***
На Коноху опустилась ночная мгла и притянула за собой бескрайнюю тучу. Пушистые снежные хлопья засыпали смолкающие окрестности, которые увлечённо осматривал Сарутоби Хирузен и прикуривал трубку. Он часто приходил на скалу с выточенными лицами Хокаге, вспоминал предшественников и размышлял о текущем положении в деревне. Кроме того, изредка встречался с подчинёнными. Один из них стоял позади и докладывал о деталях миссии. — В ночь на двадцать девятое она уходила с кем-то из Анбу. Предположительно, она заранее знала что-то о смерти Кондо Рюдзи или… сама поучаствовала. Неутешительные новости взволновали Третьего Хокаге. Он нахмурил седые брови, выпустил дым и чуть слышно сказал: — Мы не будем делать поспешных выводов. Продолжай присматривать за ней, теперь особенно. — Да, господин, — почтительно поклонился Айсаку и исчез.Глава 24
12 ноября 2022 г. в 16:05
В надежде окунуться в работу с головой, Мико вошла в кондитерскую следующим утром, но планы сорвались, когда она поговорила с Айсаку, столкнувшись с ним возле подсобки. Выяснилось, что он просидел с Харуми всю ночь, так и не сумев оставить её одну. А сейчас ей было просто необходимо отвлечься на работе, потому он попросил Мико проявить терпение и уступить хотя бы на пару дней.
Мико, погруженная в раздумья, ушла домой и перестроила планы, решив, что это даже к лучшему. Она дождалась время приёма в госпитале, но пойти не решалась до обеда. Повлияло и её негативное отношение к больницам после потери отца. В конце концов, она собралась с силами и уже через полчаса осматривалась на территории госпиталя, по пути заглянув в лавку за фруктами.
На посту она уточнила у медсестры о самочувствии подруги. Ей позволили навестить Цуёки, что очнулась ещё ночью.
Улыбнувшись медсестре в знак признательности, Мико направилась по пустому коридору. Ничто не мешало ей рассуждать о деталях предстоящего разговора до тех пор, пока она не поймала на себе удивлённый взгляд шедшего навстречу мужчины в синем пальто.
«Он?»
Весьма неожиданно и даже немного волнительно, но не достойно откровенной реакции. Золотое правило: обрывать все связи с бывшими клиентами и не иметь с ними никаких дел. Особенно с такими неуравновешенными, как он.
Его замешательство она ощутила спиной. Пусть думает, что она его не помнит.
Завернув за угол, Мико добралась до нужной двери и прошла в палату с повышенной осторожностью. Глубоко вздохнув, изобразила радость встречи. В отличие от неё, бледная Цуёки, сидящая в постели, находилась в наихудшем расположении духа. Но стоит отдать ей должное за то, как она, увидев перед собой Мико, поборола желание расплакаться и выдавила улыбку. В Цуёки вдруг проснулась заинтересованность их встречи.
— Какой сюрприз. Я думала, ты на работе сегодня.
Мико заострила внимание на свитке, лежащем на тумбочке, и поставила рядом корзинку с фруктами. Поскольку она не хотела превращать затянувшуюся паузу в главную тему обсуждения, присела на стул и ответила:
— Харуми сейчас нужнее, хоть отвлечётся немного.
— Ясно… — На этом жажда общения выветрилась, но Мико не придала значение переменчивому, как погода, настроению подруги.
— Как самочувствие?
— Пойдёт.
— Рада видеть тебя живой, — Мико не оставила попытки взбодрить её.
— Как неожиданно, наверное, — Цуёки слишком остро реагировала, с излюбленным гонором и грубостью, которые хотя бы на этот раз были оправданы.
— В смысле? Что за глупости?
— Ну а что, разве не странно, что выжила только я?
— Да перестань, — цокнула Мико и взяла её за руку, взбудоражив. Сбитая с толку Цуёки чуть не вырвала её. — Я понимаю твои чувства сейчас, можешь смело делиться ими со мной. Знаю, что ты переживаешь из-за случившегося, и это нормально. Я уверена, что ты сделала всё возможное, поэтому не вини себя в его смерти.
— Я и не виню, — пусть Цуёки выразилась более сдержанно, но напор ощущался. — Он сам виноват, нефиг было связываться с наёмниками!
— Наёмники? — наигранно задумалась Мико. — Хм. А разве Рюдзи — не кузен этого парня?
