***
— Вот скотина! И как таких земля держит?! — воскликнула Цуёки, шедшая по правую сторону от Мико по оживлённой улице, будучи под впечатлением от инцидента в кондитерской. — Айсаку рассказал, но было интересно услышать это от тебя. — Напал — получил. Что тут интересного? — А вот Мико вовсе не горела желанием затрагивать эту тему, только, похоже, Цуёки это не волновало. — Айсаку сказал, что Шисуи остановил схватку, — она продолжала идти напролом, не придавая должного значения словам Мико. — Ну, да, — Мико было настолько стыдно вспоминать об этом, что хотелось сквозь землю провалиться. И настойчивость Цуёки уже порядком раздражала. — Молодец, Шисуи! — В порыве чувств она сжала пальцы в кулак. Вселенская гордость за друга так и распирала её, словно он предотвратил апокалипсис на планете. Мико скривила губы. — А что Учиха, полиция? — неиссякаемое любопытство вернуло Цуёки на землю. — А то ты Учиха не знаешь — глупые вопросы задаёшь. Как обычно всё, суровости им не занимать, — взбесилась Мико, но тут же остановила порыв, собравшись с мыслями. — Дала показания в участке. Отпустили быстро, без лишнего шума. — Шисуи помог? — Н-ну-у, да, — нехотя призналась Мико, ощущая себя даже хуже, чем на допросе у капитана Фугаку. — Я не хочу вспоминать о вчерашнем. Цуёки хмыкнула, обратив внимание на перебинтованную руку Мико. — Это тот парень, что ли? В груди Мико всё сжалось в ком, а сердце будто и вовсе остановилось: сказать о тренировке с Шисуи у неё бы и язык не повернулся, да и что Цуёки подумает тогда? Не хватало выслушивать возмущения влюблённой девчонки, которая при этом всю душу вытрясет. Мико собралась духом и тихо ответила: — Вроде того. Ложь не решит все проблемы, и Мико понимала это, но по-другому поступить попросту не могла. Судя по всему, Цуёки снова не заострила внимание на её словах, потому как случайно увидела Шисуи, стоящего неподалёку в компании Саске и Итачи, и эмоционально воскликнула: — Какие люди! Во избежание какого-либо внимания Мико сорвалась в противоположную сторону и волнительно выплеснула: — Идём в закусочную. Озадаченная Цуёки безмолвно последовала за ней.***
Возвращаясь поздним вечером домой после морально истощающих посиделок с Цуёки, Мико пыталась понять, во что превращается её жизнь, куда заводит ложь, связанная не только с Данзо, но теперь и с Шисуи. Она чувствовала себя преступницей, которой просто необходимо ото всех скрываться и утаивать свои грязные поступки. — А может, ну его всё? — горько вздохнула она и, остановившись, посмотрела на звёздное небо. Даже октябрьский морозный воздух не действовал расслабляюще. Ещё немного, и её пленило бы воспоминание о прикосновениях Шисуи и его тёплой улыбке, но все мысли выбило из головы мгновенно, стоило перед её носом появиться высокому шиноби в маске. На миг её охватила паника вперемешку с ужасом, что она едва не набросилась на незнакомца с оружием. — Чего надо, ненормальный? — прорычала Мико, в упор глядя сквозь темноту на звериную маску. — Ненормальный?.. — задумчиво протянул он. — А если я так вылезу перед тобой в ночи, нормально будет? — на одном дыхании выпалила она и немного пришла в себя, когда осознала, что парень-то из Корня. — Что, надоело в кустах сидеть? — важно добавила она. — Господин Данзо ждёт, — холодно сказал он. — Так что пошли. Их встретила по-обычному мрачная комната, где сидел лидер, и такая обстановка уже вовсе не наводила гнетущих мыслей, как раньше, — всего лишь небольшое волнение. Озираясь, Мико остановилась напротив Данзо, а тот ненормальный парень — по правую сторону от него. Недовольное лицо Данзо предвещало что-то недоброе. — Успела вляпаться в неприятности? — Спокойно, ведь всё закончилось удачно. Непоколебимость и