***
Следующие несколько дней прошли для Хакса в муках неизвестности. После первой встречи со Сноуком его взаимодействие с Верховным лидером было кратким. Большую часть времени занимали другие совещания: многие старшие офицеры с «Финализатора» были вызваны на базу Сноука для подготовки к дальнейшим заданиям. Сам генерал до сих пор не получил конкретных распоряжений, поэтому не чувствовал себя достаточно спокойно, исполняя функции командира корабля. Он видел Кайло Рена лишь мельком, случайно, и общение ограничивалось сдержанным обменом кивками. Хакс изо всех сил старался забыть свой сон, и это удалось ему только отчасти. Он окунулся в бюрократическую рутину, отчаянно стремясь изгнать из головы образ тёмных волос, усыпанных крошечными звёздами. На четвёртый день Сноук вновь вызвал Хакса, и тот попытался не очень радоваться – или не очень тревожиться – по поводу этого приказа. – Верховный лидер, – проговорил Хакс, кланяясь. – Генерал, – ответил Сноук. – Я получил удовлетворительные отчёты о ваших действиях на «Финализаторе». Хакс моргнул. – Несмотря на то, что я значительно сомневался в вашем решении отложить возвращение, я верю, что вы поступили правильно, на основании дополнительной информации. – Благодарю вас. – Однако, хотя я признателен за вашу заботу о корабле и экипаже, меня не особенно радуют повторяющиеся случаи неповиновения. Вам не следовало обсуждать мой приказ об использовании оружия против системы Илиниум, генерал Хакс. Он принял упрёк, не дрогнув. – Да, Верховный лидер. Приношу свои извинения. – Мне не нужны ваши извинения, – ответил Сноук. – Мне нужна ваша служба. Вы ценный офицер, и у меня нет намерения растрачивать попусту ваши способности. Но я думаю, что период уменьшенной, так скажем, ответственности пойдёт вам на пользу. Хакс почувствовал, что его уши краснеют. Он не стал доверять своему голосу и просто поклонился. – По этой причине, – продолжал Сноук, – я направляю вас и Кайло Рена, которым я тоже чрезвычайно недоволен, с небольшой командой офицеров и рядовых для продолжения поисков. С менее очевидной демонстрацией сил. Трудно не заметить «Финализатор», генерал, а вам я приказываю быть незаметными. – Сэр? – Я хочу, чтобы вы присматривали за Реном. У него большой потенциал, но его... полезность... теперь у меня под сомнением. Возможно, ему удастся вернуть моё расположение. А тем временем, мне нужна та девушка. – Девушка? – Конечно, – ответил Сноук. – Найдя девушку, вы вполне вероятно найдёте и Скайуокера. Но корабль вроде моего «Финализатора» не сможет застать их врасплох. Я выделю вам лёгкий крейсер типа «Диссидент» с соответствующим экипажем и вооружением. Хаксу понадобились немалые усилия, чтобы сохранить лицо. – Сэр, – повторил он. – На время этого задания командование «Финализатором» примет генерал-лейтенант Нильд. Можете поздравить новоиспечённого генерала Нильд, когда встретите её, это будет любезно с вашей стороны. – Сэр. – И, генерал, – на этот раз в словах Сноука звучало неприкрытое ядовитое удовольствие. – Я рекомендую вам в дальнейшем задавать себе вопрос, одобрил бы ваш отец действия, которые вы собираетесь предпринять. Комендант Хакс был образцовым офицером. Вам лучше следовать его примеру. – Есть, Верховный лидер, – ответил Хакс. Его поклон и последующие чеканные шаги к выходу могли считаться безупречными даже по стандартам Брендола Хакса.***
Корабль типа «Диссидент» не был плохим. Он просто был... маленьким. Если ты раньше командовал чем-то размером с город-государство, руководить теперь такой скорлупкой было подобно разжалованию в рядовые. Хакс отчаялся с этим смириться. Судно называлось «Тёмное Сердце» – видимо, тот, кто отвечал за наименования кораблей, обладал странным чувством юмора. Через несколько дней Хакс знал каждый его дюйм. В отличие от «Финализатора», здесь можно было на самом деле познакомиться практически со всем на борту, от камбуза до генераторов щитов, от орудийных установок до сверхсветовых двигателей. Каюты были заметно меньше и хуже, чем те, к которым привык Хакс, но он обнаружил, что система жизнеобеспечения «Тёмного Сердца» была настроена на более высокую температуру, чем на «Финализаторе». Может быть, из-за того, что обогреть такой крошечный корабль было проще. Поэтому генерал не мёрз так сильно, и понял, что можно нормально спать, не укрываясь всеми простынями, да ещё шинелью сверху. Ему до сих пор не вернули шинель. Хакс отправил заявку на новую, но не питал иллюзий относительно вероятности того, что новые предметы униформы будут быстро выданы неофициально лишённому расположения офицеру. Вышагивать по «Тёмному Сердцу» без шинели было совсем не так, как по «Финализатору», и не только из-за тепла – просто невозможно гордо выступать по таким коротким коридорам. Рен никак не отреагировал на их незавидную участь. Он только кивнул, когда Хакс сообщил об изменении планов, и его слова «я знаю» сгладил вокодер шлема, так что по интонации нельзя