— Да, вот только просто так этот псих денег не даёт, даже в долг. Даже брату. Вот Рюдзи и попал. Надеялся быстро и легко получить деньжат, но не тут-то было, — слова Цуёки, пронизанные эмоциями, звучали слишком громко, словно это она участвовала в сделке и лишилась заработка.
— Я надеюсь, он не склонял Рюдзи к убийству, — Мико осторожно заманивала Цуёки, внимательно следя за реакцией.
— Они замышляли что-то крупное, — без толики сомнения делилась Цуёки. — Вот интересно, его жена вообще в курсе, чем он занимался?
— Это вряд ли. Знала бы, не пустила б никуда. Получается, ты сорвала их планы, поэтому они попытались от тебя избавиться?
Цуёки кивнула.
— Эти красавчики дёру дали. Шептались о чём-то, не знаю. А три здоровых мужика из его компашки меня тут же прижучили.
Отметив на её запястьях синяки, какие остаются после пыток, Мико недоверчиво спросила:
— И ты смогла убить троих в одиночку?
Бровь Цуёки дёрнулась, подчёркивая растерянность. Ладонь вспотела.
— Ты что, сомневаешься в моих способностях?
— Да нет, просто…
Разрушительные эмоции снова овладели Цуёки, отчего она суетливо вытащила руку и выплеснула:
— И вообще, я не должна рассказывать об этом направо и налево. Даже вспоминать не хочу... Доклад для Хокаге-то еле написала!
Мико запаслась терпением и напомнила:
— Но ведь семье Рюдзи важно знать правду, а ты единственный выживший свидетель.
— А ты посредник? Или полицейский?
— Я твоя подруга, — Мико удалось усмирить демонов, захвативших разум Цуёки. — И я всего лишь хочу, чтобы ты выплеснула весь негатив, пусть даже на меня. Помочь хочу, понимаешь? Жизнь шиноби слишком коротка, чтобы зацикливаться на неудачах. Да и как я уже сказала, я знаю, каково это, потому что неоднократно проваливалась и теряла близких.
— И потому ты сбежала в Коноху? — она всё-таки попалась на удочку, что порадовало Мико.
— Да. Я надеялась начать всё с чистого листа. И отныне я не позволю умереть никому из друзей.
— Красивые речи. — Цуёки опустила глаза и горько вздохнула.
— Мы с тобой в одной лодке, как бы ты не сопротивлялась.
— Я и не сопротивляюсь.
— Тогда давай проясним, — подавшись вперёд, Мико продолжила упорно давить: — Либо мы с тобой подруги, либо никто друг для друга. Среднего не дано. — Она выпрямилась. — Можешь не торопиться с ответом.
Выдержав небольшую паузу, Цуёки решилась:
— А что тут думать? Всё ведь очевидно. Конечно подруги.
Пусть внешне Мико расслабилась, внутри напряглась лишь сильнее, что тщательно скрывала.
— Друзья доверяют друг другу, ведь так?
— Я и так всё тебе выложила, как подруге.
— Главное, чтоб тебя больше ничего не беспокоило.
— Можешь не волноваться за меня, я правда в порядке. А, кстати, хочу попросить тебя: если есть минутка, заглянешь к деду? — Цуёки выложила из корзины фрукты, оставив несколько зелёных и красных яблок, и протянула её Мико. — Вот, это ты лучше ему передай, — когда речь зашла о дедушке, Цуёки вдруг смягчилась, чего не наблюдалось ранее.
— Хорошо, — Мико бы не смогла отказать по нескольким причинам.
— Спасибо. Что-то устала я сидеть.
Когда Цуёки решила всё же лечь поудобнее, волосы рассыпались по подушке. Краем глаза Мико уловила красное пятно на шее подруги и на секунду оцепенела. Нет, больше никаких подозрительных вопросов, касающихся её личности, только доброжелательность, первый шаг к которой — улыбка.
— Может, что-то ему купить? Дома всё есть?
— Думаю, он сам уже дошёл до госпожи Мацуи и взял всё, что надо. Не заморачивайся, — последовал настолько невозмутимый, гладкий, как озеро, ответ, словно Цуёки накачали успокоительным.
В палату вошла медсестра с подносом, завершив их беседу.
— Процедуры.
— Вы хорошо заботитесь о Цуёки? — поинтересовалась Мико и наспех поднялась.