стойкость Мико в столь непростой ситуации ему даже нравились. — Я принял решение и назначаю тебя на службу. Хоть такие повороты и было ожидаемы с самого начала, но слова старика навевали необъяснимый страх. Оказалось, держать в голове подобные мысли и испытывать всё по-настоящему, на собственной шкуре — не одно и то же. По спине пробежала дрожь. — Ч-что? Мико думала, что её накрыл дурной сон, который должен вот-вот развеяться, но она остро ощущала ноющую боль в ладони, а значит, всё реально. — Ты теперь часть Корня, — повторил Данзо. Не сон и не иллюзия — даже глаз дёрнулся. Мико наспех взяла себя в руки, тщательно скрывая беспокойство: — А разве мы договаривались о том, что я буду в одних рядах с… — она подняла вопросительный взгляд на парня в маске, — этими? — Ты ведь хочешь стать сильнее, не так ли? Её передёрнуло: скоро этот старый маразматик уже и в душу залезет! немного осталось. Но всё это не стояло ни в каком сравнении с другими проблемами, вспомнив о которых, Мико разозлилась: — Хочу, но тебя это не касается! — А станешь сильной, — настойчиво продолжал старик, — заставишь их поплатиться. Мико раздражённо усмехнулась. — Да кто бы сомневался! А шпионил за мной зачем? — Ради твоей же безопасности. Мико лишь хмыкнула, зная, что это вовсе не так. Атмосфера нешуточно накалялась. — Я соглашусь вступить в Корень и выполнять твои приказы, но с одним условием. — Говори, — напрягся Данзо, а Мико собрала всю волю в кулак: — Я смогу жить нормальной жизнью, как раньше. Работать в кондитерской, не вызывая подозрений. Данзо поднялся с места, вынуждая её чувствовать себя маленькой жалкой букашкой. — Если сможешь. — Смогу! — Твоё кодовое имя — Нана. А напарником и командиром будет, — он отошёл в сторону, открывая обзор на стоящего позади служащего, — Кэтсу. Безликий приблизился и, стянув маску, уставился на Мико в упор, словно с нетерпением ждал этого момента. Наконец он показался, потому как её раздражало говорить с человеком, которого даже в лицо не видела. Когда терпение лопнуло от этой, казалось, бесконечной игры, Мико выпалила: — А что, менее смазливого идиота на эту роль не нашлось? — Это приказ, — отрезал Данзо и не спеша последовал к выходу. Мико поджала губы, сетуя на жестокую судьбу, которая то и дело сталкивала её с обаятельными, но в то же время мерзкими типами. Вероятно, Кэтсу был на грани. — Я надеюсь, ты готова, потому что рядом со мной тебе придётся несладко. Не только внешность, но и голос был чересчур приятен и, даже страшно подумать, сексуален для такого гада, даже несмотря на дерзкий тон. Это вызывало нездоровый смех и желание устроить ему хорошую трёпку, чтоб отныне на глаза не попадался. — Тебя, беднягу, так достало шпионить за мной с самого начала, ходить по пятам, а теперь я здесь, буду мозолить тебе глаза каждый день. Это твоё наказание, — Мико едва сумела совладать с нахлынувшими эмоциями и продолжила более сдержанно: — Но раз дедуля так распорядился, значит, я нужна ему. Поэтому, если ты настолько верен ему, смирись. — Я обо всём позабочусь, можешь не сомневаться, — продолжал он всё тем же угрожающим тоном, сделав шаг вперёд. — Ты мне тоже не нравишься, так что давай не нравиться друг другу по-тихому. Имей в виду: у меня иммунитет на агрессоров, так что не старайся, — подмигнула Мико и растянула плутоватую улыбку по лицу. — Тренировки с Учиха покажутся тебе просто забавой, — наседал Кэтсу. — Жду завтра в семь утра. — У меня вообще-то работа, — тактично напомнила она. — Покажешь, что можешь, и иди на все четыре, — бесцеремонно ляпнул он и чуть склонился. — Тренировки в твоих же интересах. Мико недовольно фыркнула. — Что ж, готовься.***