было ничего понять. Он прибыл вовремя, без вопросов, и отказался, когда генерал предложил показать ему корабль. «Ладно, – подумал Хакс. – Я здесь, чтобы присматривать за тобой, пока мы оба отбываем наказание. Но я не собираюсь рисковать своей головой, пытаясь общаться, когда прекрасно понятно, что ты не хочешь, чтобы с тобой общались». И всё-таки он не мог прогнать воспоминание о ярких отблесках в тёмных волосах, о бледных пальцах, цепляющихся за его китель. Вот почему Хакс страшно удивился, когда Кайло Рен постучал в его дверь. Они покинули базу Сноука четыре дня назад и следовали в отдалённую систему, чтобы руководить разведкой. – Что такое? – спросил он, глядя на своего визитёра. – Мне кажется, это твоё, – послышалось из динамиков. Хакс понял, что Рен держит в руках что-то свёрнутое, перевёл взгляд с грубого носа маски на протянутый узел и моргнул. – Всё это время моя шинель была у тебя? – Это очень славная шинель, – ответил Кайло Рен, – как я уже отмечал. – Какого... Почему... – Хакс привалился к косяку двери. – Чёрт. Заходи. Рен ещё мгновение оставался на месте, а затем окинул взглядом коридор, нырнул в дверь и позволил закрыть её за собой. – Присаживайся, – предложил Хакс, разворачивая шинель. Он не смог удержаться и тут же накинул её, запахнулся в знакомые полы. Бакту отчистили, всё было так, как раньше. – Ты видел сон, – проговорил Рен, всё ещё в маске, уставившись в пол. – Это бывает, – ответил Хакс. – Ты видел во сне меня. – Да, – сказал он, заворачиваясь в шинель плотнее. Это было такое глупо и нелогично прекрасное ощущение. – Тебе снилось, что ты меня спасаешь. – Ты собираешься сидеть здесь и весь вечер делать очевидные, чрезвычайно неудобные заявления? – спросил Хакс. – Я не уверен, чего ты от меня хочешь. – Как и я, – сказал Кайло Рен и снял шлем. Под ним он был бледен, как обычно, со слабым нездоровым румянцем на скулах. Он крепко сжимал губы. – Я не должен ничего хотеть от тебя. – Да, – согласился Хакс. – Но хочу. – О. – Я... не знаю, что мне делать, – сказал Рен и посмотрел на Хакса. Что-то сильное и неопределённое возникло в груди генерала. – У нас есть работа, – проговорил Хакс. – Через день мы будем в системе Келлан. Предполагается, что ты будешь искать девушку. Нечто такое же сильное и неопределённое пробежало по лицу Рена, и он отвёл взгляд. – Да, – сказал он. – Девушку. Хакс, всё так же кутаясь в шинель, опустился на стул. – Расскажи мне о ней. Что там произошло? Что такого ужасного в твоей неудаче? – Ты на самом деле хочешь знать? – спросил Рен. Его волосы упали на лицо. Хаксу пришлось подавить крайне неуместное желание протянуть руку и поправить чёрные волны. – Да, — ответил он. – Я думаю, мне нужно знать, раз нам вместе работать. Магистр посмотрел на него сквозь пряди волос, и шквал образов пронёсся мимо Хакса: Кайло Рен насмехается над ним, Кайло Рен лежит в мешанине из снега и крови со звёздами в волосах, Кайло Рен держится за его руку, как за спасательный трос, Кайло Рен сжимается в комок на руинах бакта-секции... Вот Рен лечит израненные пальцы Хакса этим удивительным невидимым теплом, вот протяжно обращается к нему в красных сумерках комнаты на астероидной базе Сноука, вот он лежит, свернувшись, в чёрном пустом зале из его сна. Вот сжимает в кулаке полу генеральского кителя и отказывается отпускать. – Отлично, – сказал Рен. – Я расскажу тебе. Только... Предупреждаю, генерал. Это долгая история, и тебе не удастся прилично выспаться нынешней ночью. – Я и раньше обходился без сна, – ответил Хакс. – Не хочу лишать ситуацию драматичности, магистр Рен, но мне на самом деле не впервой пропускать свои законные часы отдыха. Рен вгляделся в него, а затем его губы изогнулись в лёгкой неловкой улыбке. Он поднял руки и прошёлся длинными пальцами по своей буйной тёмной шевелюре. Хакс больше не удивлялся тому, насколько сильно – чрезвычайно, прискорбно сильно – ему хотелось прикоснуться к этим волосам. – Нет ли у тебя чего-нибудь выпить? – спросил Рен. – Эта история не из приятных. Хакс поднялся, подошёл к шкафу и извлёк бутылку Луранского бренди. – Боюсь, здешние удобства не предполагают наличия хрустальных бокалов, – сказал он. – Но придётся потерпеть лишения, если не возражаешь. Хакс подумал, что неловкая улыбка потеплела. Губы Рена были поразительно мягкими, почти нежными, для того, кому доводилось убивать людей сияющим красным символом первозданной мощи. Не в первый раз генерал подумал, что может понять необходимость маски, хоть и не одобряет её. – Отлично, – повторил Рен и взял бутылку. Их пальцы соприкоснулись на миг, и его хватило, чтобы нечто вроде электрического разряда пронзило Хакса, заставив волоски на руках и ногах встать дыбом, почти до боли. – Знаешь, я буду скучать по шинели... Это началось давным-давно, когда ты ещё был ребёнком. «Давным-давно, – подумал Хакс. – В дальнем уголке галактики». Он подался вперёд, глядя на Кайло Рена, и тот, наконец, начал свой рассказ.