— Конечно, вот сейчас пациентке нужно будет немного поспать для быстрого восстановления, — медсестра подготовила укол.
— Тогда я пойду. — Мико поклонилась ей и обратилась к подруге: — Отдыхай и поскорее поправляйся.
Закрыв за собой дверь, Мико ухмыльнулась: как удачно сошлись звёзды. А чтобы попусту не слоняться по больнице в ожидании, она посетила госпожу Кейко и узнала об её самочувствии, затем, применив на всякий случай технику превращения в медсестру, вернулась к спящей Цуёки.
Теперь никто и ничто не помешает детальнее изучить это дело. Поближе рассмотрев синяки на её запястьях, Мико прищурилась: похоже, руки сковывали чем-то крепким вроде цепей. Но раз так, то как ей удалось избавиться от противников? Особая секретная техника? Что-то здесь не чисто. Она убрала русые пряди с шеи Цуёки, открыв обзор на… засос. Довольно свежий. К счастью или сожалению, Мико по своему опыту могла отличить засос от обычного синяка, но при данном раскладе не знала, имеет ли он отношение к произошедшему.
Время утекало, поэтому следовало опустить эту мелочь. В остальном, никаких замечаний, только серьёзные раны, мелкие ссадины, а также синяки на ногах. Досталось же ей.
Следующая цель — свиток с отчётом.
Тело охватил жар, стоило лишь подумать о нём. Борясь с трясущимися руками и страхом, Мико распечатала свиток и внимательно прочла каждую строчку, вырисовывая в голове подробную картину инцидента.
Бросаться в стресс оказалось пустой затеей: Цуёки ни слова не написала о Мико. Кажется, она и правда ничего не слышала и не знает. В мыслях не укладывалось, и повышенная тревога почему-то не отпускала.
Вернув свиток на место, Мико заглянула в тумбочку и достала с полки одежду. Пошарив по карманам штанов вопреки своим убеждениям и желаниям, она ничего не обнаружила. Далее — жилет. В одном из грудных карманов оказалась группа миниатюрных свитков. Во втором — мешочек с пилюлями. Судя по травяному запаху, лечебными. Глубоко вздохнув, Мико отчаялась что-то найти, в то же время осталась довольной. Волноваться не о чем, решила она, но случайным образом заметила потайной внутренний карман на молнии и напряглась.
Оттуда она вытащила фотографию и изумлённо уставилась на молодого мужчину, которого невозможно спутать ни с кем. Мико отлично его запомнила. А сегодняшнее столкновение в коридоре поставило последнюю точку — он приходил к Цуёки. Возродив в голове связанные с ним воспоминания, Мико нервно усмехнулась. Кое-что прояснилось в общих чертах, но куча новых вопросов буквально посыпалась с потолка.
Мико убрала вещи обратно и, переключившись на Цуёки, сложила печати в надежде на успех. Рука опустилась к грудной клетке, в область солнечного сплетения. Мико усиливала поток чакры, который сливался с чакрой Цуёки, и подрагивала, пробиваясь сквозь плотную дымку. Лоб усеяли капли пота, она почти не дышала. От чрезмерной сосредоточенности мозг будто раздувался. Зацепившись за чей-то образ, Мико старалась выстроить цепочку событий, но в сознании лишь сменялись мутные картинки с друзьями в главных ролях. Также Цуёки окружали неизвестные, вероятно, противники. Мелькал и дедушка, требовательный и упёртый. Отношения с ним расставляли яркие акценты в жизни Цуёки. Пусть Мико не могла всего разглядеть наверняка, зато прочувствовать отлично получилось. Копнуть глубже, к сожалению, не удалось, но если постараться…
Очередной колоссальный выброс чакры вызвал в её теле пронзительную боль, мгновенно объявшую органы. Казалось, сердце, бьющееся в конвульсиях, разорвётся. Мико одёрнула руку и, захватывая ртом воздух, закашляла. Ноги подкашивались, полыхающему телу требовалось освежиться. Пальцы вцепились в одеяло, и Мико присела на край кровати.
Понадобилось немного времени оклематься, чтобы не рухнуть по пути. Мико даже не поняла, в какой момент развеялась техника превращения.
Когда дыхание нормализовалось и дрожь отпустила, Мико покинула палату, а следом — госпиталь.
