодец, дочка. Только своё творение надо обязательно попробовать, — он передал десерт Мико. — Кушай. — Спасибо. Она с толикой грусти наблюдала за счастливыми мужчинами, тихонько улыбаясь. В них беззаботности и лёгкости было не счесть. Казалось, их отпустишь как лепестки сакуры, и они полетят далеко-далеко, следуя ветру. Их любовь была так крепка и безгранична, что хотелось обнять обоих, пожелать не расставаться и беречь друг друга до последнего вздоха. Она вспоминала те прекрасные дни рядом с отцом, сдерживая слёзы радости и грусти, и мечтала вернуть его хотя бы на мгновение. «Как же вам повезло».***
В мрачный кабинет вошли двое мужчин, бурно обсуждающих положение дел в городе, и остановились напротив Дайсуке. Он вот уже несколько минут ждал их возвращения, скрестив руки и прислонившись к краю стола ягодицами. Его излишняя бесцеремонность вызвала лишь раздражение у чиновников, которые молча опустились на диван. — Я не нашёл её, — Дайсуке сразу перешёл к делу. Излагал он так уверенно, словно то была правда. — Значит, плохо искал, — нахмурился бородатый мужчина. — Ты, как никто другой, знаешь её чакру. И только ты мог найти её. Дайсуке шумно вздохнул и бросил свиток с отчётом в его руки. — Там вся информация. Мужчина демонстративно покрутил свиток и чуть подался вперёд. — Ты думаешь, этого достаточно? Дайсуке наконец оторвался от стола и, встав напротив, задал интересующий его вопрос, хоть и прекрасно понимал их мотивы: — С чего бы ей вообще было сбегать? Чиновникам удалось сохранить стойкость и серьёзные лица. Он продолжил: — К тому же, может, она вообще мертва. Вам ли не знать, сколько врагов она себе нажила. Один из старейшин с трудом подавил рвущийся из груди смех: — От такой, как она, так просто не избавиться. Слишком живучая, как и её папаша. Дайсуке до дрожи окатила ледяная волна негодования. Брови нахмурились, а взгляд мгновенно стал острым, словно кинжал. Если бы им можно было убить, убил бы. Растерзал. — Поэтому она фактически является отступницей, а это очень серьёзное преступление, если вдруг ты забыл. У тебя была возможность помочь ей избежать наказания, но… Дайсуке скрипнул зубами, но выразился сдержано: — Я сделал всё, что мог. — Что ж, ладно. Иди, — сказал бородатый мужчина и закинул ногу на ногу. — С тебя достаточно. Покинув кабинет, Дайсуке выругался вполголоса и сжал пальцы в кулак. Определённо они так просто не отступят, сделают всё, чтоб закончить начатое. И возможные последствия наталкивали его на недобрые мысли. Его мучил только один вопрос: если они знают, то откуда? Старейшина отправил свиток в кучу бумажного хлама, даже предварительно не распечатав его, и усмехнулся. — Солгал, крысёныш — это было ожидаемо. Но долго спину этой чертовки прикрывать он не сможет. — Думаешь, Анбу Конохи сохранили ей жизнь? — А иначе зачем забрали её? Пусть Масао не убил Мико, но хоть успел застать их в лесу. Не думаю, что у него есть основания для лжи, так как он является незаинтересованным лицом. А вот у Дайсуке они есть, — высказал своё мнение бородатый чиновник. — Даже от наёмного убийцы оказалось больше пользы, чем от приближённого. Какая ирония. Собеседник разразился хохотом и, унявшись, сказал: — Одни увели из-под носа девчонку, другие даже достойно оправдаться не могут, и всё это выглядит нелепо. Но очень скоро Мико нам выплатит должок. И я знаю, как.