Ранним солнечным утром полная сил и решимости Мико пришла в штаб даже раньше назначенного времени и получила униформу, а уже в раздевалке внимательно осмотрела её. «Новая жизнь. — Пальцы скользнули по расписной маске, отныне принадлежащей ей. — Теперь ничто не будет как раньше». Вдруг подкралось волнение. Мико тряхнула головой и наспех переоделась под гнетом воспоминаний о последней встрече с Дайсуке. Затянув резинку на собранных в хвост волосах, да потуже, она надела маску на лицо. «Я стану сильнее, вот увидишь». На полигоне её встретили Данзо и Кэтсу. Каково было удивление Кэтсу, когда Мико неплохо проявила себя в ближнем бою, а всё потому, что на этот раз сражаться ей пришлось не с Шисуи. Данзо, с интересом наблюдавший за противостоянием подчинённых, выявил слабости Мико и указал на недочёты, когда она, в конце концов, оказалась прижатой к дубу. — Ты медлительна и невнимательна, выносливости недостаточно. Продолжай тренироваться с Кэтсу. — Значит, миссии пока не светят? — выравнивая дыхание, спросила измотанная Мико. — Станешь сильнее, тогда и поговорим, — с этими словами Данзо покинул их из-за множества неотложных дел, возложив на Кэтсу тяжёлый груз ответственности. — Отлично, — саркастично бросила Мико и посмотрела на новоиспечённого напарника. — Если он будет плохим тренером, можно ведь от него отказаться? — крикнула она вслед старику. — Не переживай, я сделаю всё, чтоб оправдать ожидания господина Данзо, — отозвался Кэтсу. — Загоняю до потери пульса. Мико рассмеялась. — Намеренно хочешь казаться подонком? У тебя, — она подняла указательный палец к его лицу, — те же глаза, что и у меня. Кэтсу поспешил убрать её руку и спрятал танто в ножны. — Вечером на этом же месте. И без опозданий, — сказал он на последок и поспешил скрыться в гуще леса.***
Мико медленно открыла глаза и от яркого режущего света потёрла их. Вспышка, окутавшая пространство, рассеялась, и вокруг обрисовалась до боли знакомая картина. — Это же… Она озиралась, ступая по старым половицам родного дома, и с опаской вошла в гостиную. Потерянный взгляд упал на семейную фотографию в рамке, стоящей на полке. Почти дотянувшись дрожащими пальцами до фото, она почувствовала чьё-то присутствие и увидела в дверях гостиной отца. — Я буду наблюдать за тобой, а ты не должна грустить из-за меня, поняла? — по привычному строго сказал он. — Папа?.. — произнесла Мико, цепляясь за каждую деталь его образа: высокий рост, крепкое сложение, коричнево-рыжие волосы и тот же тяжёлый взгляд, что и раньше. Он приблизился и положил запечатанный конверт на полку рядом с фотографией. — Прочти, когда я уйду, — его голос стал мягче. — Куда?! Не уходи! Ты должен быть здесь! Со мной! — воскликнула Мико, не желая переживать потерю отца снова. Акира улыбнулся. — Прости, Мико, но мне пора. Он погладил её по голове, и Мико кинулась в его объятия, желая удержать. Убранство дома вдруг внезапно исчезло, сменилось на светло-голубое бесконечное пространство. Акира лишь в долю секунды оказался так далеко, что сердце Мико забилось в конвульсиях — не успеть! — Папа, нет! Не оставляй меня одну, прошу тебя! Папа! — отчаянно кричала она во всё горло и стремительно мчалась к Акире до тех пор, пока тот не растворился в белой пелене, которая мгновенно развеялась. Мико распахнула глаза и, вскочив в постели, первым делом отбросила подушку в сторону. — Нет, папа… Нет, — тяжело дыша, как в бреду шептала она и, схватившись за бесценную фотографию, провела пальцами по изображению счастливого Акиры, на плечах которого сидела она, маленькая, беззаботная девчонка. Внутри с новой силой вспыхнула жгучая боль. Взгляд дрогнул, к горлу подкатил ком: она не понимала, почему должна была испытать это снова. — Папочка… — прижимая фотографию к груди, Мико тихо заплакала.