Так и не сумев преодолеть стену из выстроенных видений и сопровождающих их ощущений, Мико пришла к дому семьи Качимасу и постучалась. Дверь отворилась. Поражённый старик поправил очки на переносице и оглядел гостью с макушки до пят.
— Мико? Что-то случилось?
— Нет, ничего. Просто пришла вас проведать. Всё-таки Цуёки в госпитале, такое напряжённое время для вас, мало ли что, — сказала Мико и любезно протянула дедушке корзину с яблоками.
На морщинистом лице промелькнула неловкость, когда Кадо оценил заботу со стороны фактически незнакомого человека.
— Зачем, не стоило… — цокнул Кадо, взял Мико под руку и пригласил в дом. — Ты проходи, проходи, я как раз чай заварил. Составишь мне компанию.
Мико разулась, сняла верхнюю одежду и последовала по коридору за стариком. В ванной комнате помыла руки и, обогнув гостиную, прошла на довольно просторную кухню, как минимум в два раза больше её собственной.
Неприветливая атмосфера оседала на душе толстым слоем, несмотря на простую обстановку, без излишеств. Стены впитали историю семьи, каждое прожитое мгновение. Как бы Мико ни старалась переключиться на более приятные мысли, эти ощущения не освобождали от оков. Сидя за столом, она наблюдала, как дедушка разливал имбирный чай по фарфоровым белым чашкам, и не представляла, с чего стоит начать разговор. Кадо опередил её, но прежде опустился на стул, чтобы не пропустить реакцию Мико на его слова.
— Я сразу тебя узнал. Ты ничуть не изменилась, разве что взгляд: был такой невинный и любознательный, а теперь… безразличный какой-то.
Мико, заранее подготовленная морально, отпила согревающий напиток и бесстрастно ответила:
— Вы преувеличиваете. Да и не думаю, что вы могли так хорошо меня запомнить, будучи в своих переживаниях.
По его многозначительному вздоху можно было оценить уровень испытаний, нашедших их семью в те годы.
— Тогда жизнь для нас перевернулась, оставив моих внуков без матери, а меня без дочери. А твоя бабушка проявила радушие. Как она, у неё же всё хорошо?
— Она скончалась, — в очередной раз Мико вынула из памяти кусок паршивых воспоминаний, теперь затрагивающих и личность Масао. Все события переплетались, стягивались на её шее крепким узлом и препятствовали кислороду, а ступор поражённого старика оказывал дополнительное давление. Не ясно, что хуже: когда кто-то молчит в такой момент, или излагает первые попавшиеся мысли.
— Я… сожалею, — Кадо всё же решил добавить живости обстановке. — Годы к нам уже не благосклонны.
Мико опустила глаза, препятствуя речи старика, которую он по-прежнему формировал в голове. Выставлять напоказ свою скорбь и тяжесть болезненного опыта Мико не собиралась, особенно перед малознакомым человеком.
— Ничего, всё в порядке, — перестроилась она и даже смогла натянуть улыбку.
— Ты угощайся, не стесняйся, — Кадо пододвинул тарелку с кокосовым печеньем. — Значит, ты теперь здешняя… — он добавил загадочности своим задумчивым видом.
— Цуёки ничего обо мне не знает, — Мико застала старика врасплох.
— Я так и понял. А кроме неё?
— Никто не знает.
— Даже Шисуи? — Он поднёс чашку к губам и с наслаждением отпил чай.
— Почему вы акцентируете на нём внимание? — с прежней вежливостью говорила Мико, предвещая скорую беду.
— Ты довольно близка с ним, — Кадо не стеснялся выкладывать свои предположения, которые маскировал под факты.
— Нет, это не так.
— Неужели нам с внучкой это показалось? — прищурился дедушка.
— Да, вам показалось, — Мико сдерживала негативные эмоции, просящиеся наружу.
— Как-то сложно в это поверить.
— Я, кажется, не давала вам повода для недоверия.
Пока дедушка настраивался на продолжение занимательного словесного боя, она нахмурилась в ожидании.
— Знаешь, Мико, я прожил на этом свете много лет. Старика одурачить не так просто, как тебе кажется, — с запредельной серьёзностью сказал он.
— Я и не…
— Неужели других парней больше нет? — выплеснул Кадо.
— Что? — негодующе бросила Мико, считая подобные вопросы апогеем наглости.
— Цуёки любит его и хочет с ним серьёзных отношений.
— По-моему, этого хотите только вы, господин Качимасу, — Мико позволила себе повысить голос.
— Что ты за ерунду говоришь! — старик вышел из себя, сжав пальцы в кулак под яростный взгляд Мико, которая собиралась применить опасное оружие. Но для начала следовало подготовить почву.
— Я говорю только то, что вижу. Не вам решать судьбу Шисуи. Может быть, Цуёки действительно что-то к нему испытывает, но с его стороны ничего нет. Он не заинтересован в ней. Так зачем навязываться?
И здесь Мико всерьёз задумалась: а стоит ли просвещать старика в любовные похождения его драгоценной внучки? Правда, нельзя быть голословной без доказательств, поэтому, взяв верх над шквалом эмоций, Мико заключила, что её не касаются любовники подруги. Лишь бы Шисуи не числился в их рядах, и Айсаку тоже.
— Ты, кажется, поторопилась с выводами, — дедушка упорно стоял на своём. — У неё с Шисуи отличные отношения.
— Спросите у него лично, чтоб убедиться наверняка. Мы с Шисуи неоднократно говорили на эту тему.
— Намекаешь на то, что ты нравишься ему? — его слова источали столько скептицизма, что Мико передёрнуло. — А если он или Фугаку всё о тебе узнает? Не думаю, что ты от этого только выиграешь.
Из её груди вырвалась усмешка.
— Вы донесёте?
— Не пойми неправильно, я не собираюсь тебе угрожать, но ты задеваешь чувства и гордость моей внучки. Я ведь желаю ей счастья в первую очередь. Но что делать, если ты встаёшь на пути? — он менял маски со скоростью света, что Мико и пугало, и восхищало одновременно.
— Вы всю жизнь собираетесь прикрывать свою корысть за чувствами Цуёки, при этом выставляя меня крайней? — Наступил момент вынимать козыри: — Всё, что сейчас с вами происходит и будет происходить — результат ваших стараний. Разве моя бабушка не предупредила вас?
— О чём ты?
— Считаете, ваша эгоистичность стоила того, чтобы разлучить Цуёки с отцом? — на одном дыхании выпалила она, с удовольствием наблюдая, как его глаза округляются от ужаса.
— Ч-что?
— Я всё знаю, — отрезала Мико и подалась вперёд. — Предлагаю вам сделку: вы храните в тайне мой секрет, а я ваш. Даю гарантию, что ничего не расскажу Цуёки. Но если вы первым нарушите своё обещание, то я лично устрою ей встречу с отцом, потому что знаю, где его найти, и тогда он сам ей всё расскажет. И вы ровно так же, как и я, не останетесь в плюсе, уверяю.
— Ты… Д-да как ты смеешь? — гаркнул Кадо. — Тебя вообще не касаются наши семейные дела!
— Разумеется нет, но и вас не должна касаться моя личная жизнь, уж тем более, кто я и откуда. Мы с вами чужие друг другу люди, поэтому давайте не будем нарушать границы, — сдержанно напомнила она и тактично предупредила: — И ещё. Я хочу предостеречь вас от бед, поэтому, пожалуйста, послушайте: не давите на Цуёки, дайте ей свободу, не цепляйтесь за прошлое, отпустите все свои обиды. Хватит с неё страданий, не ломайте ей жизнь, потому что в конечном итоге страдать будете и вы.
Пусть Кадо активно подавлял гнев и теперь выглядел непоколебимым, нервозность отлично читалась по его чакре и во взгляде.
— Методы у тебя больно жёсткие, через угрозы пытаешься вести дела. Совсем не похожа на бабушку, неужели она тебя так воспитывала? — он покачал головой. — Сейчас ты противоречишь сама себе, утверждая, что хочешь помочь.
— Я просто хочу, чтоб вы понимали, что если вы пойдёте против меня, то и я молчать не буду. Это самая обыкновенная борьба за выживание. И я никогда ничего не делаю просто так, уж поверьте.
— Охотно верю, — на удивление, его голос стал прежним.
— Ну, так что? Вы согласны? — Мико протянула руку для заключения договора и замерла в томительном ожидании.
— Ты очень смелая девушка: приходишь в чужой дом и выдвигаешь свои условия.
Мико коварно улыбнулась.
— Лестно. Только это ради вашей же безопасности.
Он ещё раз взвесил все «за» и «против» и закрепил сделку рукопожатием, искренне сожалея о решении пойти к Аянами двенадцать лет назад.